Prologue

Les quatorze légions démoniaques

Chapitre 1 : Satan versus psychocat

Chapitre 2 : Un message suicidaire

Chapitre 3 : L’Amazone contre-attaque

Chapitre 4 : Docteur Aramiel Drake

Chapitre 5 : Scolarités infernales

Chapitre 6 : Faire chanter le maître chanteur

Chapitre 7 : Démarquage

Chapitre 8 : Atmosphère virale

Chapitre 9 : Petits conseils

Chapitre 10 : Le Jardin d’Eden

Chapitre 11 : Pénétrances

Chapitre 12 : Le grand bain

Chapitre 13 : Instants de faiblesse

Chapitre 14 : Expériences génétiques

Chapitre 15 : Cauchemar et pressentiment

Chapitre 16 : Transparence

Chapitre 17 : Surprise !

Chapitre 18 : Rancœurs et peines de cœur

Chapitre 19 : Descente aux enfers

Chapitre 20 : Abnégation

Chapitre 21 : Perditions

Chapitre 22 : Craquer

Chapitre 23 : Abandon de soi

Chapitre 24 : Conditions et concessions

Chapitre 25 : Association de malfaiteurs

Chapitre 26 : Eva Stark et Jericho Baron

Chapitre 27 : Blood and Flesh Club

Chapitre 28 : Le secret de Kelen

Chapitre 29 : Déchéance

Chapitre 30 : Pécher par procuration

Chapitre 31 : Don de sang

Chapitre 32 : Mesures extrêmes

Chapitre 33 : Hausse de tension

Chapitre 34 : Retour au CIT

Chapitre 35 : Numéro Trois

Chapitre 36 : Danger unicorne

Chapitre 37 : Trahison

Chapitre 38 : Ultimes paroles

Chapitre 39 : Cachotteries

Chapitre 40 : Une dernière danse

Épilogue

Play-list

Myrina Holmes, Tome 2 : Cadavres exquis

Anna TRISS

L’auteure est représentée par Black Ink Éditions. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : Myrina Holmes, tome 2 : Cadavre exquis

Auteur : Anna TRISS

Suivi éditorial : Marie Delpech

© Black Ink Éditions

Dépôt légal mai 2020

Couverture © Black Ink Éditions. Réalisation Juliette Bernaz. Crédits photo Shutterstock.

ISBN 978-2-37993-094-2

Black Ink Éditions

23 chemin de Ronflac

17440 Aytré

Numéro SIRET 840 658 587 00018

Contact : editions.blackink@gmail.com

www.blackinkeditions.com

Table des matières

Prologue

Les quatorze légions démoniaques

Chapitre 1 : Satan versus psychocat

Chapitre 2 : Un message suicidaire

Chapitre 3 : L’Amazone contre-attaque

Chapitre 4 : Docteur Aramiel Drake

Chapitre 5 : Scolarités infernales

Chapitre 6 : Faire chanter le maître chanteur

Chapitre 7 : Démarquage

Chapitre 8 : Atmosphère virale

Chapitre 9 : Petits conseils

Chapitre 10 : Le Jardin d’Eden

Chapitre 11 : Pénétrances

Chapitre 12 : Le grand bain

Chapitre 13 : Instants de faiblesse

Chapitre 14 : Expériences génétiques

Chapitre 15 : Cauchemar et pressentiment

Chapitre 16 : Transparence

Chapitre 17 : Surprise !

Chapitre 18 : Rancœurs et peines de cœur

Chapitre 19 : Descente aux enfers

Chapitre 20 : Abnégation

Chapitre 21 : Perditions

Chapitre 22 : Craquer

Chapitre 23 : Abandon de soi

Chapitre 24 : Conditions et concessions

Chapitre 25 : Association de malfaiteurs

Chapitre 26 : Eva Stark et Jericho Baron

Chapitre 27 : Blood and Flesh Club

Chapitre 28 : Le secret de Kelen

Chapitre 29 : Déchéance

Chapitre 30 : Pécher par procuration

Chapitre 31 : Don de sang

Chapitre 32 : Mesures extrêmes

Chapitre 33 : Hausse de tension

Chapitre 34 : Retour au CIT

Chapitre 35 : Numéro Trois

Chapitre 36 : Danger unicorne

Chapitre 37 : Trahison

Chapitre 38 : Ultimes paroles

Chapitre 39 : Cachotteries

Chapitre 40 : Une dernière danse

Épilogue

Play-list

Je tiens à préciser que j'ai commencé à écrire ce livre en janvier 2019, soit bien avant l'épidémie de Coronavirus qui sévit. Les éventuelles petites similitudes de la Démonacide (que vous allez découvrir dans Cadavres exquis) avec le Coronavirus actuel sont donc le fruit du hasard. Je vous souhaite une belle lecture avec Myri et Kel, et prenez soin de vous en cette période où la solidarité est de mise.

Anna

Je dédie ce tome à toutes les Pécheresses et les Vertueuses qui sont en nous...

Prologue

« On peut connaître la vertu d’un homme en observant ses défauts. »

Confucius, Entretiens

Marignan, Italie, septembre 1515

Pierre Terrail

Belle journée pour mourir.

Un large sourire aux lèvres, je savoure la déroute chaotique de nos ennemis. Les Suisses battent en retraite vers Milan, poursuivis par les lansquenets¹ allemands et les cavaliers vénitiens qui font partie de nos troupes. Mon arquebuse² encore chaude au poing, j’inspecte la vaste plaine qui fut le théâtre de notre lutte acharnée. Des milliers de cadavres ensanglantés de diverses origines gisent sur le sol. J’ai beau être un chevalier vétéran, je n’ai jamais vu autant de morts. Mais nos idéaux valent tous ces sacrifices.

J’admire un instant les étoiles d’or et d’argent qui se reflètent sur les lames des soldats fauchés par la mort, tout en laissant le soleil bienfaisant sécher les perles de sueur sur mon visage.

— Deux jours éprouvants, commente une voix masculine sur ma gauche. Notre victoire n’en est que plus grandiose. Vous y avez d’ailleurs largement contribué, lieutenant Bayard.

Je tourne la tête vers l’immense cavalier âgé de vingt ans, engoncé dans son armure frappée de lions. Il est resté en retrait de la bataille… jusqu’à présent. Au milieu de son visage longiligne, ses yeux noisette balayent le champ de bataille apocalyptique.

Un protecteur des lettres et des arts. Un conquérant ambitieux. Il est destiné à accomplir de grandes choses pour le royaume de France.

— Je n’ai fait que mon devoir, mon roi.

— De nouveaux hauts faits d’armes à rajouter à votre liste de prouesses, Lieutenant. Aussi impressionnants que la défense du pont de Garigliano il y a une décennie.

Je fais mine d’être humble, mais en vérité, j’aime quand il flatte mon amour-propre. Il n’a pas tort : j’ai affronté des centaines de soldats espagnols sur un pont étroit, sans ma cuirasse, à Naples. On raconte mes exploits partout. On me surnomme « Le chevalier sans peur et sans reproche. » Et j’entretiens soigneusement ma réputation de héros légendaire.

— Ce jour entrera dans l’histoire, soyez-en certain. Et votre nom perdurera durant des siècles, Bayard, assure le jeune monarque en rivant son regard calme sur ma figure luisante de transpiration et de sang ennemi.

Je hoche la tête en roulant des épaules pour décontracter mes muscles courbatus par tous ces combats violents.

Au début, je me battais uniquement pour mes valeurs et mes vertus. Mais désormais que j’ai goûté à la gloire, je ne peux plus me passer de ces sensations grisantes. J’en veux toujours plus. C’est pourquoi j’enchaîne les batailles sans hésiter au nom de la royauté pour alimenter mon incoercible besoin de reconnaissance.

— Je tiens à vous honorer, Lieutenant, annonce le souverain avec solennité. Vous êtes le symbole du courage et de la loyauté. Dès demain, sur ce même champ de bataille, devant tous mes hommes, je veux prendre l’ordre de chevalerie de votre main.

— Vous souhaitez que je vous adoube chevalier, Votre Majesté ? m’étonné-je.

— En effet.

— Mais vous avez déjà été adoubé par le Connétable de Bourbon lors de votre sacre.

Il acquiesce en silence, les sourcils légèrement froncés. Un sourire sarcastique fleurit sur mes lèvres. Je lance un coup d’œil par-dessus mon épaule pour vérifier que personne ne nous écoute. Le Connétable de Bourbon, Charles III, commandant de notre armée et futur gouverneur du duché de Milan que nous allons récupérer, ne doit pas être loin de notre position.

— Vous ne lui faites pas totalement confiance, n’est-ce pas ? comprends-je dans un murmure.

Vous craignez qu’il ne vous trahisse auprès de votre ennemi Charles Quint, songé-je en prêtant attention à ne pas formuler cette pensée dangereuse à voix haute.

Mon interlocuteur s’emmure dans son mutisme, ce qui prouve que j’ai visé juste.

— Il risque de mal le prendre, signalé-je d’un ton neutre, bien que le mécontentement de ce petit comte pète-sec me réjouisse par avance.

J’espère d’ailleurs qu’il sera tellement contrarié qu’il n’ira plus à la selle pendant une semaine.

— Je l’ai déjà informé de mon intention, Lieutenant.

— Alors, je serai plus que ravi de vous adouber chevalier pour célébrer cette belle victoire historique, Majesté, décrété-je avec fierté en inclinant la tête vers François Ier, roi de France.

***

Quelques jours après la bataille de Marignan, sur le chemin du retour au bercail, nous faisons halte avec mes hommes dans l’auberge miteuse d’un petit village alpin. Je suis un bon vivant et mon estomac ne cesse de me le rappeler en gargouillant. Je commande les plats les plus copieux au tavernier. Nous mangeons, buvons, chantons, nous vantons de nos exploits à la guerre. Je place des plaisanteries salaces dès que possible en me repaissant de l’attention générale et des rires gras que je provoque.

Tout à coup, mes yeux s’accrochent à ceux d’une femme dans la salle commune.

Une jeune Gitane aux longs cheveux bouclés et au teint mat d’une beauté saisissante. Mais ce sont surtout ses courbes girondes, soulignées par sa robe sombre, qui me donnent le vertige.

Elle me sourit en papillonnant des cils. En lui rendant son sourire, je lui adresse un signe d’invite. J’ai bien mérité un moment avec cette jolie gourgandine³ pour fêter mon triomphe.

Je recule mon tabouret, elle vient s’asseoir sur mes genoux. Tandis que mes hommes continuent à se goinfrer à la table comme une bande de porcs, je pose mes mains sur sa taille fine, les descends sur ses hanches pleines, retrousse les plis de sa robe pour glisser mes doigts calleux vers une zone cachée à ma vue. Sa peau est plus douce que de la soie. Elle se mordille les lèvres en me dévorant d’un œil débordant de concupiscence qui me chauffe les reins.

On ne peut pas simuler ce genre de regard. Ce n’est pas mon argent qu’elle convoite. C’est moi, l’illustre chevalier sans peur et sans reproche.

— Sais-tu qui je suis, ma belle ? 

Elle secoue la tête sans se départir de son sourire, ses mains à plat sur mon torse. Elle sent merveilleusement bon.

— Je suis Pierre Terrail de Bayard, lieutenant général du Dauphiné, et je viens d’adouber chevalier le roi François Ier, révélé-je en caressant sa cuisse mince sous sa robe.

La bohémienne plonge son regard brûlant et ensorcelant dans le mien en écartant les jambes pour que j’accède à son intimité, et je ne pense plus qu’à une chose : la pilonner de toutes mes forces contre un mur jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. J’aime profondément ma tendre épouse qui attend notre premier enfant, mais je n’ai jamais su résister aux charmes des autres femmes quand je m’éloigne de mon foyer pour partir en guerre.

— C’est un plaisir de te rencontrer, chevalier Bayard. Je m’appelle Lilith. Dis-moi, preux guerrier… Es-tu aussi vertueux qu’on le prétend ? souffle-t-elle à mon oreille.

— Et même davantage, rétorqué-je en me rengorgeant.

— Pourtant, je décèle l’ombre de plusieurs péchés en toi, susurre-t-elle en promenant l’ongle de son index sur ma poitrine afin d’y tracer des motifs sibyllins. L’Orgueil. La Gourmandise. Et surtout… (Elle appuie ostensiblement sa hanche contre mon érection.)… mmmmh, la Luxure.

— Mais je parviens à élever ces péchés au rang de vertus. Voilà précisément ma plus belle vertu, chuchoté-je avec aplomb.

En riant, Lilith prend mon visage entre ses mains et se penche vers moi. Juste avant qu’elle ne m’embrasse avec une passion féroce, j’ai la vague impression de discerner un reflet incarnat dans ses prunelles caramel, mais son baiser balaye tout. Je tourne au ralenti, enivré par son parfum sucré qui me fait perdre la raison. Mon doigt aventureux se fraye un chemin en elle sous sa robe pendant que nos langues s’unissent sauvagement sous les acclamations avinées de mes soldats.

Je n’en avais pas encore conscience à l’époque, mais je venais de pactiser avec le diable…

… et ma première véritable descente aux enfers allait commencer.

Les quatorze légions démoniaques

Les Pécheurs, associés aux sept péchés capitaux

Les Stuprènes, démons de la Luxure

Les Torpèles, démons de la Paresse

Les Vénades, démons de l’Avarice

Les Enragelés, démons de la Colère

Les Insatiares, démons de l’Envie

Les Appétants, démons de la Gourmandise

Les Arrogèses, démons de l’Orgueil

***

Les Vertueux, associés aux sept vertus cardinales

Les Équitales, démons de la Justice

Les Circonspèles, démons de la Prudence

Les Modérants, démons de la Tempérance

Les Vaillades, démons de la Force d’âme

Les Piétans, démons de la Foi

Les Fianèles, démons de l’Espérance

Les Altrusites, démons de la Charité

Chapitre 1 : Satan versus psychocat

« La colère d’une femme est le plus grand mal dont on puisse menacer ses ennemis. »

Pierre-Jules Stahl, L’esprit des femmes et les femmes d’esprit

Myrina

Un vrombissement continu qui fait vibrer mon pieu me tire de mon sommeil agité.

Flûte de zut, j’ai dû laisser le réveil de mon portable en mode vibreur. La tête enfouie dans mon oreiller, je tâtonne par réflexe sur ma table de chevet. Que dalle. Puis je me souviens que mon lit vibre, ce qui implique que l’appareil est sur mon lit. Élémentaire, mon cher Watson. Donc, à l’aveuglette, je me mets à traquer ma proie électronique qui doit être quelque part sur ma couette.

Cinq secondes plus tard, ma main se referme sur une boule de poils chaude qui ronronne près de ma jambe. Tiens, mon Putride s’est invité dans ma chambre pendant la nuit. Mais ce n’est pas son ronronnement qui fait vibrer le lit, ce n’est pas possible… Je palpe le dos du chat, suis le contour de sa patte… et tripote un long machin tremblant sur lequel est couché Putride. Ce n’est pas mon portable, ça.

Il s’agit de mon amant inépuisable et diabolique du moment, Satan.

Bordel, il m’a tellement fatiguée hier soir que j’ai oublié de le ranger après m’être envoyée en l’air. Mon chat s’est vautré sur lui pour le câliner et l’a allumé par inadvertance. Ce coquin de félin n’a pas bougé de sa nouvelle place car il a dû croire que la vibration était un ronronnement. Eh oui, Satan a conquis le cœur de Putride et de sa maîtresse.

Au fait, Satan, c’est la Rolls-Royce des godes démoniaques, acheté une blinde dans un sex-shop d’Infernum. Garanti sans emmerdes ou remboursé !

Je saisis l’inégalable Trident de Satan. Mon chat puant siffle de réprobation, exaspéré que je lui retire son joujou en caoutchouc. Jaloux le matou !

Imaginez trente centimètres de plaisir rouge phosphorescent, auto-lubrifiant, nervuré, doté de deux mini-cornes souples qui tourbillonnent (un pour le clitoris et l’autre rétractable pour l’Arcadus arrière) incrusté de cristaux chauffants du Vésave. Mon généreux distributeur d’orgasmes qui n’attend rien de moi en retour : la perfection masculine incarnée.

J’actionne le bouton pour l’éteindre.

Pas de bol, comme je suis encore dans le coaltar, je pousse le bitoniau dans le mauvais sens.

Le vibromasseur géant agité de secousses pète une durite et m’échappe des doigts. Je lâche un hoquet étranglé.

Petite précision. Il y a trois modes de vitesse et d’intensité : Chatouille Languide (ça, je n’utilise jamais), Immersion Profonde (classique mais efficace) et Marteau-Piqueur (pour les démones qui n’ont pas froid aux écailles, comme moi.)

Devinez sur quel mode il est passé…

J’allume la lumière de ma lampe de chevet en jurant. Consternée, je vois Satan décrire des cercles furieux sur le parquet comme s’il avait pris vie. Nom d’un moignon de tentacule, j’ai l’impression que toute la chambre tremble, on est au moins à 8 sur l’échelle de Bitchter ! 

Comme si ça ne suffisait pas, Putride saute du lit, se transforme en chasseur et attaque mon démoniaque amant, les oreilles dressées et le poil hérissé. S’ensuit un combat hallucinant entre mon chat obèse et la bite rouge de Satan : en bondissant, le premier donne des coups de patte agressifs et mord violemment son adversaire comme s’il était possédé par l’esprit d’une panthère noire pendant que la deuxième… continue à tournoyer dans tous les sens en vrombissant de toute sa puissance et surtout, en aspergeant les alentours de lubrifiant translucide. Et moi, je suis bouche bée sur mon lit, prise au dépourvu par cette scène complètement surréaliste à laquelle je n’étais pas mentalement préparée.

La première surprise passée, je recouvre mon sang-froid de Traqueuse aguerrie et décide d’intervenir pour séparer les deux improbables rivaux.

— Bordel de mes cornes Putride, ce truc m’a coûté un tiers de mon salaire ! glapis-je en attrapant mon félin poisseux de lubrifiant qui se débat comme un beau diable en miaulant.

Après avoir fichu le fauve incontrôlable à la porte de ma chambre, je ramasse le vaincu bien amoché, l’éteins et l’examine avec désespoir. Des traces de dents et de griffes émaillent la surface de mon précieux, plusieurs cristaux ont été avalés par ma bête domestique, le gland percé qui goutte lamentablement est déformé et les deux petites cornes latérales ont été arrachées. Il est hors service, irréparable. Merde, l’incube du sex-shop n’acceptera jamais de me le reprendre, Satan est foutu !

RIP mon amour, tu me manqueras.

Garanti sans emmerdes ou remboursé, mon cul !

Je balance mon sex-toy contre le mur en vociférant.

Voilà, tout le monde se ligue contre moi pour que je ne baise pas, même mon propre chat !

Si je n’étais pas aussi remontée contre Kelen Wills, je lui enverrais la facture.

Parce que tout ça, c’est sa putain de faute !

***

La journée commence mal, c’est clair. Mais je ne vais pas me laisser démonter, j’en ai vu d’autres.

Debout devant l’îlot central de ma cuisine, je me prépare le petit-déjeuner devant Télé d’Enfer. Comme tous les matins, je gratifie d’un regard morose le tabouret de bar sur lequel s’installait ma colocataire chérie, son portable à la main, la chevelure en désordre. Tous les jours, le sourire rayonnant d’Ondine était la première image que je voyais en sortant de ma chambre. « Hey, bonjour Myri, bien dormi ? » Pour ma part, je grognais simplement en guise de réponse, car avant d’avaler mon premier café, je suis imbuvable. Le sourire joyeux de ma sœur m’excédait il y a deux mois. Aujourd’hui… il me manque terriblement.

Et elle aurait ri aux larmes si elle avait été témoin de l’affrontement Satan versus psychocat.

Après avoir croqué un morceau de croissant, j’introduis cinq sucres dans mon café brûlant les uns après les autres et je touille ma boisson avec ma cuillère, un œil distrait sur l’écran de télévision. Encore le journal. Je bâille lorsque le présentateur fait un topo sur la brutale épidémie de grippe démoniaque qui se propage à vitesse grand V sur Infernum depuis trois jours. Ouch, vachement contagieuse, cette souche ! Une carte de notre monde comportant des zones géographiques en rouge, orange et jaune apparaît à l’écran. Neethoraa, la cité des Enragelés, est visiblement la plus touchée : les autorités sanitaires rapportent environ 13 % de démons malades là-bas. Le présentateur précise que jamais Infernum n’a connu une telle ampleur et une telle croissance au niveau de la grippe démoniaque et énumère les recommandations usuelles : limiter les déplacements et les contacts physiques pour ne pas contaminer les autres (ou si on n’a pas le choix, porter des masques) se laver régulièrement les mains, effectuer des inhalations de Pratixolaratisme pour guérir la toux et faire baisser la fièvre, ce genre de conneries.

Je ne suis pas concernée. Grâce à mon sang d’hybride mi-Pécheresse mi-Vertueuse, je suis immunisée contre la grippe démoniaque.

Mon portable vibre sur le plan de travail. Je manque de renverser du café sur mon fidèle tee-shirt « Fuck you demon » en voyant le nom qui s’affiche sur l’écran.

Je décroche aussitôt, quelque peu fébrile.

— Ondine, je suis contente que tu m’appelles !

Silence embarrassé à l’autre bout du fil.

— C’est moi, Myrina. Sammaël.

Ah. Mon enthousiasme s’éclipse, remplacé par une inquiétude légitime. En deux mois de bouderie, c’est la première fois que le copain de ma sœur m’appelle. Mon Dieu, j’espère qu’elle n’a pas de problèmes !

— Tout va bien, Sam ?

— Oui, ça va. Ondine m’a demandé de te joindre. Elle aimerait garder votre chat quelque temps, il lui manque.

Je serre les dents jusqu’à en avoir mal aux mâchoires pour ne pas incendier notre intermédiaire.

Putride lui manque, d’accord. Et moi non ? C’est donc ça, une rupture familiale ? On va se partager la garde du chat, maintenant ? Génial, j’en rêvais !

— Elle n’a qu’à me le demander elle-même. On n’est plus à la maternelle !

— Elle est occupée, soupire l’Enragelé.

— Occupée à te faire de grands signes, tu veux dire ! Allez, passe-la-moi.

— Elle ne veut pas te parler, Myrina.

Gifle invisible dans la gueule. Bien sûr mon coco, je sais déjà qu’elle ne veut pas me parler : elle ne décroche jamais à mes coups de téléphone et ignore tous mes messages. Mais entendre dire ces mots même à travers la bouche d’un autre, ça poignarde le palpitant.

— OK. Alors réponds-lui que Putride est très bien là où il est, chez lui. Il a tous ses repères ici. Et je doute que son organisme terrien réussisse à s’adapter à la température et à la gravité d’Infernum. C’est une idée tellement débile qu’on devrait l’inscrire au livre des records des idées débiles.

— Tu n’es qu’une pétasse, Myri ! crie une voix hargneuse derrière Sam.

Je souris avec un mélange de tristesse et d’attendrissement. Ma provocation a fait mouche. Comme je le pensais, le petit ami de la succube a mis le haut-parleur. Même si c’est pour m’insulter, ça me fait plaisir d’entendre à nouveau sa voix.

— Ondine, si tu as envie de voir Putride, viens à l’appart. Tu as toujours tes clés, après tout. Si tu préfères venir en mon absence, ça ne me dérange pas. Tu es encore chez toi, frangine.

Elle garde le silence. Sam pousse un nouveau soupir dans l’appareil. À mon avis, ça le fait grave suer d’être pris entre deux feux. Je peux le concevoir.

— Elle va réfléchir, déclare-t-il au bout d’un instant. (Je capte le claquement d’une porte au loin. Ondine s’est barrée de la pièce en trombe.) Au fait, comment se passe ton boulot ? balance-t-il d’un ton détaché.

Je me mâchouille les lèvres, ma parano en ébullition. Trois options.

Une : il me pose la question spontanément, sans arrière-pensée, de façon sympathique et naturelle.

Deux : il me pose la question parce qu’Ondine le lui a demandé. Elle veut avoir de mes nouvelles, mais elle est trop butée pour faire la démarche elle-même.

Trois : il me pose la question parce que son boss le lui a demandé. Il veut avoir de mes nouvelles, mais il est conscient que je suis trop butée pour lui répondre.

— Hum, pourquoi tu t’intéresses à mon travail, Sam ?

— C’est une tare de m’intéresser à toi, Myrina ?

— Je ne sais pas, à toi de me le dire.

— Je n’ai rien contre toi, miss. J’aimerais vraiment que les choses s’arrangent entre ta sœur et toi. Ça me désole de la voir dans cet état. Elle est constamment sur les nerfs.

— Bienvenue au club des démons qui n’ont plus la niaque ! ricané-je, intérieurement affligée par mon jeu de mots foireux.

— Il pourrait également adhérer à ce club, d’ailleurs, insinue l’Enragelé.

Enfer et damnation. Je n’aime pas du tout cette conversation. Qu’il se mêle de ses écailles, le beau-frère en papier mâché !

— Sam, moi non plus je n’ai rien contre toi, mais je te déconseille de prendre ce chemin-là si tu veux éviter que ton nom apparaisse dans la rubrique nécrologique.

— Tu devrais lui laisser une chance de s’expliquer, Myrina. Et si tu es capable d’écouter ce qu’il a à te dire, je suis convaincu qu’Ondine est capable de t’écouter aussi.

Perdre du temps à écouter Wills essayer de m’embobiner encore ? Non merci. J’ai été conne une fois, pas deux !

— À plus, Sam, grommelé-je avant de raccrocher.

Secouant la tête, je bois le reste de mon café. Je relève les yeux vers l’écran de télé lorsque le générique musical de l’émission Destins Démoniaques démarre.

Et forcément, l’ironie du sort ayant décidé de me narguer sévèrement aujourd’hui…

Je me retrouve confrontée à la vision d’une belle gueule d’ange des ténèbres, ce qui accroît mon taux de rogne de manière exponentielle et plonge mon cœur battant dans un bain glacé.

En même temps, je ne devrais pas m’en étonner. Ces derniers temps, ce salaud est omniprésent. On bouffe de l’Hybresang à toutes les sauces. À la télé, à la radio, dans les journaux, dans les magazines. Les démons parlent de lui dans la rue et les supermarchés, lors des repas de famille, pendant les activités sportives. Le nouveau Fédérateur Pécheur, c’est THE sujet à la mode. Ah, ça doit le faire bander d’être au centre de toutes les discussions et d’être la personnalité la plus en vue d’Infernum !

Et moi, je suis obligée de tolérer cet étalage médiatique qui m’assaille en permanence dès que j’ai le moindre contact avec le monde démoniaque. Heureusement que j’habite sur Terre, sinon ce serait pire !

En parlant de pire, il va bientôt falloir que je mette un terme à cette période de procrastination Willesque et que je me force à le revoir pour qu’il me débarrasse une bonne fois pour toutes de cette maudite marque à la cuisse qui me pourrit l’existence. Je repousse ce moment depuis deux mois car j’appréhende à mort l’idée de le revoir, mais l’abstinence sexuelle que le sceau m’impose est une plaie sans nom.

Je me suis fait avoir à ce propos une semaine après la soirée catastrophique où nous avons couché ensemble au Palais des Magistraux. Après avoir descendu une bouteille entière de Bile de Dragon qui m’a aidée à noyer ma déception et mon chagrin, j’ai voulu faire des folies de mon corps avec un ancien ami incube… et je me suis évanouie dès la pénétration, victime d’un mal de crâne fulgurant. À mon réveil, mon sexfriend s’était cassé. J’ai cru que c’était à cause de l’abus d’alcool. Mais quand ce phénomène s’est produit une deuxième fois quelques jours plus tard avec un humain levé dans un bar (alors que j’étais sobre !) j’ai fait le lien avec la marque de Kelen que je me coltine sur le haut de la cuisse.

Bref, pour ne pas changer, c’est la merde.

Intitulé du reportage : Destin d’Hybresang.

Je repose si brutalement ma tasse que je la casse en plusieurs morceaux. Mes yeux nerveux furètent dans ma cuisine. Putain, où ai-je mis cette sale pute de vieille salope de télécommande ? J’étais persuadée de l’avoir posée sur l’îlot central ! Je m’accroupis pour vérifier en dessous, au cas où elle serait tombée. Rien.

— … un destin hors norme. Kelen Wills, le Fédérateur des sept légions de Pécheurs. Un guerrier. Un leader. Un survivant. (Je ne veux pas écouter ça ! Je n’écoute pas ! On ne peut pas couper le son sur ces appareils auditifs ?) Né sur Infernum en 653 pendant la Cinquième Guerre Mondiale qui a opposé les Pécheurs aux Vertueux, Kelen n’a jamais connu ses parents. (Ah bon ? Première nouvelle !) Il passe sa prime jeunesse démoniaque dans un modeste orphelinat avant de fuguer à l’âge de quinze ans. Autodidacte dès son adolescence, il vit dans la rue un temps avant de rencontrer le doyen de la prestigieuse école de Piquenale qui, ébloui par son potentiel exceptionnel et son intelligence aiguisée, l’intègre dans son programme pédagogique réservé aux jeunes démons surdoués qui formeront l’élite démoniaque de l’avenir.

Tiens, il n’est pas né riche… Il a trimé, lui ? Enfin, si ces informations sont authentiques. Toujours est-il que je cesse de chercher la télécommande parce que sur le coup, ma curiosité est un poil plus forte que ma fureur. Je dois avoir un petit côté maso aussi, je suppose.

La biographie de sa jeunesse est courte et peu détaillée comme s’il manquait plusieurs fragments de sa vie. Le présentateur embraye sur la carrière de Magistral de Wills qui a débuté au XVIIIème siècle – ennuyeuse. On aperçoit à la télé le quartier général des Enragelés à Neethoraa, un gratte-ciel moderne aux vitres noires qui mesure 900 mètres de haut. Puis on voit l’intérieur de son club échangiste sur Terre, les 1001 Nuits de Luxure, qui marche du tonnerre depuis qu’il est devenu Fédérateur. Deux autres lieux se succèdent à la télé pour ponctuer le reportage : l’austère Palais des Magistraux et la luxueuse maison de Kelen, photographiée du ciel par un journaliste ailé. Ensuite, le type reparle de l’attentat des Révoltés auquel Wills a survécu in extremis avant les élections. On a un arrêt sur image d’un morceau cabossé de la Corne d’Abondance en or qui était logé dans la cuisse de l’Hybresang et qu’il a mis aux enchères lors d’un gala de malfaisance. Hein, un collectionneur Pécheur a dépensé plus de trois millions de Fourches pour ce machin ? Quelle blague !

Mais le coup de grâce est quand je le vois descendre d’une limousine à l’avant-première d’un blockbuster appelé L’Exorciste exorcisé, un film d’horreur super gore encensé par toutes les critiques d’Infernum. Sous les flashs des appareils photo, le politicien de mes deux se pavane sur le tapis rouge dans un costume chic qui souligne sa musculature, les cheveux en pétard, le regard mutin, un sourire séducteur en coin…

… et tenant étroitement par la taille deux pouffiasses d’actrices qui ont joué dans le film, une Stuprène aux cheveux roux rassemblés sur une épaule qui sourit de tous ses crocs et une Enragelée brune au style rock’nroll. Robes de grand couturier, coiffures et maquillages impeccables, hyper bien roulées : ces deux bimbos Pécheresses donneraient la trique à un moine Piétan. Je plisse les yeux vers les noms qui apparaissent en bas de l’écran. Farah Anah et Shelby Kaly. Je les note dans un coin de ma mémoire. Si un jour je croise ces connasses, ça va barder pour leurs miches. Elles pelotent Kelen en gloussant et en prenant des poses aguicheuses devant les paparazzi. Le présentateur a le culot d’ajouter en rigolant que les deux magnifiques actrices ont accompagné le Fédérateur à la soirée et sont reparties avec lui dans sa limousine…

En résumé, Sam s’est bien foutu de ma tronche : Wills s’éclate à fond la caisse de son côté et n’en a plus rien à cirer de moi, la pauvre idiote qu’il a culbutée dans toutes les positions pour satisfaire son minable goût du challenge !

— ESPÈCE D’ENCULÉ DE CONNARD D’HYBRESANG !!!!

Le cri de rage est sorti tout seul, il vient à la fois du ventre et de la poitrine.

Pas le temps de débusquer la télécommande, je ne supporte plus la vue de son visage souriant ! Je m’empare du premier objet qui me tombe sous la main – le tabouret de bar – et je l’envoie valdinguer à travers la pièce en rugissant.

Deuxième télévision démolie à cause de Kelen Wills !

Les poings contractés, le souffle court, je regarde mon œuvre détruite en cillant.

Ce n’est qu’après coup, lorsque le feu de ma colère s’amoindrit, que je me rends compte de la présence du bouton pour éteindre sur le côté de la télévision.

Chapitre 2 : Un message suicidaire

« Un poète est éloquent, lorsque dans ses écrits, c’est le cœur qui pense et qui s’exprime. »

Jean-François Marmontel, Les réflexions sur la tragédie  

Kelen

En marquant une pause à chaque ligne, je couche sur le papier les mots qui m’obsèdent depuis des semaines. À force de les recopier, je les ai mémorisés. Je pourrais les réciter en dormant. Cela fait la huitième fois que je réécris ce poème constitué de vingt-quatre vers. Sept fois que je me débine après ma relecture. Sept lettres similaires, froissées, déchirées ou incinérées. Je bloque systématiquement, assailli par une pluie de doutes, et je finis toujours par détruire le poème. Puis je cède à la tentation et je recommence à le rédiger. Entre le cinquième et le sixième essai, j’ai voulu écrire un courrier plus classique. Je n’avais pas les mots, ils se dérobaient à moi. Alors, dans ma frustration, j’en suis encore revenu à ce putain de poème. Et il a terminé à la poubelle. Le cercle vicieux par excellence.

Concert de raclements de gorge et de toussotements autour de moi. Je relève la tête, un tantinet déconcerté par ces bruits de fond parasites. Ah, c’est vrai, je ne suis pas seul. Je suis en pleine réunion mensuelle avec mes collaborateurs Pécheurs au Palais des Magistraux.

Je remets le bouchon de mon stylo-plume et me carre dans mon auguste fauteuil de Fédérateur en embrassant des yeux les autres occupants de la salle.

Mon ex Beliale, la reine des péripatéticiennes pré-ménopausées, dont les ongles laqués de noir pianotent sur la table en bois verni. La Magistrale Stuprène porte un haut pourpre fendu au milieu qui tient par la grâce du Malsain-Esprit sur ses nichons (à moins qu’elle ne l’ait attaché avec du scotch double-face sur sa peau, qui sait.) La couleur ne lui va pas du tout au teint et je ne me suis pas privé de le lui faire remarquer au début de la réunion devant tout le monde. Elle s’est contentée de sourire comme si mon attaque lui passait largement au-dessus. Je fantasme régulièrement sur des scènes de torture où je suis le bourreau et elle la victime. Mais je ne peux pas le lui confesser, cela la ferait mouiller.

Le Magistral Arrogèse Valafar, une bonne tête de con avec un bouc qui lui donne des airs de D’Artagnan au rabais. Le looser qui a eu des difficultés à digérer sa branlée à l’élection des candidats Fédérateurs a coutume de m’évaluer d’un œil outrecuidant. Je me tâte à soudoyer un de ses proches pour qu’il lui rase le bouc et les poils pubiens pendant son sommeil.

La Magistrale Insatiare Umbra, la nièce du peu regretté Hallow mort dans l’explosion des Révoltés. Une petite garce teigneuse et survoltée âgée d’à peine un siècle à qui je couperais volontiers la langue si l’occasion se présentait, car elle a une putain de tendance à ouvrir sa déchetterie buccale pour tout et n’importe quoi.

Le Magistral Appétant Moloch, vieux, ventru, barbu, négligé, suintant, hideux. Ce primate me dégoûte tellement que je ne peux pas le regarder plus de cinq secondes sans être pris de nausées. Si je pouvais m’accorder ce plaisir, je lui ferais une liposuccion du bide avec un aspirateur.

Le Magistral Torpèle Stolas, affublé de sa sempiternelle expression lasse et épuisée. Une motte de beurre passée au micro-ondes serait plus énergique que lui. Chaque fois que je dois supporter la vue de sa tête chevaline aux paupières tombantes, j’ai envie de le baffer pour le réveiller dans le meilleur des cas ou de l’empaler sur un javelot quand je suis de mauvaise humeur.

Le Magistral Vénade Sathiel. On ne peut pas faire plus fade et insignifiant que ce type. Il se fond dans le décor, économise ses mots et son visage est impassible au possible. On jurerait qu’il ne ressent jamais rien. Digne représentant de l’avarice verbale, physique, morale. Celui-là, il m’inspire surtout du mépris.

Et enfin, mon petit Sam à la blondeur de chérubin. Le nouveau Magistral Enragelé que j’ai nommé pour me remplacer à la tête de notre superbe légion. Le meilleur des sept Pécheurs. Mon indétrônable chouchou. Je ne ressens pas la moindre pulsion meurtrière à son encontre. Enfin, cela m’est peut-être arrivé une ou deux fois. Mais c’était il y a des lustres, donc cela ne compte pas.

Vous l’avez compris : hormis mon lieutenant, je ne peux pas blairer les ploucs avec lesquels je régente Infernum.

— Quel est l’ordre du jour ? balancé-je à la cantonade avec une nonchalance étudiée.

Des soupirs agacés fusent autour de moi, ce qui me fait sourire en mon for intérieur. Sam pointe le doigt vers l’immense tableau blanc éclairé par le rétroprojecteur. Je fronce les sourcils. Il y a plusieurs ordres du jour. Augmentation du budget voué à la sécurité d’Infernum, baisse des allocations des retraités et des sans-emploi, distribution gratuite de Pratixolaratisme pour les malades de la grippe démoniaque, hausse de la taxe locale sur les Arcadus… Attendez, c’est une plaisanterie ?

— Sam, il y a vraiment une taxe sur les Arcadus ? marmonné-je à l’oreille de mon ami, assis à ma droite.

— Oui, Kel. Depuis 1789.

— Et ce n’est que maintenant qu’on m’en informe ? C’est inadmissible.

— En tant que haute figure politique d’Infernum, tu es censé connaître ce genre de chose.

— Je paye des gens pour connaître ce genre de chose à ma place. À combien se monte actuellement cette taxe ?

— 2 % du revenu annuel brut par démon Pécheur.

Seulement 2 % ? Dérisoire. Il n’est guère étonnant que les caisses de notre trésorerie ne soient remplies qu’aux trois quarts. Il va falloir remédier à ce manquement que je ne peux tolérer.

— Je propose de fixer la taxe sur les Arcadus à 8 % dès la semaine prochaine, énoncé-je en élevant la voix. Au-delà d’un millier de passages par an, elle sera majorée à 10 %.

— J’approuve ce projet de loi, dit sobrement Sathiel le Vénade.

— Cette forte augmentation risque de susciter des émules, Votre Seigneurie, intervient Valafar, le Magistral Arrogèse. Les Vertueux ont une taxe sur les Arcadus à 1,5 %, les Pécheurs ne vont pas comprendre pourquoi la nôtre est aussi élevée.

— Ne comparez pas le système défaillant des Vertueux au nôtre. Je vous rappelle que le trou de leur sécurité sociale est plus béant que les orifices d’une Stuprène millénaire. (Béliale me couve d’un regard langoureux, se sentant visée par ma pique.) Nous n’aurons qu’à justifier ce décret par la distribution gratuite à grande échelle du Pratixolaratisme, cela passera comme une lettre à la poste.

— Ne prenez pas les Pécheurs pour des imbéciles, Fédérateur Wills ! s’emporte la garce Insatiare, Umbra. Ils verront clair dans votre jeu !

— Mais j’y pense, nous devrions rajouter deux autres ordres du jour à cette liste, répliqué-je en désignant le tableau du pouce. La suppression de l’impôt sur les grosses fortunes ainsi que l’augmentation salariale des Magistraux.

Ils hochent tous la tête avec entrain. Hausse de la taxe locale sur les Arcadus validée, on n’en parle plus. Je devrais faire inscrire sur la porte de mon bureau en lettres d’or « Kelen Wills, Fédérateur Pécheur, empereur de la démagogie ». 

***

À la fin de cette interminable réunion soporifique, les Magistraux se téléportent les uns après les autres à l’exception de Sam. J’en profite pour nous servir un verre de Bile de Dragon grâce à ma télékinésie. La bouteille décolle de la table, se débouche toute seule et verse son contenu violet dans deux coupes en cristal qui lévitent jusqu’à nous.

J’aurais préféré que ma secrétaire soit présente pour prendre des notes au fur et à mesure, mais elle a contracté la grippe démoniaque. Elle a débarqué ce matin au QG le front brûlant de fièvre et le teint cadavérique. Elle a même vomi sur mon tapis oriental, je ne vous raconte pas l’odeur de putréfaction qui flottait dans mon bureau. Je l’ai renvoyée chez elle en l’enguirlandant et en menaçant de retenir le prix du tapis sur son salaire comme tout mauvais patron qui se respecte. J’espère que cette inconsciente n’a pas contaminé mes autres Enragelés ! 

— Avec toi au pouvoir, on va se récolter une guerre civile sur les bras dans moins de six mois, prédit mon lieutenant en rivant un regard accusateur sur moi.

— Les discours fatalistes sont contre-productifs, Sam. Tu peux te les carrer là où je pense.

De toute façon, si un tel conflit éclatait, les Pécheurs ne pourront s’en prendre qu’à eux-mêmes : ce sont eux qui m’ont élu. Ils voulaient du changement ? Ils vont en avoir. Mais pas dans leur sens. Le capitalisme, c’est la vie. Et il n’y a pas écrit « assistant social » sur mon front. 

Sam lève les yeux au plafond – un TOC stupide qu’il n’arbore qu’en ma présence, bizarrement – avant d’extirper de sa poche la feuille que j’ai froissée et jetée sous la table au cours de la réunion. Je jure. Le con l’a ramassée pendant que j’avais le nez ailleurs.

— Tu m’expliques ? claironne-t-il en s’éventant avec le poème.

Il l’a lu, évidemment. Il ne peut pas s’empêcher de fourrer son nez dans mes affaires personnelles, celui-là. C’est pathologique. Il doit se sentir investi d’une mission divine : faire chier son boss jusqu’à ce que mort s’ensuive.

— Il n’y a rien à expliquer, bougonné-je. J’ai l’humain aujourd’hui.

Les humains disent qu’ils ont le bourdon ou le cafard. Chez les démons, on dit qu’on a l’humain. CQFD.

— C’est un euphémisme. Aujourd’hui, hier, avant-hier… Tu as l’humain depuis deux mois, signale Sam en plantant son regard bleu perçant dans le mien. Mais j’espère que tu ne vas pas faire la bêtise de lui envoyer ça.

— Pourquoi pas ? grondé-je en croisant les bras sur la poitrine. 

— Parce que ça ressemble à un genre de chantage au suicide, Kel.

Un ricanement rugueux jaillit de ma gorge. Il délire, je cherche simplement à la faire culpabiliser. Si j’ai l’humain, c’est à cause d’elle.

— Ton interprétation est à côté de la plaque. Je m’aime beaucoup trop pour envisager de me suicider.

— C’est toi qui as inventé ces vers ? 

— Non, inculte. L’auteur est le poète maudit Paul Verlaine.

— Et en plus, il n’est même pas de toi… Comment veux-tu qu’elle prenne ça ? 

— Elle sera émue, puisque ce poème est émouvant.

— Il n’est pas émouvant. Il est glauque, morbide et ironique. 

— Tu n’as aucune sensibilité artistique. Qu’y puis-je, si ce poème traduit à la perfection mes sentiments tourmentés envers elle ?

— Tes sentiments tourmentés ? Tu es un handicapé émotionnel.

— Pour un Pécheur, ce n’est pas un handicap d’être un handicapé émotionnel. 

— Tu fais ce que tu veux, Kel. Mais pour moi, lui faire lire ce poème après huit semaines de silence radio serait une énorme maladresse. Il pourrait envenimer les choses entre vous, voire créer un quiproquo. Tu m’as demandé mon avis, alors je te le donne.

— Je ne t’ai jamais demandé ton avis, tête de nœud.

— Si j’étais toi, je lui écrirais plutôt une lettre d’excuse avec tes mots.

M’excuser ? Jamais, il est dingue ! Je ne ramperai pas à ses pieds, j’ai ma fierté que diantre ! Ce sont les autres qui rampent à mes pieds. L’Amazone a eu une réaction excessive et ridicule. Si elle tenait à moi comme je tiens à elle et si elle avait eu confiance en moi, elle n’aurait pas pris directement la fuite en découvrant son nom dans mon carnet de conquêtes. Elle serait venue me demander des explications. Je lui aurais répondu que ce bouquin ne signifie plus rien, nous nous serions disputés, nous nous serions bagarrés, nous nous serions réconciliés, nous aurions fait la bête à deux dos toute la nuit et basta ! Mais non, elle a préféré se casser de chez moi comme une voleuse et rompre tout contact avec moi, la solution de facilité par excellence ! Je suis furax contre elle. Un peu. Enfin, cela dépend des jours. Aujourd’hui, j’ai l’humain. 

Ma seule satisfaction ? Elle ne peut plus batifoler avec personne tant qu’elle arbore ma marque. A contrario, je n’arrête pas de baiser depuis deux mois pour décharger ma tension et tenter d’effacer l’obsession que je nourris envers elle. Les opportunités sont légion et les Pécheresses défilent dans mon lit. Hélas, il n’y en a pas une qui arrive à la cheville de ma Traqueuse. Entre nous, je ne parviens même pas à regarder ces filles en face quand je couche avec elles : je les prends en levrette et les congédie aussitôt. Et je ne les embrasse jamais sur la bouche, je ne peux pas. Le plaisir est éphémère et relatif, les gestes sont mécaniques. Il n’y a aucune passion avec ces démones interchangeables, je n’ai pas le truc qui me machine dans le bidule. Et pendant l’acte, j’imagine de plus en plus souvent que je trousse une certaine hybride aux yeux lavande afin d’atteindre l’orgasme. 

Je pourrais presque vendre mon autre corne au diable pour obtenir un billet illimité au parc Myrina Land qui m’a fermé ses portes sans vergogne. Avoir testé les montagnes russes de la volupté sur sa nacelle m’a filé une dalle monstrueuse. 

Ce serait une idée formidable à exploiter. Ouvrir un parc d’attractions pour adultes sur Infernum exclusivement dédié aux plaisirs de la chair. Offre promotionnelle d’inauguration : une entrée achetée aux 1001 Nuits de Luxure, une entrée à moitié prix à Luxure Land. Les Pécheurs adoreraient le concept et je m’enrichirais sur leur dos. Un carrousexe sur lequel on baiserait, une grande roue dans laquelle on baiserait, des tasses tournantes dans lesquelles on baiserait, un phallus géant à bascule dans lequel on baiserait, un train fantôme dans lequel on baiserait, un stand de tir à la carabite…

— Je l’ai eue au téléphone hier, Kel, m’interrompt Sam, me ramenant à la réalité problématique.

— Hum, lâché-je en haussant les épaules d’un air évasif.

— Ne fais pas semblant de ne rien en avoir à battre, tu meurs d’envie de savoir ce qu’elle m’a dit.

Je me ratisse les cheveux d’une main, yeux vissés à un tableau figurant un ancien Magistral Enragelé sous sa forme naturelle, une pipe en ébène dans la main, une dague dentelée dans l’autre. Mort empoisonné en 1722 durant une orgie lors de la Septième (et dernière) Guerre Mondiale d’Infernum. Il avait fumé des herbes hautement toxiques et agonisé dans de terribles souffrances. Son assassin était son lieutenant, qui a pris sa place. Moi. 

Nostalgie, quand tu nous tiens.

— Elle t’a parlé de moi ? 

— Elle m’a sorti un jeu de mots vaseux sur le club des démons qui n’ont plus la niaque. (Un léger sourire s’imprime sur mes lèvres. Je trouve cela drôle, moi. Démon-niaque, c’est mignon.) J’ai répondu que tu pouvais postuler à ce club. (Mon sourire se dissipe. Traître !) Elle ne voulait pas en discuter, alors elle m’a menacé de mort.

Elle a eu raison. J’aurais fait de même.

— Autre chose ?

— Non, la conversation n’a duré qu’une minute.

— Elle semblait aller… bien ?

— Dur à dire. En tout cas, elle avait la voix ferme et résolue.

— OK.

— OK ? C’est tout ce que tu as à dire ? (Je hausse à nouveau les épaules.) Handicapé émotionnel ! grogne-t-il avant de se téléporter – il a acquis ce pouvoir en reprenant mon poste.

Je reste seul dans la salle de réunion du Palais des Magistraux, songeur. Mon regard tombe sur la lettre froissée. Sam m’a affirmé qu’il ne l’enverrait pas à Myrina s’il était à ma place…

Mais je ne suis pas Sam.

***

Myrina

Alors que je suis en train de rédiger studieusement le rapport de ma dernière enquête dans mon bureau au CIT en écoutant Demons d’Imagine Dragons, je reçois un MMS… 

De lui.

Oh, non !

Comme mes yeux se verrouillent à l’écran angoissant du portable, mes doigts dérapent sur le clavier, tapant « peopfjkpokekfozeffijgrzpeir » après le paragraphe sur la neutralisation d’un suspect tandis que mon cœur opère un triple salto arrière.

Merde, merde, merde.

En deux mois, il n’a pas essayé une fois de reprendre contact avec moi. 

Voilà la procédure, Myri. Tu expires un bon coup. Tu ne regardes pas ce fichu MMS. Tu le supprimes et tu reprends ton boulot comme si de rien n’était.

Qu’est-ce que c’est ? Une photo de lui avec des yeux de chien battu ? Un vidéo débile de chaton qui se paye une gamelle ?

Je déglutis. 

Un selfie de lui tout nu ?

Mon index hésitant plane au-dessus de l’écran. Supprimer ou visualiser ? Visualiser ou supprimer ? Je devrais peut-être tirer à la courte paille pour…

Trop tard. Mon doigt a décidé pour moi. Une image s’affiche.

Une… lettre ?

Alors ça, c’est super tordu. Il écrit un courrier à la main, mais au lieu de me l’expédier par la voie postale, il prend une photo et l’envoie sur mon portable.

Bon, il n’y a pas d’accusé de lecture ou de réception, il ne saura pas si je l’ai vu. Je vais le lire, ça ne m’engage à rien.

Le titre et l’auteur me laissent perplexe. Il s’agit d’un poème de Verlaine, en fait. Je suis une quiche en poésie. Ce n’est pas mon domaine, je ne lis que des polars. Ma respiration s’accélère dès les premiers vers et deux brûlures enflamment mes pommettes.

Seigneur, ce n’est quand même pas…

À la fin de la lecture, j’écarquille les yeux sur le coup de l’indignation.

C’est. Quoi. Cette. Merde.

Je relis pour être sûre de bien saisir la métaphore.

Il se fout de ma gueule ?

Un faux chantage au suicide ! C’est pas vrai !

Je vais le trucider.

Chapitre 3 : L’Amazone contre-attaque

« Quand la guerre commence, l’enfer s’ouvre. »

Proverbe polonais

Kelen

Bon sang. Elle m’appelle.

Je me doutais que je susciterais une réaction en lui expédiant le poème, mais je ne m’attendais pas à ce que cet événement survienne seulement trente secondes après mon envoi. Je n’ai pas eu le temps de me préparer psychologiquement à cet échange.

Allez, décroche, Wills. Tu vas faire face avec brio et gérer l’ingérable, comme toujours. Je me racle la gorge en calant l’arrière de ma tête dans le haut du dossier du fauteuil et appuie sur le bouton vert avant de porter le téléphone à mon oreille.

— Bonjour, mon petit chat. 

Je l’entends prendre une longue inspiration. Et ce simple son me met déjà le cerveau en vrac.

— C’est minable, Wills. Même pour vous, amorce-t-elle avec une froideur polaire qui me picote l’échine.

Mes doigts se crispent sur le portable. Elle est repassée au nom de famille et au vouvoiement. Cela se profile mal. J’aurais peut-être dû finalement écouter les recommandations amicales de Sam.

Elle enchaîne les coups d’un ton belliqueux : 

— Jouer les martyrs égocentriques en m’assommant de reproches à travers un poème, quel intérêt ? C’était juste pour avoir le dernier mot, c’est ça ? Parce que nous savons tous les deux que vous vous aimez bien trop pour vous suicider.

Par les enfers, c’est effrayant de voir à quel point elle me connaît bien… sauf lorsqu’elle est elle-même concernée.

— J’aurais dû choisir un autre poème. Un peu moins ambigu.

— Vous n’auriez rien dû choisir du tout. Je ne veux plus rien à voir affaire avec vous une fois que vous m’aurez enlevé cette marque.

— Je ne peux pas te retirer le sceau à distance, Myrina : ma télékinésie a des limites. Je vais devoir te mordre exactement au même endroit, précisé-je d’une voix traînante.

Elle émet un grognement de lionne. Je suis certain que ses yeux ont viré au rouge et à l’argent. Je perçois l’écho de sa fureur à travers notre lien : son émotion s’apparente à un vortex incandescent qui tourbillonne au fond de son ventre… et donc du mien. Je n’ai pas honte d’avouer que cela m’échauffe une autre partie du corps sous la ceinture. De ma main libre, je rajuste mon érection dans mon pantalon. Avec cette femme, je ne contrôle jamais ma gaule.

— Hors de question que tu… que vous approchiez votre bouche répugnante de ma cuisse, dit-elle sèchement. 

Je devrais lui rappeler l’orgasme faramineux que je lui ai procuré grâce à cette bouche qu’elle qualifie de répugnante, mais elle trouverait probablement ma répartie mesquine. Ce serait moyennement judicieux.

— Somme toute, nous sommes dans une impasse.

— Il y a forcément une autre solution que vous ne me révélez pas !

— Effectivement, il y a une alternative. T’amputer la jambe avec une scie en argent. Je peux te dénicher le meilleur chirurgien d’Infernum en quelques jours.

Mon trait d’humour tombe à plat. 

— Je te déteste tellement, Wills.

Ah, le tutoiement revient. Il y a du progrès, non ?

— Nessal, reezath’allamak senhir, soufflé-je d’une voix douce en langue démoniaque.

« Et toi, tu me manques tellement. »

Un petit rire cynique me répond. Elle ne me croit pas.

— Mais oui, c’est ça ! Je t’ai vu avec deux pétasses d’actrices dans Destins Démoniaques hier. J’avais l’air de tellement te manquer !

Ah, elle me regarde au moins à la télévision. Voyons le côté positif : mon sort ne l’indiffère pas complètement.

— Ces filles étaient des plantes décoratives. (Je ne rajoute pas que j’ai arrosé leurs pots avec ma sève, ce serait réellement suicidaire.) C’était pour épater la galerie.

— La seule chose qui te manque, c’est ta putain de corne !

— Tu me manques autant que ma putain de corne, Myrina. Si tu avais un tant soit peu conscience de ce que représentait cette corne pour moi, tu serais flattée par mes propos. (Elle garde le silence. Je m’aperçois que je serre le poing sur la table à m’en faire blanchir les phalanges.) Mon petit chat, laisse-moi t’inviter au restaurant dans les prochains jours. Ainsi, nous pourrons mettre les choses au clair entre nous en face à face, calmement. (Et elle ne pourra pas m’étriper dans ce contexte, puisqu’il y aura des témoins.) Ensuite, je t’enlèverai la marque démoniaque si tu le désires toujours.

— Bon Dieu, tu as fumé toute la moquette du Palais des Magistraux ! 

— Il n’y a pas un millimètre carré de moquette au Palais. Le sol est recouvert de parquet en chêne massif. 

— Je m’en cogne les écailles de ton parquet en chêne massif ! Je n’ai aucune intention d’aller au resto ou ailleurs avec toi. Tu essayes de me piéger et de me manipuler, encore. Tu vas me débarrasser de ton sceau de merde, point barre ! Et on reprendra nos vies chacun de notre côté.

Je commence à débander en entendant sa dernière phrase. Elle nie farouchement l’évidence, une fois de plus. Elle devrait pourtant savoir intimement que je ne la bonimente pas lorsque je fais allusion à mes sentiments envers elle. Elle s’efforce de combattre mentalement notre lien pour y être le moins réceptive possible. Si elle s’y abandonnait pleinement et acceptait son existence, elle assimilerait vraiment que je ne lui mens pas. Et elle aurait décelé immédiatement le double sens de mon poème. Mais je ne peux pas lui dire tout ceci au téléphone, cela n’aurait pas le même impact. Il faut impérativement que je la voie. Plus nous serons proches physiquement l’un de l’autre, plus notre lien sera puissant et expressif, mieux… elle comprendra.

— Non, Myrina, cela ne me convient pas, réfuté-je d’un ton endurci. Ma condition est non négociable. Je ne te l’enlèverai pas tant qu’on n’aura pas discuté avant et, si mes souvenirs sont bons, mon « sceau de merde » t’a sauvée des griffes de ton ex-fiancé Hybresang Vertueux aux tendances psychopathes.

— TU ES LE PIRE CONNARD QU’INFERNUM ET LA TERRE AIENT JAMAIS PORTÉ, WILLS ! explose-t-elle soudain avec une telle puissance vocale que je suis contraint d’éloigner l’appareil de mon oreille, qui se met à siffler.

— Tu n’aurais pas pu m’adresser de plus beau compliment, mon petit chat.

Elle va me raccrocher au nez dans 3… 2… 1…

Clic.

Je me pince l’arête du nez en fermant les yeux, les coudes sur la table.

Voilà. Comme je le disais précédemment, nous sommes dans une impasse.

À l’heure actuelle, du moins.

Mais elle cédera tôt ou tard à mon invitation pour une raison toute simple : sa moitié Stuprène a besoin d’absorber l’énergie de ses amants pendant l’acte pour s’épanouir. Elle ne tolérera pas la frustration sexuelle. La masturbation ne suffira pas. Elle ne tiendra pas un an sans coucher avec un homme.

Il va sans dire que dans mon esprit, cet homme ne peut être que moi.

***

Myrina

Je me pince l’arête du nez en fermant les yeux, les coudes sur le bureau.

J’aurais dû deviner qu’il ne voudrait pas effacer la marque aussi facilement. Voilà pourquoi il m’a envoyé ce poème par MMS. Un appât. Un baratin. Une provocation pour que je reprenne contact avec lui. 

Et comme mon QI régresse dramatiquement quand il s’agit de lui, je l’ai appelé. 

Il faut dire que j’avais un minuscule doute au fond de moi. Non, deux doutes… Le premier : était-il aussi malheureux et désespéré que le poème le laissait penser ? Le deuxième… Non, le deuxième était encore plus absurde. Kelen Wills est incapable d’éprouver des sentiments profonds envers quelqu’un d’autre que lui-même. Son ego prend toute la place. Si j’ai blessé quelque chose en lui en abrégeant notre pseudo-histoire, c’est son orgueil. Donc, il cherche à me faire payer de l’avoir rejeté. Il aurait voulu me plaquer quand ça lui chantait, dès qu’il se serait lassé de moi, mais je m’en suis chargée avant. Et ça, monsieur le Fédérateur ne le digère pas. Alors il me fait tourner en bourrique, joue avec mes nerfs, me punit. Comme d’habitude.

Ça m’a fait frissonner d’entendre à nouveau sa voix au téléphone, je le reconnais. Je ne me souvenais plus qu’elle était aussi chaude et grave. Quand il a mentionné le fait qu’il devrait me mordre à la cuisse pour ôter le sceau, j’ai senti une vague de désir affluer dans mon bas-ventre. J’ai eu un flash-back : moi, jambes écartées sur l’îlot central de ma cuisine, ses lèvres sensuelles et sa langue brûlante me prodiguant des sensations de malade… juste avant que ses crocs ne se plantent dans la chair de ma cuisse dans le but de m’enchaîner à lui. Et la douleur que j’ai ressentie sur le coup a douché instantanément mes ardeurs naissantes.

Bref, je m’égare. Je dois résoudre le problème Wills.

Au cours des dernières semaines, j’ai effectué des recherches sur ce maudit sceau. Mon cinglé de grand-père m’avait dit de son vivant que seul le démon marqueur pouvait démarquer le démon marqué. Comme Amon m’a menti sur pas mal de sujets, j’ai vérifié ses allégations par moi-même. Et il s’est avéré qu’il avait raison.

Alors, vu l’attitude obstinée de Kelen, je n’ai pas trente-six mille solutions à ma disposition. Je dois le contraindre à me libérer. Trouver un moyen de pression. Le tenir par les roubignoles. Utiliser ses propres méthodes contre lui, si c’est envisageable.

Je reprends mon téléphone et appelle Sean qui doit être dans les parages. Je tombe sur son répondeur. Je n’ai plus qu’à me mettre à sa recherche dans les locaux du CIT. 

En sortant de mon bureau, je distingue la silhouette athlétique de Malphas à l’autre bout du couloir, comptant fleurette à une pulpeuse avocate Appétante en tailleur rose fuchsia qui rit doucement. Une main sur le mur derrière elle, l’autre au creux de sa taille, il lui murmure des cochonneries… derrière son masque bleu pâle. Le tableau qu’il offre est burlesque. Regard de braise, haussement de sourcil suggestif, mais avec bouche et nez cachés. Quel glamour. Oui, certains de mes collègues Traqueurs portent des masques pour éviter d’être contaminés par la grippe démoniaque. Depuis deux jours, Malphas ne quitte plus le sien. Il faut dire que, même s’il n’a jamais été malade de sa vie, il est hypocondriaque. 

Je ne suis pas mécontente qu’il ait totalement cessé de me faire des avances. Nos rapports se portent mieux depuis qu’il m’a lâché la grappe. Il s’est subitement désintéressé de moi en apprenant que j’avais arraché le cœur de mon ex. C’était trop pour lui, je présume. 

— Hé, Malphas ! l’interpellé-je. Tu ne saurais pas où est Sean, par hasard ?

— Dans la salle de pause, Myri ! me renseigne l’Arrogèse derrière son masque. Il joue aux fléchettes avec les gars.

Je me renfrogne. Sean le Circonspèle, jouer aux fléchettes ? Avec d’autres Traqueurs ? Rien ne colle dans cette phrase.

Je descends à l’étage inférieur pour rejoindre la salle de pause. Des rires et des cris retentissent à l’intérieur. Ambiance bon enfant, chaleureuse et fraternelle…

Autrement dit, ça pue le coup fourré.

Lorsque j’ouvre la porte…

Je constate que mon intuition est fondée.

Oh, Sean.

Le brave petit rouquin grassouillet ne joue pas aux fléchettes avec les autres.

Il leur sert de cible vivante.

Le dos au mur, ses jambes et ses bras tremblants écartés, il paraît à deux doigts de s’évanouir. Des cercles grossiers ont été tracés à la craie au-dessus de ses épaules, de son crâne, de chaque côté de ses flancs, de ses genoux et de ses poignets et entre ses jambes. Trois fléchettes ont déjà été propulsées : la première s’est encastrée dans le cercle au-dessus de sa tête, la deuxième est logée près de son aisselle, la troisième saille près de son poignet et… lui a éraflé l’avant-bras, comme en attestent les gouttes de sang doré qui scintillent sur sa peau. Le Traqueur Enragelé qui s’apprête à projeter le quatrième projectile à quelques mètres de Sean est borgne : il a été énucléé en mission.

— Mes jambes sont engourdies, j’ai des fourmis dans les pieds ! se lamente le stagiaire.

— Ben, bouge-les ! ricane le lanceur en visant son entrejambe. Mais ce sera à tes risques et périls, tête d’ampoule !

Ses trois compères vautrés dans le canapé jugent sa répartie fort amusante et se gaussent en applaudissant. Aucun d’eux ne s’est encore rendu compte de ma présence.

L’Enragelé recule le bras et envoie sa fléchette. Sean pousse un couinement asphyxié lorsque la pointe acérée effleure ses bijoux de famille. Les spectateurs saluent le tir de leur collègue en l’acclamant. Le crétin de Pécheur se rue vers ses potes pour checker, leur claquant dans la main les uns après les autres au moment où je m’approche de lui sans faire de bruit. Pris dans son élan, il pivote vers moi, la main levée, son unique œil exorbité… et se fige en me découvrant. Je lui adresse mon plus joli sourire.

— Tape m’en cinq, mon coco ! 

Et je le frappe au visage avec ma paume de toutes mes forces, lui pétant le nez. Il dégringole en arrière et s’effondre sur le dos par terre, la figure en sang. Sans lui accorder une seconde de répit, je bondis vers lui et le bombarde de coups de pied violents sous le regard ahuri de ses copains et Sean. Nickel, un punching-ball, ça tombe à pic ! Il se tortille et sursaute en geignant de douleur à chaque impact. En imaginant que le borgne Enragelé est Kelen, je m’égosille comme une furie en le tabassant :

— On… (Coup de pied dans l’estomac.)… ne… (Dans les côtes.)… bizute… (Dans la poitrine.)… pas… (Dans le menton.)… les stagiaires ! 

Et je conclus par un coup de pied dans les couilles pour faire bonne mesure. Il se ratatine, larmoyant, les mains crispées entre les jambes.

— Pigé, les bouffons ? hurlé-je en me tournant vers les trois autres statufiés sur le canapé, qui acquiescent avec empressement. Virez ce connard de ma vue et dégagez le terrain tout de suite, parce que ça me démange grave de me transformer !

Les Traqueurs ramassent le vaincu en le soulevant par les bras et le traînent vers la porte de la salle de pause, sans doute pour l’emmener à l’infirmerie. Secouant la tête, je me recoiffe en quelques gestes tandis que Sean se décolle du mur pour avancer timidement vers moi. 

— Merci, Myrina. 

— De rien. Je n’aime pas les injustices.

— Vous n’allez pas avoir d’ennuis ?

— Je suis plus gradée qu’eux et ils sont en tort à l’origine. J’aurais même été en droit de les pendre à un lampadaire avec leurs propres viscères. (Je note une petite tache sombre sur son pantalon, ce qui m’interdit.) Mais, tu t’es pissé dessus à cause d’eux ?

— Non, à cause de vous, soupire-t-il en fixant ses pieds, penaud.

Je lui tapote gentiment la joue pour lui montrer qu’il n’a pas à avoir peur de moi.

— Ceux-là ne t’embêteront plus. Cependant, tu devrais t’entraîner davantage pour pouvoir te défendre seul, Sean. Tu vas finir par te faire bouffer tout cru si tu ne t’imposes pas ici. Tu suis des cours d’arts martiaux dans le cadre de ta formation de Traqueur, n’est-ce pas ?

— Oui, mais je suis nul. Je cartonne dans les matières scientifiques, mais en sport, je suis le dernier de ma classe. Mon prof a baissé les bras depuis des mois. Il affirme que je suis un cas perdu et que je ne peux pas progresser. 

— Bonjour la motivation ! J’irai lui toucher un mot à l’occasion.

— Vous êtes tellement bonne pour moi, marmonne-t-il en louchant sur mes seins.

Je lui assène une légère gifle pour le rabrouer. Il relève la tête en clignant des paupières.

— Avant que tu ailles te changer, j’ai quelque chose à te demander, Sean, lâché-je en jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule pour contrôler que nous sommes seuls.

— Tout ce que vous voulez, Myrina.

— Super. Tu vas me hacker l’ordinateur personnel de Wills.

Il tressaille, blêmit, fait un pas en arrière.

— Non, non, tout sauf ça !

— Sean.

— Pi… pirater le PC du Fédérateur ? Vous n’y pensez pas ! 

Je place les mains sur les épaules crispées de mon complice, l’attire à moi et lui susurre à l’oreille d’une voix aguicheuse :

— Oh que si, j’y pense. Et tu vas le faire, mon chou. Tu vas ramener un ou plusieurs dossiers compromettants sur lui. Je suis convaincue qu’il n’est pas net à bien des égards, tu auras l’embarras du choix au niveau preuves. Trouve quelque chose de suffisamment percutant, qui serait susceptible de plonger sa brillante carrière politique à l’eau. J’ai une affaire personnelle à régler avec lui et je compte le faire chanter. 

Tout en laissant mes chères phéromones de Stuprène l’envelopper comme un nuage envoûtant, j’accompagne mon petit discours par un sourire séducteur et une caresse encourageante sur les épaules qui font haleter mon jeune amoureux transi. Sean avale sa salive en fixant ma bouche. Il va craquer.

Ai-je des scrupules à utiliser mon emprise sur lui dans ce cas de figure ? Non, ma moitié Pécheresse m’en prémunit. L’ado geek et moi, on se rend mutuellement service. Il m’aide quand j’ai besoin de lui ; pour ma part, je le laisse fantasmer sur moi et je ne le tue pas.

— Vous êtes folle, Myrina, commente-t-il tout bas.

J’éclate de rire en lui flanquant une bourrade qui lui extorque une grimace de douleur.

— Et ce n’est que maintenant que tu t’en aperçois, Sean ?

Chapitre 4 : Docteur Aramiel Drake

« La vie, c’est une maladie dont tout le monde meurt. »

Paul Morand, Chronique du XXe siècle, Bouddha vivant

Myrina

Je ne suis pas une fille facilement impressionnable. Des trucs dégueulasses, j’en ai vu des masses au cours de ma carrière de Traqueuse. Des membres amputés, des entrailles visqueuses, des globes oculaires crevés, des fractures ouvertes. Mais des bubons noirs qui suintent du pus verdâtre ? C’est une première.

Les bras croisés sur la poitrine, les lèvres retroussées dans une moue de dégoût derrière mon masque, j’examine Lexi qui administre une piqûre d’antibiotiques bien chargée au gangster inconscient, menotté aux barreaux de sa cellule par mes soins.

Un collègue a averti le boss qu’il avait un problème avec un des détenus. Le gardien effectuait sa ronde dans le quartier haute sécurité du CIT au sous-sol quand il a entendu des rugissements épouvantables. Le prisonnier avait réussi à reprendre sa forme naturelle malgré le sédatif censé neutraliser sa mutation. Zagam m’a envoyée en bas pour que j’aille assister mon collègue. Le forcené Torpèle se frappait la tête contre le mur si fort qu’il en saignait et s’acharnait sur les barreaux au point de les déformer. Le geôlier m’a expliqué qu’il lui avait tiré une fléchette tranquillisante dans la cuisse avant de rajouter que son geste n’avait eu aucun effet sur le démon. Alors, je me suis métamorphosée. Sur mon ordre, le gardien a déverrouillé la cellule et le dingo s’est précipité sur moi pour m’attaquer. Je l’ai saisi à la gorge d’une main pour l’intercepter et, avec mon poing, je l’ai cogné à la tête de toutes mes forces d’hybride. Or je n’ai pas réussi à l’assommer du premier coup (ce qui m’a brièvement déstabilisée, je l’admets) et j’ai dû m’y reprendre une deuxième fois. Finalement, le Torpèle s’est effondré à mes pieds. Et j’ai remarqué les cloques sur ses écailles, ce qui m’a arraché un « putain ! » écœuré.

Zagam, Sean et deux Traqueurs sont descendus en même temps que Lexi pour venir voir ce qu’il en était. Pour le patron, c’est logique ; pour les autres, appelons ça de la curiosité morbide. On a appliqué le protocole sanitaire, distribution de masques et de gants pour tout le monde. À présent, nous sommes regroupés devant la cellule, à distance respectable, attendant le verdict de mon amie qui inspecte le corps du détenu, agenouillée près de lui.

— Je n’ai jamais vu une merde pareille, avoue Zagam en guignant un des bubons.

— C’est la peste noire, chef, chuchote Sean d’un air conspirateur.

— Mais non, triple idiot, le contredit Lexi en palpant l’abdomen du patient. La peste a disparu depuis des lustres et les démons sont immunisés contre toutes les maladies humaines.

Je décoche un coup d’œil à mon amie Vertueuse. Ses yeux cristallins ourlés de longs cils recourbés sous sa frange brune sont plissés. Elle sait de quoi elle parle : non seulement elle a une formation de médecine, mais elle a été mariée pendant près de cent ans à un grand médecin épidémiologiste Altrusite. Une pointure dans son domaine. Je ne l’ai jamais rencontré, mais elle m’a parlé de lui. Il a étudié et travaillé sur Terre. Ils sont séparés depuis trois ou quatre ans si je ne m’abuse. Apparemment, son ex était tellement passionné par son boulot qu’il la négligeait. Elle le voyait de temps en temps en coup de vent et à chaque fois, ils s’engueulaient. La communication était difficile. Au bout d’un moment, elle en a eu marre du « démon invisible » (elle le surnommait ainsi devant moi à l’époque) et l’a quitté. Puis elle a refait sa vie avec un autre Vertueux. Elle est désormais heureuse en couple, mais son ex-mari et elle sont restés amis.

— Pourquoi ton sédatif a cessé d’agir sur lui, Lexi ? m’enquiers-je, aussi déroutée que mes collègues.

Elle réfléchit quelques secondes.

— Ce doit être à cause de son étrange pathologie, je ne vois pas d’autre d’explication. Elle a dû annuler les effets du produit qu’on leur injecte. (Elle observe l’écran du thermomètre électronique.) Seigneur ! Sa température est très élevée, 47.5°.

— Rappelle-moi, à combien est la moyenne normale pour un Torpèle ? bougonne Zagam.

— Entre 42 et 44°, chef.

— Je croyais qu’il avait un début de grippe démoniaque il y a trois jours, intervient le gardien avec une pointe d’embarras. Il en avait les symptômes, en tout cas : toux, migraines, fatigue, légère fièvre. Il a vomi son dernier repas. 

— Il n’avait pas encore de bubons à son arrivée ? interroge sombrement Lexi en se retournant vers lui.

— Non, aucun.

— Je vais être honnête, ça dépasse mon champ de compétence, dit-elle en reportant son regard sombre sur Zagam. Je n’ai jamais été confrontée à une maladie de ce genre. Il faut faire venir un spécialiste.

— Chouette, avec un peu de chance il va lui percer les bubons ! s’exclame Sean en se frottant les mains. 

— Ta gueule, Sean ! aboie Zagam, ce qui fait tressaillir le stagiaire. Lexi, ton ex-mari est toubib à la Grande Clinique d’Infernum, non ? Tu es restée en bons termes avec lui, il me semble ?

— Oui, soupire la légiste, les épaules voûtées. Mais Aramiel est surbooké en ce moment, il navigue sans arrêt entre Infernum et la Terre. Il vaudrait mieux faire appel à un autre épidémio… 

— Je m’en contrefous, demande-lui de se ramener ici en urgence par un Arcadus ! Si on peut éviter de déplacer le prisonnier du CIT, ça m’arrangerait. Il est dangereux, ça m’obligerait à coller plusieurs gars de garde devant sa chambre à l’hosto !

— Tu n’auras peut-être pas le choix, Zagam, souligné-je, dubitative. 

— Ce sera au toubib d’en décider, Myrina. Sean, va me chercher un thé au citron, et que ça saute ! Et vous deux, vous n’avez rien à faire ici, grognasse-t-il aux Traqueurs qui font de la figuration pendant que Lexi sort de la cellule en dégainant son portable. Foutez-moi le camp au lieu de gober les mouches, et n’en soufflez pas un mot à quiconque !

Sauf que dix minutes plus tard, avant même que le médecin soit là, tout le CIT est au courant qu’on a un détenu atteint de « peste bubonique démoniaque ».

***

— Aramiel, sourit mon amie en pivotant vers son ex-mari.

— Salut, Lexi, dit une voix profonde derrière moi. 

Zagam, Sean et moi nous retournons vers le nouveau venu.

Bordel. De. Mes. Cornes. 

Les yeux arrondis comme des soucoupes, je ravale la bave qui mouille mon masque – heureusement que j’en ai un, d’ailleurs.

Avant de vous décrire le morceau, il faut savoir deux trucs sur moi. Un : je suis rarement attirée par les Vertueux.

Deux : les blouses blanches ne me font ni chaud ni froid.

Voilà l’exception qui confirme la double règle.

Je suis face au faux jumeau de Charlie Hunnam, l’acteur de la série Sons of Anarchy, avec des traits fins dignes d’un archange, des yeux d’ambre agrémentés de reflets dorés et des cheveux clairs comparables à de la soie argentée qui balayent ses larges épaules. Moins baraqué que Charlie certes, mais tout aussi alléchant : son torse est sculpté en V comme celui d’un nageur professionnel. Environ 1m85, rasé de près… et fossette au menton aussi charmante que son propriétaire. Il porte une chemise bleu ciel et un jean noir sous sa blouse ouverte brodée du symbole des Altrusites, un cœur enflammé.

Il titille sacrément mes hormones de Stuprène, ce docteur Aramiel. Il a du charisme à revendre et un sex-appeal indéniable qui doivent souvent causer des bouffées de chaleur chez ses patientes. 

Même son prénom est agréable à prononcer : il rime avec miel, septième ciel et orgasmes au pluriel.

— Comment vas-tu, ma jolie ? questionne l’Altrusite en déposant un baiser léger sur la joue de Lexi.

Il possède une belle bouche pleine, rose et bien dessinée, presque féminine. Je me mords les lèvres derrière mon masque en visualisant moult images dévergondées où sa bouche aurait le premier rôle dans mon film. Je jouerais volontiers au docteur avec lui si je n’avais pas ce sceau… En plus, je ferais d’une pierre deux coups : ça emmerderait Wills. Enfin, peut-être. 

— Bien, Aramiel, toi aussi ? s’informe mon amie.

— Surmené, comme d’habitude, réplique-t-il en lui souriant avec chaleur.

J’aimerais bien qu’il me sourie aussi de la sorte. En fait, je suis moi-même en train de sourire derrière mon masque, ce qui est complètement con.

Je me gifle mentalement. Reprends-toi, Myri, tu es au taf ! Ce n’est pas le moment de fantasmer.

Lexi nous présente vite fait bien fait à son ex, le docteur Aramiel Drake, les uns après les autres. « Zagam, mon chef ; Sean, stagiaire, Myrina, inspectrice. » Le médecin nous adresse un signe de tête à chacun. Je suis un tantinet déçue en constatant qu’il ne m’accorde pas particulièrement d’attention. Il a peut-être regardé mes yeux trois secondes de plus que ceux de mes collègues car ils ont une couleur insolite, mais il s’en est détourné pour focaliser le regard sur les bubons du patient inerte dans la cellule. Je suis à la fois vexée par son désintérêt et admirative devant sa conscience professionnelle. 

Son visage s’obscurcit subitement. Il revêt à son tour un masque, ce qui met ses iris caramélisés en valeur. Il a vraiment des yeux magnifiques, pénétrants. Mon regard indocile s’égare malencontreusement sur la braguette de son pantalon. Je parie qu’il a un gros potentiel, magnifique et pénétrant aussi.

Bon Dieu, foutue frustration sexuelle…

— Quatre cas similaires au sien se sont déclarés au cours des dernières heures à la clinique, fait-il remarquer en sortant des gants en latex de la poche de sa blouse pour les enfiler d’un geste qui exsude une assurance tranquille. (Mmmh, il n’y a pas à dire, il sait enfiler…) On a dû les attacher et les placer en isolement. La maladie commence de la même façon que la grippe démoniaque avant de se dégrader. Depuis combien de temps s’est-il évanoui ?

— Il ne s’est pas évanoui, Myri l’a assommé il y a une vingtaine de minutes, le renseigne Lexi.  

Je pensais que doc Drake serait impressionné par mon exploit, mais le regard qu’il me dédie contient une désapprobation flagrante qui me refroidit.

— Ce n’était pas malin, inspectrice. Vous lui avez peut-être causé une hémorragie cérébrale.

Je fronce les sourcils en me raidissant, ulcérée par son ton moralisateur. Quoi, il a un problème avec moi, le connard bis au stéthoscope ?

— Et qu’est-ce que vous auriez voulu que je fasse, au juste ? Que je chante la Marseillaise en laissant un gangster siphonné du sphincter me hacher menu ?

— Vous auriez dû m’appeler tout de suite et me concerter au lieu de jouer les gros bras. J’ai conçu des sédatifs plus efficaces que ceux que vous utilisez au CIT, cela l’aurait endormi directement.

Typique d’un Altrusite ! Ne jamais blesser personne, même les criminels !

— Mais évidemment, quelle gourde je suis ! J’aurais dû le deviner en consultant mes cartes de tarot avant d’ouvrir sa cellule, répliqué-je en me tapant le front.

Ses yeux se réduisent à des fentes comme si ses lèvres s’incurvaient derrière son masque. Hé, il a de l’humour, qui l’aurait cru ? Et dire que je ne peux même pas profiter de son sourire, c’est bien ma veine… 

Son regard ambré s’abaisse vers mon ventre plat légèrement découvert – ce n’est pas pour jouer l’allumeuse de service, mon top a rétréci au lavage ! – avant de remonter s’attarder sur ma poitrine serrée dans un push-up et de s’enraciner profondément dans le mien.

Je souris à mon tour derrière le masque. Cool, un beau Vertueux qui n’est pas coincé du cul et qui aime le cul ! Parfait pour tourner la page par rapport à connard number one. Ma petite Lexi, ça ne te gêne pas que je me tape ton ex dès que je serai libérée de ma marque ? Je t’offrirai une séance shopping en échange.

Zagam s’éclaircit la voix pour faire comprendre au docteur qu’il a un job à faire, brisant notre contact visuel chaud bouillant. Ah oui, j’oubliais. 

Aramiel se renfrogne. Il entre dans la cellule, ouvre sa mallette et passe son stéthoscope autour du cou. Je surprends le regard sarcastique de Lexi sur moi, un sourcil arqué. Je hausse les épaules. Dès que possible, je discuterai avec elle. Elle n’a pas l’air fâchée ou jalouse, c’est déjà ça. Si elle avait mal réagi, j’aurais laissé tomber direct. L’histoire entre Ondine et moi par rapport à Kelen m’a servi de leçon : je ne reproduirai pas l’erreur de laisser un mec s’immiscer entre mon amie et moi.

Penché sur le patient, le médecin ouvre ses paupières l’une après l’autre pour tester la dilatation des pupilles avec une lumière, jette un coup d’œil à l’intérieur de sa bouche, palpe prudemment son corps à divers endroits, mesure ses palpitations cardiaques avec son stéthoscope et son pouls grâce à un tensiomètre. Il ne reprend pas sa température : son ex-femme lui a dit au téléphone qu’il avait une forte fièvre. Je le vois soulever très légèrement une écaille molle près d’un imposant bubon. Pouah.

— Accumulation de mauvais signes. Sécrétion salivaire importante, pouls très rapide, tension élevée, fièvre au-dessus de 45° et nécrose des écailles, énumère-t-il d’une voix sinistre. Les écailles de mes patients à la clinique ont commencé à tomber quelques heures après la propagation des grosses pustules et le début des délires hallucinatoires. L’infection bubonique ne se cantonne pas au gonflement des ganglions lymphatiques, contrairement aux humains : les cloques se répandent sur tout le corps une fois que le démon recouvre son enveloppe naturelle.

— Répugnant, marmonné-je au moment où Sean s’écrie « Fascinant » ! 

— Votre prisonnier est à un stade où il ne peut plus reprendre forme humaine, décrète Aramiel. (J’échange un regard alarmé avec mon chef. Ça schlingue !) Mon sédatif les calme, mais ne change rien au blocage morphologique. Ils sont de plus en plus agressifs. J’ai fait passer des IRM à mes patients atteints. Le virus contamine plusieurs zones cérébrales et les empêche de raisonner normalement. Je dois l’hospitaliser comme les quatre autres et le mettre en quarantaine sans tarder, commissaire.

— Lexi lui a injecté une forte dose d’antibiotiques.

— Les antibiotiques ne servent à rien, j’ai déjà essayé plusieurs molécules. Les médicaments connus sont impuissants à l’heure actuelle. Ce démon est contagieux, il ne peut pas rester ici. (Zagam jure et Sean pâlit. Le médecin se redresse.) Ne vous affolez pas, le virus est uniquement transmissible par les sécrétions et le sang. Sinon, l’épidémie aurait déjà ravagé la moitié d’Infernum.

— La grippe démoniaque se propage dans l’air, Aramiel, signale Lexi.

Son ex revient vers nous en baissant son masque.

— Il ne s’agit pas de la grippe démoniaque, Lexi, bien que la maladie démarre de la même manière : fièvre, toux, épuisement, perte d’appétit, céphalées, nausées, vertiges, essoufflement, agitation, affaiblissement voire disparition des pouvoirs. C’est un nouveau virus coriace dont je ne connais pas encore la nature. J’espère me tromper, mais vu l’évolution des symptômes, je crains qu’il ne soit mortel. J’ai mis toute mon équipe médicale sur le pied de guerre pour analyser la nouvelle souche. Malheureusement, nous manquons de recul pour l’instant. 

— Donc, il était déjà malade lorsque nous l’avons incarcéré ? questionné-je.

— Probablement. Aucun symptôme ne se manifeste pendant la période d’incubation. Il n’a mordu ou griffé aucun d’entre vous lors de son arrestation ?

Oups. Euh…

À l’unisson, dans un réflexe stupide, Zagam, Lexi et Sean s’écartent de moi. On percute tous en même temps. Nous étions tellement focalisés sur le diagnostic et les explications d’Aramiel qu’on n’a pas pensé à ça : en se débattant, le Torpèle m’a griffé le bras quand je l’ai ramené au CIT il y a une semaine.

— Je me suis régénérée et je pète la forme, nom d’un chien ! m’étranglé-je.

— Nous allons vérifier votre état par un test salivaire qu’un de mes médecins a mis au point, répond Aramiel avec un calme olympien en tapotant sa mallette. Venez avec moi, inspectrice.

***

Je flippe ma double race. OK, j’ai une espérance de vie réduite, une surdité dégénérative et je brave la mort à chaque mission, mais je ne suis jamais tombée malade de ma vie. Les bubons noirs purulents sur des écailles irisées qui se détachent les unes après les autres, ça risque d’être un peu handicapant pour emballer des mâles.

Assise sur la table de l’infirmerie du CIT, je suis rigide comme un piquet pendant que le médecin prépare son matériel, dos à moi. En balançant mes jambes dans le vide comme une écolière avant un examen, je n’arrête pas de jacasser pour évacuer mon anxiété croissante.

— Vous perdez votre temps, doc. Je suis immunisée contre la grippe démoniaque. Je suis une sang-mêlée.

— Je suis au fait de votre hybridation, mademoiselle Holmes. Lexi m’a raconté de nombreuses choses sur vous : j’ai l’impression de déjà vous connaître. (Ah bon ?) Détendez-vous. Ce n’est qu’une précaution d’usage. 

— Votre test de dépistage, là, il est viable même si j’intube ? maugréé-je avec méfiance.

— Si vous incubez, vous voulez dire. Oui, il est fiable à 99.9 % et non pas viable.

Lorsque je suis stressée, j’ai tendance à faire des lapsus et à dire tout et n’importe quoi. Comme quand je suis bourrée, en fait.

— Et vous, vous l’avez déjà fait ?

— Comme je côtoie des malades, je le fais tous les jours, à l’instar des membres de mon équipe. 

— Je vois. Certains boivent du café et fument leur clope au réveil, mais vous, vous sucez une languette pour voir si vous n’avez pas attrapé la variante démoniaque de la peste bubonique et de la rage.

Je l’entends rire en sourdine derrière son masque. Il me rejoint avec un bâtonnet en plastique transparent.

— Je ne suce pas une languette, mademoiselle Holmes. J’effectue un petit prélèvement rapide comme je vais vous le faire, explique-t-il posément en retirant les élastiques de mon masque avec sa main libre.

Jusqu’à présent, il n’avait pas encore vu mon visage en entier. Son regard miroitant se promène sur mes traits, notamment sur mes lèvres. 

— Très jolie symétrie faciale, me complimente-t-il à voix basse.

— Euh… merci. Vous aussi. Sans votre masque.

Il positionne sa main gantée sur mon menton avec un mélange d’aplomb et de douceur. Il sent le gel douche ou l’après-rasage à la menthe. Mon flair de Stuprène est formel : il y a une forte tension sexuelle entre nous. Je ne sais plus si je suis nerveuse à cause du test ou du testeur.

— Ouvrez grand la bouche, mademoiselle Holmes.

Pour toi, quand tu veux, songé-je en obéissant.

Ses doigts déployés autour de ma mâchoire, il racle délicatement le bout de son bâtonnet en plastique contre l’intérieur de ma joue pour récolter un échantillon de salive. J’ai beau avoir la gorge sèche, il trouve ce qu’il cherche. Il récupère son bâtonnet, qui frôle ma langue au passage (délibérément ou pas, mystère) et l’introduit dans un tube contenant un liquide translucide révélateur, le laissant tremper là une minute.

Puis, sans piper le moindre mot, le Vertueux enfouit les embouts du stéthoscope dans ses oreilles. Le disque froid s’appuie sur le renflement de mon sein gauche. Le contact du métal rafraîchit ma peau brûlante. Aramiel écoute les battements puissants de mon cœur, l’expression indéchiffrable. Il décolle le disque et le fait glisser de quelques millimètres vers le bas, à la lisière de mon décolleté qu’il fixe ouvertement.

Conscience professionnelle, tu parles !

Mais ça ne me déplaît pas. J’adore flirter. Le jeu de séduction est presque aussi délectable que l’acte en lui-même. Je prends une grande respiration pour gonfler ma poitrine. Je vois ses épaules se contracter, son front se rider, ses paupières papillonner. Il ôte le disque de ma peau avec un petit soupir. Eh bien, on perd son self-control, mon mignon ? 

— Vous êtes marqué, docteur Drake ? susurré-je alors qu’il tâte lentement ma gorge à la recherche de ganglions inexistants.

— Marqué ? répète-t-il en relevant des yeux emplis d’incompréhension vers moi.

Je m’empourpre violemment.

— Maqué. Je voulais dire maqué.

Il s’éloigne, prenant soudain ses distances.

— Non, mademoiselle Holmes. Je ne suis ni marqué ni maqué, lâche-t-il en me tournant le dos pour aller contrôler le résultat du test.

Mes poings se resserrent sur mes genoux tandis qu’il secoue le tube. Bon, ça a le mérite d’être clair. Je viens de me prendre un énorme râteau. Je n’aurais pas dû faire du rentre-dedans à un Altrusite, c’était couru d’avance. Nous sommes trop différents.

— Alors ? râlé-je, meurtrie dans mon amour-propre.

— Négatif, énonce-t-il avec soulagement. (Je me relaxe. Ouf !) Intéressant, inspectrice. Une griffure avait de grandes chances de vous contaminer. Il semblerait que vous soyez également immunisée contre ce nouveau virus.

— Je vous l’avais dit, fanfaronné-je pour cacher le fait que j’ai eu chaud aux écailles.

Il repose son tube, se lave les mains, puis pivote vers moi tout en se dépouillant de son masque. Une ombre de sourire orne ses lèvres. Ses yeux devenus argentés se dardent sur moi, pareils à des charbons ardents. Mmmh, il est vraiment craquant. Il y a peut-être une ouverture, finalement. Allez Myri, fonce, quitte ou double !

— Seriez-vous disponible demain soir ? 

— Normalement, non. Mais pour vous, je vais me libérer.

Je lui rends son sourire. La vache, j’ai un golden ticket avec le docteur Drake !

— Un restaurant prisé vient d’ouvrir à Neethora, dit-il en rangeant son matériel médical. Il y a une attente de plusieurs mois pour les réservations, mais le propriétaire fait partie de mes anciens patients reconnaissants. Il m’a dit à maintes reprises que je serais le bienvenu. Cela vous conviendrait ?

Je hoche la tête en bondissant de la table. Je marche vers lui, m’empare de son stylo dans la poche de sa blouse et, sous son regard de braise, je retrousse sa manche blanche afin d’écrire mon numéro de téléphone sur son avant-bras hâlé. Au moment où je replace le stylo dans sa poche, il effleure ma joue d’un baiser chaste mais languide qui m’extirpe un frisson de délice.

Même si je suis préoccupée par cette inquiétante épidémie qui émerge de nulle part, je suis impatiente d’apprendre à mieux le connaître. Après tout ce que j’ai traversé ces derniers mois, j’estime mériter un peu de réconfort. Aramiel a l’air d’être un type correct, donc rien à voir avec l’autre écorné.

Maintenant, il va falloir que je presse Sean pour qu’il me dégote un dossier sur Wills. Ainsi, le Fédérateur Pécheur m’enlèvera sa marque et pourra aller se faire bien foutre !

Et moi de mon côté avec le canon Altrusite au stéthoscope, tant qu’à faire.

Chapitre 5 : Scolarités infernales

« Par le péché d’un seul homme beaucoup d’hommes tombent. »

Citation de l’Orient

Kelen

Un cauchemar éveillé. J’en ai des sueurs froides sous mon costume.

Je n’arrive pas à croire que je me sois laissé entraîner dans un tel bourbier par Sam. Pour la peine, je vais le surcharger de travail jusqu’à ce qu’il soit au bord du burn-out.

« Cela va redorer ton image de Fédérateur auprès de l’opinion publique, fais-moi confiance. Ta cote de popularité est en baisse, Kel. »

Lui faire confiance ? Son argument était un traquenard vicieux. Et comme mon esprit est accaparé par Myrina, je ne l’ai pas décelé sur le coup.

Un journaliste campé dans un coin de la salle a pris des photos de moi lors de mon arrivée, comme prévu. L’article paraîtra dans le journal officiel demain – à la une, évidemment, puisque j’en suis l’objet. Il sera élogieux : mon bras droit s’en assurera.

Avec une répugnance que je ne masque pas, je balaye des yeux les vingt Pécheurs en culottes courtes qui me toisent. Certains d’entre eux arborent leur forme démoniaque, car ils ne maîtrisent pas encore très bien la métamorphose. Ils ont entre neuf et dix ans. 

L’avenir d’Infernum, ces insectes ? Une bande de clichés sur pattes, oui ! Une minuscule lolita Stuprène aux lèvres barbouillées de rouge pute m’envoie des baisers virtuels et des œillades immondes. Un Appétant replet au premier rang se cure consciencieusement les narines avec le bout de sa griffe et gobe ses résidus de morve. À côté de lui, un petit Enragelé couvert de tatouages et de piercings gribouille des dessins obscènes sur son cahier. Cela dit, il a le sens du détail, ses phallus sont réussis. Dans le fond de la classe, tous les cancres Torpèles sont regroupés. Deux d’entre eux roupillent, affalés sur leurs chaises. 

Un cauchemar éveillé, je vous dis.  

— Les enfants ! Ce matin, nous avons l’immense honneur de recevoir Sa Sombre Grandeur le Fédérateur Kelen Wills dans notre école, accueillez-le comme il se doit, clame l’institutrice, une vieille Vénade aux cheveux poivre et sel et aux ongles démesurés. (Trois ou quatre applaudissements mous fusent dans la salle. Bonjour l’irrespect envers les aînés !) Connaissez-vous le rôle d’un Fédérateur ?

La mini succube brandit la main avec un sourire solaire.

— Oui, Iris ?

— Quelqu’un qui fédérate, maîtresse ! 

Je ferme les paupières un instant, faisant le deuil de ma dignité. Voilà à quoi j’en suis réduit.

L’institutrice se lance dans un monologue chiant pour expliquer mes fonctions politiques aux morpions. Malgré la simplicité pédagogique de ses termes, la moitié d’entre eux ne calculent pas grand-chose. Ils nous lorgnent avec des yeux bovins. À croire qu’ils ont subi une séance collective de lobotomie lors de la rentrée scolaire.

— Avez-vous des questions à poser à monsieur Wills ? 

Plusieurs petites pattes se lèvent. Soupirant, je sélectionne l’Appétant au premier rang qui a ingéré tout le contenu de ses orifices nasaux pendant le discours de sa maîtresse. Finissons-en au plus vite.

— Pourquoi on bouffe que de la merde à la cantine ?

— Parce qu’on a seulement ce qu’on mérite, gras du bide. Question suivante, cinglé-je en désignant un Arrogèse dégingandé qui me défie d’un regard farouche.

— C’est vrai que vous avez triché aux élections pour devenir Fédérateur ?

— Qui t’a dit cela ?  

— Ma maman.

— Ta mère n’a aucune jugeote, petit con. Si elle en avait, tu ne serais pas venu au monde. Question suivante.

Trois élèves baissent la main en s’entre-regardant avec une frayeur satisfaisante. Impeccable, il n’en reste plus que deux à éliminer. L’institutrice me fusille du regard, mais je n’en ai cure.

— Combien vous gagnez par mois ? s’enquiert un gamin Insatiare, ses grands yeux écarlates dégoulinant de convoitise.

— Aucune idée, je ne m’abaisse pas au travail de comptable. Mais vu ta dégaine de pouilleux, je suis bien plus riche que tes parents, c’est une certitude. Question suivante.

— Comment on fait les Hybresangs Pécheurs ? 

Tous les yeux dérivent sur le dessinateur Enragelé plein de tatouages et de piercings. Ah, enfin une question intelligente. Il rattrape légèrement le niveau, ce gosse. Je l’embaucherai peut-être dans quelques années pour cirer les meubles de mon bureau au Palais des Magistraux.

— Tu es sûr de vouloir connaître la réponse, petit ? lancé-je d’un ton mielleux.

Un doute ténu vacille dans ses prunelles. Mais il acquiesce, pour mon plus grand plaisir. Je croise les mains dans mon dos et adopte ma voix la plus caressante en embrassant les chérubins démoniaques du regard :

— Savez-vous d’où viennent nos ailes, nos queues, nos cornes et nos écailles à l’origine, mes mignons diablotins ? Des dragons. Ce n’est pas une légende, c’est la vérité pure. Une fois par millénaire, lors d’une éclipse des deux lunes, une femelle dragon pond sept œufs aux couleurs de l’arc-en-ciel dans les grottes sous le Vésave. Chaque œuf incrusté de joyaux qui scintillent de mille feux abrite un adorable dragon Pécheur. (Des expressions émerveillées se peignent sur leurs visages. Je laisse planer un silence pour instaurer le suspense. Puis mon ton se durcit brusquement.) Quand les sept œufs éclosent en même temps, l’instinct bestial prend immédiatement le dessus. Les bébés se battent rageusement pour leur survie. Ils se déchiquettent avec leurs crocs, leurs griffes et leurs cornes. Ils se massacrent jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un. Le dernier dragon encore vivant enroule les viscères de ses frères et sœurs autour de son cou en guise de trophées organiques, boit leur sang chaud jusqu’à la dernière goutte et dévore leurs six cadavres, os inclus. Puis il mute pour devenir un Hybresang. D’autres questions ?

Les mauviettes se mettent à pleurer, traumatisées et horrifiées par mon histoire. Douce musique à mes oreilles. L’institutrice trottine vers eux pour les consoler.

Un sourire ravi se crayonne sur mes lèvres. C’était une sortie sympathique, en fin de compte.

***

Myrina

En mordillant le bout de mon crayon, je lis les documents numériques brillamment piratés par Sean au nez et à la barbe de Wills. Détournement d’une partie des fonds fournis par l’État d’Infernum, destinés à financer sa campagne électorale, afin de se remplir les poches au passage… Pas mal du tout, à mettre de côté !

Un récent mail provenant de l’ancien doyen de l’école polytechnique de Piquenale, qui a interpellé mon jeune complice Circonspèle.

« Mon vieil ami,

J’ai appris ta nomination au poste de Fédérateur Pécheur. Jamais je n’aurais pu imaginer une seconde que tu embrasserais une telle carrière à l’époque où tu étais mon élève. Je ne sais pas si je dois en être affligé ou fier. Les deux, sans doute. En tout cas, je te présente mes félicitations pour ta glorieuse accession au pouvoir. J’espère avoir l’occasion de te revoir pour te les présenter de vive voix.

Bien à toi, mon cher,

Andras Delacour. »

Réponse froide et intrigante de Wills deux jours plus tard :

« Je ne suis pas ton ami, Delacour. Je pensais avoir été suffisamment clair avec toi la dernière fois : ne me contacte plus jamais. »

Je passerai peut-être un coup de fil à cet Andras Delacour, à l’occasion…

Je passe aux archives. Ce sont des vieux parchemins numérisés qui traitent du démantèlement intégral de l’Ordre Cardinal par les quatorze Magistraux de l’époque, dont Wills faisait partie.

Un topo s’impose pour les néophytes. L’Ordre Cardinal est l’organisation mondiale démoniaque qui a précédé le CIT. Il était uniquement composé de Vertueux. Parfois, ils accomplissaient également des missions sur Terre, à l’instar de nous autres Traqueurs, afin d’aider les humains. D’après les rumeurs, de nombreux dérapages au sein des rangs ont conduit à la déchéance de l’Ordre. Aveuglés par leurs dogmes étriqués, des agents Cardinaux ont pris la grosse tête et ont fait du zèle en zigouillant moult Pécheurs et humains innocents. Ils se croyaient tout-puissants. Corruption, pillages, tortures abusives, meurtres non justifiés… Ces éléments dissidents ont dû rendre des comptes à l’État et ont été exécutés lors de la chute de l’Ordre Cardinal.

Quelques éléments, disculpés, ont été reclassés au CIT fraîchement fondé (appelé FBI à l’époque, je vous le rappelle) parmi des nouveaux Traqueurs Pécheurs pour une question d’équité.

Enfin, tous les autres ont pris leur retraite ou se sont reconvertis.

Ce n’est pas compromettant, mais… d’après Sean, il est bizarre que Wills conserve une copie de ces archives dans son ordinateur perso. Ce dossier top secret devrait se trouver exclusivement dans les archives du Palais des Magistraux et peut-être du CIT, à la limite.

Quelqu’un frappe à la porte, brisant ma lecture. Un sac en papier à la main, Lexi entre dans mon bureau, un sourire pimpant barrant son visage poupin aux joues rondes. Nous avons prévu de déjeuner ensemble ce midi.

— Hey, my bitch ! Sandwich au poulet-cheddar-mayo accompagné de son donut à la fraise, plein d’acides gras saturés pour ma Myri !

Depuis toute petite, j’entretiens une histoire d’amour passionnelle avec le gras et le sucre. Mais vu que je pratique plusieurs sports intensifs et que je possède un métabolisme d’hybride qui brûle des calories plus vite que son ombre, je ne grossis quasiment jamais. En vérité, j’ai beau m’empiffrer comme quatre Appétants, j’ai même perdu du poids ces dernières semaines : trois kilos. Je dois être un poil stressée par le manque de sexe. 

Ainsi que la brouille avec ma sœur. La mort de mes parents. La mort d’Owen. La mort d’Amon. L’épidémie bubonique potentiellement mortelle. Et la marque de ce connard de… Ah non merde, je refuse de broyer du noir à l’heure du repas !

— Tu es une déesse, ma Lexi. Je t’aime, déclaré-je solennellement en rassemblant mon bordel sur un coin du bureau pour faire de la place.

— Je sais, rit-elle en sortant la nourriture du sac et en s’installant sur une chaise à côté de moi. Alors, tu as trouvé ce que tu cherches ?

— Plus ou moins. Si je me souviens bien, tu as étudié à Piquenale ?

— Yep, répond-elle en ouvrant l’opercule de sa salade.

— Tu as gardé contact avec le doyen, Andras Delacour ?

— Oh non, ce vieux con de militaire s’intéressait peu aux sections scientifiques et politiques de l’école. Je ne l’ai rencontré que lors de ma remise de diplôme. Il m’a serré la patte et bye. Mes amis m’ont raconté que les rares élèves qui obtenaient ses faveurs étaient les apprentis soldats de la branche militaire qu’il gérait, notamment les futurs Cardinaux.

— Les futurs Cardinaux ?

— Tout à fait. C’était Delacour qui orientait les élèves Vertueux les plus prometteurs vers l’Ordre Cardinal afin qu’ils l’intègrent. Deux ou trois élus par an à tout casser. Puis, quand l’Ordre Cardinal a été démantelé, Delacour était tellement déçu qu’il a démissionné de son poste. Il est à la retraite, maintenant.

Doyen de Piquenale. Ordre Cardinal. Kelen Wills. Un lien entre les trois. Le mystère s’épaissit.

— De quelle espèce est-il, Delacour ?

— Vaillade. 

Je lève un sourcil.

Kelen l’orphelin Hybresang recueilli et formé par un professeur Vertueux ? Info plus que surprenante ! Mais s’il s’est passé quelque chose entre le doyen et lui à l’époque où il était élève à Piquenale, ça explique peut-être pourquoi il nourrit à présent une telle aversion envers les Vertueux. 

— Au fait Myri, tu accouches par rapport à Aramiel ou vais-je devoir te tirer les vers du nez ? fredonne mon amie en versant sa vinaigrette dans sa salade.

Lexi est une nana cash. J’admire ce trait de caractère, elle ne passe pas par quatre chemins. Comme moi. En temps normal.

Je grimace un sourire en déballant mon sandwich. Comment aborder la chose...

— Ma doctoresse préférée, ça te dérangerait si j’envisageais peut-être, éventuellement, enfin si tu es d’accord, de…

— Baiser avec mon ex-mari ? me coupe-t-elle en me fixant.

Oui, dit comme ça…

— Faire sa connaissance, nuancé-je en grommelant.

— Myri, tu ne fais pas « connaissance » avec les mecs, ce n’est pas ton modus operandi. Tu couches avec eux et tu te barres après coup. Systématiquement.

— Parce qu’ils ne valent pas la peine que je m’attarde, en général.

— Mais cette fois, tu aimerais « faire connaissance » avec Aramiel avant de baiser avec lui.

Mon instinct est formel : ce brave docteur aux yeux ambrés n’est pas le genre de type qu’on nique une fois histoire de se décompresser le vagin. 

— Il a l’air… cool.

J’ai des qualificatifs beaucoup plus crades en tête, mais ce ne serait pas correct de les énoncer devant mon amie. Je peux faire preuve de tact envers les gens que j’estime. Parfois.

— Il l’est, confirme-t-elle d’un ton neutre.

— Mais tu l’as quitté.

— Oui. Tu sais pourquoi. Il ne se consacrait pas suffisamment à notre mariage. J’avais besoin de plus et il n’était pas prêt à me le donner. La seule fois où j’ai évoqué l’idée d’avoir des enfants, il a pris la fuite en claquant la porte. Myri, j’ai beaucoup d’affection et de respect pour Aramiel. C’est un démon formidable, pétri de qualités, dévoué à ses patients, avec une grandeur d’âme sans égale, mais… je pense sincèrement qu’il n’est pas fait pour la vie de couple. Si tu envisages de sortir avec lui, tu dois avoir conscience qu’il fera toujours passer son travail avant toi.

— Ça tombe bien, moi aussi. Le taf, c’est la vie ! La traque avant la queue, toujours.

Elle hausse les épaules avec un air amusé.

— Si cet aspect ne te dérange pas, tente le coup avec lui, qui ne risque rien n’a rien. 

Je ne peux retenir le sourire qui se forme sur mes lèvres. Aramiel Drake, à nous deux mon Vertueux !

— Merci. Mais ça ne t’embête pas, tu es certaine ?

— Non, j’ai tourné la page et je suis folle de Greg, il n’y a aucun problème de mon côté. J’espère juste que tu ne le regretteras pas, c’est tout. Entre Owen et Kelen, tu n’as pas été gâtée au niveau relations ces derniers temps.

— Je n’ai pas eu de relation avec Wills, Lexi. Je te l’ai déjà dit.

Sans proférer un mot, elle baisse un regard ironique vers ma cuisse, où se trouve mon sceau démoniaque. Je soupire longuement et mords dans mon sandwich pour ne pas balancer un bon vieux juron bien coloré.

Chapitre 6 : Faire chanter le maître chanteur

« La pire chose dans le péché est la persévérance. »

Fernando de Rojas, La Célestine

Myrina

Tu peux le faire, Myri. Non, mieux, tu vas le faire.

Tu es l’Amazone, la terreur des criminels. Tu as vaincu et occis des centaines de démons. Tu as surmonté de nombreux obstacles. Tu as affronté des épreuves bien pires dans ta vie. Tu es une femme sûre de toi, intelligente, forte et…

En flippe totale.

Merde, l’autopersuasion, c’est de l’arnaque.

Je touille mon café à toute vitesse en tapant du pied sous la table du Infernum’s Coffee, un restaurant rétro à la déco rouge et argent où je vais manger un hamburger de temps en temps. Il est situé à deux rues du CIT et il n’est pas rare d’y croiser des Traqueurs. Par conséquent, il est assez peu fréquenté par les clients ordinaires. En fond musical, le juke-box joue Burning Love d’Elvis Presley.

J’ai essayé d’appeler Wills à trois reprises sur son portable, mais je suis tombée sur son répondeur à chaque fois. Soit il est occupé, soit il filtre ses appels. En désespoir de cause, je tente le secrétariat de son QG.

— Secrétariat de Sa Majestueuse Malveillance, j’écoute ? roucoule une voix féminine affable à mon oreille.

— Bonjour, Myrina Holmes à l’appareil. Je souhaiterais parler au conn… à Kelen Wills.

— Monsieur le Fédérateur est en rendez-vous, madame Holmes, lâche la secrétaire, cinglante.

« Madame Holmes. » Je grince des dents. Ça commence mal. Hum, son changement radical de ton signifie-t-il qu’elle a un faible pour son patron et qu’elle est au courant qu’on a couché ensemble ?

— Mais vous pouvez aller le voir et l’informer que je suis en ligne, rétorqué-je d’une voix cassante. Je suis sûre qu’il prendra deux minutes pour me parler.

— Monsieur. Le. Fédérateur. Est. En. Rendez. Vous, répète-t-elle en détachant ses syllabes comme si j’étais demeurée.

— Je. N’en. Ai. Rien. À. Cirer. Faites votre boulot, madame !

La dinde me raccroche au nez. Putain, alors celle-là, elle devrait prier pour ne jamais se retrouver en face de moi, parce que je la dézinguerais sec ! 

Bon, je n’ai plus qu’un recours… 

Invoquer le diable.

J’inspire profondément et, en visualisant son visage dans mon esprit, je murmure son prénom à deux reprises. Le sceau démoniaque est conçu pour cet office à l’origine.

J’attends son arrivée en larguant des coups d’œil anxieux autour de moi. Il n’y a que deux autres clientes dans le restaurant, des adolescentes Pécheresses qui gloussent à quelques mètres de moi, attablées devant leurs milk-shakes à la fraise.

Cinq secondes.

Les poings serrés sur mes cuisses, je focalise mon regard sur la banquette rembourrée qui me fait face.

Dix secondes.

Il est obligé de venir, non ? 

Vingt secondes.

Il ne va pas me poser un lapin pour ma première invocation, quand même ?

Trente secondes.

BON IL VA SE BOUGER LE CUL, CE FILS DE PUTE ???

Un courant d’air chaud s’infiltre dans le resto et m’effleure le sommet du crâne, faisant voltiger plusieurs mèches de mes cheveux. Je vois alors plusieurs minces volutes de fumée rouge et noire glisser au-dessus de la table en serpentant pour aller s’agglomérer sur la banquette en face. Elles forment une silhouette vaporeuse et fluctuante.

Le voilà.

Cinq secondes plus tard, la fumée se solidifie et mon hôte apparaît, ses yeux mordorés arrimés aux miens. Mon cœur opère une embardée dans ma poitrine, ma langue se colle contre mon palais, mes phalanges craquent tellement je crispe les poings.

Pendant ces deux derniers mois, ma mémoire a occulté en partie une réalité aussi plaisante que déplaisante : ce putain de démon est d’une beauté apocalyptique qui pulvérise tout sur son passage. L’apercevoir à la télé est une chose, l’avoir devant soi en est une autre. L’écran ne rend pas justice à la profondeur étincelante de son regard, à la carnation cannelle de sa peau, à la perfection sensuelle de ses traits et à sa prestance presque souveraine. Ce type est certes le plus orgueilleux d’Infernum mais… il y a de quoi, hélas.

En outre, à la télé, il n’y a pas l’odeur. Et celle de cet homme d’une virilité indécente rampe sous ma peau comme un serpent de luxure invisible, jusqu’à asticoter les tréfonds de ma féminité.

Après un moment de flottement durant lequel nous nous observons mutuellement sans prononcer un mot et sans afficher la moindre expression, je remarque ses vêtements plus décontractés que ses costards habituels de politicien pété de fric. Tee-shirt gris clair à moitié trempé de sueur et près du corps qui moule ses muscles bien proportionnés aux veines saillantes.

Kelen Wills en tenue de sport. Quel tableau insolite.

J’expédie même un coup d’œil sous la table. Jogging noir, alors ça ! Et… pieds nus ? Sa gourde de secrétaire m’a dit qu’il était en rendez-vous, mais c’était un mytho.

— Tu t’entraînais ? questionné-je avec scepticisme.

— Oui, avec Sam, répond-il d’un ton posé en piochant une serviette en papier pour tamponner son front luisant.

— Dans cette tenue ? 

— J’étais sous ma forme naturelle, Myrina. Mais quand tu m’as invoqué, j’ai repris mon apparence humaine et enfilé quelque chose sur mon corps au cas où tu te trouverais dans un endroit public. (Il lance un regard détaché autour de nous en balançant la serviette mouillée et froissée par-dessus son épaule sans une once de respect pour le personnel qui devra ramasser ça. Quel enfoiré.) J’ai eu du flair, visiblement. D’ailleurs, ça tombe bien que tu m’invites à casser la croûte, je suis toujours affamé après l’activité physique. Même si le cadre cheap laisse à désirer.

— Je ne t’invite pas, le démens-je d’un ton glacial alors qu’il feuillette la carte.

— Alors c’est moi qui t’invite, mon petit chat. Prends tout ce que tu veux, je suis d’humeur généreuse. J’ai même pensé à emporter ma carte Platine Supérieure avant de me téléporter, tu as de la chance. (Refermant le menu, il lorgne mon visage puis ma poitrine avec une réprobation ostensible, un pli sévère entre les sourcils.) Tu dois te remplumer. Tu as perdu trois kilos et une taille de bonnet.

J’écarquille les yeux d’indignation. Nom de…

— Mêle-toi de ton…

— Serveuse, nous avons choisi ! hèle l’Hybresang d’une voix puissante en claquant des doigts, une main impérieusement levée. 

Tandis que je fulmine dans mon coin, une vieille femme voûtée en uniforme lilas qui mâche un chewing-gum avance d’un pas traînant vers notre table. Elle toise Kelen d’un air songeur.

— Mais… vous ne seriez pas le Fédérateur ? (Il grogne. La serveuse s’illumine d’un sourire béat.) Oh, monsieur Wills, c’est un honneur de vous rencontrer ! J’ai voté pour vous aux élections. Pourriez-vous me signer un autographe sur les seins ?

— Après le repas. Peut-être. Et certainement pas sur les seins, vous avez dépassé le seuil de gravité autorisé. Prenez notre commande. (Elle acquiesce en dégainant son bloc-notes et son stylo. Seigneur, il est encore plus odieux qu’avant, comment est-ce possible ?) Un monster burger triple supplément fromage et bacon, cuisson saignante, sans oignons, sauce au piment rouge, avec méga portion de frites. (Hein ? Ce burger gargantuesque réservé aux Appétants les plus voraces comporte huit steaks, mesure trente centimètres et pèse plus d’un kilo !) En plus de cela, un hot-dog moutarde-ketchup, des ailes de poulet au paprika, un bagel au poulet, une salade verte et un jus à l’ananas. Avec une paille. Et pour ma délicieuse amie, la même chose.

— Non, non, annulez pour moi, je ne veux pas de…

— La même chose, insiste l’Hybresang d’un ton dirigiste. Si tu ne peux pas tout manger, ce n’est pas grave, je terminerai ta part.

La serveuse repart lancer la commande en cuisine pendant que je secoue la tête, interdite. Je suis censée garder la tête froide, mais je bouillonne déjà. L’effet Wills.

— Tu as certes maigri, mais tu es toujours aussi torride, souligne-t-il en ébauchant un demi-sourire.

— Et toi, tu es toujours aussi con, répliqué-je du tac au tac.

— On ne change pas une équipe qui gagne, mon petit chat. Comment vas-tu ?

— Depuis deux minutes, j’ai une forte envie de vomir de la bile.

— Vraiment ? Ce n’est pas ce que notre lien me dit. J’aurais juré que tu étais subjuguée par mon sex-appeal animal.

— Tu interprètes mal, Wills. 

— Et inversement ? Comment interprètes-tu ce que je ressens en cet instant ?

— Tu es… content que je t’aie invoqué, marmonné-je en me grattant machinalement l’avant-bras.

— Le mot est faible, Myrina. Je suis enchanté.

Tu ne vas pas être enchanté bien longtemps, crois-moi.

— Et je suis certain que, sous la couche de rancœur infondée que tu cultives à mon éminente encontre, tu es enchantée de me revoir parce que je t’ai beaucoup manqué, rajoute Kelen, tout sourire.

— Rancœur infondée ? sifflé-je en le mitraillant du regard.

— En effet. Un nom écrit dans un carnet après une première rencontre est insignifiant, puisque ma vision des choses a évolué depuis. Et je vais te le prouver.

Et, à ma stupéfaction…

Wills se met à enchaîner des gestes rapides en me regardant droit dans les yeux.

— Penses-tu que je me serais emmerdé à apprendre la langue des signes pour une femme qui ne compte pas pour moi ? formule-t-il avec les mains.

Je m’empourpre. Bon Dieu !

Mais la première surprise passée, je reprends contenance et je signe à mon tour pour vérifier s’il comprend (peut-être n’a-t-il mémorisé que cette phrase !)

— Je pense que tu es le genre de démon à être prêt à tout pour parvenir à tes fins, y compris à outrepasser ton péché de Paresse pour essayer de m’en mettre plein la vue.

Il se rembrunit en reposant les mains sur la table. Ma réponse le chiffonne, a priori.

— Tu es la reine des chieuses, Myrina Holmes, gronde-t-il, un reflet rouge dans les iris. Tu devrais relire le poème et nettoyer la merde que tu as dans les yeux au lieu de m’humilier davantage.

Il est ridicule. On dirait un ado qui n’a pas obtenu le jeu vidéo qu’il a réclamé pour son anniversaire.

— Bon, ça suffit, Wills. Je n’en ai rien à faire de ton stupide poème macabre et je ne suis pas là pour reparler de ce qui s’est passé. Tu vas m’enlever cette marque tout de suite.

— Tant que tu ne seras pas plus ouverte au dialogue et que tu nieras l’évidence, tu garderas ma marque. 

— Tu as détourné 300 000 Fourches qui devaient servir exclusivement à financer ta campagne électorale pour tes dépenses personnelles, déclamé-je à voix basse. Achat d’une énième voiture de luxe, d’une chevalière en or d’un grand bijoutier et d’une sculpture contemporaine en fer forgé.

Kelen se contente de croiser les bras sur sa large poitrine en arquant un sourcil perplexe. Pas la réaction à laquelle je m’attendais, une fois encore.

— Le petit Circonspèle a piraté mon compte pour que tu puisses me faire chanter ? s’enquiert-il avec une indolence irritante.

— Non, pas Sean. J’ai embauché quelqu’un d’autre pour le faire.

— Mais oui mon petit chat, bien entendu. Quant au détournement de fonds publics, il s’agit d’une pratique courante chez les politiciens Pécheurs depuis des siècles. La plupart des électeurs le savent pertinemment, c’est même entré dans les mœurs. Je te rappelle que nous ne sommes pas des Vertueux : la malhonnêteté est un gage de puissance ici, les gens du peuple la respectent. Si je ne l’avais pas fait, je n’aurais pas été crédible. Vas-y, déballe ton information aux médias. Cela me rendra encore plus populaire, tu verras.

Bordel de mes cornes. Ce connard a raison. Je n’avais pas pris en compte la mentalité spéciale des Pécheurs. De surcroît, vu la complexité des procédures administratives, le CIT mettrait des plombes à traîner Wills en justice, même avec des preuves.

OK, je laisse tomber cette première option, mais je n’abandonne pas, j’ai d’autres atouts dans ma manche !

— Et si je disais à tout le monde qu’il te manque une corne ?

Malgré le léger tic excédé qui agite un coin de sa bouche, il hausse les épaules.

— Ils finiront par être au courant tôt ou tard. Je leur dévoilerai la vérité, les démons aiment ce genre d’histoire mélodramatique sur les démonstrations de courage. Le héros a sacrifié sa corne pour sauver une Traqueuse en mauvaise posture. 

Et évidemment, il ne préciserait pas que ladite Traqueuse a ensuite sauvé le héros en mauvaise posture !

Argument suivant, on ne se démonte pas !

— J’ai eu Andras Delacour au téléphone, Wills. Tu le connais bien, je crois ?

Contraction de mâchoires, combustion oculaire. Ah, on tient quelque chose.

— Tu bluffes, Myrina. 

En fait, j’ai tenté d’appeler l’ancien doyen de Piquenale à maintes reprises, mais il n’a pas décroché. Donc oui, je bluffe, pas le choix.

— Il m’a révélé des choses intéressantes sur toi, mens-je avec un sourire chafouin.

— Quoi donc ? réplique-t-il entre ses dents.

— Tu le sais, Wills.

— Je sais surtout que tu ne sais rien, même si tu dis le contraire.

— Au contraire, tu sais que je sais, et nous le savons tous les deux.

— Je ne te crois pas une infinitésimale seconde.

— Il m’a parlé de ton lien avec l’Ordre Cardinal.

L’Hybresang décroise subitement les bras et abat ses paumes sur la table avec brutalité, la faisant trembler et nous attirant les regards des deux autres clientes. Par pur réflexe, je recule au fond de la banquette, aussi époustouflée que satisfaite par les ondes de rage qui me submergent à travers notre lien. Oh là ! On tient définitivement quelque chose, Myri !

— Je vais être clair, l’Amazone, menace froidement Kelen en me poignardant de ses prunelles incandescentes. Je tiens à toi, c’est vrai, mais ne t’aventure pas sur ce terrain-là. Tu y perdrais tes jolies plumes bicolores. 

— Faisons un deal, Wills, proposé-je doucement en tendant la main vers lui par-dessus la table. Je te promets de laisser ton passé là où il est, et en échange, tu me délivres du sceau.

Il soutient mon regard déterminé en silence. Nous guerroyons visuellement. 

À ce moment, mon portable se met à vibrer sur la table, interrompant notre duel. Kelen et moi baissons les yeux ensemble vers l’écran qui indique… « Aramiel. » 

Mon cœur rate un battement, mon adrénaline grimpe en flèche. Bon sang, j’ai oublié de ranger mon smartphone dans ma poche ! Je ne décroche pas, bien sûr. Ce serait suicidaire. 

L’Hybresang attrape mes doigts tremblants d’un mouvement vif et les presse entre les siens avec vigueur.

— Tu connais Aramiel Drake ? demande Kelen d’une voix sourde en plissant les yeux vers moi. 

Putain, bordel, merde, chiotte, saloperie. Ce prénom-là ne court pas les rues, difficile de baratiner. 

— C’est le médecin consultant du CIT, révélé-je dans un souffle. On a un détenu malade, il l’a pris en charge. Toi aussi, tu le connais ?

— De loin. Pourquoi es-tu si stressée tout à coup ? Ton pouls est très rapide. 

— Je ne suis pas stressée, tu divagues. Je dois faire de l’hypoglycémie. Lâche-moi, tu me fais mal.

— D’accord, Myrina, je vais te retirer la marque ! s’exclame-t-il tout à coup, ce qui me sidère. Mais pas en public.

Et avant que j’aie pu dire quoi que ce soit, ce fléau démoniaque nous téléporte dans les WC du restaurant… hors de vue des témoins.

Chapitre 7 : Démarquage

« Le désir, c’est l’infini dans un battement de cœur. »

Marcel Jouhandeau, Le portrait de Don Juan

Kelen

Aramiel Drake !

J’ai aperçu ce bellâtre Altrusite une fois à la soirée mondaine de la nouvelle année qui réunit toute la jet-set des Pécheurs et des Vertueux au Palais des Magistraux. Il était entouré de nombreux démons admiratifs qui buvaient ses paroles comme des moutons hypnotisés par un gourou. Il a fait la une des journaux à plusieurs reprises pour ses actes de bienfaisance sur Infernum et sur Terre. Il est l’un des piliers de l’organisation caritative Médecins Sans Frontières et a accompli des missions dans les pays du tiers-monde afin de soigner des enfants humains. Le Fédérateur Vertueux Remington est son ami de longue date. À la soirée, il lui donnait de grandes tapes dans le dos en riant. J’aurais bien vu ce docteur Drake de mes démoniaques couilles se balader avec une auréole en plastique collée sur le crâne, tiens. Il puait la bonté et la compassion à dix kilomètres à la ronde, j’en avais des haut-le-cœur.

Je méprisais déjà cet individu avant ; mais depuis que j’ai lu son nom sur l’écran du portable de ma Traqueuse, je l’abomine ouvertement.

Aramiel ? Son prénom est une blague à lui seul. Il rime avec fiel, excrémentiel et pestilentiel. Ce Vertueux n’est même pas digne que je lui chie dessus.

Je mettrais mon autre corne à couper que la relation qu’elle entretient avec lui n’est pas seulement d’ordre professionnel. Sa réaction de peur lors de son appel est une preuve éloquente, et je ne suis pas né de la dernière pluie acide.

Cette nouvelle donnée est extrêmement contrariante.

— Vire ton pantalon, qu’on en finisse ! ordonné-je méchamment en la poussant contre la vasque des toilettes.

Myrina me dévisage d’un air désappointé. Mais je m’en moque. Je n’ai aucune envie de prendre des pincettes pour la ménager. D’une pichenette psychique, je verrouille la porte des toilettes dans un « clic ». La respiration de la démone devient un peu hachée. Elle a la pression. Tant mieux ! Cela lui apprendra à fréquenter ce nodocéphale⁴ Altrusite dans mon dos.

Comme elle ne m’obéit pas, je sollicite également ma télékinésie pour déboucler sa ceinture et défaire les boutons de son jean en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Myrina émet un cri étranglé sous le coup de la surprise. Sans m’en préoccuper, je fais descendre son pantalon le long de ses cuisses d’une impulsion mentale. D’ordinaire, je prends mon temps lorsque j’effeuille une fille avec mon pouvoir psychique, mais là, je suis guidé par mon péché de Colère teinté d’amertume. 

Pourtant, la vue de son shorty blanc est un électrochoc qui douche instantanément le feu de ma fureur, car… un chaton beige qui se lèche la patte est imprimé dessus. Mon sexe durcit à mon insu et mon énervement se transforme en convoitise. Jusqu’à présent, j’ignorais qu’une culotte d’adolescente sur une femme comme elle pouvait être bandante à ce point. J’en ai l’eau à la bouche. Un chaton… sur la petite chatte… de mon petit chat. 

Le double challenge : ne pas arracher ce bout de coton et ne pas plonger mon visage entre ses cuisses pour étancher ma soif. 

— Une provocation, Myrina ? murmuré-je en marchant vers elle.

Elle secoue fébrilement la tête, les joues rouges, les mains accrochées au rebord de la vasque derrière elle. Elle est beaucoup moins bravache dans ce contexte. En cet instant, elle est en mon pouvoir. Et en dépit des multiples émotions qui s’entrechoquent en moi comme des balles bondissantes, ce constat me réjouit.

Je pose un genou à terre devant elle et la dépouille de ses boots l’une après l’autre, puis je tire sur son jean. Elle va devoir écarter les cuisses pour que je puisse accéder à sa marque. La voilà désormais en shorty blanc et en socquettes noires, ses jambes fuselées dignes d’un top model étendues face à moi. Elle a toujours sa veste noire en cuir, ouverte sur son top bleu ciel. Par les sept légions de Pécheurs… à moitié désapée comme cela, elle est absolument sublime.

En prime, notre proximité exacerbe toutes mes perceptions. J’ai l’impression désarmante que deux cœurs palpitent de manière effrénée dans ma poitrine. 

Garde ton sang-froid, Wills.

Je place mes mains sur ses genoux, puis les remonte lentement le long de ses cuisses fermes. Elle ne peut se retenir de frémir sous ma caresse.

C’est si bon de la toucher à nouveau. Sa peau est aussi soyeuse et chaude que dans mes souvenirs. Je me fais violence pour ne pas y goûter. La sucer, la lécher, la bouffer, la marquer de toutes les manières envisageables. J’aimerais me shooter à son odeur jusqu’à m’en étourdir l’esprit. Je voudrais l’entendre gémir, haleter, miauler, me supplier et surtout, hurler mon nom. Je rêve de m’incruster dans son bas-ventre plus profondément encore que la dernière fois, en imprégnant chaque parcelle de son être, afin qu’elle ne puisse plus jamais me tenir à distance d’elle.

— Aurais-tu perdu ta langue, mon petit chat ? la nargué-je en redessinant la courbe de ses hanches avec le bout des doigts.

La jeune femme ne dit toujours rien. Ses grands yeux violets aux cils noirs interminables, légèrement voilés, évaluent mon visage avec un mélange paradoxal d’agacement, de frustration, d’impatience, d’appréhension, de courroux et de tristesse, comme si elle redoutait autant qu’elle désirait que notre lien soit brisé.

Ce qu’elle ne saisit pas encore, c’est que notre lien ne puise pas sa force dans le sceau.

Ma Traqueuse ferme les paupières tandis que je masse lascivement les reliefs de sa marque avec la pulpe de mon pouce. Elle ne supporte plus de me regarder.

— Fais-le, Wills. Mords-moi, exhorte-t-elle d’une voix faible.

J’appose délicatement mes lèvres sur le sceau en haut de sa cuisse pour l’embrasser. Sa peau se réchauffe aussitôt sous mon baiser. Ma joue frôle son pubis au moment où je me penche. Je fais glisser ma langue sur son sceau avec une tendresse mâtinée de volupté. Un petit soupir émerge de sa gorge. Telle une harmonieuse note de musique, ce son vibre au fond de moi comme si mon corps personnifiait sa caisse de résonance.

— Myrina, je n’ai pas besoin de te mordre, chuchoté-je contre sa peau. C’est fait.

Je me relève afin de me remettre à sa hauteur. Elle baisse les yeux. La marque a disparu. 

L’expression déboussolée, elle me dévisage en palpant la peau lisse de sa cuisse.

— Quoi ? C’est si simple que ça ?

— Oui. Le marquage est bien plus marquant que le démarquage, commenté-je d’un ton ironique.

Elle m’empoigne par le col de mon tee-shirt, au bord de la panique. A contrario, j’ai recouvré mon calme. 

— Mais tu te fiches de moi, connard ! Je ne sens aucune différence !

— Je n’ai jamais prétendu que tu te sentirais différente, mon petit chat, rétorqué-je doucement en remettant une mèche nacrée derrière son oreille. Cela aurait été le cas si tu n’éprouvais pas de sentiments envers le démon marqueur. Mais tu es raide dingue de moi, même si tu t’obstines à ne pas le reconnaître.

— Ce n’est pas possible. C’est encore une putain de ruse, tu ne peux pas t’en empêcher !

La pointe de ses seins me rase le torse à chaque inspiration pendant que son souffle heurté s’écrase contre mon menton. J’ai très envie de lui prendre sauvagement la bouche, mais dans son état de nerfs actuel, elle me mordrait à m’en arracher les lèvres. Je place les poings de part et d’autre de ses hanches, sur le bord de la vasque, mon corps incliné vers le sien luttant contre le magnétisme qu’elle exerce sur moi. Elle se mord les joues, agitée par un frémissement presque imperceptible. J’adore sentir cette tension sexuelle bien particulière qui s’alourdit entre nous au moindre rapprochement physique. Je suis sûr qu’elle se rappelle chaque seconde de nos ébats sulfureux dans mon bureau au Palais des Magistraux. Moi, c’est le cas. Je n’oublierai jamais la sensation que j’ai éprouvée lorsque je l’ai pénétrée profondément. Ce n’était pas de la baise au sens conventionnel. Il s’agissait de possession.

— Sceau ou non, tu es à moi, Myrina Holmes. Tu es mon égale, ma démone alpha, ma compagne de vie. Personne ne pourra jamais s’interposer entre nous. Pas même toi.

Les prunelles enflammées, elle ouvre la bouche pour me gratifier d’une exquise horreur…

Quand un hurlement abominable retentit dans la salle du restaurant.

Jurant, Myrina me repousse d’une bourrade, dégaine son revolver de son holster et fonce vers la porte. Tandis qu’elle retire le verrou, je mate ses belles fesses rebondies moulées dans son shorty. Ah mes chéries, vous n’avez pas fondu, je suis soulagé. Papa Kel est revenu, tout va bien. Je vais vous reprendre littéralement en main, vous dorloter comme vous méritez de l’être, peut-être vous donner deux ou trois fessées pour punir votre vilaine maman, mais…

— Qu’est-ce que tu attends idiot, le Déluge ?! beugle la tornade sans pantalon par-dessus son épaule en ouvrant la porte des toilettes et en s’engouffrant dans le couloir.

Et c’est moi l’idiot ? Elle n’a même pas calculé que j’aurais pu nous téléporter tous les deux là-bas.

Je me dématérialise pour apparaître sur le lieu du drame juste devant ma Traqueuse qui me percute de plein fouet en déboulant du couloir. 

Les deux filles prostrées dans un coin tremblent de terreur. L’une pousse des cris stridents exaspérants, l’autre téléphone au CIT en baragouinant « Venez vite nous sauver, je vous en prie ! ». Un démon Modérant aux écailles argentées couvertes de bubons noirs est en train de faire joyeusement ripaille. Une toque est embrochée sur une de ses cornes : vraisemblablement, il s’agit du cuisinier. Au milieu de la salle, il dévore les entrailles de la vieille serveuse qui se débat mollement sous lui, une flaque de sang s’élargissant sous son corps. Chacun ses préférences alimentaires, je respecte. Par contre, j’espère qu’il a eu le temps de préparer mon monster burger avant de virer anthropomorphe cinglé. 

— Je suis agent du CIT, écarte-toi d’elle tout de suite ou je tire ! tonne Myrina en pointant son flingue sur le Modérant, qui bien sûr n’en a rien à foutre de sa sommation et continue de festoyer.

Je comprends ce type. Quand je mange, je ne tolère pas la moindre interruption. 

— Vas-y Myrina, bute-le. Avec de la chance, je n’aurai pas à payer l’addition.

— Mais ferme ta gueule, Wills !

Par Satan, qu’elle est malpolie. Je lui laverais bien la bouche avec ma langue.

Elle tire une balle en argent vers la tête du Modérant, sauf qu’il se détourne à la dernière seconde et évite le projectile. Un morceau de viscères pendant encore dans la gueule, il charge dans notre direction en rugissant. Une autre balle se loge dans son épaule, mais cela ne freine nullement sa course. Ce démon est en pleine crise de folie enragée, à l’instar d’un Sans-Âme. Et que fait-on face à une bête féroce, les enfants ? On l’achève au plus vite.

Je saisis une table ronde, la soulève et la projette sur le Modérant (qui n’est pas du tout modéré, là maintenant). L’impact le fait basculer en arrière. Je prends le revolver de la main de Myrina, vise le front du Vertueux au sol et appuie sur la détente. Mais… rien ne se produit.

— Tu n’avais que deux balles dans ton chargeur ? m’écrié-je, effaré. 

— J’ai oublié de le recharger, OK ? J’avais prévu d’aller boire un expresso et de te faire chanter, pas de combattre un démon forcené ! s’époumone-t-elle en fracassant un tabouret sur le sol afin d’extraire un des quatre pieds en métal.

— Nous allons donc devoir nous débrouiller avec les moyens du bord, grogné-je en regardant le Modérant se redresser en s’ébrouant.

— Ne le laisse surtout pas te mordre ou te griffer, il est infecté !

Infecté ? Ah oui, cela explique les bubons. 

Alors que je m’apprête à muter, Myrina me bouscule en courant avec son tube au poing, tel un javelot, et tente de transpercer le cuisinier malade au ventre. Il se décale sur le côté, esquivant son attaque, et bondit sur elle gueule béante, la renversant à terre sur le dos. Elle brandit le pied de tabouret en diagonale devant elle pour se protéger et le coince entre les mâchoires de son agresseur pour l’empêcher de mordre tout en lui bourrant l’abdomen de coups de genoux. Bien joué mon petit chat, excellent réflexe de survie. Diantre, pour un zombie démoniaque, il est loin d’être lent ! Pas le temps de me transformer, je ne peux pas encourir le risque que ma Traqueuse soit blessée. Je me téléporte à côté du Modérant et lui expédie une boule de feu dans la tempe. Il décolle du sol et démolit le juke-box dans sa chute. La machine cassée se met à jouer une musique discordante qui fait saigner mes oreilles de mélomane, une version merdique de Bad To the Bone, de George Thorogood & The Destroyers. Je tends la main à Myrina pour l’aider à se rétablir, mais elle me snobe et se remet debout toute seule comme une grande fille.

— L’affaire est réglée, commenté-je en me frottant les paumes.

Elle éclate d’un rire cynique en désignant quelque chose derrière moi. Je pivote sur mes talons et fronce les sourcils devant la vision du démon fumant, la figure à moitié carbonisée et ensanglantée, qui remue encore. Putain de ma corne, ce Modérant a les écailles dures ! Enfin, façon de parler, étant donné qu’il en a perdu plusieurs dans l’action. Je me téléporte à nouveau devant lui, mon poing serré nimbé de flammes, et élance le bras en arrière dans le but de lui asséner un direct foudroyant dans la face dont il ne se remettra pas. Par malheur, il réagit au quart de tour et contre mes plans par un énorme plaquage de rugbyman qui me coupe le souffle. 

— Keleeeen ! glapit la voix de Myrina.

Une pensée incongrue me traverse au moment où je m’écroule sous mon adversaire qui me laboure le torse de ses griffes. Pourquoi ne m’appelle-t-elle par mon prénom que lorsque je suis en danger de mort ou pendant qu’on baise ?

Du coin de l’œil, je la vois sauter sur le comptoir, glisser en dérapage contrôlé sur la surface jusqu’à nous – elle est merveilleuse, n’est-ce pas ? – et se jeter sur le dos du Modérant avec une grâce féline. Son pied de tabouret lui perfore le thorax de part en part et stoppe à trois centimètres du mien. Il me relâche en hurlant de douleur. La métisse tire sur son arme improvisée de toutes ses forces pour l’écarter de moi et l’envoie valser sur la droite. Il franchit les portes battantes de la cuisine en vol plané. Toujours en culotte blanche et socquettes noires, son cul bombé et sexy se dandinant au rythme de ses gestes, Myrina se rue à sa suite avec un cri martial. J’adore quand elle est aussi fougueuse, cela m’excite même un chouia.

Je me téléporte dans la cuisine pour veiller au grain, mais le Modérant est moribond et ma Traqueuse semble maîtresse de la situation. Équipée de torchons, elle attrape un bac en métal contenant de l’huile de friture brûlante par les poignées. Mes yeux volent vers mon monster burger qui attend sagement sur le passe-plat : l’odeur des steaks et des tranches de bacon fait gargouiller mon estomac. J’enjambe la queue du Modérant qui rampe en geignant (avec son tube dans le corps) pour me diriger vers mon dû. Myrina surgit devant moi, son bac entre les mains.

— Dégage Wills, tu es sur mon chemin !

Je m’évapore en fumée à l’instant où elle balance toute l’huile de friture sur le Modérant pour l’ébouillanter. Défiguré, cramé de partout, il crie en se débattant, agonise quelques secondes… et rend l’âme lorsque je reprends une consistance solide. Voilà une bonne chose de faite.

— Une véritable amazone des temps modernes, la complimenté-je en prélevant une frite dans mon assiette. Tu en veux une ?

Tendue comme un spaghetti cru, Myrina ne me répond pas. Elle fixe mon torse tandis que je mâche ma frite. Mon tee-shirt de sport est lacéré de sillons noirâtres. 

Merde, c’est vrai, j’ai été griffé par l’immondice Vertueuse.

— Kelen, est-ce que tu as déjà contracté la grippe démoniaque ? demande-t-elle d’une voix rauque.

— Oui, mon petit chat, une fois. Mais c’était il y a très longtemps. J’ai développé une immunité depuis.

Son ravissant visage s’obscurcit à vue d’œil.

— Je vais appeler Aramiel pour qu’il te teste. Tu as peut-être été contaminé.

— Certainement pas. Je suis clean, je vais me régénérer et je ne veux pas voir ce blanc-bec. 

Myrina me capture le poignet entre les doigts en épinglant son regard grave et autoritaire dans le mien. Elle n’en démordra pas.

— Tu vas le faire, Wills. Ce n’est pas discutable.

Fait chier. 

Chapitre 8 : Atmosphère virale

« On confesse volontiers les péchés flatteurs. »

Eugène Marbeau, Les remarques et pensées

Myrina

Kelen et moi sommes retournés dans les toilettes de L’Infernum’s Coffee pendant que les Traqueurs et les ambulanciers s’activaient dans la salle principale. Je devais me rhabiller. Comme je ne voulais pas laisser le Fédérateur, qui aurait pu en profiter pour prendre la tangente si je l’avais quitté des yeux, j’ai exigé qu’il m’accompagne. Il souhaitait emporter son assiette, mais son hamburger avait refroidi, alors il a dû renoncer en bougonnant. J’ai ramené une chaise et l’ai obligé à poser son fessier de connard dessus. 

— Ma colombe cornue, je t’assure que je ne suis pas malade, énonce-t-il pour la énième fois, affalé sur son siège comme un petit branleur qu’on aurait isolé à la suite du bordel qu’il aurait semé dans une salle de classe.

— Tu n’en sais rien, Wills. Et ne m’appelle pas comme ça, j’ai l’impression d’être une Piétane de trois siècles !

— Je suis immunisé contre ce virus. Comme toi.

— Tu as eu la grippe démoniaque par le passé. Tais-toi et enlève ton tee-shirt. (Il esquisse un rictus pervers. Il est désespérant.) Ne te fais pas de films, Pécheur. C’est pour nettoyer tes blessures afin que ta régénération soit optimale. Tu gouttes littéralement à terre !

En fait, c’est surtout un prétexte pour l’occuper en attendant l’arrivée d’Aramiel. Il pourrait me fausser compagnie en se téléportant si j’avais la mauvaise idée de lui tourner le dos. J’ai songé brièvement à l’attacher à sa chaise, mais ça ne servirait à rien s’il décidait d’utiliser son pouvoir d’évaporation.

Donc, j’opte pour la distraction.

Kelen commence à soulever lentement son tee-shirt déchiré et gluant de sang noir, mais il grimace et plisse le nez en se tortillant, un bras coincé dans la manche. Il joue l’empoté de service pour se faire plaindre, mais je ne suis pas dupe de son cinéma. Échappant un soupir irrité, je m’avance malgré tout vers lui pour lui donner un coup de main, sinon on y sera encore demain ! Je retrousse le tee-shirt le long de son torse sans la moindre délicatesse, lui extorquant un grondement de douleur sonore. Il fallait te dépatouiller tout seul mec, je suis Traqueuse, pas infirmière ! Je jette le vêtement sur le sol et prends une petite serviette éponge qui fait office d’essuie-mains afin de la mouiller sous le jet d’eau chaude du robinet. Après l’avoir essorée, je m’installe sur les genoux de Wills, ce qui semble lui faire oublier instantanément sa prétendue souffrance. Ses doigts s’apprêtent à se coucher sur mes cuisses, mais je l’en dissuade d’un claquement de langue et d’un regard orageux.

— Garde les mains baissées, l’Hybresang. On ne tripote pas.

— Ce n’est pas mon genre, enfin ! objecte-t-il en se rencognant dans sa chaise pour me laisser le champ libre.

Quatre énormes et profondes griffures lui zèbrent le torse de l’épaule gauche au flanc droit. Le cuisinier ne l’a pas raté. Sa chair est entaillée jusqu’au tissu musculaire. Finalement, même s’il a probablement un peu accentué la douleur, il doit avoir mal vu la taille des lésions. Une vague de culpabilité m’étreint : je n’aurais pas dû être aussi brusque en lui ôtant son tee-shirt.

J’essuie le surplus de sang sombre en tamponnant ses blessures les unes après les autres avec ma serviette trempée. Cette fois, je fais preuve de plus de précautions. On pourrait même qualifier mes gestes de doux et de consciencieux. Je sens son regard errer sur mon visage pendant que j’accomplis ma tâche minutieuse. Ses muscles se contractent sur mon passage. Je ne parle pas, lui non plus. Je suis tellement étonnée de ne me payer aucune remarque libidineuse ou tentative de pelotage que je relève les yeux vers lui. Un sourire attendri ourle ses lèvres et ses prunelles mordorées pétillent d’amusement.

— Quoi encore, Wills ? maugréé-je.

— Rien. Non, en fait… Cela fait une éternité qu’une femme ne m’a pas soigné.

— Je ne te soigne pas, je te décrasse. 

— Je n’avais jamais fait attention, mais tu as quelques éphélides sur le nez et les pommettes. Ta lèvre supérieure est légèrement plus charnue que ta lèvre inférieure et tu as des éclats argentés autour des pupilles. Tous ces détails te confèrent un charme fou.

La façon dont il me regarde me démunit. Je me sens complètement nue sous son regard, comme s’il arrivait à lire dans mon âme. Et je n’aime pas ça.

Laissant la serviette souillée sur son ventre, je me lève hâtivement de ses cuisses fermes et attrape mon jean, le secouant avec vigueur pour le remettre correctement. 

— Je n’ai même plus le droit de te complimenter, mon petit chat ?

— Non, je m’en fous. J’ai froid aux jambes, mens-je en ployant le dos pour faufiler mon premier pied dans le pantalon.

Je le couve d’un œil noir car il penche la tête sur le côté pour reluquer l’échancrure entrebâillée de mon haut devenu un peu trop grand pour moi depuis ma perte de poids.

Soudain, ses yeux se dardent par-dessus ma tête comme des lames aiguisées et sa bouche forme un pli hostile à la limite du dégoût. Je m’immobilise en équilibre sur une jambe en sentant une présence derrière moi.

Vous l’avez deviné, c’est dans cette position équivoque que j’accueille Aramiel, mon rencard de ce soir : les jambes à l’air, vêtue d’un shorty, courbée en avant, la croupe relevée. À défaut de tomber sur mon visage souriant, il bénéficie d’une vue imprenable sur le sourire vertical de mon cul. Et face à moi, Wills qui une seconde auparavant guignait mes nichons, assassine dorénavant Aramiel du regard… qui doit être lui-même en train de se rincer l’œil. À moins qu’il ne soit assez gentleman pour détourner les yeux, mais vu l’expression carnassière de l’Hybresang, j’en doute. Tout à fait le genre de situation tordue dont je suis coutumière. 

Me mettant un coup de turbo, je remonte mon jean le long de mes jambes et fais volte-face vers Aramiel en me reboutonnant.

— Merci d’être venu si vite, docteur Drake.

J’entends un ricanement mauvais derrière moi. Merde, il commence déjà ! Aramiel rive un regard imperturbable sur Kelen par-dessus mon épaule. 

Je prie pour qu’il ne se fasse pas casser et démonter par l’autre. Il semble trop gentil et courtois pour oser dire quoi que ce soit. En tout cas, si Wills ne se contient pas un minimum, je défendrai Drake. L’ennui à ce propos étant que les mecs n’apprécient pas trop que les filles agissent ainsi, ça flanque une sacrée claque à leur virilité… Ça pourrait compromettre mes perspectives de corps-à-corps avec le beau gosse à la chevelure claire et aux iris ambrés : je dois me montrer subtile pour éviter d’essuyer les frais de cet échange.

— Oui, merci d’être venu si vite, docteur Drake, répète le Fédérateur d’une voix obséquieuse qui ne lui correspond pas du tout.

— Appelez-moi Aramiel, Myrina, dit le médecin sans cesser de jauger son patient récalcitrant. Monsieur Wills. (Son ton devient plus glacial que l’iceberg qui a fait couler le Titanic.) J’ai hésité à emmener une muselière et une camisole en apprenant que j’allais vous approcher, j’aurais dû ?

Silence de mort derrière moi. 

Mes yeux et mes lèvres s’arrondissent : je dois ressembler à un poisson rouge hors de l’eau. 

Seigneur tout-puissant, le choc ! Je comprends mieux pourquoi ce Vertueux exerce une telle fascination sur moi, il a vraiment un bon paquet dans le froc ! Et je crois que Wills est aussi ébahi que moi, car il ne s’attendait pas du tout à une telle réplique. Alléluia, mes frères ! Jour mémorable : un médecin Altrusite a réussi à fermer le clapet du Fédérateur Pécheur, je n’en reviens pas. Même moi, je n’ai jamais pu accomplir cet exploit !

Prouesse relative tout de même, car dix secondes plus tard, la contre-attaque de l’Hybresang fuse comme un de mes carreaux d’arbalète :

— Inutile, Drake. Gardez plutôt la muselière et la camisole pour ligoter votre grand-mère lors de vos séances incestueuses.

Oh ! Pas mal la répartie politiquement incorrecte, Wills. Je n’aurais jamais pensé à une pique aussi malsaine.

— Ce n’est pas d’un épidémiologiste dont vous avez besoin, monsieur le Fédérateur, mais d’un psychologue.

Je hoche légèrement la tête. Respect, Aramiel. Mon estime pour toi augmente de seconde en seconde.

— J’ai consulté un psy pour m’amuser une fois, cingle Kelen. J’avais une heure à tuer. C’est moi qui lui ai fait sa psychanalyse. Il est parti de son propre bureau en pleurant.

Hein ? Il n’a pas fait ça ? (Il en serait capable !)

— On m’a raconté que vous souffriez d’un complexe de supériorité affligeant. Je constate que la réalité est encore pire, lâche Aramiel d’un ton suffisant.

D’accord avec toi à 100 %, doc.

— Je n’en souffre pas, Drake. J’en jouis. Et les démons qui évoquent le complexe de supériorité des autres souffrent en général d’un complexe d’infériorité refoulé, fait remarquer sèchement le Pécheur.

— Voilà précisément la différence entre l’orgueil et la confiance en soi, souligne le Vertueux en arquant un sourcil. Savez-vous qu’il existe une étude démontrant que les Arrogèses qui manquent le plus de confiance en eux lors de leur enfance développent excessivement leur péché d’Orgueil à l’âge adulte ? 

— Je ne connais pas cette étude, vous avez dû la lire dans un des torche-culs qui traînent dans les salles d’attente de votre clinique minable. En revanche, j’ai lu un article beaucoup plus sérieux sur la taille des testicules des Altrusites qui se rétractent progressivement au fil des années jusqu’à devenir aussi petites que des grains de raisin. Cela influe sur leur fertilité et impacte la démographie, d’ailleurs. Dans quelques siècles, votre espèce sera en voie d’extinction. Quelle grande perte pour Infernum, j’en ai la larme à l’œil.

Mes yeux papillonnants jouent au ping-pong entre les deux hommes qui s’affrontent verbalement. Putain de bordel, dans quoi je me suis fourrée encore ? La testostérone qui suinte dans l’air est tellement tangible entre ces mâles belligérants que je pourrais m’en tartiner les écailles comme de l’écran total.

Cependant, pour être franche, ma part succube est très émoustillée par cette joute orale ponctuée de regards débordants d’étincelles meurtrières, une scène que j’aurais aimé enregistrer pour mon futur usage personnel. À dire vrai, je fantasme présentement sur un plan à trois où je serais l’unique centre de leurs attentions – parce que là, je suis en mode spectatrice dépassée. Mais ma moitié Équitale m’exhorte à mettre fin à tout ceci, puisque ce n’est pas le moment de les laisser se tirer dans les pattes. Je toussote pour leur rappeler mon existence.

— Aramiel, le virus, signalé-je tout bas en pointant mon pouce vers Kelen.

— Ça, pour un virus, c’est un virus, dit froidement le médecin.

Nous sommes tous les trois conscients qu’il ne fait pas allusion à l’épidémie. 

Un sourire goguenard étire les lèvres du Fédérateur. Il doit croire qu’il a remporté la bataille. Hé Ducon, tu es peut-être infecté par une maladie gravissime, il n’y a pas de quoi sourire !

— Vous n’avez pas été blessée pendant le combat, Myrina ? s’enquiert Aramiel en déposant sa mallette à côté de la vasque.  

— Non, elle se porte comme un charme, fait Kelen avant que j’aie pu répondre.

— Je ne m’adressais pas à vous. Myrina a une langue.

— Pour l’avoir sentie sur ma queue, je confirme, balance le Pécheur avec désinvolture.

Je me raidis, rouge comme une pivoine. Par tous les enfers, ce culot ! Aramiel me décoche un coup d’œil en ouvrant sa mallette, sans formuler de commentaire. Il ne paraît pas étonné, seulement excédé par son patient. J’imagine qu’il a déjà senti que le Fédérateur n’était pas une simple fréquentation pour moi, car il est loin d’être bête. Pourvu qu’il ne décommande pas notre rencard à cause de ça et ne croie pas que j’étais en culotte parce que j’ai fait des trucs pas nets avec l’Hybresang ! Je vais sans doute devoir lui expliquer qu’il n’y a rien entre Kelen et moi pour qu’il ne se méprenne pas sur mon compte… Mais avant cette précision, il faut en remettre un autre à sa place.

— J’espère pour toi que tu en as bien profité la seule fois où cet égarement s’est produit, Wills, parce que je ne commets jamais deux fois la même erreur, le rembarré-je entre mes dents.

Kelen se pourlèche les lèvres d’un air gourmand en me regardant. Nom d’un cerbère, il est déjà lourd en temps normal, mais en présence d’Aramiel, c’est dix fois pire. Il y a des gifles qui se perdent ! Je décide néanmoins de l’ignorer. Plus je lui accorderai d’importance en répondant à ses provocs puériles, plus il se montrera pénible.

— Comment évolue l’état de vos patients à la clinique ? demandé-je à Aramiel.

— Il se détériore. L’un des premiers infectés a succombé à sa fièvre, annonce sombrement le médecin.

Sa phrase jette un grand froid dans la pièce. Wills affiche un air inexpressif, mais il se redresse légèrement sur sa chaise jusqu’à faire tomber la serviette ensanglantée par terre. Quant à moi, je crois que toute couleur a déserté mon visage.

— Trois autres sont sujets à des crises de folie furieuse comme le démon que vous avez tué ici, Myrina, poursuit le Vertueux. Dont le criminel qui était emprisonné au CIT. J’ai averti votre chef Zagam. Votre détenu a mordu férocement une infirmière à la gorge et vos collègues qui le surveillaient l’ont abattu. J’ai hospitalisé et isolé la malheureuse. En outre, de nouveaux cas se déclarent d’heure en heure, hélas. J’ai dû envoyer certains malades dans d’autres hôpitaux d’Infernum, car nous n’avons pas la place de tous les accueillir.

— Mais qu’est-ce que c’est, bon sang ? grogne Kelen.

— La Démonacide. C’est ainsi que nous avons nommé cette épidémie. Il s’agit d’une mutation d’ordre viral extrêmement agressive issue de la souche de la grippe démoniaque. Elle provoque des bubons noirs, la nécrose des écailles, l’irréversibilité de la métamorphose et la lésion des cellules neurologiques qui conduisent l’organisme infecté à ces attaques barbares.

— Et vous n’avez pas encore mis au point un vaccin, grand épidémiologiste que vous êtes ?

— Nous ne connaissons pas encore très bien la Démonacide, Wills. Entre l’apparition d’un virus et l’élaboration d’un vaccin, le délai peut prendre des mois, voire des années de recherche. Quant au traitement, il nécessite également un certain temps.

— Au rythme où les choses progressent, il n’y aura plus aucun démon sur Infernum dans quelques mois, Drake ! Au lieu de flirter avec une Traqueuse qui ferait mieux elle aussi de faire son travail, vous devriez vous consacrer exclusivement à…

— Ça suffit, tu la boucles ! tranché-je, acerbe, en le menaçant de l’index. Tu n’as pas à la ramener, Aramiel fait déjà tout ce qu’il peut avec son équipe pour trouver une solution pendant que tu te tournes les pouces en bâillant aux corneilles dans ton fauteuil de Fédérateur. Maintenant, tu vas effectuer ce test et te comporter comme un démon adulte et responsable pour une fois dans ta vie de Pécheur !

Kelen me défie d’un regard froissé un instant, puis il marmonne :

— Finissons-en, Drake. Filez-moi un flacon, que je pisse dedans.

— C’est un test salivaire, le détrompe Aramiel en lui montrant un bâtonnet en plastique. 

L’Hybresang tend une main. Visiblement, il n’a pas l’intention de laisser le médecin introduire quelque chose dans sa bouche. Sa mauvaise foi me consterne. Toutefois, l’Altrusite ne cherche pas à contester. Il lui délivre le bâtonnet. Kelen racle l’intérieur de sa joue sans me quitter des yeux et restitue le test enduit de salive au médecin, qui l’immerge dans le liquide révélateur contenu dans un tube.

— Si vous êtes contaminé par la Démonacide, vous devrez me suivre à la Grande Clinique d’Infernum afin que l’on vous prenne en charge, prévient l’ex de Lexi.

— Il en est hors de question.

— Ah si, tu le feras, Wills, interviens-je d’une voix péremptoire. Il en va de ta santé et de la sécurité des autres. Sinon, je reprendrai ma forme d’hybride et je te traînerai moi-même là-bas.

— Mais oui, c’est cela, Myrina. Cause toujours, tu m’intéresses.

— Pauvre type. 

— Eh bien, tu ne me traites pas de connard devant ton nouvel ami Vertueux ? Tu veux jouer les petites filles modèles, hum ? 

— Va te faire mettre. 

— Je dois vous ausculter, commente le médecin avec une certaine lassitude.

— Si vous ne voulez pas que je vous étrangle avec votre stéthoscope et que je prenne votre température rectale avec le flingue de Myrina, je vous déconseille de vous approcher de moi à moins d’un mètre, Drake.

Aramiel et moi échangeons un regard entendu. Je pense que nous sommes d’accord sur un point : s’il le faut, nous utiliserons la force ensemble sur le patient.

Avec un large sourire, Kelen lève ses deux majeurs dressés dans notre direction et disparaît au moment où le médecin et moi esquissons un pas vers lui.

Bordel, il n’est vraiment pas possible !

— Je suis désolée pour la scène. Il est… (Ravagé du bocal.)… spécial. S’il est infecté, je vous le ramènerai de gré ou de force, Aramiel.

— Vous n’aurez pas à vous donner cette peine, dit le médecin en avisant le test. Il est négatif. (Je réprime un soupir de soulagement.) Si ce n’est pas indiscret, est-ce qu’il y a quelque chose entre...

— Non, il se fait des idées. Nous avons couché ensemble une fois il y a deux mois, mais ça s’arrête là. Testé et désapprouvé !

— J’apprécie votre honnêteté, Myrina.

— Alors… notre rendez-vous de ce soir tient toujours ? demandé-je avec espoir en joignant les mains devant le bas de mon visage.

Aramiel me sourit en se délestant de ses gants, ce qui me met un petit baume au cœur.

— Évidemment, mademoiselle Holmes. Un Vertueux qui n’a aucune parole est un Pécheur qui s’est déguisé.

Chapitre 9 : Petits conseils

« Le bonheur de ma sœur, que je ressens, m’apprend combien je l’aime. »

Sully Prudhomme, Journal intime

Myrina

J’ai hésité à lui envoyer le message. Mais je l’ai fait quand même, titillée par les ombres brumeuses de ma conscience morale, en espérant qu’on en resterait là.

[Si ça t’intéresse, ton test est négatif.]

Avant d’aller me préparer, je lance une de mes chansons favorites à fond la caisse sur la chaîne hi-fi : Linkin Park, Leave Out All the Rest. 

Je reçois le retour de monsieur le Fédérateur cinq minutes plus tard alors que j’ouvre le placard afin de dresser le pauvre inventaire de mes tenues de soirée en vue de mon rencard.

[Je te l’avais dit. Au fait, laisse tomber ce pseudo démon, il n’est pas pour toi. Il est tellement ennuyeux que je bâille simplement en pensant à lui. Tu mérites bien mieux.]

Dans le langage Wills, « tu mérites bien mieux » signifie bien sûr « tu me mérites moi ».

[Je ne vais pas me fatiguer à te répondre.]

[Mais tu viens de le faire, pourtant. Je te parie qu’il s’astique la seringue dans son tensiomètre et qu’il crie « Hippocrate ! » en jouissant.]

Un coin de mes lèvres s’incurve. Parfois, Kelen réussit à être drôle dans sa sombre bêtise.

[Tu n’as pas le droit d’être jaloux.]

[Je ne le suis pas. Pourquoi me dis-tu cela, est-ce que tu cherches à me rendre jaloux ?]

Je gonfle les joues en reposant mon portable. Il faut toujours qu’il ramène tout à lui. Aramiel avait raison, il a besoin d’un psy.

Une minute plus tard, nouveau SMS de sa part.

[Ton mutisme est révélateur, mon petit chat. Il signifie que la réponse à ma question est « oui ».]

[Non imbécile, la réponse est non, non et non !!! Aramiel n’a rien à voir avec toi. C’est pour ça qu’il me plaît !]

[Tu aimerais t’en convaincre, mais je connais la vérité. Tu as mis cette culotte de pucelle boutonneuse dans un but délibéré.]

Pucelle boutonneuse ? But délibéré ? Mais c’est du grand délire ! C’était la dernière culotte propre qu’il me restait, toutes les autres sont dans le bac à linge sale !

En lisant son message suivant, je visualise l’air autosuffisant qu’il doit affecter en cet instant. 

[En m’invoquant, tu savais qu’il y avait une chance pour que je t’enlève la marque et donc pour que tu doives me montrer tes jambes afin que je puisse te mordre. Le petit chat qui se lèche la patte sur ta culotte était un message pour moi.]

[Un message pour toi ?]

[Si tu voulais que je te rende service, ma petite métisse, tu aurais pu me le demander en y mettant les formes. Par exemple : « Kel chéri, s’il te plaît, lèche-moi la chatte ».]

C’est bon, j’arrête les frais pour aujourd’hui. J’éteins mon portable. J’ai eu ma dose de Wills !

Je farfouille dans mon placard, un poil énervée, en faisant prestement coulisser les cintres le long de la barre. J’aurais peut-être dû aller faire du shopping pour m’acheter une nouvelle robe, mais avec ces histoires d’épidémie et de sceau, je n’ai pas eu le temps. Je vais devoir me contenter de ce que…

Mes doigts rencontrent un tissu satiné et mes yeux sont attirés par un chatoiement irisé. Mon cœur se serre dans ma poitrine. Il s’agit de la somptueuse robe offerte par Wills le jour de sa victoire à l’élection des Fédérateurs. La robe que j’ai portée une seule fois, pendant à peine une demi-heure, juste avant de coucher à plusieurs reprises avec lui dans son bureau au Palais des Magistraux. Un frisson court sur ma peau à ce souvenir. J’aurais dû me débarrasser de cette robe. Je ne sais pas pourquoi je l’ai gardée. En tout cas, il est exclu que je la mette ce soir.

Je choisis deux tenues qui pourraient faire l’affaire pour le restaurant chic où Aramiel va m’emmener. Une robe bustier noire qui m’arrive aux chevilles, sobre et classe, dotée d’un détail sexy qui tue : une fine bande de dentelle en dessous de la poitrine dont le jeu de transparence laisse deviner une parcelle de peau. Un cadeau d’Ondine. Je ne l’ai jamais portée en soirée pour une bonne raison : j’ai beau avoir une taille de guêpe et un ventre plat, je ne suis pas épargnée par les petits bourrelets incontournables qui se forment lorsqu’on s’assoit. Cette robe implique donc qu’on se tienne droite en rentrant le bide une fois qu’on a posé son cul sur une chaise, ce qui donne une allure de pimbêche coincée, qu’on reste tout le temps debout… ou qu’on assume ces bouées abdominales, auquel cas la tenue pourrait devenir vulgaire. Mais… si je me rapproche suffisamment de la table pour que personne ne puisse voir le renflement, ça devrait le faire. 

La deuxième tenue potentielle ne nécessite pas autant de réflexion, mais je crois qu’elle ne serait pas appropriée au cadre. Mini-jupe noire et dos-nu violet. Elle est un peu trop aguicheuse à mon goût. Les autres clients pourraient me prendre pour une escort. Je veux faire baver Aramiel, pas l’embarrasser en société. Précision : je n’en ai strictement rien à carrer de l’avis des gens en temps normal, mais je suis prête à tout pour maximiser mes chances de chevaucher ce mec après notre rendez-vous.

Dans un cas comme dans l’autre, je n’ai plus de sous-vêtement propre et le timing est trop court pour faire une machine. Donc, soit je conserve la culotte de « pucelle boutonneuse » qui n’est pas terrible pour enflammer le désir de mon cher docteur et ne fait pas très femme fatale, soit… je ne porte rien du tout pour le surprendre à l’instant fatidique. À voir.

En attendant, je fronce les sourcils, les bras croisés sur la poitrine, en étudiant l’une après l’autre les deux tenues étalées sur mon lit. J’avoue, les vêtements féminins, ce n’est pas trop ma tasse de thé. En revanche, je dois avoir une douzaine de jeans dans mon placard. Si ma grande sœur était là, elle pourrait me prêter une robe ou me conseiller sur…

— Tiens, tu sors ? crie une voix dans mon dos par-dessus la musique.

Je décroise les bras en relevant la tête, les yeux agrandis. Puis je me retourne vers la femme à laquelle j’étais justement en train de penser. Nos regards entrent en collision.

Dans l’encadrement de la porte, Ondine tient Putride contre sa poitrine en le gratifiant de papouilles. Le chat frotte sa tête contre son épaule pour manifester sa joie de la revoir. Une bouffée d’émotion monte en moi. Je me fais violence pour ne pas courir vers elle et l’étreindre contre moi de toutes mes forces.

Ma sœur n’en mène pas large non plus. Ses doigts sont contractés dans la fourrure de Putride et son teint est blafard. 

Je remarque qu’elle n’a plus les cheveux bouclés : elle a dû avoir recours à un lissage aujourd’hui. Avec son maquillage nude et sa robe d’un rose poudré, elle est très jolie. 

Ma gorge se noue lorsque je remarque qu’elle s’est fait tatouer un lotus rouge entre les seins. C’était la fleur préférée de maman. Ondine parlait de se faire tatouer ce motif depuis des années, mais comme elle n’aime pas trop les aiguilles et est assez douillette pour une démone, elle reportait sans cesse. Elle a enfin franchi le pas pour rendre hommage à notre mère Lysippé, décédée. Et ça me touche énormément de voir ce symbole décorer sa peau.

Je m’empare de la télécommande de la chaîne pour couper la musique en hochant la tête pour répondre à sa question. Les mots me manquent.

— Avec qui ? s’enquiert ma sœur d’un ton neutre.

J’avale ma salive. Rétablir le dialogue, ce n’est pas si évident que ça. 

— Un médecin. Aramiel Drake.

— Son nom me dit quelque chose. Il n’est pas Vertueux ?

— Si. Altrusite.

— Tu sors avec un médecin Altrusite, répète-t-elle, incrédule. 

— Premier rencard. Je ne sais pas ce que ça va donner, je ne le connais pas encore très bien. Mais il a l’air cool. Et il est tellement hot que je pourrais faire griller une entrecôte sur son torse.

Elle pince les lèvres comme si elle se retenait de sourire. 

C’est bizarre qu’elle soit ici à 19h. Elle connaît mes horaires de travail. Quand je ne suis pas en mission, je rentre à l’appart entre 17h et 18h en général. Si elle voulait simplement passer câliner Putride, elle serait venue plus tôt en mon absence, non ?

— Comment te portes-tu ? soufflé-je prudemment en m’asseyant sur le bord du lit.

Statufiée sur le seuil de ma chambre, elle m’observe en continuant à caresser notre matou potelé.

— Ça va, dit-elle succinctement au bout de quelques secondes.

J’attends un « et toi ? » qui ne vient pas. Tant pis. Je tente d’approfondir notre échange :

— Tout se passe bien avec Sam ?

Cette fois, elle sourit vraiment. Ses yeux brillent de tendresse.

Oh, elle est amoureuse. J’en suis toute chamboulée. Ma sœur, amoureuse. Je suis tellement contente pour elle. J’en ai la chair de poule. Un sourire chaleureux s’épanouit sur mes lèvres à mon tour.

— C’est super, Ondine.

— J’ai un nouveau taf, m’annonce-t-elle avec une pointe de fierté sans même que je lui aie posé la question, ce qui est plutôt encourageant.

— Tu as été embauchée dans une autre boîte de strip-tease sur Terre ?

— Ah non, j’ai laissé tomber l’effeuillage, ça ne me branchait plus des masses, admet-elle en fronçant le nez. Sam a un bon copain qui travaille à la médiathèque de Neethoraa, il m’a pistonnée. Je bosse à l’accueil de la section Luxure.

J’arque les sourcils, agréablement surprise. La médiathèque dont elle parle est un immeuble d’Infernum de quatorze étages, consacré aux livres, films et séries sur les sept péchés capitaux et les sept vertus cardinales. Un péché ou une vertu par niveau.  

— Et tu aimes ce que tu fais ?

— Oui, beaucoup. Le contact avec les clients, les conseiller, les renseigner, c’est mon dada. On me respecte, là-bas. On ne me regarde pas comme un bout de viande. Enfin, ça dépend des clients… De temps en temps, il y a quelques pervers qui se masturbent dans les allées devant les romans érotiques, mais j’avais l’habitude de ce genre d’écarts sur Terre en faisant du strip-tease. J’appelle le gars de la sécurité qui se charge de leur botter le cul avant de les jeter dehors. J’ai suggéré à la patronne d’installer des caméras à chaque étage, mais on n’a pas le budget. J’essaye d’être vigilante par rapport à ces clients-là, ils m’ont déjà foutu des livres en l’air en éjaculant sur les pages. Et du sperme d’Insatiare, ça cause de sacrés dégâts.

J’éclate de rire en entendant sa dernière phrase. 

— Je n’ai jamais eu l’occasion de coucher avec un Insatiare, mais je te crois sur parole !

— La télé est cassée, comment ça se fait ? souligne-t-elle, passant du coq à l’âne.

— J’ai vu Wills à l’écran.

Elle se renfrogne. Je me crispe.

Sujet sensible. La source de notre brouille.

— Sam m’a expliqué pour le carnet de chasse, dit-elle avec une réserve ostensible. 

Je hausse légèrement les épaules en détournant les yeux et adopte un ton détaché :

— Yep. C’est comme ça. Je me suis fait avoir par ce gros connard comme la dernière des gourdes, je sais. Tu avais raison sur lui.

— J’aurais préféré me tromper, Myrina, murmure-t-elle d’une voix si basse que je ne suis pas sûre d’avoir bien entendu.

Je ramène le regard sur elle. Son joli visage est indéchiffrable. 

Un ange passe entre nous.

— Ton tatouage est magnifique, finis-je par dire afin de briser le silence. Maman l’aurait adoré.

Ma sœur s’effleure le sternum par réflexe. Un voile humide recouvre ses prunelles bleutées. Oh bordel non, si elle pleure, je vais pleurer aussi…

— J’ai… j’ai fait ce tatouage parce que… j’ai perdu mon collier, me confie-t-elle en soupirant à cœur fendre. Tu sais, le… le collier qu’elle m’a donné avant son exil. Je veux dire… sa mort. Je… je suis allée prendre un bain de mer avec Sam l’autre jour et on s’est payés une vague qui m’a arraché le collier.

— Merde, Ondine… Je suis désolée, lâché-je, attristée pour elle.

Lysippé nous avait offert le même collier à toutes les deux il y a quatorze ans. Un pendentif en or blanc au bout d’une chaîne torsadée, un trèfle à quatre feuilles, censé nous porter chance. Ondine ne quittait jamais le sien : il possédait une incommensurable valeur affective pour elle. Pour ma part, je ne suis pas spécialement matérialiste et je ne porte quasiment jamais de bijoux. Je n’ai pas besoin de cette babiole pour penser à ma mère. Il me suffit de me rappeler les moments qu’on a partagés, nos fous rires, nos activités ludiques ensemble, nos discussions marquantes, la sensation de ses bras autour de moi et de ses lèvres sur ma joue. Toutefois, je suis bien consciente que ma sœur n’est pas comme moi à ce sujet. Son enfance remonte à nettement plus longtemps et ses souvenirs sont plus flous que les miens. Ce collier représentait beaucoup pour elle. Donc, ma réaction est une évidence.

Je tends la main vers la table de chevet pour ouvrir mon tiroir rempli de bordel, fouille quelques secondes dedans et déniche ce que je cherche. Puis je m’approche d’Ondine pour lui présenter mon collier.

— Prends le mien, frangine.

Mon geste la décontenance. Elle déglutit et amorce un pas en arrière.

— Non, non, elle… elle te l’a donné. Je ne peux pas accepter, il est à toi. 

— Ondine, je ne suis pas attachée aux objets. Je préférerais mille fois que tu le récupères pour remplacer le tien plutôt que de le garder au fond d’un tiroir alors qu’il n’a pas vraiment d’importance pour moi.

Des larmes dans les yeux, ma sœur repose par terre Putride, qui miaule de protestation et se met à se frotter contre ses jambes. Elle secoue la tête. Seigneur, qu’elle est têtue ! (Oui, c’est de famille.)

— Je ne veux pas de ton collier, Myrina, encore moins de ta pitié. Il faut que j’y aille, Sam m’attend pour le dîner.

Mes épaules s’affaissent. Je referme le poing sur le bijou. J’avais l’impression que les choses commençaient doucement à s’arranger entre nous deux, mais je me suis plantée, apparemment.

La Stuprène me tourne le dos, marche vers mon Arcadus, sort son badge de son décolleté pour l’ouvrir… et s’immobilise devant la surface ondoyante du miroir. Elle fait lentement volte-face vers moi. Je retiens mon souffle, suspendue aux mots que j’espère entendre. Mais elle n’en prononce pas un seul. En fixant les deux tenues de soirée sur mon lit, elle lève les mains et me dit en langue des signes :

— Si veux mettre ce mec à tes pieds, enfile la robe noire.

Puis elle retourne sur Infernum et le portail magique se referme derrière elle, me confrontant à mon reflet désemparé.

***

Kelen

 Elle décroche à la première sonnerie.

— Oh, bonsoir, Kel ! s’exclame-t-elle d’une voix étonnée. Tu veux que je vienne plus tôt aux 1001 Nuits, c’est ça ?

— Non, Lilas. En fait, j’envisageais de te remplacer au bar par Cherry et de t’inviter au restaurant ce soir. 

Silence funèbre à l’autre bout du fil. La pauvre petite est estomaquée. 

— Tu… m’invites… au… restaurant ? gargouille faiblement mon employée. 

— Ne te fais pas d’idées, ma belle, la préviens-je en toute franchise. Ce n’est pas un rencard. Je n’aime pas manger seul et j’avais envie de tester le nouveau restaurant qui vient d’ouvrir sur Neethoraa. Tu es partante ?

Question purement rhétorique, car j’ai déjà appelé Cherry pour lui signaler qu’elle serait de service au club et j’ai déjà réservé une table pour deux. Lilas est une gentille succube qui me mange dans la main, comme la plupart de mes subalternes. Elle ne déclinera pas.

— On s’enverra en l’air après, Kel ? s’enquiert-elle aussitôt.

— Probablement.

Sauf si je suis de mauvaise humeur, bien entendu.

— Alors ça marche, j’ai hâte d’y être ! répond Lilas avec un enthousiasme puéril exaspérant.

— Par contre, l’endroit est select. Habille-toi sexy, mais pas vulgaire. Je passe te chercher chez toi dans une heure, conclus-je avant de raccrocher d’office.

Je confirme qu’il s’agit du même restaurant où Myrina se rend avec l’autre blond décoloré. Comment ai-je obtenu cette information ? Tout à l’heure, j’ai pu sonder l’esprit de Drake avec ma télépathie et je n’ai absolument pas apprécié ses pensées indécentes envers ma Traqueuse. J’ai bien l’intention de foutre en l’air leur soirée. J’envoie un SMS à Sam :

[J’ai besoin que tu fasses une course pour moi, mon petit Enragelé.]

[Je suis occupé, Kel. Démerde-toi.]

Je souris d’approbation. Un sursaut de rébellion. Il s’est endurci depuis qu’il est devenu Magistral. C’est bien.

[Tu es en train de m’envoyer chier, Sam ?]

Question ô combien ironique, au passage. Vous allez comprendre pourquoi dans quelques secondes.

[Bravo Kel, c’est exactement ça. Je suis avec Ondine, je ne vais pas la laisser en plan pour jouer les larbins. Trouve quelqu’un d’autre pour tes courses !]

[OK, je passe l’éponge pour cette fois. Je vais me débrouiller.]

[Qu’est-ce que tu dois acheter ? Un missile nucléaire ?]

[Presque. Un laxatif adapté aux démons.]

Sa réponse ne tarde pas à fuser : trois smileys qui pleurent de rire.

Moi aussi Lilas, j’ai hâte d’y être.

Chapitre 10 : Le Jardin d’Eden

« Satan est toujours là à l’heure de la tentation. »

Rodolphe Topffer, Les deux prisonniers

Myrina

J’ai quasiment dix minutes d’avance, ce qui est exceptionnel.

Le Jardin d’Eden est un fastueux restaurant qui ressemble à un temple antique. Sa façade blanche est parsemée de colonnes noires et de vitraux monumentaux qui représentent les membres des quatorze espèces démoniaques sous leur forme naturelle. Le tout est surmonté d’un dôme en verre qui scintille sous la lueur des deux lunes.

L’établissement appartient à deux millionnaires, un Vertueux Piétan et un Pécheur Appétant. Ces associations sont peu répandues sur Infernum et dans leur cas, c’est du business pur et dur. La mixité raciale est également illustrée par la diversité du personnel et de la clientèle, composés de Vertueux et de Pécheurs. Dans notre monde, peu de commerces prônent le mélange des quatorze légions. La loi est claire : si tous les édifices publics comme les mairies, hôpitaux et écoles doivent accueillir les démons sans instaurer de discrimination, la règle ne s’applique pas aux structures privées. J’ai entendu parler d’un projet de construction d’un supermarché qui serait ouvert aux Vertueux et aux Pécheurs, mais ça fait déjà cinq ans que le chantier est au point mort.

Je trouve ça super en théorie que Le Jardin d’Eden soit aussi tolérant, mais il y a deux « mais ». D’abord, c’est une stratégie marketing destinée à accroître la notoriété du restaurant. Ensuite, il faut être richissime pour pouvoir dîner ici ou à défaut, connaître un des deux patrons, à l’instar d’Aramiel. Donc, égalité démoniaque oui, dans une certaine mesure… En revanche, ceux qui ne possèdent ni les moyens ni les contacts sont personae non gratae⁵.

Pour revenir à un sujet plus pragmatique, je suis postée au pied d’un réverbère devant le restaurant dans ma longue robe bustier, une veste boléro noire sur le dos. J’ai laissé mes cheveux détachés en cascade sur mes épaules et opté pour un maquillage relativement soft et léger : un rouge à lèvres corail et un fin trait d’eye-liner afin de mettre en valeur ma bouche et mes yeux. Je n’ai pas l’habitude de m’apprêter comme ça. Ondine est coquette, moi pas particulièrement. La dernière fois que je me suis maquillée et pomponnée remonte à deux mois lors de la soirée au Palais des Magistraux, qui s’est mal terminée. Mais il vaut mieux ne pas ressasser cet épisode fâcheux.

Je suis un iota nerveuse. Mon cœur bat vite, mes paumes sont moites et je me suis grillé trois cigarettes d’affilée avant de venir (par précaution, je me suis rafraîchi l’haleine avec un vaporisateur mentholé.) Ça démontre à quel point je suis attirée par Aramiel. Je prie pour que cette soirée se déroule bien et que rien ne foire avec lui. Non que je sois pessimiste, mais avec le bol que j’ai ces derniers temps…

Il n’y a pas d’Arcadus à l’intérieur du restaurant. Par conséquent, les clients débouchent d’un portail magique situé sur le mur d’en face, une affiche de cinéma de L’Exorciste exorcisé.

En surveillant l’écran de mon portable toutes les vingt secondes, je guette les allées et venues. C’est bientôt l’heure. Ponctuel ou retardataire ?

Un immense sourire éclaire mon visage lorsqu’il surgit de l’Arcadus. Ni l’un ni l’autre, il a deux minutes d’avance.

Il me repère et se dirige vers moi en traversant la route d’un pas tonique. Je me rince allègrement l’œil.

Rasé de près, cheveux argentés au vent, chemise immaculée, pantalon beige sans le moindre pli, sourire à désintégrer les culottes (dont je suis dénuée), il tient sa veste sur l’épaule. Il a tout d’un top model jouant dans une publicité vantant les mérites d’un parfum de luxe. Aramiel est sans conteste le Vertueux le plus séduisant que j’aie jamais rencontré. Il irradie de force tranquille et de magnétisme charnel. Ses yeux splendides enracinés dans les miens ressemblent à des soleils crépusculaires qui me grillent les rétines jusqu’à la cervelle. Ou des lasers orangés de neurochirurgien ? Non, des rayons X qui se baladent sur ma silhouette comme pour essayer de voir les mystères féminins qui se cachent sous ma robe. Ça y est, je pars encore dans mes délires…

L’Altrusite stoppe à un mètre de moi. Son sourire s’éteint, ses traits angéliques s’imprègnent d’une tension étrange. Ses pupilles sont dilatées et ses ambres oculaires ont un éclat argenté. Son drôle d’air m’inquiète. Je pose une main sur son bras. 

— Il y a un problème, Aramiel ?

— En effet, Myrina, il y en a un, confirme-t-il gravement.

— Une urgence à la clinique ?

— Non. Je crois que je ne vais pas pouvoir attendre la fin du dîner pour t’embrasser, j’en ai déjà beaucoup trop envie, m’annonce-t-il en me prenant par la taille pour me rapprocher de lui.

Je relève la tête, ébahie par son aveu. Il se penche vers moi et s’arrête à un centimètre de mes lèvres. Un frémissement de volupté me parcourt des pieds à la tête. Son front contre le mien, nos regards entrelacés, il chuchote, les paupières mi-closes :

— Est-ce que tu es d’accord ?

Mazette. C’est la première fois de ma vie qu’un homme me demande l’autorisation de me rouler une pelle. C’est le comble de la galanterie et de la distinction, à mon sens. Je me contente d’enrouler mon bras autour de ses épaules en signe d’agrément.

Aramiel me prodigue un baiser languissant dont la sensualité m’offre un avant-goût de ses qualités d’amant. Il suce brièvement ma lèvre inférieure, lèche ma lèvre supérieure durant une seconde, puis insinue le bout de sa langue entre les deux. À force de caresses mouillées, nos langues se découvrent et nos bouches s’apprivoisent. Sa main se déplace dans le bas de mon dos et exerce une pression qui m’incite à creuser les reins et à me blottir contre lui. Je raffermis mon bras autour de son cou. Dans son pantalon, la boursouflure que je sens contre mon nombril m’indique que notre baiser lui fait autant d’effet qu’à moi. Bridant mon impétueux péché de Luxure qui piaffe et trépigne tel un étalon sauvage impatient de galoper librement, je bataille contre moi-même pour ne pas entraîner docteur Drake dans une ruelle et le violer contre un mur. 

Néanmoins, il reste d’une correction exemplaire. Pas de main au panier, aucun frotti-frotta. Lorsqu’il se décolle paisiblement de mes lèvres, j’exhale un long soupir. C’était merveilleux, nom d’une pique. Je sauterais bien le dîner. Et pas que le dîner, d’ailleurs.

— J’ai eu envie de faire cela le jour de notre rencontre au CIT, murmure-t-il, sa main remontant et descendant dans mon dos. Dès que j’ai retiré ton masque et eu le plaisir d’admirer ta bouche de tentatrice. Quand j’ai constaté que le résultat de ton test était négatif, j’ai eu un flash où je me suis vu t’embrasser sur la table d’examen.

— Tu aurais pu le faire. Je ne t’aurais pas dit non, fais-je remarquer d’une voix mutine en rajustant son col de chemise, qui est un peu de travers à cause de moi.

En vérité, il aurait même pu me ramoner la cheminée sur la table d’examen.

— Ma conscience professionnelle n’était pas de ton avis, mademoiselle Holmes. (Un sourire amusé se dessine sur son visage.) J’ai ravagé ton rouge à lèvres, je m’en excuse.

— Ne t’excuse jamais de ruiner mon maquillage de cette façon, objecté-je en tirant un mouchoir de la poche de mon boléro afin d’essuyer sa bouche barbouillée de corail, et ensuite la mienne.

Notre baiser langoureux a brisé instantanément la glace. Je suis drôlement plus relax. Excitée certes, mais aussi zen qu’une Fianèle hippie.

— Cette robe te va à ravir, Myrina. Tu es à croquer.

À croquer. J’adore. Et lui, il est craquant. On est faits pour s’entendre.

— Merci. Et toi, tu es… Waw. Je n’ai pas d’autre mot.

Pour toute réponse, Aramiel appose un petit baiser sur le haut de ma gorge avant de reculer afin d’enfiler sa veste claire et de la boutonner. Tenue correcte exigée pour entrer au Jardin d’Eden ; toutefois, la cravate ne paraît pas indispensable.

— Je ne suis pas allé au restaurant avec une femme depuis des lustres, confesse-t-il en jetant un coup d’œil pensif à la façade. La dernière était Lexi, ça commence à dater.

— Tu n’es pas sorti avec d’autres démones depuis ton divorce ?

— Sorti, non. Ce n’était pas une priorité. J’ai eu des aventures sans importance. Elles étaient inintéressantes.

— Aramiel, tu me mets une putain de pression, là.

Il rit en secouant la tête.

— Myrina, tu n’as pas à t’en faire. Au premier regard, j’ai su que, si l’opportunité se présentait, je t’inviterais à sortir avec moi. Mais tu m’as devancé. Si tu n’avais pas été aussi directe, j’aurais attendu quelques jours avant de te le proposer, histoire d’avoir l’air d’un gentleman.

— Histoire d’avoir l’air, hum ?

— Dans certaines circonstances, je ne suis pas du tout gentleman, insinue-t-il à mon oreille en posant sa main au creux de mes reins pour me guider vers la porte du Jardin d’Eden.

Mon Dieu, je meurs de chaud, j’aurais dû embarquer un ventilateur de poche.

***

La première particularité du lieu, la voici : toutes les tables sont dressées au cœur d’un fabuleux jardin qui se déploie au milieu du palais, sous un dôme de verre qui laisse apercevoir les étoiles scintillantes. Des guirlandes de fleurs rouges et jaunes aux tiges mouchetées d’épines s’entortillent autour des colonnes de la galerie élégante qui cerne les espaces verts. Des petites fontaines en forme d’amphores émergent du sol. Au centre de chaque table trône un chandelier doré et sculpté. Des pommiers plantés sur les côtés font référence au fruit défendu biblique.

C’est le cadre romantique par excellence. Autrement dit, ce n’est pas trop ma came, mais je vais museler mes tendances cyniques et laisser la gentille fille qui est en moi prendre les rênes le temps du dîner. Je suis là pour la compagnie, pas pour l’environnement.

La deuxième particularité : les plats atypiques servis par le restaurant. Je m’en rends compte en ouvrant le menu.

Entrées

Soupe de sang d’humaine vierge consentante

Pouah, quelle horreur !

Sushis d’aspic à la mandragore

Les serpents sont enfermés dans un terrarium. Les clients choisissent celui qu’ils veulent déguster et un chef cuisinier débite le malheureux élu en morceaux sous leurs yeux. Les démons et la cause animale, ça fait deux.

Salade de piments rouges, champignons vénéneux et bébés poissons-clowns

Le monde de Nemo est un dessin animé populaire chez les Vertueux, enfants comme adultes. Les poissons sont encore vivants, il faut les gober crus. Paix à leurs âmes.

Plats de résistance

Filet peu mignon flambé à la sauce incube

Je ne veux jamais savoir ce que contient cette sauce.

Cervelle de veau baignant dans un chaudron d’eau bénite

Beurk. No way.

Scorparaignée laqué à l’orange amère

Le scorparaignée correspond au homard chez les humains, en version bien plus hard. Je n’ai jamais goûté, car ces insectes géants sont en voie d’extinction sur Infernum et ce plat coûte un bras, 666 Fourches.

Desserts

Gâteau salé à la citrouille avariée

Non merci, sans façon.

Tarte Catin aux pommes, gingembre et huîtres

Sans huîtres, pourquoi pas ?

Sorbet mystère

Vu le reste du menu, plutôt crever la gueule ouverte.

Il n’y a pas à chipoter, je préfère nettement la bouffe des humains.

— Je passe mon tour pour l’entrée, soupiré-je en reposant la carte sur la table.

— Moi aussi, rien ne me tente. Je vais probablement tester le filet peu mignon, annonce-t-il en écartant le chandelier qui occupe la moitié de notre champ de vision afin que rien ne nous sépare.

— Tu n’as pas peur d’avoir une mauvaise surprise avec la sauce incube ?

Il m’adresse un petit sourire indulgent en repoussant ses cheveux mi-longs derrière ses oreilles d’un geste assuré.

— Rassure-toi, elle est à base de gingembre, pas de sperme de mâle Stuprène. C’est précisé dans le bas de la page.

— Pour ma part, je pense me rabattre sur le scorparaignée. Tu en as déjà goûté ?

— Oui. La chair est succulente et riche en protéines, mais elle est trop bourrative pour moi. Et la bête n’est pas facile à décortiquer. Il y a une manière spéciale de procéder, surtout au niveau du dard venimeux. Je le ferai pour toi si tu le souhaites. (J’opine du chef. Il s’éclaircit la voix.) Ce n’est pas pour me montrer indiscret ou envahissant, Myrina, mais je ne cesse de me demander comment tu as pu rencontrer Kelen Wills et ce qui s’est passé entre vous.

Je toise Aramiel par-dessus la table. Je ne suis pas enchantée d’aborder ce sujet épineux. Pourtant, je comprends sa curiosité. Elle est légitime. À sa place, ça me turlupinerait aussi et je chercherais à connaître la vérité pour voir dans quoi je mets les pieds. J’ai l’impression d’avoir affaire à un démon malin et terre-à-terre qui ne s’encombre pas de faux-semblant et attache de l’importance à la droiture. Un gros point commun avec moi, somme toute… Il veut peut-être même savoir si l’Hybresang serait susceptible de s’immiscer entre nous dans le cas où nous déciderions d’avoir une relation. Et puisque toute relation se base sur la confiance, je ne peux pas couper à ce passage obligé.

— OK, je te fais un topo rapide, mais ensuite, on parle d’autre chose.

— Cela me convient.

— Wills était le petit ami de ma sœur. Je l’ai rencontré dans la salle de bains de mon appart alors qu’il prenait une douche et que j’étais aux toilettes. (Aramiel sourcille. Oui je sais doc, ce n’est pas commun.) On s’est bagarrés, on s’est menacés, enfin… je te passe les détails. Au début, j’ai résisté à ses avances et je l’ai envoyé bouler, mais… j’ai cédé à la tentation et j’ai fini par trahir ma sœur. Il l’a quittée, elle m’en a voulu et à l’heure actuelle, la communication est compliquée entre elle et moi. J’ai commis l’erreur de coucher avec lui car il m’a embrouillée en me faisant croire que je représentais quelque chose pour lui, sauf que… c’était du baratin, forcément. Il voulait juste me mettre dans son pieu pour ajouter une Traqueuse hybride à son carnet de chasse et corrompre ma moitié Équitale au passage. Moralité : Wills est un sombre connard et moi une sombre conne.

— En ce qui le concerne, je suis d’accord. En ce qui te concerne, pas du tout. Tu as du cran, Myrina. Pas seulement en tant que Traqueuse, mais aussi en tant que femme. Tu as commis une erreur, et alors ? Nous en commettons tous, moi le premier. Ce qui compte, c’est de les reconnaître, de parvenir à se remettre en cause et d’en tirer les véritables leçons. Ce n’est pas donné à tout le monde d’appliquer cette démarche et tu sembles être sur la bonne voie.

— Toi, tu as déjà commis des erreurs ?

— Et comment. Des dizaines. (Et en plus il est modeste, ce bel Altrusite…) Quand j’étais jeune médecin, j’avais tendance à me disperser et je gérais mal mon stress lors des situations critiques. Je n’ai pas toujours pris les bonnes décisions aux bons moments et plusieurs patients sont morts à cause de mes mauvais choix. Ils sont toujours là, dans un coin de mon esprit, renchérit-il d’un ton solennel en se tapotant la tempe. Mais il n’y a pas que cela. Ma vie privée a pâti de mes mauvaises décisions. J’ai ébranlé mon mariage avec Lexi en la négligeant et en la tenant à l’écart. Elle ne méritait pas ça. Quand j’en ai pris conscience, il était trop tard, elle était partie.

Il ne s’exprime pas avec regret ou amertume. Il ne bronche pas. Il énonce un constat. Je cale mon menton dans ma paume, le coude sur la table. Ça ne fait pas très « lady », mais je m’en moque.

— Tu as essayé de recoller les morceaux avec elle, Aramiel ?

— Ça n’aurait servi à rien, notre mariage était irrécupérable. De plus, nos sentiments mutuels avaient évolué, nous ne nous aimions plus de la même façon qu’avant. C’était devenu une colocation entre nous, une sorte d’arrangement matériel et social. Nous en avons rediscuté après le divorce, d’ailleurs. Nous ne pouvions plus rester ensemble. Nos visions du couple étaient trop différentes. Elle a dû t’en parler, je suppose. Elle désirait des enfants, moi non. Je ne suis pas fait pour être père.

— Pourquoi dis-tu ça ? Tu n’aimes pas les enfants ?

— Si, j’ai beaucoup d’affection envers mes jeunes patients, qu’ils soient démons ou humains. C’est justement cela qui pêche. Ces petits sont fragiles, en détresse médicale, ils ont besoin que je me consacre à eux à 200 %. J’ai déjà bien assez de responsabilités sur le dos sans avoir un fils ou une fille qui me détesterait parce que je suis aux abonnés absents à la maison. La médecine n’est pas simplement un métier pour moi, mais une vocation. Je ne pourrais jamais l’abandonner, elle fait partie intégrante de moi. Ma plus belle récompense est le moment où je parviens à sauver une vie, conclut-il avec intensité.

Nom d’un croc émoussé. Je pense exactement la même chose à propos de mon job de Traqueuse.

Il est passionné, volontaire, plein d’empathie. Je suis admirative. Et en prime, il embrasse super bien. Il a tout pour lui.

Un serveur Vertueux tiré à quatre épingles se présente à notre table pour prendre notre commande, son filet peu mignon et mon scorparaignée. Côté boissons, nous demandons deux coupes de Nectar d’Ambroisie, le champagne qualité supérieure des démons.

— Je m’étais promis avant de venir que je ne te parlerais pas trop de mon travail pour ne pas te faire fuir, mais je ne peux pas m’en empêcher, note ironiquement le Vertueux tandis que le serveur s’éloigne en direction des cuisines.

— Ça ne me dérange pas. J’ai le même genre de rapport avec mon boulot. Je me sens exister en traquant des criminels et en dispensant la justice, comme si j’étais née pour ça. C’est ma raison d’être. Il n’y a pas beaucoup de gens qui le comprennent, même parmi mes collègues. Ils le considèrent comme un devoir ou un job alimentaire. 

— Lexi m’a dit que ton père avait été Traqueur, c’est cela ?

Je baisse les yeux vers la fourchette argentée que je suis en train de triturer depuis plusieurs minutes.

— Un grand Traqueur. Mais il est mort.

— J’en suis navré, Myrina, dit-il avec sollicitude.

— Tes parents sont toujours vivants, Aramiel ? questionné-je dans le but de dévier la conversation.

— Oui, ils sont retraités et habitent à la campagne. Je leur rends visite au moins une fois par semaine, sinon ma mère serait capable de déchaîner les enfers.

Ah oui, combien de fois ai-je entendu Lexi se plaindre de son irascible belle-mère Altrusite à l’époque où Aramiel et elle étaient encore mariés ! Elles ne pouvaient pas se blairer.

— Ils doivent être fiers de toi. 

Il lâche un soupir blasé.

— Ne m’en parle pas, c’est un euphémisme. Ma mère découpe religieusement tous les articles de presse qui me citent, les fait encadrer sous verre et les accroche partout dans leur maison. Partout, Myrina. Il y en a même un sur la porte des toilettes. Avec ma photo.

Un énorme fou rire s’empare de moi et je tape ma paume sur la table sans le faire exprès. J’imagine aisément le père Vertueux d’Aramiel faire sa grosse commission en louchant sur la photo de son fils. Je me camoufle la bouche avec les deux mains pour étouffer mon rire en m’apercevant que plusieurs clients me foudroient du regard avec une moue hautaine, comme si ce bruit était incongru au sein du Jardin d’Eden. Le médecin s’esclaffe doucement en me couvant de ses yeux de miel et de caramel. Sous la table, je sens sa jambe frôler la mienne. 

— N’aie pas honte de rire, c’est naturel. Un shoot d’endorphines est salutaire pour le moral. 

Il a entièrement raison. Savez-vous quel autre phénomène libère pléthore d’endorphines, les hormones frétillantes du bonheur ? L’orgasme.

Nous continuons à bavarder et à flirter. De temps à autre, je surprends le regard d’Aramiel au niveau de l’échancrure de ma robe bustier, ce qui engendre une onde de chaleur dans mon ventre. Au deuxième effleurement de guibolles, j’intègre que le premier était délibéré. Quand le serveur nous apporte nos coupes en cristal emplies d’un liquide rosâtre pétillant, je me déleste de mon escarpin et caresse la jambe du médecin, de la cheville au genou, avec mon pied nu. Une légère rougeur colore ses pommettes et ses iris s’assombrissent. Il boit une gorgée de Nectar d’Ambroisie tout en me matant par-dessus son verre. La température grimpe progressivement entre nous.

— Tu as prévu de retourner à la clinique après dîner ? m’enquiers-je innocemment. 

— Non, je vais rentrer chez moi. Ça fait plus de 24h que je n’ai pas dormi.

La déception doit se percevoir sur mon visage, car son sourire s’élargit. Il a une fossette sexy au coin de la joue, ce con.

— Donc, quelques heures d’éveil supplémentaires ne changent rien, renchérit-il en descendant discrètement sa main sous la table afin de capturer ma cheville.

— Tu n’es pas trop fatigué, sérieusement ?

— Je ne gère pas trop mal la privation de sommeil, Myrina. La plupart des Altrusites ont une endurance physique supérieure à celle des autres Vertueux, dit-il d’un ton équivoque.

Il m’oblige à appuyer mon pied contre l’intérieur de sa cuisse. Je me mords la lèvre alors qu’il commence à me masser avec une langueur érotique. Il faufile ses doigts sous l’ourlet de ma robe et me malaxe la chair du mollet. La malléole. La voûte plantaire. Ce qui propage des minuscules décharges électriques qui font trembler ma jambe et embrasent l’épicentre de ma féminité. Si nous n’étions pas en public, je ne retiendrais aucunement les gémissements qui sourdent dans ma gorge.

— J’ai suivi une formation de réflexologie plantaire, m’apprend-il posément en traçant des petits cercles sur la cambrure de mon pied, au-dessus du talon, avec son pouce. La voûte contient des centaines de terminaisons nerveuses. Elles sont connectées à d’autres parties du corps. Presser les bons points permet d’apaiser les tensions ou, au contraire… de provoquer des stimuli.

Bordel, je les sens bien entre mes cuisses, ces stimuli. J’ai la sensation d’avoir un second pouls brûlant dans le clitoris. S’il insiste, je vais inonder ma robe et ma chaise… Il ne peut pas me faire jouir en me massant le pied, quand même ? J’avale une gorgée de Nectar d’Ambroisie afin de me concentrer sur autre chose mais, une expression facétieuse sur les traits, Aramiel enroule sa main autour de ma cheville et dépose mon pied à plat entre ses jambes écartées sous la table, sur son érection. Ah d’accord… Je manque de m’étrangler. Voilà Myri, tu joues les allumeuses et il te renvoie la balle ! Ou plutôt, les balles et la batte. 

Une chose est sûre, ce brave docteur n’a pas besoin d’une sauce aphrodisiaque pour accompagner son filet peu mignon, il est déjà chaud bouillant.

Aramiel Drake, prépare-toi à passer les prochaines 24h éveillé, parce que je ne suis pas prête de te laisser dormir, songé-je en caressant délicatement toute la longueur rigide de sa queue avec mon pied.

C’est alors que j’entends quelque chose qui brise la magie sensuelle de cet instant. Un morceau de musique classique.

Je cesse tout mouvement en tendant l’oreille. Mes muscles se raidissent d’instinct. Le volume du brouhaha à l’intérieur du resto décroît sensiblement. De nombreux clients tournent la tête vers la source de la mélodie, émerveillés par la fluidité virtuose des notes qui résonnent désormais dans tout l’espace.

Un piano.

Putain.

De.

Mes.

Cornes.

La Sonate au Clair de Lune de Beethoven.

Douche glaciale sur ma libido.

En reconnaissant le pianiste, Aramiel lâche mon pied qui retombe à terre. Il fronce les sourcils, la mâchoire contractée d’indignation.

Quant à moi, je suis littéralement estomaquée de voir le Fédérateur Pécheur d’Infernum, qui m’a pourtant affirmé qu’il ne jouait que chez lui et rarement devant les autres car la musique était selon lui trop « personnelle, émotionnelle, intime », derrière le piano du Jardin d’Eden, se donnant en spectacle devant une centaine de démons Vertueux et Pécheurs. Posture altière teintée d’une facette mélodramatique, costume d’une noirceur d’encre, chemise rouge pétant, cheveux en bataille, tête à claques.

Mais comment ce connard de Wills a-t-il su que j’allais...

Télépathie, réalisé-je en me rembrunissant. 

Bon sang ! Il ne peut pas lire dans mes pensées, mais dans celles d’Aramiel, si ! 

Et pour parfaire ce tableau, une pétasse brune à forte poitrine en robe blanche moulante se tient debout derrière lui, une main entre ses omoplates, une mine béate sur le visage !

Voilà. Ce n’était pas du pessimisme que j’éprouvais avant de retrouver Aramiel devant le resto. C’était un juste pressentiment. 

Il ose jouer devant tout le monde le morceau de musique qui a précédé notre premier baiser chez lui. Je suis furibonde. Je serre mes poings sous la table jusqu’à planter les ongles dans mes paumes lorsque les yeux de Kelen s’immiscent dans les miens au-dessus du piano. Un coin de ses lèvres s’incurve dans un sourire frondeur tandis qu’il me gratifie d’un bref haussement de sourcils en arpentant le clavier de ses doigts experts. 

Il. Se. Fout. De. Ma. Gueule.

— Myrina, si tu veux, nous pouvons aller dîner ailleurs, propose Aramiel, diplomate.

— Non, on reste. On était là avant lui. Je ne lui ferai pas le plaisir de partir, sifflé-je en m’arrachant au regard sardonique de Wills. 

Je vide ma coupe de Nectar d’Ambroisie pour me donner le temps de retrouver mon self-control et accessoirement, éviter d’aller balancer son contenu à la figure du Fédérateur Pécheur d’Infernum devant cent démons scandalisés.

— Ce n’est pas une compétition qu’il faut remporter à tout prix par fierté, me reproche le médecin avec un zeste de désapprobation qui m’agace.

— Avec lui, tout est une compétition, Aramiel, rétorqué-je sèchement. Je ne laisserai pas cet enfoiré d’Hybresang gâcher notre soirée. On va dîner ici comme c’était prévu et ignorer les parasites.

Un soupir silencieux secoue la poitrine du médecin. Ce n’est pas grave, j’effacerai cet incident de sa mémoire en me déchaînant sur sa queue.

Je saisis un morceau de pain dans la corbeille au centre de la table pour mordre rageusement dedans en imaginant qu’il s’agit de la gorge du pianiste. Je vois la pomme d’Adam d’Aramiel monter et redescendre. Je me force à lui sourire, la bouche fermée, les joues gonflées par ma nourriture. Merde, je dois avoir l’air d’une femelle hamster psychopathe.

Quand le morceau de musique s’achève, un concert d’applaudissements explose dans le restaurant ; Pécheurs et Vertueux sont subjugués par les talents de musicien du Fédérateur, qu’ils ne soupçonnaient pas. Kelen poursuit son one-man show en inclinant la tête d’un air faussement modeste vers son auditoire emballé. À la table voisine, une Vertueuse embourgeoisée essuie la larme qui coule sur sa joue. Wills referme le couvercle du clavier et se redresse, un sourire radieux aux lèvres. Il échange quelques mots à voix basse avec la pouffiasse de Pécheresse qui l’accompagne. Puis il lève une main avec une lenteur cérémonieuse et s’empare d’une coupe de Nectar d’Ambroisie posée sur le piano afin de la brandir vers l’assemblée. Lorsqu’il ouvre la bouche pour prendre la parole, tout le monde se tait dans la salle. J’ai une folle envie de le huer en lui propulsant un quignon de pain à la tête, mais je n’ai pas trop envie d’attirer sur l’attention sur moi. 

— Je vous remercie, mes chers concitoyens. Je suis heureux d’être parmi vous dans ce cadre idyllique afin de savourer la cuisine gastronomique du Jardin d’Eden en votre démoniaque compagnie. Je ne doute pas une seconde que je vais me régaler. C’était improvisé, je ne pensais pas trouver un piano ici. (Mon cul !!!) J’ai voulu jouer La Sonate au Clair de Lune car ce morceau possède une signification particulière pour moi. Je tenais à le dédier à une femme d’exception présente ici ce soir. 

Ma respiration se coince dans mes poumons et une violente bouffée de chaleur embrase mon visage. Mes yeux croisent de nouveau les siens. Il me destine un petit sourire. Seigneur, il ne va tout de même pas… Pitié, pas ça !

— Une femme sur laquelle je peux compter en toutes circonstances, d’une loyauté sans borne, d’un courage remarquable, qui me fait l’honneur d’être à mes côtés ce soir, reprend Kelen. (Son regard mordoré quitte le mien pour s’enfouir dans celui de sa connasse brune.) La douce Lilas.

Je me décompose. Il lui prend la main, dépose un baiser sur ses doigts manucurés et conclut à l’attention de l’assemblée :

— Je vous souhaite à tous une excellente soirée et surtout, un bon appétit !

Certains clients brandissent leurs coupes, d’autres lui renvoient sa formule de politesse hypocrite, quelques-uns l’applaudissent encore.

Je hais ce mec.

La tenant par la main, Kelen entraîne sa conquête vers une table libre à une dizaine de mètres de la nôtre, guidé par une serveuse toute mielleuse qui roule du fessier devant lui.

Je ne suis pas dupe. La nana qu’il a emmenée au Jardin d’Eden n’est qu’un faire-valoir. Toute cette mise en scène abjecte est vouée à me faire chier et à me rendre jalouse.

Et même si j’en ai dramatiquement conscience, même si j’en ai affreusement honte… ça fonctionne !

***

Kelen

Si Myrina détenait des revolvers à la place des yeux, je serais mort. Elle a réagi au-delà de mes espérances à ma provocation. J’aimerais pouvoir filmer sa tête en cet instant. Même à cette distance, je capte les ondes de colère qu’elle dégage. On dirait qu’elle se retient de muter. Ce qui tombe assez bien car moi, je me retiens de bander.

Je suis tellement heureux de lui pourrir sa soirée. Cela fait longtemps que je n’ai pas ressenti une telle joie. Celle-ci sera à son paroxysme quand l’Altrusite souillera son beau pantalon beige après avoir ingéré mon puissant laxatif. 

Il n’aura pas le temps de se rendre aux WC, même en sprintant. L’effet sera fulgurant. Et il est évident que ma Traqueuse ne voudra jamais s’enfiler un type incapable de contrôler ses sphincters.

Cela apprendra à ce blaireau Vertueux à convoiter la femme qui m’appartient. Ce n’est pas parce que je suis propriétaire d’un club échangiste que je verse moi-même dans l’échangisme. 

Mon Amazone est resplendissante dans cette toilette parfaitement ajustée à ses courbes. Toutes les démones présentes ce soir me semblent fades comparées à elle. Je fantasme d’empoigner sa chevelure luxuriante à pleines mains et de lui rouler une pelle d’enfer devant Drake. Non, mieux encore, je rêve de la coucher sur leur table et de la baiser juste sous son nez afin de montrer à ce ramollo ce qu’est un vrai démon mâle possédant une bonne paire dans le boxer.

— Ce morceau de musique était si émouvant, Kel, minaude Lilas, attablée en face de moi. Et ton discours était magnifique !

— Je sais, je sais, réponds-je en souriant une fois de plus à Myrina qui ne prête plus aucune attention à son docteur, car elle est trop occupée à me disséquer du regard.

— J’ignorais que tu jouais du piano, jacasse mon employée. Pourquoi nous as-tu caché un scoop pareil ? 

— Pour éviter que les autres démons complexent trop.

Tandis que je déboutonne ma veste de costume à 7000 Fourches, je note que Myrina agite promptement les mains vers moi avec une agressivité flagrante. Elle me parle en langue des signes. Enfer, elle va trop vite, je n’ai rien compris ! Je suis bon, mais pas à ce point. Je hausse les épaules, elle lève les yeux au ciel. Elle répète sa phrase plus lentement en remuant les lèvres :

— J’espère que tu t’étoufferas avec tes sept péchés ! 

Hélas, je ne sais pas comment on dit « tu es très baisable » en langue des signes, alors je la joue classique :

— Tu es très belle dans cette robe. 

— Qui sème le vent récolte la tempête ! me menace-t-elle avec les mains, le regard incendiaire.

Je ricane en sourdine. Bientôt, elle pourra dire la même chose à son Aramiel excrémentiel.

— Tu as des fourmis dans les doigts, Kel ? intervient ma partenaire, interloquée par mes gestes.  

Elle n’a pas inventé l’eau bénite, celle-là.

— Lilas, excuse-moi deux petites minutes, je dois aller me repoudrer le nez, décrété-je avant de me téléporter dans le couloir de service qui mène aux cuisines.

J’attends de pied ferme un serveur du restaurant afin de l’hypnotiser à l’abri des regards et de lui remettre le flacon de laxatif qui repose dans ma poche. 

Aramiel Drake, prépare-toi à essuyer la pire humiliation de ta vie.

***

Myrina

Le serveur apporte nos plats. Il dépose le filet peu mignon devant Aramiel et le scorparaignée devant moi, ainsi que nos couverts – les miens ressemblent à des instruments de torture.

Je baisse un regard déconcerté vers la bestiole morte d’une trentaine de centimètres couchée sur son lit de verdure au creux d’une grande assiette en porcelaine. Carapace noirâtre luisante, mandibules, quatre pinces, huit pattes velues, dard recourbé : un insecte géant de notre monde extrêmement dangereux, entre la mygale et le scorpion. Une grimace de répulsion déforme ma bouche. Qu’est-ce qui m’a pris de commander ça ?

— Passe-moi ton plat et tes couverts, je vais le décortiquer, propose doucement Aramiel en tendant une main.

— Ça a l’air dégueulasse.

— Fais abstraction de l’aspect, je te promets que la chair est délicieuse.

— Je te fais confiance. 

Nous échangeons nos plats de résistance, car il a besoin de place. Avec une fascination morbide, je regarde Aramiel couper les quatre pinces de l’insecte avec une pince métallique, casser sa carapace avec un petit marteau et trancher prudemment le dard venimeux à l’aide d’un couteau dentelé. Il extrait agilement des petits morceaux de chair blanche afin de les rassembler sur le côté de l’assiette. 

Quel homme. 

En attendant qu’il termine de préparer ma nourriture, j’ai vraiment la dalle et son filet peu mignon arrosé de sauce au gingembre me fait saliver. J’aurais dû prendre la même chose, en fin de compte.

— Aramiel, ça ne te gêne pas si je goûte ton plat ? Juste une bouchée.

Il me destine un demi-sourire en vidant le contenu gélatineux d’une pince avec une fourchette.

— Non, ça ne me dérange pas. Tu peux même en manger deux.

Il partage sa bouffe, en plus ! Moi, à sa place, j’aurais refusé tout net.

En lui rendant son sourire, je découpe un morceau de filet peu mignon imbibé de sauce et le porte à ma bouche.

— MYRINA !!! hurle soudain Kelen en se matérialisant sur ma droite comme le Diable en personne.

Je crie de stupeur lorsque ce malade d’Hybresang m’arrache la fourchette. Il le fait avec une telle violence en balayant l’air de sa main qu’il percute également l’assiette, qui valdingue… et se renverse sur moi. 

Oh, mon Dieu, j’ai plein de sauce sur ma robe et un filet peu mignon calé dans le décolleté ! 

Je suis bouchée bée, Aramiel aussi, ainsi que tous les clients du restaurant. Quant à Kelen, il semble vaguement embarrassé. Il se frotte la nuque d’un geste frénétique en inspectant les dégâts.

Je me lève comme au ralenti, dégoulinante de sauce, dans un silence digne d’une cérémonie funéraire. Tous les autres clients sont médusés. Je récupère le filet peu mignon entre mes seins et le laisse choir sur la table dans un bruit spongieux. Puis je braque mon regard crépitant sur le coupable qui se mord les joues comme un gamin pris en faute. Il ne la ramène plus du tout, le Fédérateur.

— Qu’est-ce que tu as mis dans le plat d’Aramiel, au juste ? murmuré-je d’une voix glaciale.

— Mais rien, que vas-tu imaginer. 

— Du poison, Kelen ?

— Cette viande était avariée, je l’ai senti à l’odeur, prétexte-t-il d’un ton évasif.

Aramiel plonge son index dans une tache de sauce sur la nappe et renifle la substance. Il décrète froidement :

— Du laxatif, Myrina.

Mon sang ne fait qu’un tour.

Avec un rugissement de guerre, je décoche un énorme coup de poing dans le visage de Kelen Wills de toutes mes forces d’hybride. Mon attaque est si puissante qu’elle le fait décoller du sol et basculer sur une table voisine, la cassant en deux sous son poids. Des gens glapissent autour de nous. L’Hybresang roule sur le côté avec un grognement et se relève tant bien que mal, une main sur le visage. Il pisse le sang. Ses yeux rouges de fureur se dardent sur moi. Il bouillonne, lui aussi. 

Je lui ai pété le nez… encore.

Mais cette fois-ci, devant une centaine de démons. 

Dont plusieurs qui ont dégainé leurs portables pour enregistrer la scène. J’entends quelques Vertueux rire sous cape.

Je l’ai humilié en public, la pire chose qui puisse l’atteindre. Son orgueil est en miettes. 

Je n’en reviens pas qu’il ait versé du laxatif dans le plat d’un Vertueux dont le seul « crime » a été de sortir avec moi. S’il était parvenu à ses fins, ça aurait pu ruiner la carrière d’Aramiel en le décrédibilisant. Sa mesquinerie est sans limites. Il voulait me plomber ma soirée… C’est réussi, mais j’ai également plombé la sienne, et sacrément. Sa réputation va en souffrir.

Bien fait pour lui. 

Je me tamponne vite fait avec une serviette pour éponger le surplus de sauce et tends la main vers Aramiel sans lâcher Kelen des yeux. D’un pas tranquille, le médecin contourne la table et glisse ses doigts dans les miens. Il ne masque pas son mépris teinté de dégoût pour l’Hybresang. Pour ma part, mon cœur bat à toute allure et je suis sujette à un terrible mal de ventre. 

— Pour ta peine, tu régleras notre addition, craché-je à mon ex-amant en le bousculant au passage. Ce n’est que justice. Bon appétit, monsieur le Fédérateur. (Élevant la voix, je balance à la cantonade.) Au fait, Kelen Wills n’a plus qu’une corne, il est estropié.

Le plus dignement possible, main dans la main, Aramiel et moi nous éclipsons sous les regards interdits de la foule. 

Mais je ne sens que la brûlure d’un seul regard sur mon dos : celui de Wills.

Chapitre 11 : Pénétrances

« Toute vertu est fondée sur la mesure. »

Sénèque, Lettres à Lucilius

Myrina

Aramiel et moi nous sommes rabattus sur des pâtes à emporter pour aller les déguster dans son appartement cosy au dernier étage de l’immeuble récent dans lequel il vient d’emménager. Je ne voulais pas aller dans un autre restaurant. J’avais seulement envie d’être seule avec lui, sans prise de tête, d’autant plus que ma robe était dans un état pitoyable. Nous nous sommes assis sur son canapé, nos plats sur la table basse, et avons mangé en discutant. C’était simple, mais ça me convenait très bien vu mon état d’esprit. Le médecin a fait tomber la veste et moi les escarpins, comme si nous nous connaissions depuis des années et que toutes ces petites choses étaient naturelles.  

Son logement est moderne, confortable, sophistiqué, propre et rangé. Un grand aquarium rectangulaire rempli de pirhanères (des gros piranhas carnivores dorés munis de dents deux fois plus longues que ceux vivant sur Terre et qui pullulent dans les sources d’eaux chaudes souterraines d’Infernum) occupe la moitié d’un mur. Aramiel a du goût pour la décoration et sait assortir les coloris : turquoise et chocolat prédominent. Ses meubles sont en bois clair et des affiches vintage colorées ornent les murs. Qui a dit que les démons n’avaient pas le sens de l’esthétisme ?

— Eh bien, ce n’était pas commun pour un premier rencard, commente-t-il d’un ton insouciant à la fin du repas, un coude sur le dossier de son canapé. Tout en paradoxe. C’était à la fois extraordinaire et catastrophique. Il y avait de l’animation, c’est indéniable.

Je craignais qu’il ne prenne ses jambes à son cou en sortant du Jardin d’Eden. S’il m’avait annoncé qu’il ne voulait plus me revoir, je ne lui en aurais pas tenu rigueur, car il faut avouer que cette soirée était super bizarre. Mais contre toute attente, il m’a invitée chez lui. Il est plus patient et ouvert d’esprit que moi, c’est une certitude. Si les rôles avaient été inversés et qu’une de ses ex-maîtresses jalouse et dingo nous avait fait un coup pareil, je me serais barrée sans chercher à aller plus loin.

— Je suis tellement désolée pour la scène avec Wills, Aramiel. J’ai souvent du mal à comprendre ce qui lui passe par la tête.

— Tu n’as pas à être désolée, tu ne pouvais pas prévoir qu’il viendrait semer la zizanie. Et puis, ce n’est pas tous les jours qu’on voit la femme sur laquelle on fantasme frapper le Fédérateur Pécheur d’Infernum au milieu d’un restaurant de luxe parce qu’il a essayé de me coller la diarrhée de ma vie. 

Présenté sous cet angle, c’est plutôt drôle. Je ris de bon cœur en appuyant la tête en arrière contre son avant-bras.

— La femme sur laquelle tu fantasmes est un nid à emmerdes, voilà la réalité.

— J’ai l’habitude des nids à emmerdes. Je suis épidémiologiste, tu te souviens ? plaisante-t-il en passant le bout de ses doigts dans la masse indisciplinée de mes cheveux.

Je savoure ses caresses capillaires en fermant les paupières. Il masse mon cuir chevelu, ce qui est infiniment relaxant. Quel doigté…

Ce type est trop parfait pour exister. Il doit y avoir un couac quelque part, foi de Traqueuse. Il est adepte de l’urolagnie⁶ ? Il est éjaculateur précoce ? Il euthanasie ses patients quand il est mal luné ?

— Bon, arrête ton char, le Vertueux. Tu dois bien avoir quelques défauts sous tes écailles ! 

— Bien sûr, comme tout le monde, dit-il d’une voix amusée.

— Par exemple ? 

— J’ai des TOC de langage. Je place des mots compliqués et incompréhensibles dans des phrases banales quand je suis distrait ou épuisé, même devant mes proches. Parfois à la clinique, j’explique des pathologies sans prêter attention à adapter mon vocabulaire à mes interlocuteurs. J’utilise machinalement des expressions savantes et tortueuses. Certains de mes patients bâillent dans le meilleur des cas, sans oser m’interrompre. Les autres me dévisagent comme si j’étais échappé d’un asile psychiatrique.

— Quel genre de mots ? murmuré-je, intriguée.

— Au lieu de dire l’abréviation « ADN », il m’arrive de le prononcer en entier. Acide désoxyribonucléique.

Je dois avoir un grain moi aussi… Comment un terme pareil peut-il être sexy dans sa bouche ? Il y a probablement une corrélation entre l’intelligence Altrusite et la libido Stuprène.

— Mais encore, Aramiel ? 

— Validité intrinsèque.

— De quoi s’agit-il ?

— La capacité d’un examen diagnostique de pouvoir reconnaître les malades et les non-malades caractérisée par deux paramètres : la sensibilité et la spécificité.

La sensibilité, ça me parle bien en ce moment. Je suis à la fois sensible au son rauque de sa voix, à son parfum aux notes de bois de santal et aux cercles plaisants que ses doigts longs et agiles décrivent sur ma tête. Des picotements engourdissent ma peau aux endroits où il me touche.

— Quoi d’autre ? ronronné-je.

— Pénétrance, formule-t-il en articulant ses syllabes d’une voix langoureuse.

Je rouvre les yeux, incrédule.

— Tu te fiches de moi.

— Même pas. Ce terme est lié à la génétique. La pénétrance est la probabilité qu’un individu présente le phénotype pathologique sachant qu’il a le génotype à risque.

Je n’ai rien pigé, mais c’est étrangement excitant.

— Aramiel…

— Myrina ?

— Sois franc avec moi, je te prie. Est-ce que tu cries « Hippocrate ! » quand tu jouis ?

Il se marre, étonné par ma question saugrenue. De petites rides creusent le coin de ses yeux.

— Il n’y a qu’une seule façon pour toi de le savoir. 

Je vais me dévouer avec plaisir pour mener cette investigation. Moi aussi, j’ai le sens de l’abnégation.

En un clin d’œil, je me rapproche de lui sur le canapé et prends place sur ses genoux. Les bras du médecin enserrent ma taille, ses iris s’insinuent dans les miens. Il ne bouge pas, comme s’il attendait de voir ce que je compte faire. Je lève la main pour caresser ses cheveux, qui se révèlent aussi doux que de la soie argentée. Leur finesse est si différente de la densité capillaire de Kelen…

Je me maudis à cette pensée un peu bête, surgie de nulle part. Je ne devrais pas penser à lui en cet instant. Je ne devrais pas sentir encore la morsure de son regard mordoré sur moi alors qu’Aramiel me caresse de ses yeux ambrés. Pourquoi ne réussis-je pas à m’ôter Wills de la tête après tout ce qu’il m’a infligé ? J’ai l’impression que mon cœur pèse une tonne et que je vais être victime d’une descente d’organe cardiaque d’une seconde à l’autre. Je devrais en vouloir à mort à Kelen d’avoir franchi les limites ce soir, mais je n’y arrive pas. Je suis tordue, nom d’un chien. 

Je songe au fait qu’il a pris le risque de se griller auprès de tout le monde pour m’empêcher d’avaler une bouchée de sauce au laxatif. Je revois son expression intense lorsque j’ai pris la main d’Aramiel avant de quitter Le Jardin d’Eden. Sur le coup, j’ai cru que je n’avais blessé que sa fierté, mais à présent, je n’en suis plus tout à fait sûre. Il se donne tellement de mal pour me provoquer et me pourrir l’existence que j’en viens même à envisager qu’il ne s’agit pas juste d’un jeu pour lui.

J’ai le sentiment qu’il y a autre chose.

Et cette idée me hante, parce que je n’ai plus aucune certitude en ce qui le concerne. Le démon Pécheur agit de manière contradictoire en permanence. Il ne m’a donné aucune nouvelle pendant deux mois, ce qui confirmait le fait qu’il voulait juste coucher avec moi. Or depuis qu’il m’a envoyé ce poème morbide, il est revenu à la charge de plus belle. Il se conduit parfois comme un gosse humain capricieux malgré ses treize siècles de vie. Il n’y a pas grand-chose de cohérent et de rationnel chez lui. On dirait qu’il ne parvient pas à se détacher de moi, en fait. Plus je le repousse, plus je m’éloigne de lui et plus il s’obstine. Pourtant… il m’a finalement enlevé la marque. Sait-il lui-même ce qu’il veut ? 

Aramiel est peut-être ma solution. Dans un cas, on a un Vertueux, un homme qui semble stable et responsable, guidé par sa raison. Il me rappelle un peu Owen lorsqu’il était humain, à dire vrai. Ce doit être pour ça que je me suis sentie bien avec lui dès le départ. Dans l’autre cas, on a un Pécheur, qui s’apparente bien plus à un adolescent versatile qu’à un homme, mû par ses pulsions narcissiques et ses désirs immatures, aussi possessif que manipulateur, accoutumé à obtenir tout ce qu’il veut d’un claquement de doigts.

Pour ma part, je ne suis plus une ado. Je suis une femme. J’estime avoir suffisamment souffert en perdant quasiment tous les êtres auxquels je tenais les uns après les autres. Je ne peux pas me permettre de jouer une nouvelle fois mon cœur ébréché au loto, encore moins de me reposer sur quelqu’un qui n’est pas digne de ma confiance, m’a déjà trahie et n’a aucune conscience morale. Ma résistance mentale a des limites. 

— Où es-tu, Myrina Holmes ? demande Aramiel en me sondant d’un air soucieux.

— Ici, avec toi, soufflé-je en dessinant un motif sur sa joue avec le bout de mon ongle.

Et j’ai bien l’intention de le lui prouver. 

Je me penche vers lui pour appuyer mes lèvres sur les siennes. L’Altrusite m’étreint contre lui en ouvrant la bouche, dans laquelle j’introduis la pointe de ma langue. Mes doigts glissent sur ses mâchoires, serpentent sur sa gorge, avant d’aller masser ses pectoraux par-dessus sa chemise. Nous nous embrassons longuement, lentement, en nous imprégnant l’un de l’autre. Sa main droite presse ma cuisse, sa main gauche me cajole le creux des reins. Grâce à ce profond baiser, tout en douceur et en sensualité, j’oublie les pensées qui me tourmentaient il y a encore quelques secondes… jusqu’à ce que je me souvienne que je dois empester la sauce incube et le laxatif. Pas très glamour pour une première séance de sexe ! Il vaut mieux me laver avant de laisser mes hormones succubes partir en vrille. Je mets fin à notre baiser plein de langueur. Je suis essoufflée et une tension familière s’est manifestée dans mon bas-ventre. Je suis impatiente de rattraper le temps au niveau de ma vie sexuelle, mise en stand-by ces derniers temps à cause de la marque démoniaque.

— Je peux prendre une douche rapide, Aramiel ? 

— Si tu me laisses te déshabiller, oui.

— Si je te laisse me déshabiller, tu me laisseras me doucher seule ? insisté-je, circonspecte.

Il réfléchit en se tapotant le menton, puis acquiesce avec un sourire.

Je me tourne à demi afin qu’il puisse accéder à l’arrière de ma robe. Il la dézippe jusqu’au coccyx et me caresse la colonne vertébrale d’un revers de main. Je me relève de ses genoux avant de lui faire face, debout entre ses jambes. S’avançant jusqu’au bord du canapé, Aramiel fait rouler ma robe vers le bas en contemplant chaque parcelle de peau qui se dévoile au fur et à mesure de la descente. Mes seins, mon ventre, mes cuisses. Il marque une pause sous mes hanches en réalisant que je ne porte pas de culotte et inspire brusquement.

— Bon Dieu, Myrina, grogne-t-il, ses yeux devenus nacrés fixés sur mon entrejambe soigneusement épilé.

Son juron me fait rire. C’est la première fois que je l’entends blasphémer. 

Il termine de retirer ma robe et examine mon corps nu d’un air appréciateur en extirpant son portable de sa poche. Ensuite, il pianote sur son écran et agite devant moi… son chronomètre digital.

— La salle de bains, c’est la deuxième porte à droite dans le couloir. Il y a des serviettes dans le meuble sous le lavabo. 

— Mais pourquoi...

— Je t’accorde cinq minutes tapantes pour te doucher, ma belle, annonce-t-il en actionnant le chrono. Pas une seconde de plus. Si tu dépasses ce délai, je viens te rejoindre dans la douche et j’envoie mes bonnes manières de Vertueux au diable. 

Mmmh, cette perspective est très tentante. Je vais peut-être m’attarder sous l’eau, en fin de compte. 

***

À peine ai-je enfilé le peignoir éponge qui était suspendu sur le porte-manteau que la porte de la salle de bains s’ouvre. Ah, les cinq minutes sont écoulées, a priori. Je me retourne vers Aramiel, qui semble un tantinet déçu de ne pas me trouver sous la douche. Je tends les mains vers lui tandis qu’il s’approche avec détermination, mais il ignore mon geste. Avant que j’aie pu anticiper son action, il me soulève du sol pour me balancer sur son épaule comme un démon de Neandertal et fait demi-tour afin de m’emmener dans sa tanière.

Un Vertueux dominateur, tiens donc ! Il est de plus en plus intéressant. Sa main s’engouffre sous le peignoir pour se positionner sur la rondeur de mes fesses nues, qu’il pince au passage pour me punir de l’avoir fait languir – et sans doute aussi parce que je n’ai pas mis de culotte sous ma robe pendant notre rencard. Un gloussement m’échappe à mon insu et je lui claque le cul en guise de réponse. Je l’entends soupirer. Je peux me tromper, mais j’ai la sensation qu’il est un peu stressé. Serait-il en proie à la pression de la performance ?

— As-tu déjà couché avec une Pécheresse, docteur Drake ? roucoulé-je en lui pétrissant le postérieur sans retenue.

— Une Enragelée. J’ai été passablement traumatisé, confesse-t-il en franchissant le seuil de la porte de sa chambre.

— Mmmh, pourquoi ça ?

— Ce n’est pas le moment d’évoquer cet incident.

— Trop tard, tu as piqué ma curiosité d’Équitale. 

Il me jette sur son lit avec une rudesse précipitée. Dix secondes plus tard, il est au-dessus de moi, en appui sur ses bras tendus, son regard brillant niché au fond du mien. Je commence à déboutonner sa chemise en me mordillant la lèvre.

— Allez, fais-moi part de tes petits déboires intimes, Aramiel. Rien ne peut me choquer.

— Tu vas te foutre de moi, grommelle mon futur amant.

— Mais non, affirmé-je en le dépouillant de sa chemise.

Son torse finement musclé est aussi appétissant que je l’imaginais. Miam !

— Je n’ai jamais raconté ça à personne. Tu promets de ne pas te moquer ?

Faisant courir mes doigts sur ses flancs nus, je hoche la tête en adoptant une mine sérieuse. Mais intérieurement, je rigole déjà.

— Quelques mois après mon divorce, j’ai rencontré une Enragelée en discothèque ; on fêtait l’enterrement de vie de garçon d’un collègue, explique Aramiel en dénouant la ceinture de mon peignoir. Une superbe brune, comme toi. Elle m’a assuré qu’elle n’avait pas connu beaucoup d’hommes. Elle paraissait assez douce, presque timide. En réalité, c’était une folle furieuse au lit. 

Seigneur, la loose, dire qu’il s’est fait avoir par ce subterfuge à deux Fourches ! De nombreuses Pécheresses jouent les saintes-nitouches pour attraper les nigauds Vertueux dans leur toile. 

— Qu’est-ce qu’elle t’a fait, doc ? l’encouragé-je en débouclant la ceinture blanche de son pantalon.

— Elle m’a dévoilé des penchants désarmants pendant nos ébats. Je n’avais pas l’habitude. Elle voulait que je l’insulte de tous les noms et que je lui crie des mots crus. Elle me mordait, me pinçait et me griffait partout, jusqu’au sang. J’ai eu droit à des fessées très vigoureuses aussi. (Jusque-là, rien de surprenant de la part d’une femelle alpha.) Je me suis plié au jeu des insultes, ça mettait du piment dans ce contexte ; les morsures, les pincements et les griffures, je pouvais gérer également, je ne suis pas particulièrement coincé… Sauf que ce n’était pas un jeu pour elle. Au comble de l’excitation, elle m’a giflé méchamment à plusieurs reprises pendant l’acte et m’a flanqué un gros coup de genou dans le ventre. Elle voulait me faire couler de la cire brûlante sur le torse, m’attacher les mains, me bâillonner, bref, des pratiques de soumission auxquelles je n’adhère pas. Un cauchemar. Elle avait une attitude presque… masculine. Le point culminant de cette nuit abominable a été le moment où elle s’est absentée de la chambre. J’allais battre en retraite pendant ce temps-là, mais je n’ai pas été assez rapide. Au moment où je finissais de me rhabiller, elle est revenue dans la pièce sous sa forme démoniaque en brandissant une carotte géante de trente centimètres de long qu’elle avait ramenée de la cuisine. Je lui ai opposé un refus catégorique, décrète-t-il avec gravité.

— Ah ? La carotte était pour elle ?

— Non, Myrina. Pour moi.

Un fou rire irrépressible me submerge. Aramiel fronce les sourcils et pince les lèvres, joues empourprées d’embarras. N’est-il pas adorable ?

— Tu m’avais promis de ne pas te moquer.

— Excuse-moi, dis-je en ouvrant la fermeture Éclair de son pantalon et en le descendant sur ses hanches. Elle est… mignonne, ton histoire.

— Qu’y a-t-il de mignon dans le fait que j’ai failli être violé par une carotte ?

Mon hilarité redouble. J’en ai les larmes aux yeux, il va m’achever. Un Altrusite vexé en boxer, c’est tordant, je vous jure ! 

Oh merde, il va quand même falloir que je me calme si je veux le faire de nouveau bander, parce que là, ce n’est pas gagné. Mais j’ai confiance en moi pour résoudre ce problème. Comme dirait Barney Stinson dans How I Meet your Mother : « Challenge accepted ! »

Une main entre ses pectoraux, je le pousse sur le côté pour l’inciter à rouler sur le dos. Dans ma rotation, les pans de mon peignoir s’écartent et mes seins s’échappent joyeusement de leur carcan, ce qui attire immédiatement le regard d’Aramiel sur eux. Je m’incline vers lui, effleurant sa peau de mes pointes et enroulant ma jambe autour de la sienne. Mes doigts sinuent le long de son torse jusqu’à son ventre contracté. Je lèche le lobe de son oreille avant de lui susurrer :

— Ne t’inquiète pas, docteur Drake. Je ne suis pas fan des carottes. Les courgettes, en revanche…

— Myrina, me gronde-t-il en me fusillant des yeux.

Je lui adresse un clin d’œil coquin et enfouis ma main dans son boxer. Ah, une semi érection, je suis sur la bonne voie. Je l’empoigne fermement au niveau de la garde et imprime un mouvement de va-et-vient paresseux en clouant mon regard enfiévré dans le sien. Il durcit entre mes doigts jusqu’à atteindre une taille tout à fait satisfaisante pour ce que j’ai ensuite en tête. Il empaume mon sein et le malaxe avec force. J’accélère la cadence autour de sa queue. Un premier gémissement vrombit dans sa gorge, je l’étouffe en l’embrassant passionnément. Sa main délaisse mon globe afin de se glisser entre mes cuisses, ce qui n’est pas pour me déplaire. Il trouve direct mon clitoris et le stimule délicatement avec son majeur, ni trop fort, ni pas assez. Voilà un des avantages d’avoir un amant qui a étudié l’anatomie, et je suis convaincue qu’il y en a plein d’autres.

Un instant plus tard, je baisse son boxer et enfourne sa verge dans ma bouche sans lui laisser le temps de reprendre sa respiration. Désormais, il est très dur et moi, très mouillée. Pendant que je le suce, il se tortille en tirant sur mon peignoir pour me dénuder. Sa main revient se réfugier entre mes jambes et il me pénètre avec son pouce, frictionnant mon point G avec le bout de son doigt. Ah, c’est si bon ! Je me cambre en prenant son sexe plus loin dans ma bouche. Il râle en soulevant les hanches du lit tandis que je m’empale plus violemment sur son pouce en remuant le bassin, jusqu’à faire craquer son poignet. Nous nous enflammons à l’unisson.

Mais je pense qu’on va écourter les préliminaires, car j’ai accumulé une telle frustration sexuelle que je suis déjà au bord de la rupture. Je le lui fais comprendre d’un simple regard, qui doit hurler « Baise-moi » car Aramiel m’agrippe par le cou et m’oblige à reculer la tête pour délivrer sa queue. Trois secondes plus tard, il me renverse sur le dos et s’allonge sur mon corps en abritant son visage dans mon cou. Il me butine la gorge de baisers, léchant et mordillant ma peau frémissante. Mes mains se referment sur ses fesses, mes cuisses s’ouvrent pour lui, et nous nous sourions, haletants tous les deux.

— Donne-moi donc toute la pénétrance que tu as, Aramiel, chuchoté-je d’une voix suave en frottant mes replis le long de sa verge palpitante.

Il plonge sur ma bouche pour me rouler une pelle fougueuse et, je suppose, me faire taire.

Puis il s’enfonce en moi avec lenteur.

Et là, une douleur épouvantable implose sous mon crâne comme si on perforait mon cerveau avec un pieu. Ma vue se brouille et mes tympans bourdonnent. Un couinement désarticulé fuse de mes lèvres tandis que mes yeux roulent dans leurs orbites.

— Myrina ! braille mon amant en encadrant mon visage entre ses mains. Qu’est-ce que tu as, ma belle ? 

Au moment où je comprends avec détresse que Kelen ne m’a pas démarquée, je m’évanouis dans les bras d’Aramiel alors qu’il est encore en moi.

Chapitre 12 : Le grand bain

« L’amour est une passion qui n’a d’autre force que celle qu’on lui donne. »

Madeleine de Scudéry, Les choix de pensées

Kelen

Ils n’ont pas perdu de temps, ces charognards !

Ce matin, lendemain de mon humiliation tonitruante au Jardin d’Eden, je fais déjà les gros titres d’un immonde magazine à scandale intitulé Infernum’s Gossip.

L’article nauséeux est illustré par des photos amateurs des clients qui me montrent le visage en sang face à une Myrina à la robe crasseuse et au teint cramoisi de fureur. Les clichés pris avec des portables ont dû être revendus à prix d’or à ces vautours de journalistes.

Leur titre est à vomir : « Règlement de comptes amoureux. »

« La Traqueuse hybride Myrina Holmes, surnommée l’Amazone au sein du CIT, a donné un magistral coup de poing au Fédérateur Pécheur Kelen Wills lors d’un dîner dans un grand restaurant de Neethoraa. Les témoins de l’incident rapportent qu’ils ne sont pas venus ensemble. Ils étaient accompagnés chacun de leur côté. Or, sans raison apparente, Wills s’est téléporté près de Holmes pour l’entarter avec son plat. À la suite de ce dérapage alimentaire, elle lui a asséné un direct dans la figure qui l’a propulsé sur une table. Elle a quitté l’établissement avec son compagnon, le médecin Aramiel Drake, après avoir clamé que Wills était devenu unicorne. 

On peut penser à la lumière de ces événements que Kelen Wills et Myrina Holmes ont entretenu une liaison secrète sulfureuse par le passé. On ignore si le Fédérateur est vraiment unicorne et compte porter plainte contre la Traqueuse pour coups et blessures. »

Porter plainte contre elle ? Bande d’arriérés. Elle serait licenciée du CIT. Jamais je ne lui ferais une telle chose, même si elle m’infligeait pire qu’un coup de poing.

Avec un rictus dédaigneux, j’expédie ce torchon apporté par ma femme de ménage par-dessus mon épaule.

Je vais ordonner à ma capitaine Enragelée Serena d’acheter tous les exemplaires qui n’ont pas encore été vendus et de les incinérer dans un grand feu de joie. Puis je vais l’envoyer menacer de mort le rédacteur en chef de ce magazine people. Ou lui sommer de l’hypnotiser, je ne sais pas encore. Plus complexe, il faut également que je dégote le moyen de supprimer la vidéo de cette déplorable scène qui circule sur le Net avant qu’elle ne devienne virale et ce, afin de limiter la casse.

Surexposition médiatique. En tant qu’auguste figure publique, ce n’est pas la première fois que j’en subis les conséquences. Je veillais néanmoins à rester discret sur ma vie privée jusqu’à ce que j’annonce officiellement ma candidature à l’élection des Fédérateurs. Les deux ou trois prochaines semaines seront les plus pénibles, le temps que le scandale se tasse et qu’un autre prenne la relève. Je gérerai la crise, comme toujours. Myrina en revanche ne connaît pas ces vampires de journalistes à l’affût du sang qui vont se ruer sur elle pour la cuisiner sur notre « liaison secrète sulfureuse ». Et elle ne va pas le supporter. En vérité, cette histoire m’emmerde presque plus pour elle que pour moi. 

Naturellement, j’étais en rogne contre elle hier soir en rentrant, mais après une bonne nuit de sommeil, j’ai réussi à relativiser ma déconvenue. Partiellement. Jusqu’à ce que je mate la vidéo et que je lise cet article, du moins.

Comme je m’y attendais hélas, elle a essayé de coucher avec cette engeance Vertueuse hier soir après le restaurant. À travers notre lien, j’ai ressenti sa douleur cérébrale suivie par sa perte de conscience. Je m’apprêtais à baiser Lilas pour me défouler les nerfs, justement. J’ai eu un frisson de répulsion à l’idée que Drake avait mis le bout de sa queue en elle… et j’ai débandé d’un coup. J’ai raccompagné ma barmaid chez elle, car je n’avais plus la tête à la galipette. Elle n’était pas ravie de ce changement de programme.

Souillure. Dépravation. Sacrilège. Il mériterait que je lui sectionne les parties génitales avec une lame en argent émoussée pour avoir osé commettre un tel acte. 

Ce n’est pas le premier démon à avoir tenté de se taper l’incruste dans le vagin de ma Traqueuse. Il y en a eu deux autres récemment. Mais je m’en contrefoutais, car ils étaient insignifiants pour elle. Ce Drake, par contre, est différent. Je n’aime pas comment elle le regarde. Certes, je suis rassuré sur le fait qu’elle n’a pas eu de coup de foudre pour lui, puisque j’éprouve une partie de ses émotions. Toutefois, elle est aimantée par ce type, et ce n’est pas seulement sexuel. Elle est aussi attirée par son esprit et cela, précisément, c’est de mauvais augure. 

Son intérêt envers lui me dépasse. Je ne comprends pas du tout ce qu’elle lui trouve. Elle a toujours été plus Pécheresse que Vertueuse. Il n’a rien à lui apporter, il n’est pas fait pour elle, il est chiant comme la pluie. Je suis persuadé qu’il ne sait même pas se battre et qu’il ne ressemble à rien sous sa forme naturelle. 

J’en veux à Myrina, car à cause d’elle, je suis jaloux d’un avorton Vertueux.

Putain de ma corne, en réalité, je suis même malade de jalousie. Mon péché d’Envie n’a jamais été aussi aiguisé. En conséquence, ce phénomène blesse mon péché d’Orgueil qui attise mon péché de Colère. Et mon péché de Colère amplifie mon péché de Luxure. Mais comme je ne peux pas étancher mon péché de Luxure avec l’objet de mon désir, mon péché d’Envie et mon péché de Colère sont décuplés. Le serpent du diable qui se mord la queue !

Quelle journée pourrie. Je devrais aller me recoucher et laisser mon péché de Paresse me faire oublier tous les autres. J’ai l’humain aujourd’hui.

Sam se téléporte dans mon salon à l’instant où je monte les premières marches afin de me rendre dans ma chambre. Il ne manquait plus que lui ! Je me retourne vers lui, la mâchoire serrée. Il affecte son air de vilain papa militaire qui me hérisse. Il ne se sent plus pisser depuis qu’il est Magistral.

— J’ai vu la vidéo, Kel. Il faut que ça cesse d’une façon ou d’une autre, tout ce cirque ! Ça dégénère. Je vais avoir du mal à couvrir tes arrières cette fois. Pour la corne, c’est foutu, on ne va pas pouvoir nier que tu l’as perdue. Au sujet de la liaison, à toi de voir ce que tu veux dire. Mais fais quelque chose. Il va finir par y avoir des morts.

— Tant que ce n’est pas moi, je m’en branle.

— Et elle, tu t’en branles aussi ?

Je passe le bout de ma langue sur mes crocs, qui ont jailli depuis que j’ai lu cet article merdique d’Infernum’s Gossip.

— Deux choix se présentent à toi ! me brusque Sam d’un ton sévère qui me donne envie de lui faire bouffer ses entrailles. Soit tu te montres honnête envers elle et envers toi-même, soit tu renonces à elle une bonne fois pour toutes et tu la laisses vivre sa vie.

Je secoue la tête en grognant, une main dans la poche de mon pantalon. Renoncer à elle ? Inconcevable. Il me serait plus facile de cesser de respirer.

— J’ai été franc avec elle. Ce n’est pas ma faute si elle n’a pas les yeux en face des trous.

Sam se met à ricaner. 

— Tu parles du poème glauque qu’elle a interprété comme une avalanche de reproches dirigés contre elle pour la culpabiliser, c’est bien ça ? Du sceau démoniaque que tu as fait semblant de lui retirer pour temporiser ? Du laxatif que tu as voulu utiliser sur son rencard pour gâcher leur soirée ? Un modèle de franchise, en effet ! (Il n’a pas tout à fait tort quand on y pense. J’aurais peut-être dû planifier des stratégies machiavéliques plus subtiles.) Bon sang, Kel, tu es incroyablement nul avec les femmes. Un handicapé émotionnel de première. Désespérant. Névrosé. Limite débile par moment. (Je suis outré. J’ai décapité des démons pour bien moins que cela !) Tu es tellement têtu et centré sur toi-même que tu ne veux rien voir. Myrina est née avec une surdité dégénérative et toi, tu es devenu aveugle au sens métaphorique. Dans des conditions aussi défavorables, comment pouvez-vous communiquer ?  

— Qu’est-ce que tu ferais à ma place, monsieur le génie ? raillé-je en croisant les bras sur la poitrine.

— C’est pourtant simple. Je ne garantis pas que ça marcherait tout de suite, ni que ça marcherait tout court, mais ce serait le seul moyen de voir si un avenir est encore possible entre vous et surtout, d’être fixé sur ce qu’elle éprouve réellement envers toi. Tu es en train de la perdre avec tes balourdises. Tu la fais fuir. Pire, tu la pousses dans les bras de cet Altrusite dont tu m’as parlé. Si tu ne te bouges pas maintenant, si tu attends encore que les choses s’arrangent toutes seules ou qu’elle soit frappée par une sorte de prise de conscience, il sera trop tard pour vous deux. Les miracles n’existent pas sur Infernum. Si tu as des couilles, lance-toi dans le grand bain.

— Bien sûr que j’ai des couilles, tu veux que je te les mette sous le nez ? Mais je ne pige rien à tes énigmes de Sphinx, alors accouche, je m’impatiente !

— Kel, nom d’un chien ! Tu n’as marqué que deux femmes dans toute ta longue vie. La première est morte depuis des siècles. La deuxième est vivante, et je te rappelle qu’elle n’a qu’une quinzaine d’années à vivre, au mieux. Il serait judicieux que tu percutes enfin que ta fierté n’est pas une force dans certains cas, mais un frein, voire… une faiblesse. Cogite sur cette question : pourquoi souhaites-tu faire de Myrina Holmes ta compagne envers et contre toute raison ?

Parce qu’elle arrache des têtes de Sans-Âmes à mains nues. Entre autres choses.

— Parce qu’elle est… elle.

— Ce n’est pas la réponse que j’attendais. C’est un jeu d’enfant, Kel. Tu le sais, je le sais, tout le monde le sait. Il te suffit de relire le dernier vers de ton poème macabre et de le tourner autrement devant elle, avec tes mots… Sans lui mentir et avant tout, sans te mentir. 

Et il se téléporte sans crier gare, me laissant quelque peu sonné par tout ce qu’il vient de débiter.

Je m’assois sur une marche, les mains jointes devant la bouche, le regard dans le vide, le cœur battant à tout rompre. Je revois Myrina dans l’escalier à la soirée de mon élection au Palais des Magistraux, stupéfiante de beauté et de grâce dans sa robe irisée. Ses yeux violets me transperçaient et un sourire radieux illuminait son visage.

Putain.

Ce constat suscite en moi un choc étrange, mais je crois que mon lieutenant a raison, pour une fois.

Pourquoi ne me l’a-t-il pas dit avant, ce con ?

***

Myrina

J’émerge du sommeil dans les bras d’Aramiel. Par réflexe, je me tends subitement en sentant son corps chaud et ferme collé contre le mien. Je n’ai pas dormi avec un homme depuis l’époque où j’étais fiancée à Owen.

Enfin, « dormir » n’est pas vraiment le mot adéquat, puisque j’étais dans les vapes. 

Il est déjà réveillé et me caresse le bras sous le drap en coton. Il est vêtu d’un tee-shirt et m’en a aussi enfilé un à lui afin de couvrir ma nudité. Un vrai gentleman. Il me laisse reprendre mes distances sans essayer de me garder prisonnière de ses bras, ce dont je lui suis reconnaissante. Il a saisi que j’avais besoin d’espace personnel, surtout au vu du contexte. Un autre bon point pour lui.

— Comment te sens-tu ce matin ? murmure-t-il en me couvant d’un regard grave et sérieux.

Triste. Mortifiée. Amère. Courroucée. Mais surtout, désespérée.

— Ça va.

Je me frotte les paupières et étire les jambes sous le drap. Un silence pesant flotte entre nous deux. D’une voix douce, il le rompt :

— Au début, j’ai cru que tu étais victime d’une crise d’épilepsie. Je t’ai placée en position latérale de sécurité et j’ai surveillé tes signes vitaux, qui étaient stables. Ensuite, j’ai fait le rapprochement avec ton lapsus le jour de notre rencontre quand tu m’as demandé si j’étais marqué. C’est Wills le responsable ?

Je hoche légèrement la tête en esquivant son regard ambré. Avec précaution, Aramiel me prend le menton pour m’obliger à ramener les yeux sur lui. Je papillonne des cils, le cœur comprimé dans un étau glacé.

— Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ?

J’aurais peut-être dû l’avertir, oui. Je soulève le drap pour jeter un coup d’œil plein d’amertume au haut de ma cuisse. Aucune trace du sceau démoniaque. 

— J’étais convaincue qu’il m’avait ôté cette marque. Ce connard l’avait effacée.

— Elle est invisible, mais elle est encore là, me contredit le médecin.

— Comment est-ce possible ?

— Il l’a mise en sourdine. Cela atténue votre lien de ton côté, mais il n’a pas disparu pour autant. Et toi, l’as-tu marqué en retour ?

Je secoue la tête avec virulence. Le soulagement d’Aramiel est manifeste.

— Étais-tu consentante lorsqu’il t’a marquée ?

— Non. (Il se renfrogne, une flamme au fond des iris.) Il m’a raconté sur le coup qu’il l’avait fait pour me protéger. Mais je ne suis plus en danger, à présent. Il ne veut pas que je couche avec d’autres hommes. C’est une manière cruelle de me châtier de l’avoir laissé tomber. Je ne sais plus quoi faire pour qu’il me lâche, Aramiel. Je l’ai fait chanter pour qu’il me retire ce truc et même ça, ça n’a pas abouti.

Le médecin Altrusite ne répond pas tout de suite. Il paraît abîmé dans ses pensées ténébreuses. Si j’étais lui, je détalerais face à une situation aussi tordue. Je doute que beaucoup de démons encourraient le risque de s’opposer à la sombre volonté du Fédérateur Pécheur d’Infernum. 

— On va régler le problème, argue-t-il avec une résolution et un optimisme qui me sidèrent. Je ne sais pas encore comment, mais je vais chercher. Wills est comme un virus, après tout. On va dénicher un remède ensemble.

— Quoi ? Tu continuerais à sortir avec moi alors qu’on ne peut même pas…

— Il n’y a pas que le sexe dans une relation et ce n’est que provisoire. En attendant, nous aurons toujours les préliminaires… et ça n’en sera que meilleur lorsque tu seras libérée, non ? (Il me dédie un sourire complice qui me touche et caresse ma joue.) Si tu dois savoir une chose sur moi, c’est que mon instinct me fait rarement défaut. Et mon instinct me dit que tu en vaux la peine et qu’il serait stupide de gâcher ma chance avec toi à cause d’un sale type de la trempe de Wills, mon exquise Myrina. Sinon, un petit-déjeuner gargantuesque, ça te botte ? 

Je retrouve mon sourire à sa suggestion charmante. Ce Vertueux est presque trop bien pour moi.  

***

Après notre réconfortant petit-déjeuner, trois baisers ardents et de voluptueuses caresses mutuelles, j’emprunte l’Arcadus d’Aramiel pour rentrer chez moi, ma robe de soirée roulée en boule sous le bras et mes escarpins à la main. Je porte toujours son tee-shirt et… toujours pas de culotte. Vive les portails magiques pour ne pas se payer la honte dans la rue !

Putride m’accueille en se frottant contre mes jambes et en miaulant bruyamment. Je remplis sa gamelle de croquettes, lance une machine express afin de laver mon linge, dispose fringues et armes sur mon lit, puis pars me doucher. Après un café ultra sucré, je serai fin prête pour aller bosser. J’arriverai en retard, je me ferai engueuler par Zagam, je me pencherai sur le dossier de la nouvelle enquête, je raconterai le désastre de la soirée à Lexi… la routine.

Après ma douche, sèche mais nue comme un ver, je retourne dans ma chambre.

Et je me fige dans l’encadrement.

Toute couleur déserte mon visage.

L’expression impénétrable, Kelen est assis sur mon lit.

— Tu as dix secondes pour te téléporter hors de ma vue, lâché-je d’une voix méconnaissable.

— Il faut que je te dise quelque chose, Myrina.

Il est tellement calme que c’en est inquiétant. Il me regarde droit dans les yeux alors que je suis à poil : ses iris mordorés ne dévient pas vers le sud. 

Je secoue sèchement la tête. Mon sang-froid est à deux doigts de voler en éclats. Et quand ça se produit, ma violence explose dans toute sa sanglante splendeur.

— Je ne veux rien entendre. Tu me débectes à un point que tu n’imagines même pas. Tu mens comme tu respires et tu es mauvais comme la teigne. Ça ne t’a pas suffi, hier soir ?

— Je suis désolé pour hier, réplique-t-il d’un ton impavide.

— Non, tu n’es pas désolé, Wills. Tu ne connais pas ce mot. (Il ouvre la bouche. Je le coupe en hurlant.) MAIS VA-T’EN, BORDEL, JE N’EN PEUX PLUS ! 

Il ne part pas. OK, il l’aura voulu. Sous son regard obscurci, j’attrape mon épée qui repose sur le lit et la dégaine du fourreau avant de nicher la pointe de Plume sur sa poitrine. 

Aucune réaction de sa part. 

Ma main tremble de colère péniblement contenue. Ma respiration est anarchique. Mon cœur martèle ma cage thoracique comme un tambour infernal. 

Dans mon état actuel, possédée par toute cette rage bestiale qui bout en moi, je pourrais le tuer. Vraiment, je ne rigole pas. Je l’ai menacé un millier de fois, sauf qu’aujourd’hui, je suis au-delà de ça. Un mot de travers, un sourire arrogant, et je lui transperce le palpitant pour me délivrer de son emprise. Je le regretterai peut-être après coup. Ou peut-être pas. Je suis à moitié Pécheresse. J’ai déjà tué des dizaines de démons. Celui-là n’en est qu’un parmi d’autres. L’abattre ne serait que justice pour tout ce qu’il m’a fait.

Avec une extrême lenteur, Kelen se lève de mon lit. Mon épée suit son mouvement ascendant. Il ne bronche pas. Nos prunelles s’affrontent. Les miennes me brûlent, comme si j’avais des larmes en formation. Il me domine de sa taille et de sa carrure, mais c’est moi qui tiens l’arme. Comment ne peut-il pas assimiler, à travers notre lien électrique, qu’il est sur le fil du rasoir en cet instant précis ? Que je suis une corde d’arbalète trop tendue, prête à céder à la moindre vibration, parce qu’il a bien trop tiré sur cette même corde ? 

Il prend une profonde inspiration… 

Et se met à me réciter Fadaises de Paul Verlaine.

— « Daignez souffrir qu’à vos genoux, Mad… »

— LA FERME, KELEN ! glapis-je d’une voix mi-furax mi-plaintive en appuyant la pointe de mon épée sur son cœur, faisant éclore une goutte de sang noir sur sa chemise. Je ne veux pas écouter ton poème idiot ! Je ne veux pas entendre tes conneries ! Je veux que tu dégages de ma vie, putain de merde ! DERNIÈRE CHANCE !

L’Hybresang soupire, ferme les yeux une seconde, puis les rouvre pour les implanter dans les miens. Ils sont aussi éclatants et purs que des rubis, d’une couleur insolite rouge claire, comme si une étincelle interne les éclairait. 

Je ne lui ai encore jamais vu ce regard. 

Je frissonne, mais surtout, je pleure. Je ne sais même pas pourquoi une larme traîtresse est en train de rouler sur ma joue. Mes émotions débordent, mises en exergue par sa proximité.

Sa voix baisse d’une octave tandis qu’il recommence à psalmodier le poème. 

Cascadant à travers le flux de notre lien comme des lames de feu, tous ses mots me pénètrent, me heurtent, m’écorchent, me paralysent. 

Ils ne signifiaient rien sur le papier. 

Ils prennent tout leur sens dans sa bouche.  

« Daignez souffrir qu’à vos genoux, Madame,

Mon pauvre cœur vous explique sa flamme.

Je vous adore autant et plus que Dieu,

Et rien jamais n’éteindra ce beau feu.

Votre regard, profond et rempli d’ombre,

Me fait joyeux, s’il brille, et sinon, sombre.

Quand vous passez, je baise le chemin,

Et vous tenez mon cœur dans votre main.

Seule, en son nid, pleure la tourterelle.

Las, je suis seul et je pleure comme elle.

L’aube, au matin ressuscite les fleurs,

Et votre vue apaise les douleurs.

Disparaissez, toute floraison cesse,

Et, loin de vous, s’établit la tristesse.

Apparaissez, la verdure et les fleurs

Aux prés, aux bois, diaprent leurs couleurs.

Si vous voulez, Madame et bien-aimée,

Si tu voulais, sous la verte ramée,

Nous en aller, bras dessus, bras dessous,

Dieu ! Quels baisers ! Et quels propos de fous !

Mais non ! Toujours vous vous montrez revêche,

Et cependant je brûle et me dessèche,

Et le désir me talonne et me mord,

Car je vous aime, ô Madame la Mort ! »

Un grand silence suit son dernier vers.

Je n’ai plus de souffle.

Plus de force.

Plus de bouclier.

Je baisse mon épée sans même m’en rendre compte.

— Lorsque tes yeux améthyste plongent dans les miens, tu me coupes la respiration et me voles mon oxygène, mon petit chat, déclare-t-il dans un murmure rocailleux tout en me fixant intensément. Dès que tu me touches, dès que tu me souris, mon cœur ne m’appartient plus. Je pense à toi sans cesse, parce que je t’ai dans la peau jusqu’à mes putains d’os. Ta présence est autant une source de bonheur qu’un puits de douleur. Voilà pourquoi je t’ai comparée à la Mort à travers ce poème. Tu me tues à petit feu. Et le pire dans l’histoire, c’est que je savoure chaque seconde de cette lente agonie. Voilà aussi pourquoi je ne peux pas te laisser. Je ne peux pas me passer de toi. J’ai essayé ces deux derniers mois, mais je ne peux pas. Et si tu daignais enfin me croire et écouter ton cœur, je te laisserais me marquer sans la moindre hésitation pour te prouver que tu es la seule et unique femme qui compte à mes yeux. Myrina Holmes…

Levant les mains, Kelen m’achève en esquissant lentement le symbole que je redoute le plus : il pointe l’index sur son propre cœur, croise les avant-bras sur sa poitrine en serrant les poings et, enfin, il me désigne avec son doigt. 

Il vient de me dire en langue des signes qu’il m’aime.

Chapitre 13 : Instants de faiblesse

« Comme chez tous les scrupuleux, la peur du péché conduit au péché. »

André Giroux, Le gouffre a toujours soif

Myrina

Court-circuit, AVC, infarctus, rupture d’anévrisme, hémorragie cérébrale.

Mes synapses s’affolent dans tous les sens en se bousculant les unes les autres tandis qu’une sorte de sirène de police résonne sous mon crâne. En prime, une voix robotique répète en boucle : « Error 666. Message transmis non valide. Redémarrer la machine avant qu’elle ne s’autodétruise. »

À l’étage inférieur, dans ma poitrine, crise cardiaque imminente. Mon cœur hystérique hurle : « DANGER DE MORT À L’HORIZON ! FUIS, CONNASSE, FUIS ! »

Mais le plus gros souci, c’est ce qui se produit plus bas encore dans mon ventre, un genre d’engourdissement brûlant qui contraste avec tout le reste. Comme une nuée de minuscules insectes volants qui se seraient enflammés simultanément. Ça ressemble fort à la sensation qui accompagne un orgasme. Mes jambes en tremblent.

Bref, je suis tétanisée devant l’Hybresang, dans un état second, profondément choquée.

Un rire strident, nerveux, niais, surgit tout à coup de ma gorge et me surprend moi-même.

Ce doit être un canular. Une feinte. Un mytho.

Face à ma réaction bizarre, il fronce les sourcils en penchant la tête sur le côté. Ses narines se dilatent. Une petite veine pulse sur sa tempe. Je cesse immédiatement de rire.

Oh bordel de merde.

Kelen Wills m’aime.

Dis quelque chose, Myri. Vite, vite, vite !

— Je… je…

Le Fédérateur Pécheur arque les sourcils. Mes yeux démesurément écarquillés s’insèrent dans les siens. Rouge comme une tomate, je gargouille :

— … ne t’aime pas.

Ses lèvres frémissent comme s’il se retenait de sourire. Ses traits se décontractent. Et moi, je suis encore plus paumée. Cet échange est irréel.

— Je sais, répond-il indolemment, tel un Han Solo démoniaque face à une princesse Leia sous acide.

— Tu… tu sais ? bredouillé-je, abasourdie.

— Je sais que tu n’es pas encore prête à admettre que tu m’aimes, mon petit chat, précise-t-il avec un aplomb ahurissant. 

— Tu es complètement fou !

— L’amour et la folie sont indissociables, puisque je suis fou amoureux de toi.

Cette discussion n’a vraiment ni queue ni tête.

— Je ne t’aime pas, tu ne m’aimes pas, tu n’aimes que toi, réfuté-je en m’étranglant à moitié. 

Seigneur, et dire que je viens de prononcer trois fois le verbe !

— Mon petit chat, je t’aime autant que tu m’aimes et que je m’aime, car il faut accepter d’être aimé et s’aimer soi-même avant d’aimer quelqu’un, énonce-t-il comme s’il me parlait de la pluie et du beau temps.

Ma mâchoire inférieure pend. Il vient de prononcer six fois le verbe dans une seule phase ! Six. Putains. De. Fois.

Alors, je panique. Sans une once de réflexion, dans un réflexe d’autodéfense, de survie – et parce que j’ignore quoi dire d’autre – je balance d’une voix rauque les mots crépitants qui risquent de déchaîner tous les feux infernaux d’Infernum :

— Va te faire foutre, conn…

Je n’achève pas mon insulte. 

En une fraction de seconde, les yeux de Kelen s’assombrissent jusqu’à prendre une teinte rouge sang carnassière. Il passe à l’attaque à une vitesse inouïe et me bâillonne violemment avec sa bouche, absorbant la fin de ma phrase.

Tous mes organes semblent exploser simultanément avec une telle force que j’en entends le fracas interne dans mes tympans. Mon poing s’ouvre ; je lâche mon épée qui atterrit à terre. Kelen n’a pas à forcer mes lèvres, car celles-ci s’ouvrent pour lui à la seconde où je sens ses crocs râper contre ma chair. Sa langue pénètre ma bouche avec assurance. Ses mains s’abattent sur mes hanches pour écraser mon corps nu contre le sien. Il est dur comme la pierre et aussi bouillant que le soleil. Mes doigts, animés par un irrépressible besoin, s’enchevêtrent alors dans ses cheveux denses qui partent dans tous les sens. Je tire sa tête vers moi comme si j’espérais que sa peau puisse se fondre dans la mienne. 

Ce n’est qu’à cet instant que je réalise combien sa bouche et son étreinte m’ont manqué. Il y a trente secondes à peine, j’étais un bloc de glace ; à son contact, je me suis transformée en une masse de lave. Je mords ses lèvres charnues à pleines dents, affamée de lui comme jamais. Ses mains se déportent vers l’arrière de mon corps et pressent les rondeurs de mes fesses avec une fermeté telle que j’en tressaille en m’arc-boutant contre lui. La protubérance affriolante à l’avant de son pantalon me rentre dans le ventre. La puissance incendiaire de notre baiser me fauche comme un fétu de paille et mes jambes ramollies cèdent sous moi. Le démon crochète son bras autour de ma taille pour me retenir et, un instant plus tard, me fait basculer sur le lit. 

Je ne comprends pas ce qu’il se passe, mais je suis incapable de m’arrêter, encore moins de l’arrêter lui. Son corps musculeux me recouvre entièrement, chaque partie de son anatomie virile se moulant contre la mienne. Son poids me cloue dans le matelas. Ses doigts carbonisent mes hormones en me palpant les flancs, les hanches, les cuisses, toute la peau nue qui lui est accessible. Il ne me laisse pas respirer. Il ne me laisse pas réfléchir. Peut-être pense-t-il que, s’il s’écartait de moi pendant une seconde, s’il m’accordait la moindre pause, je le repousserais. Mais la vérité, c’est que je ne le repousserais pas même si ma vie en dépendait. Une pression insoutenable m’alourdit le bas-ventre. J’ai envie de lui à en crever. Je le désire autant que je le hais… et je me hais de le désirer.

Je suis si faible.

En un éclair, je lui arrache sa chemise, impatiente de sentir sa chair contre la mienne. S’immisçant entre nous, sa main se couche sur ma vulve sensible et gonflée. Un son étouffé et victorieux, mi-rire mi-grognement, retentit dans ma bouche : il se réjouit de me trouver déjà trempée. Il décolle ses hanches des miennes pendant que j’écarte largement les jambes, en tremblant. Je perçois un bruit de braguette qu’on descend avec urgence. Je sens la pression de son gland devant ma fente. Puis sans cérémonie, Kelen m’empale d’un grand coup de reins rude qui me coupe le souffle. 

Sûr que je ne peux plus lui échapper, il recule enfin la tête en détachant ses lèvres des miennes afin que je puisse avaler une bouffée d’air. Nous sommes tous les deux hors d’haleine, il est immobile en moi jusqu’à la garde, et un sourire plein de satisfaction barre son visage. Je le fusille du regard alors qu’il retire sa queue… pour mieux la planter en moi de toute sa longueur rigide. Son assaut imprime un mouvement incontrôlable à mon corps qui se cambre au max contre le sien. En gémissant avec indécence, je resserre mes doigts dans ses cheveux en bataille et enroule les jambes autour de ses hanches. Bon sang, j’adore quand il est aussi brut de décoffrage.

Kelen balade le bout de sa langue sur la courbe de ma gorge et se met à me pilonner sans ménagement. Il ne veut plus perdre de temps.

— Tu sens cela, mon petit chat ? La manière dont nos énergies fusionnent en même temps que nos corps ? Tu sais pourquoi ?

— Le… lien…

Il me donne un coup de boutoir plus vigoureux que les autres, comme pour me punir. En me mordant les lèvres, je m’agrippe d’une main à sa tête, de l’autre à son épaule contractée. J’en veux plus, j’en veux encore !

— Mauvaise réponse, ma puce. Essaye encore, murmure-t-il en frottant le bout de son nez contre mon oreille.

Je réfugie mon visage dans son cou pour goûter la sueur salée de sa peau brune, que je lèche et mordille sans restriction. Mon amant émet un long grondement de plaisir langoureux qui fait vibrer sa gorge sous mes lèvres. Bon Dieu, il est tellement bon, je pourrais le bouffer. Il a la saveur voluptueuse du Péché avec un grand P.

Il m’attrape par le menton pour éloigner ma figure de son cou et me renverse la tête en arrière. Son regard flamboyant télescope le mien avec une solennité singulière alors qu’il cesse tout mouvement de bassin. Il me possède pleinement, à la fois physiquement et mentalement. Je contemple son visage mat empreint de gravité, sa mèche rebelle qui se recourbe sur son front, ses yeux magnétiques dont je ne peux pas décrocher. Il est beau à se damner.

— Tu sais pourquoi, insiste-t-il plus doucement, son pouce chatouillant la ligne de ma mâchoire.

Mon cerveau carillonne. Je secoue la tête. Kelen s’humecte la lèvre inférieure en massant la mienne avec la pulpe de son index. Je happe son doigt dans ma bouche pour le sucer sensuellement et instituer une distraction salutaire. Ses rubis oculaires luisent de plus belle et son sexe gagne en volume entre mes cuisses, mais il ne bouge toujours pas. Bordel qu’il m’agace !

— Mon petit chat, dis-le-moi.

Je délivre son index, les paupières mi-closes. D’une voix de velours, en dégainant un regard à la fois mutin et boudeur, j’abats mon atout le plus persuasif :

— Je t’en prie, Kel, baise-moi très fort.

Bien entendu, l’Hybresang cède direct, comme en atteste son petit soupir résigné. Ses mains s’empressent de récupérer les miennes et les entremêlent sur le matelas. Ses yeux au fond des miens, il s’anime à nouveau avec une intensité dédoublée. Chaque fois, il sort jusqu’à ne laisser en moi que son gland, afin de mieux replonger dans mon corps avec une fougue sans pareille. Je vais récolter des courbatures de malade après ça. Je crie désespérément en me contorsionnant sous lui. Mes jambes emprisonnent ses hanches, puisque mes doigts sont déjà captifs des siens. À présent je manque d’air, je suis en nage, j’ai très chaud. Nos chairs s’unissent avec des bruits humides, nos phéromones se mélangent, nos énergies démoniaques se s’abreuvent l’une de l’autre.

À l’instant où Kelen reprend ma bouche ouverte dans un baiser sauvage, nous jouissons en même temps.

***

— Oh non, j’ai trompé Aramiel, gémis-je en fixant le plafond de ma chambre trois minutes plus tard.

Kelen est avachi sur moi, sa joue mal rasée contre le renflement de mon sein. Il relève la tête, nos regards se croisent. Il grogne et corrige :

— C’est inexact, Myrina. Tu m’as trompé avec ce naze.

— Rappelle-moi, connard, combien de greluches Pécheresses t’es-tu tapé ces dernières semaines ? riposté-je sèchement.

Il réfléchit quelques secondes avant de hausser une épaule.

— On va dire qu’on est quittes.

— Je ne crois pas, non.

— Ne commence pas, ma puce.

Ma puce ? Voilà autre chose. Je ne suis pas sa puce, nom d’un chien !

— Pousse-toi de là, saloperie ! Je vais être à la bourre au boulot.

— Mais tu es déjà à la bourre, puisque je viens de te bourrer. (Il tend le bras vers la gauche. Aimanté par sa télékinésie, mon portable apparaît dans sa main.) Appelle ton chef, trouve un prétexte. Je n’ai pas terminé de te faire ta fête, mon petit chat, ajoute-t-il en déposant un baiser plein de tendresse sur le grain de beauté près de mon aréole. 

Frisson à l’extérieur + spasme à l’intérieur = petite hésitation. Foutu pour foutu…

Je lui reprends mon bien en lui adressant un regard noir, sélectionne le numéro de Zagam et colle l’appareil contre mon oreille en réfléchissant à ce que je vais dire. L’Équitale décroche aussitôt, au taquet.

— HOOOOOOLMES ! meugle mon chef avec une agressivité qui me hérisse les écailles. Qu’est-ce que tu fous, ça fait trente minutes que je t’attends dans mon bureau pour entendre ton dernier rapport !

En fait, j’ai eu mon dernier rapport il y a moins de cinq minutes, mais je n’ai pas trop envie de le lui décrire… Je dois dégainer un autre prétexte pour justifier mon retard… Panne d’oreiller ? Gueule de bois ? Bouton sur le pif ? Démonacide ?

— J’ai eu un impératif personnel, bougonné-je avec une pointe de gêne.

— Mon cul, Holmes, me prends pas pour un con ! Sean m’a apporté ce torche-merde avec mon chocolat chaud. Tu fais la une d’Infernum’s Gossip avec Wills, bravo pour l’image du CIT ! Sans parler de la vidéo !

J’interroge du regard monsieur le Fédérateur qui sourit ironiquement en caressant mes seins moites de sueur avec désinvolture. Il est si proche de moi qu’il entend toute la conversation. D’autant plus que Zagam a une voix qui porte, surtout quand il est en pétard.

— Une vidéo, boss ?

— Ouais, une vidéo, petite maligne ! J’ai une armée de paparazzi qui campe devant le CIT pour te cuisiner sur ta relation avec Wills !

— Je n’ai aucune relation avec Wills. Je ne peux pas le saquer, c’est une évidence.

Le sourire canaille de Kel s’accentue. Visiblement, il trouve ça désopilant. Moi pas. Je me suis fourrée dans un pétrin monstrueux, pour ne pas changer. 

— Ça fait deux fois que tu lui allonges un coup de poing dans le visage, Holmes ! tonne Zagam. (En vérité mon cher, ça fait plus que deux fois.) Ce coup-ci, il va sans doute porter plainte contre toi et je ne pourrai rien faire pour te sauver les miches, j’ai les pattes liées !

— Non, il ne portera pas plainte contre moi, affirmé-je en regardant l’Hybresang picorer mes seins de baisers lascifs, ce qui fait partir ma libido somnolente au quart de tour.

— Comment peux-tu en être certaine ? 

Ses yeux fiévreux dans les miens, le Pécheur enroule sa langue autour de mon téton tout dur et très sensible. Je me mordille les lèvres en serrant les cuisses. Mon clitoris palpite au rythme de ses succions avides sur mon sein.

— J’en suis certaine, c’est tout. Écoute, on en rediscutera tout à l’heure dans ton bureau, Zagam. (Mon amant terrible secoue la tête en signe de désaccord, mais je l’ignore.) Je serai là dans dix minutes. (Kelen pince la pointe de mon autre sein entre son pouce et son index, me faisant frémir.) Non, plutôt vingt min… Aïe !!!

Il m’a mordu le mamelon en guise de réprimande. Il est insupportable. Pire qu’une tique géante.

— Non, tu te ramènes tout de suite dans mon bureau ou je te suspends pendant un mois, Holmes ! gronde mon chef au téléphone, hors de lui. 

— Tu menaces de me suspendre toutes les semaines, soupiré-je tandis que Kelen se redresse à genoux au-dessus de moi – mais qu’est-ce qu’il fabrique encore ?

Mon attention visuelle se focalise sur son imposante queue bandée qui pointe dans ma direction hors de son pantalon baissé sur ses cuisses. Je confirme, Chibresang ne portera pas plainte contre moi. 

— Je suis sérieux cette fois ! aboie mon patron alors que le Fédérateur d’Infernum entreprend… comment dire… de me baiser les seins pendant que je suis au téléphone.

Il s’est agenouillé sur mon buste et a empoigné mes globes pour les presser autour de sa verge. À l’aise, quoi. Lentement, il balance les hanches d’avant en arrière sans se soucier le moins du monde du fait que je suis en train de risquer ma place. Il a un sourire pervers aux lèvres. Et moi, je suis à la fois indignée et émoustillée par cette agression mammaire impromptue. Il profite éhontément de ma position délicate pour prendre son pied à mon insu. 

Il est vraiment atroce.

Mais aussi très sexy… Il se mord les lèvres pour étouffer ses légers râles. Ses yeux écarlates rivés sur sa queue qui coulisse entre mes seins sont voilés par le plaisir. Son torse cuivré est recouvert d’une pellicule de transpiration scintillante. Ses abdominaux et ses pectoraux se contractent à chaque coup de reins puissant. Une bête de sexe, ce type. Il m’écrabouille dans le lit sous lui et me fait craquer le sternum et les côtes par intermittence. J’espère qu’il ne va pas me fracturer un os. Je vous jure que c’est arrivé à une copine d’Ondine. C’est dangereux, les branlettes espagnoles.

— Zagam, calme-toi, je suis en route. Ah flûte, j’oubliais, mon Arcadus est cassé !

— HOLMES, TU COMMENCES À ME COURIR SUR LE HARICOT ROUGE !

Avant que j’aie pu répondre, Kelen chope le portable et le porte à son oreille sans cesser d’aller et venir entre mes nichons qu’il comprime dans une seule main, me cahotant sur le lit qui grince un peu. Je me tape le front avec la paume, déconfite.

— Zagam, c’est Wills, dit-il d’une voix éraillée. Ne vous minez pas mon vieux, je vais arranger la situation avec les journalistes. Inutile de la suspendre de ses fonctions. Et je ne porterai pas plainte contre Myrina, nous avons trouvé un terrain d’entente. (Mon chef baragouine quelque chose au téléphone. Kelen éclate de rire, un peu haletant.) En effet, elle a menti, son Arcadus fonctionne. Mais je n’ai aucune intention de la laisser aller au travail aujourd’hui, donc ne comptez pas sur sa présence. J’ai sollicité ses brillants services, elle est ma consultante pour une affaire d’État prioritaire. (L’Équitale pose une question.) Non, cela ne concerne pas les Révoltés. Je dois vous laisser, Zagam : je m’apprête à fourrer l’agent Holmes dans toutes les positions, mais avant, je vais éjaculer sur sa superbe poitrine. Bonne journée.

Et il raccroche en se marrant comme un sale gosse. 

Putain, il a osé ! 

***

Kelen

Cela fait un bon quart d’heure que nous végétons en silence dans un bain moussant brûlant. Ma Traqueuse est lovée entre mes bras, les yeux fermés, son dos contre mon torse, sa tête sur mon épaule. Ma respiration paisible la berce. Je ne peux m’empêcher de lui caresser les bras, les seins et le ventre en inhalant l’odeur de sa peau. J’ai l’impression qu’elle est à deux doigts de s’endormir contre moi. Cela fait longtemps que je n’ai pas été aussi heureux. 

Je me remémore notre rencontre dans cette salle de bains hideuse et cheap. La première fois que je l’ai vue, j’étais debout dans cette baignoire et elle… sur les WC. Et à présent, je prends un bain avec elle après lui avoir fait l’amour. C’était peut-être le destin, finalement.

À propos de destin, une idée me traverse.

— Veux-tu m’épouser, mon petit chat ? m’enquiers-je à son oreille.

— Jamais de la vie, plutôt mourir, grommelle-t-elle sans rouvrir les paupières.

— Je demandais au cas où. Certaines femmes y tiennent.

— Wills, ne te fais pas d’illusion, nous ne sommes pas ensemble.

J’émets un ricanement aigri en l’étreignant contre moi. Je n’aime pas la tournure de ce dialogue.

— Alors quoi ? Nous allons nous lancer dans une liaison « secrète et sulfureuse » comme dit l’article dans Infernum’s Gossip ? 

— Non. C’était une erreur, ça ne se reproduira pas. C’était une baise d’adieu.

Ses mots me lacèrent les entrailles. Mon front tombe sur son épaule mouillée. Pitié, dites-moi qu’elle plaisante.

— Je t’ai ouvert mon cœur, Myrina. Je t’ai avoué ce que je ressentais envers toi. C’était un discours sublime, romantique, poignant. Je pensais que tu allais sangloter et t’évanouir d’émotion.

— Ça n’efface pas ce que tu as pu faire. Et tu es… toi.

— Mais justement, je suis moi ! Tu m’as regardé ? 

La jeune femme s’écarte pour me gratifier d’un coup d’œil sombre, ennuyé… et coupable. Je devrais être ivre de colère, mais je suis surtout dépité par son entêtement. 

— Je ne pourrais pas être avec quelqu’un comme toi, rétorque-t-elle d’un ton catégorique. Tu es trop arrogant, trop possessif, trop sournois, trop volage, trop immature, trop… tout. Tu croyais que, parce que tu allais me dire que tu m’aimais, j’allais faire abstraction de tout le reste ? (Bien sûr !) Wills, sois réaliste, ça ne collera jamais entre nous. Nous ne sommes pas faits pour être en couple. Nos caractères sont incompatibles. Si j’étais plus soumise et toi bien moins excessif, peut-être, mais ce n’est pas le cas. L’un de nous tuerait l’autre au bout d’une semaine. Je ne pourrai jamais avoir totalement confiance en toi, tu n’es pas fiable. De plus… (Elle marque un silence qui me crucifie.) J’ai de l’attirance et de l’affection envers toi, je l’avoue. Mais il faut que tu acceptes que je n’éprouve pas les mêmes sentiments que toi.

Compte jusqu’à 10, Wills.

— Si, Myrina. Je le sais. Je le sens à travers notre lien. C’est beaucoup plus fort que de l’attirance et de l’affection. Et tu devrais nous accorder une chance. Nous pouvons opérer des compromis. Tous les deux.

— Impossible. Si tu m’aimes vraiment, si tu veux mon bonheur, retire-moi la marque. Libère-moi. 

C’est consternant. Pourquoi faut-il qu’elle gâche un si bon moment ? Elle a un énorme blocage psychologique par rapport à moi. Je ne vois pas comment l’aider à surmonter ça. Je suis à court d’idées. Je vais buter Sam de m’avoir encouragé à me livrer à elle. 

— Et Drake ? Tu pourrais être avec lui ? fais-je d’un ton sourd.

Elle croise les bras autour de son buste comme pour se protéger, le regard perdu dans le nuage de mousse parfumée qui nous entoure. Puis elle hoche faiblement la tête.

Si je ne lui avais pas dit que je l’aimais, je songerais « Retour à la case départ ».

Mais là, c’est pire.

L’humiliation d’hier soir au restaurant n’était rien comparée à celle que je suis en train d’encaisser.

Je suis congelé à l’intérieur. 

— Mais je n’en ai rien à foutre de ton bonheur, tu m’as pris pour un putain de Vertueux ? craché-je spontanément en me levant dans la baignoire, ruisselant d’eau et de mousse. Tu garderas mon sceau jusqu’à ta mort ou la mienne, Myrina ! Vas-y, fais tes recherches sur mon passé, balance mes prétendus secrets à qui veut les entendre, rien ne me fera changer d’avis. Tu peux faire semblant d’être une sainte Équitale pour plaire à cet enfoiré d’Altrusite, tu resteras toujours une petite salope de Stuprène manipulatrice. Si je ne peux pas avoir ton cœur, personne n’aura ton corps. Personne !

Mes paroles lui font mal. Et cela me fait mal par la même occasion, car sa douleur fait écho à la mienne. C’est un cercle vicieux. Mais quelque part, je me délecte de notre chagrin commun. Elle n’a que ce qu’elle mérite. Et moi aussi, je suppose. Car je me suis fait avoir pour la deuxième fois de mon existence – et la dernière.

Je le savais pertinemment, pourtant. Après la mort de mon épouse, je m’étais fait le serment de ne plus jamais retomber dans le piège. L’amour est une faiblesse. J’ai appris cette leçon en perdant Clémence lorsqu’ils me l’ont cruellement arrachée. J’espérais que ce serait différent avec Myrina qui est tout le contraire de ma défunte femme Vertueuse, trop douce et fragile pour survivre parmi les fauves qui nous cernaient.

Car Myrina est une Traqueuse hybride capable de se défendre contre ses ennemis. 

J’ai oublié qu’elle était une panthère capable de me blesser, aussi. 

Je n’aurais jamais dû me dévoiler devant elle. 

— Kelen, m’appelle-t-elle tristement en me prenant la jambe. S’il te plaît. 

— Va te faire foutre, Holmes, lâché-je froidement.

Je me téléporte dans ma salle de bains sur Infernum, l’abandonnant dans sa baignoire.

Et je rugis de tous mes poumons en démolissant la faïence avec mes poings jusqu’à ce que mes phalanges saignent.

Chapitre 14 : Expériences génétiques

« Le vice est un mal contagieux. » 

Sénèque, De la tranquillité de l’âme

Myrina

— Mon moment préféré, ce n’est pas lorsque tu frappes Wills, mais quand tu retires le filet peu mignon de ton décolleté, pouffe mon amie en marchant dans le couloir à ma droite, son portable à la main. Et ta tête, Myri ! Collector. Je ne m’en lasse pas, je pourrais me mater ce bijou en boucle, dit-elle en refermant la fenêtre de la vidéo qu’elle vient de me montrer d’un glissement de doigt.

— Ton indéfectible soutien est autant apprécié que ta compassion féminine, Lexi.

— Si c’était arrivé à quelqu’un d’autre, tu serais bidonnée, avoue. (Je me surprends à sourire pour la première fois depuis mon arrivée au CIT ce matin. C’est vrai.) De toute façon, qu’est-ce que tu en as à faire de ce qu’ils pensent, tous ces imbéciles pompeux ? Le principe des buzz, c’est leur caractère éphémère. Tout le monde t’aura oubliée dans un mois, affirme-t-elle en rangeant son appareil dans la poche arrière de son slim noir.

Pile à l’instant où elle dit ça, nous passons devant la salle de pause à l’intérieur de laquelle trois Traqueurs boivent un café en ricanant. En nous apercevant, ces abrutis survoltés se retournent vers nous et se mettent à chanter un minable refrain avec leurs voix de stentor : 

« — Unicorne ! La Myri, faut pas la chercher, 

sinon elle viendra te péter gentiment le nez ! » 

Sans daigner leur adresser le moindre regard, je lève mon majeur dressé en direction de la salle de pause, ce qu’ils accueillent par des applaudissements et sifflements. Quant à Lexi, elle éclate de rire.

Au moins, ma déconvenue d’hier soir fait marrer mes collègues et apporte un vent de bonne humeur dans l’enceinte du CIT… Pas sûr que Wills le prendrait bien s’il entendait cette petite chanson parodique, toutefois.

— Si ce n’est pas trop indiscret, comment ça s’est déroulé avec Aramiel après l’incident au restaurant ? questionne mon amie.

— Il m’a invitée dans son appart. Ça se passait très bien au début. Avant que je ne tombe dans les pommes parce que quelqu’un ne m’a pas démarquée.

— Oh ! Mais quel salaud, décidément ! s’insurge-t-elle, effarée par cette nouvelle. 

Je me mâchouille les lèvres sans répondre, un nœud dans l’estomac. Je ne peux pas révéler à l’ex de mon petit ami potentiel que j’ai couché avec ledit salaud il y a moins d’une heure suite à sa déclaration d’amour fracassante.

Depuis le départ de Kelen, je ne cesse de ressasser ces instants dans mon esprit. Ils ne sont pas flous, ils sont d’une clarté absolue. Tout s’enchaîne chronologiquement dans ma mémoire, tel un film. Le poème de Verlaine, puis ses propres mots. Le signe « Je t’aime » tracé avec ses mains. Ses baisers déments et ses caresses enflammées. Ses mains insatiables sur ma peau nue. Son regard rubis qui me pénétrait avec la même force que son sexe comme s’il voulait s’incruster dans mon âme et dans mon corps pour l’éternité. Je crois que c’était encore plus intense que notre première fois au Palais des Magistraux. En vérité, c’était la meilleure baise de ma vie.

Grâce à notre lien. À cause de la marque.

Il était sincère sur ses sentiments à mon égard. J’ai eu un doute sur le coup, mais je n’en ai plus. Sa réaction furieuse, empreinte de cruauté, me l’a confirmé quand je lui ai précisé dans le bain que je ne voulais pas être sa compagne. Contre toute attente, réaliser que je détenais ce pouvoir sur lui ne m’a pas fait jubiler, bien au contraire. Et ses insultes m’ont autant blessée que je l’ai blessé lui en le rejetant.

Si Kelen avait eu une personnalité différente, nous aurions peut-être pu construire quelque chose. Or ce n’est pas le cas. Je l’ai moi-même dit à Ondine lorsqu’ils étaient ensemble : « Il ne changera pas. Ni pour toi, ni pour personne. » Et j’en suis toujours convaincue. Sa nature de Pécheur est trop invasive. Une vérité, aussi intense soit-elle, n’occulte pas tous ses mensonges et ses magouilles. Aucun avenir n’est concevable pour moi avec un homme sur lequel je ne peux pas compter. Il a beau prétendre le contraire, je ne suis pas faite pour lui et il n’est pas fait pour moi, c’est ainsi.

Pourtant, j’éprouve à la fois du regret par rapport à Kelen et de la culpabilité au sujet d’Aramiel. Comme si je les avais trahis tous les deux. Comme si je m’étais trahie moi-même à deux reprises. C’est probablement dû à ma dualité démoniaque. Je suis écartelée entre mes péchés et mes vertus, encore. Entre le démon qui personnifie ma raison et le démon qui incarne ma passion. C’est épuisant, voire déprimant. Je me suis engluée toute seule dans une épaisse toile d’araignée. En résumé, plus je me débats, plus je m’emmêle les pattes. 

J’appréhende déjà, mais je vais devoir dire la vérité à l’Altrusite. Je ne pense pas qu’il me pardonnera d’avoir cédé à mes instincts de Stuprène avec Kelen. Néanmoins, il est hors de question que je m’engage dans quelque chose avec lui en conservant un secret si lourd. Je ne reproduirai pas l’erreur que j’ai commise avec ma sœur. J’assumerai les conséquences de mes actes, et si Aramiel me dit d’aller au diable… Qu’à cela ne tienne. Ce serait légitime, étant donné les circonstances. Je ne lui en voudrais pas, même si ce serait un autre coup dur pour moi.

En parallèle, j’en viens à espérer que Wills m’oublie, passe à autre chose et prenne l’initiative de me démarquer pour nous libérer tous deux de cette relation toxique qui nous ronge, car je n’ai plus aucune envie de me bagarrer contre lui. Mais ça risque de prendre du temps. À mon avis, l’Hybresang est du genre rancunier lorsqu’il subit une désillusion si grande. Il est tellement fier et égocentrique qu’il ne supporte pas que quelqu’un parvienne à atteindre la couche émotionnelle qui se tapit derrière ses sept péchés. 

Bref, j’ai l’humain.

Lexi et moi nous engouffrons dans la salle de réunion réservée aux débriefings. Zagam a une nouvelle affaire à nous présenter. Il est déjà là, ainsi que Malphas, Sean et deux inspecteurs du CIT, des frères Enragelés qui se sont eux-mêmes baptisés par des surnoms, Johnny et Cash. Je me rembrunis en les voyant. 

Je ne peux pas les encadrer et ils me le rendent bien. Ils n’ont aucune conscience professionnelle. Ce sont des ripoux décérébrés et incompétents qui n’en branlent pas une… et ne s’en cachent pas. Ils adorent tabasser les petits criminels, se moquer de leurs collègues, se droguer dans l’exercice de leurs fonctions et niquer des prostituées pour se donner de l’importance.

Accessoirement, ils sont les neveux d’un grand businessman que Wills doit connaître, un promoteur immobilier qui possède la moitié des immeubles de Neethoraa. Ils ont vu tellement de films policiers dans leur enfance qu’ils ont demandé à leur influent tonton de les pistonner afin qu’ils intègrent le CIT. Ils sont déconnectés de la réalité et je déteste bosser avec eux. En général, le boss évite de me les coller sur les bras car j’ai déjà failli en arriver aux mains avec Cash, qui est le pire des deux ploucs. À la moindre occasion, il tente de me rabaisser et de m’humilier parce que je suis une femme hybride : c’est un raciste misogyne, la pire engeance démoniaque qui soit. Il a fait courir des rumeurs immondes sur moi dans les couloirs du CIT, notamment sur le fait que j’aimais me faire baiser et uriner dessus par des Sans-Âmes et que mon handicap était un vagina dentata⁷. S’ils n’étaient pas les neveux de l’autre tête de gland richissime, ils auraient été virés de notre ordre depuis belle lurette. 

Je me laisse tomber sur une chaise près de Lexi et Malphas, à bonne distance de Johnny et Cash. En simulant l’étonnement, ce dernier s’écrie :

— Ça alors, Myrina Holmes nous fait l’honneur de sa présence ! Je pensais que maintenant que t’étais célèbre, t’allais démissionner parce qu’on n’était plus assez bien pour toi. Alors, raconte-nous un peu les potins, pourquoi t’as eu une altercation avec le Fédérateur, Holmes ? Il était trop Pécheur pour ton côté Vertueux ou il voulait pas te baptiser avec une douche dorée comme tes précédents amants ?

Les bras croisés sur la poitrine, j’ignore son attaque en prenant sur moi. Les deux bouffons ricanent. Mais j’ai bien l’intention de glacer sa bite dans son froc avec mon pouvoir d’Équitale un de ces quatre, sans témoins aux alentours. On verra s’il arrive encore à pisser autre chose que du gel après ça.

— Cash, tu fermes ta gueule et tu te concentres, l’heure est grave ! l’enguirlande Zagam. 

Tu oublies un détail anatomique, boss : pour qu’il se concentre, encore faudrait-il qu’il dispose d’un cerveau.

— Alors, cette nouvelle enquête ? intervient Lexi en repeignant sa frange d’un geste des doigts.

— Sean, démarre le diapo ! ordonne le chef à l’adresse du stagiaire attablé devant son PC portable relié au rétroprojecteur.

Nous reportons nos regards sur le tableau blanc accroché au mur. Une première photo apparaît en tourbillonnant. Johnny, Cash et Malphas hurlent de rire et Sean lâche un hoquet horrifié. Il s’agit d’un cliché de lui en forme de cœur. Il est au milieu d’une prairie fleurie avec une biquette blanche dans les bras qui lui lèche la bouche tandis qu’il sourit de ravissement, les paupières closes. L’émission humaine L’Amour est dans le pré n’a qu’à bien se tenir.

— Oh non, crotte de bique ! se lamente le jeune Circonspèle en s’empourprant.

— Sean ! s’emporte Zagam avec une mine dégoûtée. C’est quoi cette merde ?

— Le diaporama de mes dernières vacances à la ferme sur Terre, chef. Je me suis gouré de dossier.

— Arrête-moi ce truc tout de suite, c’est hors sujet !

— Mais j’essaye, chef ! Ma souris fonctionne mal ! geint Sean en cliquant sans succès alors qu’une autre photo remplace la première.

J’arque un sourcil en souriant. Sean sous sa forme démoniaque au volant d’un tracteur, un joint à la main, une marguerite entre les lèvres, un chapeau de paille sur le crâne. Quel tableau bucolique. 

Troisième photo. Le jeune Vertueux, le visage tordu de souffrance, en salopette verte, se fait picorer les parties génitales par le bec d’un énorme dindon agressif. Ouille.

Les autres Traqueurs se gondolent de plus belle. Lexi glousse un peu plus discrètement. Zagam enrage. Le stagiaire est mortifié. 

Le pauvre. Il n’était déjà pas très populaire, mais après ça…

Quatrième photo. Sur celle-ci, Sean, le teint verdâtre malgré un sérieux à toute épreuve, enfouit son bras ganté dans le vagin d’une vache presque jusqu’à l’épaule. 

Johnny est tellement hilare qu’il obligé de sortir de la salle pour se calmer dans le couloir.

— Mais enfin, j’aidais un adorable veau à venir au monde ! se justifie le Circonspèle, froissé, en secouant sa souris capricieuse. C’était magnifique, une expérience instructive et très enrichissante au niveau émotionnel ! Regardez la photo suivante, ce n’est pas un bobard !

Sur le cinquième cliché, Sean arbore un sourire triomphal en brandissant au-dessus de sa tête un veau tout gluant qui est en train de lui vomir du liquide amniotique sur le visage.

La récréation se termine dès que la souris remarche et qu’un clic sur la croix interrompt le défilement des photos des vacances agricoles de notre inégalable adolescent geek. Cash pousse une exclamation déçue, Malphas pleure de rire en se pliant sur sa chaise et Zagam est furax, pour ne pas changer.

— Ressaisissez-vous de suite, Traqueurs ! Un peu de professionnalisme bordel, on n’est pas au cirque ! (Perso, j’aurais plutôt dit qu’on n’est pas à la ferme…) Sean, trouve-moi le bon diapo, magne-toi ! Johnny, ramène tes cornes à l’intérieur !

Quelques secondes plus tard, le dossier macabre s’ouvre, projeté sur le tableau blanc.

La photo du cadavre d’une Vertueuse Fianèle ramène tout le monde dans le droit chemin. Les derniers rires s’envolent dans la salle, remplacés par un silence très lourd. Un frisson me givre l’échine. 

Elle est allongée sur une table d’examen dans une pièce grise similaire à une morgue. Ses écailles argentées, qui devraient refléter la lumière, sont ternies par la mort. L’état de son corps indique qu’elle a rendu l’âme quelques jours avant d’être découverte. Mon regard est attiré par la rondeur de son ventre. Seigneur !

— Samae Banks, dit Zagam d’un ton froid. 48 ans, célibataire, sans emploi. Inscrite au registre des démons disparus depuis un an. Ses proches croyaient qu’elle avait fugué à la suite d’une rupture amoureuse. On a organisé des battues près de chez elle pour la retrouver, en vain. Au final, il s’avère que cette Fianèle a été kidnappée.

— Elle était enceinte ? soufflé-je.

— Elle l’était, oui. 

— Donc, si elle a disparu depuis un an, ça signifie que son ravisseur l’a violée, en déduit Lexi, l’air lugubre.

— Oui, mais pas comme tu l’entends. (Comment ça, putain ?) Un infirmier l’a examinée et a établi quelques observations. Tu les compléteras en l’autopsiant : le corps sera rapatrié ici dans la journée. Elle est morte d’une hémorragie. On a aussi prélevé divers échantillons pour toi. Sean, photo suivante.

Un laboratoire scientifique aseptisé assez semblable à celui de Lexi apparaît. Éprouvettes, microscopes, becs Bunsen, centrifugeuse, réfrigérateur : le matos habituel.

— On a retrouvé son cadavre cette nuit dans une structure souterraine sur Terre, reprend Zagam. C’était un ancien bunker localisé sous la forêt et aménagé en labo illégal. Le chien d’un chasseur a débusqué la trappe par hasard. Son maître a pris des photos et les a expédiées à sa femme. Il a tenté d’ouvrir la trappe, mais on lui est tombé dessus et on l’a assassiné. (Sean nous balance la photo d’un cadavre d’humain mutilé et ensanglanté qui gît face contre terre sur le sol du laboratoire. L’œuvre d’un démon, à coup sûr.) Le chien a réussi à s’enfuir et à retrouver sa maison. L’épouse du chasseur a appelé les flics qui ont rappliqué sur les lieux. Les démons qui occupaient le bunker ont pris la poudre d’escampette avant leur arrivée. Quand les policiers ont rapporté à leur commissaire ce qu’ils avaient sous les yeux, les Traqueurs ont intercepté leur appel et sont entrés en piste. Effacement de mémoire via hypnose, puis les flics humains sont rentrés au poste pour nous laisser prendre la relève. Sean, diapo suivante. Accrochez-vous, ça va donner.

Sur ma droite, Lexi pousse un couinement étouffé en découvrant la nouvelle photo. Malphas jure. Johnny et Cash paraissent éberlués.  

Moi, je suis paralysée sur ma chaise, le corps pesant dix tonnes, les yeux fixés sur les deux cellules aux parois transparentes qui renferment deux Sans-Âmes. 

Le premier est vivant, imposant, et arbore un collier électronique autour du cou. Mâchoires béantes, le regard affamé, il rugit férocement à l’attention du photographe.

Le deuxième est mort, recroquevillé sur le flanc, son corps écailleux couvert de bubons noirs. Il est petit, de la taille d’un enfant humain, donc… très jeune. Il ne doit pas avoir plus de quelques jours…

— Les Révoltés, prononcé-je d’une voix blanche.

— Il y a de fortes chances, soupire Zagam. Dans le réfrigérateur, on a découvert des éprouvettes contenant du sperme de démons. Elles étaient étiquetées selon les espèces. De l’ADN de Pécheurs et de Vertueux.

Je jette un coup d’œil à Lexi, qui est exsangue. Son expression épouvantée me confirme le pire.

D’ignobles expérimentations amorales et contre nature menées par des Révoltés. 

Ils engendrent des Sans-Âmes en utilisant des cobayes féminins et domestiquent les créatures avec des colliers pour pouvoir en faire usage comme des armes de guerre. C’est effroyable. 

— Ils ont inséminé artificiellement une Vertueuse avec du sperme de Pécheur, murmure mon amie en regardant la dépouille du jeune Sans-Âme. Samae Banks est tombée enceinte et a accouché de cette créature dans ce laboratoire.

— Avant de mourir en couches, renchéris-je, une grosse boule dans la gorge et un goût de bile sur la langue.

Mon Dieu, et s’il y avait d’autres mères porteuses prisonnières de ces savants fous ? D’autres laboratoires comme celui-là ? D’autres Sans-Âmes ?

Zagam acquiesce. Un silence sépulcral règne dans la salle de réunion à présent. À part le directeur et le stagiaire qui sont déjà au courant, nous sommes sonnés. Pourtant, nous en avons vu d’autres, mais là… 

M’efforçant de clarifier mes idées noires, je reprends prudemment la parole :

— Les bubons, boss… Le nouveau-né Sans-Âme décédé avait contracté la Démonacide. Mais pas sa mère, Samae Banks ? Ni le deuxième Sans-Âme dans la cellule voisine ?

— Apparemment non, grogne Zagam en passant une main nerveuse sur son crâne chauve. Nous interpréterons les données d’après le résultat des analyses sanguines des trois sujets. Inspecteurs et agents du CIT, il va sans dire que cette affaire est prioritaire sur tout le reste. Vous allez lâcher vos enquêtes en cours et vous démener pour résoudre tout ça et mettre la main sur les coupables. Il faut qu’on démantèle le réseau des Révoltés et qu’on chope leur satané chef avant que cette histoire ne prenne des proportions monstrueuses. Je compte sur vous tous, hein. Organisation, efficacité, vigilance ! Et pas un mot à la presse, évidemment ! Vous m’avez bien compris ? Allez, au travail ! 

Chapitre 15 : Cauchemar et pressentiment

« La solitude est douce, l’âme s’y berce dans ses rêves. »

Félicité Robert de Lamennais, Les pensées diverses

Kelen

Je me matérialise dans le bureau de Sam au Palais des Magistraux. Sa tasse de café à la main, il ne lève pas la tête de sa paperasse. Mes yeux atterrissent sur son mug sur lequel est dessinée une petite diablesse rouge et sexy en bikini-string qui se sert de sa queue pointue comme d’un fouet. Il écoute une chanson d’excités sur son portable : Deal With The Devil, de Pop Evil, très populaire chez les démons Enragelés.

— Tu tombes bien, lance-t-il en gribouillant quelque chose sur son agenda. J’ai organisé une conférence de presse à 14h par rapport à la disparition de ta corne. Nous allons leur pondre une belle histoire larmoyante pour vanter ton héroïsme. Je pensais expliquer aux journalistes que tu as perdu ton attribut démoniaque en sauvant un car scolaire qui s’apprêtait à basculer dans un précipice, ça te convient ?

Grâce à ma télékinésie, je lui arrache sa tasse des doigts et la projette contre le mur. Du café gicle sur la tapisserie carmin. La main toujours tendue, Sam relève les yeux vers moi et étudie mon expression volcanique d’un œil analytique.

— Ça s’est mal passé avec Myrina, constate-t-il d’un ton posé en éteignant la musique sur son portable.

— Tu es viré, énoncé-je froidement.

— Tu ne peux pas me virer. Je suis Magistral, dit-il en reculant sa chaise à roulettes de quelques centimètres.

— J’ai suivi ton conseil à la mords-moi-la-queue ! tonné-je en soulevant son bureau du sol avec mon pouvoir.

Le meuble voltige et se fracasse en morceaux contre le mur à son tour. Sam place les bras sur les accoudoirs et croise les jambes avec une élégance consommée sans se laisser impressionner par ma démonstration de violence. 

— Très bien, Kel. Je suis fier de toi. La franchise, c’était la première étape.

— La première étape de quoi, bâtard d’Enragelé !

— La connaissant, tu ne pensais tout de même pas que ça suffirait à la conquérir ? (Je gronde dans ma barbe. Il lève brièvement les yeux au plafond.) Kelen Wills, ça fait tellement longtemps que tu n’as pas été amoureux que tu as oublié qu’on n’aborde pas les jeux de l’amour avec une femme comme on aborderait une bataille. C’est bien plus complexe. Les mots sont importants, certes, mais ils ne font pas tout. Il faut surtout des actes. Beaucoup d’actes.

— Va te faire exorciser, Sam ! J’en ai déjà trop pris pour mon grade. Elle m’a dit qu’elle ne m’aimait pas et qu’elle ne voulait pas être mienne.

— Et tu la crois ? (Il hume l’air avec perplexité. Ce salopard possède l’odorat d’un limier.) Pourtant, si je ne m’abuse, tu sens le sexe… et son parfum. Une femme à qui tu viens de déclarer ta flamme ne coucherait pas avec toi juste après si elle ne partageait pas tes sentiments. 

— Alors comment expliques-tu qu’elle vienne de me mettre un râteau plus acéré que le Trident de Satan, putain de bordel de mes augustes couilles ? hurlé-je en faisant trembler toute la pièce avec les ondes de mon péché de Colère.

Il agite une main évasive dans ma direction.

— Pour ça, justement.

— Pour ça, comment ça ? 

— Ta conduite, Kel. Tu dois travailler sur toi-même. Tu pars en live à tous les niveaux, je te reconnais à peine. Tu pues l’instabilité psychologique, comment veux-tu qu’une femme le tolère ? Tu avais déjà une personnalité atroce à la base, mais là, tu es devenu une sorte de parodie de toi-même. Tu passes de l’handicapé émotionnel au démon schizophrène en un éclair. Tes péchés prennent le pas sur tout le reste dès que le contrôle t’échappe. Moi, je te supporte parce que tu es mon ami et que tu me payes grassement, mais elle… Non, lève la tête de ton nombril démoniaque et mets-toi à sa place. Je te rappelle qu’elle a perdu ses parents et que son ex-fiancé s’est avéré être un meurtrier siphonné du bocal, mais tu as dû occulter ces menus détails, j’imagine. Myrina est plus fragilisée que jamais, elle a besoin de temps et de soutien. Patience, empathie, écoute, attention, sincérité, abnégation, confiance, compréhension : ce sont toutes les clés qui déverrouilleront son cœur. C’est comme ça que j’ai gagné celui d’Ondine. 

— Des conneries vomitives de Vertueux à la guimauve, oui !  

— J’en ai vraiment marre de jouer les grands frères complaisants à longueur de temps, Kel. Que ce soit au niveau professionnel ou personnel, ça commence à me lasser. Si tu ne veux pas de mon aide, je ne peux rien faire pour toi. Débrouille-toi.

— Inutile, j’abandonne ! Je pensais qu’elle était mon égale, mais il semblerait que je me sois gravement fourvoyé. Cette garce n’en vaut pas la peine, cinglé-je en me détournant vers la fenêtre, bras croisés sur la poitrine et mâchoire contractée.

— Mais bien sûr… Si elle n’en vaut pas la peine, tu l’as démarquée je suppose ? (Je garde le silence tandis qu’il se lève du fauteuil pour aller ramasser son agenda.) C’est bien ce que je me disais. 

Je secoue la tête, écœuré. Il ne comprend rien. Je ne peux compter que sur moi-même.

Je surmonterai cette épreuve seul, comme toujours. Je n’ai besoin de personne.

Maudit soit Sam. Maudite soit Myrina.

Quant à moi, je me maudis d’aimer cette femme.

***

Myrina

J’ai fait un cauchemar cette nuit.

J’étais de retour au Jardin d’Eden. Il y régnait un silence absolu. Je dînais à une table avec Kelen et Aramiel dans l’inquiétante semi-pénombre qui nous emmitouflait. Nous ne mangions pas : nos assiettes en porcelaine étaient vides. De toute façon, nous n’avions ni couverts, ni verres. Une unique bougie brûlait entre nous. Le bâton blanc était très court, la flamme dorée faiblarde et la cire fondait goutte à goutte dans le bougeoir, marquant le passage du temps. La bougie allait bientôt s’éteindre.

Au début, nous n’étions que tous les trois dans le restaurant. Ils me jaugeaient, le visage impassible, comme des statues de cire. Les prunelles de Wills étaient rouges, celles de Drake argentées. Mon regard allait sans cesse de l’un à l’autre. Je leur parlais en leur demandant pourquoi ils ne réagissaient pas, mais je n’entendais pas le son de ma propre voix. J’étais devenue définitivement sourde.

De toute manière, ils ne me répondaient pas. Ils se contentaient de me scruter, stoïques, muets, immobiles.

Ensuite, des ombres sont apparues dans la salle. Elles se matérialisaient autour de quatre autres tables. Des démons sous leur forme humaine.

Mes proches.

À la table voisine, il y avait mes parents, Arthur et Lysippé, ainsi que mon grand-père Amon. Ma mère était sur les genoux de mon père, un bras autour de son cou. Ils souriaient tous les deux à pépé. Ils discutaient entre eux, leurs bouches remuaient. Mais étrangement, je n’arrivais pas à lire sur leurs lèvres.

À la deuxième table, Owen, seul. Il jetait des coups d’œil amers et accusateurs dans ma direction.

À la troisième, Ondine et Sam se regardaient avec une tendresse amoureuse poignante, les mains entrelacées sur la table.

À la quatrième, Zagam, Lexi, Sean et Malphas, concentrés sur des rapports d’enquête du CIT.

Nous étions tous ensemble dans le même espace, mais isolés les uns des autres, dans nos bulles respectives.

Mes deux amants. Ma famille décédée. Mon ex-fiancé mort. Ma sœur et son compagnon. Mes collègues de travail.

Tous symbolisaient une facette de ma vie, suspendue entre passé, présent et avenir.

C’était une scène bizarre et terriblement oppressante, anxiogène. À un tel point que j’ai fini par me lever de ma chaise en poussant un hurlement que je n’entendais pas.

Ils ont braqué leurs regards sur moi. Et brusquement, simultanément, ils ont tous muté. Ils se sont transformés en démons.

Kelen, l’Hybresang Pécheur. Aramiel, l’Altrusite. Arthur, Amon et Zagam, les Équitales. Lysippé et Ondine, les Stuprènes. Owen, l’Hybresang Vertueux. Sammaël, l’Enragelé. Lexi, la Modérante. Sean, le Circonspèle. Malphas, l’Arrogèse.

Ils se sont levés à leur tour.

Moi, je ne parvenais pas à me métamorphoser. J’étais impuissante, terrorisée par la vue des bubons noirs qui grossissaient sur leurs écailles.

Ils étaient malades. Ils avaient la Démonacide.

Et ils allaient me dévorer.

Ils se sont approchés en refermant leur cercle sur moi. Je me suis écroulée à genoux, incapable de me battre contre eux. Incapable de les sauver, incapable de me sauver. Kelen a tendu une main griffue vers moi en ouvrant une gueule garnie de crocs, les ailes déployées comme une menace, une expression affamée sur le visage.

Je me suis réveillée à l’instant où il m’empoignait à la gorge.

Les mains autour de mon cou, je cherchais mon souffle et j’avais des palpitations. J’étais en sueur sous mon tee-shirt. En sentant que j’étais au bord de la crise d’angoisse, Putride est venu me faire un câlin dans le lit en ronronnant.

Je suis une Traqueuse même quand je ne suis pas sur mon lieu de travail.

Donc, attablée devant le petit-déjeuner, j’interprète les signes et les indices.

Ce rêve démontre que je n’ai pas fait mon deuil. Après avoir appris la mort de mes parents, après avoir vu Amon trépasser, après avoir liquidé Owen, je me suis refermée sur moi-même comme chaque fois que j’encaisse un coup dur. Je me suis lancée à corps perdu dans le boulot pour tenter d’oublier cette épreuve qui m’a traumatisée bien plus profondément que je ne le croyais. J’ai été sourde à mes propres douleurs et mes frayeurs. J’ai refoulé ma culpabilité et mes émotions. En fin de compte, je suis plus seule que jamais, cernée par mes démons, prisonnière d’une bulle noire que je me suis moi-même imposée. J’ai à la fois peur pour mes proches et peur de mes proches. La bougie presque éteinte symbolise mon espérance de vie réduite, telle une épée de Damoclès suspendue au-dessus de mon crâne.

Je pensais pouvoir me reposer en partie sur Wills pour affronter toute cette merde, car j’avais confiance en lui. Il m’a épaulée à sa manière dans l’affaire des meurtres sur les jurés du procès de mes parents, m’a marquée parce qu’il s’inquiétait pour ma sécurité et est venu me secourir au péril de sa vie. C’est pourquoi je me suis offerte à lui à la soirée au Palais des Magistraux, habitée par l’espoir naïf qu’il pourrait me permettre d’avancer, me comprendre, voire… être mon égal.

Cependant, je me suis trompée à son sujet. J’ai été aveuglée par mon désir incontrôlable envers lui.

Au lieu de m’aider, il m’a prise à la gorge pour être le premier à me bouffer. La métaphore suggérée dans mon cauchemar est claire et me conforte dans mon idée. J’ai bien fait de ne pas lui octroyer d’autre chance. L’amour qu’il croit éprouver pour moi est probablement corrompu par le sceau : il s’est fait prendre à son propre piège et…

Un SMS d’Ondine interrompt mes réflexions. Je repose ma tranche de brioche dégoulinante de confiture à la framboise et appuie sur le message afin de l’ouvrir, un peu nerveuse.

Pas de « bonjour » ni de « Myri », naturellement.

[Tu es devenue une célébrité sur Infernum. Mes collègues à la médiathèque n’arrêtent pas de parler de toi et Kelen entre eux, ils spéculent tous sur votre relation.]

Je relis son texto trois ou quatre fois, dubitative. Amorce de reproche ou simple observation ? Dans le doute, il est plus prudent de répondre par une question.

[Ils savent que tu es ma sœur ?]

[Non, ils me harcèleraient s’ils étaient au courant de ce détail et je veux continuer à avoir la paix au travail. Tu étais en train de dîner avec cet Aramiel, c’est bien ça ? Et Kelen a débarqué au restaurant pour foutre le bordel ?]

[C’est ça. Il a voulu mettre un laxatif dans le plat d’Aramiel, mais sa tentative d’attentat scatologique a échoué.]

Sa réponse tarde à venir. Je me demande même si elle ne rit pas. Je l’espère, en vérité.

[Du laxatif ! Quel boulet. Ce type a 1300 ans, mais la maturité d’un humain prépubère.]

[Pas sympa pour les humains prépubères.]

[Ah, c’est clair. En fait, je suis contente que tu l’aies cogné devant tout le monde. Il le méritait amplement. C’est un peu comme si tu nous avais vengées toutes les deux.]

Je me mordille la lèvre inférieure. Je commence à écrire « Ondine, il m’a dit qu’il m’aimait », mais j’efface ce message. Il est trop tôt pour lui confier ce genre de chose. Je ne sais pas du tout comment elle réagirait.

[Et sinon, tu as joué au docteur avec le docteur ?]

Tiens, tiens, une authentique marque d’intérêt ? On est encore loin de notre ancienne complicité, mais il y a tout de même de l’amélioration.

[C’est resté plutôt vertueux. À cause de cette marque démoniaque à la con.]

[Dommage. Il a un gros potentiel de Luxure ?]

Je pouffe devant mon portable. Voilà, je retrouve ma sœur.

[Tout à fait satisfaisant.]

[Je n’en doutais pas. Je suis allée mater quelques photos de lui sur le Net. Il est très mignon. On dirait l’acteur principal d’une sitcom hospitalière qui fait monter la tension des patientes sur son passage et tomber les culottes des infirmières.]

[C’est vrai. Et en plus de ça, il a de l’esprit et de l’humour, que demander de plus ?]

[Tu as l’air d’avoir décroché le jackpot, Myri.]

Elle m’a appelé Myri. J’ai une boule dans la gorge. Elle l’a peut-être écrit spontanément, sans le faire exprès, mais le résultat est là. Je m’apprête à taper quelque chose. Elle me devance :

[Au fait, j’ai changé d’avis pour le collier. Si tu es toujours d’accord.]

Son dernier message me déstabilise sur le coup. Aurait-elle entamé la discussion en me cuisinant sur la soirée avec Kelen et Aramiel uniquement dans le but d’introduire par la suite ce qui lui tient à cœur, c’est-à-dire le collier de maman ?

Non, je refuse de le croire. Comme moi, Ondine a des défauts, mais l’hypocrisie n’en fait pas partie.

[Je suis toujours d’accord, frangine. Quand veux-tu passer le récupérer ?]

[Je ne sais pas encore, je te redirai ça. Je fais pas mal d’heures supp ces derniers jours, je remplace deux collègues malades de la grippe.]

Une tension très pesante s’installe dans mon estomac tandis que je lis ses mots.

[Justement, Ondine, à ce propos. Prends bien toutes tes précautions pour ne pas être contaminée, STP. Porte un masque au boulot et évite les contacts physiques. Si tu vois quelqu’un qui semble avoir les symptômes de la grippe, ne réfléchis pas : prends tes distances tout de suite et signale-le à la GCI.]

[Ne sois pas parano, Myri. Ça fait six ans que je me vaccine chaque année contre la grippe démoniaque.]

[Je ne suis pas parano. Et ce n’est pas la grippe, Ondine. C’est bien pire. Ça s’appelle la Démonacide. C’est une épidémie mortelle qui cause énormément de dégâts autour d’elle. Au dernier stade de la maladie, les démons infectés deviennent fous et agressifs, ils ne peuvent plus reprendre leur forme humaine et attaquent tout ce qui bouge. Il y en a de plus en plus qui sont en quarantaine à la clinique, d’après Aramiel. Ils vont bientôt l’annoncer aux infos. L’idéal serait que tu te mettes en congé et que tu restes chez toi pour les prochaines semaines.]

[Merde, c’est flippant, ton truc ! Pour les congés c’est mort d’avance, ma patronne n’acceptera jamais que je m’absente vu qu’on est en sous-effectif. Mais OK, je ferai gaffe. Merci pour le collier. À plus tard.]

[À plus tard, frangine.]

Je repose le portable sur la table, les lèvres pincées.

Pour ne pas changer, j’ai un sale pressentiment.

Chapitre 16 : Transparence

« On arrive bien souvent à la vérité par le chemin de l’erreur. »

Jean Dutourd, Pluche ou l’amour de l’art

Myrina

Je débarque à la Grande Clinique d’Infernum après avoir prévenu Aramiel de mon arrivée. Comme je suis simple visiteuse, j’émerge de l’Arcadus situé en face du bâtiment. Les portails à l’intérieur sont exclusivement réservés aux cas d’urgence et au personnel.

C’est la première fois que je mets les pieds dans cet immense établissement hospitalier grouillant de monde. Il y a même une piste d’atterrissage sur le toit pour les démons ailés, qui sert lorsque les Arcadus sont saturés. En levant la tête, je distingue des Vertueux en blouse blanche qui amorcent leur descente à toute vitesse en transportant un brancard sur lequel est étendu un Pécheur mutilé et poisseux de liquide noir. À tous les coups, il a été attaqué par un démon qui a contracté la Démonacide, celui-là.

Je franchis les portes automatiques qui s’ouvrent devant moi. À l’intérieur, ça empeste le sang et le désinfectant. C’est le branle-bas de combat. Des infirmiers et des médecins courent dans tous les sens. Les salles d’attente sont surpeuplées : plusieurs patients blessés sont assis à même le sol dans les couloirs. Certains sont amputés. Des étudiants stressés leur font faire des tests salivaires en priorité afin de pouvoir séparer les démons sains des infectés, et leur prodiguent les premiers soins en attendant que les médecins chevronnés les prennent en charge. J’aperçois plusieurs sacs mortuaires contenant des corps, empilés contre un mur. Rassurant. Le personnel, débordé, n’a pas eu le temps de les emmener à la morgue.

Il y a une monstrueuse file d’attente de vingt mètres devant l’accueil. Des démons mécontents gueulent sur les secrétaires qui gueulent sur des gens au téléphone qui doivent gueuler aussi de leur côté. Les distributeurs de boissons et de sucreries sont pris d’assaut. Personne ne fait attention à moi, ce qui est logique. Je ne me sens pas super à l’aise dans mes pompes ici.

Je m’isole dans un coin et m’adosse à un mur pour envoyer un SMS à Aramiel en priant pour qu’il ne soit pas en pleine intervention chirurgicale.

[Je suis en bas, près de l’accueil. À quel étage es-tu ?]

Cinq bonnes minutes plus tard, il me répond.

[Tu vas te perdre, c’est un vrai labyrinthe. Je termine mon débriefing avec un collègue et je viens te chercher.]

Il fait irruption dans le hall un quart d’heure plus tard, ses cheveux nacrés noués en catogan. Malgré sa blouse froissée et son visage fatigué, il s’illumine d’un sourire adorable en m’apercevant… avant d’être intercepté à quelques mètres par plusieurs personnes paniquées : un infirmier maculé de sang noir et doré, une jeune étudiante en pleurs et trois Pécheurs de la famille d’un patient. Ils cancanent tous en même temps en esquissant de grands gestes. Avec une patience et un sang-froid remarquables que je n’aurais jamais pu égaler à sa place, le médecin Altrusite calme le jeu avec chacun d’entre eux. Il frotte même le dos de l’étudiante bouleversée pour la consoler. Et moi, je culpabilise à fond la caisse, d’une part parce que j’ai couché avec Kelen dans son dos, d’autre part parce que je me sens honteuse de voler le temps de cet homme formidable alors qu’il a bien plus important à faire. J’ai le sentiment d’être illégitime à tous les niveaux.

Bon, il est vrai que je suis aussi là pour le boulot : mon chef a demandé l’expertise d’Aramiel par rapport au laboratoire clandestin des Révoltés. Mais je ne suis pas venue que pour ça.

— Hé, dites, vous seriez pas la fille qui a boxé le Fédérateur au resto ? me balance une voix féminine criarde. La Traqueuse Marina machin truc ?

Je tourne la tête vers un couple d’adolescents, une Arrogèse adepte des piercings multicolores et vêtue d’un mini-short en jean troué à l’aine qui est accompagnée par son copain Insatiare au crâne ceint d’un bandage, une canette de Bile de Dragon à la main. Son froc informe lui descend tellement bas sur les hanches qu’on a droit à la vision peu ragoûtante du haut de son boxer. Il porte trois colliers en plaqué or hideux autour du cou et sur ses phalanges sont tatouées les lettres F.U.C.K. Mon verdict, ce jeune Pécheur a visionné trop de clips de rap américain à la télé.

— Myrina Holmes, rectifié-je d’un ton cassant, car je ne supporte pas qu’on écorche mon prénom. 

— T’es la meuf de l’Hybresang, alors ? fait la moitié de racaille Insatiare avec un rictus moqueur.

Voilà, et maintenant on m’insulte. 

— Non.

— Ah ouais. Je me disais bien aussi. Vu ta dégaine, t’as pas trop l’air d’être son genre.

Il est encore plus malpoli et désagréable que sa nana. Je vais me le faire.

— Mais de quoi je me mêle, tête de bite flaccide ? Est-ce que je te demande pourquoi tu portes ton calbut à l’envers ? grondé-je en désignant du menton l’étiquette de son boxer qui dépasse de son pantalon à l’avant.

Tandis que son mec remonte son froc d’un air vexé, la fille se gondole.

— Soyez gentils les jeunes, allez faire chier quelqu’un qui en a quelque chose à foutre, enchéris-je avec sécheresse en les chassant d’un geste de la main.

— C’est définitivement la meuf de Kelen Wills, se marre l’Arrogèse à l’adresse de son copain, avant de l’entraîner plus loin. 

Leur intervention m’a mis les nerfs en pelote. Je me ferme comme une huître, les bras croisés sur la poitrine, au moment où Aramiel me rejoint. Il jette un coup d’œil au couple qui s’éloigne main dans la main.

— Quelque chose ne va pas ?

Non mon coco, rien ne va. Pourtant, je plaque un sourire sur mes lèvres en me forçant à décroiser les bras pour paraître moins revêche. Les femmes sont très fortes pour donner le change face aux hommes, et je ne fais pas exception.

— Je suis contente de te voir, docteur Drake.

Ça, je le pense. J’appréhende ce qui va suivre certes, mais je suis heureuse de revoir son beau visage. Il me rend mon sourire, ses astres ambrés emplis de douceur et de chaleur alourdissant le fardeau que je me coltine au creux de la poitrine. Comme je ne m’en sens pas digne, je baisse le regard, incapable de soutenir le sien. 

— Moi aussi, Myri. J’avais hâte que tu arrives. Suis-moi.

***

À peine la porte de son bureau s’est-elle refermée derrière nous qu’Aramiel me prouve à quel point il est également content de me voir. En une fraction de seconde, il passe du médecin calme et exemplaire à l’amant fougueux, et il me pousse en arrière contre le panneau en bois avant de s’emparer d’autorité de mes lèvres. Comment résister à ce genre d’accueil torride ? Mes mains se crochètent autour de sa nuque, mon corps ravi fond contre le sien, nos langues tourbillonnent dans un ballet effréné, nos bouches avides se pressent l’une contre l’autre. L’espace d’un instant, je m’abandonne à la simplicité et à la passion. J’oublie tout ce qui me mine le cerveau, l’âme et le cœur. Je profite de ce fabuleux baiser, car dans un coin de ma tête, je me dis qu’il pourrait bien être le dernier. 

Sans signe avant-coureur, j’ai soudain l’impression d’embrasser Kelen, de sentir ses lèvres avides dévorer les miennes, de savourer son goût sur ma langue. Mal à l’aise, je détache ma bouche de celle d’Aramiel. Je lui caresse tendrement la joue pour me redonner contenance tout en essayant de faire abstraction de son érection contre mon ventre.

— Tu as reçu le mail de Zagam ? demandé-je en tapotant son pectoral.

— Oui, ce matin, répond-il en dessinant des cercles sur mes hanches avec le bout des doigts.

— Tu as eu le temps de lire le dossier ?

— Pas encore. C’était le rush aux urgences, pour ne pas changer. Je vais regarder ça maintenant.

Il va s’asseoir à son bureau derrière son PC et ouvre sa boîte mail. Après avoir ôté mon blouson en cuir, je me glisse à côté de lui en restant debout, mais Aramiel ne l’entend pas de cette oreille. Sans quitter l’écran des yeux, il me ceinture de son bras et m’attire sur ses cuisses. Je lis le dossier en même temps que lui pendant qu’il fait défiler les photos et les notes, sa joue collée à mon épaule nue qu’il embrasse de temps à autre comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher. J’inhale son parfum masculin qui propage des petites bulles dans mon bas-ventre et me gorge de la chaleur que diffuse son corps sous sa blouse. J’aime beaucoup être calée sur ses genoux, ils sont confortables et solides. Comme lui. 

Bon sang, je n’ai aucune envie qu’il me largue. Mais il va le faire dès que je lui aurai avoué la vérité, c’est inéluctable. Et il aura raison.

— La malheureuse, commente le Vertueux, une ombre funeste imprimée sur le visage. D’où viennent les échantillons de sperme ? Ce n’est pas indiqué dans le dossier.

— Parce qu’on l’ignore. L’analyse a confirmé que le contenu des éprouvettes est issu de membres de toutes les légions comme le disaient les étiquettes, mais aucun de ces ADN ne correspond à ceux des hommes présents dans notre banque de données. Zagam et Lexi pensent que ce sont les Révoltés eux-mêmes qui ont fourni la semence. Et les Révoltés sont des fantômes anonymes, c’est de notoriété publique… Leur saloperie de secte ne recrute jamais de criminels déjà connus des forces du CIT pour ne pas qu’on remonte jusqu’à eux.

Il lit à voix haute le rapport d’autopsie de Lexi : 

— « La plus jeune des créatures présente le même patrimoine génétique Fianèle que Samae Banks et un géniteur Arrogèse inconnu. La deuxième a hérité d’ADN Modérant et Enragelé, la défunte n’est donc pas sa mère. Samae Banks est morte en couches après avoir accouché d’un Sans-Âme qui a succombé quelques jours plus tard à la Démonacide. » C’était un raté, Myri.

— Comment ça, un raté ?

— Samae Banks et l’autre Sans-Âme plus âgé n’avaient pas contracté la Démonacide. En revanche, les résultats des analyses sanguines révèlent que la mère avait le virus de la grippe démoniaque en infime quantité dans l’organisme. Apparemment, inoculé par ses geôliers via une aiguille pendant le travail, puisqu’elle est morte avant d’avoir eu le temps de se régénérer, dit-il en zoomant sur le bras abîmé du cadavre de la Vertueuse. Il semblerait que ce Sans-Âme ait été lui aussi contaminé dès sa venue au monde. La grippe ne se transmet pas directement d’une mère au fœtus, mais par l’air… ou, ici, probablement par injection.

En papillonnant des cils, je me penche en avant pour inspecter les marques de piqûres entre les écailles de Samae Banks. Lexi avait noté ce détail lors de l’autopsie, mais elle l’a interprété différemment de son ex-mari. Elle a cru que les scientifiques Révoltés avaient administré un sédatif à la fille durant son accouchement, car il y en avait aussi des traces dans son organisme. 

— Mais pourquoi auraient-ils inoculé le virus de la grippe aux deux l’un après l’autre ?

— Comme tu le sais, les Sans-Âmes sont rarement viables. La mort infantile touche deux créatures hybrides sur trois, in utero ou à la naissance. J’ai lu la thèse d’un ancien confrère affirmant que les démones enceintes qui contractent la grippe à la toute fin de la grossesse feraient statistiquement beaucoup moins de fausses-couches que les autres. C’est un mystère inexplicable, inversé par rapport aux humaines, mais le fait est là. Les Révoltés ont dû prendre connaissance de cette thèse, j’imagine. Pour maximiser leurs chances de concevoir des Sans-Âmes vivants.

— Donc… tu penses que tout ceci a été fait volontairement, déduis-je d’une voix éraillée.

Aramiel relit le bilan sanguin des trois sujets en déchiffrant les termes barbares associés aux valeurs numériques.

— En fait, j’en suis quasiment sûr. Chez Samae Banks, les lymphocytes sont juste au-dessus de la moyenne, ce qui montre un début d’infection virale. (Je me fends d’un claquement de langue pour le rappeler à l’ordre. Il me sourit brièvement.) Les globules blancs qui favorisent la défense immunitaire, Myri. Chez le Sans-Âme dont elle a accouché, les taux de lymphocytes sont extrêmement élevés comme chez mes patients de la clinique en stade épidémique critique. Cela conforte toutes mes théories personnelles. La grippe démoniaque a bel et bien évolué, et pas dans le bon sens. Mais jusqu’à présent, j’ignorais quel était le facteur X qui avait pu enclencher cette mutation.

— Et alors, quel est ce facteur X ?

— D’après ce que je vois sur le bilan, les laborantins ont aussi injecté une hormone de croissance artificielle dans l’organisme du Sans-Âme. Dès sa naissance. Ce mélange chimique a occasionné des effets secondaires chez lui. Et le virus de la grippe, qui était déjà présent dans son organisme, a évolué en Démonacide.

— Tu es en train de me dire que les Révoltés ont un lien avec cette putain d’épidémie.

— J’irais même jusqu’à dire qu’ils sont à l’origine de cette épidémie, Myri. Ils l’ont créée de toutes pièces.

— Putain de bordel de mes cornes de merde !

— Oui, le juron est approprié au contexte.

— Mais comment ont-ils pu savoir qu’ils devaient combiner la grippe démoniaque à l’hormone de croissance pour amener le virus de base à muter en Démonacide ?

— Eh bien, je crois qu’ils ont fait cette découverte scientifique par hasard en voulant engendrer leurs Sans-Âmes. On peut supposer que la première mère grippée a toussé accidentellement sur son nouveau-né, par exemple. Ils se seraient alors rendu compte après l’injection de l’hormone de croissance qu’il y avait un nouveau filon à exploiter pour le mettre au service de leur idéologie extrémiste. Cette créature, souligne-t-il en tapotant de l’index la photo du jeune hybride aux bubons mort dans sa cellule, n’était pas le premier cobaye, puisque le début de la Démonacide est antérieur à sa naissance. C’était un sujet comparatif qu’ils désiraient sans doute garder vivant, en observation, afin de vérifier s’il développerait une immunité naturelle au virus. Ce qui n’a pas été le cas. Contrairement à l’autre Sans-Âme, qui était en parfaite santé quand les agents du CIT ont fait leur descente au laboratoire. Et cela peut être une piste intéressante à étudier. Est-il vivant ?

— Non. On n’a pas retrouvé la télécommande du collier électronique, les Révoltés ont dû l’embarquer avec eux en s’évadant. On ne pouvait pas le transférer et prendre le risque de le laisser s’échapper. Il était très agressif. Nous avons dû l’abattre, question de sécurité. Aramiel, à présent que tu en sais davantage sur cette épidémie, tu pourrais élaborer un remède et un vaccin, non ?

— Je vais m’y employer avec ferveur, en tout cas. Je vais récupérer l’hormone de croissance et les échantillons sanguins des trois sujets pour effectuer des tests plus poussés en laboratoire. L’idéal aurait été d’avoir le patient zéro sous la main pour booster les recherches, mais il doit être mort à l’heure actuelle…

— Le patient zéro, c’est le premier démon ou Sans-Âme atteint de Démonacide, celui qui a infecté un ou plusieurs autres ensuite ?

Il hoche pensivement la tête, les yeux sur l’écran de son PC. Je frissonne dans ses bras.

Une attaque terroriste pandémique. 

Alors ça, c’est le pompon ! Quand je vais annoncer ça à Zagam, il va péter une durite de compétition. Et tout ce qu’il y a autour de lui, certainement. Quelle calamité !

— Ces enculés de Révoltés n’ont aucune conscience morale ! Ils sont prêts à tuer des dizaines de milliers de gens, dont des femmes et des enfants, pour semer le chaos dans notre monde ! 

— Sans parler des humains, Myri… On n’a pas encore entendu parler d’incidents liés à des infectés sur Terre, mais ça pourrait se produire d’un instant à l’autre. Les victimes ne contracteraient pas la Démonacide, mais elles ne survivraient pas à une attaque si violente. Dans l’absolu, il faudrait temporairement condamner tous les Arcadus pour éviter une telle catastrophe et obliger les citoyens démons sains à rester enfermés chez eux afin de minorer la propagation.

Fermer les portails magiques entre Infernum et la Terre. Une décision d’urgence au niveau gouvernemental qui n’a encore jamais été adoptée de toute notre histoire… et que seuls les deux Fédérateurs pourraient prendre ensemble.

Dans tous les cas, il va falloir que l’État prenne conscience de la gravité de la situation, se bouge le cul et adopte des mesures fermes. Le CIT, le médecin et moi ne pourrons rien faire sans l’appui du gouvernement. Nous devons tous être soudés face à cette menace sans précédent.

Ce n’est pas gagné d’avance. 

Devant l’ampleur de la tâche qui se profile devant nous, je soupire profondément. Percevant mon angoisse, Aramiel dépose un baiser sur la ligne de ma gorge.

— Je suis sûr que tu vas débusquer ces enflures, dit-il dans un murmure. Tu es la meilleure dans ton domaine.

Je pivote le buste vers lui et tripote le col de sa blouse pour éviter d’avoir à affronter son regard. Il me caresse inlassablement la cuisse, faisant courir sa main de bas en haut dans un doux geste de réconfort. Mon cœur tambourine dans ma cage thoracique.

— Myri, vas-tu me dire ce qui se passe ? Je sens que ça ne va pas.

— J’ai… fait une connerie le lendemain du resto, Aramiel. Et ça risque de te blesser, ce qui me mine. Je sais que ça ne pourra pas rattraper mon erreur, mais je m’en veux terriblement. Tu as dit l’autre fois que tu appréciais mon honnêteté, sauf que… tu ne vas pas apprécier ce que je m’apprête à te révéler.

Sa main s’immobilise au milieu de ma cuisse. Les joues écarlates, je relève timidement les yeux vers lui. Son regard est si sombre que je devine qu’il a déjà compris. Mon estomac se noue. J’ai brisé le cœur de Kelen et à présent, je déçois Aramiel. Je me sens tellement merdique. C’est officiel, je suis archi nulle pour les relations, les sentiments et les émotions. 

— Tu as couché avec Wills, lâche-t-il entre ses dents.

J’opine légèrement du chef. Ses doigts se contractent sur ma cuisse presque à m’en faire mal. Sa mâchoire se crispe jusqu’à émettre un petit craquement. Un ange des ténèbres passe entre nous en répandant un courant d’air glacial dans son sillage.  

— Est-ce qu’il t’a forcée ? s’enquiert-il avec une certaine rudesse en carrant les épaules.

— Non ! m’empressé-je de dire, surprise et horrifiée par sa question. Non, je… il ne ferait jamais ça.

Je n’ai pas l’intention de préciser que l’Hybresang m’a avoué qu’il m’aimait. D’une part parce que j’estime que les sentiments d’un autre homme ne le regardent pas et que, quelque part, ce serait dégueulasse envers Kelen. D’autre part, parce que ça pourrait encore plus envenimer les choses entre Aramiel et moi.

Secouant la tête, le médecin s’engonce dans son fauteuil en retirant sa main de ma cuisse.

— Je suis vraiment, vraiment désolée. J’ai dérapé, je n’ai pas été digne de ta confiance. La marque m’a embrouillée, j’étais à fleur d’écailles et… et j’étais en manque. J’ai eu un genre de bug débile. Ce ne sont pas des excuses, je sais ! Et quand j’ai repris mes esprits, il était trop tard. J’ai envoyé bouler Wills, mais le mal était fait. Je te jure que je ne recommencerai plus, bafouillé-je, telle une petite fille penaude.

— La marque a bon dos, Myrina, réplique-t-il avec aigreur.

— Aramiel…

— Sérieusement, comment veux-tu qu’on essaye de construire quelque chose dans ces conditions ? Je suis prêt à faire des concessions pour toi, mais l’infidélité, ce n’est pas concevable pour moi, ça va totalement à l’encontre de ma nature de Vertueux. Comment réagirais-tu si je te sortais que je suis allé culbuter une autre fille parce que je n’ai pas pu coucher avec toi ?

— Je serais furax et… j’aurais de la peine. Parce que je tiens à toi.

Aramiel m’observe, cogitant sur mes derniers mots. Je n’ose pas formuler quoi que ce soit, je suis pendue à ses lèvres scellées. Ses yeux analytiques s’ancrent aux miens pendant une dizaine de secondes avant de dévier instinctivement vers le haut de ma cuisse au niveau du sceau démoniaque – même s’il ne peut pas le voir. Il a été témoin de la puissance de cette marque lorsque je me suis évanouie dans ses bras au moment où il me pénétrait. Il a constaté de ses yeux que ses effets ne sont pas bidon. Toutefois, arrivera-t-il à passer outre mon écart de conduite ? Je l’espère, même si j’en doute fort.

Il me prend par les hanches pour m’obliger à me lever de ses genoux. J’obtempère à contrecœur et fais un pas en arrière.

— Il faut que je prenne du recul, Myrina. Que je réfléchisse de mon côté et fasse le point sur nous deux. Je vois bien que tu es sincère, que tu te sens coupable et que tu regrettes, mais j’ai un travail compliqué et chronophage et je recherche la simplicité dans ma vie privée, argue-t-il avec un mélange de froideur et d’amertume.

Coup de poing invisible dans le bide.

Les pauses, c’est mauvais signe. D’autant plus au début d’une relation. Souvent, c’est synonyme de pré-rupture. Je ne sais pas quand il me rappellera, ni même s’il y consentira.

Mais je ne peux l’en blâmer. Je respecte son choix. Il est cohérent avec sa personnalité et ce que j’ai fait. Je me mords la langue en cherchant son regard que je ne trouve pas, car il esquive. Il semble plus tendu que jamais derrière son bureau.

Visiblement, il a hâte que je débarrasse le plancher. 

— OK, Aramiel, je… je comprends. Je vais y aller.

— Oui. Il vaut mieux.

Les épaules voûtées, je récupère mon blouson et me dirige vers la porte de son bureau.

— Myrina, appelle-t-il tout bas dans mon dos.

Je me retourne avec prudence. Cette fois, son regard volontaire s’incruste au fond du mien. Je pressens que la question qu’il va me poser sera décisive pour la suite des événements. Alors, je me blinde mentalement.

— Myrina… Est-ce que tu aimes Wills ?

— Non, Aramiel. Je ne l’aime pas.

Il me dévisage un instant, puis rompt notre contact visuel. Notre discussion est close. 

Je quitte son bureau en refermant doucement la porte derrière moi, le cœur battant à deux cents à l’heure. J’ai mal au ventre à en vomir.

J’ai répondu sans ciller et sans hésiter à sa question.

Mais tout au fond de mon être, derrière ce satané lien démoniaque qui fausse tout, un minuscule doute vient de naître en moi.

Chapitre 17 : Surprise !

« Rêver qu’on pèche, c’est presque pécher. »

Arsène Houssaye, Les grandes dames

Myrina

On m’a bandé les yeux. 

On me tire par la main. Des doigts fermes, chauds et puissants appartenant à un homme silencieux. Je me laisse pourtant entraîner à travers cet endroit inconnu en toute confiance, écartelée entre ma crainte naissante et mon excitation instinctive. J’entends seulement le bruit de nos pas et mon propre souffle désordonné. Mon autre main est refermée sur le bas de mon tee-shirt XL, au-dessus de mon mini-short en coton – mon pyjama. Je suis pieds nus. Et un peu dans le brouillard, accessoirement. Comme si j’avais bu plus que de raison.

Mon guide ouvre une porte et me fait entrer dans une pièce. Je capte le grincement de la porte qui se referme derrière nous, suivi par le déclic qui me signale qu’elle a été verrouillée. Les battements de mon cœur s’emballent au moment où l’homme lâche ma main sans dire un mot. Un déplacement d’air tiède me donne la chair de poule : il est en train de tourner autour de moi, tel un prédateur rôdant autour de sa proie. La caresse furtive de ses doigts le long de ma colonne vertébrale accentue mes frissons délicieux. J’essaye de retirer le bandeau sur mes yeux, mais ses poings m’entravent tout à coup les poignets, ce qui me fait tressaillir.

— Attends, pas tout de suite. C’est à moi de le faire, dit à mon oreille une voix de velours que je reconnaîtrais entre mille.

Je comprends à cet instant que je suis en train de rêver, ce qui explique pourquoi je me sens si bizarre et… pourquoi il est là.

— Kelen, où sommes-nous ?

Il écarte lentement mes mains du visage et m’oblige à les laisser choir de part et d’autre de mes flancs.

— Dans l’une des chambres de mon club, mon petit chat. J’ai une surprise pour toi. 

Oh là. Les 1001 Nuits de Luxure. Pas bon, ça. Mon taux de stress grimpe en flèche. Pourvu qu’il ne m’ait pas emmenée dans la salle réservée aux pratiques sado masochistes, ce n’est pas du tout mon truc !

— Une surprise de ta part ? Tu m’inquiètes, là.

Un petit rire s’élève derrière moi tandis qu’il empaume mes hanches afin que mon corps se fonde contre le sien tout en douceur. Pendant une seconde, je me contracte de partout, puis… je m’interdis de m’interdire le réconfort onirique de cette simple étreinte. 

Je m’alanguis contre Kelen en poussant un profond soupir, savourant le geste affectueux auquel je me refuserais probablement dans la réalité. Mon dos se moule contre son torse massif et l’arrière de ma tête se blottit sur sa clavicule. Je déplace ses mains afin qu’elles élisent domicile sur mon ventre. À cause de la marque qui amplifie tout, la privation de son contact a creusé un gros manque en moi depuis nos derniers ébats dans mon appart, bien qu’ils soient récents. Connaissez-vous cette sensation de soulagement qui accompagne le moment où on libère un poids énorme qui nous pesait sur l’âme ? Voilà ce que je ressens en cet instant. Ça et… cette fièvre primaire irrésistible qui électrise mes fibres chaque fois que nous sommes proches l’un de l’autre. Il palpite dans mon ventre comme un second cœur enflammé. Même en rêve, je le désire de toutes mes forces.

— Tu sais que je ne te ferais jamais de mal, n’est-ce pas ? questionne-t-il avec désinvolture.

Il frotte fugitivement ses lèvres sur le bas de ma mâchoire. Cet effleurement me met déjà dans tous mes états et m’incendie à la fois le visage et le corps. Je respire par à-coups et tremble même entre ses bras. Le fait de ne rien voir, de ne pas savoir et de ne rien pouvoir anticiper redouble mes sensations.

— Pendant mon dernier rêve, tu allais me saisir à la gorge au resto et me bouffer sous ta forme démoniaque, connard, signalé-je d’un ton de reproche, bien que très rauque et grave.

— Ah bon ? (Son amusement m’agace, ça n’a rien de drôle.) Non, ce n’est pas le même genre de rêve, mon petit chat. Tu vas apprécier ma surprise, crois-moi.

Une pensée perturbante me saisit. Peu de temps après notre première rencontre, il s’est invité dans mon subconscient pendant que je dormais pour me tenter charnellement. De l’eau a coulé sous les ponts depuis, mais…

— Kelen, est-ce que tu es vraiment là ou...

— Peu importe ma réponse, Myrina. Dans un cas ou l’autre, tu nourriras toujours un doute. Donc, cesse de réfléchir et profite pleinement de ton rêve érotique. 

OK. Ça, je peux faire. De toute façon, j’ai beaucoup trop envie de lui pour envisager de passer à côté de cette opportunité. Et je compte bien laisser le démon de mes fantasmes mener la barque, puisqu’apparemment, il a une idée torride derrière la tête. Connaissant le personnage, je devrais me méfier. Pourtant, ce n’est pas le cas. C’est mon rêve, je devrais pouvoir garder le contrôle quoi qu’il advienne. Si quelque chose me déplaît, je ferai tout pour me réveiller. En fait, je crève d’impatience de découvrir la nature de cette surprise.

— Prête ? demande l’Hybresang d’un ton malicieux.

— Putain, oui.

Il me prend le poignet, me tend le bras et me pose la main sur une surface…

Dure, chaude… et… et… qui respire.

Je sursaute en lâchant un petit glapissement étranglé pendant que Kelen m’enlève le bandeau. Je papillonne des paupières en admirant mon superbe cadeau, et je suis au bord de la crise cardiaque. 

Mon Dieu, je suis submergée par l’émotion. C’est le présent le plus merveilleux de toute ma vie. Le sourire coquin d’Aramiel, campé en face de moi, torse nu, ses yeux ambrés brillant d’une lueur sans équivoque. Les miens doivent être remplis d’étoiles émerveillées.

Ces. Deux. Mecs. Juste. Pour. Moi.

Best dream ever !

— Oh, je vais chialer, articulé-je, une main sur mon cœur qui danse la Zumba.

Aramiel laisse échapper un rire et je sens Kelen sourire contre ma joue.

D’un autre côté, ça veut aussi dire que monsieur le Fédérateur n’est pas vraiment là, puisqu’il n’aurait JAMAIS accepté une séance de triolisme dans la réalité. Mais la légère déception que je ressens ne dure qu’une fraction de seconde. Je viens de décider de m’en battre les écailles. Ce n’est pas toutes les nuits que je rêve d’un plan à trois chaud bouillant avec les deux bombes atomiques qui hantent ma libido et avec lesquelles je suis censée être en froid ! 

Je ne sais même pas par quoi commencer. C’est comme si je venais de déballer le plus beau cadeau de Noël au monde, mais qu’il était en pièces détachées… et j’ignore comment monter tout ça. Il y a une notice fournie avec ?

Une chose est sûre : la marque démoniaque n’a aucun effet ici. Je vais enfin pouvoir m’envoyer en l’air avec mon beau médecin Vertueux sans craindre de m’évanouir. Vive la liberté sexuelle ! (Même si ce n’est qu’en rêve !)

— Mon petit chat, murmure Kelen en encerclant ma taille d’un bras, je ne te partagerai qu’une fois avec lui pour enterrer la hache de guerre entre nous et te prouver à quel point je t’aime. J’ai fait un topo au toubib avant pour mettre les choses au clair et nous sommes tombés d’accord. Mais tu restes mienne, ne l’oublie pas. Et j’impose deux conditions.

Bordel, il arrive même à m’emmerder en rêve, celui-là.

— Quelles conditions ? marmonné-je sans quitter Aramiel des yeux.

— La première : je dirige les opérations et vous faites tous les deux ce que j’ordonne sans discuter, décrète l’Hybresang, catégorique.

— Hum.

— On est d’accord, ma puce ?

Je hoche fébrilement la tête. Tout ce que tu veux, mon cher connard.

— Et la deuxième condition ?

— Elle dépend de tes limites, Myrina, intervient Aramiel d’une voix douce en levant la main pour me caresser le visage, ce qui me met en transe.

Ma culotte est déjà trempée. Ça promet.

— Mes… limites ?

La phrase que Kelen susurre au creux de mon oreille manque de me faire tomber dans les pommes :

— Te sens-tu capable de nous recevoir tous les deux en même temps, mon petit chat ?

Infarctus onirique. Dans ma tête, une voix alarmée scande : « On a perdu Myri ! On a perdu Myri ! »

Je me ranime toute seule avec un défibrillateur imaginaire. Pas d’hésitation à avoir, Traqueuse ! 

— Mais bien sûr que j’en suis capable, quelle question ! Je suis à moitié Stuprène, je vous rappelle ! Bon, quand est-ce qu’on démarre, les gars ? J’aurais grave les boules de me réveiller maintenant, activez-vous au lieu de blablater ! 

— Tu ne veux pas entendre la suite de ma deuxième condition ? me taquine Kel en me serrant contre lui pour écraser sa verge durcie contre mes reins.

J’acquiesce distraitement en laissant mon ongle décrire des arabesques sur les muscles fins tendus sous la peau alléchante d’Aramiel, qui me contemple avec une intensité brûlante. Mon cerveau est déjà en train de se liquéfier dans ma boîte crânienne et je mouille comme pas permis, alors au point où j’en suis…

— Le Vertueux va te prendre par-devant. Tu devines ce que cela implique, mon petit chat… (Voilà, je suis re-morte.) Vas-y, dis-le. (Je me mords les lèvres. Wills m’assène une bonne claque autoritaire sur les fesses, ce qui m’arrache un gémissement strident.) Dis-le devant nous, Myrina.

— Que… que tu vas me baiser par-derrière, Kel, formulé-je dans un souffle mal assuré.

On a beau être dans un rêve, cette idée me fait limite défaillir. Je pense que j’aurais adoré qu’il me prenne réellement de cette manière. Ce n’est pas quelque chose de systématique : je n’accepte pas cette fantaisie avec tous mes amants. Ça dépend du feeling, de mon humeur et de mon degré de confiance. Mais lui… Oui, j’aurais aimé qu’il possède chaque partie de mon corps.

— Exactement, confirme-t-il d’un ton très calme. Maintenant que les règles sont établies entre nous, nous allons pouvoir passer aux choses sérieuses.

Satan soit loué, je n’en peux plus de cette attente. Je veux… non, j’ai besoin qu’ils s’occupent de moi pour décompresser. J’ai accumulé beaucoup trop de frustration sexuelle au cours de ces dernières semaines à cause du sceau démoniaque, ça menace ma santé mentale. Je suis une torche vivante, là. Et les culbutes de l’autre jour dans mon appart avec Kel, aussi formidables furent-elles, ne m’ont pas rassasiée complètement. 

Alors, j’agis. 

Je saisis Aramiel par le cou pour l’inviter à pencher la tête en avant et presse ma bouche contre la sienne. Sa main serpente derrière ma nuque et il me rend mon baiser. Ses lèvres s’entrouvrent pour accueillir ma langue. Ma fougue empressée est vite vaincue par la délicatesse respectueuse dont il fait preuve. Comme bien souvent, il parvient à demeurer maître de lui-même.

Avec un grognement mécontent, Kelen me rappelle sa présence en retroussant la manche de mon tee-shirt.

— Est-ce que je t’ai dit de l’embrasser, Myrina ? siffle-t-il avant d’infliger à la courbe de mon épaule une grosse morsure pour me punir d’avoir pris cette initiative.

Ses crocs s’enfoncent même dans ma chair. Un râle de douleur naît dans ma gorge et termine sa course dans la bouche d’Aramiel. Douleur qui se transforme en plaisir lorsque l’Hybresang se met à lécher ma blessure. Mais tout à coup, il m’empoigne par les cheveux et me tire la tête en arrière pour séparer mes lèvres de celles de notre troisième partenaire. 

Bon sang, il me pète déjà les ovaires avec sa jalousie à deux balles ! Il faut que j’attire son attention ailleurs pour retrouver une certaine marge de liberté. J’entremêle mes doigts à ceux de Kel et guide sa main sous mon tee-shirt. Je le laisse malaxer mes seins à sa guise pour pouvoir continuer à embrasser Aramiel. Bingo, il ne proteste pas quand ma bouche retrouve celle de mon Altrusite préféré. Pendant ce temps, les lèvres impérieuses de mon politicien tortionnaire courent sur mon oreille, mordillent mon lobe. En se plaquant contre mon dos, il me pousse contre le démon qui me fait face. Je noue un bras autour du cou du Vertueux tout en attrapant le Pécheur par la nuque. Me voilà coincée entre leurs deux corps durs comme des colonnes de marbre, sans possibilité de fuir. Prisonnière mais protégée, en quelque sorte. 

Je suis une boule de nerfs électrique. L’ardeur passionnée du Fédérateur complète la douceur languide du médecin. Le mélange est super sexy et détonnant. Je ne sais pas si mon cœur va supporter le tsunami de sensations qui s’annonce à l’horizon. Je sens parfaitement la queue d’Aramiel contre mon ventre, celle de Kel contre le haut de mes fesses, et je ne cesse de frissonner à l’idée de les avoir toutes les deux au fond de moi. N’ai-je pas surestimé mon propre péché de Luxure, finalement ?

— Tu es trop habillée, mon petit chat, commente l’Hybresang en reculant un peu. Remédions à ça.

Il commence à soulever mon tee-shirt, me dénudant. Hors d’haleine, je romps le baiser avec l’Altrusite et lève les bras pour laisser faire mon autre amant onirique. Au moment où le tissu de mon haut s’apprête à me cacher la vue, je vois le Vertueux s’agenouiller devant moi, puis sens ses mains frôler mes hanches. Drake fait lentement descendre mon short le long de mes jambes alors que Wills m’enlève mon tee-shirt d’un geste vif en le passant par-dessus ma tête. Eh bien, ils sont déterminés, ces deux-là ! À peine ai-je été délestée de mon short que Kel me fait pivoter face à lui pour pouvoir s’approprier ma bouche avec une bestialité qui réveille aussitôt la mienne. J’empoigne l’Hybresang par les cheveux, nos langues voraces partant à l’assaut l’une de l’autre comme si elles livraient bataille. Putain, c’est trop bon ! Je suis accro à son goût de vice et à son énergie sauvage d’incube qui stimule tant ma part succube.

Côté verso, les mains d’Aramiel se mettent à pétrir mes fesses, ses pouces traçant des cercles agréables sous l’ourlet de ma culotte. Tout en me suçant la langue, Kelen joue avec mes seins sans modération, pinçant mes tétons dressés jusqu’à ce que je me cambre contre ses doigts cruels. Je me trémousse en sentant les lèvres humides de l’autre démon chatouiller l’arrière de ma cuisse.

Je suis assez polyvalente comme nana, mais dans ces circonstances, c’est compliqué de se concentrer sur tout à la fois. Quatre mains et deux bouches qui se baladent sur mon corps… Seigneur, mais quelle fournaise ici ! L’enfer a un climat tempéré en comparaison de ce rêve. Je n’ai encore jamais joui dans mon sommeil, mais à mon avis, c’est bien parti pour.

Quelqu’un me retourne avec urgence (je ne suis pas sûre de qui) et nous revenons à notre position initiale : Aramiel devant, Kelen derrière, moi au milieu. Mais je cherche encore les lèvres de l’Hybresang, car je n’en ai pas eu assez. Je tourne la tête en chuchotant son nom pour l’appeler. Le Pécheur se courbe par-dessus mon épaule et m’embrasse avec une sensualité enivrante au moment où la bouche du Vertueux se greffe à mon mamelon. Je pousse un petit cri étouffé, mes doigts cramponnés aux épaules du médecin qui me suce le sein avec vigueur. Kelen met fin à notre deuxième baiser. Ses lèvres fondent une seconde plus tard dans mon cou pour le dévorer. Le démon aspire ma gorge en émettant des sons de succion tandis qu’Aramiel agace mes tétons de sa langue l’un après l’autre. Je m’arque contre Kel en haletant, reposant une partie de mon poids sur lui. 

Un doigt infiltré entre mes cuisses caresse ma fente par-dessus ma culotte inondée. Les joues rouges, je baisse les yeux afin de vérifier qui est le propriétaire, mais Kelen s’empare à nouveau de ma chevelure pour basculer ma tête sur son épaule. Pour m’émoustiller encore plus, il me murmure à l’oreille :

— Je voudrais que tu puisses te voir, là tout de suite. Tu es si belle. Tellement excitée, diablement excitante. Offerte à nous comme la plus exquise des gourmandises, prête à satisfaire tous nos appétits. Tu es un péché ambulant. (Il donne un petit coup de reins contre mon postérieur pour me faire sentir la raideur de son désir.) Tu aimes cela, mon petit chat ?

— Nom de Dieu, oui ! soupiré-je à l’instant où deux doigts écartent ma culotte afin de visiter mon vagin bienheureux.

Je suis quasiment certaine que ce sont ceux d’Aramiel, car ils sont plus fins que ceux de Kelen et étirent un peu moins ma chair. Quand un troisième doigt s’introduit dans ma culotte par-devant pour cajoler mon clitoris gorgé de sang, je sais que celui-là appartient au Pécheur. Des crépitements délicieux se propagent dans mon ventre.

L’Altrusite niche son visage dans ma gorge et lape les perles de sueur qui gouttent sur ma peau ; l’Hybresang entreprend de me mordiller la nuque et la ligne de l’épaule. Les deux démons sont de plus en plus chauds, leurs souffles saccadés échouent dans mon cou, leurs muscles se contractent contre mes courbes. Bougeant mon bassin au rythme de leurs doigts agiles entre mes jambes, je tâtonne entre nos trois corps en quête de leurs verges que je touche par-dessus leurs boxers. En intégrant que c’est moi qui les fais bander si dur, je souris avec une fierté toute féminine. Je masse les deux engins avec une lenteur appliquée pour les masturber ensemble, en m’efforçant d’être synchro dans mes mouvements de poignets. Devant moi, Aramiel lâche un grondement sourd contre ma jugulaire. Derrière moi, Kelen se fend d’un rire rocailleux en pinçant mon bourgeon avec brusquerie. Je soubresaute de plaisir et de douleur. Oh bordel, encore un attouchement de ce genre et je décolle comme une fusée !

Puis les choses se précipitent quand Kelen retire sa main de ma culotte pour exiger :

— Drake, vire sa culotte et mange-lui la chatte.

Quelle excellente idée monsieur le Fédérateur, je valide votre décret !

— Avec plaisir, susurre Aramiel en s’accroupissant pour faire disparaître mon sous-vêtement.

Il plonge son visage entre mes cuisses sans hésiter. Nom de… Il sait s’y prendre, lui aussi ! Derrière moi, l’Hybresang me soulève une jambe pour la positionner sur l’épaule du Vertueux afin que ce dernier puisse accéder entièrement à mon intimité. Il lèche mes replis et grignote mon clitoris en prenant tout son temps, ce qui me fait trembler de passion. Parallèlement, les lèvres de Kelen dévalent la cambrure de mon dos tandis qu’il s’agenouille derrière moi en longeant mes flancs avec ses paumes, répandant mille frissons sur ma peau. Mon cœur fait du trampoline dans ma poitrine.

— Ne la fais pas jouir, avertit tout bas le Fédérateur en prenant mes lobes à pleines mains.

— Si, si, ne l’écoute pas Aramiel, fais-moi jouir ! imploré-je, mes doigts crispés dans les cheveux soyeux du médecin qui flatte mon bouton palpitant de ses attentions buccales.

En réaction, Kelen me mord la chair de la fesse sans ménagement. Je jure.

— Non Myrina, tu jouiras quand je l’aurai décidé, réplique-t-il sèchement en me pressant le cul comme une paire d’agrumes.

— Tu n’es qu’un gros connard dirigiste, Wills ! m’insurgé-je par-dessus mon épaule alors qu’il s’incline en avant vers mon sillon, les prunelles devenues rouge sang. C’est mon rêve et je vais te… Oh !

Le fourbe de Pécheur vient de passer le bout de sa langue sur mon petit orifice.

Double gâterie à l’avant et à l’arrière. Bon, après tout… Pourquoi pas ? Soyons ouvertes aux nouvelles expériences oniriques.

Bientôt, je gémis tout mon soul en remuant les hanches d’avant en arrière pour les accompagner, une main sur la tête d’Aramiel, l’autre sur le crâne de Kelen. Le premier suçote mon bourgeon, le deuxième lubrifie l’étroit passage entre mes fesses avec sa salive. 

Le Vertueux se détache de mon intimité et lève ses beaux yeux argentés vers moi. Un sourire mutin étire ses lèvres luisantes de cyprine. Je le regarde se pourlécher les crocs, ce qui est terriblement érotique. Il n’aurait pas du sang incube, ce bon docteur Drake ?

— Tu es encore plus délicieuse que je ne l’imaginais, Myrina, souffle-t-il en faisant courir sa main sur l’intérieur de ma cuisse.

Je suis infoutue de répondre quoi que ce soit, car Kelen… comment dire ça avec tact… me bouffe le cul. OK j’admets, c’est obscène, mais je ne vois pas d’autre expression. Ce rêve en soi est obscène, alors… Ce qu’il est en train de me faire me fait dérailler, des bruits étranges fusent de ma gorge. J’ignorais que cet endroit de mon anatomie était si sensible à ce genre de caresse. 

Aramiel reprend son cunni génial en décrivant des motifs sur mes seins et en tirant de temps en temps sur mes pointes. Les doigts rudes de Kelen malmènent mes fesses alors que sa bouche implacable est soudée à mon sillon. La pression augmente crescendo en moi. Je bégaye leurs noms tour à tour, les suppliant un coup d’arrêter, puis de poursuivre. Je me dissous, je me délite…

— C’est bon mon petit chat, tu es prête, énonce l’Hybresang d’une voix suave. Drake, en place.

Mes deux amants oniriques se redressent à l’unisson et abaissent leurs boxers avec une grâce animale, dévoilant leurs verges turgescentes qui vont m’empaler d’ici peu. Leurs yeux pleins de convoitise fiévreuse, rouges pour le Pécheur, nacrés pour le Vertueux, sont vissés à mon corps nu comme s’ils allaient me dévorer toute crue. Les miens, perplexes, vont d’une queue érigée à l’autre. 

Ils sont très bien proportionnés. Kel est légèrement mieux membré que Aramiel, qui est déjà au-dessus de la moyenne, donc… Une petite inquiétude me titille par rapport à la suite des réjouissances. Je ne suis vierge ni d’un côté ni de l’autre, mais vais-je pouvoir les prendre en moi ensemble ? 

Puis je me souviens que ce n’est pas la réalité et je hausse les épaules avec philosophie. Du moment que je peux m’asseoir demain au réveil, tout roule.

Je m’avance vers Aramiel qui me hisse dans ses bras sans difficulté. Je croise les bras autour de son cou et les jambes autour de sa taille. Nos respirations hachées se mêlent et mes seins se lovent contre son torse. Il me maintient en équilibre contre lui. L’extrémité de son sexe à l’orée du mien, il effleure mes lèvres d’un baiser irradiant de volupté. Je sens la paume calleuse de Kelen qui me caresse le dos en traçant de grands cercles sur ma peau moite. Puis, en me regardant droit dans les yeux, l’Altrusite me fait glisser sur son membre centimètre par centimètre en appuyant fermement sur mon bassin. Je le laisse me pénétrer jusqu’au fond. La vision de ses yeux argentés embrumés de plaisir me comble autant que sa queue. Mais il me manque quelque chose pour que ce soit parfait.

L’Hybresang écarte mes fesses d’une main et aventure une première phalange dans mon autre orifice. Il ne rencontre aucune résistance et ne tarde pas à ajouter un deuxième doigt. Il est doux et précautionneux, mais je suis en nage et essoufflée comme jamais.

Un instant plus tard, il repose son front entre mes omoplates en cessant de bouger ses doigts. Son silence inhabituel me trouble. Il y a comme une distance entre nous depuis que Aramiel s’est enfoui en moi. Je me sens incomplète sans Kelen, frustrée, presque triste. Je ne comprends pas ce qu’il attend pour se joindre à nous. Je tends la main en arrière et attrape la garde de son sexe familier, l’attirant vers mon fessier. Il enlève ses doigts sans un mot.

— Viens, Kel, je te veux, murmuré-je d’une voix intense.

Je place son gland contre mon entrée et me détends afin de le laisser franchir progressivement l’anneau de muscles. Je l’enfonce moi-même en moi. Un miaulement désarticulé s’échappe de mes lèvres. Mes ongles se plantent dans l’épaule d’Aramiel qui regarde mon visage. Je tremble de tous mes membres sous la rudesse de cette deuxième intrusion conséquente qui écartèle mes chairs intimes. 

Quand Kelen est enfin en moi jusqu’à la garde, nous nous figeons tous les trois. 

La sensation de plénitude bouillonnante des deux côtés est déconcertante, la douleur est aussi vivace que le plaisir. Tout mon bassin est en feu. Ils me remplissent au maximum.

Ce sont des démons. Ils pourraient me broyer, me déchirer, me briser. Pourtant, je suis enserrée entre eux, suspendue au-dessus du sol comme si j’étais en apesanteur. Et je sais que je ne risque rien entre leurs bras.

Lorsque Kel se retire à moitié pour mieux revenir entre mes reins, je serre les dents afin de ravaler le cri qui monte en moi à cause de la brûlure engendrée par le frottement. Il se met à effectuer des va-et-vient à une cadence retenue, ses larges mains sous mes fesses. Une fois que la douleur s’est amoindrie, j’encourage Aramiel à se mouvoir, et il ondule à son tour. Un double spasme de plaisir très particulier s’épanouit en moi. Dévastateur.

Ça devient intéressant.

Je soulève les hanches pour mieux m’embrocher sur leurs membres roides, leur soutirant des grognements approbateurs. Je sens leurs corps musclés se tendre contre le mien comme si une même onde nous traversait tous les trois.

C’est juste incroyable.

Je teste plusieurs mouvements avec plus ou moins de force et d’amplitude, me balançant, oscillant, roulant du bassin. Oh Satan tout-puissant ! 

Mais comme ça nécessite une sacrée énergie, je finis par laisser mes deux amants agir. Le rythme devient plus brutal et frénétique, recto et verso. Kel remonte sa main jusqu’à ma gorge pour la capturer entre ses doigts et me renverse en arrière, modifiant l’angle formé par mon corps, approfondissant les deux pénétrations. La tête sur son épaule, je lâche un hurlement en l’agrippant par la hanche, yeux clos. C’est presque trop pour moi. Aramiel rajuste sa position entre mes cuisses. Je me cramponne à eux pendant qu’ils coordonnent leurs coups de reins, leurs bassins claquant profondément contre le mien. Je me mets à suffoquer. En rugissant, ils accélèrent le rythme, me labourent ensemble, me secouent dans tous les sens, mais c’est… c’est… 

Raclement de gorge sur ma droite, un peu plus loin.

Ah non, deux mecs c’est déjà pas mal !

Mes amants ne font pas gaffe. Ils continuent à s’affairer de part et d’autre de moi comme si de rien n’était. J’ouvre les paupières et tourne la tête. Mes yeux arrondis rencontrent un regard rouge sang au milieu du visage de Kelen qui est campé à deux mètres de nous.

Je cligne des paupières sans comprendre. Jette un coup d’œil désappointé par-dessus mon épaule au type derrière moi qui me pilonne. Kelen est toujours à son poste, au garde-à-vous.

Deux Wills ?

Je regarde de nouveau l’intrus qui assiste à notre orgie.

Tout habillé.

Furibard.

Une veine pulse sur sa tempe.

Et je blêmis en réalisant que le véritable Kel a fait irruption dans mon rêve en percevant mes sensations puissantes à travers notre lien démoniaque.

Surprise ! clame une voix machiavélique dans ma tête.

Y a-t-il un mot plus fort que « putain de bordel de mes cornes » ?

— Alors, miss sandwich, on s’éclate ? murmure-t-il en rivant sur moi un regard plus glacé que l’Antarctique.

— Ce… n’est… qu’un… fantasme ! 

— Moi aussi, j’ai un fantasme. Autant te le faire partager, puisque je suis là.

Il se téléporte à cinquante centimètres de nous trois en fixant Aramiel avec une haine carnassière.

— KEL, NON ! beuglé-je, horrifiée, le voyant plonger sur l’Altrusite en ouvrant grand la bouche, les crocs en évidence.

Il referme ses mâchoires sur le cou d’Aramiel en l’entraînant en arrière. Je m’effondre avec le double onirique de Kelen. Choquée, je relève la tête au moment où l’original arrache férocement une partie de la gorge de mon amant Vertueux, faisant gicler un flot de sang doré autour de lui. Je m’en paye une bonne rasade sur la figure et la poitrine. En convulsant, le pauvre Aramiel s’écroule près de moi tandis que Wills recrache un lambeau de chair déchiquetée sur le sol. 

Il a tué le médecin.

Le perfide sosie de l’Hybresang éclate de rire en applaudissant. Le vrai Kelen esquisse une courbette cynique avant de m’adresser un sourire mauvais, le visage barbouillé de sang Vertueux.

Et je hurle de tous mes poumons.

***

Je me réveille dans mon lit en hurlant de tous mes poumons, traumatisée par ce cauchemar.

Je me rue dans les WC pour aller vomir.

Il me faut près d’une heure pour réussir à calmer mes palpitations cardiaques et effacer ces images de ma tête. Inutile de préciser que je ne me recouche pas. Je passe le reste de ma nuit devant une série comique pour me changer les idées, mon chat endormi sur mes genoux.

Je suis sûre que je ne pourrai plus jamais fantasmer sur un plan à trois.

Chapitre 18 : Rancœurs et peines de cœur

« Il est des soirs de rancœur où la fontaine du cœur est si pleine ! »

Albert Samain, Chanson violette, Au jardin de l’infante

Kelen

Accoutrée d’une robe de chambre en soie écarlate qu’elle n’a pas pris la peine de fermer, elle arque un sourcil étonné en me découvrant debout au milieu de sa chambre qui m’évoque un lupanar de la Rome antique. 

Elle vient de sortir de son bain pétillant au Nectar d’Ambroisie. Je savais qu’elle ne dormirait pas à cette heure tardive. En règle générale, elle vit la nuit et se repose le jour.

— Kelen Wills dans ma demeure ! Que me vaut ce déplaisir ?

Mes yeux écœurés se posent sur sa coupe en cristal qu’elle tient à la main, remplie d’un liquide rouge sombre qui n’est pas du vin. Du sang humain, son péché mignon. 

— Tu as l’air tendu, mon ami, dit-elle en voyant que je ne réponds pas. 

Je le suis, en effet. Mais j’aimerais l’être d’une autre manière, car pour l’instant, la vue de ses seins aux tétons décorés de piercings incrustés de rubis et de son pubis imberbe me laisse de marbre. Son corps harmonieux m’excitait à mort, autrefois. Aujourd’hui, il me dégoûte, car je sais pertinemment quelle abjection se cache en dessous. Je maudis le jour où j’ai rencontré cette femme et, avant elle, l’Autre.

La mante religieuse sirote une gorgée de sang, se pourlèche les lèvres et dépose son verre sur la table basse qui trône au milieu de sa chambre. Je n’ai aucune envie de parler, mais elle a déjà deviné la raison de ma présence. 

Elle me connaît bien, hélas ; nous étions très proches à une lointaine époque. Frère et sœur par alliance. Amis, puis amants. Et enfin, nous sommes devenus ennemis quand j’ai appris la vérité. 

Elle renifle brièvement l’air en affectant une moue stupide de lolita stéréotypée.

— Tu as bu, Kelen.

— Oui. Sinon, je ne serais pas venu, lâché-je avec froideur.

— Tu sais parler aux femmes.

— Il y a une femme ici ?

Beliale me dédie un immense sourire, repousse ses boucles d’or derrière ses épaules et fait glisser sa robe de chambre le long de sa silhouette avec une lascivité délibérée pour contrer ma provocation à son égard. Mâchoire serrée, je m’oblige à détailler sa nudité. Si je me focalise exclusivement sur son corps, si j’évite de regarder son visage et ses yeux, peut-être ma queue aura-t-elle un sursaut de vigueur mécanique. Puis je la prendrai en levrette, je ferai une photo de nous deux pendant l’acte, je me viderai les couilles et ciao. La reine des putes ne mérite pas que je m’attarde une seconde de plus auprès d’elle. C’est tout ce qu’elle obtiendra de moi.

Elle veut que je la fourre violemment comme la chienne en chaleur qu’elle est, en l’humiliant au passage. La veuve noire espère prosaïquement que le sexe lui permettra de se façonner une place à mes côtés. Alors, elle essaye de me faire à nouveau céder à la tentation depuis des centaines d’années. 

Ce moment est arrivé. 

Le fantasme onirique de Myrina m’a fichu hors de moi. Je n’ai pas supporté de la voir niquer avec Drake et prendre du plaisir sur sa queue, même si ce n’était pas la réalité et même si je faisais partie de l’équation. Nos positions sexuelles révélaient bien des choses sur la mentalité et les désirs de la Traqueuse. J’étais relégué derrière elle comme un figurant, sans contact visuel avec elle, juste pour compléter leur couple. Laissé pour compte, secondaire, sans importance. Comme si elle ne m’estimait pas digne de sa chatte, somme toute. Je l’aurais peut-être légèrement moins mal pris si j’avais été devant. J’ai eu beau adorer arracher la gorge de mon rival en rêve, cela n’a pas suffi à me calmer. Résultat, j’ai beaucoup bu en réfléchissant au meilleur moyen de la châtier. 

De retour chez moi, j’enverrai le cliché de Beliale et moi à Myrina par MMS. 

Je veux lui faire mal. Très mal. Et quoi de plus approprié pour cela que de baiser la femme méprisable qui a contribué à la mort de ses parents ?

— Tu aspires à te venger de ta petite Traqueuse, comprend la Magistrale d’un ton neutre.

Je hoche sèchement la tête. Il ne sert à rien de la baratiner : elle ne me croirait pas si je lui racontais que je suis seulement là pour tirer mon coup. Elle est au courant des commérages qui circulent sur moi et en a fait ses propres déductions dans son coin. 

Un rire sardonique secoue la poitrine nue de Beliale. J’abhorre son rire maniéré. Il me râpe les tympans comme des tessons de verre.

— Oh, Kelen Wills amoureux ! commente-t-elle en secouant la tête. Je trouve cela désopilant, mon trésor. Et on prétend que les miracles n’existent pas !

— Le miracle serait que je puisse bander, cinglé-je méchamment. Et tant que tu ouvriras la bouche autrement que pour me sucer, le miracle ne se produira pas. Alors ferme ta gueule de salope et mets-toi à quatre pattes.

Un frisson de désir parcourt la Stuprène lorsqu’elle entend mon insulte. D’une démarche chaloupée, elle grimpe docilement sur son lit et obéit à mon ordre en s’agenouillant au bord.

Quelle tordue. Elle me débecte. 

Si je n’avais pas fait la connerie de signer un pacte de sang avec elle et l’Autre, je l’aurais assassinée il y a bien longtemps. Elle fait partie des démons qui ont ruiné ma vie. Tous les autres ont payé le mal qu’ils m’ont fait. Elle, non. Mais je ne perds pas espoir de lui rendre la monnaie de sa pièce lorsque l’opportunité de la détruire se présentera.

Je m’ébroue en grognant. Je ne dois pas me laisser parasiter par ces souvenirs. Je n’arriverai jamais à bander si je recommence à me noyer là-dedans.

Je me téléporte derrière elle en déboutonnant mon pantalon, le regard vissé à ses fesses offertes et à son dos cambré. Je n’ai pas l’intention de la caresser, encore moins de l’embrasser. Elle mouille déjà, de surcroît. N’importe quel homme aurait une érection dantesque devant un cul pareil. Moi pas.

Tu la pénètres, tu fais la photo et tu te casses, Wills. Comme prévu. Rien de plus, rien de moins.

Ma queue en main, je souffle un bon coup en me masturbant pour m’aider à raidir. Je visualise le corps souple de Myrina en effectuant un transfert mental sur la succube blonde à quatre pattes devant moi.

Je m’apprête à baiser une femme que je hais juste pour blesser la femme que j’aime.

Putain, c’est tellement sordide. Dégradant. Malsain. Même pour moi. 

Cela me paraissait être une bonne idée avant que je me téléporte chez Beliale. Mais maintenant…

Je n’aurais pas dû boire autant. Je suis embrouillé, indécis. J’ai tendance à être encore plus impulsif, mauvais et sanguin sous l’effet de l’alcool.

— Prenez-moi bien fort, monsieur le Fédérateur, roucoule la Magistrale en dandinant son cul de traînée devant moi. Ne te retiens pas avec moi, tu sais que je peux tout encaisser de ta part. Lâche prise, mon fier guerrier. Je ne suis pas comme Clémence.

Voilà. Elle a formulé les mots les plus douloureux qui puissent m’atteindre, et donc les plus susceptibles de me faire complètement partir en vrille. Elle a dit cela pour que je laisse mon péché de Colère exploser et que je la ravage.

Cependant, je ne réagis pas. Je suis statufié derrière elle.

Si mon épouse Vertueuse était vivante, elle serait affligée de me voir sombrer à ce point dans la cruauté et la déchéance. Elle serait infiniment déçue par mon comportement malveillant. Elle me dirait probablement : « Mon amour, ce n’est pas toi, ça. Rappelle-toi qui tu étais. Ne laisse pas tes péchés et tes souffrances dénaturer l’homme que tu es. Car ce ne sont pas tes péchés et tes souffrances qui te définissent, c’est ce que tu choisis d’en faire. »

La voix fantomatique de Clémence personnifie ma conscience morale. Je l’ai refoulée tellement de fois ces dernières décennies que je ne me souvenais plus qu’elle était aussi douce, claire et pure. Mais pour la première fois depuis des lustres, malgré mon état d’ébriété, je l’entends à nouveau distinctement comme si ma femme défunte me murmurait à l’oreille. J’en ai des frissons.

— Kelen ? aboie la Magistrale Stuprène en me lançant un regard impatient et excédé par-dessus son épaule. Qu’est-ce que tu attends pour me la mettre ?

— Beliale…

— Quoi ?

— Tu n’es jamais arrivée à la cheville de Clémence. Ne te figure pas que tu arriveras un jour à celle de Myrina, déclaré-je avec une douceur glaciale en reboutonnant mon froc.

Elle se retourne vers moi, le visage décomposé de fureur. J’ai touché la corde sensible. 

Mue par son instinct de tueuse, la Magistrale abat sa main griffue vers mon ventre pour m’éviscérer. Comme j’ai de meilleurs réflexes qu’elle, j’esquive en reculant. Je vocifère.

Mais quelle conne ! Si elle m’avait tué, elle serait morte également. C’est une des clauses de cet abominable pacte de sang que nous avons scellé tous les trois il y a des siècles.

— Pourtant, je suis la seule démone d’Infernum capable de t’aimer tel que tu es, Kelen Wills ! feule-t-elle en pointant son index tremblant de rage vers moi. Ta pouffiasse hybride a bien compris que tu étais pourri jusqu’à la moelle, c’est pourquoi elle ne voudra jamais de toi. Ce ne sont pas ses péchés qui t’attirent, ce sont ses vertus et tu sais parfaitement pourquoi ! La culpabilité. La douleur. Les remords. L’éternelle rengaine du démon damné et torturé par ses propres démons, c’est d’un pathétique ! Tu corrompras sa lumière d’Équitale avec tes ténèbres d’Hybresang Pécheur. Tu ne peux pas t’empêcher de souiller les autres, c’est ta raison d’être. Tu voudras la briser et la modeler à ton image. Car c’est précisément pour ça que tu as été conçu ! Nous sommes ses esclaves jusqu’à notre mort, ne l’oublie pas !

Elle n’a sans doute pas tort sur le fond de son monologue, mais elle se trompe pour le dernier point. Moi, je me suis libéré de mes chaînes.

— S’il s’avère que tu es vraiment la seule démone d’Infernum capable de m’aimer tel que je suis, Beliale, je préfère un million de fois rester célibataire jusqu’à mon dernier souffle.

Sur ces paroles mordantes, je me téléporte chez moi.

***

Eh bien, eh bien, il n’est pas impossible que j’aie un tout petit peu trop picolé, finalement.

Je suis rentré à la maison et j’ai vidé toutes les bouteilles du bar. Bile de Dragon, Nectar d’Ambroisie, absinthe, whisky, alcool à 90°, je me suis enfilé tout ce qu’il était possible d’ingérer pour effacer mon désespoir. Et tout à coup, évaporée, la bibine de Wills ! Elle était là il y a dix minutes, et là, plus rien ! Disparue comme Myrina, Clémence et ma corne ! 

Dépité, je suis.

Donc, je me matérialise dans une épicerie de Neethoraa ouverte la nuit afin de refaire le plein de carburant. Mais j’ai dû me planter de destination, parce qu’à ma connaissance, il n’y a pas de lit dans les épiceries. 

Bref, je me retrouve dans une chambre devant un lit à baldaquin dans lequel un couple dort. Je titube en balayant la pièce d’un regard désorienté. C’est quoi ce merdier ? Je suis où, bordel ? 

Chez moi, non ? 

Ce qui signifie qu’il y a des intrus assoupis dans ma chambre ! 

Humains ? Vertueux ? Sans-Âmes ? Démarcheurs ?

Non, des Révoltés ! Je vais les massacrer !

— Sortez tout de suite de mon pieu, infâmes larves pestilentielles ! gueulé-je en tirant brusquement sur la couette.

Tiens, ma voix est bien plus pâteuse et surtout plus caverneuse que d’ordinaire. Je lève la main pour me tâter le crâne. Une corne. J’ai repris ma forme démoniaque sans m’en apercevoir. 

Les deux Révoltés beuglent de terreur en sursautant dans mon plumard. Un homme et une femme. Une lampe de chevet s’allume.

En position de combat, pieds écartés et muscles bandés, je brandis mes poings enflammés, prêts à les cramer pour avoir eu l’impudence de violer mon territoire. 

Ah non, une minute ! Je crois que je les connais, ceux-là.

— Kelen ? s’exclame la fille, une belle brune aux yeux bleus, lovée contre un type musclé à poil qui pointe dans ma direction une épée ancienne.

Je louche sur ses nichons, qui me disent quelque chose. Je l’ai baisée. Il me semble. Elle taillait bien les pipes. C’est quoi son nom, déjà ? 

— Kel, par tous les enfers ! s’écrie l’homme, sidéré, en baissant son arme.

Un blondinet. Mignon. Il a une bonne tête. Je l’aime, ce type. Je lui ferais volontiers un câlin.

— Mais… mais tu es torché ? bredouille la femme.

Torché, moi ? Jamais ! Kelen Wills n’est jamais torché, ce sont les autres qui le torchent !

— Qu’est-ce que vous glandez dans ma maison ? ronchonné-je en tentant de faire abstraction de la pièce qui tourbillonne autour de moi.

Les murs ondulent. Le parquet tangue. Le plafond se rapproche. Même l’espace m’en veut !

— Tu es dans notre appart, espèce de psychopathe ! proteste la nana, qui n’a pas l’air commode, en me faisant les gros yeux.

Une fille pas commode que j’ai déjà sautée… Ah, je la remets ! La source de mes déboires. Ce qui veut dire que son mec n’est autre que…

— Myrina, c’est toi ! Comment oses-tu coucher avec ce merdeux d’Altrusite dans mon propre lit ! 

— C’est moi, Kel, me dément patiemment l’homme. Sam.

— Sam ? Qui est Sam ?

— Ton lieutenant depuis plus de trois cents ans. Et elle, c’est ma petite amie. Ondine. La sœur de Myrina.

— J’ai couché avec toi ? m’informé-je en lorgnant le dénommé Sam, qui arbore une tronche un peu floue.

— Non, avec moi, rectifie la nana en échangeant un regard halluciné avec le blond.

— Hum, j’étais un bon coup ?

Sam et Ondine soupirent à l’unisson. Pourquoi, ça je n’en sais foutre rien.

— Est-ce qu’on a déjà fait un plan à trois ? insisté-je, suspicieux.

Je n’aime pas les plans à trois. J’ignore pourquoi, mais j’en suis convaincu.

— Non, pas du tout. Qu’est-ce que tu fais ici à 4h du matin, Kel ? interroge mon prétendu lieutenant en jetant un coup d’œil las à son réveil électronique.

— Putain, aucune idée ! Je voulais me téléporter dans une épicerie pour acheter un nouveau lit. 

— Pourquoi as-tu bu autant ? s’enquiert Ondine en papillonnant des cils.

— Parce que je suis amoureux de ta garce de sœur et qu’elle ne veut pas de moi, voyons ! grogné-je comme si c’était l’évidence même. 

La copine de mon pote est bouche bée. Normal, il est effarant qu’une démone ne veuille pas de moi. Je suis le meilleur parti d’Infernum ! De la Terre, aussi. Et de l’univers.

— Quoi ? Tu me charries, là ? Toi, tu es amoureux de Myri ? Sam, c’est une blague ?

— Hélas non, dit le type en se frottant les yeux avec les pouces.

— Je lui ai récité un poème, Ondine ! grondé-je en tranchant le vide d’un grand geste de la main, en arrachant du plafond un luminaire qui n’avait rien à faire sur ma trajectoire. Avec des vers et des rimes, et une majorité d’hendécasyllabes. Ça fait craquer toutes les filles, les poèmes avec des hendécasyllabes. C’est le summum du romantisme. J’ai une tronche de poète maudit ? 

— Pas vraiment, répondent les deux Pécheurs en reluquant mon visage démoniaque.

— Dire que je me suis cassé les couilles à apprendre la langue des signes par correspondance pour elle ! Ce n’est pas une preuve d’amour, ça ? Elle n’a même pas été impressionnée, cette idiote ! (Je tente de claquer des doigts pour illustrer mon propos, mais comme ma notion des distances est sommaire, je me loupe.) Putain mais elle m’emmerde d’une force, ta sœur ! Et le pire, c’est qu’elle m’accuse d’avoir voulu mettre une minuscule dose de laxatif dans le filet peu mignon de l’autre plouc et de lui avoir bouffé la gorge en rêve pendant qu’il la prenait par-devant et moi par-derrière. Une sodomie, bordel de ma corne. Vous imaginez ça ? (Ondine et Sam secouent la tête, blafards.) Je ne suis pas assez bien pour sa chatte, peut-être ? Je ne suis bon qu’à lui bourrer le cul ?

— Mais qu’est-ce qu’il raconte, ce malade mental ? murmure la sœur de Myrina à son mec.

— Je ne sais pas, ma chérie. Il déraille grave en ce moment. Kel, je vais te raccompagner chez toi, propose Sam en se levant.

— Je vais plutôt rester dormir ici entre vous. Votre lit a l’air confortable. 

— Entre nous ? hoquette Ondine en secouant le bras de Sam pour quelque obscure raison.

— Non, Kel, pas question. Tu pèses plus de trois cents kilos et tu mesures 2m50. Sans parler de l’envergure des ailes.

— Et alors, quel est le problème ? Vous n’avez qu’à dégager, rien à branler. Je suis le Fédérateur d’Infernum et par l’autorité qui m’est conférée, je réquisitionne ce pieu ! tonné-je en me laissant lourdement tomber sur le lit.

Bizarrement, il craque, ploie et cède sous mon poids. Quelle camelote ! Me voilà le cul entre deux chaises, dans un lit d’épicerie qui forme un V. Avec Ondine tombée dans le creux, ses jambes me battant les ailes, ses poings me martelant les épaules tandis qu’elle me bombarde d’invectives merveilleuses qui me rappellent celles de sa sœur. Je m’allonge sur le dos dans le lit démoli et m’endors le sourire aux lèvres, bercé par les coups et les mots injurieux de la Stuprène.

***

Myrina

Vautrée dans mon canapé, je comate. Il est 7h du matin. Mon portable vibre sur la table basse. Je décroche, au radar. Je vais avoir besoin d’une sacrée dose de café sucré aujourd’hui.

— Zagam ? grommelé-je en me retenant de bâiller.

— Holmes, équipe-toi vite, on a du nouveau dans l’affaire !

Shoot d’adrénaline. Je bondis sur mes pieds et fonce vers la salle de bains pendant qu’il m’explique :

— On a reçu un tuyau d’un de nos indics. On a l’adresse d’un autre labo de Révoltés, on va faire une descente. J’ai convoqué une trentaine de Traqueurs, tu vas diriger les opérations. Ramène-toi au quartier général qu’on organise le plan ! Et, Holmes…

— Oui, mon patron adoré ? minaudé-je, mielleuse.

— PAS DE BAVURES !!! 

Chapitre 19 : Descente aux enfers

« Le diable, bien rusé qu’il est, a appris à cacher ses cornes. » 

Samuel Richardson, Clarissa Harlowe

Myrina

Mes collègues terminent de se préparer derrière la colline rocailleuse. À part moi qui dois me ménager et attendre la dernière minute, ils ont tous déjà muté sous leur forme démoniaque. C’est assez folklo à voir : des Traqueurs Pécheurs et Vertueux pourvus d’ailes, de cornes et d’écailles, mesurant minimum deux mètres et armés jusqu’aux dents. Nous avons tous un casque et un micro afin de rester en communication. Parmi mes agents se trouvent mon cher boulet Malphas et les frères terribles Johnny et Cash. Je ne voulais surtout pas que Sean nous accompagne, c’est trop dangereux pour lui. Mais il va nous donner un coup de patte à distance.

Le laboratoire que nous nous apprêtons à assiéger se trouve sur Infernum. Il a été aménagé dans un ancien complexe pénitentiaire abandonné depuis un siècle. Un drone de surveillance nous a révélé qu’une vingtaine de soldats Révoltés patrouillaient aux abords du centre. Nous avons étudié les anciens plans du bâtiment sous toutes les coutures au CIT. Je vais diviser mon équipe en trois groupes pour investir toutes les entrées simultanément. Une par le toit, une par la porte principale, une par celle de derrière.

Procédant à une dernière inspection avant le coup d’envoi, je leur distribue mes instructions en déambulant devant eux.

— On abat tous les militaires, mais dès qu’on sera à l’intérieur, on fait le max de prisonniers possible parmi les scientifiques, rappelé-je d’une voix ferme en contrôlant leurs armes d’un regard pointilleux et concentré. Blessez-les aux jambes, assommez-les, menottez-les. Ne les tuez qu’en cas de légitime défense. Et ne perdez pas notre priorité de vue, les gars : si on tombe sur des civiles prisonnières, on les évacue et on les met à l’abri.

Concert de grognements approbateurs chez mes Traqueurs. Ils se craquent les cervicales, font rouler les muscles de leurs épaules, secouent leurs ailes emplumées, heurtent leurs gros poings les uns contre les autres pour checker. Une patte griffue se lève afin de demander la parole. Il en faut toujours un pour ouvrir sa gueule. Je croise les yeux rougeoyants de Johnny l’Enragelé.

— J’ai très envie de pisser, annonce-t-il d’un ton indolent en grattant sa cuisse écailleuse avec le canon de son fusil d’assaut.

Mais quel couillon.

— Tu ne pouvais pas prendre tes précautions avant de te métamorphoser ?

— Je n’avais pas envie sous forme humaine. Quand je mute, perso ça me donne toujours envie de pisser. Je ne t’apprends rien, mais entre la bite qui se rétracte et la vessie qui change de forme, ça chamboule tout là-dedans. Je ne vais pas pouvoir me retenir.

— Je te laisse dix secondes, abruti ! Pas une de plus !

Il confie son arme à son frère et s’éloigne pour aller se soulager.

Même si je le camoufle, je suis à la fois impatiente et nerveuse, car c’est la première fois que je supervise une opération de cette envergure. Ce qui prouve que mon boss a toute confiance en moi. Cash a râlé devant tout le monde au quartier général quand Zagam a annoncé que je serais responsable. Mon collègue a remis mes compétences en cause dans le but de me casser. Il n’y avait pas trente-six mille moyens de lui clouer le bec et d’imposer mon autorité. Question de crédibilité, et malheureusement, ce genre de démon ne comprend que la violence. Alors, je l’ai attrapé brutalement et lui ai administré une clé de bras articulaire en le plaquant face contre terre jusqu’à ce qu’il daigne s’excuser en m’appelant « chef » sous le regard amusé des autres.

— Sean, tu es au taquet ? bougonné-je en tapotant mon casque. 

— Affirmatif, Myrina ! confirme la voix enjouée du jeune stagiaire dans mon oreille.

— Prépare-toi à neutraliser leurs caméras de sécurité à mon signal.

— Pas de souci, R.A.S !

— Comment ça, « R.A.S » ? Je ne vois pas le rapport.

— Ben oui, « Réaction, Action, Subordination ».

— R.A.S est l’abréviation de « Rien À Signaler ».

— On m’aurait donc menti ? se lamente-t-il d’un ton affligé.

I.M.D. 

(Il. Me. Désespère.) 

Une fois Johnny revenu dans les rangs, je balaye des yeux les trente agents alignés devant moi. J’espère de tout cœur qu’ils survivront à cette journée, mais nous avons choisi un métier extrêmement risqué et nous le savons tous. Un frisson d’adrénaline court sous ma peau humaine, et mon palpitant s’emballe. Dans ces moments-là, qui incarnent le calme avant la tempête, j’ai la sensation que tout mon corps grésille, plus vivant que jamais. 

Je me transforme et attache mes dreadlocks avec un épais élastique rose déniché dans la chambre d’Ondine. Puis je lève le bras, la paume ouverte vers mes collègues.

— En position, Traqueurs ! GO !

***

À la tête de mon groupe de dix démons, dont Johnny et Cash font partie, j’ouvre le bal après avoir bondi au-dessus du grillage, ailes déployées. Deux flingues entre les mains, j’abats deux Révoltés d’une balle en argent dans le front avant qu’ils aient eu le temps de réagir. Dix autres Traqueurs sont en train de faire le tour du bâtiment pour entrer par l’arrière ; j’entends des cris et des coups de feu au loin. Je distingue dans le ciel l’escadron aérien mené par Malphas qui descend en piqué vers le toit du bâtiment. Les sentinelles ennemies postées là-haut les canardent. Un Traqueur blessé à l’aile se met à tomber comme une masse tourbillonnante. Malphas atterrit sur les dos d’un des Révoltés et l’égorge d’un coup de griffes. Les trois autres sont liquidés à distance par des balles. Les uns à la suite des autres, mes collègues s’engouffrent à l’intérieur de la prison par une trappe. 

Après avoir dégagé le terrain, mon groupe et moi fonçons vers la porte principale verrouillée, que je défonce d’un énorme coup de pied. Les ailes repliées autour de moi comme un bouclier, je roule-boule sur le côté dans le hall pour esquiver une salve de balles : d’autres soldats se planquent derrière des meubles renversés. Ils ont dû entendre les coups de feu à l’extérieur. Je place la main sur le sol en sollicitant mon pouvoir d’Équitale. Tel un chemin mortel, une traînée de glace noire se répand à toute vitesse devant moi, jaillit en une barrière de pics acérés pour soulever le bureau derrière lequel se cachent trois Révoltés et les embroche de toutes parts au passage. Radical. 

Pendant que mes hommes s’occupent des autres, je règle mon casque sur le canal deux pour joindre Malphas. 

— Où en êtes-vous de votre côté ? demandé-je en rechargeant mes revolvers et en longeant le mur.

— Premier étage, Myri ! tonne la voix de Malphas par-dessus des bruits de castagne. (Un hurlement d’agonie ponctue ses paroles. Impossible de dire s’il a été poussé par un Révolté ou un Traqueur.) On a complètement sécurisé le deuxième étage, mais c’est super chaud là, ces enculés sont plus nombreux qu’on ne le pensait ! 

— Des pertes ?

— J’ai trois gars hors service, un blessé et deux décédés !

— Et le labo ?

— Pas ici, il doit être au rez-de-chaussée ! Je te laisse, j’ai un Appétant qui essaye de me bouffer la queue et un Insatiare qui m’a dézingué le cul avec ses crachats acides, ça fait pas du bien ! MAIS TU VAS CREVER OUI !!! beugle-t-il en tirant des coups de feu.

Une vraie promenade de santé, cette mission.

Je commence à songer qu’on aurait peut-être dû emmener quelques Traqueurs de plus. Mais je n’oublie pas que le CIT a été contraint d’appliquer une politique de restriction budgétaire depuis l’élection des Fédérateurs (merci Wills et Remington !) et que nous n’avons pas le droit d’embaucher jusqu’à nouvel ordre. Entre les agents morts dans l’exercice de leurs fonctions et les arrêts maladie inhérents à l’épidémie de Démonacide, nous sommes actuellement en sous-effectif au boulot, alors… c’est compliqué. Il aurait fallu que Zagam fasse les yeux doux au préalable à Kelen pour obtenir des renforts Enragelés, par exemple. Et mon irascible boss déteste lécher des culs, je vous le rappelle.

Bref, nous continuons à faire le grand ménage de printemps en explorant les pièces et les couloirs. Johnny se récolte une balle dans le bras. Comme il n’est pas au meilleur de sa forme, je l’exhorte à se mettre derrière nous. Plus loin, un de mes gars est électrocuté par un Révolté et un autre éviscéré à pattes nues par un Stuprène particulièrement costaud que je décapite avec mon épée trois secondes trop tard, aspergeant le mur et le plafond de sang noir. L’équipe de Malphas est toujours au premier étage, mais celle passée par la porte de derrière se rallie à nous. Ils ont perdu cinq hommes dans le feu de l’action. Leur leader m’apostrophe en me criant qu’ils ont trouvé l’entrée du laboratoire, mais il précise qu’elle est blindée et protégée par un accès biométrique oculaire. 

Ni une ni deux, je ramasse la tête décapitée du Stuprène et place un de ses yeux exorbités au niveau du panneau de commande. Un faisceau laser scanne l’œil du Révolté, l’écran devient vert et la porte du labo s’ouvre. 

Il se révèle beaucoup plus spacieux que le premier labo sur Terre. Pas l’ombre d’un scientifique dans les parages, quelle déveine ! Une lumière rouge clignote au plafond. Une alarme silencieuse… Ils ont tous déserté les lieux pendant qu’on se battait contre les militaires. Je remarque une autre porte à l’autre bout de la gigantesque salle aseptisée : ils ont dû passer par là. 

Nous pénétrons prudemment dans la première salle. Plusieurs de mes collègues jurent, leurs fusils en évidence. De part et d’autre de nous, plusieurs cellules en plexiglas s’alignent. Celles de droite renferment des Sans-Âmes surexcités, atteints ou non de Démonacide (mais tous vivants). Je n’en ai jamais vu autant au même endroit. J’en compte treize. Les cellules de gauche abritent quant à elles des démones à divers stades de grossesse, les yeux bandés et les poignets attachés, sans doute pour qu’elles ne s’infligent pas de mal. La plupart sont assises ou allongées sur leurs couchettes. Comme elles ne peuvent pas ni nous voir ni nous entendre à cause de l’épaisseur des parois, elles ignorent que nous sommes là.

Je fais signe à mes hommes de me suivre en direction de la porte à l’opposé. Avec un peu de chance, nous rattraperons les fuyards. Nous zigzaguons entre les tables d’examen en métal au milieu de la salle. Les Sans-Âmes griffent les parois en s’agitant dans tous les sens comme des chiens géants qui auraient contracté la rage.  

Soudain, la porte du laboratoire derrière nous se ferme automatiquement. Nous nous retournons dans un bel ensemble. Je mugis :

— Non !

Bousculant mes collègues ahuris, je me rue vers la porte avec ma tête de militaire Stuprène à la main et positionne ses yeux à hauteur du panneau, mais celui-ci s’éclaire d’une lueur rouge et un message apparaît à l’écran. « Erreur identification. » Je réitère. En vain. Faisant demi-tour, je me précipite vers l’autre porte qui possède le même système d’ouverture. Fébrile, j’approche la tête décapitée de l’accès biométrique. Le laser ne marche pas davantage. Une brume de terreur s’invite en moi. 

Les Révoltés détiennent une technologie capable de commander leur complexe à distance. Ils ont condamné la salle après notre intrusion.

Et s’ils peuvent fermer des portes…

Ils peuvent ouvrir des cellules.

— Mais qu’est-ce qui se passe, Myrina ? interpelle un des Traqueurs, une pointe de stress dans la voix.

— Il se passe que tout ça, c’est un PUTAIN DE TRAQUENARD ! (Je contacte le chef de l’autre équipe via mon casque.) Malphas, on a un problème, venez nous sortir de là tout de suite ! On est au labo dans l’aile sud du bâtiment au rez-de-chaussée et on est coincés comme des rats avec treize Sans-Âmes ! 

— Quoi ? Oh merde, Myri ! 

— Les deux portes sont blindées, Holmes ! Ils ne pourront pas les ouvrir, même avec leurs armes et leurs pouvoirs ! tonitrue Cash dans mon dos.

— Mais Malphas a des explosifs dans son sac, non ? lance Johnny avec un mélange d’espoir et de détresse. 

À cet instant, les portes de toutes les cellules se déverrouillent comme je le craignais justement. Mes yeux épouvantés se braquent sur la créature la plus proche. Les panneaux en verre commencent à coulisser sur le côté. Les monstres trépignent. Les femmes enceintes entendent les rugissements assourdissants de leur progéniture et se mettent à hurler, tout comme plusieurs de mes collègues qui pointent leurs fusils vers les bêtes féroces affamées.

Treize Sans-Âmes face à treize Traqueurs. 

Le hic étant que nos balles en argent ne nous aideront pas face à ces saloperies coriaces. Un seul Sans-Âme est déjà dur à buter, donc…

On va tous y passer.

— GROUILLE, MALPHAS ! braillé-je dans mon micro.

Les Sans-Âmes se jettent sur nous, gueule béante et griffes dehors.

***

En cet instant, je ne me bats pas pour la justice. Pas plus que je ne me bats pour défendre mon prochain. 

J’ai réussi à sauver une femme enceinte d’un Sans-Âme en m’interposant. Mais dix secondes plus tard, tandis que j’en affrontais un autre, une créature hybride en a profité pour massacrer la pauvre démone menottée dans sa cellule. Je n’avais fait que retarder l’inéluctable. 

Idem pour mon collègue Cash. J’ai exécuté son assaillant d’un coup d’épée dans la gorge, mais deux autres lui sont tombés dessus et l’ont littéralement déchiqueté sous mes yeux comme des hyènes. 

Avec son bras blessé qui réduisait sa mobilité, son frère Johnny a été le premier à mourir. Le plus imposant des Sans-Âmes lui a arraché la tête d’un seul coup de mâchoires.

À mon niveau, je me bats uniquement pour survivre.

Comme une proie acculée dans ses retranchements.

Une peur sans précédent chevillée au ventre.

À l’aide de ma Plume, je tranche.

Avec mon pouvoir d’Équitale, je glace.

Avec mes griffes, j’éventre.

Avec mes crocs, je mords.

Avec mes poings et mes pieds, je bombarde mes adversaires de coups.

Je saute. Je virevolte. Je pare. J’encaisse. Je bloque.

Mais ce ne sera pas suffisant. Je le sais.

Mon énergie démoniaque s’amenuise à grande vitesse à cause du combat enragé. Mon métabolisme brûle la chandelle par les deux bouts. J’ignore combien de temps je vais pouvoir maintenir ma mutation. Les sifflements dans mes oreilles sont désormais assourdissants. J’ai mal absolument partout. Mes mouvements sont de moins en moins toniques et mon pouvoir décroît de seconde en seconde. Je suis blessée à plusieurs endroits ; certaines de mes écailles sont cabossées ou transpercées.

La salle est le théâtre d’une effroyable boucherie. Des entrailles et des membres jonchent le sol entre les corps, les reliant à l’instar d’un vaste puzzle macabre. Des éclaboussures de sang noir et doré dégoulinent le long des murs.

Nous ne sommes plus que trois Traqueurs en vie contre six créatures forcenées. Deux d’entre elles dévorent goulûment les cadavres, les quatre autres nous attaquent. L’un de mes collègues est à l’agonie, il a reçu un coup de corne dans le thorax.

J’ai perdu le contact avec Malphas. Mon casque a été réduit en miettes. Je ne vois pas comment il pourrait arriver à temps. 

Un Sans-Âme parvient à m’agripper par la cheville. Ses dents pointues percent ma chair et pire, la broient. Il est en train de me ronger le mollet et de me fracturer les os. Je hurle de toute ma puissance vocale. La douleur est inimaginable.

Un autre m’enfonce ses griffes dans la poitrine, me coupant le souffle. Ivre de souffrance au point d’en chialer, j’abats frénétiquement le tranchant de mon épée sur mes deux agresseurs, mais ils ne lâchent pas prise. De concert, les monstres me secouent comme un pantin de bois désarticulé, me cognant contre le sol et le mur pour me sonner. Ma Plume vole dans les airs à travers la salle. Me voilà désarmée, à leur merci. 

Je vois le dernier Traqueur en vie ramper vers moi, haletant, un flingue dans les mains… avant d’être soulevé de terre par deux autres Sans-Âmes. Il se débat, mais ils sont bien trop forts pour lui. L’un d’eux enroule sa queue autour de ses chevilles, l’autre l’empoigne par le cou. Ils le tirent dans les deux directions opposées et l’écartèlent en feulant. Sous mes yeux arrondis d’horreur, sa taille se déchire sous la pression. Ses viscères gluants cascadent par terre. Son buste se sépare du bas de son corps. 

Bientôt, ce sera mon tour. Les créatures qui viennent de sectionner mon collègue galopent vers moi pour se joindre à leurs congénères. Je ne donne pas cher de mes écailles.

Je n’ai plus qu’une chance de survie.

Une ultime lueur d’espoir.

— Kelen ! Kelen ! gémis-je entre deux sanglots, invoquant le dernier démon capable de me sauver de cette abominable situation.

Mon cri de désespoir résonne dans le laboratoire ensanglanté comme une supplique piteuse.

Ma vue se floute.

Je respire avec difficulté.

Je convulse à moitié. 

Soudain, on arrache une partie de mon mollet droit ; un Sans-Âme est en train de le manger. Hallucinée, je le regarde mastiquer ma chair. Quelque chose craque sous ses crocs.

Un morceau d’os.

Qui m’appartient, réalisé-je, épouvantée.

Mon tortionnaire affamé avale sa bouchée avec un grognement de délectation. Mon Dieu. Mes organes vitaux semblent être congelés, mais ma jambe, ou du moins ce qu’il en reste, me brûle atrocement. Je ne peux même plus la bouger.

Un autre me lacère les écailles avec ses griffes. En vociférant de colère et en pleurant de frayeur, je tape mes poings contre eux et les griffe, sans arriver à me dégager. Je suis prise au piège. Mes coups ne les font pas reculer. Il faut dire que je suis de plus en plus faible. Le retour à ma forme humaine est imminent.

Ça fait plusieurs secondes que j’ai appelé Kel, et il n’est pas apparu. Il a pourtant dû sentir ma douleur et ma peur à travers le sceau. Il ne peut en être autrement. 

Pourtant, il refuse de venir. Il a décidé de ne pas répondre à mon invocation.

Parce que j’ai rejeté son amour, il me hait au point de vouloir ma mort.

Il m’abandonne à mon sort.

Je suis seule dans cette salle, au milieu du carnage, cernée par quatre créatures résolues à faire de moi leur festin dans un court instant.

Cette fois, je ne remporterai pas ce combat.

Putain. Je vais crever ici.

Et ce ne sera pas une mort noble et glorieuse de guerrière, très loin de là.

Le néant me submerge au moment où des mâchoires aux crocs acérés s’ouvrent devant mon visage.

Chapitre 20 : Abnégation

« Si l’homme est doué de vertu, que la vertu parle pour lui, mais qu’il n’en parle pas lui-même. »

Les contes, fables et sentences persanes

Kelen

Une armée de moustiques me harcèle. Piqûres au mollet droit. Je remue la jambe et la frotte contre le matelas dans l’espoir qu’ils me foutent la paix. « Kelen ! Kelen ! » appelle une voix lointaine dans mon esprit. Tiens donc, les moustiques jactent maintenant ? J’aurai tout vu et tout entendu dans ma vie, décidément.

La gueule de bois monumentale ! La bouche pâteuse, j’ouvre un œil paresseux sur le plafond barré de poutres d’une chambre inconnue. Je me souviens vaguement de mes mésaventures nocturnes. Je me suis déplacé chez mon lieutenant, si je ne m’abuse. Je squatte son lit. J’ai le dos en compote et l’esprit enfumé par les vapeurs d’alcool.

Hum, ces putains d’insectes sont vraiment agressifs ! Je déguste, ce matin. Je lève la jambe et la fléchis pour me gratter. Je sens de la peau et des poils sous mes doigts : j’ai retrouvé ma forme humaine pendant mon sommeil. D’un ton sévère, je m’égosille :

— Sammaël Daniels ! Apporte-moi trois cachets d’aspirine et du spray antimoustique, je suis au bout de ma vie !

— Il n’y a pas de moustiques ici, Kelen Wills ! me balance la voix acariâtre d’Ondine dans la pièce voisine.

Les mots de mon ex se répercutent au fond de moi et me prodiguent un effet très étrange. 

Pas de moustiques sur Infernum.

Je me palpe le mollet. Je ne découvre aucun bouton.

Je me sens affreusement mal tout à coup. Mon cœur bat à toute allure, mon estomac est contracté à l’extrême, mon dos est submergé par une vague de sueurs froides. Et mon instinct d’Hybresang me souffle que ce n’est pas à cause de ma cuite.

En fermant les paupières, je surmonte ma migraine titanesque pour me focaliser sur cette sensation troublante. Je remonte le fil invisible qui me lie à…

Elle.

Ma respiration se bloque dans mes poumons. Mon palpitant bondit dans ma poitrine. Mon cerveau subit un court-circuit. 

Je flaire du sang. 

Beaucoup de sang. 

L’image de son corps inerte qui gît dans une salle parmi des Sans-Âmes s’imprime sur ma rétine.

Myrina est en train de mourir.

Je rouvre les yeux en expirant.

Mes muscles se bandent. Mon sang s’enflamme dans mes veines. Un voile rouge couvre ma vision.

Je me téléporte sur les lieux en priant Satan, Lucifer et Belzébuth de ne pas arriver trop tard.

***

Comme au ralenti, je me matérialise au beau milieu d’un laboratoire de recherche scientifique qui ressemble à un champ de bataille. Mes pieds nus baignent dans le sang. Il y a des dizaines de cadavres autour de moi. Une odeur de mort gorge mes narines. 

D’un belliqueux coup d’œil, je repère toutes les abjectes créatures. Elles sont six, dont quatre tout près de ma Traqueuse qui est très mal en point. L’un d’eux lui grignote la jambe au niveau du mollet et de la cheville. L’autre se penche au-dessus d’elle, s’apprêtant à refermer sa gueule sur son visage d’ange pour en faire de la chair à pâté. Ce moustique-là est à éliminer en priorité.

Je ne les qualifierais pas d’insectes en temps normal. Je serais plus mesuré dans d’autres circonstances. Mais ils ont osé s’en prendre à l’être qui m’est le plus cher au monde, la femme dont je suis amoureux. Dans mon état actuel, je suis possédé par une certitude venue du plus profond de moi-même. Elle n’émerge pas de mon péché d’Orgueil. Elle est aiguisée par mon péché de Colère qui va se déchaîner d’une infime seconde à l’autre comme un cataclysme à part entière.

Et décuplée par ce qui me caractérisait avant que je ne devienne Hybresang.

Je suis capable de tous les exterminer comme de simples nuisibles. Et je ne vais pas me gêner pour le faire.

J’adopte ma consistance vaporeuse alors qu’un Sans-Âme me charge. Il me traverse. Mais celui qui m’intéresse, c’est le salaud dont les mâchoires sont trop proches du visage de Myrina. Sous la forme de fines volutes de fumée, je m’engouffre prestement dans sa vilaine gueule ouverte. Mes nanoparticules démoniaques démultipliées investissent la totalité de son organisme en moins d’une seconde. Je m’infiltre dans ses veines jusqu’à son cœur et dévale en parallèle le chemin de ses voies respiratoires jusqu’à ses poumons. Comme du gaz toxique, je prends feu en lui. Et je fais imploser instantanément ses organes vitaux à l’intérieur de son corps nauséabond.

Je ressors de son organisme mort par ses narines au moment où il s’effondre. Je répète le processus avec la créature qui croque la jambe de ma Traqueuse. Hop, un autre moustique en moins. Puis je fais de même avec les quatre autres. Ils n’ont aucun moyen de se défendre contre mon attaque. Je suis aussi insaisissable que létal.

Un battement cardiaque plus tard, je reprends ma forme solide près de Myrina, qui est redevenue humaine. Pantelant et fourbu après cette grosse dépense d’énergie, je m’agenouille auprès d’elle. Mes yeux accablés tombent sur sa jambe droite en lambeaux sous son genou. On dirait qu’elle a été passée dans un hachoir. Une partie de son tibia est à nu. Elle a perdu une quantité impressionnante de sang. 

Grâce à mon pouvoir de télékinésie, j’arrache un collier électronique du cou d’un Sans-Âme que je viens d’occire et me dépêche d’effectuer un garrot autour de la cuisse de la jeune femme. Mes mains tremblent. J’évalue son pouls avec deux doigts. Il est extrêmement faible. Je dégage délicatement des mèches de cheveux de sa figure et appose mon pouce sur ses lèvres bleuies. Elle respire à peine. Son teint est exsangue. Elle ressemble déjà à un cadavre.

La panique et l’angoisse enflent en moi. Le visage de Clémence se superpose brièvement au sien. Je ne peux pas la perdre elle aussi, nom de Dieu !

Je la prends hâtivement dans mes bras et me relève en la hissant contre mon torse. Son corps nu et meurtri est flasque. Sa tête bascule en arrière. La voir ainsi, si faible et moribonde, elle qui est si forte et pleine de vie d’ordinaire, me dévaste.

— Myrina, s’il te plaît, reste avec moi ! Je t’emmène te faire soigner, OK ? Tiens le coup, ma puce ! ordonné-je d’une voix cassée.

Je me téléporte à la Grande Clinique d’Infernum avec elle. Je rugis aux premiers membres du personnel que je croise de courir chercher Aramiel Drake.

La vie de Myrina repose à présent entre les mains de mon rival Vertueux.

***

Contrairement à moi qui suis une vraie boule de nerfs, Drake ne perd pas son sang-froid. Tandis que je dépose ma Traqueuse sur le lit à roulettes, il inspecte ses blessures critiques avec rapidité et efficacité tout en assénant des ordres concis à son équipe médicale. Seuls ses yeux à l’éclat argenté trahissent sa tension et démontrent que cette patiente n’est pas comme les autres pour lui. Il saisit le masque à oxygène que lui tend une infirmière et le place sur le visage de Myrina d’un geste assuré tandis qu’il sprinte à côté du lit qui glisse dans les couloirs des urgences, poussé par un infirmier. Je les talonne au pas de course, nu comme un ver.

— On va au bloc opératoire ! s’exclame le médecin à ses collègues. Seigneur, Wills ! Couvrez-vous au moins les parties, il y a aussi des enfants ici ! lâche-t-il avec sécheresse.

— Arrêtez de me péter les couilles et occupez-vous de Myrina, Drake !

— Ne me dites pas comment faire mon travail ! Qui lui a infligé tout ça, bon sang ?

— Des putains de Sans-Âmes, quoi d’autre !

— Était-elle consciente à votre arrivée ?

— Non, elle était déjà évanouie, grogné-je alors que nous franchissons les portes de la salle d’opération. Dites-moi qu’elle va s’en sortir au lieu de poser des questions stupides !

Il se renfrogne en scrutant le visage blême de la jeune femme pendant qu’une infirmière lui pique l’avant-bras pour la perfuser et qu’une autre la branche à un monitoring destiné à surveiller ses signes vitaux. Nom d’un chien, sa pression artérielle est très basse.

— Nous ferons tout ce qui en notre pouvoir, mais je ne peux pas vous le garantir à 100 %.

— Vous devriez, Drake, répliqué-je d’un ton polaire et menaçant. Parce que si elle meurt, vous aussi.

Une expression de mépris impérial se dessine sur ses traits. Mais je m’en contrefous. Je suis plus que sérieux. Si elle ne survit pas, je le tuerai sans hésitation, quelles qu’en soient les conséquences.

— Et sa jambe ? me renseigné-je en octroyant un coup d’œil morne au bas de son corps.

— Trop amochée, malheureusement. Je vais devoir l’amputer au-dessus du genou.

Ma gorge se noue à cette nouvelle.

— Son membre se régénérera ?

— Normalement, oui, si elle s’en tire. Qu’est-ce que vous fichez encore dans nos pattes, Wills ? Vous nous faites perdre du temps, laissez-nous bosser ! 

— Ne déconnez pas, bien sûr qu’elle va s’en tirer, bordel ! m’insurgé-je, furax contre lui. C’est une battante, elle a connu bien pire au cours de sa…

Je ne termine pas ma phrase. Ironie lugubre : les machines s’affolent, produisant moult « bips » alarmistes. Tout mon corps se raidit et ma respiration se raccourcit. J’enfouis les mains dans mes cheveux jusqu’à former des poings.

— Arrêt cardio-respiratoire, docteur Drake ! crie une infirmière, ce qui fait bourdonner mes tympans.

Non… Putain, non ! 

Hagard, je marche à grandes enjambées vers ma Traqueuse, par pur réflexe.

— Mon petit chat, soufflé-je d’une voix brisée en tendant une main vers elle, déchiré par une irrépressible et brutale envie de la toucher.

— DÉGAGEZ D’ICI OU JE FAIS APPELER LA SÉCURITÉ, WILLS ! crache Aramiel en me flanquant une bourrade cavalière qui m’éjecte en arrière.

Voilà, il perd son sang-froid à son tour. Son professionnalisme se morcelle. Ce qui signifie qu’il est foutrement inquiet. Ce qui n’est pas bon signe pour l’état de santé de Myrina. 

Je suis tellement tourneboulé et déboussolé par la succession des événements que je ne contre même pas son offense. Je recule pas à pas jusqu’à buter contre le mur, le visage décomposé de stress. Je manque d’oxygène. Une douleur persistante et omniprésente me tiraille, composée de brûlures, morsures, piqûres, gerçures. J’ignore si c’est la mienne ou celle de ma métisse. Sans plus attendre, Aramiel utilise son pouvoir d’Altrusite sur elle. Ses mains auréolées d’une lumière argentée se plaquent sur sa poitrine et lui envoient un courant électrique de plusieurs milliers de volts pour stimuler son cœur, à l’instar d’un défibrillateur. Le corps de ma Traqueuse s’arque, agité par une violente secousse. Ses cheveux s’éparpillent autour de sa tête qui retombe sur le côté. Ses paupières sont toujours closes. Deux pics brisent la ligne du monitoring, puis celle-ci recouvre sa glaçante rectitude. Je frissonne de tous mes membres en m’imprégnant du modelé de ses traits derrière le masque transparent. Je donnerais tout pour la voir rouvrir les yeux. Qu’elle darde à nouveau ses billes améthyste sur moi et me dise d’aller me faire foutre avec son petit froncement de sourcils teigneux.

— Myri ! brame Drake. Accroche-toi !

Je m’adosse au mur et m’accroupis lentement, les doigts entrecroisés devant mon menton. Si je pouvais lui insuffler toute ma puissance démoniaque pour la sauver, je le ferais. Mais j’ai beau être le Fédérateur d’Infernum, je ne peux rien faire de plus pour elle. Dans ce contexte, je ne suis qu’un élément du décor. Insignifiant. Inutile. Je ne maîtrise plus rien. Et ça me rend malade.

Ne meurs pas, Myrina Holmes. Ne renonce pas. Bats-toi de toutes tes forces. Fais un doigt d’honneur à la mort. J’ai foi en toi plus qu’en moi-même, mon petit chat sauvage, songé-je en incorporant toute ma conviction, ma volonté et mon amour dans notre lien. 

Avec une détermination sans faille, Aramiel Drake recommence ses gestes médicaux à l’instant où ces pensées se bousculent sous mon crâne. Ses mains irradient de pouvoir Vertueux. Nouveau spasme électrique, plus intense que le précédent. Mes yeux vacillants volent vers le monitoring. Mon souffle se suspend…

Et le cœur de Myrina repart en même temps que le mien, marquant notre résurrection.

***

Cela fait plus de deux heures qu’Ondine, Sam et moi patientons dans le bureau de Drake. Au début, je faisais les cent pas comme un fauve en cage. Voyant à quel point mes allées et venues augmentaient le stress de sa petite amie, mon lieutenant a fini par me dire – non, exiger – que je pose mon cul quelque part. Donc, je me suis assis dans le fauteuil en cuir d’Aramiel et j’ai croisé les jambes sur son bureau. J’en ai profité pour prendre connaissance de mes trente mille messages vocaux, puisque mon second a eu la prévenance de passer chez moi afin de me ramener des fringues et mon portable. Pendant que j’écoute mes messages d’une oreille, j’observe les deux autres démons d’un œil. Quand la Stuprène a déboulé à la clinique, elle m’a décoché une gifle en me traitant de gros connard. Puis, une seconde après, elle m’a enlacé en me remerciant dans un soupir d’avoir secouru Myrina. En se détachant de moi, elle m’a néanmoins incendié du regard. Elle est presque aussi détraquée que sa sœur. 

La tête au creux de son cou, Ondine est assise sur les genoux de Sam qui lui caresse le dos. Elle a une petite mine pâlichonne et les yeux embués. Il lui murmure des mots tendres voués à la rassurer et l’embrasse sur le front toutes les deux minutes. Sammaël Daniels, bourreau sans pitié et Magistral redoutable de la légion des Enragelés, ayant torturé et exterminé des milliers des démons au cours des siècles, est en train de réconforter sa copine bouleversée comme un gentil petit Vertueux émasculé.

Ils sont bien assortis, ces deux idiots de Pécheurs. En fait, j’irais même jusqu’à dire qu’ils sont… relativement mignons, dans un sens. Complices, affectueux, dévoués l’un à l’autre et surtout, amoureux. Grâce à moi, je vous le rappelle. Si je n’avais pas largué Ondine, ils n’auraient jamais pu être ensemble.

Je le camoufle évidemment, mais là, mon péché d’Envie est à son comble. J’ai une saveur aigre-douce sur le bout de la langue. J’aurais aimé partager tout cela avec Myrina. La mièvrerie en moins. 

Putain, voilà que je vire chiffe molle maintenant ! Cet épisode déplorable m’a dérangé les neurones.

— Tu me dois sept mille Fourches, Kel, note Sam au moment où je raccroche. Pour le lit, le luminaire et le préjudice moral.

Ce n’est pas un manque de tact de sa part. Il essaie de me changer les idées et de détourner mon esprit des problèmes qui nous réunissent ici en parlant d’autre chose. Il sait comment je fonctionne. C’est sa manière à lui de me soutenir.

— Tu reverras ces détails avec le comptable de la légion. Par contre, pour le préjudice moral, tu peux te le carrer dans le fondement jusqu’à la moelle épinière. 

— Je n’en démordrai pas. 

— Moi non plus.

Il m’adresse un petit sourire. Je lui renvoie. 

La porte du bureau s’ouvre. Nous nous levons tous les trois en même temps. Le visage las et lessivé, Drake entre dans la pièce, sa tunique bleue de chirurgien imbibée de sang sombre pailleté d’or – celui de Myrina.

— Elle est tirée d’affaire, annonce-t-il calmement en se délestant de ses gants et en les fourrant dans la poche de son pantalon. L’hémorragie est endiguée et ses signes vitaux sont stables.

Ses paroles enduisent mon âme d’un baume curatif qui me procure un infini soulagement. Je me détends considérablement.

Elle est officiellement saine et sauve. 

Un sourire éblouissant aux lèvres, Ondine trottine vers Aramiel et se hisse sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur le bas de la joue avec une chaleureuse reconnaissance. Il lui tapote l’épaule.

— Est-ce qu’elle est réveillée ? s’enquiert-elle avec douceur.

— Non, elle est toujours inconsciente. Elle devrait émerger dans quelques heures, demain au pire. 

— Et… pour sa jambe ?

— J’ai incorporé un accélérateur de régénérescence cellulaire dans sa perfusion. D’ici moins de vingt-quatre heures, elle aura entièrement repoussé. 

— Elle aura des séquelles ? demande Sam, toujours pragmatique.

— Elle boitera sans doute un peu, au début. Elle ne pourra pas courir pendant plusieurs jours, cela va sans dire. Le temps de retrouver sa mobilité et de renforcer ses muscles tout neufs. Mais je ne m’en fais pas pour elle, son ADN hybride favorisera son rétablissement.

— Je peux la voir ? souffle Ondine.

— Oui, allez-y. Chambre 203. (Je me dirige vers la porte sur les talons de la Stuprène. Il me cloue sur place d’une main levée combinée à un regard argenté plein d’irritation.) Pas vous, Wills. Seulement sa sœur. Vous n’êtes pas de sa famille. Et je dois vous parler seul à seul.

— J’attends dans le couloir, Kel ? grommelle mon lieutenant en percevant la tension entre nous.

— Oui, réponds-je sans quitter Aramiel des yeux.

Une fois la porte du bureau refermée sur les deux autres, le médecin va droit au but et démarre les hostilités :

— Autant éclaircir les choses tant que vous êtes là, Wills. Myri m’a révélé que vous aviez couché ensemble la nuit de l’esclandre au restaurant. 

Je me rembrunis, un tantinet dérouté. Je ne pensais qu’elle lui avait raconté cela. Dommage de me priver de ce plaisir, car j’aurais adoré lui envoyer cette mesquinerie dans la face.

— Et alors ?

— Elle s’en voulait beaucoup. 

— Laissez-moi deviner les arguments qu’elle vous a servis pour tenter de se déculpabiliser, Drake. La marque l’a embrouillée ? L’abstinence sexuelle l’a fait dérailler ? Vous et moi savons que ce ne sont que des excuses. 

En vérité, je n’en suis pas convaincu moi-même, mais le bluff est une seconde nature chez moi et je brûle de lui faire fermer son clapet de merde.

— J’ai compris que vous étiez amoureux d’elle, dit Aramiel en carrant les épaules. Votre comportement irrationnel est révélateur. Mais vous devez accepter que ce n’est pas réciproque, Wills. 

— C’est votre interprétation.

— Non, ce n’est rien de moins qu’un constat. Elle m’a dit franco qu’elle ne vous aimait pas.

Un poing invisible me compresse le palpitant. Je hais cette discussion. Je hais ce type. Je hais toute cette situation.

— Je vais vous expliquer quelque chose qui semble vous échapper, Wills, enchaîne Aramiel en insinuant un regard endurci dans le mien. L’amour, qu’il soit vertueux ou pécheur, ne se provoque pas sur commande. Ce que vous faites à Myrina, c’est extrêmement malsain. C’est de l’esclavagisme. Vous la dépossédez de son libre arbitre. Vous vous obstinez à lui imposer une marque dont elle n’a jamais voulu pour vous octroyer un embryon de contrôle sur elle et sur ses sentiments. Parce qu’elle vous résiste et que c’est la seule façon que vous avez trouvée pour prendre l’ascendant sur elle. Vous avez peur qu’elle ne veuille pas de vous. Ce qui est déjà le cas.

— Je l’ai marquée pour la protéger. Mon sceau lui a sauvé la vie aujourd’hui, Drake. Et ce n’était guère la première fois, le rembarré-je avec suffisance.

— Certes, cela, je ne peux pas le nier. C’est l’unique avantage de votre lien artificiel. Mais à quel prix, Wills ? Tout le reste n’est qu’une série de contraintes pour elle. Vous vous accrochez envers et contre tout au mirage que vous vous êtes créé à son sujet. À travers ce sceau, vous cherchez surtout à l’asservir comme si vous étiez son maître, la revendiquer, la dépouiller de sa volonté de femme et la punir de vous rejeter. Belle conception de l’amour. Égoïste. Dictatoriale. Misogyne. Très proche du harcèlement sexuel et moral. (Je serre les dents. Putain, s’il n’avait pas lui aussi sauvé la vie de ma Traqueuse au bloc opératoire, je démolirais sa sale gueule de toubib.) Si Myrina devait choisir entre l’aspect « sécuritaire » lié à votre sceau et les dangers propres à son métier de Traqueuse, que choisirait-elle, à votre avis ? La dépendance physique, émotionnelle et affective que vous lui imposez, ou la liberté de décider de ce qui est le mieux pour elle ?

— Vous m’assommez de reproches juste pour avoir le champ libre et pouvoir la baiser, avouez-le.

— Non, Wills. Je ne raisonne pas comme vous. Je le fais parce que moi, je pense avant tout à son bien-être. Parce que moi, je me mets à sa place. Cela n’a rien à voir avec ce que je veux. Nous ne sommes pas ensemble. Je lui ai dit que j’avais besoin de prendre du recul lorsqu’elle m’a avoué que vous aviez couché ensemble. Myrina est une femme exceptionnelle, mais pour son malheur, vous l’avez enchaînée à vous par la force. Tant qu’elle le sera, elle ne pourra pas aller de l’avant dans sa vie personnelle et se reconstruire, que ce soit seule, avec moi ou avec un autre homme. Ne croyez-vous pas qu’elle a suffisamment enduré de tourments en-dehors de celui que vous personnifiez ? Vous entravez son bonheur, Wills. Laissez-la choisir elle-même. Et faites preuve d’abnégation et de désintéressement au moins une fois dans votre vie de Pécheur. Par amour pour elle.

Ses propos intransigeants font écho à ceux, bien plus douloureux, qui naviguent dans ma mémoire depuis des jours.

« Si tu m’aimes vraiment, si tu veux mon bonheur, retire-moi la marque. Libère-moi », m’a dit Myrina dans la baignoire, chez elle.

— Drake, vous gaspillez votre salive.

— J’aurais dû me douter que vous n’écouteriez rien ! assène-t-il avec dégoût. Je croyais que le fait qu’elle ait frôlé la mort vous aurait mis un peu de plomb dans la cervelle, mais je me suis fourvoyé, a priori. Vous êtes irrécupérable. Sortez de mon bureau, je ne veux plus vous voir !

— Je n’avais pas terminé ma phrase, cinglé-je avec aigreur. Vous gaspillez votre salive dans le sens où j’avais déjà décidé de lui enlever le sceau avant votre discours d’Altrusite pompeux. À la seconde où vos pouvoirs l’ont ranimée, en vérité. Je reviendrai cette nuit pendant son sommeil pour la démarquer et je repartirai pour de bon. Je m’effacerai pour qu’elle puisse tourner la page et la laisserai tranquille par « abnégation » comme vous dites. Alors, vous aurez votre chance avec Myrina, enfin si elle veut toujours de vous. Mais je garderai un œil sur vous, Drake. Si vous lui faites le moindre mal, je vous détruirai corps et âme. Soyez-en sûr.

Une mine stupéfaite se peint sur les traits de mon rival. Je lui dédie un demi-sourire caustique et, sans rien ajouter, je quitte son bureau pour aller retrouver Sam. 

Au moins, j’ai eu ce putain de dernier mot.

Chapitre 21 : Perditions

« Le bonheur était là, tu n’avais qu’à l’accepter lorsqu’il s’offrait à toi. — Que de fois l’on passe ainsi à côté de sa destinée, la pressentant sans pouvoir la découvrir, n’osant écouter l’instinct qui veut vous éclairer et qu’on prend pour le murmure indécis de sa propre faiblesse ! et l’on continue sa route vers les désillusions, vers les infortunes de l’avenir ; on veut retourner sur ses pas, il n’est plus temps, trop tard ! le chemin lui-même vous a saisi, pour ainsi dire, il faut le suivre, et l’on s’aperçoit alors qu’on a manqué la véritable étape de sa vie. » 

Maxime Du Camp, Les forces perdues

Myrina

D’un geste théâtral, j’écarte le drap, retrousse ma tunique d’hosto et fixe mon moignon enveloppé dans des bandages. Je devrais peut-être hurler « Ciel, où est ma guibolle ? » avant de fondre en larmes et défaillir telle une Vertueuse demoiselle pour faire mine que ça m’intéresse, mais… non. Je vais être honnête avec vous, ça me fait une belle jambe. 

J’ai la sensation de planer, non plutôt de nager, dans un nuage de barbe à papa rose. Ce qui me fait penser que j’ai super faim. Je me demande s’ils ont un stand de barbe à papa dans le hall de la clinique. J’aimerais bien aussi me rouler dans une montagne de sucre arrosée de coulis de chocolat au lait, tant qu’à faire.

— Tiens, je suis unijambiste.

— Ce n’est que provisoire, m’assure Aramiel qui est en train d’attacher un tensiomètre autour de mon bras. Ta régénération a déjà débuté, ton genou est en cours de reconstitution cellulaire. Tu gagnes deux centimètres par heure. 

Pas de blague sexuelle inappropriée, Myri. Tu as été à deux doigts d’être bouffée crue par des Sans-Âmes, tu as perdu ta jambe, tu es malentendante et unijambiste donc ça fait deux handicaps à ton actif, tu as eu un pied dans la tombe, tu as vu tes collègues mourir. Un peu de dignité, diantre.

Je me mords l’intérieur des joues afin de ne pas glousser, mais je ne peux pas retenir mon sourire joyeux.

— Je vais être mieux membrée qu’avant, alors ? 

Mon blondinet sexy me dévisage d’un drôle d’air. Mince, j’aurais mieux fait de me taire.

Je bouge légèrement ma moitié de jambe. Chelou… J’appuie mon doigt sur mon moignon. Que dalle. Je pince ma peau. Je ne douille pas d’un poil. Pourtant, j’ai entendu dire que la repousse des membres démoniaques n’est pas une sinécure. 

— Je ne sens rien, c’est normal ?

— Tu es sous traitement analgésique. Dès que la douleur sera trop forte, appuie sur ce bouton, cela injectera une dose de morphine dans ta perfusion.

— Donc si je m’enfonce un scalpel dans le bas de la cuisse, je ne sentirai rien non plus… Mmh, tu as un scalpel sur toi pour que je fasse le test ?

— Comment tu te sens… mentalement ? s’enquiert-il gravement, une ride sur le front.

— Mentalement ? Tu veux dire dans ma tête ? (Il acquiesce. Je hausse les épaules.) Impeccable ! Hé, où est ma jambe ? 

— Dans… l’estomac d’un Sans-Âme, je présume, répond-il, décontenancé.

— Ton ex-femme devrait disséquer sa carcasse pour la récupérer. Elle aime bien les puzzles 3D, Lexi. Et puis comme ça, j’aurais un souvenir trop stylé. (Je me penche vers lui pour lui murmurer.) Je la mettrais dans un bocal de formol comme mon ex-fiancé Owen le faisait avec les trophées organiques de ses victimes. Quand j’aurai des invités à dîner, je leur montrerai, ça fera un sujet de conversation sympa. « Je vous présente ma jambe. Cette pétasse s’appelle Jeanine, elle a deux pieds gauches ! » (Je réfléchis en m’humectant les lèvres.) Oh, mon Dieu Aramiel, mais qu’est-ce que je raconte ! Je n’ai personne à inviter chez moi, je n’ai pas d’amis.

— Myri, arrête, s’il te plaît.

Ah là là, il est d’un sérieux, mon brave médecin ! À croire que quelqu’un est mort. Je lui ferai un petit massage des bourses pour le relaxer dès que je serai remise sur pied. En attendant cet événement, je m’échine à le dérider en lui expédiant une tape de connivence sur le bras.

— Alors c’est toi qui m’as scié la guibolle, vilain petit coquinou ? Tu sais ce qu’on dit : « Pas d’amputation avant le troisième rencard ! » Méfie-toi docteur Drake, je pourrais prendre mes jambes à mon cou. Ça te ferait les pieds et tu passerais à côté d’une bonne partie de jambes en l’air !

Je me gondole sur le lit, mais Aramiel ne rit pas du tout à ma vanne hilarante. Vexant… J’ai perdu ma jambe, mais lui a carrément égaré son sens de l’humour. Je suis certaine que Kelen rirait à gorge déployée, lui. 

D’ailleurs il est où, ce con ? J’ai rêvé de lui cette nuit, il me semble. Il était ici dans ma chambre d’hosto, me mordait la cuisse, puis se téléportait je ne sais où, sans avoir prononcé un mot. Connard, connard, connard ! Qu’il aille se faire foutre dans un autre rêve. Heureusement qu’il me reste une jambe valide pour lui botter le cul.

Une minuscule ampoule violette s’allume dans mon cerveau cotonneux.

— Mais au fait, qui est venu à mon secours dans le labo ?

Le dos rigide, le Vertueux se fend d’un tic de la commissure des lèvres qui accentue sa fossette à la joue. Ses yeux caramel s’obscurcissent.

— C’est Wills, Myri.

Un sourire béat se crayonne sur mes lèvres. Oh c’est vrai ? Mais c’est trop gentil de sa part, ça ! Il est chou, il ne m’a finalement pas abandonnée à mon sort. Vive l’invocation ! Faudra que je pense à lui envoyer une carte de remerciement à l’occasion. Un chaton moche et cul-cul la praline entouré de cœurs roses et de ballons rouges. Il serait outré, l’Hybresang. Et écœuré ! Ce serait tordant. Je vais noter ça dans mon agenda. Quand j’aurai retrouvé mon agenda. Flûte de zut de pute, je viens de me rappeler que je n’ai jamais eu d’agenda. 

— Tu m’as sauvé la vie aussi, déclaré-je en prenant la main de l’Altrusite. Mille mercis, mon pot de miel. Je te revaudrai ça. Je te taillerai la meilleure pipe de ta vie sous ton bureau, si tu veux. Quand je pourrai à nouveau me mettre à genoux.

Il secoue la tête en serrant mes doigts entre les siens, mais cette fois, je parviens à lui extorquer un petit sourire. Tiens donc, il ne paraît plus fâché contre moi visiblement, c’est engageant ! Je bats des paupières pour faire usage de mon art subtil de la séduction sur mon charmant docteur découpeur de jambe au cœur d’or. 

— Aramiel, tu pourrais me ramener une barbe à papa ?

***

Je me résous à me passer de morphine, car je dois rester lucide. Je vais m’accommoder de la douleur. Je suis en train de redescendre de mon nuage médicamenteux et de commencer à broyer du noir lorsque ma sœur rapplique dans ma chambre comme une tornade colorée. Elle ôte sa main de celle de Sam pour se ruer vers moi et me prendre dans ses bras avec la délicatesse d’un poids lourd de quarante tonnes. Mais je m’en fiche, je suis aux anges. Son étreinte affectueuse balaye temporairement les flash-back morbides de ces dernières heures. 

— Tu m’as fait une de ces peurs, espèce de girafe mal foutue et mal embouchée ! s’écrie-t-elle d’une voix émue en me pressant la tête contre sa poitrine.

— Ondine, tu m’écrases contre tes nichons, râlé-je d’un ton étouffé.

— Oh, ne fais pas ta mijaurée, Myri ! 

Elle encadre mon visage entre ses mains avec un sourire solaire et me picore la bouille de baisers sonores qui me chatouillent. Eh bien, jamais elle n’a été aussi démonstrative, la frangine. J’éclate de rire en essayant de me soustraire à son attaque sournoise.

— Tu ne m’en veux plus, alors ? demandé-je en lui frictionnant les bras.

— Non, je ne veux plus t’en vouloir. Ça fait un moment que j’avais envie qu’on se réconcilie, mais… enfin…

Elle baisse les yeux, une rougeur embarrassée sur les pommettes.

— Ta fierté de merde ? deviné-je en jouant avec ses mèches lustrées et soyeuses.

— Oui, Myri. Ma fierté de merde, comme tu dis. Il n’y a pas d’autre terme. Mais elle n’avait pas lieu d’être. Quand je pense que j’ai failli te perdre… (Elle frissonne. Ses iris couleur de l’océan se voilent de tristesse et de regret.) Excuse-moi d’avoir été aussi rancunière avec toi. Même si tu as commis des erreurs, tu ne méritais pas ça. Ce que je t’ai dit il y a deux mois, c’était sous le coup de la colère et du chagrin. Je n’en pensais pas la moitié, je te le promets. J’aurais dû être là pour toi et… et…

— J’ai déjà oublié, la coupé-je dans un chuchotis en joignant mon front au sien. Ne te torture pas pour ça. Ce qui compte, c’est que tu sois là maintenant, Ondine.

— Tu m’as tellement manqué, petite sœur.

— Toi aussi, grande sœur. Tu n’imagines pas à quel point.

— Sam chéri, approche ! s’exclame-t-elle d’une voix éraillée en tendant une main vers son amoureux Enragelé qui porte un sac en papier. Myri, je t’ai ramené un kilo de chocolats à la framboise, tes préférés. Et le numéro spécial du mois dernier de Playdemon consacré aux mâles Pécheurs les plus torrides qui posent dans le plus simple appareil. Bref, je vais te chouchouter, ma petite garce !

Voilà donc comment je retrouve ma frangine adorée. C’était aussi simple que ça. Je n’en suis même pas étonnée, la connaissant. Quelquefois, sourire à la mort et perdre une guibolle dans la foulée, ça peut avoir des conséquences bénéfiques.

***

Les babillages insouciants de ma sœur me tapent déjà sur le système. 

À moitié avachie sur mon lit, en triturant les tubes de ma perfusion, elle me retranscrit tout ce qui lui est arrivé au cours des dernières semaines pendant que Sam, blasé, mate la télé en zappant régulièrement. « Je dois rattraper le temps perdu, j’ai une tonne de trucs à te raconter ! », m’a-t-elle annoncé avant de me détailler les étapes de sa visite chez le coiffeur et de son épilation de la chatte au laser. Au début, j’avais un grand sourire attendri en écoutant ses caquetages. Je hochais la tête, buvant presque ses paroles superficielles qui constituaient une musique familière dans mes appareils auditifs.

J’ai tenu environ dix minutes avant de décrocher. 

J’en ai profité pour écrire un SMS à l’Hybresang. Je ne savais pas quoi lui dire à part « Merci » qui ne rendait toutefois pas justice à ce que je ressentais. Mais c’était le seul mot qui me venait à l’esprit. Alors, après une petite hésitation, je le lui ai envoyé. Il fallait qu’il sache que je pensais à lui. Sans Kelen et Aramiel, je ne serais plus de ce monde.

C’était il y a plus d’une heure. Le Fédérateur ne m’a pas répondu. Je surveille l’écran de mon portable toutes les trente secondes.

Il me répond toujours d’habitude. 

Une angoisse lancinante s’est immiscée en moi. Elle s’accroît au fil des minutes tandis qu’Ondine déblatère sur son job d’hôtesse d’accueil à la médiathèque.

— … mais certains clients, ils ne respectent pas les livres qui ne leur appartiennent pas, tu verrais ça ! Pages écornées alors qu’il y a des marque-pages intégrés, les taches qui marquent le papier… Un cauchemar !

Écornées. Marquent. Cauchemar.

C’est seulement là que je percute.

J’ai la conviction intime qu’il me manque quelque chose. Et je ne parle pas de la partie inférieure de ma jambe. La perdition est ailleurs.

Le cœur battant, la respiration saccadée, le ventre noué, je me touche l’intérieur de la cuisse sous le drap. Je découvre sous mes doigts une fine cicatrice de morsure qui n’était pas là hier. Ce n’est pas une morsure de Sans-Âme.

— Wills m’a démarquée, lâché-je subitement dans un souffle rauque.

Ma sœur cesse de bavarder et, l’air indécis, se tourne vers Sam qui éteint la télé.

— En effet, Myrina, confirme-t-il en soutenant mon regard surpris.

— Quand ?

— Cette nuit.

Le rêve que j’ai fait n’en était donc pas un. Kelen était bel et bien présent dans ma chambre.

Je suis enfin libre. Je n’arrive pas à y croire. Je suis plus bouleversée par cette nouvelle que par la perte de ma jambe.

C’est l’ascenseur émotionnel aujourd’hui. 

— Pourquoi a-t-il changé d’avis ? soufflé-je sans comprendre.

Sam détourne les yeux. Contre toute attente, c’est ma frangine qui répond à la question :

— Parce qu’il t’aime, Myri.

Un vertige s’empare de moi au moment où la réalité me télescope comme une comète géante. Je me laisse aller en arrière contre mes oreillers, plus déphasée que jamais. Ondine et son petit-ami échangent un regard singulier.

— Tu vas pouvoir passer à autre chose, affirme ma sœur en caressant ma jambe valide. C’est fini.

Fini.

Non, pas comme ça. Je dois lui parler. J’ai besoin de l’entendre de sa bouche. Je déverrouille l’écran de mon portable dans l’intention de l’appeler, mais la voix austère de Sam me coupe dans mon élan :

— Cela ne sert à rien, Myrina. Il ne décrochera pas. 

— File-moi ton portable, exhorté-je entre mes dents en tendant une main vers lui. Il décrochera en voyant ton numéro s’afficher.

— Non. 

— Sam, putain, ne fais pas ton crevard !

— Il te raccrochera directement au nez. Laisse-le tourner la page, lui aussi. Vis ta vie. C’est ce qu’il veut. Tu le connais, Myrina. Avec lui, c’est tout ou rien.

Tout ou rien ?

TOUT OU RIEN ?

Et moi, j’ai mon mot à dire dans l’histoire ??? Même pour me démarquer, il décide de… Bordel, comment peut-il… Sans l’ombre d’une explication ! Il me démarque sans crier gare durant mon sommeil dans une chambre d’hosto après m’avoir sauvé la vie, repart comme si de rien n’était et ne veut plus rien avoir affaire avec moi ! Comme ça ! Ce n’est pas correct ! Mais quel pleutre ! Quel salaud ! Quel… quel… Kel !

— Myri, tu n’es pas heureuse ? lance la Stuprène dans un murmure étrange.

Je reporte mon regard désemparé sur elle. Son beau visage est empreint de bienveillance et ses yeux clairs illuminés par quelque chose qui me dépasse.

Non. Je ne suis pas heureuse.

Je ne l’ai dit ni à Ondine ni à Aramiel, mais depuis que les antalgiques ne font plus effet, j’ai l’impression de sentir encore toute ma jambe. Elle me démange au niveau du mollet. Mon pied inexistant me tiraille. Dès que je remue mon moignon, des pics d’électricité se propagent jusqu’à mes orteils invisibles. J’ai lu des articles de presse sur ce phénomène. On appelle ça le syndrome du membre fantôme. Il s’agit d’un réflexe neurologique qui survient chez les personnes amputées.

Pour le lien démoniaque, c’est exactement pareil. 

Il n’est plus là, il n’a même jamais été visible, mais je le sens encore comme s’il s’était greffé à mon âme.

***

Quelques minutes plus tard, on frappe à la porte de ma chambre. Il s’agit de Zagam, Malphas, Lexi et Sean. Le stagiaire Circonspèle m’offre une petite peluche verte en forme de lézard, un animal nanti de régénérescence cellulaire dont la queue repousse lorsqu’elle est arrachée. La vue de son cadeau me fait sourire. Ma belle Lexi m’a acheté plein de bouffe sucrée. Et mon chef m’a apporté… un cactus. Du Zagam tout craché. 

Ondine et Sam sortent afin de nous laisser entre Traqueurs, car la chambre n’est pas assez grande pour contenir tous mes visiteurs. Lexi me réserve un câlin et j’embrasse Sean sur le front pour le remercier de son cadeau. L’adolescent s’empourpre de plaisir et me demande timidement s’il peut voir mon moignon. Je satisfais sa curiosité malsaine en lui précisant de ne pas y toucher.

— Waw ! Ça fait mal, Myrina ?

— Non, mens-je par orgueil.

— Vous auriez trop la classe internationale avec un fusil d’assaut à la place de la jambe comme la strip-teaseuse torride du film Planète Terreur, commente-t-il rêveusement.

— Ta gueule, Sean, gronde Zagam.

— Oui, chef.

J’examine Malphas qui reste en retrait, les mains dans les poches. Il ne semble pas avoir de blessures, mais son regard est lointain et préoccupé. Je ne suis pas la seule à avoir été affectée par cette mission calamiteuse.

— Tu vas bien, toi ?

— Ouais, ça va, Myri. Et toi, comment tu te sens ?

— Boarf, il y a mieux, mais je suis en vie. Combien d’entre vous ont…

— Quatre.

Mes épaules s’affaissent. Seigneur !

Quatre rescapés sur trente Traqueurs. Quel fiasco. Et toutes les prisonnières enceintes ont été décimées par les Sans-Âmes. Une hécatombe.

— Avez-vous pu rattraper les scientifiques ?

— Non, m’informe Zagam à la place de Malphas. Ils se sont évadés via un Arcadus dans la salle attenante au laboratoire avant de le briser derrière eux.

— Et vous avez des pistes ? Des preuves ?

— J’ai des gars qui passent le secteur au peigne fin, mais pour l’instant, ils ont fait chou blanc.

— Dès que ma jambe sera à nouveau fonctionnelle, je retournerai là-bas pour…

— Non, Myri, tranche mon chef d’un ton bourru. Ça ne va pas être possible.

J’arque les sourcils, un nœud dans la gorge. Je darde sur lui des yeux déconfits. Malphas et Lexi se crispent.

— Comment ça, Zagam ?

— On en discutera quand tu seras rétablie, bougonne l’Équitale en esquivant mon regard.

— Non, tout de suite.

— Ce n’est ni l’endroit ni le moment.

— TOUT DE SUITE ! aboyé-je si fort que Sean en sursaute.

L’expression désolée que Zagam arbore est inédite. Mon sang se glace dans mes veines.

— L’oncle de Johnny et Cash est un con fini, Myri. Ses neveux ont péri dans cette mission et il ne le supporte pas. Il est fou de rage et cherche un bouc émissaire. Il a usé de son influence sur le Fédérateur Vertueux Archibald Remington pour que celui-ci délègue des hommes afin de mener une investigation sur le CIT. Une enquête est en cours pour déterminer quelle part de responsabilités nous avons dans l’échec désastreux de cette mission. Les inspecteurs nous interrogent un à un et recueillent nos témoignages au QG. Ton tour viendra en dernier.

— Quoi ? m’étranglé-je. Mais…

— Nous sommes nombreux à être dans la ligne de mire et nous risquons nos places, mais… toi en particulier, puisque tu étais à la tête de l’opération. (Un gémissement mortifié fuse de ma gorge.) Ils se posent des questions sur tes aptitudes professionnelles et ton profil psychologique. Le scandale public au Jardin d’Eden n’arrange pas les choses. Le fait que tu aies frappé Kelen Wills ne joue pas en ta faveur.

— Zagam, Remington… veut me faire virer ?

Mon boss opine sinistrement du chef. Je suis sur le cul. Je sue sang et eau depuis des années pour ce boulot, je me donne à fond la caisse… et ma carrière est dorénavant menacée par le Fédérateur des sept légions de Vertueux.

— Nous ferons tout pour empêcher ça, renchérit-il dans sa barbe. Tu es une excellente Traqueuse, Myri, ne te remets pas en cause. Personnellement, je ne t’incrimine pas. Tu as fait ce qu’il fallait et tu aurais pu y laisser ta vie aussi, la preuve. Nous avons planifié et organisé ensemble la descente, selon nos procédures. C’était un gros coup de malchance et personne n’aurait pu anticiper ce traquenard. Sauf que les bureaucrates et les politiciens… ils n’ont pas la même vision que nous, tu imagines bien. Il y a eu trop de pertes internes et collatérales, cette fois.

— Putain, je rêve ! Mais cette affaire est une urgence sanitaire et ils l’entravent avec leurs conneries, Zagam ! La Démonacide se propage de jour en jour ! Ils feraient mieux d’ordonner la fermeture des Arcadus entre Infernum et la Terre au lieu de nous foutre des bâtons dans les roues ! m’emporté-je en cognant les poings contre le matelas.

— Je sais. Je me démène pour leur faire comprendre tout ça, mais ils sont butés. (Il soupire. Mon cœur loupe un battement, car je pressens ce qu’il va dire.) Myri, j’en suis navré, mais en attendant qu’une décision soit prise, je suis obligé de te retirer l’enquête et de te suspendre de tes fonctions.

***

Entre deux consultations ailleurs, Aramiel revient régulièrement dans ma chambre afin de contrôler la progression de ma régénération. Il est débordé avec ses autres patients, mais il prend toujours quelques minutes pour venir lui-même aux nouvelles. Assis au bord de mon lit, il manipule ma jambe avec précaution en palpant mes chairs reconstituées pour vérifier que tout se replace bien. Un sourire satisfait fleurit sur ses lèvres. 

— Tu as déjà fait la moitié du chemin, Myri. Ta rotule s’est très bien reformée. Ton tibia et ton péroné repoussent correctement. D’ici quelques heures, tu auras retrouvé ta jambe.

— Génial. Je serai remise sur pied, mais je serai toujours mise à pied ! 

— Primo, tu es vivante, c’est le plus important, souligne-t-il avec une pointe d’exaspération. Deuxio, je t’ai dit que j’allais parler à Remington pour que tu gardes ton travail.

Il ne semble pas piger que, sans mon boulot, ma vie n’a aucun sens. Alors qu’il est censé être bien placé pour le comprendre, puisqu’il m’a confié que la médecine était une vocation pour lui et pas simplement un métier… S’il était dans ma situation, il ne tiendrait pas ce discours à la mords-moi-le-nœud. 

— Ton pote Fédérateur ne t’écoutera pas. C’est une ordure, décrété-je d’un ton acerbe.

Les sourcils d’Aramiel se froncent. 

— Tu juges sans le connaître. Niveau éthique, il vaut bien mieux que ton pote Fédérateur, en tout cas.

— Wills n’est pas une ordure, rétorqué-je du tac au tac. Pas tout le temps, du moins. Il m’a démarquée.

Un silence significatif s’installe entre nous. Nous nous toisons comme deux étrangers. Je ne décèle pas la moindre trace d’étonnement dans ses yeux ambrés.

— Tu étais au courant, Aramiel ?

— Nous avons mis les choses à plat. Il m’a dit qu’il allait le faire. J’étais dubitatif sur le coup, mais il a tenu sa parole pour une fois. Vraiment, un jour à marquer d’une pierre blanche.

Son sarcasme a beau être partiellement fondé, ce n’est pas pour autant qu’il me plaît. Docteur Vertueux critique mes préjugés sur Remington, mais il devrait balayer devant sa porte. Il a une piètre opinion de Wills. Il le range dans les cases de ses sept péchés comme je le faisais avant de mieux le connaître. Sauf que Kelen est tellement plus complexe et nuancé que ça. J’ai découvert des facettes de lui très surprenantes ces derniers temps.

— Qu’avez-vous dit au juste, tous les deux ?

— Qu’est-ce que cela change, Myri ? Le fait est là. Tu vas pouvoir aller de l’avant. C’est ce que tu désirais.

— Oui, mais… 

— Mais quoi ?

Je n’en sais rien. Tout s’emmêle dans ma tête, c’est un capharnaüm monstrueux. Je crois bien que je suis en flippe à plusieurs niveaux. Pire, je crois bien que Kelen… me manque.

Sagace et attentif, Aramiel perçoit ma contrariété et ma confusion. Il enveloppe mes mains entre les siennes et entrelace nos doigts sur ses cuisses. Son contact apaise mon rythme cardiaque désordonné.

— Ce genre de marque laisse parfois des séquelles psychiques, Myri. Un vide indéfinissable. Une patiente veuve m’a expliqué que c’était comme si on devait réapprendre à vivre avec un sixième sens en moins. C’est encore tout frais pour toi, mais tu t’habitueras. En plus de cela, tu es sujette à un stress post-traumatique, ce qui intensifie ton sentiment de désorientation global. 

— Je ne suis ni stressée ni traumatisée. J’en ai vu d’autres. Je vais gérer.

Mes paroles sonnent faux, même à mes propres oreilles. Et le médecin n’est pas dupe. Il me caresse le bras du poignet à l’épaule avec sa paume.

Il doit avoir raison à propos du lien. Ce n’est qu’une question d’habitude. Je me suis coltiné ce sceau pourri pendant des semaines, après tout. Il m’a été enlevé aussi brutalement qu’il m’a été imposé. Il a creusé une sorte de plaie indicible en moi. Il me faut sans doute le temps de cicatriser.

Je ne suis pas seule. J’ai Ondine, avec qui je me suis rabibochée. J’ai mes collègues et mon patron, dans une certaine mesure.

Et j’ai l’homme qui me fait face. J’ai confiance en lui. Aramiel est peut-être prêt à accorder une seconde chance à notre relation. S’il le fait, nous allons pouvoir coucher ensemble en toute quiétude. 

Mais il n’est pas Kel, chuinte une voix venimeuse dans ma tête. Il ne le sera jamais. Aussi formidable soit-il, Aramiel n’est pas fait pour toi. Tu l’as toujours su. Vois la vérité nue en face. Déleste-toi de tes œillères et ouvre les yeux.

La ferme. La ferme !

— Ma… ma jambe aura repoussé d’ici ce soir ? Je vais pouvoir sortir de la clinique ?

— Si tout se passe bien, oui. Mais… tu trembles, tu as froid ?

J’opine faiblement, d’humeur morose. Ce doit être le contrecoup de la régénération, très énergivore. Aramiel me prend dans ses bras avec une douceur et une compassion qui me plombent l’estomac. Comme son étreinte ne suffit pas à me réchauffer, je pose mes lèvres sur les siennes. Il me rend mon baiser en décrivant des cercles dans mon dos contracté avec ses mains. 

J’espère éprouver quelque chose en l’embrassant.

Même si ce n’est que du désir.

Même si ce n’est que de la tendresse.  

La désillusion est grande.

Je suis toujours aussi gelée à l’intérieur.

Je sens ma jambe fantôme. Je sens mon lien disparu.

Mais surtout, je sens l’absence de Kelen au fond de mon être.

Je suis physiquement et mentalement estropiée.

***

Sous le regard d’Aramiel, Ondine et Sam, je marche prudemment en boitant dans ma chambre. Une pluie de fourmis sillonne ma nouvelle jambe, mais la douleur est plus tolérable que je ne le supputais. Je vais devoir me soumettre à des petits exercices d’assouplissement et de musculation pendant plusieurs jours. Mais ce n’est qu’un détail, puisque je vais pouvoir rentrer chez moi. Après m’avoir vue esquisser quelques pas, Aramiel estime que je vais pouvoir me débrouiller sans béquilles. 

Je ne m’en sors pas si mal, en fin de compte. 

Je souris avec un regain d’optimisme en relevant la tête. Je rencontre le regard approbateur, mais bien trop brillant, bien trop raplapla, bien trop vitreux, de ma sœur. 

Et c’est là, à cet instant précis, alors que je me dis candidement que tout n’est pas si noir dans ma vie, que mon mirage vole en éclats.

Elle se plie en deux et se met à tousser.

Fort.

À s’en déchirer les poumons.

À en avoir les larmes aux yeux.

Je me fige. Je ne réagis pas. 

Sam crie son nom avec inquiétude. Aramiel émet un juron. Mais la quinte de toux sévère d’Ondine couvre tous les autres bruits, en résonnant dans la chambre telle une mélopée funèbre. Je voudrais pouvoir arracher mes foutus appareils auditifs pour ne plus l’entendre.

Non. Je vous en prie, pas ça.

Tout sauf ça.

***

Imperméable à l’agitation qui règne autour de nous, je caresse le visage de ma frangine sans le voir. Je suis dans un état second, prisonnière de mes réflexions. Je lui chuchote des mots sans queue ni tête à l’oreille. Elle ne m’écoute pas, de toute façon. Elle broie nos doigts, à Sam et moi, entre ses mains, le regard dans le vide. Elle tousse de temps à autre. Elle a expliqué qu’elle avait trop chaud, qu’elle avait du mal à respirer. Sa peur est perceptible.

Même si nous ne le lui montrons pas, son petit ami et moi sommes aussi désœuvrés et effrayés qu’elle.

Quand j’entends le verdict d’Aramiel suite à son test salivaire, je ferme lentement les yeux.

« Positif. »

Chapitre 22 : Craquer

« Toi qui fus ma joie et ma douleur, mon ivresse et mon désespoir, sais-je si je te hais ou si je t’aime, car si je saigne encore du mal que tu m’as fait, je tremble à la pensée du mal que l’on peut te faire ! »

Henri de Régnier, Moi, elle et lui

Myrina

Dans l’aile nord de la Grande Clinique d’Infernum, Ondine est emmenée dans une chambre spéciale comme tous les malades infectés par la Démonacide. Une cellule d’isolement stérile à accès strictement réglementé et sous vidéosurveillance constante. Son petit ami a été testé, il est négatif. Compréhensif, Aramiel l’a autorisé à rester avec ma sœur pour l’instant en appliquant toutes les précautions sanitaires pour ne pas être contaminé. Elle est au début de l’infection, dans la phase qu’il a baptisée « Révélation » et dont les symptômes sont similaires à ceux de la grippe démoniaque. Mais ils doivent vraiment limiter les contacts physiques au strict minimum. Aucun baiser, par exemple. C’est presque un miracle qu’il n’ait pas contracté lui aussi la maladie, puisqu’ils ont eu des rapports sexuels hier alors qu’elle était au stade d’incubation. Et l’épidémiologiste a rajouté à mi-voix que, lorsqu’elle entrerait dans la phase suivante, « Dégradation » – qui correspond à l’apparition des bubons et l’irréversibilité de la mutation – Sam devrait impérativement quitter la cellule.

Aramiel ne le sait pas encore, mais à mon avis, il faudra employer la force pour séparer cet Enragelé de la Stuprène dont il est épris.

Mon beau-frère est anéanti, je le vois dans ses yeux ternis. Toutefois, il n’est pas le lieutenant de Kelen pour rien. Il a revêtu sa cuirasse de démon dur à cuire comme s’il s’équipait pour partir en guerre. Il mettra de côté ses devoirs de Magistral et ne lâchera pas Ondine d’une semelle. Elle a beaucoup de chance de l’avoir. Et vice-versa. Je ne crois pas au destin et aux âmes sœurs, et pourtant… ce qu’ils sont l’un pour l’autre en est proche.

Aux côtés d’Aramiel, je les observe d’un œil atterré. Son regard dans le sien, Sam éponge le visage fiévreux de ma sœur avec un gant de toilette humide.

— Combien de temps avant qu’elle… 

Je ne profère pas le mot. Je ne peux pas. Ce serait le rendre trop concret. Des pieux invisibles me lacèrent les organes. Cette douleur est plus aiguë que celle qui court le long de ma jambe.

— Sept jours au pire. Quinze au mieux, laisse tomber le médecin en massant ma nuque raide avec son pouce.

Je garde le silence. J’encaisse. 

Intérieurement, je hurle.

— Myri, je n’ai pas encore de piste probante pour élaborer un vrai remède, mais mon équipe travaille sur un traitement parallèle qui pourrait ralentir l’évolution de la maladie, confesse Aramiel. Nous sommes en train de pratiquer des tests sur des cobayes volontaires. Ils sont plutôt encourageants dans l’ensemble.

— Qu’est-ce ?

— Une forme de cryothérapie. J’ai remarqué que les Équitales étaient moins touchés que les autres démons par la Démonacide. Cela m’a mis la puce à l’oreille il y a deux jours. En dépit de son agressivité, le virus n’aime pas le froid et la glace. Ce n’est pas suffisant pour le détruire hélas, mais cela freine son développement chez la plupart des infectés au début de la maladie. 

Gagner du temps, coûte que coûte.

— OK. Fais tout ce que tu peux pour retarder cette merde, Aramiel.

***

— Je t’en prie, ne m’oblige pas à faire ça ! geins-je en pointant mon flingue vers la tête de ma sœur.

Sous sa forme démoniaque, elle continue à avancer dans ma direction. Elle ne m’entend pas et pire, ne me reconnaît pas. Ses yeux pourpres brûlent d’une soif de sang qui ne lui ressemble pas du tout. Des bubons noirs constellent ses écailles. 

Elle bondit sur moi. De ma main libre, je la saisis à la gorge pour l’intercepter. Ses mâchoires claquent dans le vide. Elle se débat férocement, me griffe au visage. Mon sang gicle. Nous luttons et roulons à terre. Je pleure. Je l’implore. Elle referme ses crocs sur ma jambe tel un animal sauvage. Douleur foudroyante. Elle m’arrache une partie du mollet et dévore ma chair.

— ONDINE !

Je vise son front et, la mort dans l’âme, lui tire une balle en argent dans le crâne.

— Myrina.

Une main légère sur mon épaule. Dans un état de semi-conscience, je dégaine mon revolver dans un réflexe défensif et le colle contre la gorge de l’intrus. Quelqu’un m’empoigne par le bras. Un homme.

— K-Kel ? bafouillé-je.

— Non, Myrina, c’est moi. Sam.

J’ouvre les paupières. Mes yeux voilés s’égarent dans les iris topaze de l’Enragelé avant de chercher ma sœur. Ondine dort dans son lit d’hôpital juste à côté de moi. Sa respiration est paisible malgré sa peau luisante de sueur et son teint maladif. Je me suis assoupie sur une chaise à son chevet. J’abaisse mon arme en balbutiant une excuse et me frotte le visage. Je suis claquée et courbatue.

Encore un cauchemar.

— Rentre chez toi, recommande placidement Sam. Il est 2h du matin et tu as eu une journée éprouvante. Tu dois te reposer et reprendre des forces. Tu reviendras la voir demain. Je reste avec elle et je t’appelle s’il y a quoi que ce soit.

— Je… je ne veux pas rentrer chez moi, Sam.

Dès que je serai seule, je vais péter une durite. Je suis un volcan sous tension au bord de l’éruption.

Sam scanne mes traits avec un sourire énigmatique et triste que je ne lui ai encore jamais vu, puis il sort son badge personnel de sa poche afin de me le fourrer dans la main.

— Très bien, Myrina. C’est ce qu’il me semblait. Dans ce cas, ne rentre pas chez toi. 

— Votre appartement ne me botte pas davantage.

— Là tout de suite, où te rendrais-tu si tu avais le choix ?

Chez Kel, évidemment, suggère ma crétine de voix intérieure.

Je frémis en comprenant où il veut en venir avant de secouer la tête avec virulence.

— Très, très mauvaise idée. Tu m’as dit qu’il voulait tourner la page.

— Oui, c’est ce que j’ai insinué. Mais depuis quand tiens-tu compte de ce qu’un homme te dit, Myrina Holmes ?

Il est fou. L’épreuve qui frappe ma sœur a dû lui griller des neurones.

— Je ne suis pas kamikaze.

— Tente le coup. Suis ton instinct de Traqueuse pour décrocher ta propre vérité. 

— Justement. Mon instinct me dit également qu’il va méchamment m’envoyer sur les roses.

— Et ton cœur, que te dit-il ?

Je pince les lèvres en grattant la crosse quadrillée de mon revolver. Mon cœur ? Il saigne pour Ondine, Sam. 

Mais pas que.

— Cesse de cogiter, l’hybride, rouspète mon beau-frère. Tu es encore plus usante et longue à la détente que lui, et ce n’est pas un compliment ! Je vais te poser deux questions toutes simples à présent que tu n’as plus de lien derrière lequel te retrancher. De qui as-tu besoin plus que tout à part ta sœur ? Qui est réellement indispensable à ton équilibre et à ton épanouissement ? Le Pécheur ou le Vertueux ?

— Sam, je… je ne…

— Myrina, bon Dieu, vous avez bien plus de points en commun que tu ne le crois. J’aimerais tellement que tu puisses le voir à travers mes yeux. Que tu saches tout ce qu’il a traversé, que tu saisisses sa nature profonde et que tu acceptes que l’amour qu’il te voue est certainement ce qu’il y a jamais eu de plus sincère au cours de ses treize siècles de vie. Mais ce n’est pas à moi de te dire tout ceci. Ah, j’admets qu’il m’énerve prodigieusement, tous les jours même ! Il agit souvent comme un sombre con, il est plus buté et caractériel qu’un vieil Enragelé et pourtant, je t’assure que je n’obéirais à aucun autre démon que lui sur Infernum. Égoïste, Kelen Wills ? Oui, pour les petites choses. Mais jamais pour celles qui lui importent. Il t’a sauvé deux ou trois fois la vie, c’est ça ? Pour ma part, il m’a sauvé la vie tellement de fois au péril de la sienne au fil des siècles que j’ai perdu le compte. J’ai une foi infinie en Kel. Comme en Ondine. Et je pourrais avoir foi en toi si tu arrêtais de faire l’autruche, parce que je reste persuadé que tu es une démone sacrément cornée. Prouve-le, maintenant. C’est tout ou rien avec lui. Ce badge, c’est ta dernière chance, et elle repose au creux de ta paume, tangible. Quitte ou double, Myrina Holmes.

« Lorsque tes yeux améthyste plongent dans les miens, tu me coupes la respiration et me voles mon oxygène, mon petit chat. Dès que tu me touches, dès que tu me souris, mon cœur ne m’appartient plus. Je pense à toi sans cesse, parce que je t’ai dans la peau jusqu’à mes putains d’os. Ta présence est autant une source de bonheur qu’un puits de douleur. Voilà pourquoi je t’ai comparée à la Mort à travers ce poème. Tu me tues à petit feu. Et le pire dans l’histoire, c’est que je savoure chaque seconde de cette lente agonie. Voilà aussi pourquoi je ne peux pas te laisser. Je ne peux pas me passer de toi. J’ai essayé ces deux derniers mois, mais je ne peux pas. Et si tu daignais enfin me croire et écouter ton cœur, je te laisserais me marquer sans la moindre hésitation pour te prouver que tu es la seule et unique femme qui compte à mes yeux. » 

Je referme la main sur le badge de Sam, la boule au ventre.

Quitte ou double.

***

Je franchis l’Arcadus, complètement à la ramasse, tenant à peine sur mes jambes. Je débouche du Radeau de la Méduse de Géricault et j’arrive dans le salon de Wills alors qu’il est en train de jouer du piano. Je pensais qu’il dormirait à cette heure, mais non. Je m’appuie au mur en retenant mon souffle.

À travers mes yeux brûlants de larmes, j’admire sa silhouette qui se découpe sur la baie vitrée. Ses cheveux couleur café éternellement décoiffés, le profil racé de son mâle visage, ses muscles gonflés qui roulent sous la peau de son torse nu. Je le trouve plus attirant encore quand il joue du piano, en fait. Il dévoile une petite part de son âme, expose ses sentiments, invoque ses démons, ce qui magnifie son apparence. Ce n’est pas La Sonate au Clair de Lune de Beethoven. Je ne connais pas cet air, mais il est tout aussi sublime. Il s’agit d’un morceau intense d’une beauté, d’une profondeur et d’une tristesse poignantes, parfaitement interprété. Elle m’évoque un peu la musique composée par Yann Tiersen, Comptine d’un autre été, tout en possédant son identité propre. Sous les doigts de Kelen, les notes puissantes s’enchaînent rapidement avant de ralentir sans prévenir, puis de repartir à un rythme effréné. Il a les yeux fermés. Il est tellement pris dans son morceau qu’il ne m’a pas entendue arriver. S’il m’avait laissé le sceau démoniaque, il aurait perçu ma proximité à travers le lien.

J’ose à peine respirer, encore moins me manifester. Je tremble sans pouvoir m’en empêcher. Mon état de fatigue extrême, couplé à cette musique pénétrante, exacerbe toutes mes émotions. Mais celle qui domine les autres, c’est la terreur. Je suis morte de trouille. J’ai peur de perdre ma sœur en premier lieu, peur que Kel me repousse au moment où j’ai le plus besoin de lui et même peur de l’ampleur de ma peur. Je suis au summum du désespoir, habitée par la sensation horrible de me tenir chancelante au bord d’un gouffre sans fond. Je suis prête à basculer dans le vide au moindre souffle de vent.

Je devrais repartir tout de suite pour m’éviter cette confrontation douloureuse qui risque de m’achever. Je ne sais pas pourquoi j’ai écouté Sam. Je ne suis pas à ma place ici, dans cette baraque de luxe isolée qui s’apparente à un musée.

Les narines de Kelen se dilatent. Soudain, il cesse de jouer. Sa dernière note retentit dans le salon durant trois secondes, comme suspendue dans les airs. Son dos se raidit ostensiblement et ses larges épaules se contractent. Sans rouvrir les yeux, il tourne la tête vers moi en pivotant à demi le buste. Je devine qu’il a senti mon odeur. Mes mains sont glacées, j’ai à la fois le trac et les entrailles en vrac.

Je vois sa poitrine enfler, sa respiration se bloquer. Ses paupières se soulèvent très lentement, comme s’il appréhendait de me trouver vraiment là, ou au contraire de ne pas me voir alors qu’il a humé mon parfum. Je crains sa réaction. Ses prunelles se verrouillent immédiatement aux miennes. 

Ses traits sont indéchiffrables. Une statue en marbre serait plus expressive que lui. Vu que je n’ai plus la marque, je n’ai pas la moindre idée de ce qu’il ressent. La logique voudrait qu’il soit en colère, mais si c’est le cas, il cache bien son jeu. La logique voudrait… qu’il explose et m’ordonne de dégager de chez lui.

— Kel, prononcé-je dans un souffle semblable à un appel à l’aide.

Je ne reconnais pas ma voix. Elle est faible, cassée, à des millions de kilomètres de celle de la femme forte que je m’efforce d’être en toutes circonstances. Je suis au point de non-retour.

Assis devant son piano, Kelen ne bronche toujours pas. Il me fixe en silence. Rigide. Inflexible. Son mutisme et son impassibilité accentuent la douleur perçante qui me vrille de l’intérieur. Il semble étanche à toute émotion, comme s’il ne pouvait plus – ou ne souhaitait plus – en éprouver. Paradoxalement, je l’envie presque en cet instant. J’aimerais être aussi indifférente que lui. Ne plus avoir peur. Ne plus avoir mal.

Dans une tentative instinctive de me couper de la vue insupportable de son visage impavide pour m’en protéger, je ferme les paupières en baissant la tête. La respiration heurtée, les traits tendus, j’attends que le couperet tombe. J’espère qu’il va me donner le coup de grâce. Peut-être cela me délivrera-t-il de toute la noirceur que j’ai accumulée en moi depuis la mort d’Owen et d’Amon, d’une façon ou d’une autre.

Mon cœur bat tellement fort que j’ai l’impression de l’entendre pulser dans chacun de mes organes vitaux.

J’attends qu’il parle. Qu’il bouge. Qu’il rugisse. Qu’il me blesse. Qu’il fasse quelque chose. Qu’il exprime sa personnalité borderline. N’importe quoi, pourvu qu’il le fasse. Qu’il me prouve que nous sommes vivants tous les deux.

J’attends.

Un léger déplacement d’air dresse les poils sur mes bras. Je rouvre les yeux, le cœur battant à tout rompre. Il s’est téléporté juste en face de moi. Au milieu de son visage stoïque, son regard s’avère plus insondable que jamais, il est d’une noirceur d’encre. Ce démon est la quintessence du brun ténébreux, aussi glacial que magnifique, aussi inaccessible que magnétique. Je me rends compte seulement à cet instant qu’il est totalement nu. Pourtant, il porte une armure en acier sur son âme. Quelque part, même si je suis habillée, c’est moi la plus dénudée – et démunie – de nous deux.

Le silence entre nous est trop lourd, trop dense. Je me sens obligée de le briser pour justifier ma présence. Je voudrais crier les mots, mais seul un filet de voix sourd émane de ma gorge :

— Ondine… Ondine est malade…

Il hoche légèrement la tête, la mine grave. Bien sûr, il est déjà au courant… Sam a dû le lui annoncer.

Une larme de détresse s’échappe de mon œil. Je suis incapable de la retenir.

— Je… je ne peux pas la perdre, Kel. Pas elle. Je ne peux pas, articulé-je en secouant frénétiquement la tête.

Il acquiesce à nouveau. Sans rien dire.

Puis il fait quelque chose à laquelle je ne m’attendais absolument pas.

Il lève une main et enrobe ma joue de sa paume. J’ai beau avoir vu son geste, je frémis à son contact et libère un profond soupir que je n’avais même pas conscience d’avoir réprimé. Ses yeux trop sombres dans les miens, il essuie ma larme avec le bout de son pouce comme il l’a fait avant notre premier baiser, après avoir joué La Sonate au Clair de Lune. La gorge sèche, je ne bouge pas un cil. J’ai peur qu’il enlève sa main de mon visage si j’esquisse le moindre mouvement.

Ses doigts se déportent délicatement sur le bas de ma mâchoire et glissent vers l’arrière de ma tête en allant se perdre dans ma masse de cheveux. Il exerce une pression ferme sur mon crâne afin de faire ployer ma nuque avec une immense précaution comme si je pouvais me briser en mille morceaux. Très doucement, il attire ma tête contre son torse tandis que son bras libre s’enroule autour de moi. Ma joue mouillée se couche contre son cœur qui palpite fort sous la couche brûlante de sa peau. Son étreinte à la fois douce et forte me bouleverse à un point que je n’imaginais même pas.

J’intègre qu’il est enfin contre moi.

Qu’il est là pour moi.

Qu’il ne me rejette pas.

Qu’il me soutient.

Qu’il me comprend.

Qu’il me protège.

Que je peux compter sur lui.

Que je peux me reposer sur lui.

Que j’ai le droit de m’effondrer.

Qu’il ne me lâchera pas.

Qu’il ne me laissera pas tomber dans le gouffre.

Et à travers ce geste de tendresse et de réconfort qui me percute comme un double coup de poing dans le cœur et l’âme, il me délivre de tout ce qui était prisonnier au fond, en ouvrant les vannes du barrage que j’avais érigé pour me préserver de toute cette merde qui m’est tombée dessus ces derniers temps.

Entre les bras robustes de Kelen, je craque comme jamais je n’ai craqué de toute ma vie.

Je me désintègre avec une violence émotionnelle sans pareille. Mon âme se déchire telle une digue intérieure qui se rompt pour répandre à l’extérieur un véritable torrent de ténèbres.

Mes épaules s’agitent sous les soubresauts de mes sanglots étranglés. Je déverse sur l’Hybresang toute ma souffrance en sachant viscéralement qu’il pourra la supporter. Je me cramponne à lui comme à une bouée de sauvetage. Je hurle mon chagrin contre sa poitrine. Je suffoque d’angoisse. Je respire par à-coups et tremble de tout mon corps, saisie de sueurs froides et de palpitations. Chaque fois que je me décompose un peu plus, il resserre ses bras autour de moi sans perdre son calme. Sa tête s’appuie contre la mienne, son souffle caresse mon cuir chevelu, et il murmure de temps en temps mon nom pour me rappeler le son de sa voix qui parvient à couvrir le tumulte assourdissant de mes acouphènes. Des spasmes et des hoquets puissants me secouent. J’ouvre la bouche pour crier à nouveau, expulser l’air vicié de mes poumons, mais seul un râle minable fuse de ma gorge. Mes ongles se plantent dans les muscles de son dos, marquant sa chair. Mes larmes coulent à flots sur son torse dur. Je suis trop chambardée pour avoir honte de m’abandonner pleinement à mes tourments devant lui.

Je pleure sur le malheur de ma sœur, sur ma terreur de la perdre, sur ma probable impuissance à la sauver. Je pleure sur la mort brutale de mes parents, d’Amon, d’Owen. Et égoïstement, je pleure sur mon putain de sort, ma carrière menacée, mes angoisses, ce qui va mal dans ma vie. J’extériorise tous ces fardeaux, toutes ces ondes négatives qui pèsent sur mon être à travers l’eau qui ruisselle hors de mes yeux.

Je ne suis plus l’Amazone. Je ne suis même plus une femme. Je suis une enfant dépossédée de ses défenses et submergée par les lames de l’océan de son désespoir. Une naufragée qui s’agrippe au seul rocher immuable capable de la sauver de la noyade. La seule et unique réalité tangible dans un monde qui la dépasse.

Kelen. Qui m’enlace de toutes ses forces. Qui me berce légèrement de droite à gauche, sa mâchoire hérissée de barbe sur mon front.

Je lui en suis tellement reconnaissante.

Il sait ce qu’est la souffrance.

Il sait ce qu’est la perte.

Il sait ce qu’est la solitude.

Il sait tout ce que j’éprouve. J’en suis persuadée.

J’ignore combien de temps dure ma crise d’hystérie. Cinq minutes, une heure, une journée. 

Quand mes larmes se tarissent au bout d’un moment indéterminé, je tiens à peine sur mes jambes. Je suis exténuée, vidée, engourdie de partout. Je ne veux pas rouvrir les yeux. Je suis molle comme une poupée de chiffon entre les bras de Kel. S’il me lâche, je m’écroule. Là tout de suite, il est à la fois mon pilier et mon bouclier.

Je sens alors qu’il me soulève doucement du sol, un bras derrière mes genoux, l’autre sous mon dos. Comme un connard de chevalier à la con, songé-je vaguement à travers les brumes de ma douleur. Malgré tout, j’encercle son cou de mes bras et cale mon visage ravagé au creux de son épaule. J’inspire son odeur masculine si rassurante, un subtil mélange de parfum boisé et de phéromones épicées.

Je le laisse m’emmener ailleurs. Où il veut. Ça m’est bien égal.

Cinq secondes plus tard, il m’allonge prudemment sur une surface moelleuse. Un matelas. Son lit. Il nous a téléportés dans sa chambre.

Il commence à s’écarter et à me priver de sa chaleur, mais aussitôt, je rouvre les yeux et l’attrape violemment par les bras pour qu’il ne s’éloigne pas de moi, le souffle haché. Je le supplie d’un regard paniqué. Ne pars pas. Reste avec moi.

Ses iris étincelants plongent dans les miens tandis qu’un petit sourire orne ses lèvres.

— Je ne vais nulle part, mon petit chat, me promet-il doucement en effleurant ma joue de sa main. Je vais juste nous recouvrir, d’accord ?

J’opine faiblement du chef en desserrant ma poigne, me sentant ridicule d’avoir réagi comme une gamine apeurée. Kelen remonte la couette et s’étend tout près de moi. Je me blottis contre lui en reniflant, mes bras autour de son corps nu, ma jambe entre les siennes, pour ne laisser aucun espace entre nous. Il me caresse les cheveux, la colonne, les reins, pendant que je réfugie ma tête dans son cou. Mes muscles se détendent progressivement. Mon chagrin se délite peu à peu. Ma respiration s’apaise. Je suis tellement crevée que je suis déjà en train de somnoler.

Je le sens se raidir contre moi alors que je lâche dans un soupir éperdu, presque inaudible :

— Je t’aime, Kel.

Je sombre dans un profond sommeil avant d’avoir entendu sa réponse.

Chapitre 23 : Abandon de soi

« La vérité dans tout ; la vérité avant tout ; la vérité par-dessus tout. »

Bernard Fontenelle, Les maximes et pensées

Kelen

« Je t’aime, Kel. »

Impossible de dormir.

Ses mots flottent entre nous comme des étincelles magiques qui s’éternisent au cœur de la nuit, même deux bonnes heures après qu’elle les a murmurés avant de s’assoupir entre mes bras.

Je devrais être fou de joie. Au lieu de quoi, je suis sceptique. Cette phrase me semble tellement irréelle. Je la rembobine. Je ressasse les syllabes et l’intonation chétive de sa voix en m’évertuant à percer la vérité qui se dérobe à moi. Je me triture les méninges encore et encore. Dans ma boîte crânienne, mon liquide céphalique est en ébullition.

Ma part la plus cynique doute à cause du contexte particulier de cette verbalisation. Elle argue que Myrina l’a seulement formulée parce qu’elle était vulnérable, dans un instant de faiblesse et de fragilité extrêmes. Parce qu’elle était immergée dans un état second conditionné par ses émotions et son épuisement. Voire… par simple gratitude, ce qui serait encore pire. Cette voix horripilante ajoute qu’elle ne les pensait pas vraiment et que, dès qu’elle aura retrouvé ses esprits au réveil, elle s’éclipsera de chez moi en me blessant plus douloureusement que la dernière fois.

Mais mon autre part la contredit vertement. Elle me rappelle que ma Traqueuse n’a plus ma marque et que, par conséquent, sa sincérité ne peut être que totale. Elle m’affirme que Myrina Holmes ne psalmodierait jamais ces mots à la légère après avoir tant combattu pour ne pas me les confesser plus tôt.

Ces deux parts se disputent en mon for intérieur. Un débat houleux fait rage en moi.

Putain, mais vos gueules, c’est quoi ces réflexions de gonzesse ! hurle tout à coup une troisième voix de stentor qui fait instantanément taire les autres.

Il y a néanmoins un constat qui ne prête pas à polémique.

L’Amazone est dans mon lit.

Cela fait des siècles que je n’ai pas dormi avec une femme. Je ne suis plus habitué à la sensation de partager mon espace de sommeil. D’ordinaire, je m’étale en plein milieu, bras et jambes largement écartés. J’ai besoin de beaucoup de place. Or elle aussi, apparemment. Elle n’arrête pas de gigoter en marmonnant et, au final, elle s’est carrément foutue en travers de mon pieu, sur le dos, la tête tournée vers moi. Elle m’a même piqué mon oreiller, la peste. Malgré mon gabarit, je suis au bord du matelas. Si je recule de dix centimètres, je me casse la gueule. Pourtant, je n’ose pas la pousser. Je ne veux pas prendre le risque de la réveiller.

Immobile à côté d’elle, je contemple son adorable visage de Vertueuse Pécheresse dans la semi-pénombre. Un ange et un démon cohabitent dans cette enveloppe de chair. Ses paupières closes frémissent par intermittence, sa respiration régulière s’échappe de ses lèvres entrouvertes au galbe parfait, ses mèches indisciplinées retombent sur ses joues un peu trop émaciées. Je n’ai soulevé le drap qu’à trois ou quatre reprises pour mater ses nichons – oui, je l’ai désapée à l’aide de ma télékinésie pour qu’elle soit plus à l’aise. Dans le silence serein de ma chambre, je grave dans ma mémoire les traits fins de cette étrange créature hybride qui a envahi mon existence comme une tempête et a réussi à me retourner le cerveau dans tous les sens.

Qu’a-t-elle de plus que les autres pour que je me sois entiché d’elle alors que je m’étais juré de ne plus jamais tomber amoureux après Clémence ? Comment a-t-elle fait pour s’infiltrer si profondément en moi sans que je m’en aperçoive ? Pourquoi sa douleur se répercute-t-elle autant dans mes fibres malgré le fait que je l’aie démarquée ? Et bordel, comment se fait-il que je me pose toutes ces questions débiles en plein milieu de la nuit ?

Excédé, je récupère mon bras écrasé sous le corps de la métisse et m’assois au bord du lit, la tête entre les mains. Qu’est-ce qui m’a pris de jouer les Vertueux et de la coucher dans mon plumard ? Cette nana me rend masochiste.

Ma vie était mille fois plus simple avant notre rencontre, quand j’avais juste à me préoccuper de moi-même. J’envisage de signer un pacte avec un démon majeur pour effacer Myrina Holmes de ma mémoire et me défaire de sa diabolique emprise. 

Car maintenant qu’elle a pleuré tout son soul sur mon épaule, tout va redevenir comme avant ! Elle va rendosser son masque de guerrière psychorigide têtue et control freak. Elle va nier, flipper, se tirer. Et aller retourner baiser son blaireau de docteur dans la foulée. C’est inévitable.

Et moi, je serai le dindon de la farce, pour ne pas changer. Si je manquais de confiance en moi, je dirais que je suis le roi des cons.

— Toutes des salopes, grogné-je entre mes dents.

— Kelen ? appelle-t-elle d’une voix ensommeillée tellement sexy qu’elle décuple mon irritation.

Un froissement de drap. Sa paume atterrit dans le bas de mon dos, faisant naître une maudite onde de chaleur entre mes reins.

— Tu dois t’en aller, Myrina, énoncé-je en adoptant mon ton le plus impérieux.

— Pourquoi ? bafouille-t-elle, interdite.

— Je n’arrive pas à dormir. Tu prends toute la place, lâché-je sèchement.

Ses bras minces se glissent autour de mon torse par-derrière. Elle colle ses seins contre le haut de mon dos et applique un baiser suggestif sur ma nuque, affolant mon pouls. Des picotements s’éveillent sous la surface de ma peau. Mais qu’est-ce qu’elle fout, nom d’un chien ? N’a-t-elle pas pigé que j’ai besoin d’espace ?

Ah, j’ai capté, elle veut que je la saute dans le but d’oublier ses problèmes ! Une baise défouloir avant de m’envoyer chier pour la énième fois. Certainement pas, je ne suis pas son sex-toy géant dont elle peut profiter quand ça l’arrange ! Je suis peut-être le roi des cons, mais bordel de ma corne, j’ai ma fierté !

Pas bander, Wills. Pas bander !

— Le morceau de piano que tu jouais tout à l’heure était somptueux, soupire-t-elle en caressant mes pectoraux d’une main languide tandis que ses lèvres veloutées chatouillent le creux de mon cou.

Si elle savait… J’ai composé ce morceau pour elle il y a environ un mois. Je ne l’ai encore jamais fait écouter à personne. J’ai songé à l’intituler ironiquement « Myrina la mirifique », mais finalement, je ne lui ai pas attribué de nom.

Je ne compte pas le lui avouer, car je suis de trop mauvais poil.

Sollicitant tout mon self-control, j’intercepte son poignet gracile et le serre entre mes doigts, malmenant sa circulation sanguine.

— Pourquoi es-tu venue ici, Holmes ? Si tu voulais une baise de consolation pour évacuer ta pression et ton coup de déprime, tu aurais pu aller voir ton trou-du-cul de toubib.

Dégageant sa main de ma poigne, elle se détache subitement de moi.

Voilà, elle va se barrer ! Je le savais ! Je vous l’avais dit. J’avais raison. Toutes des sa…

Avec une vivacité martiale, elle me tire en arrière et me renverse sur le matelas. J’essaye de me redresser, mais elle m’escalade en un éclair et s’installe à califourchon sur mon thorax. J’ai une vue imprenable sur son corps nu – splendide, au demeurant – que je savourerais si je n’étais pas aussi vénère. Son visage est rose de colère, ses sourcils sont froncés au-dessus de ses yeux vairons, ses cheveux bruns méchés d’argent sont hirsutes. Elle m’empoigne le bas du visage en se courbant vers moi, me broyant la mâchoire entre ses doigts. Elle a actionné le mode Traqueuse. Elle fulmine : ses canines et ses griffes sont sorties. Sa petite chatte toute chaude est pressée contre la partie supérieure de mon abdomen et le bout de ses seins est à quelques centimètres de mon menton, telle une invitation personnelle à les déguster. Et moi… je durcis contre mon gré alors que j’avais réussi à me maîtriser jusque-là. Par Lucifer, j’ai très envie de l’allonger en travers de mes cuisses et de lui flanquer une fessée de malade pour lui montrer de quel bois je me chauffe.

— Mais qu’est-ce que tu racontes, Kelen Wills ? gronde-t-elle en plantant son regard de bad inspectrice dans le mien.

— La friendzone peut aller se faire enculer à sec. Ne me dis pas des mots pareils si tu ne les penses pas, Myrina Holmes ! craché-je spontanément.

Une lueur de compréhension s’allume au fond de ses prunelles. Ses traits se radoucissent. À ma grande surprise, elle ébauche un drôle de sourire qui m’assèche la gorge.

— Tu es sans conteste le démon le plus idiot d’Infernum, Kel.

— Ça c’est sûr, puisque j’ai été assez idiot pour te faire un putain de câlin et te ramener dans mon majestueux plumard indigne de toi en espérant que tu cesserais de pleurnicher comme une pauvre bêtasse en mal d’attention ! Je t’ai dit de foutre le camp, mais toi, tu fais la sourde oreille, tu te tapes l’incruste et tu me casses les couilles ! Tu n’es qu’une sa…

Ses lèvres cognent contre les miennes, nos crocs s’entrechoquent et elle fourre sa langue dans ma bouche, me privant de ma volonté pour m’imposer la sienne. Je dégoupille en un quart de seconde en chopant son cul d’enfer et la balance sur le côté pour la dominer. Je me jette sur elle comme un affamé qui n’avait pas conscience de l’être. Nous nous entortillons à moitié dans les draps en roulant. Elle me griffe le dos tout en me mordant les lèvres, ce qui me rend barge.

Je rends les armes avant même de les avoir brandies.

Je frotte violemment ma queue gonflée contre son sexe déjà humide, lui arrachant des cris haletants qui viennent mourir dans ma bouche. Son cœur est au diapason du mien dans nos poitrines soudées : ils battent aussi vite l’un que l’autre. Quittant ses lèvres, je parsème sa gorge et sa poitrine de baisers déchaînés. Sa peau de pêche, ses rondeurs exquises et son parfum sucré sont des drogues dures. Mon cerveau est à moitié déconnecté, mon corps en surrégime. J’en profite pour gober ses mamelons que je suce sans cérémonie. Elle adore que je lui fasse ça autant que j’adore le lui faire. Ses doigts se compriment sur ma nuque et ses dents se plantent dans la pulpe de sa lèvre inférieure. Un instant plus tard, ma langue dévale son ventre plat et se loge au cœur de son intimité. Je meurs de soif et j’ai faim d’elle. J’ai besoin de m’abreuver à sa source et de dévorer son fruit défendu.

Je lape sa fente à plusieurs reprises avant de la pénétrer avec ma langue conquérante. Un spasme enfiévré la fait tressaillir, si bien que je dois m’emparer de ses cuisses pour l’entraver. Je m’acharne ensuite sur son clitoris, allant jusqu’à le titiller avec la pointe de mon croc. En mordillant délicatement son petit renflement de chair, je la mène au bord de la jouissance. Son abandon me galvanise autant que son goût. Elle se tortille sous moi en tordant la couette entre ses doigts et en m’implorant de la posséder. Oui ma belle, supplie-moi.

Lorsque je reviens à l’étage supérieur après l’avoir torturée, j’appuie mon gland sur son clitoris que j’ai rendu hypersensible avec ma langue expérimentée. Je la sens trembler sous mon poids. Ma métisse expire un grand coup. Nos lèvres se scellent à nouveau dans un baiser profond, impétueux, urgent, qui nous perd tous les deux. Je ne peux pas plus résister qu’elle à cette attraction dingue qui vibre entre nous depuis le début.

Impatiente, elle descend ses paumes moites le long de mon dos afin de se raccrocher à mes fesses contractées et guide mon bassin en feu entre ses jambes écartées. Je commence à enfourner le bout de mon sexe dans l’antre de la diablesse, mais me ravise in extremis. Je ne la veux pas de cette façon. Si je la prends de la sorte, mes instincts de brute Enragelée vont avoir le dessus et je vais la défoncer.

— Mon petit chat…

— Oui, Kel ? souffle-t-elle, ses jolis yeux brillant de luxure.

— Je veux que tu me baises, ordonné-je d’une voix rauque.

La Stuprène en elle s’enflamme comme un brasier.

Nous inversons nos positions. Elle me chevauche et, d’un coup de reins aussi brusque que précis, s’empale d’un seul coup sur ma queue. Mes hanches décollent du matelas tandis que je lâche un énorme « putain ! » qui résonne dans toute ma baraque. Féline, sensuelle, elle se penche en avant, faufile ses mains dans mes cheveux et lèche mes lèvres avec le bout de sa langue habile. Ma respiration se précipite, j’en suis presque étourdi.

— Tu me fais tellement mouiller, susurre-t-elle d’une voix chaude en remuant lentement sur ma hampe. Tu sens comme je suis trempée pour toi, Kel ?

Putain oui, comme je la sens ! Humide, brûlante et serrée autour de moi, sa petite chatte démoniaque est l’essence même de la féminité. Ses parois glissantes qui massent ma verge douloureuse palpitent au rythme de mon cœur. C’est un paradis infernal qui m’aspire dans ses profondeurs Pécheresses toujours plus loin et draine mon âme noire à petit feu jusqu’à me dépouiller de tout autre désir que celui de ne jamais plus en sortir. 

Mes mains se referment sur ses cuisses satinées que je maintiens en place pendant que je soulève férocement le bassin jusqu’à taper au fond d’elle. Une grande décharge électrique me parcourt l’entrejambe. Ma Traqueuse gémit bruyamment en fermant les yeux si fort que ses paupières se plissent, comme si le plaisir qu’elle éprouvait était insoutenable. Elle se redresse au-dessus de moi et se cambre en arrière, les paumes en appui sur mes genoux. Un râle d’intense satisfaction trémule dans ma gorge. Cette vision érotique d’elle, avec ses seins bombés aux tétons érigés, ses cheveux sauvages cascadant sur ses épaules et ses reins arqués tandis que je suis en elle jusqu’à la garde, me fait bander encore plus durement. Mes doigts cramponnés à ses hanches, je replie un peu les jambes afin de la faire rebondir vigoureusement sur ma queue que je regarde disparaître à l’intérieur d’elle avec avidité. Elle me lacère les genoux avec ses griffes, mais je m’en moque. Je suis accro, à cran, à crocs.

— Oui, oui ! Putain, mon Dieu, oui ! couine la jeune femme.

Fasciné par sa fougue, je ne tarde pas à lui céder complètement le contrôle. Je la laisse monter et descendre le long de mon sexe ultra tendu comme une furie en quête de jouissance. Sa main droite est en éventail sur mes pectoraux, sa main gauche en travers de mes abdominaux. Les miennes lui enserrent la taille, la laissant m’imprimer son rythme. Ses fesses bombées claquent contre mes cuisses à chaque fois qu’elle me prend tout au fond d’elle. Pendant ce temps, je grogne, ahane, jure. Quant à elle, elle ne gémit plus : elle braille. Je ne l’ai jamais entendue gueuler à ce point pendant la baise et quelque part, c’est aussi mélodieux qu’un morceau de musique. Elle n’a plus aucun filtre sonore. Ces sons aiguisent ma bestialité la plus primitive. Je veux qu’ils soient à leur paroxysme.

Je capture son poignet et plaque ses doigts contre son pubis pour l’inciter à se masturber. Hors d’haleine, elle cajole son bourgeon devant moi avec volupté, son regard aux pupilles dilatées enfoui dans le mien, nos mains entremêlées, en se déhanchant de plus en plus vite sur ma verge. Elle est excitante au-delà de toute raison et je ne perds pas une miette du spectacle impudique qu’elle m’offre. Avec mon autre main, je pétris sans douceur ses seins lourds de désir en faisant rouler de temps à autre ses mamelons durs sous mes doigts. Des gouttes de sueur perlent sur mon front, j’ai atrocement chaud. Nos corps communient de la plus délicieuse et la plus torride des manières. Notre alchimie est démentielle. À chaque coup de reins de la jeune femme, nos énergies démoniaques s’unissent davantage, se renforcent, s’entremêlent, nous consumant dans les flammes de notre passion immuable.

Nous n’avons pas besoin de marque. Notre lien est plus prégnant que jamais.

Le fourreau étroit et moite de Myrina se contracte puissamment autour de ma hampe, promesse d’une extase sensationnelle qui va très certainement me vider jusqu’à la dernière goutte de sperme. Son buste tremblant s’abat sur mon torse aux muscles bandés. J’enclave de mes bras la démone que j’aime et lui vole un baiser tendre, doux, un peu maladroit comparé aux précédents.

Nous ne pourrions pas être plus proches. Nous sommes désormais lèvres contre lèvres, nez à nez, yeux dans les yeux, peau contre peau, sexe dans sexe.

Connectés de toutes parts.

En ponctuant ses mots d’un dernier coup de reins beaucoup plus profond que les autres, elle me déclare solennellement :

— Je t’aime, connard.

Cette fois, je n’ai plus aucun doute sur sa sincérité.

Victoire, Wills.

Je souris contre sa bouche. Elle est enfin mienne dans tous les sens du terme.

Ses mots libérateurs me font littéralement exploser en elle et notre orgasme commun nous emporte à des milliards d’années-lumière d’Infernum et de la Terre.

Chapitre 24 : Conditions et concessions

« L’amour est une possession absolue ; si vous n’êtes pas possédé, vous n’êtes pas amoureux. »

Pierre-Jules Stahl, Ce que c’est que l’amour

Myrina

Paupières closes, je bascule la tête en arrière sous le jet, laissant l’eau tiède ruisseler sur mon corps, apaiser la brûlure de ma peau et laver mes péchés. Mon esprit nage dans un brouillard inconnu teinté de nuances noires et or. Je suis submergée par une myriade de sentiments contradictoires et de sensations paradoxales. Lessivée et repue, inquiète et sereine, apeurée et épanouie, triste et heureuse. Je ne sais pas où tout ça va nous mener, mais j’ai conscience d’avoir franchi un cap dans ma vie cette nuit en avouant à Kel, et à moi-même par extension, cette vérité ensevelie profondément en moi. Et je suis au moins sûre d’une chose : pour rien au monde je ne retournerais en arrière. Pour une fois, je n’ai aucun regret. Car je suis viscéralement convaincue d’avoir pris la bonne décision, même si je n’ai pas choisi le chemin le plus facile.

« Le cœur a ses raisons que la raison ignore », a écrit Blaise Pascal. C’est on ne peut plus vrai. Entre le cœur et la raison, j’ai opté pour le premier. 

Je ne peux toutefois pas m’empêcher de songer à Aramiel. Il serait naïf de ma part de penser qu’il accueillera la nouvelle de façon positive. À cause de mon indécision et de mon déni liés au sceau démoniaque, je l’ai fait tourner en bourrique sans le vouloir alors qu’il a été irréprochable envers moi. Cet homme génial ne méritait pas ça. Si j’avais compris plus tôt que j’étais amoureuse du Pécheur, je n’aurais jamais agi de la sorte avec le Vertueux. Brièvement, je me demande s’il ne serait pas plus sage de ne pas révéler ma relation avec l’Hybresang tout de suite, afin que ce nouveau facteur n’influence pas le reste. Mais la réalité me rattrape. D’abord, borné comme il est, Kel n’y consentira jamais. Ensuite, ça ne changera rien au professionnalisme Altrusite d’Aramiel. Même s’il venait à témoigner de la rancœur envers moi, il se démènera pour endiguer l’épidémie et guérir ma sœur. 

M’échinant à me vider la tête, je savoure pleinement ma douche. J’ai beau ne plus porter sa marque, je le sens partout sur moi, en moi. Sa verge entre mes cuisses, sa bouche sur ma peau, ses mains sur mon corps, son odeur dans mes narines, son goût sur ma langue. Je pourrais me laver un million de fois que ça ne changerait rien. Kelen Wills fait désormais partie de moi. Un sourire ironique ourle mes lèvres. Si je lui avoue ces pensées, son ego enflera tellement qu’il explosera. Il vaut donc mieux s’en abstenir.

— Tu es si belle quand tu souris, ronronne une voix devant moi.

Je sursaute en lâchant un glapissement et rouvre des yeux effarés pour les braquer sur Kelen qui s’est téléporté devant moi à mon insu dans la douche. Il est nu, bien sûr, et il sourit aussi. D’un geste sec, je lui envoie une rasade d’eau dans la figure pour le punir de m’avoir surprise. 

— Triple imbécile, ne fais plus jamais ça ! 

Il penche la tête sur le côté. Un air taquin s’imprime sur son visage pendant qu’il me scrute intensément.

— Ma Traqueuse se sentirait-elle traquée ? 

— Qu’est-ce que tu ne saisis pas au juste dans la phrase « je vais me doucher seule » ? le grondé-je en l’incendiant du regard.

— C’est ma douche, ma salle de bains et ma maison, mon petit chat. Tu devrais me baiser les pieds pour me remercier de t’accorder le privilège de les occuper.

— Le voilà, mon remerciement, grogné-je en lui adressant un doigt d’honneur qui semble décupler son amusement. À présent, fiche le camp.

— Moi aussi, j’ai besoin de me doucher et je n’ai aucune envie d’attendre que tu aies terminé, réplique-t-il d’une voix traînante.

— Mais tu as deux autres salles de bains ! La notion d’intimité post-coïtale, tu connais ?

— Encore une connerie inventée par les humains.

Il se rapproche de moi comme au ralenti. Je me raidis en levant les mains devant moi au cas où il essaierait de me tripoter. Son regard charbonneux enfoui dans le mien, Kelen passe sous le jet puissant en effleurant mon corps du sien. Puis il tend un bras par-dessus mon épaule afin de s’emparer du gel douche. Ses cheveux sombres se plaquent sur son crâne et l’eau cascade en rigoles translucides sur sa peau brune. Sa simple proximité accélère mon rythme cardiaque et respiratoire, tout en ravivant brusquement le feu du désir entre mes cuisses courbatues. Je serre légèrement les jambes. Merde, nous avons déjà baisé six fois dans son lit, comment puis-je encore avoir envie de lui ? 

L’effet Wills tout mouillé, roucoule ma voix lascive de Stuprène.

On ne va pas se mentir, Kel est encore plus affriolant sous la douche et, sans surprise, il a une trique de tous les diables dont il est impossible de faire abstraction. Mais je ne dois pas céder. Je ne suis qu’à moitié succube après tout : mon corps ne va jamais pouvoir suivre la cadence. J’ai le bas-ventre engourdi et tous les muscles pétris de douleurs. Avant de me rendre dans la salle de bains, je l’ai averti d’un ton catégorique que notre séance de culbutes était clôturée. Il n’a rien répondu sur le coup, mais j’ai cru apercevoir une étincelle de défi au fond de ses billes mordorées.

Sans détacher ses yeux torrides des miens, il fait un pas en arrière, verse un peu de gel douche dans le creux de sa paume et commence à enduire les muscles saillants de son torse avec une lenteur calculée. Ah, j’ai compris son manège, il essaye de m’allumer à distance pour que je revienne sur ma décision et que je lui saute dessus. Hors de question qu’il remporte ce jeu-là. 

— Une question cruciale me brûle les lèvres, mon petit chat, avoue-t-il dans un murmure en faisant mousser le produit sur ses abdominaux alléchants.

Je décrispe un instant la mâchoire afin de pouvoir lui répondre.

— Laquelle ?

— Es-tu devenue ma compagne ? s’enquiert-il avec une négligence suspecte.

Bien entendu, je n’allais pas échapper à cette question.

— Mmmmh.

— Ce n’est pas une réponse dont je vais me contenter, Myrina.

Je coule mes yeux déterminés dans les siens en croisant les bras sur la poitrine et prends une inspiration. C’est le moment d’abattre mes cartes.

— Il faut qu’on mette les choses au clair avant toute chose, Kel. J’ai des conditions.

— Bordel de bonne femme, vocifère-t-il entre ses dents. (Il plisse les yeux vers moi et me sonde en silence quelques secondes en cessant de se savonner.) Beaucoup de conditions ?

— Quelques-unes.

— Beaucoup, donc.

J’élude la remarque stupide qu’il vient de marmonner et énonce calmement :

— Première condition : on garde nos logements respectifs. Je n’emménagerai pas avec toi.

— Cela me convient. Pour l’instant.

Je sourcille, interloquée par l’emploi ambigu de ce terme. A-t-il formulé ce « pour l’instant » par rapport aux autres conditions qui vont suivre ou pour signifier qu’il reconsidérerait plus tard une colocation hypothétique ?

— Quelle est la deuxième ? reprend-il sans me laisser le temps de tergiverser.

— Sauf exceptions, nos vies professionnelles ne se télescoperont pas. Tu ne te mêleras pas de mon travail, je ne m’immiscerai pas dans le tien. 

Enfin, si je conserve mon boulot.

— Sauf exceptions ? note-t-il en arquant un sourcil.

— On en parlera plus tard. Troisième condition : les mensonges, manipulations et autres coups bas, je n’en veux plus entre nous. Je peux concevoir que tu n’aies pas les mêmes valeurs que moi, mais je n’ai pas à payer le prix de tes péchés.

— Cela implique que tu ne me briseras pas les noix si je fais preuve de malveillance envers les autres ?

— Ça dépendra du contexte.

Son expression se teinte d’agacement. Je parie qu’il est en train de se dire que je suis une grosse chieuse. Et il n’a pas tort, dans le fond. Mais c’est comme ça et pas autrement. Sentiments ou non, je ne m’engagerai pas dans une relation à l’aveugle avec un démon de sa trempe. Je l’ai spécifié à Sam, je ne suis pas kamikaze. Après m’avoir déclaré son amour, Kel m’a dit lui-même qu’il était prêt à faire des concessions pour être avec moi. Je le prends au pied de la lettre. En outre, j’estime être raisonnable dans mes exigences. Si nous n’établissons pas les règles maintenant, notre avenir ensemble est voué à l’échec. Je peux m’adapter à lui dans une certaine mesure et être flexible sur quelques aspects, mais pas sur tout. Il va devoir faire des efforts s’il veut que ça marche entre nous. Et puis, la communication étant primordiale dans un couple, il est impensable que je ne mette pas les points sur les I dès le début. Je ne suis pas là pour ménager sa zone de confort et jouer les petites amies soumises prêtes à tout accepter de sa part !

— Hum, je te signale que ta troisième condition va à l’encontre de ta deuxième, commente-t-il, faisant le malin.

— C’est précisément pour ça que j’ai spécifié « sauf exceptions » dans ma deuxième condition.

Il grommelle un juron en langue démoniaque dans sa barbe, ce qui m’arrache un sourire narquois. Eh oui Kel, malgré mes treize siècles de moins que toi, je ne suis pas née de la dernière pluie !

— Quatrième condition. (Il expire bruyamment.)… la clause d’exclusivi…

— Myrina, enfin ! tranche-t-il d’un ton faussement choqué. La confiance règne ! Pour qui me prends-tu ?

— Kelen Wills, est-il utile que je te remémore l’existence d’un ancien carnet de chasse qui…

— Rassure-toi, je ne te tromperai jamais, ma puce. (Il se radoucit en réfléchissant.) J’aurais trop peur que tu me castres avec ton épée si j’allais fourrer ma queue ailleurs que dans ta chatte. (Je grogne en lui montrant les crocs. Et le pire, c’est qu’il se croit drôle !) Ça tombe bien que tu parles de cette clause, en fait. Concernant Drake, une fois que ta sœur sera rétablie – parce qu’elle va se rétablir, je ne l’envisage pas autrement – je ne veux plus que tu le voies.

— Pardon ? m’étouffé-je, indignée. Non, tu n’as pas à décider de mes fréquentations ! Si Aramiel et moi restons amis, tu devras l’accepter. Et être sympa avec lui. La confiance doit aller dans les deux sens ! 

Il hausse une épaule d’un air de dire « cause toujours, tu m’intéresses ».

Je secoue la tête, déconfite. Bon sang ! Je m’en doutais certes, mais ça ne va pas être évident tous les jours entre nous !

— C’est bon, tu as terminé avec tes conditions foireuses ? chuchote-t-il en recommençant à se savonner langoureusement le torse afin d’abréger notre discussion un chouia agitée.

— Cinquième et dernière condition, et pas des moindres. Kel, tu dois intégrer que je ne suis pas une poupée gonflable à ta disposition qui baise sur commande.

— Objection, votre Déshonneur.

— Je suis très sérieuse. Tu vas caler ta libido sur la mienne. (Il ouvre la bouche. En décroisant les bras et en pointant le bout de mon index vers lui, je le devance.) Et ne me balance pas que cette cinquième condition va à l’encontre de la quatrième ou je t’émascule tout de suite !

— Entendons-nous sur cinq baises par jour, mon petit chat, tente-t-il de négocier en cherchant à m’amadouer avec un regard de braise. Pas moins. C’est un chiffre raisonnable.

Cet homme me tue. C’est quand même dingue que je sois obligée de me justifier sur un truc aussi évident !

— Non, Kel, pas de quota, réfuté-je avec autorité. Parfois il y aura du sexe, parfois non. C’est ainsi. Et si je te dis que je n’ai pas envie ou que je suis trop fatiguée, tu n’insistes pas. (Je me racle la gorge tandis qu’il glisse la main le long de son ventre.) Je dois garder mon énergie pour… (Mes yeux arrondis échouent sur son érection qu’il empoigne fermement. Mon doigt tendu vers lui tremble légèrement, ma voix tressaute, je me mets à bégayer.)… p-pour… l’enquête, le boulot et… Putain, mais arrête !

— Arrêter quoi, Myrina ? Je me lave, argue-t-il tout bas en faisant courir sa main le long de sa hampe gonflée avec une lenteur sensuelle.

— Tu te branles pour m’aguicher, surtout !

— Tu te fais des idées, affirme-t-il d’une voix enrouée en promenant sur mes seins haletants ses prunelles enfiévrées à l’éclat rougeoyant.

Mon Dieu, il est magnifiquement excitant. Je ne peux lâcher du regard son poing viril qui monte et descend avec vigueur sur son sexe humide et dur comme la pierre. Les muscles contractés de son torse et de ses cuisses sont luisants d’eau tandis que ses cheveux hérissés gouttent sur son visage à l’expression carnassière. Il aplatit sa main sur la vitre de la douche en s’humectant les lèvres. Ma respiration s’emballe, mon vagin se contracte… Mais il faut que je résiste, merde ! Si je perds déjà la bataille, je suis fichue ! La volonté est plus forte que la libido. La volonté est plus forte que la libi…

Kelen émet un gémissement rauque super sexy en accélérant le rythme de ses caresses.

Une seconde plus tard, je lui bondis au cou afin d’écraser mes lèvres contre les siennes.

Cinq secondes plus tard, il me fait pivoter sur mes talons et me plaque contre la faïence.

Dix secondes plus tard, il me pénètre par-derrière en position debout, mes cheveux mouillés enroulés autour de son poignet.

Trente secondes plus tard, il me mord rudement l’épaule en me tringlant comme un possédé.

Une minute plus tard, nous jouissons ensemble pour la septième fois en moins de deux heures.

***

Kelen

Contre toute attente, le fait de partager mon lit n’a pas desservi mon sommeil. J’ai dormi comme un bébé Torpèle.

Me réveiller en sentant son corps chaud et souple lové au creux du mien me procure une énorme bouffée de satisfaction qui va de pair avec une énorme érection. Sans rouvrir les yeux, je saisis la hanche de ma compagne et niche mon visage dans sa nuque afin de me faire un petit shoot « Fleur de métisse » pour bien démarrer la journée. Mmmh, et quoi de mieux qu’une queue bien dégorgée pour bien démarrer la journée aussi ? L’approche doit cependant être subtile, il serait dommage de la mettre de mauvaise humeur en se montrant trop bourrin. Je donne un petit coup de hanches suggestif contre son postérieur pour la faire émerger.

Au fait, pourquoi a-t-elle remis sa culotte après le neuvième round ? Quelle idée saugrenue ! Je souffle doucement dans son oreille. Elle feule de protestation, ce qui décuple mon excitation.

— Mon petit chat, j’ai une putain d’envie de te baiser très fort, murmuré-je en guise de salut et en faisant glisser l’élastique de sa culotte sur la courbe de sa hanche.

Elle écarte ma main sous la couette et réfugie sa tête dans mon oreiller.

— Oh noooooon, pas encore ! Fous-moi la paix, connard, je dors.

— Mais non tu ne dors pas, puisque tu me parles, raillé-je en faufilant ma main sous son bras pour jouer avec son sein.

Ou plutôt devrais-je dire avec mon sein, puisque chaque partie de son anatomie féminine m’appartient. D’ici quelque temps, quand elle sera encore plus folle de moi, je lui proposerai de faire tatouer mon prénom quelque part sur son corps. Sur un de ses nichons ou sur son pubis, ce serait nickel. Je visualise déjà les cinq lettres gothiques.

— Je suis somnambule, Kel. Laisse-moi tranquille ! 

En pinçant son téton, je presse mon membre impatient contre son délicieux fessier rond pour contrer ses arguments douteux. Je lui prendrais bien le cul avant le petit-déjeuner, tiens. J’ai du lubrifiant au parfum fruits de la passion dans le deuxième tiroir de ma table de chevet. Par contre, je me logerai en elle face-à-face, ses jambes relevées sur mes épaules. Comme cela, je pourrai la regarder droit dans les yeux et épier ses expressions faciales pendant que j’investirai son orifice le plus étroit jusqu’à la garde tout en cajolant son clitoris avec mes doigts. J’en frissonne d’avance.

— Allez, un petit coup vite fait pour dire bonjour, Myrina. Le sexe matinal, c’est le meilleur.

— Wills, gronde-t-elle en se tortillant, souviens-toi de la cinquième condition ! Si tu as tellement la dalle, va prendre une douche et utilise ta main.

Je me fige de stupeur outrée. Elle est fêlée ! Je ne me branle jamais de cette manière, c’est un principe. La seule exception que je tolère, c’est lorsqu’une fille me mate comme elle le faisait tout à l’heure ou se touche en même temps que moi au cours des préliminaires. En solo, je trouve cela pathétique. De toute façon, je n’ai jamais été confronté à une situation si désespérée. Je suis un serial baiseur. Il me suffit d’un regard ou d’un sourire pour conclure un deal de Luxure.

Donc, je ne comprends pas pourquoi Myrina me sort une telle aberration. Ni pourquoi elle n’a pas encore ouvert les cuisses pour me laisser m’enfoncer dans mon endroit préféré. C’est consternant. Irrespectueux. Vexant. Je n’ai jamais été refoulé de nulle part.

Elle peut se la foutre au cul en même temps que mon pénis, sa cinquième condition. Elle a intérêt à changer d’attitude et à faire des efforts pour le bien de notre couple, sinon…

Je vais devoir passer à la vitesse supérieure pour qu’elle soit plus disposée. En tordant son mamelon le plus fort possible jusqu’à lui extorquer un gémissement de douleur, je me penche à son oreille afin de lui susurrer quelques menaces crues de mon cru :

— Oh, je vais utiliser ma main, mais pas sur ma queue… D’abord, je vais te fesser le cul jusqu’à ce que ta peau soit rouge piment. Ensuite, je vais te mettre un doigt dans la chatte… Puis deux. Puis trois. Puis quatre. Et ensuite… on t’a déjà fait un fisting, mon petit chat ?

— Oui.

— Quoi ? aboyé-je, à la fois déstabilisé et énervé par sa réponse. Qui a osé ?

Son sein toujours abrité au creux de ma paume, elle étouffe un bâillement en se retournant vers moi, ses paupières entrouvertes encore alourdies de sommeil. Ses cernes n’amoindrissent pas sa beauté. Je souris devant ce spectacle qui m’attendrit et entortille une longue mèche de jais autour de mon doigt. Elle me rend mon sourire en passant doucement la main dans ma tignasse. J’ai remarqué qu’elle touchait souvent ma chevelure d’ébène. Elle en raffole. Normal, j’ai envie de dire. Je suis fier de tous mes – nombreux – atouts physiques, mais j’admets que celui-ci est particulièrement superbe. On devrait apprendre aux gosses à chanter un hymne à ma mâle crinière dans les écoles d’Infernum.

— Redis-moi que tu m’aimes, mon petit chat, réclamé-je d’une voix suave.

— Tu laisseras tomber la culbute si je le fais ? (J’acquiesce. Je renonce à l’idée de la baiser, mais pas celle de lui faire l’amour par la porte de derrière.) OK. Je t’aime.

— Il ne comptait pas, celui-là. Il était prononcé par défaut.

— Tu ne manques pas de culot, c’est toi qui me l’as demandé ! s’écrie-t-elle en me flanquant un petit coup de poing dans la poitrine.

— J’adore te charrier, tu pars au quart de tour plus de la moitié du temps. (Elle lève les yeux au plafond en soupirant d’irritation.) Que veux-tu pour le petit-déjeuner, ma démoniaque déesse ? Mon cuisinier ne devrait pas tarder à se pointer. Il prépare tout ce dont j’ai envie chaque jour.

Une lumière gourmande s’allume dans ses iris violets. Parfait, elle a besoin de se remplumer. Depuis toujours, j’apprécie les femmes qui ont de l’appétit pour la chair et la chère. Mais seulement celles qui sont jolies, cela va sans dire. Et la plus canon d’entre toutes est dans mon lit, entre mes bras. Je suis sur mon petit nuage de flammes.

— Je peux commander tout ce que je veux, Kel ?

— Mais oui, je le paye pour ça.

Elle gamberge en se mordillant la lèvre inférieure. Cela me fait franchement plaisir de la voir reprendre du poil de la bête après l’avoir vue si dévastée cette nuit quand elle a déboulé chez moi. J’ai l’intention de la dorloter comme aucun autre homme ne l’a fait avant moi afin qu’elle ne puisse plus se passer de moi… et qu’elle revienne sur sa première condition. 

— Des gaufres et des pancakes, alors.

— Excellent choix, ma belle, approuvé-je en posant ma bouche sur la sienne. Je te sodomiserai après le petit-déjeuner.

Elle éclate de rire. C’est dans la poche, Wills.

***

— Tu devrais accorder une augmentation à Sam, souligne-t-elle, attablée en face de moi dans la cuisine. Si je suis venue, c’est parce qu’il m’y a encouragée.

Brave petit Sam. Je souris largement en inclinant la cafetière grâce à mon don psychique afin de remplir sa tasse de café très chaud. Elle m’a traité de fainéant en voyant que je m’aidais de mes pouvoirs de télékinésie et de téléportation pour accomplir la plupart de mes tâches et me déplacer dans ma maison, mais je n’ai pas l’intention de changer mes habitudes. 

Myrina se gratte la nuque avant de repousser sa crinière emmêlée en arrière tout en me regardant jeter à distance cinq sucres dans son café. Le goût doit être écœurant. Je relève les yeux vers elle. Contrairement à moi, elle n’est pas nue. Elle a enfilé un de mes tee-shirts de sport, bien trop grand pour elle d’ailleurs. Gris foncé, il lui arrive à mi-cuisse et l’encolure découvre la courbe nue de son épaule. Je préférerais qu’elle reste tout le temps à poil chez moi, mais je ne peux pas la forcer.

— Je suis contente que tu m’aies démarquée, Kel. Vraiment.

— Je sais, mon petit chat, dis-je succinctement en portant une gaufre surmontée d’une montagne de chantilly et de coulis au caramel à ma bouche.

Ce n’est pas mon cas. À présent qu’elle est mienne, ma tranquillité d’esprit est sévèrement menacée par l’absence de la marque. J’ai récemment failli perdre Myrina, après tout. Sa mort m’aurait complètement bousillé. Le lien démoniaque n’était pas seulement un geste de revendication, il incarnait également la plus sûre des assurances-vie. Mais à l’heure actuelle, aborder avec elle le sujet épineux d’un éventuel « remarquage » – réciproque, cette fois – serait extrêmement périlleux. Je vais devoir prendre mon mal en patience avec ma Traqueuse. 

Dévions judicieusement la conversation.

— Quelles sont les exceptions de ta deuxième condition ? rappelé-je entre deux bouchées.

Elle finit de boire son verre de jus d’orange sanguine avant de m’expliquer :

— Je vais devoir continuer mon enquête dans le dos du CIT pour attraper les scientifiques Révoltés et ramener à Aramiel de quoi concevoir un remède pour soigner ma sœur, et…

— Merde, tu as été suspendue ? lâché-je d’une voix forte en reposant ma gaufre gargantuesque. 

Elle opine, les épaules un peu voûtées. Je l’observe avec attention.

— Tu risques gros. Tu pourrais être licenciée définitivement et traînée en justice.

— Rien à carrer. Ondine est ma seule famille, je ferai n’importe quoi pour elle. (Elle visse son regard améthyste au mien. Il contient un mélange de résolution et d’inquiétude.) Tu m’aideras ?

— Bien sûr que je t’aiderai, Myrina, quelle question. (J’aurais mis mon grain de sel de toute manière pour épauler mon cher Sam, mais j’omets cette précision car j’aime le fait qu’elle ait besoin de moi.) Qui a donné l’ordre de te suspendre ?

— Remington.

— Cette déjection Vertueuse ? J’en fais mon affaire, assuré-je en me renfrognant.

— Je ne veux pas que tu le tortures, Kel, prévient-elle sèchement, un pli sur le front.

— Si seulement ! Non, j’ai d’autres moyens de pression.

En mordant dans un pancake nappé de beurre de cacahuète, elle me lorgne avec suspicion. Je lui adresse un petit sourire innocent avant d’essuyer ma bouche sur un coin de serviette.

Personne ne s’en prendra à ma compagne, foi de Kelen Wills.

— Kel, soupire-t-elle après avoir avalé sa bouchée, tu pourrais en profiter pour le convaincre de fermer les Arcadus entre Infernum et la Terre ? Ce serait encore plus terrible si les infectés venaient à attaquer les humains.

Je grimace. Nous n’avons pas le même sens des priorités, visiblement. Condamner nos portails magiques occasionnerait un sacré choc au sein de l’économie mondiale, mais je serais malavisé de dégainer cet argument capitaliste devant elle.

— Les humains sont le cadet de nos soucis vu la conjoncture actuelle, Myrina, la rabroué-je. Ce serait nous mettre nous-mêmes en quarantaine et risquer d’amplifier la panique collective qui enfle chez les démons.

— La panique surviendra de toute façon, Kel. Elle est déjà en train de germer. Jusqu’à ce qu’on ait déniché un remède, l’épidémie gagnera du terrain. Il y a d’autres mesures à prendre, mais celle-ci est essentielle. Et… je suis persuadée que tu en es capable, rajoute-t-elle en me couvant d’un regard enjôleur en battant des cils.

La garce. Elle me flatte dans le sens des écailles en nourrissant mon péché d’Orgueil et profite de son nouveau statut à mes côtés pour tenter de m’influencer au niveau politique. Autrement dit, voici encore une « exception » à sa deuxième condition.

Bien évidemment que j’en suis capable ! Mais je dois y réfléchir. Et j’estime qu’il n’y a aucune raison pour que je ne tire pas moi aussi bénéfice de cet échange.

— Je vais voir cela, mon petit chat. Dans tous les cas, il me faudrait l’appui majoritaire des Magistraux pour cela. Et si tu veux que je leur soumette cette éventualité, il serait appréciable que tu donnes de ta personne, conclus-je doucement en piochant une noisette de chantilly avec mon index.

Je tends le bras par-dessus la table pour lui présenter mon doigt couvert de crème fouettée immaculée. En me prenant le poignet, Myrina lèche le bout de mon index, mordille le haut de ma paume et dépose un baiser sur le dos de ma main. Elle est aussi bandante que merveilleuse. Mon égale, incontestablement. Je lui caresse le menton avec mon pouce. Dès qu’elle aura terminé de me sucer après le petit-déjeuner, j’irai chercher le lubrifiant. 

— J’aurais donné de ma personne même sans ton chantage, abruti d’Hybresang, souffle-t-elle avec un léger sourire mutin, croquant de nouveau dans son pancake avec une délectable voracité.

Chapitre 25 : Association de malfaiteurs

« L’union est le remède de tous les maux chez les mortels. »

Eschyle, Les Euménides

Myrina

— Hey, frangine. Comment s’est passée ta nuit ? demandé-je doucement en entrant dans sa chambre aseptisée.

Adossée à son oreiller, tapie contre Sam qui lit un ouvrage sur l’Égypte antique, elle est en train de mater une vidéo sur son portable en mastiquant un chewing-gum. Ils relèvent tous les deux les yeux vers moi à mon arrivée et me dévisagent avec la même intensité. Un sourire se dessine sur les lèvres pâles d’Ondine. Son jules lui souffle quelque chose à l’oreille que je n’entends pas, puis elle opine du chef en riant sous cape. Merde, j’ai de la chantilly sur la joue ou quoi ?

— Moins mouvementée que la tienne, c’est sûr. Ton vagin s’est transformé en shaker toute la nuit, hein ? me lance-t-elle sans préambule. 

Bordel, même malades, les Stuprènes ont vraiment un sixième sens pour détecter la Luxure.

Je hausse une épaule, embarrassée. Ce n’est ni le moment ni le lieu de parler de ça.

— C’est la première fois que je vois ta sœur rougir et ne rien rétorquer, fait malicieusement remarquer Sam à Ondine comme si je n’existais pas.

La succube m’examine de haut en bas, l’expression songeuse.

— Elle a dû avoir au moins une dizaine d’orgasmes, je parie… Ça se voit à ses cheveux brillants et à son grain de peau, on dirait qu’elle vient de sortir de chez le coiffeur et l’esthéticienne. Sans parler de sa démarche de vieux canard boiteux.

— Parce que ma jambe vient de repousser, frangine ! me justifié-je.

— C’est ça, prends-nous pour des cons ! Pétasse chanceuse, va. C’est injuste. Moi, je suis privée de sexe jusqu’à nouvel ordre et je dois me faire injecter de l’énergie démoniaque artificielle pour me nourrir, grogne-t-elle d’un ton faussement insouciant qui ne me dupe pas, secouant son bras perfusé en guise de preuve. Alors, LA question mystérieuse que tout le monde se pose… Kelen Wills ronfle-t-il ou non ? (Je m’immobilise à un mètre de son lit, hébétée.) Ah, j’oubliais, comment pourrais-tu le savoir ? Vous n’avez pas dormi.

J’expédie un coup d’œil dérouté à Sam qui adopte un air innocent.

— Ne me regarde pas comme ça, Myrina. Je ne lui ai rien dit. Elle a compris toute seule.

— Mais… mais, Ondine…

— J’ai su que tu étais amoureuse de cet idiot à la seconde où j’ai été témoin de ta réaction lorsque tu t’es rendu compte qu’il t’avait démarquée, Myri. Franchement, entre un humain reconverti en Hybresang Vertueux psychopathe et un Hybresang Pécheur politicien qui ferait passer Lucifer pour un enfant de chœur, tu as le chic pour choisir tes mecs ! Mais si tu es heureuse avec lui et qu’il te traite comme une reine, je ferai des efforts envers lui, promis juré craché. Par contre, s’il déconne avec toi une fois, je t’assure que je lui arrache son autre corne et que je l’empale avec, proclame-t-elle avec une mine féroce, presque carnassière, qui contraste avec son état de faiblesse apparent.

Oh, ma grande sœur adorée m’offre sa bénédiction tout en menaçant de mort mon nouveau petit ami. Je suis émue, là.

— Bonne idée, mon cœur. Comme ça, je pourrais prendre sa place, conquérir le monde et restaurer la semaine des soixante-neuf heures de travail, renchérit Sam en lui caressant le bras avec deux doigts. 

— Tu serais un Fédérateur Pécheur formidable, mon chéri, lui affirme-t-elle en lui tapotant la cuisse avec un petit sourire énamouré. Bien meilleur que lui.

— Sans nul doute. Au moins, on va enfin avoir la paix…

— Ne crie pas victoire trop vite. Ils ont tous les deux des caractères de merde.

— Pas faux, soupire-t-il comme si Kel et moi étions condamnés à nous taper éternellement sur la gueule.

— Hé oh, je suis là et je ne suis pas sourde, du moins pas encore ! leur rappelé-je en me laissant tomber sur le bord du lit d’Ondine. 

J’ai fait un saut à l’appart avant de venir à la clinique afin de donner à manger à Putride et de récupérer le collier de maman, que je sors de ma poche.

— Oh ! Merci, Myri, dit Ondine avec une gratitude sincère.

— De rien, sœurette. Relève tes cheveux.

Elle m’obéit avec un sourire tendre. La gorge nouée, je glisse les bras par-dessus ses épaules afin de lui passer la chaîne autour du cou et l’accrocher derrière sa nuque. Mes yeux s’insèrent dans les siens.

— Il te portera chance, comme ça, chuchoté-je en caressant le pendentif en forme de trèfle à quatre feuilles du bout de l’ongle. Bats-toi contre ce maudit virus et de mon côté, je vais me bouger pour dégoter le remède. Je ne te laisserai pas tomber.

— Je sais, Myri. J’ai confiance en toi.

Je lui souris avant de l’embrasser sur le front, essayant de la rassurer alors que je ne le suis pas moi-même. La détermination est une chose, la peur en est une autre, et la première n’efface pas la seconde. 

— Ta fièvre est stable ?

— Oui, ça va à peu près, répond-elle d’une voix un peu lointaine. L’infirmière vient prendre ma température et ma tension toutes les deux heures. 

— Et Aramiel a programmé plusieurs séances de cryothérapie aujourd’hui dans une salle froide pour retarder l’évolution de la… maladie, complète Sam en grimaçant à ce mot.

— La seule maladie à craindre ici, c’est la débilité collective, décrète une troisième voix dans notre dos.

Je me lève du lit en pivotant vers mon boulet d’Hybresang, surprise et mécontente qu’il se soit téléporté ici alors que je lui avais pourtant dit expressément de me laisser aller parler à Ondine (et à Aramiel, par extension) seule. Il a une main dans la poche et l’autre tient une bouteille de Nectar d’Ambroisie. Comme d’habitude, il n’en fait qu’à sa tête !

— Bordel, Kel, mais quelle idée de ramener de l’alcool dans une clinique ! Tu crois qu’elle va se l’injecter dans sa perf, peut-être ?

— La bouteille est pour moi, pas pour elle, réplique-t-il en posant l’objet sur une table collée au mur. Au cas où je m’emmerderais, ce qui est déjà en train de se produire. (Il avise le visage de ma frangine avec une moue dégoûtée.) Eh bien, tu as une mine de déterrée, Ondine.

— Ta gueule, connard ! grogné-je spontanément en même temps que la patiente.

— Comme a dit William Shakespeare dans sa tragédie Le Roi Lear : « Il n’y a pas plus de différence de goût entre deux sœurs qu’entre une pomme sauvage et une pomme sauvage, » cite le Fédérateur d’un ton emphatique à l’adresse de Sam. Je t’ai déjà raconté l’anecdote où je l’ai aidé à écrire une de ses plus célèbres pièces de théâtre dans une maison close, mon petit Pécheur ?

— Des centaines de fois, Kel, certifie l’Enragelé, flegmatique.

— Tu rigoles ? lâché-je avec incrédulité alors qu’il s’approche de nous.

— Non, j’ai contribué à l’écriture de l’acte I de Macbeth en l’an 1601. J’étais bourré en arrivant à l’acte II, Will s’est démerdé tout seul, dit-il en me destinant un clin d’œil de connivence.

Il n’est pas croyable. Il appelle William Shakespeare « Will », en mode potes de beuveries ! Et vu que Kel ne peut pas blairer les humains et les Vertueux, sa référence veut probablement dire que Shakespeare était un démon Pécheur.

Will et Wills. Quel duo saugrenu.

— Voilà, c’est officiel. Myrina et moi allons nous marier à la fin de l’épidémie, annonce négligemment Kelen en enroulant son bras autour de ma taille dans un geste possessif. Ce sera l’événement du millénaire sur Infernum. Sam, Ondine, vous êtes conviés à la fête et nous vous faisons l’immense honneur de vous attribuer le rôle de témoins à la cérémonie. Le bal aura lieu aux 1001 Nuits de Luxure où sera organisée l’orgie la plus débauchée de tous les temps. Nous envisageons d’intituler la soirée « Sodome et Gomorrhe, le retour ».

— Mais ça va pas la tête, espèce de taré ! glapis-je, les yeux exorbités d’horreur, en me dégageant de son bras.

— Madame Wills, auriez-vous quelques vapeurs ? demande-t-il en me contemplant avec perplexité.

Ondine et Sam s’esclaffent à l’unisson devant la tronche que je tire. Un sourire en coin satisfait se peint sur le visage de Kel. J’ai beau le connaître, quelques secondes s’écoulent avant que je ne réalise qu’il plaisante pour alléger l’atmosphère. Il cherche à divertir ma sœur et son ami. Les battements affolés de mon cœur retrouvent un rythme moins effréné. OK, j’aime ce type, mais j’abhorre son humour pince-sans-rire… surtout lorsqu’il concerne les sujets de cet ordre.

Kelen me reprend par la taille et m’attire contre lui comme s’il ne pouvait pas s’empêcher d’avoir ses mains quelque part sur mon corps. Les paumes sur ses pectoraux, je jette un regard interrogateur à Ondine. 

— Dites, au fait… euh… il n’y a pas de… malaise entre vous ? 

— Non, ne t’inquiète pas, tout va bien, confirme ma sœur, pelotonnée contre Sam qui caresse ses boucles brunes. On ne va pas chipoter pour si peu, c’est du passé.

— Tout à fait, approuve mon Hybresang. Faisons comme si je n’avais jamais trempé ma queue dans son…

Furax, je le bâillonne à la vitesse de l’éclair avec ma main. Il émet un rire étouffé tandis que ma sœur glousse. Je sens sa langue pointer entre ses lèvres et lécher doucement ma paume, ce qui me soutire un frisson de désir malvenu. Après avoir retiré la main de sa bouche, je l’essuie sur ma cuisse.

— Au pire, si on veut être tous quittes, je n’ai qu’à coucher avec Sam, proposé-je en riant.

Le sourire de Kel s’étiole et ses sourcils se froncent. Ondine se renfrogne en raffermissant ses bras autour de son homme. Sam roule des yeux au plafond.

Génial ! Quand l’autre connard qui me sert de mec lance une blague perverse, tout le monde se marre ; par contre, quand je sors le même genre de truc, on le prend mal tout de suite !

La loose. Je me sens obligée de rajouter :

— Hé, je plaisantais.

— Mon petit chat, lorsqu’on plaisante vraiment, on ne précise jamais qu’on plaisante, sinon cela signifie qu’il y a un fond de vérité, me réprimande Kel d’une voix qui transpire l’autorité paternelle.

— Tu plaisantes, là ?

Il hausse les épaules, me laissant en proie au doute.

Nom d’un cerbère émasculé, il me rend déjà tellement chèvre ! J’inspire par le nez et expire par la bouche pour éviter de perdre mon sang-froid.

— Pour revenir à l’enquête, comment va-t-on procéder ? questionne judicieusement Sam.

— J’ai peut-être une piste, déclare Kelen, formulant cette phrase comme un cheveu sur la soupe.

— Oh là ! Dois-je paniquer ?

Il se rengorge en retrouvant son sourire charmeur et son regard pétillant.

— Toujours, ma puce.

— Prière d’accoucher avant que je ne mute en zombie purulent, Kel ! exige Ondine.

— Je soupçonnais les Révoltés d’avoir soit un indic infiltré dans mon camp, soit un Fianèle majeur au sein de leur secte. Nanti d’un pouvoir de double-vision. Car la dernière fois qu’on a voulu les attaquer avant les élections, ils s’étaient barrés avant l’arrivée de mon équipe et…

— Ton hypothèse ne tient pas la route, car ils ne se sont pas tirés avant la dernière descente du CIT dans leur labo souterrain et n’ont pas anticipé le chasseur qui a trouvé leur première planque dans la forêt sur Terre, le détrompé-je.

— Mon petit chat, ne me coupe pas la parole, c’est atrocement irritant. J’allais faire la même remarque que toi, ce qui exclut la théorie du Fianèle. Comme vous le savez, c’est l’un de mes soldats qui a joué les kamikazes explosifs lors de la cérémonie de la remise de la Corne d’Abondance. Il a été lobotomisé par ces chiens. À mon avis, c’était également lui qui avait informé ses maîtres à propos de la descente des Enragelés. Serena et Sam ont mené leur enquête sur lui pour retracer son parcours en fouillant dans ses affaires et en interrogeant son entourage. (Mon beau-frère hoche la tête en signe d’assentiment.) Cela leur a pris un certain temps, d’ailleurs : ils ont dû remonter la piste sur plusieurs semaines. Entre le moment où un espion Vaillade s’est introduit chez moi et…⁸

— Sérieux, Kel, mais pourquoi ces infos n’étaient pas répertoriées dans le dossier que tu m’as filé sur les Révoltés ? m’emporté-je, tombant des nues.

— J’ai dû occulter certains éléments administratifs pour que le CIT ne me colle pas au cul comme une mouche à viande sur une carcasse putréfiée, Myrina. La fin justifie les moyens. Comme je le disais avant que quelqu’un ne m’interrompe sans vergogne, entre le moment où un espion Vaillade s’est introduit chez…

— Attends, attends, et cet espion, qu’est-il devenu ? Vous l’avez capturé ?

— Oui, et décapité, lâche Sam sans le moindre tact.

— Quoi ? m’étranglé-je en me tournant vers lui.

— On a voté son exécution en réunion.

Je me raidis de colère en crispant les doigts sur le corps de Kel, mes yeux allant de l’un à l’autre.

— Mais… mais ce n’est pas du tout LÉGAL ! Vous auriez dû le livrer au CIT ! Ce type n’avait pas commis de crime passible de la peine de mort, il aurait dû avoir droit à un procès en bonne et due forme !

— Bon Dieu que tu es chiante avec tes lois à deux Fourches, gronde le Fédérateur.

— C’est clair, confirme Ondine dans son lit, ce qui me fait halluciner.

— Tu les contournes toi-même quand ça t’arrange, mais tu ne supportes pas que les autres les bafouent, note Sam, en rajoutant une couche. C’est assez contradictoire, Myrina.

Une moitié de Vertueuse contre trois Pécheurs… C’était un combat perdu d’avance.

— Il est normal que je sois contradictoire par définition, puisque je suis une hybride !

— Bref ! élude Kel avec agacement. Je ne vais jamais réussir à terminer mon histoire à ce rythme ! Donc, entre le moment où l’espion Vaillade s’est introduit chez moi et celui où j’ai envoyé une escouade d’Enragelés pour cueillir les Révoltés grâce à mes informations – une opération qui s’est avérée infructueuse, pour rappel – le futur kamikaze du Palais des Magistraux a changé ses habitudes. Il a intégré un Blood and Flesh Club⁹.

Seigneur, quel fléau.

À une époque, le CIT faisait une chasse acharnée à ces Blood and Flesh Clubs clandestins, qui planifiaient des combats à mort entre des démons enfermés dans des cages, ainsi que des tortures sur des esclaves humains. Certains étant carrément jetés en pâture à des Appétants et dévorés vivants sous les yeux du public. Sans parler du trafic de drogue, de prostitution et des jeux d’argent qui circulaient en parallèle de ces pratiques violentes. Ces épouvantables clubs pullulaient partout sur Terre, car ils rencontraient un grand succès chez les criminels Pécheurs avides de sensations fortes. Ils n’étaient jamais localisés aux mêmes endroits et il était très difficile de les trouver, puisque le réseau comptabilisait des milliers d’adhérents qui possédaient leurs propres codes. Leur nombre s’est considérablement réduit au fil des années, selon les rapports officiels du CIT… mais je n’ai jamais été dupe. Je crois surtout que les membres ont tiré des leçons à la suite des arrestations et ont appris à être d’une extrême discrétion.

— Tu penses que le défunt kamikaze Enragelé a été approché et hypnotisé par un ou plusieurs Révoltés dans ce club ? en déduis-je.

— Exactement, ma puce.

Ma foi, c’est fort intéressant…

— Et… tu pourrais nous faire intégrer ce fameux club afin qu’on approfondisse cette piste ?

— Je peux faire n’importe quoi, à n’importe qui, n’importe où et n’importe quand, souffle-t-il d’une voix suave en effleurant le creux de mes reins.

Je me mords la lèvre en souriant. Cette promesse est le comble de la prétention, certes… mais elle me touche bizarrement. J’adore savoir que mon homme est prêt à tout. 

— Ne vous emballez pas tous les deux, 99 % des démons d’Infernum connaissent vos visages, conteste Sam avec pragmatisme. Et ils n’accueillent pas tout le monde dans ces clubs, il faut impérativement avoir des contacts préalables avec des membres intégrés depuis longtemps. Ils ont trop peur des Traqueurs infiltrés, justement. Alors, ils se montrent très méfiants envers les nouveaux.

— Je connais déjà des membres, ce point n’est pas un problème. Certains viennent aussi aux 1001 Nuits de Luxure et me bouffent dans la main. (Il me reluque avec un demi-sourire coquin.) On pourrait fausser nos identités et nous déguiser, Myrina. Ce serait amusant. Et excitant.

— Et mortellement dangereux, tempère Ondine.

Kelen et moi hochons la tête en même temps, les yeux dans les yeux. Nous sommes sur la même longueur d’onde, pour une fois. Parfait. Je sens que je vais m’éclater à le relooker. Teintures, lentilles de contact et…

— Myri ? m’interpelle ma sœur d’une voix étrange.

— Hum ? fais-je distraitement sans quitter le regard lourd de sens de mon diabolique amant, qui me fait penser qu’il m’entraînerait volontiers dans un placard pour me culbuter vite fait bien fait s’il en avait l’opportunité.

— On a… de la visite.

Merde. Avec le bol que j’ai, ça ne peut être que…

— Si je dérange, je peux repasser plus tard, aboie une voix masculine.

Kelen et moi tournons la tête vers l’entrée de la chambre. Je me détache aussitôt de ses bras, mortifiée par la situation gênante que je voulais justement éviter – c’est pourquoi j’avais dit à l’Hybresang de ne pas se pointer à la clinique. Mon regard confus croise les ambres embrasés d’Aramiel. Vêtu de sa blouse blanche, il se trimbale un bloc-notes. Et il a l’air vachement sur la défensive. J’en ai l’estomac tout retourné.

— Effectivement, Drake, vous dérangez, riposte sèchement Kelen.

Je le rabroue par réflexe d’une tape vigoureuse sur le bras.

— Boucle-la, Kel. Je voulais te parler, Aramiel, tu aurais deux minutes ?

— Allons dans mon bureau, dit-il avec une froideur légitime.

J’acquiesce, les épaules affaissées. Les minutes qui vont suivre ne seront pas une partie de plaisir, pour lui comme pour moi. Mais nous devons en passer par là. Je marche dans sa direction. Kel m’emboîte le pas. Ah non, hors de question !

— Non, toi tu restes ici ! m’exclamé-je d’un ton péremptoire en me retournant vers lui.

L’expression assombrie, le Fédérateur me scrute avec une certaine tension, puis lance un coup d’œil d’avertissement à Aramiel par-dessus mon épaule. N’insiste pas, Kel. Tu vas envenimer les choses, nous le savons tous les trois.

— D’accord, mon petit chat, finit-il par céder d’une voix adoucie. Deux minutes.

Il tente de m’embrasser pour marquer son territoire, mais je me dérobe agilement à ses lèvres en m’écartant et fais volte-face afin de pouvoir suivre Aramiel. Alors, en désespoir de cause, Kelen me flanque une énorme claque sonore sur les fesses avec un ricanement, ce qui exaspère prodigieusement son rival – et moi, bien sûr. Putain, le con !

Ça se payera cher via le relooking, Kelen Wills ! songé-je en le trucidant du regard.

Chapitre 26 : Eva Stark et Jericho Baron

« Pour découvrir un secret, on a besoin du diable. »

Proverbe péruvien

Myrina

Une fois dans son bureau, Aramiel ne perd pas de temps en simagrées.

— Il semble que tu aies fait ton choix, Myrina.

Je le confirme d’un signe de tête en me préparant mentalement à encaisser ses réprimandes. 

— Je suis…

— … désolée ? devine-t-il en arquant un sourcil incrédule. Tu peux l’être, mais cela ne change rien au fait que tu m’aies pris pour un sombre idiot.

— Ce n’est pas vrai, objecté-je en affrontant son regard plein d’aigreur. Je ne t’ai pas menti, Aramiel. Je me suis menti à moi-même, ce qui est différent.

— Tu m’as fait espérer en me laissant croire qu’il y avait quelque chose entre nous. Tu m’as mené en bateau. 

— Non, contré-je en me forçant au calme. C’est tout à fait normal que tu sois en rogne contre moi, mais ne m’accuse pas de m’être jouée de toi. D’une part, j’étais vraiment attirée par toi. D’autre part, je pensais réellement que mes sentiments envers lui étaient liés à la marque. 

— Tu n’as pas envisagé qu’il t’avait retiré ce sceau uniquement pour te manipuler, Myrina ? Parce qu’il avait cerné ta mentalité et savait que c’était le seul moyen de t’avoir ? (Je secoue formellement la tête.) Pour ma part, tu ne m’enlèveras pas cette idée de la tête, car cet homme est l’antithèse du désintéressement. Mais si tu préfères vouer une confiance et un amour aveugles à Wills, c’est ton problème. Le jour où tu t’apercevras de l’ampleur de ton erreur, il sera trop tard. Tu t’en mordras les doigts. Et ne compte pas sur moi pour t’aider à l’oublier, j’ai assez subi les frais de cette histoire et pâti de ton indécision.

Le pessimisme qu’il m’envoie à la face me heurte profondément. En résumé, pour lui, le couple que je forme avec l’Hybresang n’a aucune chance de coller – et encore moins de durer.

— Ce n’est pas une erreur, Aramiel. Et tu ne veux pas comprendre Kelen.

— Certes, je n’en ai aucune envie, je le reconnais. Mais lui, a-t-il essayé deux secondes de me comprendre ?

Un point pour lui là-dessus. Je ne peux pas réfuter cet argument. Depuis le début, Kel n’a fait aucun effort pour être aimable envers lui et n’a montré au Vertueux que ses tares de Pécheur. 

— Myrina, je ne doute pas qu’il t’aime à sa manière tordue. Ce dont je doute, c’est de sa capacité à être digne de ton amour. Il ne pourra pas s’empêcher de t’étouffer, de te mentir et de vouloir t’imposer ses quatre volontés. Si tu te figures qu’il va se transformer en petit ami exemplaire et va s’adoucir pour tes jolis yeux violets, tu te mets justement le doigt dans l’œil. Pour l’instant, il se tient probablement à carreau avec toi car c’est le début, mais tu connais l’expression : « Chassez le naturel, il revient au galop » ! Enfin, peut-être que tu l’aimes tel qu’il est, après tout. La plupart des femmes préfèrent les mauvais garçons qui les traitent mal et les considèrent comme des trophées qui leur appartiennent, n’est-ce pas ? cingle-t-il avec un rictus glacial et amer.

Il juge encore en se basant sur les apparences ! Je suis bien consciente qu’il est dur dans ses propos parce que sa fierté en a pris un sacré coup, je le conçois… Mais je le pensais quand même un peu plus ouvert d’esprit que ça. Franchement, ça me gave qu’il ait un avis aussi tranché sur Kelen et se permette de me sermonner pour décharger sa jalousie et sa vexation. J’ai mes torts oui, mais je ne suis pas son punching-ball ! 

Je soupire d’exaspération, tous les muscles du dos contractés. Si ça avait été quelqu’un d’autre que lui, j’aurais dégainé mon majeur sous son nez et j’aurais pris congé en claquant la porte sans forme de procès. Si je n’avais pas autant d’estime et de respect pour lui, je ne me donnerais même pas la peine de remettre tout ça sur le tapis. Mais quelque chose me souffle que je lui dois bien une explication vu ce qu’il s’est passé entre nous, car c’est le minimum syndical.

— Aramiel, arrête deux minutes avec tes préjugés ! Tu te méprends sur lui, sur moi, sur nous deux ! Ce que je ressens n’a rien à voir avec son côté mauvais garçon, nos points en commun ou même nos différences. C’est… un ensemble. Il n’est pas le démon que les autres perçoivent. Ses défauts me font péter des câbles, OK, mais il a aussi des qualités que tu ne soupçonnes pas. D’ailleurs, j’ai aimé un humain il y a des années. Il était tout le contraire de Kel ! C’est con à dire, mais l’amour ne se commande pas. Je ne voulais pas te blesser, je te le jure. Et je ne me figure pas qu’il va se transformer en petit ami exemplaire, je suis réaliste. Mais nous attaquer comme tu le fais, c’est petit et mesquin de ta part.

Ses iris caramel volent vers les rideaux en voile d’un gris irisé qui sont tendus devant la fenêtre. Un ange passe dans la pièce.

— Ce ne sont plus mes affaires, de toute façon. J’ai ma vision des choses, tu conserves la tienne, et elles sont inconciliables. C’est dommage que tu ne m’aies laissé aucune chance et que tu lui aies sauté dessus dès qu’il t’a démarquée sans prendre le temps de la réflexion. Tant pis, ce qui est fait est fait. Je m’en remettrai, si mon sort t’intéresse.

— Bien sûr que ton sort m’intéresse ! Je tiens à toi, Aramiel. À part tes tendances moralisatrices qui me tapent parfois sur le système, tu es un homme génial, je te l’ai déjà dit. Tu es intelligent, passionné, généreux, aussi beau à l’intérieur qu’à l’extérieur. Tu mérites une femme qui te…

Il me coupe la parole en levant sèchement la main et ramène son regard rigoureux sur moi.

— Il y a quelque chose que tu n’as pas saisi, Myrina. Je ne recherche pas de petite amie. Je ne suis pas un de ces types névrosés qui ne supportent pas le célibat et attendent désespérément leur âme sœur. Quand je t’ai rencontrée, j’ai senti que tu n’étais pas comme les autres et qu’on avait un feeling particulier, au-delà de l’attirance purement physique. Je voulais tenter une histoire avec toi. Malgré le fait que je ne comprenne pas ta décision, je la respecte. Mais ne me sors pas des bêtises pareilles, je te prie. Je n’ai pas besoin qu’on vienne caresser mon ego, à l’inverse de ton Hybresang.

Bon. C’est mal barré pour qu’on reste potes, a priori. Nous nous observons en silence pendant un moment, butés sur nos positions respectives. Aramiel décide de changer de sujet, ce qui m’arrange aussi.

— Pendant que tu te vautrais dans la Luxure avec Wills, j’ai appelé le Fédérateur Remington pour plaider en ta faveur. Il n’a pas voulu m’écouter, il est fermé au dialogue. Il a un croc aiguisé contre toi, apparemment. Il t’a décrite comme une « casse-cou incompétente ». 

Enculé de Remington. C’est son cou que je vais casser !

— Merci quand même d’avoir essayé.

Si j’étais une salope rancunière, je rajouterais : Kel va prendre les choses en main. Mais ma conscience Équitale me défend de prononcer ces mots cruels. Puisque la méthode honnête du médecin a échoué, je vais laisser carte blanche – ou plutôt, carte noire – à mon Pécheur.

— Avant de raccrocher, Archibald Remington m’a révélé quelque chose de très étonnant sur Wills, glisse Aramiel en me regardant fixement. Mais je suppose que tu es déjà au courant et que vous n’avez aucun secret l’un pour l’autre.

En croisant les bras sur la poitrine, je fronce les sourcils.

— Quel que soit le sujet, qui te dit qu’il ne t’a pas embobiné afin de te rallier à sa cause ? Il est de notoriété publique qu’ils ne s’entendent pas, tous les deux.

— Veux-tu savoir ce qu’il m’a dit ou non ?

— Balance toujours.

— Avant de devenir Magistral, Wills était officier au sein de l’Ordre Cardinal.

Bug cérébral.

Je me répète la phrase à trois reprises.

Wills. Officier. Ordre Cardinal ?

Tout cloche dans cette association de termes !

Un Pécheur qui aurait commandé des guerriers Vertueux ? Ce serait une première !

— Ce n’est pas possible. En plus, il a contribué au démantèlement de l’Ordre Cardinal.

— En effet, Remington me l’a dit. C’est pour cela que je t’ai précisé que je trouvais cette information très étonnante. Mais elle est presque trop grosse pour être un mensonge, non ? (Je pince les lèvres, mains crispées sur les bras. Il interprète mon langage corporel.) Visiblement, tu ne connaissais pas cette donnée. Ce qui me conforte dans l’idée qu’il te cache des choses pas très nettes. 

Quand on y réfléchit deux minutes, ça concorde avec le mail d’Andras Delacour, l’ancien doyen Vaillade de l’école de Piquenale, qui était le professeur et mentor de Kelen. Ainsi que la réaction sanguine de ce dernier lorsque j’ai fait référence à ce sujet sensible à l’Infernum’s Coffee lors de nos retrouvailles.

« Mes amis m’ont raconté que les rares élèves qui obtenaient ses faveurs étaient les apprentis soldats de la branche militaire qu’il gérait, notamment les futurs Cardinaux. C’était Delacour qui orientait les élèves Vertueux les plus prometteurs vers l’Ordre Cardinal afin qu’ils l’intègrent. Deux ou trois élus par an à tout casser », m’a relaté Lexi à propos du doyen.

Les dérapages au sein de l’Ordre Cardinal auraient-ils pu être orchestrés par un… officier Pécheur ? Qui aurait ensuite fait un ménage radical pour se disculper de tout le bordel qu’il aurait pu semer ?

Mais qu’est-ce que tu as foutu, Kel ?

— Remington t’a dit autre chose ?

— Non, car il n’en sait pas davantage lui-même. Wills a bien couvert ses traces, selon lui. Il y a très peu d’informations sur les Cardinaux, et les survivants de cette ancienne légion sont encore plus rares. J’ai la sensation qu’il a beaucoup d’éléments de son passé à se reprocher, mais cela t’est peut-être égal.

Je ne réponds pas à sa pique, en proie à de nouveaux tourments. Il secoue la tête en lissant les plis de sa blouse d’une main, puis baisse les yeux vers mes pieds.

— Et ta jambe ? se préoccupe-t-il, retrouvant son professionnalisme. 

— Je n’ai plus mal, maugréé-je.

— Tant mieux. Tu as une meilleure régénération cellulaire que la plupart de mes autres patients grâce à ton acide désoxyri… ton ADN. Au fait, je vais entamer la cryothérapie pour ta sœur aujourd’hui en chambre froide. Plusieurs séances de quelques minutes à –120° afin d’engendrer un choc thermique, de stimuler le système immunitaire et de ralentir le développement de la Démonacide.

— Très bien, Aramiel. Je croise les doigts pour que ça marche. 

— As-tu une piste pour les Révoltés ?

— Peut-être, dis-je sans rentrer dans les détails.

— Dans ce cas, je n’ai plus qu’à te souhaiter bonne chance. Je te conseillerais bien d’être prudente, mais je sais déjà que tu n’en tiendras pas compte.

Je lui dédie un faible sourire de façade avant de quitter son bureau sous son regard critique.

***

Kelen

— Ce truc pue dix fois plus que le cul de ton chat, grogné-je tandis que Myrina, derrière le tabouret, malaxe ma chevelure avec ses doigts gantés afin de répartir le produit chimique.

— Mais arrête de gigoter, tu es pire qu’un gosse ! s’énerve-t-elle en me tirant brusquement la tête en arrière pour la énième fois. C’est pour la bonne cause. Tu n’as jamais fait de teinture ? 

— Pourquoi aurais-je envie de changer de look ? Je suis la perfection incarnée. Cela ne va pas abîmer mes cheveux, tu en es certaine ?

— Non. Tu es plus vaniteux qu’une diva, Kel.

Elle m’a annoncé qu’elle allait légèrement éclaircir ma tignasse. Je me demande si elle est digne de ma confiance… Cette expérience inédite me rend foutrement nerveux, je redoute le résultat. Ma marque de fabrique Willesque est ma noirceur, autant physique que mentale. 

— Je soutiens qu’on aurait dû se rabattre sur des perruques, insisté-je avec une pointe de froideur.

— Les perruques, ça s’arrache. Les teintures, ça rend plus naturel.

Putain, qu’est-ce qu’elle est têtue. Parfois, ce trait de caractère me fait bander, mais là, absolument pas. 

— Des produits chimiques font plus naturel que des perruques à base de vrais cheveux ? ironisé-je. 

— Tu me saoules. L’infiltration, c’est mon domaine, alors tais-toi et laisse-moi gérer.

Depuis sa discussion avec Drake ce matin, elle est tendue comme une arbalète. Elle m’a raconté les grandes lignes de leur échange, mais j’ai le sentiment qu’elle ne m’a pas tout dévoilé. Cela me turlupine.

Elle commence à me prodiguer un agréable massage du cuir chevelu, ce qui me détend considérablement. Je préfère. Ses attentions rattrapent les désagréments. Je ferme les paupières, respirant par la bouche afin de ne pas inhaler la puanteur du produit qui me picote le crâne.

— Mon Kel, dit-elle d’une voix bien plus douce.

Ah, elle a quelque chose à me demander. D’où le massage crânien, la voix veloutée et le « mon » Kel.

— Mon petit chat ?

— J’aimerais beaucoup en savoir plus sur toi. 

Je rouvre les yeux sur le plafond de mon salon.

Triple merde.

Il va bien falloir en passer par là un jour, Wills, chantonne ma voix mentale pourvoyeuse d’ulcères.

— Je ne pisse jamais sous la douche, ma puce.

Un rire clair lui échappe.

— Mais non, gros bêta, je ne parle pas de ce genre de chose. J’ai intégré que ton passé était un sujet… difficile, mais j’espère ardemment que tu t’ouvriras à moi quand tu seras prêt à l’évoquer, souligne-t-elle d’un ton sucré en me frottant lentement les tempes. 

— Tu m’avais promis que tu ne déterrerais pas mon passé à partir du moment où je te démarquerais.

— Kel, s’il te plaît, sois cohérent. Tu connais tout de moi et la réciproque n’est pas vraie.

— Je vais bientôt avoir 1367 ans, Myrina. Si je te faisais une rétrospective de ma vie et te racontais tout ce qui m’est arrivé, cela prendrait des lustres et tu aurais envie de te tirer une balle dans la tempe. Lis la biographie de Gandhi, il y a quelques similitudes.

— Très drôle. Écoute, je voudrais surtout savoir ce qui compte ou a compté pour toi. Dans le sens positif et… négatif.

— Le présent, c’est cela qui importe. Tu es la seule qui compte positivement pour moi. 

Sans enlever la main de ma crinière poisseuse, la jeune femme me contourne et s’assoit sur mes genoux afin de plonger son regard sérieux et attentif dans le mien. Tout mon sang afflue dans une zone de mon anatomie située sous la ceinture lorsque je la vois à nouveau dans la tenue qu’elle a sélectionnée pour notre infiltration nocturne. Je me mordille la lèvre inférieure pour ne pas bouffer la sienne.

Ma Traqueuse a coloré ses cheveux en acajou dans le but de les uniformiser, et les a attachés en chignon. Des plumes en argent pendent à ses oreilles. Elle a également mis des lentilles noires afin de foncer ses iris améthyste et s’est maquillée de manière plus sexy que d’habitude : des smoky-eyes, des faux-cils et un rouge à lèvres cerise qui contrastent avec son tailleur BCBG ajusté. Veste noire cintrée, pantalon cigarette et talons aiguilles. Il ne manque plus que les petites lunettes rectangulaires pour qu’elle devienne ma secrétaire cochonne ultra bonne… Quand je lui ai fait cette remarque pertinente dès sa sortie de la salle de bains, elle a levé les yeux au plafond en rectifiant : « Je suis ton agent artistique, pas ta secrétaire. » J’ai pris une décision : après la mission, je vais la déculotter et la fesser pour m’avoir contredit. Puis je l’inciterai à me tailler une pipe sous mon bureau avant de la prendre en levrette au-dessus du meuble, comme tout patron pervers qui se respecte. Bref, tout cela pour dire que désormais, je bande très dur malgré ma contrariété passagère. 

— Tu essayes de dévier la conversation en dégainant un argument affectif hors sujet. Tu n’as pas confiance en moi, Kel ? Tu crois que je te verrais différemment si tu te livrais à moi ? murmure-t-elle en frôlant ma bouche de la sienne.

Putain, et elle est chaude, en plus. Autant en profiter.

— Évite donc de me psychanalyser, Eva Stark, tu risquerais d’en perdre la raison.

Elle me sourit tendrement. Eva Stark est le faux nom qu’elle s’est choisi. Concernant le mien, elle m’a d’abord suggéré Christian Green, mais j’ai refusé catégoriquement en percutant que son jeu de mots pourri était une référence de merde à un personnage fictif pseudo torturé et amateur de SM vanille qui émoustille les ménagères humaines. Alors, elle m’en a déniché un autre : Jericho Baron¹⁰. J’ai cédé, c’était moins pire et plus crédible. Et cela sonnait plus classe, de surcroît. Pas autant que mon véritable nom, forcément, mais cela reste correct. Jericho Baron, riche artiste spécialisé dans l’art contemporain, et sa secrétaire coch… son agent coquin Eva Stark : ce sont nos nouvelles identités pour cette nuit. M’est avis qu’on va s’amuser.

À présent, séduisons la séductrice afin de mieux détourner son attention.

— Combien de temps doit-on laisser le produit agir, mon petit chat ? m’enquiers-je en déboutonnant la veste de tailleur de Myrina. Vingt ou trente minutes ?

Je laisse ma langue polissonne vagabonder sur la courbe de ses lèvres rouge sombre. Mmmh, la couleur et le goût de la cerise. Ma compagne est tout simplement délicieuse.

— Kel, tu éludes, proteste-t-elle, haletante, en appuyant sa hanche contre mon érection pendant que je dévore sa gorge parfumée de baisers.

— Je n’élude pas, je dénude.

Le challenge à venir, et que j’escompte bien relever avec brio : ne pas foutre de la teinture partout.

***

Myrina

Un monstrueux grognement d’ours mal léché résonne dans la gorge de Kelen quand il découvre sa dégaine dans le miroir.

Il va gueuler dans 3… 2… 1…

— MYRINA HOLMES ! MAIS C’EST QUOI CETTE COULEUR DE BOUFFON ! rugit-il avec un mélange d’épouvante et de rage en passant ses mains fébriles dans ses cheveux platine.

Je plaque les deux mains devant la bouche pour ne pas hurler de rire. Il est bouche bée d’indignation. Il cligne des paupières en s’étudiant sous toutes les coutures. Il jure en langue démoniaque en tirant sur sa chemise style bûcheron à carreaux noirs et rouges avant d’examiner son jean troué aux genoux avec une répulsion manifeste qui s’accentue lorsqu’il constate qu’il a des Converse blanches aux pieds. Il semble complètement déstabilisé, le pauvre. Je l’ai obligé à fermer les yeux pendant que je lui enfilais ses fringues et ses chaussures, puis je l’ai guidé jusque devant le miroir en le tenant par la main afin que la surprise soit totale. J’ai poussé le vice jusqu’à lui décorer les poignets avec plusieurs bracelets en cuir et en acier.

Il pivote vivement en rivant sur moi ses yeux bleus derrière les verres fumés de ses lunettes vintage. Des éclairs et des flammes grésillent dans son regard meurtrier.

Je vous présente Jericho Baron, hipster ascendant geek chic et bohème. Le stéréotype de l’artiste moderne. Je me retiens de glousser, ce qui amplifierait son humeur exécrable.

— Tu es dans le coup, mon chou, commenté-je en applaudissant. Comme dirait la présentatrice des Reines du Shopping, Christina Cordula : « Ma chériiie, tou es magnifaik ! »

— Connais pas ton humaine, putain de ma corne ! Tu m’as défiguré, petite garce. Je suis ridicule, crache-t-il avec mépris.

— C’est provisoire. Et tu es très beau, Kel. Quel que soit ton look, tu es super canon.

Il étrécit les yeux pour déterminer mon degré de sincérité. Je le suis à 100 %. Même si je le préfère au naturel, c’est-à-dire en brun ténébreux, j’avoue qu’il n’est pas mal du tout avec une tignasse blonde digne d’un surfeur californien, des prunelles couleur océan et des vêtements plus décontractés. Il paraît plus avenant et plus accessible – presque sympa – mais il a toujours autant de sex-appeal.

— La touche finale ! clamé-je en extirpant de ma poche une fausse moustache claire.

Il amorce aussitôt un pas en arrière avec une mine consternée jouissive, ce qui me donne l’impression de brandir un crucifix devant un vampire.

— AH NON ! Interdiction de m’approcher avec cet accessoire hideux ! s’égosille-t-il en levant une main pour me stopper.

— Ton visage est encore un peu identifiable malgré les changements physiques. Avec la moustache, personne ne te reconnaîtra.

J’ai laissé tomber l’idée de le cuisiner sur son passé pour cette nuit afin qu’on se consacre pleinement à notre infiltration au sein du Blood and Flesh Club. Si je le mets au pied du mur en lui ressortant ce que m’a confié Aramiel par rapport à l’Ordre Cardinal, Kel va se braquer. Non seulement je n’en tirerai rien de plus, mais on se disputera, ce qui pourrait pourrir la mission, voire la compromettre. Il vaut mieux agir de manière subtile avec ce démon-là pour dénicher la vérité.

Par contre, je ne laisserai pas tomber l’idée de la moustache, dussé-je l’assommer d’un coup de poing sur la tempe pour lui coller cette bande de poils au-dessus de la lèvre supérieure.

Chapitre 27 : Blood and Flesh Club

« Cent vices n’ont jamais donné autant de vrais plaisirs qu’une seule vertu. »

Proverbe chinois, La pensée et sagesse chinoise

Myrina

— Le nom du gérant du club est Donovan Gerone, m’expose Kelen, ses yeux azurés baissés sur sa tablette contenant le dossier où sont réunies toutes les infos qu’il a collectées auprès de son contact. 

Nous sommes assis l’un en face de l’autre sur les banquettes en cuir de sa limousine qui roule depuis plus de vingt minutes. Son chauffeur est un vieux Torpèle qui n’a pas décroché un mot quand il nous a ouvert la portière. Nous ne pouvions pas nous téléporter devant l’Arcadus qui mène au Blood and Flesh Club situé sur Terre, pour la simple et bonne raison qu’il est caché et surveillé par une caméra – et que « Jericho Baron » n’est pas censé avoir de pouvoir de téléportation.

— Sa légion ? m’enquiers-je, concentrée sur notre future mission.

— Stuprène majeur.

Je me rembrunis.

— C’est problématique, ça. Il risque de flairer nos phéromones et de nous griller dès qu’on sera à moins de deux mètres de lui.

— J’ai prévu le coup, mon petit chat, contre mon amant avec désinvolture en brandissant un vaporisateur doré qu’il m’expédie sans crier gare.

Je rattrape l’objet par réflexe entre les mains, le débouche et renifle le parfum. Phéromones artificielles d’Arrogèse. Parfait pour donner le change et brouiller les pistes. Kel me surprend agréablement d’heure en heure, je n’y avais même pas pensé.

— Mais alors, si ce Donovan Gerone est un majeur, tu ne pourras pas utiliser ta télépathie sur lui ? réalisé-je, tracassée.

Le Fédérateur secoue rapidement la tête en faisant défiler son document sur l’écran de sa tablette d’un geste de l’index.

— Nous allons devoir employer l’ancienne méthode. Attirer son attention en premier lieu, puis sympathiser et gagner subtilement sa confiance pour obtenir ce que nous voulons.

Subtilement. Quelle blague. On parle de Kel et moi, hein.

— Tu crois qu’il est lui-même un Révolté ?

— Peut-être. Mais si ce n’est pas le cas, il sait tout ce qui se déroule dans son club, rien ne lui échappe. Il est forcément au courant de la rencontre entre mon soldat Enragelé et son hypnotiseur Révolté, j’en suis convaincu. C’est lui notre cible. 

Il retourne son appareil afin de me montrer la photo d’un homme brun et séduisant dont les iris gris remplis de glace brillent au milieu d’un visage basané à l’expression dure. Il semble avoir une quarantaine d’années, mais il est certainement beaucoup plus vieux que ça.

Je lève des yeux perplexes vers mon amant qui éteint sa tablette et la repose sur la banquette à côté de lui. Il est très sexy aussi quand il est si sérieux… et ce, en dépit de la moustache qui cache une partie de sa lèvre supérieure, qu’il ne cesse d’ailleurs de toucher depuis notre départ.

— Arrête de triturer ta moustache, Jericho. Elle va se décoller, le rabroué-je en lui prenant le poignet pour lui abaisser la main.

Il laisse échapper un petit grognement.

— Ce postiche facial me gratte, Eva. 

Nous nous appelons par nos faux prénoms car nous sommes déjà à moitié immergés dans nos rôles. Nous allons devoir faire particulièrement attention à ne pas trahir nos véritables identités. Je ne m’en fais pas trop pour Kel : il ment comme il respire depuis des siècles et baratine son monde avec un naturel désarmant. Quant à moi, ce n’est pas la première fois que je m’infiltre dans un milieu qui n’est pas le mien. Mais je ne suis pas sereine pour autant. Le moindre détail de travers pourrait tout faire capoter et nous aurions alors de gros ennuis.

— Ce serait pratique si nous pouvions communiquer par télépathie l’un avec l’autre dans ce cas de figure, signale Kelen avec une indolence suspecte.

— Yep, mais ce n’est pas possible, riposté-je en haussant les épaules.

— Mais cela pourrait le devenir dans une certaine circonstance, continue-t-il tranquillement.

Je plisse les yeux vers lui. Que veut-il dire par là ?

— Comment ça ?

— Eh bien mon petit chat, tu ne devines pas ?

— Non connard, je ne suis pas télépathe, justement.

— Si nous étions… (Il marque une hésitation infime.)… marqués mutuellement.

Je le dévisage. Il me dévisage. Je distingue mon reflet déconcerté dans les verres fumés de ses lunettes. Un silence singulier se prolonge entre nous. Une boule en fer prend place au creux de mon estomac. Mais qu’est-ce qu’il raconte ?

Puis il sourit, la mine badine.

— Je te charriais. Relax, ma belle.

Le nœud dans mon ventre se défait. Nom de Dieu, Kel…

— Parfois, ton humour me dépasse, soufflé-je en arquant un sourcil.

Un nouveau silence assez inconfortable s’installe dans l’habitacle. Je m’empresse de le rompre :

— Quand tu dis « attirer son attention », tu as déjà quelque chose en tête ?

Un sourire fleurit sur les lèvres de mon compagnon qui acquiesce. Mouais. Je sens que je vais apprécier moyen son idée… Comme s’il avait perçu mon trouble, il se courbe en avant et place ses mains sur mes genoux, ses yeux remplis de langueur malicieuse dans les miens.

— Gerone est accro aux jeux d’argent. Il adore parier sur les combats à mort pendant qu’il joue aux dés avec ses invités VIP. Il est très difficile de l’approcher, car en bon paranoïaque, il a une armée de gardes de corps. Mais parfois, il convie les gagnants des combats à sa table pour taper la discute et jouer avec eux. Tu vois où je veux en venir, mon petit chat ? murmure-t-il en remontant ses doigts sur mes cuisses afin de les masser doucement par-dessus le tissu de mon pantalon, propageant des frissons de délice partout dans mon corps.

Je retire ses mains de mes jambes en me raclant la gorge. Il ne manquerait plus que je sois excitée !

— Hélas, oui, soupiré-je. Tu te sens à la hauteur ? Ces types ne sont pas réputés pour être des rigolos et les participants des luttes n’ont ni le droit d’utiliser leurs pouvoirs démoniaques, ni de muter.

Le sourire de Kelen s’accentue tandis qu’il se rengorge.

— Je ne me sens pas à la hauteur, Eva Stark… Je le suis.

***

Nous franchissons l’Arcadus et débouchons dans un sombre vestibule où deux videurs sous leur forme démoniaque sont postés devant un épais rideau de velours noir. Un Vénade et un Enragelé. Nous nous retrouvons donc presque nez à nez (ou plutôt nez à poitrine) avec deux monolithes à écailles dont les yeux rougeoyants et menaçants nous décortiquent de la tête aux pieds.

Une odeur de cocaïne, d’alcool et de sueur s’invite dans mes narines dès notre entrée dans le bâtiment clandestin. Des vivats, des sifflements, des rires et des cris résonnent derrière le rideau, régulièrement ponctués par des grognements belliqueux qui proviennent certainement de deux démons se livrant à un combat à mort.

— Vous êtes nouveaux, constate le garde Enragelé en nous examinant l’un après l’autre pendant que le Vénade se penche en avant afin de renifler nos phéromones artificielles, ses tentacules ondulant autour de son corps.

— Excellente remarque, réplique calmement Kel en lui tendant nos deux badges contrefaits. Ton sens de la déduction doit être grandement apprécié par ton patron, tu devrais être promu au rang de faire-valoir en chef.

Le videur fusille mon compagnon du regard en lui arrachant les badges de la main et les place devant un écran mural sur sa gauche afin de les scanner. Nos faux noms apparaissent en vert. Ouf, nous sommes bel et bien inscrits sur la liste du club. Mon Hybresang a fait du très bon boulot en amont.

— « Jericho Baron, Eva Stark », gronde l’Enragelé.

— Et en plus il sait lire, me souffle Kel avec un demi-sourire. Il a tout pour lui.

Je lui coule un regard en biais pour le rappeler à l’ordre. Certes, il n’a pas besoin de simuler l’arrogance propre aux Arrogèses et se doit d’être imbu de lui-même afin d’appuyer sa couverture d’artiste crâneur… Mais il ne faut pas non plus trop provoquer ces démons-là d’entrée de jeu, on ne sait jamais.

— Jericho, tes manières, souligné-je en adoptant ma voix la plus douce.

— C’est ta potiche ? interpelle l’Enragelé en me reluquant, mais en s’adressant à mon compagnon.

Une bouffée de haine meurtrière se répand dans mon ventre. Je la refoule péniblement. Ne me cherche pas trop, larbin machiste de mes cornes ! 

— Oui, confirme Kelen en me tapotant l’arrondi des fesses. Et ma sexcrétaire.

Les videurs éclatent de rire en même temps que lui. Crispée de tout mon corps, je bous de colère. Même si je suis consciente que mon compagnon agit de la sorte pour coller à son rôle et estomper la méfiance des Pécheurs, ce n’est pas pour autant que ça m’amuse.

— Pour la énième fois, je suis ton agent artistique, pas ta sexcrétaire, dis-je avec fraîcheur.

— C’est du pareil au même, rétorque distraitement Kel avant de se tourner vers les deux démons. Alors, tout est en règle ? Je suis impatient de découvrir les attraits de ce club dont mes contacts m’ont vanté les louanges.

— On doit d’abord vous fouiller pour vérifier que vous n’avez pas d’armes ou de mouchard sur vous. C’est la procédure pour tout le monde. Jean, charge-toi de la fille, ordonne le type à son collègue.

Pendant que l’Enragelé palpe mon compagnon qui écarte docilement les bras, le Vénade déploie ses tentacules vers moi. Je me retiens de grimacer en sentant ses appendices écailleux répugnants glisser sur mon corps. Lorsqu’il commence à me peloter la poitrine d’un air lubrique, je lui assène une énorme tape sur le tentacule. Il recule en sifflant entre ses dents. Kelen intervient d’un ton glacial, en plongeant son regard assassin dans celui du malotru :

— Le poulpe, si tu la touches encore de cette façon, je te coupe tous les tentacules et je te les enfonce un par un dans le cul pour te fourrer comme une grosse dinde de Thanksgiving.

— Jericho, appelé-je à voix basse en posant la main sur le bras de mon complice. Il serait préférable de lui enrouler les tentacules autour de la verge et de le pendre au plafond, non ?

— Une strangulation phallique, approuve Kel en hochant la tête. J’adore ton idée, Eva. Cela m’inspirera pour élaborer de futures œuvres.

Les deux videurs échangent un regard nerveux. Ils ont capté que nous ne sommes pas des amateurs malgré les apparences. Ils ne sont pas aussi cons qu’ils le paraissent. Notre petit numéro de Pécheurs en puissance fonctionne.

Ils nous restituent nos badges, s’écartent à l’unisson et nous laissent passer derrière le rideau.

Des marches descendent vers une immense salle. Ce qui me frappe de prime abord est la cage centrale. Des dizaines de spectateurs survoltés s’agitent autour de la structure métallique. Certains sont sous forme humaine, d’autres sous leur apparence démoniaque. Deux hommes se battent férocement sous les acclamations de la foule. Leurs vêtements sont maculés de sang, leur peau poisseuse de sueur. Chaque fois qu’ils échangent des coups d’une extrême violence, des craquements se produisent. Le premier a une épaule déboîtée, et il lui manque une grosse touffe de cheveux sur le dessus du crâne ; le deuxième présente des écorchures partout sur le corps et un cadavre désarticulé gît sur le ventre dans un coin de la cage. Visiblement, ils étaient trois au départ.

Là, maintenant, face à cette vision aussi abjecte que révoltante, je n’ai qu’une envie : coffrer en cellule les malades qui matent et parient, et exécuter les organisateurs véreux qui s’en mettent plein les poches. Mon sang-froid d’Équitale est rudement mis à l’épreuve par cet endroit nauséeux qui heurte tous mes principes. Et Kel s’en rend compte, car je suis tendue comme un string. Je sens sa main échouer dans le creux de mes reins.

— Pas de sottise, ma puce, me chuchote-t-il près de l’oreille.

Mâchoire contractée, je lui lance un coup d’œil. Son visage arbore une expression impassible, mais ses yeux sont illuminés par cette douceur particulière que je décèle uniquement lorsqu’il me regarde. Je lui dédie un faible sourire et opine du chef. Je suis contente qu’il soit à mes côtés pour cette mission délicate. Si j’étais seule, je serais peut-être plus susceptible de partir en live. Kelen, que ces démonstrations brutales laissent parfaitement insensible, incarne mon garde-fou. Il m’empêchera de déborder le cas échéant. 

Du moins, je l’espère…

***

Kelen

Je suis comme un poisson dans l’eau dans ce club. Le morceau rap des années 90 qui vibre dans les enceintes, Gangsta’s Paradise de Coolio, rythme les petites scènes tordues qui se déroulent sous nos yeux.

J’aime déjà beaucoup cet antre du péché, il y règne une bonne ambiance chaotique qui me stimule. Elle est à la fois conviviale et malsaine. Si on met de côté la décoration gothique à chier, ils savent recevoir leurs invités. Violence, sexe, drogue et argent… la combinaison gagnante. Tout ce dont je raffole. Je me gorge des cris de douleur des combattants, de l’odeur cuivrée de leur sang qui gicle, des gémissements des couples fornicateurs dans les coins obscurs, du parfum subtil de la coke qui circule de main en main, du froissement des billets. Dommage que je sois là pour le travail, je n’aurais pas été contre l’idée de profiter des avantages indéniables que ce lieu a à offrir avec ma compagne. En théorie.

Elle, en revanche, ne semble pas aussi à l’aise que dans le vestibule. Mon petit chat a perdu considérablement en assurance depuis quelques minutes, car ses émotions la tiraillent. Elle se fait violence pour ne pas péter un câble. Ah, la vertu de Justice… Une plaie.

Pourtant, paradoxalement, c’est également pour cela, entre autres choses, que j’admire autant Myrina. Si elle avait été 100 % Pécheresse, elle serait très différente et… je ne serais pas tombé amoureux d’elle.

En prime, ma Traqueuse est tellement belle avec son tailleur, ses lèvres pincées et son regard indécis… J’étais déjà libertin bien avant elle, mais à présent, mon addiction sexuelle frôle la pathologie. Je régresse au stade d’adolescent obsédé en sa présence. J’ai pensé au moins dix fois sur la route à la trousser sur la banquette de ma limousine, alors que nous avons fait l’amour avant de partir. Mais si on y réfléchit bien, c’est sa faute : elle a choisi une tenue et un rôle qui m’attirent comme un aimant. En ressemblant à une pimbêche Vertueuse coincée qui me mettrait au défi de la dévergonder bien salement, elle m’allume. Ses interminables jambes paraissent encore plus fuselées dans ce pantalon cigarette et ses escarpins… Je rêverais de l’entraîner dans un placard afin d’évacuer la tension qui l’habite tout en étanchant mon inextinguible soif d’elle. Je ferais d’une pierre deux coups en tirant mon coup. Et l’épisode fâcheux du Vénade qui a tripoté ses… mes nichons avec ses tentacules m’a copieusement énervé et m’a donné envie de marquer à nouveau mon territoire le plus intimement possible. 

En fait, je m’aperçois que je n’ai jamais été aussi possessif avec une femme. Pas même avec Clémence. 

Mais là encore, c’est la faute de Myrina. Je serais sans doute moins possessif si elle n’avait pas laissé l’autre Aramiel excrémentiel souiller ce qui m’appartient. Et si elle ne m’avait pas obligé à retirer mon sceau. Et si elle ne déployait pas autant d’énergie à me tenir tête. Avec ses conneries, cette démone infernale m’a rendu totalement accro à elle.

De surcroît, au niveau de la double marque, si je me fie à sa réaction dans la voiture… cela va être drôlement coton à négocier. 

Bref, nous n’avons guère le temps de nous consacrer à la cabriole ou à nos affaires privées, nous devons nous concentrer sur notre objectif. Soyons efficaces, rigoureux et professionnels. Comme je le suis toujours.

Myrina me décoche un coup de coude discret, la tête tournée vers la gauche. Je suis son regard vif et assombri. À l’étage, derrière une baie vitrée assez semblable à celle de mon bureau aux 1001 Nuits de Luxure, quatre démons attablés sont en train de jouer avec des dés rouges en fumant le cigare. Je reconnais immédiatement parmi eux le gérant, Donovan Gerone. Il porte un costume en soie d’un violet profond, certainement pour se démarquer. Quelle tenue immonde, il a l’air d’un gros plouc. De temps en temps, il largue un coup d’œil distrait vers la cage de combat.

Un hurlement de douleur étranglé déchire les airs. À l’unisson, ma compagne et moi avisons les lutteurs. L’un d’eux a pris l’avantage sur l’autre. Il a chopé une chaîne je ne sais où et l’a enroulée autour du cou de son adversaire, dont le visage a viré au bleu. Il a beau se débattre, l’autre a plus de force. Son décès est imminent. Les spectateurs encouragent bruyamment le démon tortionnaire, comme la plèbe de la Rome antique lorsqu’elle assistait à un combat de gladiateurs. Myrina serre les dents et les poings. Quant à moi, je savoure la vision du duel qui me procure une petite montée d’adrénaline familière. J’aime cela, je ne m’en cache pas. Depuis des siècles, me battre et baiser sont mes activités préférées.

Le démon étrangleur lâche un cri martial en tirant brusquement ses chaînes en arrière. 

Crac. Nuque brisée. Le corps de son opposant se ramollit comme du beurre.

De nombreux spectateurs lèvent le poing en l’air, réservant une belle ovation à leur favori qui mouline sa chaîne pour parader. Quelques-uns ne se joignent pas à la fête, cependant : les partisans du vaincu qui ont perdu de l’argent. Les plus modérés paraissent dépités, dégoûtés ou déçus ; les plus radicaux braillent de fureur en pestant contre le macchabée. Là-haut, le gérant du club ne bronche pas. Il se désintéresse de la cage pour lancer ses trois dés sur la table. Cela prouve qu’il lui en faut bien davantage pour être impressionné.

J’observe ensuite Myrina. Elle secoue légèrement la tête en battant des paupières. Je lui caresse le bas du dos pour l’apaiser.

— Allons voir le bookmaker. À mon tour d’entrer en scène.

— Sois prudent, surtout, me recommande-t-elle avec une inquiétude ostensible qui m’extirpe un sourire.

Je ne le lui précise pas, mais d’une part, la prudence, c’est bon pour les Circonspèles… 

Et d’autre part, on n’attire pas les grosses mouches comme Donovan Gerone avec du vinaigre.

***

Myrina

— Et voici un nouveau challenger qui n’a pas froid aux yeux ce soir ! annonce le bookmaker dans son micro avec un amusement perceptible en tendant une main vers Kel, qui retire lentement ses lunettes avant de replier les branches et de me les filer. Monsieur Jericho Baron, artiste Arrogèse âgé de 219 ans, se sent d’humeur à tester ses compétences martiales dans la cage contre notre champion invaincu, le terrible Appétant Léviathan, qui mange ses adversaires après les avoir laminés ! (Sympa le mec…) Je rappelle que le règlement interdit formellement de faire usage de ses pouvoirs et de muter sous peine d’exécution, et que la lutte ne prend fin qu’à la mort d’un des combattants. À présent, mes amis, prenez les paris !

Des démons se précipitent vers son assistant pour s’inscrire et donner de l’argent. Ricanant, plusieurs d’entre eux inspectent Kelen de haut en bas. J’imagine qu’ils pensent que ce dandy moderne n’a aucune chance contre le fameux Léviathan et qu’ils vont donc ramasser du blé facilement… J’adresse un léger sourire à mon amant, qui me le renvoie. Transmission de pensée. 

Bande d’imbéciles.

Ils devraient plutôt se souvenir du proverbe humain « L’habit ne fait pas le moine ».

Kel m’embrasse brièvement sur les lèvres et pénètre dans la cage en faisant craquer ses cervicales, penchant la tête de droite à gauche. Une fois que le gros des parieurs est passé, je tire un billet de la poche de mon pantalon et interpelle le bookmaker.

— Quelle est la cote de Baron ?

— Elle est très élevée : 10, m’informe son assistant.

— OK. Voilà 100 Fourches sur lui.

— Ne comptez pas les revoir, ma petite dame, se marre le bookmaker. Vous avez pensé à emporter un sac mortuaire avant de venir ?

— Effectivement, mais il n’est pas pour lui.

— Mais bien sûr ! Ne vous en faites pas, ma belle, vous trouverez bien un démon ici pour vous consoler après avoir vu votre pseudo héros se faire dévorer sous vos yeux.

Je lève les yeux au plafond en refoulant mes paroles acides et m’éloigne de ce connard afin de me rapprocher des barreaux et assister au spectacle au premier rang. Cool, je vais récupérer mes 100 Fourches et en empocher 900 de plus. Ça, c’est un imprévu appréciable.

Oh, l’adversaire de Kel est un sacré morceau, je ne vais pas prétendre le contraire. Torse nu, il en impose. Vous visualisez la Montagne dans la série Game of Thrones ? Il affiche le même gabarit. Son cou est plus épais que ma cuisse. De visage, on dirait la version maléfique de Monsieur Propre : chauve, yeux pourpres irradiant de bestialité primitive, mâchoire très carrée. Il doit être atroce sous sa forme démoniaque. Mais mon Hybresang ne paraît pas intimidé le moins du monde par Léviathan, alors qu’il mesure une bonne tête de moins que lui. Il se paye le luxe de ne pas se mettre en position de combat : il croise les bras sur la poitrine en bâillant, s’attirant rires sardoniques et sifflements mécontents des spectateurs. Je suis certaine qu’il jubile intérieurement : ses yeux pétillent de facétie. David contre Goliath. 

Je secoue la tête, partagée entre attendrissement et agacement. Le connaissant, il va prolonger le plaisir. 

— Je vais te faire une fleur, mon gros, lâche Kel en jaugeant son opposant d’un œil paresseux. Je te laisse choisir la phrase que tu aimerais noter sur l’épitaphe de ta pierre tombale. Je te recommande ces mots qui ne sont pas dénués d’ironie : « Ci-gît un démon Pécheur qui ne peut plus pêcher que les asticots qui asticotent son cadavre. »

Léviathan pousse un long grognement caverneux en serrant les poings. Mon amant hausse un sourcil.

— Hum, tu n’as pas saisi, c’est cela ? (Il se tourne vers la foule frappée d’étonnement.) Et vous non plus, apparemment… Les asticots sont les appâts des pêcheurs ! C’est trop intelligent pour les trois pauvres neurones qui se battent en duel sous vos crânes, peut-être ? Sinon, je vais me rabaisser à votre niveau… Vous. Comprendre. Moi ?

Les démons le huent de concert, ce qui le fait sourire d’une oreille à l’autre. J’ai pigé sa triple stratégie : énerver son adversaire pour le pousser à la faute, provoquer le public et attirer l’attention de Donovan Gerone sur lui. Et ça marche, du moins pour le moment, car le gérant du club est en train de regarder en contrebas en sirotant du Nectar d’Ambroisie, son visage exprimant une ombre d’intérêt. Bien joué, mon Hybresang.

Léviathan déclenche les hostilités, fonçant sur Kel comme un rhinocéros mécontent. Les bras toujours croisés sur la poitrine, le Fédérateur déguisé esquive sa charge en bondissant sur la droite à la dernière seconde avec une vivacité surnaturelle. L’Appétant, qui a pris trop d’élan, et ne peut freiner à cause de sa corpulence, se mange les barreaux de la cage en pleine face et émet un juron odieux dans notre langue. Kelen le contourne en un éclair et en profite pour décocher un vigoureux coup de pied dans son séant charnu. Je me couvre la bouche avec la paume, étouffant mon rire inapproprié.

Léviathan fait volte-face et tente d’empoigner mon homme à la gorge, mais celui-ci recule avec un sourire caustique. La seconde d’après, il évite un coup de poing destiné à sa tempe en se contorsionnant souplement en arrière. Les spectateurs sont bien plus calmes et silencieux, absorbés par la scène intense qui se déroule devant nous.

Quand Kel va se décider à contre-attaquer, ça risque de faire mal. Pour l’instant, il se divertit. Il s’amuse à user son massif adversaire, qui fulmine. L’Appétant n’est pas accoutumé à affronter des démons aussi lestes, agiles et rapides que mon Hybresang. 

S’ensuit un déluge de coups de poing… dans le vide. Il ne fait qu’effleurer mon compagnon qui pourtant… n’a pas encore décroisé les bras. Le balourd ahane, rouge comme une tomate trop mûre. 

— C’est tout ? le défie le Fédérateur en décochant un coup d’œil moqueur dans ma direction, comme pour me prendre à parti. (Mais ! Ne détourne pas le regard, espèce d’idiot présomptueux !) Lé-via-than peux plus ? Allez, je t’accorde une pause si tu…

Un monumental crochet dans le menton l’empêche de terminer sa phrase. Cette fois, Kel décroise les bras en titubant sur la gauche sous les applaudissements de la foule. Courbé en deux, il crache un jet de sang noir sur le sol, puis il essuie sa lèvre fendue en relevant un regard malveillant et rougeoyant vers son adversaire.

Un signe m’indiquant qu’il a fini de jouer.

Il est évident que la seule personne au monde qui puisse le frapper sans craindre de représailles, c’est moi.

Sans préambule, comme s’il était monté sur ressort, Kel se propulse dans les airs en position quasi horizontale et expédie violemment ses deux pieds dans le thorax de l’Appétant, qui s’étale en position étoile de mer sur le dos. Bon Dieu, ça c’est de la haute voltige, un vrai félin !

Il ne laisse pas le temps à Léviathan de se rétablir de lui-même. Il se rue sur lui, l’attrape par le bras et la nuque et le tire en avant. De toutes ses forces d’Hybresang, il lui projette la tête contre les barreaux, en lui défonçant la tronche. Un cri étranglé jaillit de la gorge du type. Deux barreaux métalliques se tordent carrément sous l’impact, et toute la cage tremble. Une gerbe de sang sombre arrose les spectateurs du premier rang. 

Seigneur, le coup lui a crevé un œil et sa figure est en bouillie.

Kel raffermit sa prise sur son opposant, l’écarte des barreaux afin de reprendre de l’élan et lui cogne à nouveau la tête contre d’autres barreaux. L’Appétant est plus mort que vif, désormais. J’aurais presque pitié de lui, il doit beaucoup souffrir. Son crâne est à moitié explosé. Achève-le, Kel. C’est bon, maintenant, le supplié-je en pensée.

Les traits contractés par la haine, mon amant en est méconnaissable. La dernière fois que je l’ai vu enragé à ce point remonte à sa confrontation avec Owen, juste avant que je ne tue ce dernier. Il assène un coup de genou d’une extrême brutalité dans le ventre de l’Appétant. Une de ses côtes, fracturée et déplacée sous le choc… perce la chair. La vision de la blessure horrible me glace de l’intérieur. L’Appétant tombe à genoux devant lui en hurlant. Un rictus cruel déforme les lèvres de Kel. Il empoigne le Pécheur par le cou, s’apprêtant, a priori, à continuer à le bastonner.

— Jericho ! crié-je fermement. (Pas de réaction.) JERICHO !!! 

Haletant, Kelen cligne deux fois des paupières, me dévisage brièvement, semble reprendre ses esprits… et, l’expression polaire, il finit par briser la nuque épaisse de son adversaire d’un seul geste redoutable. Le corps ramolli de Léviathan s’effondre à ses pieds et recouvre sa forme naturelle, obligeant mon Hybresang à esquisser deux pas en arrière.

Tous les autres démons qui ont assisté à la scène sont interdits : ils ne s’attendaient pas du tout à cette issue. Personne n’applaudit. 

Le combat a duré trois minutes à tout casser. En fait, si Kel avait eu le droit de se servir de ses pouvoirs, je sais qu’il n’aurait duré que trente secondes.

Un frisson me parcourt l’échine. J’ai rarement été témoin de son côté le plus noir, mais ce soir, j’en ai eu un aperçu perturbant. Je serais hypocrite de le lui reprocher, car il fait écho au mien… mais ça n’en reste pas moins flippant lorsqu’il part en vrille et perd autant son self-control. Mon cœur bat à tout rompre.

Ressaisis-toi, Myrina Holmes. Pense à la mission. Tes priorités, ce sont ta sœur et ton enquête.

Je lève les yeux vers la baie vitrée. Donovan a détaché ses yeux de Kelen et me fixe avec insistance en se caressant le menton. Je soutiens son regard quelques secondes, amorce un petit sourire séducteur… qui le laisse de marbre. Il se détourne et replonge le nez dans son jeu.

Flûte de zut, ce n’est pas suffisant… À mon avis, il est familier des avances des femmes vénales. S’il est aussi parano que mon Hybresang Pécheur l’a insinué, l’incube doit également être très sélectif sur ses conquêtes. Par conséquent, ce n’est pas un simple sourire qui va parvenir à l’aguicher.

Décidément, ce requin est particulièrement difficile à ferrer !

Kel sort de la cage et me rejoint, la mine assombrie. Je remarque qu’une extrémité de sa moustache pendouille à cause du coup de poing qu’il s’est reçu. Merde, agissons au plus vite avant que quelqu’un ne s’en rende compte ! Je m’empresse de jeter mes bras autour de son cou.

— Félicitations pour ta superbe victoire, Jericho ! clamé-je d’une voix forte en attirant sa tête vers moi.

J’appuie ma joue contre la sienne afin de recoller le bout de moustache récalcitrant grâce au contact de nos peaux. Il enlace ma taille et me souffle à l’oreille avec une pointe de tension :

— Le plan n’a pas fonctionné. Il ne va pas nous convoquer dans sa VIP room, il est déjà passé à autre chose.

— J’ai une autre idée, riposté-je dans un murmure, profitant de notre proximité pour déboutonner furtivement le haut et le bas de mon chemisier. Tu me fais confiance ?

— C’est une question piège, mon petit chat ? me demande-t-il en resserrant ses mains autour de moi.

Je frotte mon nez dans son cou en guise de réponse, il émet un soupir silencieux. Je dépose un baiser sur le bas de sa mâchoire et me sépare de lui pour aller voir le bookmaker. Non dans le but de récupérer l’argent de nos paris, mais de miser tous mes gains dans le prochain combat.

Le mien.

***

Kelen

Cette femme me tue. Elle vient de conclure un deal avec le bookmaker sous mes yeux effarés. Or, je ne peux pas laisser transparaître mes émotions, car nous sommes épiés de toutes parts. Donc, je me forge une expression impavide, en guettant les moindres faits et gestes de ma compagne qui se prépare à aller faire son show à son tour.

Elle me confie sa veste, relève ses manches et entre dans la cage sous les acclamations du public en retroussant partiellement son chemisier, dont le bas est ouvert. Elle le noue au-dessus de la taille, dénudant son ventre plat. Elle expose ainsi une bonne partie de ses charmes féminins. Nom d’une licorne carnivore, et son putain de décolleté ! Elle a beaucoup trop déboutonné son haut à mon goût, on discerne même la dentelle noire de son soutien-gorge push-up ! Forcément, ils sont tous en train de loucher sur ses somptueux nichons comme une horde de vieux singes affamés et surexcités.

Mmmh, Donovan Gerone inclus, d’ailleurs.

J’admets qu’elle est futée. Elle a trouvé un appât de taille. Il est vrai qu’on aurait dû y penser avant. C’est un démon de Luxure, après tout. Et une Pécheresse sexy qui se bat sur le ring n’est pas chose commune dans ce genre de club sexiste bourré de testostérone où les seules nanas sont des prostituées ou des escort servant de faire-valoir. J’aimerais certes tous leur brûler les yeux avec du sang acide d’Insatiare, mais je dois me faire une raison. C’est pour la bonne cause. 

Myrina retire ses escarpins l’un après l’autre pour se mettre pieds nus et entrecroise les mains devant elle afin que les jointures de ses phalanges craquent. Les ovations des spectateurs redoublent. 

Néanmoins, c’est moi son plus grand fan ici.

Elle dédie un sourire radieux à son adversaire. C’est un Enragelé grand et mince d’un certain âge qui ne cesse de couver son décolleté vertigineux de coups d’œil lubriques. Enfoiré de voyeur.

— Trucide ce merdeux, Eva, enfonce-lui ses couilles dans les narines ! aboyé-je pour l’encourager, ma voix puissante couvrant celle des abrutis qui m’entourent.

Mon petit chat me lance un regard en coin mutin avant de m’envoyer un baiser à distance avec sa bouche tentatrice. Mes lèvres s’incurvent de satisfaction. Chaque heure qui passe, mon amour envers elle grandit. 

Si elle n’avait pas été présente, j’aurais prolongé l’agonie de l’Appétant pendant plusieurs minutes. J’en avais foutrement envie ! Mon péché de Colère était en roue libre, guidé par cette ancestrale soif de sang et de violence qui réside au fond de mon être et que j’ai encore parfois du mal à canaliser en dépit de mon expérience. L’appel de ma métisse m’a ramené à la raison. Je suis incapable de dire si c’est une bonne ou une mauvaise chose. Il vaut mieux ne pas trop gamberger sur le sujet.

Son opposant s’empare d’un pied-de-biche que lui présente un de ses potes à travers les barreaux de la cage. Mon sourire se fane. Tout mon corps se rigidifie.

Myrina se renfrogne en voyant cela et déboucle sa ceinture. Bordel, mais qu’est-ce qu’elle fabrique ? Elle ne va pas se désaper totalement, quand même ? 

Ah non, heureusement. Elle enroule la ceinture autour de son poignet pour se fabriquer un genre de fouet improvisé. Je préfère…

L’autre bourrin l’attaque de front, abattant son pied-de-biche vers sa tête. 

Beaucoup trop lent, couillon. 

La jeune femme virevolte sur le côté avec la grâce d’une danseuse et balance sa ceinture dans sa direction. L’Enragelé contre son attaque avec sa barre en métal, mais elle mouline le poignet afin d’entortiller la lanière de cuir autour de l’arme en fer, qu’elle lui arrache de la main. Elle envoie valser le pied-de-biche à l’autre bout de la cage. Bien, ma puce, je suis fier de toi.

Il ne me manque plus qu’un seau de pop-corn, une bouteille de Bile de Dragon et un siège confortable pour profiter du show.

Le type lève haut la jambe, visant le doux visage de ma compagne avec son talon. Elle intercepte sa cheville avec une main et flanque un coup de ceinture cinglant dans ses parties génitales, ce qui lui extorque une sorte de bêlement désarticulé. Puis elle fauche sa jambe d’appui avec son pied. Son adversaire s’écroule sous les vivats de la foule galvanisée. Myrina se jette sur lui, mais il roule sur le côté pour lui échapper. Ils luttent au sol en grognant. Il tente de lui infliger une clé de bras, mais elle se dégage en un rien de temps et le gratifie d’une prise de combat épatante qui le fait valdinguer contre les barreaux de la cage. À proximité du pied-de-biche, d’ailleurs… Je fronce les sourcils. Avec un gémissement sourd, il rampe vers sa barre de fer alors qu’elle court vers lui. Il saisit le pied-de-biche et l’éjecte vers ma compagne, qui est trop proche pour éviter la collision. Un coup de pouce s’impose. D’une impulsion télékinésique, je dévie sa trajectoire in extremis. Le pied-de-biche tournoyant frôle le crâne de Myrina, à mon grand soulagement. Ni vu ni connu.

Elle essaye d’enrouler la ceinture autour de sa gorge, mais l’Enragelé arrive à la désarmer en lui expulsant un coup de poing puissant dans le bras. Ma Traqueuse ne se décourage pas pour autant : elle ramasse un de ses escarpins et… elle lui plante son talon aiguille dans la jugulaire avec un rugissement féroce. 

Splendide ! Je porte deux doigts à ma bouche pour siffler cette performance remarquable. J’adore. Et je ne suis pas le seul : les spectateurs euphoriques brandissent leurs poings en l’air. La beauté alliée à la combativité est une image doublement excitante.

Lorsqu’elle retire le talon de sa chaussure de la chair de son adversaire, ce dernier plaque la main contre sa blessure pour endiguer le flux important de sang noir qui en jaillit. Il gargouille de douleur, recroquevillé à terre. Les démons autour de moi hurlent « Achève-le ! À mort ! À mort ! » de tous leurs poumons. Mais comme une part de moi le redoutait, Myrina ne bouge pas. L’air endurci, elle secoue vivement la tête et lâche son escarpin au talon ensanglanté. Je suis consterné par cette vision.

Putain, ce n’est pas le moment d’avoir des états d’âme, par tous les saints Pécheurs ! Elle va faire foirer notre mission avec sa foutue conscience Équitale !

— Eva, finis-le, tout de suite ! pesté-je, les mains en porte-voix. 

Elle me jette un coup d’œil acéré et secoue encore la tête.

Ne déconne pas, Myrina Holmes ! songé-je avec irritation.

Les spectateurs deviennent de plus en plus véhéments. Ils ne comprennent pas pourquoi elle refuse de tuer le vaincu. Cela ne leur plaît pas du tout. Si elle ne lui donne pas le coup de grâce, il guérira grâce à sa faculté de régénération. Dents serrées, muscles bandés, je reporte mon attention sur Donovan Gerone afin de connaître sa réaction et de me préparer aux conséquences du choix contestable de ma métisse.

Il est dorénavant debout derrière sa baie vitrée, les mains dans les poches, son regard indéchiffrable verrouillé à la silhouette de Myrina. Bon sang, j’espère qu’il ne va pas ordonner à ses hommes de main de régler son compte à ma tête de mule de compagne qui ne veut pas se plier aux règles du club, sinon ça va chier dans tous les sens du terme ! 

Puis, contre toute attente, le gérant adresse un signe du menton sec au bookmaker, qui attrape son micro et annonce d’un ton enthousiaste :

— Le patron a tranché, la victoire revient à Eva Stark !

Sous les acclamations mitigées du public qui n’a pas obtenu la mise à mort du perdant mais a tout de même pu jouir d’un beau spectacle, ma Traqueuse hoche la tête afin de remercier Donovan avec un large sourire, avant de m’observer en biais. Je suis scié. Elle a épargné l’Enragelé pour se démarquer du lot et éveiller la curiosité de notre cible. 

Incroyable. Elle a pris un risque fou. Sans me concerter, en prime. Je suis partagé entre mon envie de l’embrasser et de l’enguirlander. 

Raclement de gorge sur ma droite. Je baisse les yeux vers l’assistant du bookmaker.

— Quoi ? grommelé-je.

— Monsieur Baron, monsieur Gerone vous fait l’honneur de vous inviter à sa table ce soir, vous et votre secrétaire. Il vous offre un verre et, si vous le souhaitez, une partie de jeu avec lui. 

J’acquiesce silencieusement, et le démon repart. 

Je n’en reviens pas. 

Myrina a réussi là où j’ai échoué.

***

Myrina

Sous le regard inquisiteur de Donovan Gerone et de ses deux comparses attablés, Kel et moi nous engouffrons dans la pièce aux lumières tamisées. Six gardes du corps sous leur forme démoniaque sont postés à divers endroits. Captant un éclat argenté, je baisse les yeux sur un étrange tapis scintillant aux contours irréguliers, avant de réaliser qu’il s’agit d’une peau écailleuse de Vertueux. Charmant, ça met dans l’ambiance ! Me retenant de grimacer, je le contourne par la droite pour ne pas marcher dessus. Kelen, qui s’en contrefiche, piétine le tapis d’écailles d’un pas conquérant.

— Asseyez-vous, ordonne Gerone en agitant une main évasive vers une chaise matelassée de velours rouge en face de lui.

Un siège. La galanterie est aux abonnées absentes.

Kelen tire la chaise en arrière, prend place sans la moindre hésitation et me ceinture pour m’inciter à m’installer sur ses genoux. J’obtempère sans discuter, faisant abstraction des coups d’œil salaces des Pécheurs. Me voilà de nouveau réduite au statut dégradant de poule de luxe, mais je n’ai pas trop le choix vu les circonstances. Même si cette perspective me débecte, cet aspect fait partie de ma couverture et je vais devoir en jouer… partiellement, du moins. Le plus complexe étant de doser correctement mon rôle, ce qui n’est pas évident.

— Chade, sers à boire, exige Donovan en s’allumant une cigarette.

Un des gardes, un Insatiare, se glisse derrière le mini-bar pour verser du Nectar d’Ambroisie dans deux coupes en cristal et vient les déposer devant nous. Tout le monde nous scrute. Avec une décontraction apparente, Kelen prend son verre et le vide d’un trait, non sans en avoir reniflé discrètement le contenu au préalable. Je ne tarde pas à l’imiter en soutenant le regard songeur du patron du club qui exhale une bouffée de fumée dans ma direction. Je lui taxerais bien une clope.

Sauf que la partie a déjà commencé, même si nous n’avons pas encore lancé les dés…

— Pourquoi avoir épargné votre adversaire, Eva ? me demande-t-il brusquement au moment où je repose la coupe sur la table.

— Parce que je n’aime pas toujours me conformer à certaines règles établies, réponds-je après trois secondes de réflexion, afin de l’amener là où je le désire. Jericho pourrait vous le confirmer. 

Kelen me pince la cuisse sous la table comme pour me rabrouer, mais je l’ignore. Gerone échange un regard vaguement amusé avec un de ses copains de jeu.

— Pourtant, les règles sont fondamentales pour encadrer les éléments du système, argue l’incube.

— Je n’ai jamais prétendu le contraire, monsieur Gerone. Mais Jericho et moi avons été témoins de bien des dérives. Nous estimons que certaines règles établies du système méritent qu’on les remette en cause. C’est ce que vous faites avec ce club, si je ne m’abuse ? Un pied-de-nez audacieux au gouvernement d’Infernum afin d’encourager la liberté chez les démons et de démontrer que vous êtes un autodidacte, fidèle à vos convictions. La mort de ce Pécheur n’aurait servi à rien, en l’occurrence. C’était ce que tout le monde voulait, mais quel intérêt ? Le fait de laisser la vie sauve de temps en temps aux combattants apporte du piquant, c’est ainsi que je le conçois. Une humiliation dans la cage doublée d’une punition pour son incompétence est cent fois plus percutante qu’une exécution gratuite et attendue.

Un léger sourire approbateur se forme sur les lèvres de Donovan, à mon grand soulagement. J’ai employé les mots justes. Il avise Kelen.

— Belle, féroce et intelligente. Il semble que vous ayez déniché la perle rare, monsieur Baron.

— J’ai du flair dans tous les domaines, rétorque doucement mon Hybresang en me caressant le bras avec deux doigts. Je ne me trompe jamais quand il s’agit d’art ou de femmes.

Je ravale un grognement. Mister connard est de retour. Le pire, c’est qu’il le croit vraiment.

— Ainsi, vous êtes artiste ? s’enquiert Gerone d’un ton neutre. Quel genre d’œuvres créez-vous, au juste ?

Voilà, nous abordons l’interrogatoire incontournable pour nous évaluer et nous tester.

— Des œuvres contemporaines hors normes qui suscitent régulièrement des polémiques dans le milieu, souvent vouées à heurter la critique et à faire cogiter les spectateurs qui possèdent un minimum de manière grise, explique-t-il en mentant avec une aisance qui force l’admiration. Vous vous y connaissez en art ?

— Pas plus que ça, mais votre profession, peu répandue pour un Pécheur, m’intrigue. Vous avez une spécialité ?

— Oui. Les sculptures, essentiellement. Je produis des ready-mades¹¹. Ou assimilés. Je suis le digne successeur de Marcel Duchamp, artiste anticonformiste du début du XXème siècle qui fit scandale et remit en cause la notion même d’art. C’était un Arrogèse, comme moi. Un génie incompris à son époque.

— Ce nom m’est inconnu. Qu’a-t-il donc fait ?

— Il a renversé un urinoir et l’a baptisé Fontaine.

Sa phrase est accueillie autour de la table par un silence dubitatif. Mais Kel est on ne peut plus sérieux. Je dissimule ma surprise pour être plus crédible en tant qu’agent artistique et hoche la tête avec une mine concernée pendant que les autres se triturent les méninges.

— Ma première œuvre fut La Machine à Remonter le Temps, raconte le Fédérateur en bombant le torse. J’ai suspendu une horloge ancienne au plafond par des chaînes rouillées. Elle a fait un carton dans un musée sur Terre. 

— Vraiment ?

— Vraiment. Plus récemment, sur les conseils d’Eva, j’ai conçu des tableaux constitués de bandes de cire et de poils pubiens afin de dénoncer la société de consommation et la pression que l’on impose aux femmes pour rentrer dans un moule, poursuit mon Hybresang avec conviction. Cela a beaucoup plu aux féministes Stuprènes. J’en ai vendu des milliers.

— Des poils pubiens, grimace Gerone en écrasant son mégot dans un cendrier.

— Tout à fait. Ma secrétaire a fait la tournée des instituts de beauté pour les récolter.

— C’était une de tes plus belles œuvres, souligné-je malgré ma remontée acide, en grattant la nuque de Kelen avec le bout des ongles. Encore plus réussie que le château de cartes en forme d’iPhone que tu as créé l’an dernier et qui s’est écroulé lorsqu’un courant d’air s’est infiltré dans la galerie, parce que tu n’avais pas mis suffisamment de colle.

— Je t’ai déjà dit que c’était une œuvre éphémère, Eva. C’était délibéré pour illustrer le concept capitaliste d’obsolescence programmée, souffle-t-il en me souriant avec indulgence.

Les deux comparses de Donovan s’entre-regardent avec un mélange de stupeur et de confusion. Le patron secoue la tête, déconcerté par ces détails « professionnels » et « intellectuels » si absurdes qu’ils n’en sont que plus réalistes.

— Vous êtes un artiste engagé, en déduit l’incube en pianotant sur le bord de la table.

— À mon modeste niveau, oui. Mais j’aimerais tellement pouvoir œuvrer davantage pour bousculer les choses à une plus vaste échelle. 

— C’est-à-dire ?

— Puis-je vous parler en toute franchise, monsieur Gerone ? Notre gouvernement me révolte. J’ai constaté qu’il se dégradait de décennie en décennie. Notre monde va très mal. Il n’y a qu’à voir la façon déplorable dont est gérée l’épidémie de Démonacide… Elle est révélatrice de la gangrène qui ronge Infernum. Nos dirigeants sont clairement dépassés et j’espère que cela ouvrira les yeux aux autres. Nous sommes surveillés, muselés, manipulés en permanence. Je n’ai pas été voter aux dernières élections des Fédérateurs ; de toute façon, je suis persuadé qu’elles ont été truquées. Ces politiciens sont tous des pourritures qui se fichent ouvertement de la gueule du peuple, gronde mon amant avec hargne.

Le patron du club opine du chef. Il paraît bien moins méfiant depuis quelques secondes. Nous sommes sur la bonne voie…

— Et Kelen Wills est le pire de tous ! rajouté-je avec ferveur. C’est une raclure de première. Un bouffon. Un enculé. Une petite bi…

— Je crois qu’ils ont compris, Eva, coupe sèchement Kel en me mitraillant du regard derrière les verres de ses lunettes.

— Vous avez tous deux le courage de vos opinions, c’est le moins qu’on puisse dire, s’esclaffe Donovan. (Il s’adresse à ses amis.) Laissez-nous, messieurs.

Les démons se lèvent de leurs sièges et prennent congé. Les gardes du corps restent dans la pièce, bien sûr. J’amorce un mouvement pour déserter les cuisses de Kel et m’asseoir à côté sur la chaise vacante. Or il emprisonne solidement ma taille avec son bras afin que je ne quitte pas ma place. J’ignore si c’est par possessivité ou prudence, mais dans l’incertitude, j’y consens.

— Vous ne manquez pas de culot et d’imagination, l’un comme l’autre, complimente Gerone en s’enfonçant dans son fauteuil. Monsieur Baron, j’ai une question insolite, je souhaiterais que vous y répondiez en toute honnêteté.

— Je suis tout ouïe.

— Quel est votre point de vue sur les anarchistes qui tentent de renverser le pouvoir ? murmure Donovan en plongeant son regard dans celui de mon compagnon.

Superbe. Kel ne s’est pas fourvoyé : l’incube a bel et bien un lien avec les Révoltés. 

— Ils ont raison d’agir comme ils le font. Eux ont le mérite d’essayer de changer ce système politique stupide et injuste. Je les soutiens dans leur cause progressiste. L’attentat au Palais des Magistraux était un véritable morceau de bravoure. Dommage qu’ils manquent de moyens.

Ça y est, il a balancé la sauce. Va-t-elle prendre ?

— Si l’opportunité de les rejoindre se présentait à vous, la saisiriez-vous ? interroge Gerone.

— À pleines mains, affirme Kel avec aplomb.

Le patron du club réfléchit en nous observant. Puis, sans préambule, il désigne les trois dés rouges au milieu de la table :

— Voulez-vous jouer au 666, monsieur Baron ? Lorsque j’ai des doutes, je me fie au hasard et à la chance pour décider.

Son insinuation est limpide. 

— Avec plaisir. Eva, mon sucre d’orge, récupère mon portefeuille dans ma poche.

— L’argent ne m’intéresse pas, réplique Gerone. Concluons un pari d’une autre nature. Si vous gagnez la partie de dés, je m’engage à vous mettre en contact avec un Révolté haut placé qui vous rencontrera et vous aidera à intégrer l’ordre si vous faites vos preuves. (Oh, bordel de mes cornes !) Si vous perdez, vous me donnerez ce que je convoite.

— Et que convoitez-vous ? demande Kelen d’une voix détachée.

— Un diamant brut, lâche Donovan en posant ses yeux brûlants sur moi.

Oh. Encore bordel de mes cornes.

Euh… Ce n’était pas prévu au programme, ça.

Je me raidis sur les genoux de Kel. Mon regard anxieux croise celui de mon Hybresang. Avec son index désinvolte, il se met à jouer avec une mèche de cheveux échappée de mon chignon.

— Votre proposition est tentante, mais ce diamant brut est mien, monsieur Gerone, signale-t-il placidement sans me quitter de ses yeux céruléens. 

Ils parlent de moi devant moi comme si j’étais une femme-objet. La conversation me fouette le sang. Hélas, si je commets l’erreur de trop ouvrir ma grande gueule, le plan tombe à l’eau. Alors, je ronge mon frein.

— Je me suis peut-être mal exprimé. Il ne s’agit pas d’une cession, mais d’un prêt. J’ai l’intention de vous la rendre, assure Donovan. Après avoir joué avec elle en privé quelques heures. J’apprécie les femmes de caractère, dotées d’un profil atypique comme celui d’Eva. Elle a une langue aiguisée, je suis sûr qu’elle sait s’en servir à bon escient…

Tout à fait. Mais je sais aussi me servir de mes crocs et de mes griffes, enflure de Stuprène. Tu es attaché à tes entrailles ?

— C’est un fait avéré, déclare Kel d’un ton ironique en faisant courir sa main dans le creux de ma gorge, comme pour narguer l’autre démon.

Mon Dieu, dites-moi que je rêve ! La tournure de la situation l’amuse ? Il a un pète au casque ! Il ne peut pas plutôt rebondir sur autre chose, dégoter un compromis, soumettre une alternative au taré qui nous fait face ? Je vais l’incendier une fois qu’on sera sortis de ce club abject ! Me miser à un jeu de hasard… c’est la meilleure du siècle !

— Si vous remportez la partie, je vous accorde une heure seul avec elle, promet le Fédérateur. Pas une minute de plus. Et interdiction de la brutaliser.

Je me mords les lèvres pour ne pas lui hurler dessus. Si ce sombre crétin perd, je massacre Gerone, ses gardes du corps, et lui dans la foulée.

— C’est d’accord, accepte Donovan avec un demi-sourire.

Ils se serrent fermement la main pour sceller leur marché à deux Fourches.

Kel me masse le coccyx. Je me détourne en croisant les bras sur la poitrine, furax.

Les règles du 666 sont très simples. Il y a trois combinaisons phares qui permettent de prendre l’avantage sur son adversaire. Un sept, c’est plutôt pas mal, ça comptabilise un point ; un quatorze, c’est mieux, ça fait deux points et, en plus, on a le droit de relancer les dés. Mais le must demeure un dix-huit composé de trois six, d’où le nom du jeu de dés. Une combinaison imbattable et rarissime. Celui qui la fait gagne directement, peu importe le nombre de points qu’il a cumulé avant. Si personne ne décroche ce 666, la partie s’arrête lorsque le premier des joueurs atteint sept points.

— Je suis magnanime, honneur aux invités, décrète Gerone.

Mon amant s’empare des trois dés et les présente dans sa paume près de mon menton.

— Un petit baiser pour me porter chance, ma sexcrétaire ? susurre-t-il, mielleux.

— Dégage ça si tu ne veux pas que je te crache dans la main, Baron !

Donovan et Kelen rient à l’unisson. Ouais, ouais, c’est tordant !

Le Fédérateur lance les dés d’un geste souple du poignet. Ils roulent sur la table. Un deux, un quatre et un trois. Loupé pour le premier coup.

Au tour de Gerone. Il fait un total de sept avec un trois et deux deux. Fait chier ! Déjà un point pour lui !

La partie se poursuit en silence. L’Hybresang fait chou blanc à chaque fois. Donovan en revanche est en veine, à mon immense désarroi. Mes mâchoires se contractent lorsqu’il enchaîne un quatorze, puis un sept. Trois points s’ajoutent à celui qu’il avait : en tout, il en a désormais quatre. Et a contrario, Kel stagne à zéro, mais il ne manifeste aucun signe de tension.

C’est débile. Jamais Wills ne me laisserait aller avec ce type, il est trop exclusif. N’est-ce pas ? Rassurez-moi, please ! Toujours est-il que je suis sur les nerfs et que j’ai hâte de me barrer de ce club.

Nom d’un cerbère, encore un quatorze pour l’incube de mes écailles ! Il est à six points, putain ! Encore une combinaison et il remporte la partie ! Son sourire s’accentue. L’air concentré, il relance ses trois dés. Le premier fait un six, le deuxième un six… le troisième tourbillonne… pitié, pas de deux ou de six !

Ouf, un cinq ! 

Kelen prend les trois dés, souffle dessus en me regardant et les jette sur la table.

Un six.

Un six.

Un six.

Donovan émet un grognement de colère et de frustration, Kel lâche un ricanement cynique et moi, je soupire de soulagement en mon for intérieur.

Heureusement, le patron s’avère réglo, pas de coup fourré à déplorer.

Quelques minutes plus tard, nous ressortons du club sans encombre avec le numéro de téléphone d’un Révolté. Au moins, nous n’avons pas accompli tout ça pour rien… Gerone nous a dit qu’il avertirait son contact, appelé Thanatos, de l’appel.

Une fois dans la limousine, j’agrippe mon mec par le col et lui passe un savon magistral, déversant toute ma rancœur sur lui. Il me rit au nez avant de me confesser qu’il a utilisé sa télékinésie à la dernière minute pour faire la combinaison 666… et que la tête que je tirais pendant toute la partie était hilarante.

Que ce connard aille se faire foutre, il peut toujours se brosser pour qu’on couche ensemble en rentrant chez lui !

Chapitre 28 : Le secret de Kelen

« Mon secret est mon esclave, s’il m’échappait, il deviendrait mon maître. »

Proverbe oriental, Les apologues et contes orientaux

Myrina

Quelle nuit animée.

Égarée dans mes rêveries, je sirote un jus d’ananas en déambulant dans les pièces du rez-de-chaussée de Kel pendant qu’il prend sa douche à l’étage. Marcher m’aide à réfléchir, en général. Je me suis mise à l’aise dès que nous sommes rentrés : j’ai enfilé mon incomparable tee-shirt de nuit « Fuck you demon » et j’attends que mon Hybresang ait terminé de se laver pour aller me coucher en même temps que lui. 

Ça me fait drôle de me dire que je suis à nouveau en couple, et de partager des gestes anodins du quotidien avec quelqu’un. J’ai pourtant cette impression à la fois bizarre et rassurante que je suis avec Kel depuis des années, alors que c’est tout récent.

Notre mission au Blood and Flesh Club a au moins démontré un élément flagrant : quand nous parvenons à tomber d’accord et à mettre de côté nos différences, nous formons une super équipe complémentaire.

Quand je pense que je ne pouvais pas le blairer après notre première rencontre…

Bon, à ma décharge, il était exécrable.

De l’eau a coulé sous les ponts depuis, médité-je en m’asseyant dans son fauteuil, cette analogie inspirée par un des tableaux qui ornent ses murs, et sur lequel mes yeux ont dérivé.

Mes pas m’ont menée dans son bureau. L’œuvre a attiré mon attention, je ne saurais dire pourquoi. La violence qu’elle dégage, peut-être. Il s’agit d’une scène de combat. On y voit un chevalier en armure, juché sur son cheval à l’entrée d’un pont, qui brandit son épée devant une horde d’ennemis qui le chargent. Seul contre tous.

Mue par mon instinct, j’abandonne mon verre sur son bureau et me lève pour aller l’examiner de plus près. Je lis la pancarte dorée accrochée sous la toile.

F. Philippoteaux, Le Chevalier Bayard défendant l’entrée d’un pont sur le Carigliano, 1839.

Tandis que je louche sur la mêlée représentée sur le tableau, le parquet grince sous mon pied. Je baisse les yeux. Une lame est légèrement différente des autres. Un peu plus claire.

Tiens donc.

Je m’accroupis, libère une griffe et l’insère dans l’interstice. Je soulève la lame sans difficulté, dévoilant un trou rectangulaire.

Une cachette, comme je le soupçonnais…

Elle contient un vieux journal épais à la couverture en cuir sombre. La couche de poussière qui le recouvre me suggère qu’il n’a pas été ouvert depuis longtemps.

Qu’est-ce que c’est encore que ça ?

Un dilemme cornélien s’immisce dans mon esprit. Une première voix m’ordonne de remettre la lame de parquet en place sans toucher au journal, en rajoutant que Kel a de bonnes raisons de camoufler cet objet et qu’il m’en parlera quand il l’aura décidé. Même si ça doit prendre un certain temps. Laisse-le venir à toi. Fais-lui confiance.

Ma deuxième voix empreinte de curiosité malsaine et de soif de vérité ne l’entend pas de cette oreille. Elle me remémore plusieurs choses. Kel a été formé à Piquenale, puis a été officier au sein de l’Ordre Cardinal. Avant de devenir Magistral et de contribuer à sa destruction… Sans oublier sa réaction particulièrement sadique et troublante de ce soir au club, quand il a fait souffrir son adversaire avant de le tuer… Tu dois en savoir plus à son sujet avant de t’engager plus loin avec lui. Il ne sera peut-être jamais prêt à s’ouvrir à toi. Prends les choses en main pour être fixée.

Coupons la poire en deux.

Juste un petit coup d’œil vite fait avant de le ranger à sa place… Je ne vais pas tout parcourir évidemment, mais j’aimerais au moins savoir si ce journal a été écrit par mon compagnon ou par quelqu’un d’autre, et lire les premières lignes pour avoir un aperçu.

Je saisis le bouquin avec précaution et l’ouvre en me redressant. Je confirme, c’est l’écriture de Kel. 

Vraisemblablement, il a consigné sur le papier ses pensées diverses et les événements principaux de sa vie, par ordre chronologique. Le style et la calligraphie des dernières pages étant analogues à ceux des premières, je présume qu’il a tout rédigé d’une traite pendant des jours, voire des semaines, à un moment donné de sa vie. Comme s’il avait été pris de frénésie et avait voulu se décharger à travers l’écriture. Autrement dit, ce sont ses mémoires, non un journal tenu et complété au fur et à mesure.

Un chouia stressée, je retiens ma respiration en commençant ma lecture.

***

« J’ai toujours eu le sentiment que j’avais été abandonné car j’étais le fruit d’un adultère.

Naturellement, j’ignore l’identité de mes parents, je n’ai donc aucune preuve formelle à ce sujet. Mais l’idée d’être un bâtard conçu hors mariage entre ma mère et son amant ne m’a jamais quitté. Je présume que, pendant que son mari se battait durant la Cinquième Guerre Mondiale, ma génitrice a trouvé du réconfort entre les bras d’un voisin ou d’un ami… Mon péché de Luxure aurait pu tout à fait prendre racine dans cet acte de chair illégitime et interdit. Pourquoi serait-il aussi exacerbé depuis mon adolescence, si ce n’était pas le cas ?

Quelques heures après ma naissance, par une nuit comme les autres en 653, je fus laissé dans un tour d’abandon¹² d’un minable orphelinat d’Infernum. Je n’avais pas de nom de famille. Dans mon panier, il n’y avait qu’un parchemin avec mon prénom écrit dessus. “Kelen.” Et rien d’autre. Je n’ai jamais vu ce papier : le jugeant sans importance, la directrice de l’institution l’a jeté. J’aurais préféré qu’elle le conserve et me le donne, afin que je puisse découvrir l’écriture de ma mère. Mais c’est ainsi. À douze ans, j’ai choisi mon propre nom de famille. Kelen Wills. Il sonnait bien. Cela ressemblait au nom d’un puissant démon, celui que j’escomptais devenir. Je voulais incarner un être qui marquerait les esprits, que personne n’oublierait. J’imagine qu’un pédopsychiatre aurait interprété mon ambition comme une façon de prendre ma revanche sur mon abandon, de compenser l’absence d’affection maternelle et de me consoler du fait que ma mère n’avait pas voulu me garder à ses côtés, ou une connerie de ce genre.

J’ai rencontré Clémence à l’orphelinat. J’avais dix ans le jour où elle est arrivée. Elle avait deux ans de moins que moi. Une ravissante petite poupée Fianèle aux boucles argentées et aux grands yeux verts emplis de tristesse et de crainte.

Elle était muette et renfermée. Elle refusait de parler et de se mêler aux autres. Elle était déjà abîmée par la vie malgré son jeune âge. J’ai rapidement compris qu’elle avait été maltraitée par ses parents avant que la garde ne leur soit retirée. Des Vertueux, mon cul ! J’avais beau n’être qu’un gosse, j’ai immédiatement éprouvé ce besoin intuitif de la protéger, comme investi d’une mission que j’étais le seul sur Infernum à pouvoir accomplir. Le jour où Clémence a été acculée dans les toilettes par une bande de pimbêches qui voulaient en faire leur souffre-douleur, je suis intervenu pour la défendre. Bien sûr, comme j’avais déjà travaillé ma réputation de bagarreur et de rebelle, les filles n’ont pas demandé leur reste et se sont enfuies. Et je suis devenu en quelque sorte le héros de Clémence. 

Où elle allait, j’allais, et vice-versa. Nous étions amis. Et inséparables. Elle a recommencé à sourire puis, à ma grande joie, à parler. Je faisais le pitre pour entendre son rire. Elle s’est épanouie comme une fleur qu’on aurait privée de soleil. On s’inventait des histoires grandioses où on explorait le monde ensemble. Elle était la douceur et la bonté incarnées. Les rares fois où elle n’était pas auprès de moi, j’avais tendance à péter un câble, à causer du tort aux autres gamins et à faire n’importe quoi. Elle absorbait mes travers en personnifiant ma conscience morale. Les années se sont succédées, nos hormones se sont réveillées, et un jour, j’ai pris mon courage à deux mains et je l’ai embrassée. C’était notre premier baiser, l’un et l’autre. Nous étions fous amoureux. Elle me surnommait “mon chevalier”.

Quelques jours plus tard, le sort nous a arrachés l’un à l’autre. Elle a été adoptée, moi non. Ce fut un déchirement immense pour nous deux. Avant son départ, je lui ai juré que je ferais tout pour la retrouver.

Sans réfléchir, sans même avoir la moindre ébauche de plan, j’ai fugué de l’orphelinat afin de tenir ma promesse. J’avais quinze ans lors de mon départ en catimini. J’ai vécu dans la rue pendant un certain temps. Je ne savais pas comment localiser Clémence. J’ai attrapé la grippe démoniaque à cette période, d’ailleurs. C’était costaud. J’ai failli en crever, car mon système immunitaire était affaibli par de multiples carences occasionnées par ma malnutrition prolongée. Je ne pouvais plus bouger, j’étais prostré sur le sol, dans la rue, toussant du sang. Les gens passaient en me contournant et en m’ignorant. Même les Vertueux ne voulaient pas m’approcher, ils avaient sans doute peur d’être contaminés par la maladie.

Sauf un.

Le hasard m’a mis sur la route d’Andras Delacour, le doyen de Piquenale, qui m’a ramené chez lui et m’a soigné. C’était la première fois que je rencontrais un adulte aussi bienveillant. Le Vaillade m’a parlé de son école élitiste réservée aux démons surdoués. Il m’a dit que mon profil l’impressionnait, car j’étais un survivant, un battant, un guerrier né. Je me suis dit prosaïquement que, plus je deviendrais fort et redoutable, mieux je pourrais protéger Clémence et lui offrir tout ce qu’elle désirait. La vie et le bonheur qu’elle méritait, tout simplement… Ma volonté était infaillible. Alors, je me suis donné à fond pour supplanter tous les autres élèves. Je suis devenu le meilleur, ce qui était grisant. Mes camarades m’enviaient et me jalousaient, et je m’en délectais.

Une décennie plus tard, après avoir mené mon enquête, j’ai retrouvé ma belle Fianèle pendant ma formation militaire. Elle ne m’avait pas oublié non plus. Nos sentiments étaient toujours aussi vivaces. Je l’ai épousée avant d’intégrer l’Ordre Cardinal. »

***

Je relève les yeux du journal, incapable de poursuivre sur le coup. J’ai besoin d’une pause.

Mon cœur bat à toute vitesse. Je suis crispée de partout. Mon cerveau est en effervescence.

Dans sa jeunesse, Kel était marié à une Fianèle appelée Clémence.

Son amour d’enfance, rencontrée à l’orphelinat.

Jamais je n’aurais pu deviner une chose pareille. Je n’arrive pas à y croire, en fait. C’est comme si ces mots avaient été écrits par un autre homme que lui.

Kel en couple avec une Vertueuse… ?

Par les enfers, pourquoi ne m’a-t-il pas du tout parlé d’elle ? Comment a-t-il pu me dissimuler une part aussi importante de sa vie ? Et qu’est devenue cette femme ? Seigneur ! Avait-il honte d’être en couple avec elle, en quelque sorte ? Je ne comprends rien !

Déglutissant péniblement, je reprends ma lecture là où je l’ai arrêtée.

***

« Au début, j’étais honoré d’intégrer l’Ordre Cardinal. Quelle fierté de faire partie de l’élite militaire démoniaque ! Les héros Cardinaux écrivaient l’histoire d’Infernum et de la Terre afin d’apporter la paix, l’ordre et la justice dans les deux mondes. Pendant plus de trois mille ans, les meilleurs éléments de l’Ordre se sont infiltrés parmi les humains sans jamais être percés à jour. Nous prenions part à tous les événements d’envergure en suivant la voie de nos idéaux. En tant que lieutenant, ce fut mon cas. Au fil des siècles, j’ai endossé successivement différentes identités en me faisant passer pour un mortel. J’ai eu des dizaines de noms dans différents pays. Je m’aidais discrètement de mes pouvoirs pour mener mes missions à bien. J’ai participé à des centaines de guerres. J’ai tué des milliers d’ennemis.

Je ne saurais dire si je regrette cette époque. J’en garde globalement de bons souvenirs, quand j’y pense. D’un côté, j’adorais me battre. C’était comme une drogue. Je réussissais tout ce que j’entreprenais, et mes soldats, humains comme Vertueux, m’adulaient. D’un autre côté, mon devoir m’obligeait à évoluer loin de Clémence durant de longues périodes. Je rentrais la voir de temps en temps, mais ce rythme de vie était de plus en plus difficile et pesant pour elle. Elle me manquait et ne quittait jamais mon esprit, mais j’aimais ma profession. Je me sentais utile et à ma place. Je l’ai donc marquée pour atténuer la douleur de notre éloignement. Lorsqu’elle est tombée enceinte… »

***

Je tombe à genoux, le souffle coupé, nauséeuse. Je relis les deux dernières phrases.

« Marquée. »

« Enceinte. »

Un enfant hybride. Le fruit défendu d’une union prohibée par nos lois. Comme je le suis.

Mon Dieu. Le bébé était-il un Sans-Âme ? Clémence est-elle morte en couches ?

Un léger bruit retentit derrière moi.

Mon cœur tressaille.

Je me retourne à demi, le journal ouvert entre mes mains qui tremblent. Kelen se tient immobile dans l’encadrement de la porte de son bureau, torse nu, la crinière mouillée, une serviette nouée autour de la taille. Il a ôté ses lentilles et sa moustache. Et surtout, il est redevenu brun : la teinture capillaire est entièrement partie avec le shampoing spécial fourni avec le produit. Il me dévisage avec une animosité qui me sidère, les sourcils froncés, le front plissé. Ses prunelles vermeilles flambent de fureur contenue. Tous ses muscles sont contractés, si bien que les veines qui les sillonnent ressortent.

— Referme ce journal tout de suite, exige-t-il d’une voix extrêmement froide.

— Kelen, mais qu’est-ce que…

Il se téléporte devant moi, et je ne peux terminer ma phrase. Avec une violence qui me prend au dépourvu, il m’agrippe par le poignet, m’arrache le carnet de la main et le balance à l’autre bout de la pièce. Puis il m’empoigne par les épaules, me soulève pour me remettre debout et me plaque le dos contre le mur, près du tableau que l’impact de mon corps fait tressauter. Je laisse échapper un cri de surprise et de douleur.

Je ne l’ai jamais vu comme ça. Je ne le reconnais pas. 

En cet instant, il me terrifie.

— Tu es contente, foutue Traqueuse ? Tu as trouvé ce que tu cherchais ? me hurle-t-il à la figure en me broyant les épaules sous sa poigne.

— Kel, arrête ! Lâche-moi ! le supplié-je, dévastée à l’idée de devoir me battre contre lui.

— Je te faisais confiance et je pensais qu’il en était de même pour toi ! Et toi, tu fouilles dans mes affaires dès que j’ai le dos tourné ! Alors, qu’est-ce que ça te fait de savoir la vérité ? Ça te soulage ? Ça te réconforte ? Ça te fait peur ? Ça te dégoûte ? DIS-MOI !!! s’égosille-t-il en me secouant brutalement.

— Rien de tout ceci ! Je n’ai pas tout lu ! Et je ne pige RIEN, Kel ! Rien du tout ! Tu étais marié ? Tu étais père ? Mais qu’est-ce qui s’est passé ? Parle-moi ! crié-je désespérément.

Pantelant, le Fédérateur Pécheur me relâche et donne un gigantesque coup de poing dans le mur en rugissant, le défonçant en partie. Je sursaute, la respiration saccadée, statufiée et estomaquée par l’aura de rage incontrôlable qu’il dégage. 

Nous nous scrutons avec intensité. L’air est chargé d’électricité autour de nous. La lampe suspendue au plafond bringuebale et ses meubles vibrent comme s’ils étaient doués de vie. Les ondes instables de sa télékinésie influent sur son environnement.

Face à mon expression décomposée, Kelen inspire longuement et ferme les paupières afin de recouvrer un semblant de calme, tout en massant son poing endolori. Lentement, doucement et prudemment, j’enserre son visage entre mes doigts, me préparant à être peut-être repoussée. Mais il ne le fait pas. Il se détend légèrement à mon contact. Après quelques secondes de silence, il rouvre les yeux pour les enraciner au fond des miens et me confirme dans un souffle à peine audible :

— J’ai été marié pendant huit putains de siècles. Mais je ne suis jamais devenu père. L’enfant est mort avant de venir au monde, en même temps que mon épouse. La double conséquence de mes mauvais choix.

Je ne peux réprimer un gémissement plaintif.

— Mon Dieu, Kel… Je… je suis désolée…

— Moi aussi, j’étais désolé autrefois. Mais cela ne les ramènera pas, répond-il d’un ton glacial, un peu dédaigneux même.

Le silence qui suit sa confidence se révèle plus lourd qu’une chape de plomb.

— Il… il est écrit ici que tu étais lieutenant dans l’Ordre Cardinal… Est-ce que… c’est lié à leur trépas ? articulé-je au bout de quelques secondes.

Il hoche sinistrement la tête en amorçant un pas en arrière, se dérobant à mes mains et instaurant une petite distance entre nous. J’ose à peine respirer.

— Ma dernière mission au sein de l’Ordre a causé leur perte et ma déchéance, Myrina. (Ses iris rougeoyants débordant d’amertume volent vers le tableau que je détaillais avant de trouver son journal.) C’était en 1515. La bataille de Marignan. Depuis quelques années, je combattais au service du roi François Ier. Mes supérieurs de l’Ordre Cardinal m’avaient attribué cette responsabilité délicate. Mon nom d’emprunt était Pierre Terrail, alias…

— Le chevalier Bayard, murmuré-je en clignant des paupières.

— Oui. (Un rictus fugace déforme sa bouche.) J’étais Bayard, le légendaire « chevalier sans peur et sans reproche » des livres d’histoire des humains. Un véritable héros pour tous. Mais c’était avant que je ne sombre « du côté obscur de la Force » et ne devienne un Hybresang Pécheur.

— C-comment ça, du côté obscur ?

Son regard endurci revient sur moi et me transperce comme une dague. Ses poings se referment de part et d’autre de ses cuisses.

— Tu n’as toujours pas percuté, mon petit chat ? chuchote-t-il en se rapprochant à nouveau, jusqu’à ce que nous soyons nez à nez.

Je secoue la tête, affligée par ces nouvelles. Tout est emmêlé dans mon esprit. La seule option qui me semble à peu près cohérente avec tout le reste…

Est tout simplement impossible à envisager.

Il ne peut pas avoir été…

— K-Kel, tu… tu étais…

— Vas-y, prononce-le, grogne-t-il en posant la main sur ma mâchoire.

Je ferme les paupières une fraction de seconde.

Toutes les pièces du puzzle Wills sont en train de s’emboîter dans mon cerveau en surchauffe.

Prodigieux mélomane.

Recueilli par un Vertueux.

Lieutenant dans l’Ordre Cardinal.

Marié à une Vertueuse.

Je rouvre les paupières pour plonger mes yeux brûlants de larmes dans les siens.

— Tu étais Vertueux ? bredouillé-je.

Il soutient mon regard avec un voile de tristesse, saisi d’une hésitation.

Puis, dans un profond soupir, il formule les mots qui m’achèvent.

— Oui, Myrina. Autrefois, j’étais Équitale.

Chapitre 29 : Déchéance

« De la faveur à la disgrâce il n’y a souvent qu’un pas à faire. »

Pierre-Jacques Changeux, Le traité des extrêmes

Myrina

Un tremblement de terre vient de secouer mon pauvre cerveau. Mes jambes me paraissent tout à coup aussi flasques que des bandes de guimauve. Je suis à la limite de la suffocation.

Équitale.

Kelen.

L’association de noms la plus ahurissante qui puisse exister.

Ces deux mots résonnent en boucle dans mon esprit, ricochant contre les parois de ma boîte crânienne comme des balles de tennis folles. Le bruit qu’ils produisent est assourdissant : je n’entends qu’eux dans ma tête. « Kelen » et « Équitale » se croisent. Mais ils ne se télescopent jamais.

J’ai beau me triturer les méninges à fond, je suis absolument certaine que depuis notre rencontre, je n’ai pas été témoin de la moindre démonstration de vertu de Justice de sa part. Les rares fois où il a accompli des actes nobles et honorables, c’était pour me sauver, me protéger ou me prouver son amour. Rien n’aurait pu m’indiquer qu’il était un Équitale avant de muter en Hybresang. Il n’a laissé transparaître aucun signe à ce sujet.

Néanmoins, cet aspect de lui s’est peut-être entièrement volatilisé, englouti par tous ses vices.

Toujours est-il que je suis profondément choquée. Mon Kel, le démon le plus Pécheur d’Infernum, est né Vertueux. Il a épousé une Vertueuse. Il s’est naguère battu pour l’ordre et la justice. Tout ce que je tenais pour acquis à son propos vient de partir en fumée.

Il vient de m’asséner un vrai coup de marteau sur le crâne avec une courte phrase.

Depuis aussi longtemps que je me souvienne, j’ai été écartelée entre mes deux natures démoniaques à cause de mon hybridation. Kel est semblable et différent. Lui aussi est à la fois Vertueux et Pécheur. Mais contrairement à moi, qui m’efforce de décrocher un équilibre, il est passé d’un extrême à l’autre. On lui a brutalement imposé sept péchés capitaux. On a changé radicalement sa nature originelle. N’importe quel démon aurait perdu la boule à sa place.

Sa dualité explique en partie notre lien si particulier, notre irrépressible attirance l’un envers l’autre depuis le début… et les sentiments amoureux qui en ont découlé. Kelen doit probablement se reconnaître en moi et, inconsciemment, je me retrouve en lui.

Les paroles de Sam retentissent dans ma mémoire, illustrant mes pensées. « Myrina, bon Dieu, vous avez bien plus de points en commun que tu ne le crois. J’aimerais tellement que tu puisses le voir à travers mes yeux. Que tu saches tout ce qu’il a traversé, que tu saisisses sa nature profonde et que tu acceptes que l’amour qu’il te voue est certainement ce qu’il y a jamais eu de plus sincère au cours de ses treize siècles de vie. » 

— Mais que s’est-il passé ? lâché-je dans un souffle quasi inaudible en faisant un pas en avant. 

Je pose ma main sur son cœur qui bat la chamade. Un long soupir gonfle sa poitrine sous ma paume. Son regard se met à fuir le mien, ce qui ne lui ressemble pas.

— Kel, dis-moi, murmuré-je le plus doucement possible.

— J’ai signé le mauvais pacte avec la mauvaise personne, Myrina.

La noirceur lugubre de sa voix m’arrache un frisson de réticence.

— Quel genre de pacte ? Avec qui ?

— Un pacte de sang. Avec une démone appelée Lilith.

— La Lilith ? 

— Elle-même.

Un râle plaintif m’échappe. C’est pire que ce que j’imaginais.

Dans plusieurs cultures humaines, Lilith est la première femme d’Adam, avant Eve. Elle est présentée comme une succube, la personnification démoniaque du Péché avec un grand P. Mère de tous les démons, serpent maléfique de la tentation, tueuse d’enfants… Les variantes sont nombreuses. Il y a du vrai et du faux dans ces mythes : il faut faire la part des choses.

Chez les démons, Lilith est la fille et l’épouse du tout premier Pécheur : Satan. Ce malade mental régnait en seul maître sur Infernum il y a des millénaires, prônant la supériorité des Pécheurs sur les Vertueux qui étaient leurs esclaves, avant d’être assassiné… par Lilith elle-même, au sein du lit conjugal incestueux. D’après ce que j’ai retenu des histoires de mes parents lorsque j’étais petite, elle était la plus puissante sorcière de notre monde. Mais les sept lieutenants de Satan se mutinèrent contre la parricide, ne voulant pas d’elle à la tête d’Infernum. Comme ils ne pouvaient la tuer car ils ignoraient son point faible, ils l’exilèrent sur Terre, où elle put tourmenter des humains à loisir à défaut d’être sacrée reine des Pécheurs et des Vertueux. Partout où elle passait, elle laissait des cadavres et des vies détruites dans son sillage sanglant. Puis, du jour au lendemain… elle disparut de la circulation.

J’attends patiemment qu’il entame son explication, sans le brusquer. Visiblement, le sujet est extrêmement pénible à aborder. Sa tension me contamine. J’ai la gorge sèche et des palpitations. J’appréhende ce que je vais entendre… autant que je le souhaite, pour éclairer enfin ma lanterne sur l’homme que j’aime et qui me révèle une facette inconnue de lui-même.

— Je dois te préciser quelque chose. Depuis mon enfance, je suis prédisposé à certains péchés, confie-t-il sans me regarder. Colère, Orgueil et Gourmandise, notamment. Parfois, j’avais aussi des tendances à l’Envie, la Paresse et l’Avarice, dans une moindre mesure. Je présume que c’était lié à mon vécu. Ils faisaient déjà partie de moi. Disons que je n’étais pas un Vertueux exemplaire, même si je le vivais plutôt bien dans l’ensemble, à l’exception de quelques remords ponctuels. Lorsque j’ai intégré l’Ordre Cardinal et enchaîné les victoires, mon péché d’Orgueil a enflé de plus en plus. J’étais fier de mes succès, et il y avait vraiment de quoi l’être ! Mon ambition personnelle a suivi le mouvement. Mes ombres de péchés contrebalançaient mes idéaux de Vertueux : j’estimais avoir déniché un équilibre global qui me permettait de m’épanouir à tous les niveaux. Ma Colère envers mes ennemis était au service de mon sens inné de la Justice et mon Orgueil alimentait ma volonté de protéger les plus faibles, car l’idée qu’on ait besoin de moi m’était fort agréable. Quand je mentais, c’était toujours pour la bonne cause. Lorsque je tuais, c’était souvent dans le but de faire le bien commun.

« Quant à la Luxure, elle est venue s’ajouter à la liste au cours de mon adolescence. J’ai couché la première fois avec Clémence juste avant son départ de l’orphelinat, mais après ma fugue, j’ai noyé ma détresse de l’avoir perdue entre les bras de nombreuses femmes de passage. Et même après l’avoir retrouvée et épousée quelques années plus tard, je n’ai pas pu m’empêcher de continuer à aller voir ailleurs, d’autant plus qu’elle était beaucoup moins portée sur l’acte de chair que moi. »

— Mais… elle savait ?

— Non, cela l’aurait détruite. Je faisais attention à être le plus discret possible pour ne pas la blesser.

Je me mords l’intérieur des joues afin de réprimer les reproches qui bouillonnent dans mon esprit. En plus, si j’en crois un passage de son journal, il l’avait marquée de façon unilatérale – comme il l’a fait avec moi. Ce détail implique que leur lien démoniaque ne le contraignait pas à lui rester fidèle. Il l’aimait, certes… mais il ne voulait pas s’enchaîner à elle en la laissant le marquer. En l’épousant, il avait anticipé ses aventures avec d’autres femmes. Ce qui prouve en effet que même lorsqu’il était Vertueux, il possédait déjà des penchants de Pécheur…

Le fait que Kelen ait trompé son ex-femme ne me rassure pas par rapport à notre couple. Mais je n’ai pas le choix, il faut que je fasse abstraction de cette nouvelle donnée. C’était il y a très longtemps, après tout. Ce qui me gêne le plus, c’est que je n’arrive pas à saisir s’il a honte d’avoir commis un adultère ou s’il regrette que ce dernier ait mal tourné. Car je mettrais ma patte à couper que c’est justement de ça dont il s’agit à l’origine. 

— En 1515, Charles Quint, roi des Espagnes, était l’ennemi de François Ier, le souverain de France pour lequel je combattais en tant que lieutenant Bayard, reprend l’Hybresang d’un ton lointain. Il ignorait que j’étais un démon Équitale de l’Ordre Cardinal infiltré, évidemment. Mais Charles Quint l’a découvert par l’intermédiaire d’un traître censé être dans notre camp, Charles III de Bourbon, qui m’a vu muter et prendre mon envol alors que je me croyais seul. Un rat, cet humain. Lâche, jaloux, fourbe, il aurait pu être un bon Insatiare. Bref, il a craché le morceau à cet enfoiré de Quint qui a dépensé des fortunes pour obtenir des renseignements sur nous autres démons, avant de déployer son satané réseau d’espions afin de trouver un chasseur assez puissant pour me trucider et, par la même occasion, affaiblir son adversaire, le roi de France. Il m’a envoyé deux couillons en pleine nuit avant la bataille de Marignan… que j’ai exterminés, bien sûr. Des assassins de pacotille. Je n’étais pas au courant que Charles III était un agent double, car ma télépathie d’Équitale était nettement moins puissante que ma télépathie d’Hybresang actuelle. À l’instar de François Ier, j’avais des doutes instinctifs sur sa loyauté, cependant. Mais je digresse… Une « chasseuse de démons » s’est présentée devant Charles Quint et lui a offert de régler mon cas contre une conséquente somme d’argent. Elle lui a fait une démonstration de ses pouvoirs, ce qui l’a impressionné. Une sorcière appelée…

— Lilith.

— C’est cela. Lilith, prononce-t-il en esquissant une grimace, comme si ce nom lui écorchait la bouche. Elle avait entendu des rumeurs sur mon compte et mon profil atypique éveillait son intérêt et sa curiosité. Elle aimait beaucoup s’amuser avec les Vertueux, les torturer et les faire souffrir avant de leur donner le coup de grâce. C’était son jeu favori. Elle cherchait un défi pour pimenter son existence, un démon compliqué à abattre. Moi. J’étais une cible rêvée pour la sorcière : un officier Cardinal, excellent guerrier de surcroît. Elle a profité de l’occasion offerte par Quint pour se lancer à mes trousses.

— Mais quelle grosse tarée psychopathe ! grogné-je, écœurée.

— Je ne te le fais pas dire, mon petit chat. Après la bataille de Marignan, j’ai pris la route afin de rentrer chez moi en France, avec quelques-uns de mes hommes, pour aller retrouver Clémence, qui était enceinte de six mois. Je tenais à être présent pour la naissance de mon enfant. (Il marque une pause concise comme si c’était de plus en plus difficile de poursuivre son récit.) Un soir, nous nous sommes arrêtés dans une auberge paumée dans les montagnes. C’est là-bas que Lilith, sous sa forme humaine favorite, m’a approché pour m’attirer dans son lit. Elle avait jeté un charme olfactif sur elle-même afin que je ne puisse pas détecter ses phéromones de Pécheresse. J’étais un peu aviné, copieusement embrouillé par son parfum factice et… j’éprouvais un désir fulgurant envers cette magnifique gitane, incarnation de la tentation charnelle. Je n’ai pas du tout flairé la menace qu’elle représentait sur le moment. Je pensais que c’était une prostituée humaine, rien de plus. Et comme elle n’avait pas refait parler d’elle depuis des siècles, je ne savais pas que la fille de Satan était encore vivante. Je n’ai pas fait le rapprochement sur le coup.

— À quelle légion appartenait-elle ? Les légendes ne le stipulent pas.

— C’était une Hybresang, Myrina. La première Hybresang d’Infernum. 

— Putain, juré-je d’une voix étranglée en refermant mon poing sur sa poitrine.

— Putain, oui, elle l’était… L’impératrice des salopes. (Il secoue la tête, l’œil dur et haineux.) Elle était née Stuprène, mais elle avait réussi à se transformer elle-même en Hybresang. Elle voulait acquérir davantage de pouvoirs pour buter son père et époux, Satan. Non seulement elle le détestait, mais elle était obsédée par l’idée de lui dérober son trône. Te rappelles-tu la manière dont Amon a transformé Owen ? Elle a fait la même chose en substance, en employant l’ancienne méthode. Elle a vidé six autres démons Pécheurs de leur sang pour le boire, avant de psalmodier des incantations de sorcellerie très complexes afin que leurs ADN fusionnent en elle. Elle a raté son coup plusieurs fois avant de parvenir au résultat qu’elle briguait. Elle a failli en mourir, m’a-t-elle expliqué par la suite. Mais sa détermination était plus forte que sa raison. Lilith a donc saigné une cinquantaine d’Insatiares, d’Arrogèses, d’Enragelés, de Torpèles, de Vénades et d’Appétants pour concrétiser son projet démentiel.

— Et elle a fait la même chose avec toi, soufflé-je, accablée.

— C’est cela. Elle m’a séduit… et réciproquement. Je la fascinais tellement, selon ses dires ultérieurs, qu’elle n’a pas pu se résoudre à m’abattre. J’étais un spécimen unique en mon genre, de son point de vue : ce n’est pas tous les jours qu’on rencontre un Vertueux Équitale ayant des prédispositions aux sept péchés capitaux. J’avais un énorme potentiel de Pécheur et elle… se sentait seule. Elle avait connu bien des démons, mais aucun mâle qui soit digne d’elle, d’après ses propres termes. Elle brûlait de me pervertir l’âme pour que je devienne aussi malveillant qu’elle. Dans cet objectif, elle m’a hypnotisé pour que je signe le pacte de sang dans lequel je lui jurais allégeance éternelle et lui donnais mon accord pour me transformer en Hybresang. D’ailleurs, le processus de mutation a fonctionné du premier coup sur moi, même si j’ai douillé comme jamais de ma putain de vie. Concernant le pacte d’esclavagisme, il m’enchaînait à elle comme un chien à son maître. Une fois cette immondice signée, je ne pouvais plus la tuer sous peine de mourir aussi et j’étais contraint d’obéir à tous ses ordres. Autant te dire qu’elle m’a interdit de rentrer chez moi retrouver ma douce épouse Vertueuse, dont elle était très jalouse. Elle m’a glissé que si je tentais de m’enfuir, elle s’en prendrait à Clémence. 

« Ensuite, nous avons traversé une période de débauche et de vice, où j’ai découvert et appris à maîtriser mes nouveaux pouvoirs d’Hybresang sous sa tutelle. Ma vertu de Justice a été totalement submergée par le flux de mes sept péchés comme si elle n’avait jamais existé. Mes facultés de naissance d’Équitale, idem. Je ne pouvais plus utiliser la glace ; mon élément principal était devenu le feu.

« J’ai aussi déserté l’Ordre Cardinal, comme tu t’en doutes. J’étais à la fois l’esclave sexuel de Lilith, son bras droit, son larbin, son garde du corps et son bourreau chargé de supplicier les Vertueux et humains sur lesquels elle jetait son maléfique dévolu. Et comme je n’avais plus aucune conscience morale, je me délectais de commettre toutes ces atrocités, d’être plus puissant que je ne l’avais jamais été. J’ai assassiné Charles Quint et Charles III de Bourbon, les ennemis qui avaient ourdi ma perte, et la sorcière les a remplacés par des démons Insatiares dotés d’un pouvoir de polymorphisme qui lui étaient dévoués. Le seul élément de ma vie qui m’empêchait de sombrer complètement dans le mal à l’image de ma maîtresse, c’était le souvenir de Clémence. Ma dernière lumière. Mais je me disais qu’elle serait dégoûtée par le démon que j’étais devenu et qu’elle ne voudrait plus de moi, dans tous les cas. » 

Je n’ose plus rien dire. La douleur qui transpire de ses phrases me congèle jusqu’aux entrailles. Avec mon pouce, je caresse la peau chaude de son pectoral pour lui témoigner mon soutien. Il finit par relever les yeux et, pour la première fois, je décèle dans son regard hanté le spectre de l’Équitale qu’il a jadis été. C’est une sensation insolite, asphyxiante, sans précédent, qui me prend à la gorge. Je me souviens alors de La Sonate au Clair de Lune de Beethoven qu’il a jouée au piano avant notre premier baiser, toute la souffrance qui imprégnait sa musique. Je comprends mieux aussi pourquoi il possède la sculpture sacrilège d’une Vertueuse et d’un Pécheur dans son salon : l’œuvre lui rappelle très probablement le couple qu’il formait jadis avec Clémence. Et ses réactions excessives au sujet des mystères de son passé prennent tout leur sens, désormais…

Lilith a bousillé mon compagnon. Elle l’a corrompu de la pire des manières en modifiant sa nature et lui a arraché tout ce qu’il était, tout ce à quoi il tenait, pour le modeler à sa guise et l’asservir.

Kelen Wills, privé de sa volonté, esclave d’un autre démon… C’est à peine croyable.

Je hais cette femme. Profondément. Plus encore que Beliale, c’est pour dire.

— L’Ordre Cardinal a très mal pris ma désertion, déclare le Fédérateur, un pli amer sur les lèvres. Je fus considéré comme un traître par mes anciens camarades Vertueux, qui se mirent à me traquer, sans être au courant que j’avais évolué en Hybresang. Et qu’ont-ils fait pour remettre la patte sur moi, à ton avis ?

— Je… je l’ignore.

— Ils ont pris Clémence en otage. Attends, j’oublie un détail : avant cela, ils l’ont torturée pendant des jours pour lui faire avouer où je me trouvais. En vain, bien sûr. Elle n’en savait strictement rien. Et même si elle l’avait su, elle n’aurait pas divulgué la moindre information. J’ai ressenti une bonne partie de ses souffrances à travers notre lien, mais j’ignorais où ils la gardaient prisonnière. De plus, je ne pouvais pas me téléporter à l’époque, vu que je n’étais pas encore devenu Magistral. J’en étais malade d’impuissance.

Une larme roule sur ma joue. Kelen la fixe quelques secondes, égaré dans ses tourments, avant de continuer.

— Par l’intermédiaire d’une tierce personne neutre, les Cardinaux m’ont imposé un chantage. Je devais me livrer en échange de la vie de Clémence afin d’être jugé. Connaissant l’Ordre, je savais déjà qu’ils m’exécuteraient, mais peu m’importait : mon épouse et mon enfant seraient sains et saufs, c’était tout ce qui comptait. Je n’en ai pas parlé à Lilith, car j’étais convaincu qu’elle me défendrait de me sacrifier… et je n’aurais pas pu me rebeller contre elle, à cause de notre maudit pacte. Mais quelqu’un que je croyais être une amie, et en qui j’avais confiance, lui a rapporté ce que je projetais de faire. Je ne l’ai su que bien plus tard. Beliale, une Stuprène avec laquelle Lilith avait également conclu un pacte de sang, antérieur au nôtre. Nous étions pratiquement inséparables. Nous formions un ménage à trois cimenté par les sept péchés. Lilith, la maîtresse ; Beliale et moi, ses deux « chouchous », comme elle nous surnommait parfois. (Bon sang, ça signifie qu’il couchait avec Beliale et Lilith en même temps !) Tout cela pour dire que cette immonde traîtresse de Beliale a déballé mes intentions à Lilith et que celle-ci m’a empêché de me livrer aux Cardinaux. Je l’ai suppliée, Myrina… Suppliée de venir en aide à Clémence. Pour la seule fois de mon existence, je me suis mis à genoux devant quelqu’un en lui jurant formellement que je ne la quitterais jamais si elle faisait le nécessaire pour secourir ma femme. (La détresse qui se peint sur ses traits en cet instant me dévaste.) Mais la sorcière était impitoyable. Elle n’en avait rien à foutre. Elle m’a emprisonné dans une cellule après une longue séance de torture de son cru pour me châtier de lui avoir caché la vérité. Et pendant ce temps, l’Ordre Cardinal a exécuté Clémence et mon fils. J’ai ressenti comme un coup d’épée dans le cœur en percevant à distance la mort de mon épouse.

Il entrelace ses doigts aux miens et les presse avec force, avant de déglutir péniblement. Mon instinct de Traqueuse pressent que le pire est à venir. Je suis en train de me blinder mentalement, mais je sais que ça va faire mal. Très mal. Pour nous deux.

— Dans leur cruauté, ils se sont assurés que le bébé ne viendrait pas au monde, car il arrive que la mort des mères démones déclenche l’accouchement prématuré et que certains enfants résistants parviennent à survivre, fait-il dans un souffle rauque. C’était également une manière de me punir. Ils ont ouvert le ventre de ma femme pour en extraire mon fils et l’ont étranglé avec son cordon ombilical. C’est moi qui ai découvert leurs cadavres dans notre maison quand j’ai enfin pu m’évader de ma cellule et m’enfuir du château de Lilith. J’ai pleuré pour la première et la dernière fois ce jour-là.

Je ferme les paupières en baissant la tête, incapable de supporter son regard mordoré empli de mille douleurs. Les larmes ruissellent sur mon visage sans retenue. Je suis tétanisée. J’ai froid. J’ai envie de vomir. 

Son histoire est vraiment épouvantable. 

Sa famille. Son épouse. Son enfant. Et même son âme d’Équitale. Il a tout perdu en si peu de temps…

Quand je rouvre les yeux, il reprend contenance en se raclant la gorge et en carrant les épaules, comme s’il retrouvait une part de son arrogance princière pour se façonner à nouveau une armure invisible.

— Je me suis débarrassé de Lilith afin de recouvrer ma liberté, Myrina. Puisque je ne pouvais pas me révolter ouvertement contre elle et encore moins l’assassiner, j’ai capturé un Magistral Vertueux de l’époque en le menaçant de massacrer toute sa famille s’il ne m’épaulait pas. (Un petit sourire sombre, presque flippant, se dessine sur ses lèvres.) J’ai tendu un piège à cette garce démoniaque. Et avec le Magistral qui en avait le pouvoir, nous avons téléporté Lilith dans les Limbes pour qu’elle ne nuise plus à personne sur Infernum et sur Terre. 

— Tu veux dire qu’à l’heure actuelle, cette connasse sadique est enfermée dans le monde intermédiaire des Limbes ? (Il hoche sèchement la tête.) Tu… tu es toujours lié à elle ?

— Malheureusement, oui. Notre pacte de sang ne peut être brisé que par sa mort ou la mienne. Mais comme elle est coincée dans un plan parallèle, elle ne peut plus me commander.

Je digère cette précision en essuyant mes larmes. La pilule géante est extrêmement difficile à avaler.

— Et… et qu’en est-il à propos de l’Ordre Cardinal, Kel ?

— Dans un premier temps, je me suis vengé de toutes les pourritures qui avaient pris directement part à la mort de Clémence et de mon fils, laisse-t-il tomber en se rembrunissant. Je les ai chassés comme du gibier, les ai torturés et occis un par un. J’ai fait durer leur calvaire au maximum. Puis je me suis délesté des cadavres pour que cela ne me retombe jamais dessus.

Malgré mon métier, je ne vais pas lui jeter la pierre. J’aurais agi pareillement à sa place. Mon côté Pécheresse aurait amplement pris le pas sur ma nature Vertueuse dans des circonstances similaires.

— Ensuite, une fois devenu Magistral des Enragelés, j’ai dénoncé toutes les dérives de l’Ordre et l’ai démantelé au terme d’un grand procès, renchérit-il avec un orgueil familier qui me réconforte, dans un sens. Certains officiers ont été exécutés publiquement grâce aux preuves que j’ai apportées. D’autres Cardinaux, disculpés, ont été libérés. Mais dans un cas ou dans l’autre, l’Ordre Cardinal n’était plus. J’ai suggéré à tous les autres Magistraux Pécheurs et Vertueux la fondation d’un nouvel ordre plus équilibré. Nous avons voté la décision à l’unanimité.

— Le premier CIT. Seigneur, tu as contribué à sa fondation ! Et Beliale ?

— Avec Sam et toi, Beliale est la troisième démone à connaître mon passé, que je tiens à conserver secret. Je devais la garder à l’œil et m’assurer qu’elle n’ouvrirait pas sa gueule. Donc, je l’ai pistonnée pour qu’elle devienne la Magistrale Stuprène. Plus tard, j’ai regretté mon geste en apprenant par hasard qu’elle m’avait dénoncé à Lilith et qu’elle était en partie responsable de la mort de Clémence et de mon fils. Dommage que je ne puisse ni la massacrer moi-même à cause du pacte et qu’elle soit trop puissante pour que je délègue la tâche à un autre démon, sinon je l’aurais fait depuis belle lurette.

Les battements de son cœur ralentissent sous ma main. Sur son séduisant visage tourmenté, je déchiffre des émotions contradictoires : le soulagement de m’avoir avoué la vérité s’oppose à l’appréhension, le chagrin, la culpabilité et la rage que ses multiples confessions ont remués en lui. 

— Bon sang, ça me fait royalement chier que tu l’aies découvert ainsi, énonce-t-il d’un ton acide en agitant la main vers son journal renversé à terre. 

— Mais tu me l’aurais dit, sinon ?

— Un jour. Ce n’était pas le bon moment.

— Il n’y a pas de bon moment pour ce genre de truc, Kel, le sermonné-je à mi-voix.

— Et maintenant que tu sais quasiment tout de moi, Myrina ? demande-t-il en me scannant avec une intensité noire qui me chamboule, en serrant fermement ma main dans la sienne contre son large torse.

— Maintenant quoi ? 

J’expire tout l’oxygène de mes poumons lorsqu’il me balance :

— Est-ce que tu vas me quitter ?

Je le regarde avec des yeux ronds et incrédules.

— Pourquoi te quitterais-je ?

— Je n’ai plus une once d’essence Vertueuse en moi. On m’a dit que j’étais pourri jusqu’à la moelle et que je corromprais ta lumière d’Équitale avec mes ténèbres d’Hybresang Pécheur. Parce que ma raison d’être était de souiller les autres.

— Qui t’a sorti que tu me corromprais ? grommelé-je en plissant les yeux.

Il s’emmure dans un silence funeste.

— Kelen Wills, qui t’a dit ces conneries, bordel de mes cornes ? insisté-je sévèrement en tapotant son sternum avec ma paume.

— Beliale.

— Beliale. Ça veut tout dire, donc ! Tes neurones se sont barrés sous la douche en même temps que ta teinture capillaire ? (Il hausse les épaules.) Cette pouffiasse a tort. Elle s’acharne à tenter de nous séparer parce qu’elle est amoureuse de toi. Un de ces quatre, je vais botter son cul de blondasse avec mes boots à piques, elle démoulera des crottes de lapin pendant trois mois. (Un sourire fugace s’imprime sur ses lèvres.) Je ne comprends même pas que tu aies le moindre doute là-dessus. Je ne compte pas te larguer, certainement pas ! Je traîne aussi des casseroles, et elles sont loin d’être reluisantes. Tu aurais surtout dû me raconter ton passé avant, tu n’avais pas à craindre ma réaction ! Je te résume les piliers d’un couple, intègre-les : on s’aime, on baise, on rit, on s’engueule, on s’écoute, on se soutient, on se fait confiance, on prend soin l’un de l’autre, on communique, on lutte ensemble. Kel, je suis tellement désolée pour tout ce que tu as traversé…, ajouté-je en me radoucissant, consciente d’avoir été un poil trop directive. Viens me faire un câlin, ma petite licorne, tu en as besoin.

— Les câlins deviennent une fâcheuse habitude entre nous, Myrina. De l’extérieur, on pourrait croire qu’on y prend goût. Et si tu ne veux pas que je te quitte, ne m’appelle plus jamais « ma petite licorne », siffle-t-il en me dédiant un regard d’avertissement incendiaire.

— Ferme-la, abruti, cinglé-je en le prenant par la nuque pour l’attirer dans mes bras.

Kelen se laisse aller contre moi et niche son visage brûlant au creux de mon cou. Mes bras l’enveloppent tendrement dans un étau protecteur. Les siens se nouent autour de ma taille avec une pointe de rudesse, ses poings agrippant le dos de mon tee-shirt. Il tire dessus, si bien que mon col m’étrangle. Il m’étreint très fort contre lui comme s’il avait peur de me perdre, me transmettant une part de sa souffrance morale à travers la douleur physique qu’il m’inflige sans le vouloir. Si j’étais humaine, mes os ne résisteraient probablement pas à la pression. Mais je suis une hybride. Et sa compagne, qui plus est. Je vais gérer. Nous allons gérer. 

M’appliquant à le consoler, je fais courir mes mains de haut en bas et de bas en haut le long de son dos nu aux muscles noués. Il frissonne sous mes caresses, inhale ma peau sous mon oreille, puis dépose un baiser sur la ligne de ma mâchoire.

— Aurais-tu l’obligeance de me rappeler les deux premiers piliers du couple, mon petit chat ?

— On s’aime. On bais…

Avec un grognement caverneux, il se jette soudain sur ma bouche comme un énorme morfal. Il croque ma lèvre inférieure afin que je lui ouvre l’accès et entraîne ma langue dans une ronde endiablée.

Voilà quelque chose que j’aurais pu anticiper. Question : quel est le meilleur remède pour guérir les blessures psychologiques d’un incube à fleur d’écailles ? Je vous le donne en mille : le sexe. Ce qui tombe à pic, car avec ma moitié Stuprène, je suis exactement dans le même état d’esprit et mon corps se met au diapason du sien au quart de tour. Sans exagérer, je commence à mouiller ma culotte en moins de trois secondes.

Je m’accroche à son cou tandis que nous nous embrassons avec une fougue exacerbée par nos émotions respectives. Kelen m’écrase contre lui en pétrissant férocement les zones de peau qui sont à portée de ses mains empressées : mes fesses, mes cuisses, mes hanches et… surtout mes fesses, en fait. Il les presse, les pince, les malaxe, les malmène, manifestant toute la violence du désir qui le tenaille. D’ailleurs, il bande comme un étalon en rut sous sa serviette. J’en profite pour faufiler mes petits doigts entre nous jusqu’à son ventre et dénouer le morceau de tissu éponge, que j’expulse à terre. Une demi-seconde plus tard, Kel me désape… à sa manière. Sans cesser de me bouffer les lèvres, il empoigne le devant de mon tee-shirt « Fuck you demon » dans ses poings et le déchire sur toute la longueur.

Putain, le con ! Mon tee-shirt préféré ! Un cadeau d’Ondine !

Je repousse en arrière la brute qui me sert de compagnon, le faisant reculer de trois bons mètres, et baisse un regard ébahi vers les lambeaux qui pendent sur mes seins. Mais au moment où je m’apprête à enguirlander mon Hybresang, il revient à l’attaque en se téléportant juste devant moi. En un éclair, il replonge sur ma bouche et me soulève dans ses bras, vibrant sous l’urgence et la démesure de son péché de Luxure. 

OK, je lui pardonne pour cette fois, j’admets qu’il a des circonstances atténuantes. Et la façon possessive et sauvage dont il m’embrasse et me touche me fait tout oublier, jusqu’à ce que je doute de mon nom. Marina ? Myrani ? Oh, on s’en fout ! 

Les yeux fermés, les bras croisés autour de sa nuque, je m’abandonne entièrement entre ses bras musclés, le laissant dominer la situation. J’en ai envie. Il en a besoin. Je veux qu’il se perde profondément en moi pour se retrouver lui-même. Il doit se libérer de tout ce qui le hante à travers notre acte d’amour physique et notre connexion émotionnelle.

Pendant qu’il me suce la lèvre inférieure avec lascivité, il fourrage sous ma culotte qui subit le même sort malencontreux que mon tee-shirt. Le démon avale le gémissement frémissant que je pousse en me reprenant la bouche. En résumé, je suis à présent à moitié déshabillée, avec un bout de culotte enroulé autour de la cuisse droite et un tee-shirt lacéré qui me recouvre seulement le dos et les épaules. Génial, le look de pouilleuse dévergondée. Merci Wills !

Il me hisse un peu plus haut contre lui, calant mon sexe contre le sien. Ses mains sur mes hanches, il appuie sur mon bassin afin que je le prenne en lui. Sans brutalité aucune, cette fois. Doucement, lentement, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde, je m’empale sur sa queue dressée en maintenant notre contact visuel. Nous haletons à l’unisson. Étant suffisamment excitée et trempée, je glisse aisément le long de sa hampe jusqu’à l’accueillir au fond de mon antre. Il se mordille les lèvres, les paupières mi-closes sous l’effet d’un plaisir indécent. Je soupire de bien-être.

— Ah ! s’exclame-t-il tout à coup en fronçant les sourcils. Ce n’est pas ici que je voulais te prendre.

— Qu’est-ce que ça peut bien faire ? soufflé-je en enlaçant sa taille de mes jambes et en amorçant un premier coup de reins.

Il stoppe mon mouvement en crispant ses mains sur mes hanches et, un instant plus tard, il nous téléporte dans son salon… devant son piano. Sans se retirer de mon bas-ventre, il me dépose sur le couvercle qui protège le clavier. La surface lisse est froide sous mon brûlant séant. S’il ne me tenait pas en me coinçant fermement entre le piano et lui, je dégringolerais sans doute, car mon assise est étroite. Avec un sourire en coin aussi gourmand que libertin, il me dévore d’un regard brillant de haut en bas : depuis mon visage jusqu’à mon intimité envahie par la sienne, en passant par la case poitrine dénudée. Dieu qu’il est sexy quand il fait ce genre de chose ! 

— Mmmmh, tu es vraiment très sensuelle ainsi, vautrée sur mon piano, avec tes fringues déchirées et tes cheveux en bataille. Tu ressembles à une tigresse qui vient de se battre, susurre-t-il en flattant mes pointes de seins sensibles de ses caresses taquines.

Sa fierté est perceptible. Comme s’il se félicitait d’avoir mis le grappin sur moi, somme toute… 

J’écarte davantage les jambes et me cambre en arrière, m’offrant à lui sans inhibition. Il se met à aller et venir en moi en couvrant ma gorge et ma poitrine de baisers langoureux, enflammant tous mes sens. Je suis bouillante, moite, tremblante, euphorique. Malgré son poids, le noble instrument de musique bouge sous ses assauts puissants. Il porte bien son nom de piano à queue, n’est-ce pas ? Les pieds raclent le sol, le faisant reculer millimètre par millimètre. Le visage de Kelen exprime toutes les nuances de son tumulte intérieur, comme si sa souffrance se mêlait étroitement à son extase. Il plaque les mains sur le bord du piano, de part et d’autre de moi, afin de conférer à ses coups de reins encore plus d’amplitude. Au fur et à mesure que des bulles de plaisir explosent dans mon corps, différents bruits indéterminés jaillissent de ma bouche ouverte : des geignements sourds qui se muent en cris éraillés. Comme souvent à l’approche de l’orgasme, mes crocs se déploient, et je finis par le mordre à la jonction du cou et de l’épaule, ce qui le fait gronder bruyamment. Mais je ne mesure pas ma force. Animée par un instinct bestial venu du fin fond des âges, je plante mes dents dans sa chair. Je ne suis plus moi-même. Une autre démone a pris possession de moi… et elle ne pense même pas au fait que son mâle douille à mort. Le sang noir à la saveur métallique et sucrée de Kel coule dans ma gorge, tel un succulent nectar prohibé, au moment où il me mord brusquement à son tour à la gorge.

Nous jouissons avec une intensité stupéfiante. Un tsunami d’énergies démoniaques nous ravage ensemble. Nous explosons simultanément comme deux étoiles qui entreraient en collision.       

Douleur, plaisir, amour, désir, sensations, lumière, ténèbres, péchés, vertus, tout se confond jusqu’à ce que, dans l’ivresse générale, nous ne sachions même plus quoi… appartient à qui.

***

— Je t’aime, Kelen Wills, murmuré-je en caressant ses cheveux encore mouillés, mes yeux embués levés vers le plafond alors que nous reposons sur son tapis près du piano, dans les bras l’un de l’autre.

Il a besoin de l’entendre autant que j’ai besoin de le lui dire. Et le fait que je ne voie pas son regard, en cet instant, facilite la confession qui me pèse sur le cœur.

Ses aveux émouvants sur son vécu dramatique nous ont beaucoup rapprochés. Nous flottons présentement sur un merveilleux nuage d’endorphines Stuprènes. Nos pouvoirs, émotions, sentiments et sensations sont encore entremêlés après notre orgasme phénoménal. C’est le moment idéal pour me livrer avant que je ne reprenne complètement mes esprits.

— Je t’aime comme jamais je n’ai aimé un homme auparavant, rajouté-je d’une voix enrouée par l’émotion. Alors, je me fous que tu sois Vertueux déchu, Pécheur repenti ou Hybresang assumé. Je me fous que tu sois chevalier, Magistral ou Fédérateur. Je me fous de ce que les autres pensent à ton sujet. C’est toi que je choisis, Kel. Je prends tout ce qui fait de toi ce que tu es. Le bon et le mauvais, tes qualités et tes défauts, tes vertus et tes péchés, tes plaisirs et tes douleurs. Tes imperfections te rendent parfait à mes yeux. Oui, tu es mon parfait connard.

— Ton parfait connard, répète-t-il dans un souffle, contre la peau de mon épaule.

— Hum hum.

Il relève la tête pour enfouir ses yeux mordorés emplis de douceur amusée dans les miens. Une chaleur délicieuse me pénètre, dispersant aux quatre vents les ultimes brumes de ma tristesse. Il a ce pouvoir singulier sur moi. D’un seul regard, il réussit à apaiser ma flamme intérieure ou à l’alimenter jusqu’à ce qu’elle se transforme en fournaise. Je me sens plus forte, plus belle, plus courageuse ou plus sage lorsqu’il me dévisage ainsi. Parfois, comme si j’étais la créature la plus vulnérable au monde… ou, au contraire, une démone invincible que rien ne peut atteindre. La dualité de ma nature se reflète dans ses iris et fait écho à la sienne.

Je m’attends à ce qu’il me réponde qu’il m’aime aussi, passionnément, à la folie, à l’infini, jusqu’à ce que ma mort nous sépare… mais au lieu de quoi, il me balance nonchalamment, tel le parfait connard qu’il est :

— C’est la pire déclaration d’amour que j’aie jamais entendue, mon petit chat.

— Tu devras t’en contenter. De toute façon, je ne peux pas faire plus romantique, je suis déjà au max de ma jauge de mièvrerie féminine, lâché-je dans un grognement aigri.

Un léger sourire se forme sur les lèvres de Kel. Il lève une main et caresse ma joue avec la jointure de ses doigts repliés.

— Le soir où je suis tombé raide dingue de toi, avant que nous fassions l’amour la première fois… Une pensée étrange m’a traversé l’esprit. Je me suis dit que j’étais foutu. Mais à présent, je sais que ce n’est pas le cas. C’est tout l’inverse. As-tu déjà vu le film Pour le pire et pour le meilleur ?

— Jamais, riposté-je, mystifiée par sa référence incongrue.

— À un moment donné, le type interprété par Jack Nicholson sort à la femme qu’il aime : « Tu me donnes envie d’être un homme meilleur ».

— C’est ce que tu vas me dire ?

— Non, cette réplique est merdique. Moi, je te dirais : « Tu me donnes envie d’être un démon encore plus Pécheur ».

J’éclate de rire, attendrie malgré moi.

— Oh, Kel… C’est aussi la pire déclaration d’amour que j’aie jamais entendue, décrété-je en encadrant son visage entre mes mains afin que mes lèvres épousent les siennes.

Mais venant de sa part, je la savoure comme un bonbon qui fond sur la langue.

***

Kelen

Paisible, roulée en boule tel un chaton, Myrina dort comme une femme comblée dans mon lit. 

Pour ma part, je ne réussis pas à dormir malgré ma fatigue. Quelque chose me turlupine. Il ne s’agit pas des souvenirs de ma défunte famille ou de cette sorcière qui a causé ma déchéance. Non. C’est étroitement lié à ma belle hybride, mais je n’arrive pas à mettre la griffe dessus.

Une douche brûlante me relaxera. Je me rends dans la salle de bains en bâillant. D’une main distraite, je gratte ma gorge encore à vif, vaguement étonné de ne pas avoir encore cicatrisé de la morsure de ma compagne. Quelle plaie, c’est le cas de le dire ! Je lance un coup d’œil ulcéré dans mon miroir pour examiner ma peau…

Et je me fige, le souffle coupé.

Pas. Possible.

Je penche la tête sur le côté en sourcillant. 

Sans attendre, je me téléporte à nouveau dans ma chambre avec l’intention de vérifier mes présomptions. D’un geste délicat pour ne pas la réveiller, je repousse la chevelure soyeuse de Myrina sur le côté, dégageant son cou de cygne et dévoilant le même symbole rouge familier qui apparaît sur le mien.

Par tous les enfers, Lucifer, Satan, Belzébuth, Hadès et Kelen Wills !

De dépit, je me claque le front avec la paume de la main.

Sans même nous en rendre compte…

Nous nous sommes marqués mutuellement.

Et merde. Elle va me massacrer.

Chapitre 30 : Pécher par procuration

« Il n’est d’engagements sacrés que ceux du cœur. »

Madame de Girardin, Monsieur le marquis de Pontanges

Myrina

Je me réveille avec une furieuse envie de faire l’amour couplée à un désir inhabituel de traîner au lit toute la matinée – alors que j’ai un million de choses cruciales à faire – et, surtout, à une faim du tonnerre. Mon estomac gargouille bruyamment comme si je n’avais rien mangé depuis des jours. Je m’enverrais bien un petit-déjeuner de championne, composé d’une dizaine de crêpes nappées de chocolat et de chantilly. De gaufres. De pancakes. De gâteaux. Bref, un buffet à volonté pour recharger les batteries avant la journée marathon et tendue du string qui s’annonce.

Émergeant des vapeurs bienfaisantes du sommeil, je bâille à m’en décrocher la mâchoire et m’étire de tout mon long, faisant craquer les os de mon dos courbatu par nos galipettes de la veille sur le piano. Mon regard bifurque par réflexe vers la baie vitrée. Les premières lueurs du jour pointent à l’horizon en saupoudrant le ciel d’Infernum de jolis reflets pourpres. Le Vésave baigne encore dans un cocon d’ombres qui lui insuffle une aura menaçante. En cet instant, je ne pourrais dire si je préfère le monde des démons ou la Terre. Jusqu’à récemment, je ne me voyais pas revenir habiter sur Infernum, mais la donne a changé… Après tout, pourquoi ne pas envisager de vivre ici, un jour ? Ce sont mes terres natales, mes racines. Et cette idée présente quelques avantages… J’y réfléchirai plus tard, ce n’est pas le moment.

Mon attention revient sur mon compagnon à ma droite dans le lit. Couché sur le flanc, Kel me tourne le dos. Il dort encore, le drap entortillé entre ses grandes jambes épaisses, la tête enfouie dans son oreiller moelleux. Mes yeux mi-clos glissent avec approbation le long de son dos bronzé, jusqu’à ses fesses rondes, étroites et musclées absolument divines qui semblent appeler mes mains et m’implorer de les croquer à pleines dents. Je m’extasie devant la vision qui attise ma fièvre matinale, la Luxure supplantant largement la Paresse et la Gourmandise. Ma faim de chère est supplantée par ma faim de chair. Mon énergie Stuprène a aussi besoin d’être ravitaillée, car je me dois d’être dans une forme optimale afin de mener ma mission à bien. Et je n’aurai aucune pitié : je ne le lâcherai pas avant d’avoir obtenu ce que je brigue. Il ne s’est pas gêné pour me réveiller l’autre fois avec le même objectif, alors croc pour croc ! Pour reprendre ses affirmations : le sexe matinal, c’est le meilleur.

Seigneur, même son odeur m’invite à enfreindre la moralité et à me vautrer dans le vice. Ses phéromones d’incube sont pourtant en veille.

Je tends la main et fais courir la pulpe de mes doigts sur mon territoire : sa peau chaude et douce. Il ne tarde pas à gigoter en grognant de protestation, comme si je le chatouillais… ou l’enquiquinais. Tsssss, il oublie qu’il m’appartient, ce con. Quel caractère de merde, pensé-je en soupirant, captivée par son corps dont je voudrais ne faire qu’une bouchée.

Tiens, j’ai des pulsions cannibales maintenant ?

— Bonjour, mon beau brun ténébreux, chantonné-je doucement en lui caressant les fesses.

Kelen se décale au bord du lit pour échapper à mes mains. Je ricane en mon for intérieur. Quand je vais passer à la vitesse supérieure, il arborera une tout autre attitude.

— Beaucoup trop tôt, assène-t-il d’une voix râpeuse, étouffée dans son oreiller.

Mais cet allumeur à deux Fourches m’aguiche à me repousser ! Réduisant la distance qui nous sépare, je colle mes seins contre son dos en enlaçant son torse, puis je love ma figure dans le creux confortable de sa nuque, sniffant son parfum envoûtant. Je lève une jambe territoriale et l’enroule autour de sa cuisse. Cet amas de chair fraîche appétissante est à moi, rien qu’à moi ! Lorsque je pense à toutes les salopes qui ont mis leurs sales pattes sur mon mec, j’ai envie de les retrouver une à une et de les hacher menu avec mes griffes et mes dents. Dommage que j’aie incinéré son carnet de conquêtes, je m’en serais servi pour concrétiser ma vendetta. Mais c’est fini, les aventures Willesques ! Je suis la seule femme qui ai le droit de le toucher de la sorte. Hum, je devrais peut-être le droguer avec le sédatif spécial CIT et tatouer mon nom au-dessus de son pubis pendant qu’il comate, juste au cas où ?

N’importe quoi ! Je n’ai pas à manquer de confiance en moi, puisque je sais pertinemment ce que je représente pour lui. Il me trouve irrésistible – et je vais le prouver dans une minute. En toute modestie, je crois qu’il a raison. Ce que j’aperçois dans le reflet du miroir me plaît, en règle générale. J’adore mes grands yeux violets, mes cheveux bruns aux mèches argent, mon visage aux traits fins, et je suis plutôt satisfaite de ma silhouette bien proportionnée. On ne va pas se mentir, je suis une démone canon. Merci à mes parents pour m’avoir transmis ces gènes-là.

Tu débloques, Myrina Holmes, siffle une petite voix sévère dans ma tête. Tu t’entends penser depuis quelques minutes ? La possessivité, la jalousie, l’arrogance ? On dirait Kel !

Ah oui, pas faux. Je hausse les épaules en décidant d’analyser ça plus tard. Vive la procrastination ! Tout ce qui compte là tout de suite, c’est mon entrejambe.

— Mmmh, tu sais que tu es l’homme le plus sexy que j’aie jamais vu ? susurré-je en faisant vadrouiller mes mains sur ses muscles saillants, flattant son orgueil pour obtenir ce que je souhaite.

— Oui, oui, je sais, répond-il avec un soupçon d’agacement. Laisse-moi dormir encore une heure ou deux, je suis claqué.

— Rien à foutre, murmuré-je en malaxant ses… mes pectoraux. J’ai très envie de te baiser, j’ai la chatte en feu.

À mes mots crus, son corps se contracte contre le mien et un petit grondement fauve vibre dans sa gorge. Très bien. J’étais sûre qu’il réagirait à mes paroles obscènes. J’ai l’intention de l’émoustiller jusqu’à ce qu’il me saute dessus ou, mieux encore, m’invite à le chevaucher en mode cow-girl.

Je dissémine une ribambelle de baisers lascifs dans son cou avant de remonter mes lèvres afin de lécher, téter et mordiller son délicieux lobe d’oreille. Kelen soupire profondément au moment où ma main déterminée descend sur ses tablettes de chocolat et se referme autour de son érection d’une dureté tout à fait encourageante. Je le sens nettement moins fatigué, tout à coup.

— Myrina, j’ai… quelque chose à te dire, halète-t-il tandis que je masse fermement sa queue brûlante dans mon poing.

— Plus tard, Wills, rétorqué-je en accentuant mon mouvement de va-et-vient.

Tout en m’occupant de lui, je me déhanche, frottant mon bas-ventre humide contre son postérieur pour essayer de soulager un peu la pression qui pèse dans le centre de ma féminité. Les pointes de mes seins, écrasés contre ses omoplates, sont aussi dures qu’une paire de diamants.

— C’est… assez… important. Putain ! jure-t-il entre ses dents en soubresautant quand j’effleure ses bourses de mes griffes.

— Plus important que ça ? minaudé-je en riant.

Il laisse retomber sa tête dans l’oreiller avec un gémissement sourd. Il va bientôt céder, je le sens. Nos libidos sont calées l’une sur l’autre. Je relâche la pression sur son sexe, assouplissant mon poignet et le masturbant avec beaucoup plus de langueur. Alterner la brutalité et la délicatesse, voilà la clé de la réussite pour rendre un homme fou de désir. Ça, et…

— Mon Kel, prononcé-je à son oreille d’une voix de velours, laisse-moi te sucer et t’avaler.

Il relève aussitôt le visage de son oreiller. Sa main vient se refermer avec autorité autour de la mienne, interrompant ma stimulation charnelle, et il bascule sur le dos afin de pouvoir me regarder en silence. Ses traits sont froissés par un dilemme que j’ai du mal à comprendre. Ses yeux étincellent comme des onyx. Lorsqu’il se mord la lèvre inférieure en fixant ma bouche, je constate que ses crocs sont aussi apparents que les miens. Je m’humecte les lèvres. Par Satan, son hésitation singulière m’excite encore plus. Ce n’est plus un feu que j’ai entre les jambes, c’est un incendie. Je dégaine l’argument ultime en déposant un baiser transpirant de tendresse sur ses lèvres. Détachant lentement ma bouche de la sienne, je plante un regard passionné dans le sien pour tenter de lire en lui. Une pensée étrange me traverse l’esprit à cet instant : Cette Traqueuse signera ma perte.

— Ok, puisque tu y tiens, fais-toi plaisir en me faisant plaisir, ronronne mon connard en croisant les mains derrière sa nuque avec désinvolture.

Il replie une jambe, exhibant fièrement sa virilité à la raideur impressionnante sans une once de pudeur. Je ne peux m’empêcher de sourire devant le tableau que m’offre ce mauvais garçon torride allongé dans son lit. Il soulève les hanches du matelas en haussant un sourcil : double provocation.

— Qu’est-ce que tu attends pour dévorer ma queue, petite nympho ? Que je te l’enfonce moi-même dans la gorge jusqu’aux amygdales ? me défie-t-il d’une voix rauque.

Il a gagné, je mouille encore plus.

— Veux-tu avec ou sans crocs ? m’enquiers-je avec amusement en me positionnant à genoux entre ses jambes, mes paumes épousant les contours de ses abdominaux.

— Avec, quelle question.

Je me penche docilement en avant, mais Kel me tapote la hanche et m’ordonne :

— Non, mets-toi sur le côté, que je puisse te caresser en même temps.

Il est mignon. J’apprécie particulièrement ce genre d’attention.

Je me place à la perpendiculaire de son corps alangui et laisse ma langue cajoler son érection sur toute sa longueur en guise d’introduction, de la base au gland. Mon Hybresang rassemble mes cheveux dans son poing afin de me dégager le visage et faufile son autre main entre mes cuisses.

— Par tous les enfers, mon petit chat, tu es inondée, ahane-t-il avec un violent mélange d’approbation et de désir.

Je hoche la tête en lapant le bout frémissant de son sexe. J’ai hâte qu’il se déverse dans ma gorge et étanche en partie ma faim. Pour votre culture générale, sachez que le sperme des incubes est beaucoup plus savoureux et sucré que celui des humains, âcre et salé. Ondine compare la substance laiteuse à une variété de piment doux enduit de miel. La nature étant bien faite, leur semence a des vertus aphrodisiaques et décuple l’orgasme en augmentant la production d’endorphines de la partenaire qui en est la « réceptrice ». Il paraît que le sperme des Stuprènes guérit instantanément les infections bénignes et les angines des humaines. Et celui de Kel est particulièrement bon, mais je ne suis peut-être pas très objective sur ce coup-là. Bref, c’est parti pour la fellation matinale qui précédera une baise fantastique !

Tout en maintenant notre contact visuel, j’enfourne sa hampe imposante dans ma bouche vorace en éraflant sciemment sa peau fine de la pointe de mes crocs. Les yeux de Kelen se révulsent un court instant avant de revenir dans les miens quand ma langue entre en action. Trois doigts s’immiscent entre mes replis, les écartent et investissent mon vagin pendant que son pouce s’agite sur mon clitoris. Je parie qu’on va jouir tous les deux très rapidement, vu notre état…

Je lui dirai quand nous aurons terminé. Oui, ce sera plus propice. Elle sera détendue après son orgasme.

Je bats des paupières. Kel n’a pas ouvert la bouche, mais j’ai l’impression de l’avoir entendu parler. Comment est-ce possible ? Suis-je à ce point épuisée ?

Merde ! Arrête de penser, Wills ! Focus ! Elle va calculer avant la fin de ta pipe !

Je lui expédie un petit regard interrogateur tout en poursuivant ma gâterie. Il me décoche un immense sourire innocent. Hum. C’est louche, ça. Aucune auréole dorée ne pourrait flotter au-dessus du crâne cornu de ce Pécheur. Enfin, uniquement cornu. Son crâne de licorne, quoi.

Il pousse un soupir énervé en fourrant ses doigts en moi le plus loin possible. Je geins contre son sexe, terrassée par un afflux de sensations inouïes, écartelée entre douleur et plaisir.

Bordel, encore cette histoire de licorne ! Si ça ne venait pas d’elle, je débanderais direct !

Mais qu’est-ce que… Mes yeux écarquillés comme des ronds de flan se rivent sur la marque rouge de ma morsure sur sa gorge, que je n’avais pas remarquée jusque-là. Une bouffée de panique monte en moi à cette vue.

MAYDAY ! MAYDAY ! ELLE EST EN TRAIN DE CAPTER !

Je recule brusquement en plaquant une paume sur ma bouche pour contenir un cri d’horreur. Kelen me lance un regard soucieux alors que, de l’autre main, je palpe mon propre cou.

Un sceau démoniaque. Oh. Mon. Dieu !

J’ai l’impression que le plafond me tombe sur le crâne. Ça explique tout ! Nos âmes et nos esprits sont connectés !

Tâchons de relativiser, cela aurait pu être pire. L’effet de surprise aurait pu engendrer de lourdes conséquences : ses crocs de démone côtoyaient mon organe le plus vital.

— Mais… mais… comment… que…, bégayé-je, ahurie.

— Surtout, garde ton calme, ma chérie, énonce-t-il d’un ton mielleux alors que son air n’est pas dénué de nervosité. Respire un coup, termine de me sucer et on en discute ensuite.

GARDER MON CALME ET CONTINUER À LUI POMPER LA CORNE ??? VA CREVER, CONNARD !

— Mais non, tu dramatises, réplique-t-il avec un geste évasif de la main pendant que j’hyperventile. En outre, si je crevais, tu en souffrirais très probablement un chouia.

— Nous… nous nous sommes…

— Marqués, confirme Kelen dans mon esprit.

— Et tu entends…

— Tes pensées. Et toi les miennes. Nous sommes également liés par télépathie. Super nouvelle, n’est-ce pas ? songe-t-il avec un sourire pincé.

— SUPER NOUVELLE ? TU TE FICHES DE MOI ? hurlé-je en serrant les poings, ivre de colère et de terreur.

— Allons, Myrina, tu connais la chanson : contrôle tes émotions, elles me mettent les nerfs en pelote.

— Va te faire foutre, Kelen ! Je n’en reviens pas ! Comment as-tu pu laisser une telle chose se produire ? l’accusé-je en le mitraillant du regard.

— Hé ! C’est toi qui m’as mordu la première. Je n’ai fait que te rendre la politesse.

— Mais je n’étais pas moi-même !

— C’était instinctif, mon petit chat. Nous n’aurions pas pu empêcher ce phénomène, il était inéluctable. Ton subconscient a fait son choix. Cela fait un moment que je te répète que nous sommes des âmes sœurs. En voilà la preuve formelle, clame-t-il en désignant son sceau, puis le mien.

Je me cache le visage entre les doigts, envahie par une vague de désespoir qui balaye tout sur son passage. Je suis clairement dépassée par les événements. C’est un engagement si puissant, qui implique tant de contraintes ! Je ne suis pas prête à l’assumer. J’avais déjà parcouru un sacré chemin en admettant mes sentiments pour lui et en devenant sa compagne, sauf que là… nous avons encore brûlé toutes les étapes et je me retrouve devant le fait accompli à cause de ma bêtise. Si j’avais le même pouvoir que lui, je me téléporterais à l’autre bout du monde.

Il s’assoit sur le matelas, agrippe mes poignets et écarte mes mains. Ses pouces appuient sur mon pouls qui palpite à toute allure. Une expression presque solennelle imprègne son visage.

— Myrina, tu n’as pas à avoir peur, s’efforce-t-il de me rassurer. Ne considère pas notre marquage comme une contrainte, mais comme un avantage. Il ne s’agit pas d’une chaîne qui te privera de ta liberté, il s’agit d’une parure en or massif qui renforcera notre amour et augmentera nos puissances respectives. Nous serons tous deux plus forts ainsi, crois-moi.

À l’heure actuelle, le seul avantage que je vois, c’est qu’il ne pourra pas rompre notre « clause d’exclusivité » et coucher avec d’autres femmes. Oh ! Mais au fait, et si je l’avais marqué par accident pour de mauvaises raisons ? La possessivité ? La jalousie ? La crainte de le perdre ?

— Non, tu as fait cela pour de bonnes raisons, n’en doute pas. Par amour en premier lieu, mais aussi parce que tu avais pleinement confiance en moi suite au récit de mon passé. Et je te le redis, je ne t’aurais jamais trompée, même sans marquage, assure-t-il mentalement.

Il est sincère, c’est une évidence que le sceau me révèle. Mais c’est tellement flippant qu’il soit greffé dans ma tête ! C’est une nouvelle forme d’intimité, encore plus consistante que l’union de nos corps.

— Kel, je ne veux pas perdre mon identité et mon indépendance. Je veux ressentir mes émotions. Conserver mes pensées, contré-je d’une voix penaude.

Il déplace les mains le long de mes bras couverts de chair de poule jusqu’à mes épaules, traçant des cercles sur ma peau nue afin d’apaiser mon tumulte intérieur. Je m’égare dans son regard mordoré, en quête de miettes de réconfort.

— Tu ne perdras ni ton identité ni ton indépendance. Nous allons continuer à nous reposer l’un sur l’autre et apprivoiser notre lien pour en tirer le meilleur. Plus tu auras peur, plus il se dérobera à nous comme une bête indomptable. Tu dois avant toute chose l’accepter pour le canaliser et révéler tout le positif de son potentiel, mon petit chat. Lutter contre lui n’amènera rien de bon. Nous pourrons doser la sensibilité de notre lien en travaillant dessus ensemble.

Contrairement à moi, le Pécheur ne redoute pas les conséquences du marquage réciproque. Il est serein à ce sujet. Cependant, j’éprouve quand même la tension secrète qui le tenaille. Sa plus grande angoisse est que je m’enfuie et que je l’abandonne. Car il est conscient que l’idée m’a frôlée et qu’elle s’accroche toujours dans un coin obscur de mon esprit.

— Le… le processus est irréversible, Kel ?

Il acquiesce sans un mot, ses yeux dans les miens.

Et je sais qu’il ne ment pas, cette fois. 

En revanche, pour ne pas changer, je ne sais pas du tout comment je vais gérer cette situation.

***

Kelen

Elle a pris ses distances, comme je m’y attendais. Elle s’est enfermée dans la salle de bains depuis une heure. Malgré mon inquiétude croissante, je n’ai pas tenté de la suivre, car j’ai perçu son besoin de solitude et d’introspection. Je suppose que je dois la laisser respirer et lui accorder le temps d’intégrer le double marquage. Cela me démange les écailles d’écouter ses pensées, mais je me suis abstenu. On devrait me remettre une médaille pour cela, ce n’est pas mon genre d’être aussi bienveillant.

Après avoir petit-déjeuné en matant le journal télé, j’allume mon deuxième portable – celui que j’utilise pour mes affaires officieuses – et appelle le numéro obtenu auprès de Donovan Gerone au Blood and Flesh Club. On décroche au bout de deux sonneries.

— Oui ? dit une voix masculine au timbre grave.

— Thanatos ?

— Lui-même. À qui ai-je l’honneur ?

— Monsieur Jericho Baron. J’ai eu votre numéro par l’intermédiaire de…

— Gerone, complète le mystérieux démon à l’autre bout du fil. (Putain, je ne supporte pas qu’on me coupe la parole, ça commence mal.) Il m’a prévenu pour votre prise de contact. Votre profil est intéressant, mais je n’aime pas parler au téléphone. Vous êtes disponible aujourd’hui pour qu’on se rencontre ?

Non, abruti ! J’ai un emploi du temps de Fédérateur, mais j’ai un monde et une belle-sœur à sauver.

— Tout à fait, mens-je tranquillement. Quelle heure, quel endroit ?

— Je vous envoie les infos par SMS, dit-il avant de raccrocher.

Je décolle le portable de mon oreille en grognant. Je hais les Révoltés autant que les Cardinaux.

D’autant plus qu’à cause de cet enfoiré, je vais être obligé de me reteindre les cheveux en blond.

Chapitre 31 : Don de sang

« Plus je réponds à mes doutes, plus les questions surgissent. »

Paulo Coelho, Adultère

Kelen

Perché sur un tabouret devant l’îlot central de ma cuisine, à poil, je sirote mon thé au gingembre en lisant le quotidien, The Sin Times. 

À la une, un article intitulé « La Démonacide gagne du terrain. Un foyer sur trois touché par l’épidémie ». Je lâche un grondement consterné en lisant les conneries du journaliste, qui accuse le gouvernement d’Infernum d’être dépassé par la catastrophe sanitaire, de minimiser la gravité de la situation et de ne pas prendre les mesures qui conviennent, en tournant son texte diffamatoire sous forme de questions. Il prétend que la mort rôde à chaque coin de rue et que le virus circule partout dans notre monde. Non seulement son alarmisme est exaspérant, mais il n’assume pas totalement ses prises de position. Je le digère mal, car soyons lucides : le gouvernement, c’est moi. Je vais passer un coup de fil au directeur du Sin Times, que je connais personnellement, et lui ordonner de virer ce journaliste manu militari. Et qu’il ne tente pas de postuler ailleurs, il est définitivement grillé ! Je vérifie son nom en bas de la page. C’est un petit nouveau… On n’a pas dû le briefer sur les règles, dommage pour lui. Sa carrière aura été courte. L’article étant bourré de fautes – le saligaud a même écorché mon nom de famille en oubliant de mettre le S à la fin, c’est scandaleux ! – j’en déduis qu’il n’a pas été relu, corrigé et validé par un tiers. Bravo le professionnalisme ! Le journal a perdu en qualité depuis le siècle dernier, et je ne vais pas me priver de le faire sèchement remarquer au directeur. La ligne éditoriale est devenue merdique : elle est à peine moins racoleuse que celle d’Infernum’s Gossip.

La dernière fois, je suis tombé sur un article ridicule traitant de la discrimination des Insatiares au sein des autres Pécheurs. Les enfants se moqueraient de leur radinerie à l’école, les vendeurs gonfleraient leurs factures lorsqu’ils effectuent des achats dans les magasins et, selon une étude à la mords-moi la corne, ils auraient des salaires plus bas dans le milieu du travail. Six Fourches et 66 cents de moins que la moyenne des autres démons. Deux jours après la parution de l’article, ces dégénérés m’ont collé une grève générale sur les bras pour six Fourches, quelle vaste blague ! Une grande manifestation a eu lieu dans leur capitale pour dénoncer ce phénomène. Elle a bloqué le centre-ville pendant une journée avant que mes Enragelés, avec Sam à leur tête, n’interviennent pour coller des coups de pied au cul des manifestants et les dégager à coups d’épée.

Quel était le terme de l’article ? Insatiaphobie ? Si on ne peut même plus se foutre de la gueule des Insatiares maintenant, où va le monde, je vous le demande !

Je referme le journal, le froisse entre mes poings et l’expédie par-dessus mon épaule pour ne plus l’avoir dans mon champ de vision. Cela me fâche de lire ces inepties durant mon deuxième petit-déjeuner. Je voulais m’occuper l’esprit pendant que Myrina prenait sa douche, afin de ne pas ressasser sa réaction par rapport au sceau démoniaque. Or cette distraction m’irrite plus qu’autre chose. Je bois une nouvelle gorgée de thé brûlant en élaborant le mail salé que je vais écrire ce matin au Fédérateur Vertueux Remington pour que ma compagne soit réintégrée au CIT dès que possible. J’attendais d’avoir sous la main les photos compromettantes que j’ai réclamées à ma chère Serena avant de rédiger les détails de mon chantage. Je dois également convoquer les Magistraux pour soumettre l’idée de Myrina, c’est-à-dire fermer temporairement les Arcadus entre Infernum et la Terre. Le seul fait de penser à tout ce que j’ai à faire aujourd’hui m’épuise par avance ! Je me retiens de bâiller. Je suis un fervent adepte de la procrastination, mais je ne peux ni reporter ces corvées, ni les déléguer. Et cet empaffé de journaliste a osé dire que je ne prenais pas les mesures qui conviennent ! 

Ce n’est pas une sinécure d’avoir le sort de plusieurs millions de démons sur les épaules. Pourquoi ai-je voulu être Fédérateur, déjà ? Ah oui. Pour dominer tous les autres, me repaître du pouvoir, m’enrichir sur le dos des citoyens et frimer devant mes ennemis.

Petit chat est en train de descendre les escaliers. Ses pieds ne produisent aucun bruit dans les marches, mais je perçois sa présence grâce à notre lien. Lorsqu’elle apparaît dans la pièce principale, je relève les yeux par-dessus le bord de ma tasse. Ses iris violets s’immiscent dans les miens, puis se détournent. Sa nervosité est ostensible. Mon regard nonchalant en profite pour inspecter sa tenue de haut en bas. Chevelure nouée en queue-de-cheval haute en panache, top noir au décolleté carré qui met ses seins en valeur, jean délavé qui lui moule les hanches, mitaines en cuir rouge, grosses bottines de motarde et holster attaché autour du buste. La panoplie de la sexy bad girl trop bien gaulée pour le commun des mortels. Ma queue et mon cerveau approuvent ce choix vestimentaire.

— Arrête tes délires de macho, Wills, bougonne-t-elle en dégainant son portable de la poche de son jean. 

C’est vrai, elle entend désormais mes pensées quand nous sommes à proximité l’un de l’autre.

— Qu’est-ce qui t’énerve encore ? interroge-t-elle évasivement en tapotant sur son clavier tactile.

Comment cela, « encore » ? Je suis le calme et la tempérance incarnés.

— Un article merdique du journal. Sais-tu qu’il est extrêmement malpoli de discuter avec quelqu’un tout en regardant son portable ?

— Tu le fais avec 90 % de tes interlocuteurs.

— Étant Fédérateur, populaire et surbooké, je suis dans mon bon droit. Mais qu’on me le fasse à moi, cela m’insupporte.

— Ne discutons plus, alors. Je réponds à Aramiel.

Je renifle de suffisance. Ce blanc-bec Vertueux ne peut pas la lâcher ? Il est hors concours, j’espère que sa cervelle pseudo cartésienne l’a intégré !

— Transmets-lui mes sentiments les plus inamicaux. Ah, dis-lui aussi que je te baise comme un dieu. Ajoute que tu m’aimes inconditionnellement. Et pense à lui glisser quelque part que nous nous sommes marqués.

Elle gonfle les joues en secouant vivement la tête. Dans son mouvement, sa queue-de-cheval ébène méchée d’albâtre fouette les airs, ce qui me laisse rêveur. Coiffure pratique pour s’accrocher à quelque chose pendant une levrette sauvage. 

— Tu rêves, Kel. C’est urgent. Il vient de me laisser un message vocal, je l’ai écouté en sortant de la salle de bains. (Elle lance un coup d’œil bref vers le café bourré de sucre que je lui ai préparé, posé sur l’îlot près de moi… et snobe mon offrande malgré son envie de l’avaler, que je ressens.) Je dois y aller, à plus tard.

Sans forme de procès, le nez dans son écran, elle marche d’un pas martial vers mon Arcadus. Mes yeux s’écarquillent sous l’offense.

Certainement pas ! 

Je me téléporte devant elle, les muscles bandés, droit comme un I. Myrina me percute de plein fouet et titube en arrière en aboyant une insulte en langue démoniaque. Pour ma part, je n’ai pas frémi d’un millimètre lors de la collision, tel un pilier en marbre.

— « Je dois y aller, à plus tard ? » Foutage. De. Gueule, grogné-je en insinuant mon regard orageux dans le sien. Ça te tuerait de me tenir précisément au courant de ce que tu vas faire avec le toubib excrémentiel et d’écouter les nouveautés que j’ai à te communiquer sur notre mission en buvant le café que je t’ai amoureusement préparé – geste de larbin que je ne ferais pour aucune autre personne, pas même Sam – au lieu de faire bande à part parce que tu as une trouille bleue à propos de notre lien ?

Elle range son portable dans sa poche et croise les bras sur la poitrine, le menton farouchement levé. 

— On ne peut pas te cacher grand-chose, hein ? Mais je ne cherche pas à fuir, Kel. Je n’ai pas le temps, c’est tout. La cryothérapie fonctionnait au début sur ma sœur. Plus maintenant. Son état s’est dégradé, elle tousse beaucoup et la fièvre est de plus en plus élevée. Aramiel a eu une idée, mais il a besoin de moi pour pratiquer des tests.

— Des tests ? Développe.

— Avec mon sang d’hybride. Mes anticorps. Selon lui, mon immunité naturelle exceptionnelle pourrait peut-être lui permettre de concevoir un remède, mais rien de sûr.

— Et il n’aurait pas pu y penser bien avant, le Brad Pitt au rabais ?

— Parce que toi, tu y as pensé ? tente-t-elle de me rembarrer.

— Non, mais c’est lui l’épidémiologiste. 

— Je t’accorde dix secondes pour me briefer ! s’impatiente-t-elle en tapant du pied à terre. Tu as appelé ce Thanatos ?

— Oui. J’ai rendez-vous avec lui dans deux heures. Je croyais que tu m’accompagnerais.

— Je vais essayer, mais je ne te promets rien. J’ignore combien de temps prendront ces tests et je tiens à passer voir Ondine. Tu pourras te débrouiller seul si je ne peux pas venir ?

Fait chier.

— Évidemment, maugréé-je en me grattant les abdominaux.

Le mouvement de ma main attire l’œil sévère de ma Traqueuse sur mon ventre contracté, le V ciselé en bas de mes flancs et… vers une zone de mon anatomie dont elle raffole. Mon missile massif de destruction massive. Oui, je lui ai tendu une perche longue comme ma queue. Qu’est-ce qu’il est bandant quand il bande, se dit-elle en dépit de son visage imperturbable.

Cela me chiffonne lorsqu’une femme utilise le terme « bandant » pour me qualifier. Idem pour l’expression « tu me pètes les couilles ». Ce n’est pas que je suis contre la parité, mais ils devraient être exclusivement réservés à la gent masculine. Dans la bouche d’une femme, c’est vulgaire. Dans la bouche d’un homme, c’est viril. Imaginez si je balançais à Myrina : « Tu me fais tellement mouiller, mais tu me casses les ovaires ? » Zéro crédibilité. Je devrais soumettre un projet de loi aux Magistraux. Interdiction pour les femmes d’utiliser les expressions propres aux hommes sous peine d’amende. Je note cela dans un coin de ma tête bien faite et bien pleine.

En outre, je suis toujours superbe, même quand je ne bande pas. 

— Tu as la trique quasi tout le temps, riposte-t-elle instantanément. À se demander si tu n’es pas atteint de priapisme¹³ incube. Bon, il faut vraiment que je décolle.

— Pas sans mon bisou.

Elle se fige.

Je me fige. 

Le malaise n’est pas tangible : il est aussi gluant qu’une couche de limon malodorant qui colle à la peau. Elle est bouche bée. Je frissonne de dégoût.

Les mots horribles m’ont échappé. Mon esprit m’a trahi. Je maudis ma spontanéité. En fait, là tout de suite, je me déteste. Qu’est-ce qui m’a pris ? Ce doit être son influence émotionnelle qui se manifeste à travers notre lien. Par tous les saints Pécheurs, je vais devoir me laver la bouche avec de l’acide sulfurique. Pourvu qu’elle ne retienne pas cette chose infâme et l’efface de sa mémoire, je ne veux plus en entendre parler ! J’ai terriblement honte de me comporter de la sorte, ce n’est pas digne de moi. En mille trois cents ans de vie, même quand j’étais Équitale, je n’ai jamais prononcé ce mot avilissant. JAMAIS. Serait-ce le début de la fin ? Dois-je faire le deuil de mes couilles et me résigner à me greffer une paire d’ovaires parce que je suis amoureux et marqué ?

Non. Foi de Kelen Wills, je n’abandonnerai pas ! J’ai commis une erreur, OK ! Et alors ? Je le reconnais, c’est tout à mon honneur.

Les yeux fuyants, me raclant la gorge avec embarras et croisant les mains dans mon dos raidi, je me décale sur le côté afin de la laisser passer. Mais elle se rapproche de moi et pose une main à plat sur les muscles contractés de mon torse. Mon attention revient sur elle avec une pointe de réticence.

— Oh, Kel, murmure Myrina, le regard adouci, le sourire attendri et la voix narquoise. Tu ne culpabilises pas de tuer et de torturer, mais tu culpabilises à mort d’avoir dit le mot « bisou ». Tu es trop mignon.

— Je ne suis pas mi… (L’image écœurante d’un gros Bisounours rouge, avec une corne entre les oreilles, des prunelles écarlates et des crocs acérés qui danse dans les nuages s’impose à moi. Un soupir déchirant surgit de ma poitrine.) Je suis bandant. Et très malveillant.

— Tu es le plus mignon de tous les malveillants démons.

La connasse.

— Fous-moi le camp avant que je ne décide de muter, de te bouffer et de dégueuler tes restes.

En riant, elle se hisse sur la pointe des pieds pour appliquer un baiser sur mes lèvres. Il devait être chaste à l’origine, mais je n’ai aucune envie d’être sage après mon dérapage oral. J’enroule la main autour de sa nuque afin de l’approfondir. Nos langues s’enchevêtrent avec fougue et passion. Mon corps se décontracte, même si mon sexe reste fidèlement au garde-à-vous. Lorsque nos bouches se décollent, nous sommes à bout de souffle l’un et l’autre. Voilà, ça va bien mieux. J’avais au moins besoin de cette étreinte avant que nous nous séparions pour aller accomplir nos tâches chacun de notre côté. Et elle aussi. Mon contact a provisoirement apaisé son inquiétude concernant Ondine. Si elle s’était éclipsée sans préambule, cela m’aurait titillé les neurones.

— Fais gaffe à ta corne, mon beau, conseille-t-elle en pensée en me caressant le pectoral gauche, au niveau du cœur.

— Et toi à ton cul, ma belle. N’oublie pas qu’il est à moi, répliqué-je en lui claquant violemment les fesses, certain de lui laisser une marque rouge malgré l’épaisseur du jean.

Elle me décoche à son tour une gigantesque tape sur le postérieur en guise de représailles, mais elle a pris soin de sortir les griffes au préalable… et je suis cul nu.

Aïe.

***

Myrina

Après avoir appris que nous nous étions marqués, j’étais persuadée que m’éloigner physiquement de Kel me ferait du bien. Je me disais que ça m’aiderait à prendre du recul et à réfléchir posément, sans avoir l’écho de ses émotions à gérer. Mais la réalité est tout autre ; elle est affreusement angoissante. J’ai quitté sa maison il y a dix minutes à peine, et il me manque comme si ça faisait dix mois que je ne l’avais pas vu. Je maudis cette sensation de dépendance envers quelqu’un. Je me sens affaiblie sans lui. Sans parler de ses pensées intrusives lorsque nous sommes proches l’un de l’autre, un problème de taille que je n’arrive pas encore à contrôler. Ses idées parasitent les miennes et me torpillent le crâne. Je peux vous jurer qu’il est encore plus usant mentalement que verbalement. C’est bien simple, en-dehors de ses sentiments envers moi, il est obsédé par le sexe, le pouvoir, la nourriture, le fric, le combat et, bien sûr, lui-même. OK, c’est drôle trente secondes ! Mais au bout d’une minute, on a juste envie de se tirer une balle en argent dans la tempe.

Pourtant, et même si je trouve ça pathétique en soi, il me manque. J’aurais aimé qu’il m’accompagne à la Grande Clinique pour que je puisse affronter la suite des événements à ses côtés et me reposer sur lui en cas de nécessité. Quant à lui, je ressens son état d’esprit : il est tracassé par mon absence. Il gère mieux notre lien que moi, c’est indubitable… L’expérience, sans nul doute.

Il a prétendu qu’on pourrait « doser la sensibilité de notre lien en travaillant dessus ensemble ». Alors, je prie pour qu’il ne se goure pas. Je ne veux pas me transformer en greluche soumise pendue 24h/24 à son bras, l’œil bovin et énamouré, conditionnée par ses péchés et ses volontés. Plutôt me trancher moi-même la gorge que devenir ce genre de femme.

Malgré ses tentatives pour me rassurer, je ne peux m’empêcher de penser, du moins à l’heure actuelle, que ce lien pourrait nous détruire tous les deux au lieu de nous renforcer individuellement comme il l’a insinué. Car il a peut-être été employé à mauvais escient, dans un moment d’égarement charnel dû à un orgasme sans pareil.

La gorge nouée, je me gifle mentalement. Je ne suis qu’une sale égoïste. La vie de ma sœur est en danger, elle est gravement malade et moi, je me focalise sur un sceau démoniaque. Il est grand temps que je rétablisse l’ordre de mes priorités et me remette du plomb dans la cervelle. 

Si mon sang pouvait contribuer à sa guérison, je serais la démone la plus heureuse d’Infernum. L’espoir qu’Aramiel a distillé dans son message est ténu, mais je dois m’y raccrocher.

En parlant du loup…

Je me lève comme un ressort au moment où la porte de son bureau s’ouvre. Le médecin Altrusite m’adresse un signe de tête formaliste, que je lui rends. Comme s’il ne s’était jamais rien passé entre nous. Il m’en veut encore, c’est flagrant. Je ne suis plus que la sœur de sa patiente à ses yeux ambrés.

— Assieds-toi, Myrina.

J’obéis, le cœur comprimé dans un étau de fer. Après avoir réglé le dossier de mon fauteuil pour que je sois en position semi allongée, il ouvre un tiroir de sa commode et dispose son matériel sur le bureau. 

— Tu es à jeun ?

— Oui.

— Je vais appeler une infirmière, elle t’apportera une collation. Il vaut mieux que tu manges un morceau avant. Je vais devoir prélever une certaine quantité de sang afin que mes différents tests soient optimaux. 

— Pas besoin, Aramiel. Je me suis déjà pliée à une batterie d’examens lourds au CIT quand j’étais jeune afin qu’on analyse toutes mes caractéristiques génétiques. Je n’ai jamais tourné de l’œil, déclaré-je en tendant le bras pour ne pas gaspiller davantage de temps.

— OK, cède-t-il en déchirant l’emballage stérilisé de ses gants afin de les enfiler.

Faisant rouler son tabouret jusqu’à moi, il attache le garrot autour de mon biceps en le serrant avec force, tapote ma veine du doigt pour qu’elle ressorte, désinfecte ma peau à l’aide d’un coton imbibé d’alcool – précaution inutile dans mon cas, mais les réflexes médicaux ont la vie dure – et me pique d’un geste assuré. Mes yeux suivent le trajet du sang noir pailleté d’or qui coule dans le tube jusqu’à la poche.

— Que ce soit clair, je ne te garantis rien, Myrina. C’est une hypothèse née de l’instinct. Une piste comme une autre que je me dois d’explorer. Je pense que ton immunité t’est conférée par le mélange de tes deux ADN Pécheur et Vertueux qui te prodiguent des anticorps contre les virus, mais rien ne nous dit que cette propriété spéciale sera effective sur Ondine et d’autres démons infectés. 

— J’ai compris, ne t’en fais pas. Mais nous devons essayer. Comment va-t-elle ?

— Je ne vais pas te mentir, ce n’est pas la grande forme. La Démonacide se propage chez elle un peu plus vite que la moyenne. Tu verras par toi-même tout à l’heure, répond-il en me retirant le garrot. (Son regard plonge dans le mien.) Je ne voulais pas te le dire par SMS, mais un premier bubon est en train de se former sous son aisselle.

Une gifle aurait été moins cuisante et douloureuse. Mes palpitations cardiaques s’affolent. La nuque hérissée, je me redresse dans le fauteuil, mais Aramiel place une main sur mon thorax pour m’inciter à me rallonger.

— Cela signifie que… que…

— Nous n’avons plus beaucoup de temps avant qu’elle ne passe au stade irréversible où elle se métamorphosera et deviendra incontrôlable. 

La phase de Dégradation, donc.

Un râle plaintif émerge de ma gorge sèche. Je n’ai plus qu’une envie : arracher cette aiguille de mon bras et courir la retrouver dans sa chambre. Mon Dieu, elle doit être démoralisée et terrifiée. Sam aussi.

— Mais si… si ça survenait, et si on dénichait le remède ? Il pourrait la guérir quand même ?

— Je ne sais pas. De façon pragmatique, si je me fie au modèle antérieur des autres épidémies, plus la maladie est avancée, plus les chances que le remède marche sont réduites. Et comme la Démonacide est plus agressive que les pathologies humaines… (Il ne termine pas sa phrase.) Nous manquons de recul. J’aimerais être plus optimiste et confiant, mais je ne peux rien prédire avec certitude, malheureusement. Ouvre et referme le poing pour stimuler la circulation sanguine. Où en es-tu dans ton enquête ? Il ne faut pas négliger cette piste parallèle. 

— J’ai la même logique. Nous avons un contact avec les Révoltés. Kel s’en charge.

Aramiel secoue la tête avec désapprobation en avisant mon cou dégagé. Comme mon esprit nage dans la confusion, je mets quelques secondes à réaliser qu’il vient de repérer ma marque. Il ne semble même pas étonné. Je n’ai pas songé à la dissimuler avec mes cheveux ou un foulard avant de venir à la clinique. Quelle importance, à dire vrai ? J’ai beau douter à ce sujet, je n’en ai pas honte. Enfin, je crois.

— Il ne s’est pas seulement chargé de cela, a priori, commente-t-il d’un ton mordant. 

— Je l’ai marqué aussi, m’empressé-je de préciser pour qu’il ne se méprenne pas.

En théorie, je n’ai pas à me justifier devant lui, mais je ne peux pas m’en empêcher.

— Tu… plaisantes, Myrina ?

— J’ai la tronche d’une fille qui plaisante ?

Il me dévisage avec des yeux ronds comme si j’avais perdu la boule. Si je n’étais pas aussi chambardée par les mauvaises nouvelles concernant Ondine, je le remettrais à sa place en lui intimant de se mêler de ses oignons. Mais là, je n’en ai même plus l’énergie. Je veux simplement que cette prise de sang se termine pour aller rendre visite à ma sœur.

Un Vertueux qui ne connaîtrait pas Kel et notre passif me féliciterait. Sauf que le médecin en face de moi me sort avec fatalisme :

— Bon courage, Myrina. Tu vas en avoir rudement besoin.

Ne nous leurrons pas, il n’a peut-être pas tort à 100 % sur ce coup-là.

Chapitre 32 : Mesures extrêmes

« Les frénésies de l’amour et de la colère changent l’homme en bête féroce. »

Pierre-Claude-Victor Boiste, Le dictionnaire universel

Myrina

Lorsque je franchis les portes battantes et arrive en vue de la chambre qui isole Ondine de l’extérieur, je me statufie devant une image qui me brise le cœur.

Posté devant la grande vitre rectangulaire, Sammaël me tourne le dos, raide comme un piquet. Sa main droite est déployée en éventail contre le verre ; sa main gauche, refermée en poing, est sur sa cuisse. De l’autre côté de la vitre, ma sœur se tient en face de lui, toujours reliée à sa perfusion. Sa paume est plaquée contre celle de son petit ami, leurs fronts sont joints… mais une surface translucide et froide les sépare.

Ensemble, mais seuls. Le visage pâlichon d’Ondine est dévasté par la tristesse et des larmes de détresse perlent au bout de ses cils. Un nuage de buée échoue sur la vitre à chaque fois qu’elle expire. Ils me font penser à la chanson mélancolique Colorblind, de Counting Crows.

Je ne dois pas pleurnicher. Il faut que je sois forte pour elle.

Ses yeux d’un bleu terne se décrochent de ceux de Sam et viennent s’enfouir dans les miens. Un léger sourire se crayonne sur ses lèvres décolorées. Je me contrains à lui rendre son sourire, même s’il sonne faux et que tous mes organes sont givrés.

Le lieutenant de Kel pivote vers moi. Il affecte une mine presque aussi maladive que celle de ma sœur, mais pas à cause du virus. L’épuisement et le tracas froissent ses traits. Non seulement la Stuprène est ultra contagieuse, mais elle pourrait muter et l’attaquer. D’où la procédure d’isolement.

— Je ne suis plus autorisé à rester à côté d’elle, m’annonce-t-il avec amertume, en ratissant ses cheveux dorés d’un geste stressé. Ils ont installé un neutralisateur de téléportation à l’intérieur. Ils ont envoyé trois types de la sécurité pour me jeter dehors et ont bloqué mon badge d’accès à sa chambre.

— Je constate que tu ne t’es pas laissé faire, remarqué-je en notant son œil au beurre noir. 

— Ils sont plus à plaindre que moi. L’un d’eux est en train de se régénérer dans un des lits à l’étage supérieur. Je lui ai pété la mâchoire d’un coup de tête et plusieurs crocs ont volé dans la foulée.

Un petit rire m’échappe. Sacré Sam. De toute façon, j’aurais eu la même réaction à sa place. 

Le regard de l’Enragelé vogue vers mon avant-bras. J’ai déjà cicatrisé.

— J’ai donné mon sang à Aramiel, le devancé-je. Il procède à ses tests, il n’a pas perdu de temps.

— Tant mieux, approuve-t-il d’une voix amorphe. J’espère que cela aboutira à quelque chose.

— Et moi donc.

Il renifle l’air en fronçant les sourcils comme si mon odeur était différente. Il se courbe vers moi en me humant avant de guigner ma marque à la gorge. Une expression hébétée se peint sur son visage lorsqu’il comprend. 

— Je confirme, Kel m’a encore marquée. Mais cette fois, moi aussi.

— C’est… (Flippant ? Aberrant ? Ridicule ?)… formidable, Myrina. Je suis très content pour vous deux, avoue-t-il avec un sourire éphémère, mais chaleureux.

Je ne m’attendais pas à ça, je dois l’admettre.

— Oh, vraiment ?

— Mais oui. Ce sceau va être bénéfique pour Kel, je n’en doute pas. Il a besoin d’un équilibre et tu es la seule qui puisse le lui apporter grâce à celui qui est déjà en toi. Je ne vais pas te mentir : pour toi en revanche, cela risque d’être un peu dur au début de composer avec ses péchés, mais tu vas surmonter ces broutilles. Je n’en doute pas non plus. J’ai rarement vu un amour aussi fort que le vôtre, même s’il est loin d’être conventionnel.

Ses paroles rassurantes m’allègent d’un poids. Sa confiance en notre couple me touche. Je crois que j’avais besoin de ça pour mettre mes incertitudes en sourdine : quelqu’un d’objectif et de sincère qui ait foi en nous, et qui compense mon ombre de pessimisme avec une pincée d’optimisme. Je pose une main affectueuse sur son bras et le tapote en guise de remerciement.

— Ma sœur a une chance phénoménale de t’avoir à ses côtés, Sam. Kel, idem. 

— Où est-il, au fait ? Ne me dis pas qu’il se prélasse dans son lit en s’empiffrant comme un sanglier ?

— Mauvaise langue. (Enfin, pas tant que ça, il aurait pu avoir raison…) Non, il a rendez-vous avec Thanatos, un leader Révolté, précisé-je dans un murmure. Sam, va te reposer, te doucher et manger un morceau, tu tiens à peine debout et… navrée, mais tu ne sens pas la rose. Je prends le relais avec Ondine, OK ?

Il lance un coup d’œil hésitant vers ma sœur en se massant la nuque. 

— D’accord, mais je reviens très vite, décrète-t-il fermement. N’hésite pas à m’appeler si… enfin, s’il y a du changement.

J’acquiesce, la gorge nouée. Il envoie un baiser invisible à Ondine, qui l’imite derrière la vitre, et se téléporte chez lui.

Je pénètre dans la cellule en scannant mon badge devant le capteur. Ma sœur ne retient plus ses larmes en me voyant : ses vannes s’ouvrent, comme je le pressentais. Elle s’effondre contre moi comme la nuit où je me suis écroulée contre Kelen après avoir appris qu’elle avait contracté la Démonacide. Je la prends dans mes bras, la serre en douceur, pour ne pas lui faire mal. Elle tremble comme une feuille, respire de manière heurtée, et elle est bouillante à cause de la fièvre.

— Myri…, gémit-elle, son visage humide dans mon cou.

— N’abandonne pas. Je te l’interdis. Personne ne baisse les bras. Tu vas t’en sortir, Ondine. 

Son silence me déchire les entrailles. Il signifie qu’elle ne croit pas à mes mots. Elle sanglote faiblement en se cramponnant à moi. Je chantonne à son oreille une berceuse débile que notre mère me fredonnait lorsque j’étais petite fille : « Petit démon deviendra grand ». Elle se met à rire, à tousser et à pleurer en même temps. 

— C’est nullissime ton truc, Myri, commente-t-elle en reniflant. Et puis, tu as une voix de vieille chanteuse de country sur le retour. 

— Je chante toujours mieux que toi, frangine. La dernière fois que tu as poussé la chansonnette sur Terre, il a plu pendant trois jours d’affilée. Coïncidence ? Ça m’étonnerait, marmotté-je en essuyant ses larmes avec mes doigts.

D’une délicate pression sous le menton, je lui redresse la tête. 

— Répète après moi. « Je suis une femme forte et courageuse. Je ne laisserai pas cette merde de virus gagner. »

— Je suis une femme forte et courageuse. Je ne laisserai pas cette merde de virus gagner, dit-elle mollement.

— « Je vais lui botter le cul sévère. »

— Je vais lui botter le cul sévère.

— « J’apporterai le petit-déj au lit tous les matins à ma merveilleuse petite sœur quand je serai guérie. »

Elle rigole franchement et je souris d’avoir accompli cet exploit.

— Alors là, tu peux te brosser, connasse, répond-elle en retrouvant un peu de son punch.

— Je préfère ça. Aramiel m’a dit que tu avais un bubon ?

— M’en parle pas, il est trop dégueulasse. Bonjour le glamour. Je meurs d’envie de le percer.

— Non, tu n’y touches pas, défends-je d’un ton catégorique. Il est douloureux ?

— Un peu, mais pour le moment, c’est gérable. Le plus chiant, ce sont les autres symptômes. J’ai autant d’énergie que… mon ancienne collègue, tu te souviens d’elle ? Tina.

— La nana narcoleptique qui s’endormait pendant ses strip-teases ?

— Oui, voilà.

Elle se mouche à deux reprises à l’aide d’un carré de tissu imprimé de roses rouges et le range dans la poche de son informe blouse d’hôpital, dans laquelle on pourrait glisser deux nanas comme elle. Puis elle referme ses doigts autour du piquet métallique à roulettes auquel est pendue la poche de sa perfusion. Ondine a toujours été mince, mais là, je la trouve famélique. Elle a fondu en peu de temps, comme si son organisme brûlait énormément de calories à cause de sa pathologie. On distingue même le dessin de ses côtes au niveau de son décolleté, de part et d’autre de la fleur de lotus tatouée sur son sternum. Elle me fait penser à ces humains cancéreux en période de chimiothérapie qu’on voit parfois dans des reportages à la télé. Cette saloperie de Démonacide est en train de me voler tout ce qui définit ma sœur, physiquement et mentalement. L’impuissance que j’éprouve face à cette situation m’est intolérable. C’est tellement plus facile de se battre contre un ennemi réel, présent, consistant… En revanche, lorsque l’adversaire dont il est question est invisible et intangible, c’est une autre paire de manches. Et ça se révèle mille fois plus angoissant.

Mon bras autour de sa taille, je la guide jusqu’au lit. Elle se déplace à une allure d’escargot en s’appuyant sur moi. J’écarte le drap et rajuste ses oreillers afin qu’elle se rallonge, puis je m’étends à ses côtés en lui caressant inlassablement les cheveux. La tête sur mon épaule, elle triture le pendentif de maman. Son regard est vague. Son expression sinistre et résignée me fait froid dans le dos. 

— Myri, je dois te demander quelque chose.

Je sens que je ne vais pas apprécier, mais je la laisse poursuivre. Elle soupire à cœur fendre et écarte la tête afin de me regarder droit dans les yeux. 

— Si jamais… si jamais les choses se détérioraient trop, j’aimerais que… que tu fasses le nécessaire.

Mes doigts s’immobilisent dans sa crinière. J’ai la sensation que mon esprit se dissocie de mon corps. Je ferme les paupières pour ne plus du tout voir son visage implorant, marqué par l’abattement. 

Non, elle ne peut pas me poser cette question.

Elle. Ne. Peut. Pas.

— Tu m’as promis que tu ne renoncerais pas, Ondine, rappelé-je d’une voix sans timbre.

— Il ne s’agit pas de renoncement, Myri, mais de prévention, bredouille-t-elle en plaçant sa main sur la mienne. Je ne veux pas… je ne veux pas infliger du mal aux personnes que j’aime. Sam en serait incapable, tu le sais. 

Je confirme. Sam ne le pourrait pas. Il est tellement amoureux d’elle qu’il serait probablement prêt à se faire dévorer vivant plutôt que… Nom d’un tentacule, je ne dois pas penser à ça.

— Je n’en serais pas plus capable que lui.

— Tu as tué Owen pour protéger Kelen, conteste-t-elle doucement. Ça a été dur sur le moment, mais tu as eu la force de le faire.

— C’était différent.

— Non, justement. Owen avait perdu son âme. Si le virus prend entièrement possession de moi, je perdrai aussi la mienne. Je me changerai en bête sanguinaire. Je ne serai plus ta sœur. 

Des larmes s’amoncellent derrière mes paupières closes. Ne chiale pas, Myri. 

— Tu seras toujours ma sœur, quoi qu’il advienne, articulé-je en comprimant ses doigts dans les miens. 

— S’il te plaît, chuchote-t-elle d’une voix penaude. C’est important pour moi de savoir que… que je pourrais compter sur toi si le cas se présentait. Je me doute que ma demande est horrible pour toi, mais… ce serait encore plus horrible pour moi de devenir ce genre de créature. Ça reviendrait à laisser cette merde gagner, me priver de ma volonté et de ma liberté, et pire que tout, me prendre les gens que je chéris le plus au monde. Et ça, je… je refuse.

Une douleur électrique investit chaque fibre de mon corps lorsque je me souviens du cauchemar que j’ai fait, où je lui collais une balle en argent dans la tête alors qu’elle s’apprêtait à me bouffer.

J’ai envie de dégobiller.

Elle ne veut pas parler de cette éventualité à Sam, car elle sait comment il réagira. Elle tient à ce que ça reste entre nous.

L’âme écorchée, je rouvre les yeux et les incruste dans ceux d’Ondine. Elle me dévisage avec un mélange de détermination, de peur et de tristesse. Le pire, c’est que je comprends son point de vue. À sa place, j’aurais adressé la même requête à une personne de confiance. J’aurais choisi la mort à cette… existence, si on peut appeler ça ainsi. Je m’en serais assurée avant d’entrer dans la putain de phase « Dégradation » de la maladie.

Ma complice. Mon amie. Ma sœur.

Le dernier membre de ma famille.

Une part essentielle de moi-même.

Je sens un souffle chaud caresser tendrement mon esprit. Kel a perçu mes émotions tumultueuses à travers notre lien. Il me soutient à distance. Sa voix résonne dans un murmure grave sous mon crâne :

Si nous devions en arriver là, je le ferais, mon petit chat.

Je hoche légèrement la tête pour délivrer ma réponse à ma sœur, puis je l’enlace le plus délicatement possible, la figure dans sa chevelure que je mouille de mes larmes silencieuses.

***

Kelen

Sa souffrance aiguë me ronge le cœur. Je préférerais un million de fois être auprès d’elle qu’être ici. Mais il est évident qu’elles ont besoin de se retrouver seules toutes les deux. 

Je ne laisserai pas Myrina donner le coup de grâce à Ondine si les choses se gâtent. Elle le ferait probablement, mais cela la détruirait. Elle ne pourrait pas vivre avec ce meurtre-là sur la conscience. Je m’en acquitterai sans la moindre hésitation, quitte à me mettre Sam à dos et à m’attirer sa haine. Dans la vie, les décisions difficiles sont indissociables des responsabilités et des engagements que nous endossons, qu’ils soient d’ordre professionnel ou personnel.

Tandis que je termine de sécher mes cheveux teints à nouveau en blond – je préfère éviter de me voir dans le miroir tout de suite, je risquerais de régurgiter mes petits-déjeuners – à l’aide d’une serviette, mon téléphone posé sur un meuble sonne. Ah, le Vaillade a reçu mon mail. Un sourire sardonique aux lèvres, je le fais mariner pendant cinq sonneries avant de daigner décrocher.

— Son Éminente Noirceur à l’appareil.

— Wills, siffle une voix glaciale à l’autre bout du fil.

— Bonjour, mon brave Vertueux. J’espère que vous vous portez bien mal aujourd’hui ?

— Comment osez-vous me faire chanter ! Moi ! 

Ce qu’il faut savoir sur Remington, c’est qu’il ne sort jamais de ses gonds. Mais vraiment, jamais. Je le connais depuis deux siècles, et tous mes efforts voués à lui faire perdre son remarquable sang-froid en public ont été stériles. Il a beau me détester, il ne le montre que très peu. Mes belles piques glissent en général sur lui comme si je m’acharnais sur une carapace en acier trempé, même les plus inventives et mordantes. D’autres démons se seraient découragés depuis des lustres. Mais je ne suis pas « les autres ». Je suis aussi tenace que la lèpre. Et surtout, il a commis l’erreur de s’attaquer à Myrina. Ma riposte a donc été doublement vicieuse. J’ai déniché son unique point faible en creusant les rumeurs que je connaissais déjà, j’ai récolté des preuves, et sa tare est… infâme. Aussi putride que le postérieur du chat de ma Traqueuse. Je le tiens par les cornes et la queue, en résumé. 

Tout cela pour dire qu’en s’énervant, il vient de m’offrir un merveilleux cadeau. Je suis excité comme un sale gosse à l’idée d’avoir percé son bouclier de faux-semblants.

— Un chantage ? questionné-je d’un ton faussement surpris. Ah, vous faites peut-être référence à ces photos sordides qui témoignent de votre amour immodéré pour la cause animale ? 

Un rugissement abominable explose au téléphone. Impeccable, il s’est métamorphosé. Mon sourire s’élargit. J’adore cette mélodie chaotique autant que je me plais à imaginer son visage aux écailles argentées rougies de rage et ses yeux de Vertueux injectés de sang. 

— Vous venez de me déclarer personnellement la guerre, Wills ! tonne Remington. 

— Tout doux, l’ami des bêtes. Contenez-vous, que diantre. Il ne manquerait plus que vous fassiez une crise cardiaque avant d’avoir résolu les problèmes dont vous êtes l’instigateur. Pour commencer, je veux que vous rappeliez vos fouille-merdes d’inspecteurs Vertueux et que Myrina Holmes soit réintégrée au sein du CIT. Sans délai. Si vous traînez, j’envoie les photos à la presse et les balance partout sur internet. Votre cote de popularité n’en prendra pas un petit coup, non : elle deviendra inexistante. Vous serez destitué de votre poste de Fédérateur par tous vos Magistraux. Je ruinerai votre carrière en une fraction de seconde.

— Je détiens des dossiers compromettants sur vous, moi aussi ! Votre rôle dans l’Ordre Cardinal…

— Des paroles en l’air. Vous n’avez rien sur moi, Remington. Aucune bonne action à mon actif, je suis un modèle de vice et un Pécheur irréprochable qui assume son machiavélisme. (Et moi, j’ai correctement effacé mes traces, Ducon.) Mon chantage l’illustre parfaitement. Vous, en revanche, représentant suprême des sept vertus cardinales, avez des immondices à vous reprocher. Et elles flanqueraient la nausée à un Pécheur plus impressionnable que moi. Alors imaginez un peu quel effet vos ignobles secrets révélés au grand jour occasionneraient sur vos fidèles Vertueux… (Je me racle la gorge pour le laisser solliciter sa matière grise.) Voyez ce que je vous disais l’autre jour, à quel point les Pécheurs ont le pouvoir sur Infernum. Ils ne se préoccupent pas de la morale, de la probité et de l’honneur, contrairement aux Vertueux. Les Pécheurs sont tournés vers un avenir éclatant, les Vertueux se vautrent dans un passé ombrageux et suranné. Je vais vous apprendre une leçon d’immoralité que j’ai assimilée il y a des siècles : l’innocence est une abstraction. Nous sommes tous coupables de quelque chose. Mon flair est infaillible en la matière.

— J’exige un engagement préalable pour que vous ne vous amusiez pas à me faire chanter à la moindre occasion, aboie Remington. Je vous connais, Wills. Je veux un pacte oral où vous me jurerez que toutes vos preuves seront détruites si je lève la suspension de votre putain hybride.

Mon Péché de Colère s’agite en moi, tel un diable en cage qui aurait reniflé l’odeur d’une proie. 

— Putain hybride ? sifflé-je entre mes dents.

— Putain hybride, répète froidement le Fédérateur Vertueux. C’est exactement ce qu’elle est. Ajoutez à cela son incompétence professionnelle et son portrait sera complet.

Il m’aurait insulté moi, je ne l’aurais pas autant mal pris. J’aurais même ricané, je crois. Mais qu’il manque de respect à mon âme sœur ? Il n’aurait pas dû. Vraiment pas.

— Hum. Patientez un instant, j’ai un double appel, mens-je en décollant le portable de mon oreille.

J’ai un puissant logiciel de géolocalisation sur mon appareil, installé par Serena. Notre appel dure depuis plus de trente secondes, cela devrait le faire. Je vérifie où se trouve Remington. Dans un salon de massage au centre-ville d’Angeltown, la capitale des Vaillades.

Je m’y téléporte instantanément.

Mon irruption est fracassante. Le hurlement strident de deux démones déchire l’atmosphère. Avec sa queue argentée, l’une d’elles cesse de fouetter le dos et les ailes de Remington, qui est également sous sa forme naturelle ; l’autre rétracte les griffes pour arrêter de masser les mollets écailleux couverts d’entailles dorées de mon rival. Elles reculent ensemble. Allongé sur le ventre sur la table de massage, Remington relève sa tête cornue vers moi et en lâche son portable, qui s’écrase à terre. Il fixe mes cheveux clairs avec effarement, presque plus médusé par ma blondeur que par mon intrusion. Je range mon appareil dans ma poche de pantalon et siffle les deux Vertueuses en agitant une main expéditive vers elles. Les masseuses dégagent aussitôt sans demander leur reste au moment où le Vaillade se redresse sur la table en tentant de reprendre contenance, ses ailes blanches frémissant d’indignation.

Cet attardé n’a aucun service de sécurité ici. Il se pense intouchable parce qu’il est sur son territoire, dans une mégalopole puante de bienveillance et de vertu où la criminalité est quasi absente.

Il a cependant oublié un énorme détail : personne n’est intouchable face à moi.

— Où en étions-nous ? demandé-je doucement. Ah oui, je me souviens. Vous traitiez la démone de ma vie de putain hybride.

— Vos manœuvres d’intimidation sont inefficaces sur moi, Wills !

— Intimidation ? Vous n’y êtes pas du tout. Archibald Remington, dites-moi donc… Qu’est-ce qui m’empêche de vous éventrer séance tenante et d’aller effacer la mémoire des deux masseuses avec ma télépathie pour couvrir mes arrières ? 

Ses yeux argentés s’agrandissent. Il secoue la tête comme s’il n’arrivait pas à croire que je viens de le menacer de mort. Pourtant, c’est le cas. Il m’ulcère depuis trop longtemps avec ses airs pédants. Fédérateur ou non, il est grand temps qu’il intègre qui est le plus redoutable de nous deux. Soit je le recadre, soit je le tue. C’est aussi simple que cela. Et ce n’est pas parce qu’il est un Vaillade majeur qu’il peut faire le poids contre moi dans un affrontement, surtout avec ma nouvelle capacité à me métamorphoser en fumée létale. 

— Vu votre mutisme, vous avez saisi que j’étais très sérieux, dis-je en penchant la tête sur le côté pour insinuer mon regard acéré dans le sien. Je ne verse pas dans la demi-mesure avec les démons qui m’emmerdent ou me contrarient, Remington. Demandez confirmation à votre ami Aramiel Drake, qui a convoité pendant un court laps de temps les faveurs de ma « putain hybride », jusqu’à ce que je récupère l’objet de mon affection. J’ai treize siècles de vie et j’ai survécu à bien des épreuves. Je ne compte pas le nombre de fois où on a cherché à me nuire, voire à me détruire. J’ai eu plus d’ennemis qu’une légion entière. Mais je suis encore là, plus solide et aguerri que jamais, à la tête du gouvernement d’Infernum, ce qui vous laisse le loisir de deviner ce que sont devenus mes ex-adversaires. Comme je vous l’affirmais précédemment, j’assume mon machiavélisme. Je gagne toujours quand je joue, d’une façon ou d’une autre. Voulez-vous jouer contre moi, Fédérateur Vertueux ? Ou passerez-vous votre tour dans un sursaut d’intelligence et d’instinct de conservation ?

Sa mâchoire se contracte. Il m’évalue longuement du regard, hésitant entre deux options. Me faire la guerre ou déclarer forfait.

Je me matérialise d’emblée devant mon opposant pour lui mettre davantage la pression. Il tressaille de tout son corps écailleux en crispant les phalanges sur le rebord de la table. Je mesure deux têtes de moins que lui sous ma forme humaine, mais je le domine mentalement. Je ne le quitte pas une seconde de mes yeux incandescents, qui ont certainement adopté une teinte rouge féroce. Je ne cille pas. Il est hyper raide, moi non. Cependant, je suis à l’affût comme un prédateur, habité par un brasier sauvage susceptible de se déverser sur lui d’une seconde à l’autre.

Au bout de quelques instants, il opine sèchement du chef. Un petit sourire caustique recourbe le coin de mes lèvres, dévoilant mes crocs.

— Décision judicieuse, Remington. 

— L’oncle des deux agents qui ont trépassé au cours de l’assaut du laboratoire clandestin risque de faire des émules si je classe l’affaire, bougonne-t-il en m’épiant de l’œil.

— Un vieil Enragelé sous mon commandement, lui rappelé-je. Il se tiendra à carreau, j’y veillerai. Autre chose. Nous allons soumettre un décret d’urgence aux quatorze Magistraux. Une procédure visant à contenir l’épidémie de Démonacide à travers la fermeture des Arcadus qui mènent à la Terre. Nous allons devoir nous montrer convaincants tous les deux pour obtenir leurs précieux votes. Faire front commun.

— Un confinement ! Vous n’êtes pas sérieux ! Est-ce que vous vous rendez compte de l’impact économique d’une telle mesure ?

— Si la moitié de la population d’Infernum et de la Terre est décimée par la catastrophe sanitaire, l’impact économique sera autrement plus conséquent, Remington. Donc, nous devons la limiter.

— Cette procédure n’a jamais été appliquée de toute notre Histoire. Depuis la création des Arcadus il y a des millénaires, ils sont toujours restés ouverts ! En outre, certains démons seront coincés sur Terre pour un temps indéterminé. Nous n’aurons pas le temps de tous les rapatrier ici. Nous allons séparer des familles avec cette…

— Personnellement, je n’en ai rien à branler, le coupé-je d’un ton cassant. Dois-je vous remémorer dans quelle situation de crise sans précédent nous pataugeons ? L’opinion publique nous attaque de tous les côtés, car elle juge que nous sommes dépassés. Donnons-lui tort.

Il se renfrogne en se grattant la cuisse avec le bout des griffes.

— Ne nous précipitons pas, Wills ! Aramiel Drake m’a informé qu’il travaillait sur un remède. 

Avec perplexité, j’avise Remington qui a recouvré une expression impassible. Il est vrai qu’ils sont proches, tous les deux. Depuis longtemps… Que lui a-t-il dit d’autre ? A-t-il mentionné que ses recherches portaient sur le sang de Myrina ? Comme tous les autres membres du gouvernement, le Fédérateur Vertueux est au courant que les Révoltés sont impliqués… Mais sait-il aussi par la bouche de son copain docteur que ma compagne et moi sommes officieusement sur leur piste ?  

En toute logique, non, sinon il aurait fait des pieds et des mains pour faire définitivement virer Myrina avant ma présente intervention.

Le Vaillade a mis la meilleure Traqueuse du CIT hors course alors que nous avons une épidémie à éradiquer, ce n’était déjà pas malin. Sa mauvaise foi est indéniable. Mais Drake… je ne l’ai jamais senti non plus, même avant qu’il bave sur mon petit chat. Je suis en train de me demander s’il ne s’est pas rapproché d’elle pour une autre raison… L’espionner. Après tout, qui serait mieux placé qu’un épidémiologiste pour créer une pandémie sous la tutelle d’un politicien véreux qui voudrait semer le chaos sur Infernum pour acquérir un pouvoir absolu ? 

Je trouve déjà étonnant que le « brillant » médecin ait pensé aussi tard que le sang spécial de ma Traqueuse pourrait être un remède potentiel. 

Sauf s’il agit sciemment pour faire traîner les choses dans un but inavouable… 

L’attentat au palais des Magistraux, le dressage des Sans-Âmes et les expériences scientifiques sur les femmes enceintes pourraient avoir été orchestrées par Remington et Aramiel. Le Vaillade que j’ai sous les yeux serait le chef des Révoltés et son ami Altrusite serait son bras droit.

Je ne peux pas sonder l’esprit du Fédérateur car il est un démon majeur, mais j’ai déjà lu les pensées de Drake. Je n’ai rien décelé de suspect hormis ses fantasmes déplacés sur ma compagne. Mais cela ne le disculpe pas pour autant.

Peut-être que je manque d’objectivité parce que je ne peux pas encadrer ces Vertueux, mais j’en toucherai un mot à Myrina par acquit de conscience. Et si elle juge que mes présomptions tiennent la route, nous rassemblerons des preuves et nous chargerons de leurs deux cas.

Des preuves qui pourraient m’être fournies par le dénommé Thanatos que je vais rencontrer et, pourquoi pas, un interrogatoire musclé sur Drake.

— Nous n’avons aucune garantie qu’un remède soit élaboré, grondé-je. J’ai l’impression que vous n’avez pas bien enregistré ma position. Ce n’est pas une proposition. C’est un putain d’ordre sans appel. Si vous ne l’exécutez pas, j’aurai recours à des méthodes violentes.

D’une vigoureuse impulsion télékinésique, je le fais décoller de la table et le projette de toutes mes forces contre le mur afin de lui montrer que je ne plaisante pas. Le choc est tel que toute la salle tremble et que son aile droite se brise dans un craquement d’os. Le Fédérateur pousse un grand hurlement de douleur. Aucune dignité… En plus, il se régénérera rapidement, il n’y a pas de quoi en faire tout un plat. Je le regarde s’étaler sur le sol. Il rive sur moi un regard à la fois craintif et haineux en crachant une insulte en langue démoniaque sur le vagin de ma mère. C’est d’une bassesse… 

Je meurs d’envie de le liquider. Mais cela pourrait m’être préjudiciable, malgré les allégations orgueilleuses que je lui ai envoyées à la figure. Je dois demeurer plus malin que lui pour abroger toute leur secte. Le péché de Colère n’est pas un sage conseiller dans cette conjoncture. Désormais, j’ai au moins remis les pendules à l’heure et il sait parfaitement à quoi s’attendre de ma part. Si ma provocation brutale peut l’amener à se trahir en essayant de s’en prendre à moi… ce serait encore mieux. 

— Inutile de pester, Archibald. Vous n’êtes pas de taille contre moi, et vous en avez conscience. Occupez-vous de la réintégration de ma compagne. Restez joignable pour la suite des événements. Et pas un mot de notre arrangement à qui que ce soit. Sinon, les photos de vous baisant et torturant des animaux inonderont le Web.

Sur ces paroles, je prends congé du Fédérateur.

Il n’y a pas à dire, asseoir son autorité et sa suprématie sur des démons qui pètent plus haut que leur cul est aussi revigorant qu’une cure de jouvence.

Chapitre 33 : Hausse de tension

« La Rivalité, Sœur de l’Envie et de la Jalousie, ronge le cœur de l’homme avec elles. »

Pierre-Claude Victor Boiste, Le dictionnaire universel

Myrina

J’ai fini par sombrer dans les bras de Morphée, blottie contre ma sœur. Une sensation déroutante me plonge dans un état de semi-somnolence. On me renifle le cou en pantelant.

Kel, arrête tes sottises, tu me chatouilles, songé-je confusément en me tortillant.

Lorsque des crocs humides de salive effleurent ma jugulaire palpitante, je rouvre les paupières. Une masse de boucles corbeau en désordre se déploie dans mon champ de vision.

Ondine.

Glacée de tous mes membres, je capture sa tête brûlante entre mes mains et lui bascule le visage de force. Mes poumons se vident d’un coup. 

Des écailles noires sont en train de se propager sur sa peau. Sa bouche béante dévoile ses dents aiguisées et ses yeux rougeoyants sont enfiévrés par une faim carnassière qui manque de m’extorquer un râle d’épouvante. Un autre bubon est apparu sur sa gorge pendant notre sieste commune.

Pendant trois battements cardiaques assourdissants, je me demande si je cauchemarde encore. Jusqu’à ce que ses griffes se plantent dans mes bras comme des minuscules poignards, douloureux témoins d’une réalité sans vergogne. Elle crève d’envie de me mordre. 

Non, pas de me mordre… de me déchiqueter.

— Fous. Le… camp, exige-t-elle au prix d’un immense effort, la voix bien plus enrouée que d’habitude.

— Ondine, ne… ne…

— SORS D’ICI ! vocifère-t-elle en me poussant brutalement hors du lit.

Je m’étale sur le sol en glissant sur plusieurs mètres. Ratatinée sur elle-même tel un animal sauvage, ses poings tremblants contractés sur la couverture, les traits déchirés par une souffrance que je partage par procuration, ma sœur lutte pour se maîtriser et ne pas me sauter à la gorge. Un éclair de lucidité traverse ses prunelles, qui redeviennent céruléennes quelques secondes. 

— Sors, gémit-elle d’une voix pleine de désespoir. Sors, Myri… je… je t’en prie.

Incapable d’articuler quoi que ce soit, je me relève et, tout en reculant pas à pas vers la porte, mon regard noyé de larmes dans le sien, je lui adresse un geste en langue des signes.

« Je t’aime. »

Une fois la porte automatique refermée derrière moi, Ondine lâche un cri bestial en se ruant dessus, faisant vibrer toute la chambre. Elle martèle la surface comme un taureau enragé, tentant de la défoncer. Nul doute qu’elle a arraché sa perfusion. Et moi, adossée à ce maudit battant qui me secoue le corps au rythme des coups de ma sœur, je me laisse tomber à terre en fléchissant les jambes contre la poitrine, la tête entre les mains et le souffle éperdu. Bientôt, mes sanglots incontrôlables deviennent si sonores qu’ils couvrent le bruit de mes acouphènes.

Je devrais appeler Sam tout de suite, mais vu mon état, je ne réussirais pas à aligner trois mots intelligibles au téléphone.

Quelques minutes plus tard, une voix masculine qui semble désolée soupire mon prénom. Des mains tièdes se placent sur mes bras, puis les caressent prudemment. Un parfum familier emplit mes narines. Sans réfléchir, je me niche contre le torse dur d’Aramiel, en quête de chaleur démoniaque et de réconfort amical. Il ne me repousse pas. Avec ses mains, il décrit des petits cercles dans mon dos comme il le faisait parfois lorsque nous étions sur le point de nous mettre ensemble. Je ne sais pas s’il m’en veut encore, mais en cet instant, sa compassion dépasse sa rancœur.

Dans la chambre derrière moi, les pas nerveux d’Ondine retentissent dorénavant sur le sol, ponctués par des petits feulements.

— Où… où en es-tu de tes tests avec mon sang ? murmuré-je, la joue couchée contre sa poitrine.

— Il est trop tôt pour être sûr de quoi que ce soit. Il faut attendre de voir comment réagissent les cellules.

— Mais, pour le moment…

— Pour le moment, rien, hélas, me confie-t-il d’une voix désœuvrée. Il n’y a pas eu de résultat miracle, ni fulgurant. Myrina, tu ne peux pas rester, tu te tortures inutilement auprès d’elle. Tu ne peux rien faire pour elle ici. Nous allons prendre en charge Ondine, comme nos autres patients contaminés. Veux-tu que je te conduise dans mon bureau le temps que tu reprennes tes esprits ? 

Je déglutis en sentant une présence dévorante s’imposer derrière lui. Ma marque à la gorge picote. Je redresse la tête jusqu’à ce que mes yeux s’introduisent dans ceux de Kel par-dessus l’épaule d’Aramiel. Mon amant a rappliqué en percevant mon émoi. Il n’a pas besoin de parler pour que je sache ce qu’il éprouve. Une jalousie dévastatrice et une possessivité sans borne me submergent comme des relents toxiques, amplifiant ma douleur de voir Ondine perdre du terrain sur la maladie. Le médecin se retourne à demi vers Kelen, sans me lâcher pour autant. Ses sourcils clairs se froncent.

— Vous êtes blond, maintenant ?

— Un raté de mon coiffeur. Je l’ai incendié pour le punir. Littéralement, précise le Fédérateur, ses billes de feu clouées dans les miennes.

— Wills, tu te calmes. C’est une étreinte platonique, signalé-je dans son esprit effervescent.

— Pas pour lui. Écarte-toi immédiatement de lui ou je ne réponds plus de rien. 

Je n’aime pas ce Kelen-là. Celui qui menace mon indépendance, ma volonté, mon libre arbitre. Cette facette extrémiste de sa personnalité qui, au lieu de se concentrer sur mon épreuve et s’échiner à adoucir ma peine comme le ferait un compagnon normal, est présentement obsédée par l’idée d’annihiler son rival et reconquérir son « territoire ».

J’obéis pour éviter qu’Aramiel n’en subisse les frais, mais je prends mon temps afin de montrer à Kel que je ne suis pas sa chose. Un rictus tord la bouche de l’Hybresang.

— Elle n’ira pas seule dans ton bureau, Drake, dit-il tout haut. Cependant, nous devons avoir une discussion tous les trois.

En essuyant mes larmes d’un revers de main, je m’appuie sur le bras tendu du médecin et me remets debout en même temps que lui. Kelen pose un regard glacial sur mon ami en me faisant signe de le rejoindre. Je n’obtempère pas. Qu’est-ce qui lui prend encore, bordel !

— J’ai des soupçons sur ton « ami ». Nous devrions le cuisiner ensemble, rétorque-t-il dans mes pensées.

— Et ils émergent d’où, tes soupçons ?

Petit haussement d’épaules.

— Épidémie. Épidémiologiste. CQFD.

J’hallucine ! J’étais déjà une pelote de nerfs avant qu’il ne déboule, mais à présent, toutes mes terminaisons grésillent !

— Tu débloques ! Tu n’as rien de plus stupide niveau lien de causalité ? Et les croque-morts sont tous des assassins, si on suit ta logique ?

— Tu n’es pas objective. Je te rappelle que ton propre grand-père était un meurtrier, Myrina. Il était sous ton nez, mais il a réussi à te duper. À TOUS nous duper. Il prônait la morale alors que, dans l’ombre, il perpétrait des ignominies. Personnellement, je ne ferai pas deux fois la même erreur de jugement. J’étais naguère Équitale au sein d’un ordre voué à répandre la justice, comme les agents du CIT. J’étais agent, soldat, officier, inspecteur, bourreau. Je chassais, combattais, punissais les criminels. Et mon intuition me dit que ton pote Drake n’est pas aussi Vertueux qu’il le prétend. Il pue les secrets. Tu connais le terme « vice caché » dans le domaine immobilier ? Voilà la version démoniaque, des parasites derrière la façade, décrète-t-il sans détacher le regard du médecin.

Je suis outrée par sa justification évasive. Des parasites derrière la façade, allons donc !

— Récapitulons : tu es en train de louper ton rendez-vous avec Thanatos pour un vulgaire pressentiment ! Et la présomption d’innocence, qu’est-ce que tu en fais ?

— Je me torche avec. 

— Tu vas plutôt te torcher avec tes exigences et ta paranoïa, oui ! On va faire un compromis, toi et moi. J’interroge Aramiel en solo et tu te rends à ton entretien comme prévu. Cette piste-là n’est pas négligeable, hors de question de l’abandonner !

— Myrina, je ne peux pas te laisser avec ce type. Tu pourrais être en danger.

— Fais. Moi. Confiance.

— Mais j’ai confiance en toi, c’est en ce dégénéré Altrusite de mes pécheresses couilles que je n’ai pas…

— KELEN WILLS !

Le Fédérateur Pécheur effectue un pas en arrière en s’ébrouant, main sur la tempe. Mon tonitruant rugissement mental vient de lui lacérer la boîte crânienne et de lui flanquer une migraine diabolique. Il m’assène un regard déboussolé, inédit, comme s’il ignorait que faire.

Ma fureur se délite en partie. Il agit comme un gros con parce qu’il cherche à me protéger. Mais il m’étouffe. Il m’accable de fardeaux supplémentaires alors qu’il est censé les alléger ; il devrait m’aider à résoudre les problèmes et non en créer davantage. Son accusation à l’encontre d’Aramiel repose principalement sur ses ressentiments à son égard. Je ne prétends pas qu’il a tort, ni qu’il a raison – on croit parfois connaître les gens qui nous entourent alors qu’ils se gardent de nous dévoiler leur face obscure, je suis effectivement bien placée pour le savoir – seulement qu’il est aveuglé par ses émotions et son amour envers moi. Un Traqueur sans preuves se doit de rester neutre et circonspect.

— C’est ce que je suis pour toi ? Un fardeau ? marmonne-t-il par télépathie.

Je distingue une ridule de contrariété entre ses sourcils. Ma pensée l’a légèrement blessé. Voilà le plus mauvais côté du sceau démoniaque. Mais il doit assimiler mon point de vue.

— Là, tout de suite ? Pour être franche, oui, Kel. Tu empiètes sur mes plates-bandes professionnelles. Fais-moi confiance, répété-je plus doucement dans son esprit. Je suis à la poursuite de la vérité, et je la découvrirai. S’il est coupable de quelque chose, je le saurai. Mais accepte de me laisser faire mon boulot. Je suis autant apte à me défendre que toi !

Une image gorgée de violence investit mon esprit, un contre-argument visuel. Je me vois alors à travers les yeux de Kelen, dans un souvenir qui lui appartient. Mon propre corps inconscient dans le laboratoire, la jambe bouffée par un Sans-Âme, me vidant de mon sang, aux portes de la mort. Puis mon arrêt cardiaque et respiratoire aux urgences. Toute la peur qui a assailli mon compagnon lorsqu’il a cru, pendant quelques secondes, que j’allais trépasser. Je rame pour ne pas perdre la face devant cette vision terrible et le bouleversement qui, sur le coup, a foudroyé le Pécheur de mon cœur. Il me montre cette horreur pour me contredire. J’expire longuement par la bouche.

— Kel, ne pense pas à ça, s’il te plaît. Et n’oublie pas… que c’est aussi grâce à Aramiel que je suis en vie. Toi d’abord et ensuite lui, vous m’avez sauvée. 

Il grogne quelque chose, puis avance vers nous d’une démarche offensive. Je me campe devant Drake en écrasant mon amant d’un regard d’avertissement dont il ne tient pas compte. Kelen stoppe à quelques centimètres de moi, ses grands yeux étincelants et pénétrants dans ceux d’Aramiel. Il est en train de lire dans ses pensées, j’en suis persuadée. Sa main enrobe la courbe de ma hanche tandis qu’il sonde l’esprit du médecin. J’appose ma paume sur sa poitrine pour lui signifier de conserver son calme. Sa peau vibre légèrement de pouvoir contenu sous la mienne. Je suis plantée entre les deux démons, le Vertueux auquel je tourne le dos, le Pécheur qui me fait face, et je guette tous les faits et gestes de ce dernier.

— Cette femme est tout pour moi, murmure-t-il si bas que je dois me concentrer sur le mouvement de ses lèvres pour interpréter. Je l’aime plus que moi-même. Je pourrais ravager le monde entier si quelqu’un me la prenait, car je n’en aurais plus rien à foutre de personne. Certains y verraient une faiblesse de ma part. Or je considère Myrina comme la dernière barrière entre ma raison et ma folie, l’incarnation même de ma seule et unique vertu. Le peu de lumière qui me reste, c’est elle qui la tient entre ses mains. Et tu n’as aucune envie d’être confronté à mes ténèbres, Drake. 

Un silence tendu s’épaissit entre nous trois. Je suis à la fois touchée et désarmée par ses paroles. Le Fédérateur continue à regarder mon ami comme si je n’existais pas.

« Je pourrais ravager le monde entier si quelqu’un me la prenait. »

Son discours m’a extirpé un petit frisson, car il est convaincu à 1000 % qu’il partirait totalement en vrille si je n’étais plus à ses côtés. C’est effrayant d’être le filet de sécurité du démon le plus puissant qui existe, je vous assure.

— Avez-vous terminé votre cirque grandiloquent d’alpha mal luné, Wills ? cingle Aramiel derrière moi. J’ai du travail. J’ignore qui vous a fourré de telles idées dans le crâne, mais Myrina n’a rien à craindre de moi. Je n’ai aucune affinité avec vous certes, mais je suis votre allié. Nous sommes tous les trois au service d’Infernum.

— Tu as intérêt, Drake. Parce que si tu essayes de nous entuber de quelque façon que ce soit, je te garantis qu’aucune planque ici, dans les Limbes ou sur Terre ne te sauvera de menhir.

— Un menhir ? Quel rapport ? lui demandé-je en pensée.

Kel reporte sur moi un regard incrédule comme si je lui avais coupé tous ses effets. Il me caresse brièvement la hanche en émettant un soupir indulgent.

— Mon IRE, Myrina.

— Ah ! Oui. Tu as parlé trop bas en mâchant tes mots, c’est pour ça.

Il esquisse un vague sourire pincé avant de frôler mes lèvres d’un baiser fugitif, tout en surveillant Aramiel du coin de l’œil. 

— Bien, je te le laisse, mon petit chat. Si tu as la moindre difficulté avec lui ou avec autre chose, invoque-moi. Pour ta sœur, garde la tête froide et l’esprit clair. Sers-toi de ta souffrance comme une arme ou elle deviendra ta prison. Au fait, tu devrais être très vite réintégrée au CIT, j’ai mis les points sur les I avec Remington.

Je m’apprête à le questionner à ce sujet, mais il disparaît purement et simplement, emportant avec lui ses ondes négatives qui perturbent mes propres émotions.

Il n’a rien dû déceler de louche dans le cerveau de son ancien rival, j’imagine. Et mon argument sur le fait que l’Altrusite m’a sauvé la vie a fait pencher la balance en ma faveur. Ce qui prouve que Kelen Wills peut être raisonnable… Enfin, parfois. 

Je fais volte-face vers Aramiel qui triture le cordon de son stéthoscope avec une pointe de nervosité à cause de l’intervention de mon compagnon. 

— Qu’est-ce qu’il me reproche, exactement ? À part d’avoir eu l’audace d’envisager de sortir avec toi, j’entends.

— Kel a souvent l’impression que tout le monde est contre lui, chuchoté-je pensivement. Il en a vachement bavé par le passé. Depuis cette époque, il se défie de nombreuses personnes. 

— Myri, il a une dent personnelle contre moi depuis le début. Quoi que je fasse, rien ne trouve grâce à ses yeux. Non que je m’en soucie, mais il est irrécupérable.

À travers son expression, je décèle toutes les pensées intransigeantes qui le traversent et qu’il n’ose pas formuler pour éviter de me braquer davantage. « L’amour te rend aveugle », « Votre relation est condamnée à l’échec », « Je ne sais pas ce qui t’attire en lui. »

— Il pense que tu es à la solde des Révoltés et que tu as créé la souche de la Démonacide, laissé-je tomber d’un ton neutre afin de le tester.

Je croyais que le médecin serait chambardé et se défendrait avec virulence, mais sa réaction s’avère tout autre. Il ébauche un sourire sans joie en haussant les épaules pendant que je tire mon portable de ma poche.

— Je l’aurais parié. Cela ne m’étonne pas de sa part. Mais ce qui m’importe, c’est ce que toi tu penses.

— Si je pensais que tu étais Révolté, Aramiel, tu serais déjà raide mort.

Un petit rire secoue la poitrine du Vertueux. Il hoche lentement la tête tandis que je l’observe du coin de l’œil en allant fureter dans mon répertoire téléphonique pour appeler Sam.

— Dans ce cas, je m’estime chanceux d’être encore vivant, lâche-t-il dans un souffle sarcastique.

***

Kelen

Par tous les saints Pécheurs. Dites-moi qu’il s’agit d’un canular.

De l’index, j’abaisse mes lunettes aux verres fumés au milieu du nez, puis je lève la tête vers la façade grisâtre maculée de mousse du vieux monastère. Un minuscule frisson de répulsion parcourt ma peau sous mon jean noir (qui a au moins le mérite de mouler mon superbe séant) et mon exécrable polo vert olive (que je brûlerai dès que je serai rentré à la maison, à l’instar de cette immonde moustache.)

J’ai rendez-vous avec Thanatos dans un putain de monastère de Piétans.

Inutile de vous préciser que je traîne encore plus la patte. Je préférerais encore faire un stage de masturbateur de dindons dans une usine humaine.

En m’armant de courage et d’abnégation – heureusement, j’en ai des réserves illimitées – je m’avance jusqu’à la porte en bois et saisis le heurtoir en bronze, un anneau épais enserré dans une gueule démoniaque, un marmouset. Je frappe trois fois, marque une pause de cinq secondes, et cogne à nouveau une fois au panneau. C’est le code secret que Thanatos m’a envoyé par SMS.

Fourrant mes mains dans les poches afin d’afficher ma décontraction, j’attends qu’un des bouseux vienne m’ouvrir. Je fais mine d’ignorer la caméra au-dessus de moi qui me filme. Je l’ai repérée en approchant. J’en ai profité aussi pour étudier le bâtiment, compter le nombre de fenêtres, et j’ai aperçu la silhouette d’une sentinelle postée dans un clocher en hauteur, armée d’un fusil de précision. Un tireur d’élite.

J’entends à l’intérieur un dispositif électronique de déverrouillage. La porte s’ouvre sur Donovan Gerone sous sa forme humaine. J’ignorais qu’il serait présent, celui-là. Il porte une cigarette électronique à ses lèvres et aspire sa vapeur de merde en me zieutant avec un mélange de sévérité et d’amusement.

— Monsieur Baron. Vous êtes en retard.

— Je tronchais Eva dans mon atelier, réponds-je avec désinvolture.

Si seulement… 

— Et vous l’avez laissée si mal en point qu’elle n’a pas pu vous accompagner ? s’informe le Stuprène avec un demi-sourire tordu qui me fait comprendre qu’il n’aurait pas été contre l’idée d’être à ma place.

Lui, dès que j’en aurai l’occasion, je le truciderai salement.

— En effet, monsieur Gerone. Elle ne peut plus marcher, je n’ai pas mesuré ma force et lui ai cassé le bassin. Le temps que la régénération s’achève, elle restera alitée. Ne vous inquiétez pas pour elle, elle a l’habitude.

— Vous êtes vraiment un personnage… atypique. Suivez-moi, monsieur Baron. Je vais vous présenter à Thanatos, mais avant, comme toutes nos recrues, vous allez devoir passer un test afin de vérifier si vous avez le potentiel de faire partie de notre ordre.

— Un test ? grommelé-je en lui emboîtant le pas. De quelle nature ?

Son ricanement vicieux résonne dans le vestibule.

— Je ne veux pas vous gâcher la surprise.

Chapitre 34 : Retour au CIT

« Quand la médecine manque de clarté, il faut surveiller les médecins. »

Daniel Pennac, Des Chrétiens et des Maures

Myrina

Je pose mon cul sur la chaise familière devant le bureau de Zagam, qui pianote sur son clavier à une cadence de vieille limace moribonde en grognant par intermittence. Avec ses index uniquement. Il n’arrive pas à se servir de ses autres doigts sur les touches. Il lui faut une heure pour rédiger une demi-page. Par conséquent, il délègue en général la tâche de saisie informatique à Sean, mais à cette heure-ci, le jeune stagiaire est en cours. L’Équitale a viré sa secrétaire l’année dernière à cause de restrictions budgétaires et depuis, il doit s’acquitter d’une bonne partie de ses corvées administratives.

— Je termine mon mail, je suis à toi dans deux minutes, annonce mon chef en ronchonnant.

— Deux heures, tu veux dire.

Il relève un regard autoritaire par-dessus son écran. Il est ravi de me revoir, même s’il le camoufle.

— Insubordination envers ta hiérarchie. N’oublie pas que je ne suis pas obligé de te rendre ton badge. Ta réintégration est conditionnée aussi par mon appréciation.

— Mais tu vas le faire.

— Donne-moi une bonne raison, Myri.

Je m’avachis dans la chaise, élève les jambes et croise les chevilles sur le bord de son bureau, avant de lui montrer trois doigts déterminés.

— Je vais même t’en fournir plusieurs, mon cher Zagam. Un : je suis ton meilleur agent. Deux : tu adores me martyriser. Trois : ces derniers jours sans moi ont été un calvaire pour toi.

— Pas faux. Mais tu as oublié une autre raison.

— Laquelle ?

— Je t’aime bien quand tu ne me casses pas trop les cornes.

Un sourire attendri étire mes lèvres malgré la tension qui me corrode au sujet de ma sœur. Mon irascible boss est avare de mots aimables en temps normal. Profitons-en.

— Par contre, rajoute-t-il en recommençant à taper lentement sur son clavier, dégage tes godasses dégoûtantes de là. Sinon je t’arrache moi-même les deux jambes, cette fois.

Avec un gloussement, je m’exécute et attends qu’il ait fini en consultant les dossiers sur les Révoltés et la Démonacide afin de me rafraîchir la mémoire et de prendre connaissance d’éventuelles nouveautés. Au bout d’une dizaine de minutes, le clic de la souris m’indique que Zagam a envoyé son mail. De l’index, je tapote la liste de noms sur laquelle je suis tombée.

— Des disparitions d’infectés ? Tu m’expliques ?

— Des infectés ont disparu pendant le deuxième stade de la maladie, c’est noté noir sur blanc.

— Merci de tes lumières, Zagam, mais ça manque sensiblement de détails utiles.

Les traits de mon patron se chiffonnent. Il se caresse la mâchoire avec la paume, les yeux dans le vide. Il est exténué, lui aussi. Son visage buriné accuse le manque de sommeil.

— Parce que nous n’en avons pas des masses, hormis les signalements des familles. Et encore, à mon avis, tout le monde ne s’est pas manifesté. Ces derniers jours, nous avons recensé des centaines de disparitions subites et incompréhensibles dans le centre-ville des capitales d’Infernum. Dans les chambres d’hôpitaux, les maisons, les rues… On n’en a encore retrouvé aucun. En plus, comme tu t’en doutes, toutes les forces du CIT sont débordées à cause de l’épidémie qui prend de l’ampleur. Notre priorité est de protéger les citoyens des attaques de démons fous qui se multiplient. Soit les infectés concernés ont pris la poudre d’escampette sans laisser de traces, soit…

— On les a kidnappés ! grondé-je en carrant les épaules. On a des témoins ? Des images de caméras de surveillance ?

— Non, ça s’est produit à chaque fois que les sujets étaient isolés, sans personne dans les environs. Le seul lien entre tous les disparus est la maladie, car ils présentent des profils hétéroclites et font partie de différentes légions.

— Étaient-ils à proximité d’Arcadus ?

— C’est ça.

— À tous les coups, ce sont les Révoltés qui les ont hypnotisés et emmenés.

— Possible. Mais ce qui m’inquiète encore plus, c’est ce qu’ils comptent faire de ces infectés.

J’acquiesce, l’estomac lesté de glace et de plomb. Encore un élément préoccupant. Comme si nous n’avions pas déjà assez à faire…

— Je suis soulagé que tu sois de retour parmi nous et reprennes l’enquête, Myri, confie Zagam en me tendant la main par-dessus son bureau.

Je glisse mes doigts dans les siens.

— Boss, je n’avais jamais arrêté, soufflé-je en lui destinant un clin d’œil de connivence.

Il esquisse un demi-sourire entendu en pressant légèrement ma main, me témoignant son affection par ce geste pourtant économe. Puis je le vois farfouiller dans son tiroir.

Il retourne ma patte, ouvre mes phalanges et me remet au creux de la paume mon badge de Traqueuse, ciselé de l’emblème doré de notre ordre, deux sabres entrecroisés au-dessus d’un bouclier frappé d’une balance. Ma gorge se serre d’émotion tandis qu’il replie mes doigts sur le précieux objet qui symbolise ma fonction. Ensuite, il me restitue mon arme de service, mon revolver. Simple formalité, puisque j’ai d’autres joujoux létaux à l’appart, dont mon épée adorée. Je range mon badge dans la poche intérieure de ma veste en cuir et rengaine mon gun dans mon holster avec le sentiment d’être à nouveau complète.

— Myri, vas-tu me déballer comment tu as fait pour que Remington change d’avis ?

— Pour convaincre un Fédérateur Vertueux qu’il fait fausse route, il ne faut rien de moins qu’un Fédérateur Pécheur en face, lâché-je en ricanant.

— Alors, si je lis entre tes lignes, tu es devenue la maîtresse de Kelen Wills.

— Non, pas sa maîtresse. Sa compagne.

Il se contente de hocher la tête sans me poser de questions indiscrètes ou exprimer un avis que je ne lui demande pas. C’est une qualité que j’aime chez Zagam : il respecte mes choix personnels et ne me juge pas sur ma vie privée. Tant que ça n’impacte pas le boulot de ses agents, il se mêle de ses oignons.

— Les larbins de Remington, qu’ont-ils fait ici avant d’être congédiés ?

À ma question, mon chef se rembrunit en lançant un regard circulaire autour de nous.

— Ils ont convoqué les agents qui ont survécu à l’embuscade des Révoltés, dont Malphas, pour entendre leur version des faits. Puis ils ont interrogé l’équipe qui vous encadrait. Lexi, Sean, d’autres inspecteurs, moi… En gros, la moitié du CIT. Ils ont posé pas mal de questions sur toi, notamment. Mais ils n’ont pas eu grand-chose à se mettre sous la dent. Tes collègues t’apprécient.

— Ou ils ont peur de moi.

— Aussi.

— Ils n’étaient pas censés m’interroger ?

— Ils te gardaient pour la fin, d’après ce que j’ai compris. Ils ont réquisitionné nos espaces de travail, ont consulté un certain nombre de dossiers physiques et dématérialisés, dont les tiens, des enquêtes classées dans nos archives et…

Il marque une hésitation en grattant son crâne chauve. Je plisse les yeux, martelant le bord de son bureau avec ma paume.

— Zagam, qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

— Je me suis aperçu après leur passage qu’ils avaient effacé un dossier sensible.

— Quel dossier ?

— Celui d’Amon et d’Owen.

Je dois tirer une tête de dix pieds de long, car il se justifie aussitôt :

— J’étais ulcéré par leur intervention, mais je n’ai pas la patte là-dessus, Myri. Ce sont des représentants de l’État, plus gradés que moi. Je leur ai réclamé des comptes en leur demandant pourquoi ils avaient fait ça sans me concerter. Comme tu t’en doutes, ils ont refusé de me répondre. Insister aurait été vain. Je suis tiraillé de tous les côtés de par ma position et…

— Mais c’est quoi ces conneries, nom d’un cerbère ! fulminé-je en frappant du poing son bureau avec une telle force que le bois se fend.

Oups… D’habitude, c’est Zagam qui détruit le mobilier.

Il pousse un long soupir désabusé en se rencognant dans son fauteuil.

— Je présume que la consigne vient de Remington, mais je ne peux rien prouver.

— À tous les coups, il m’avait dans le collimateur depuis le début, sifflé-je entre mes crocs déployés. Cette investigation interne mettant en avant ma prétendue bavure était un prétexte.

Et Kel lui ayant mis des bâtons dans les roues, il a dû battre en retraite. Mais non sans avoir chargé ses sbires de supprimer les données relatives à mon enquête sur les meurtres gores des jurés et du Magistral Vertueux qui ont condamné mes parents à mort.

Je frissonne à l’idée sinistre qui vient de s’immiscer dans ma cervelle ébouillantée.

Y aurait-il un rapport entre les deux affaires ?

— Si tu as raison, une question importe encore plus que les autres, souligne Zagam, plus calme que moi pour une fois.

— Laquelle ?

— Pourquoi Remington en a-t-il personnellement après toi ?

Une pertinente question… Hélas, je n’en connais pas la réponse. Mais dans tous les cas, je suis de nouveau officiellement Traqueuse, et ça va chier.

— Myri ? appelle mon boss, rompant le fil de mes pensées tortueuses.

— Quoi ?

— Tu comprends bien ma position ? Ma place de directeur du CIT n’est pas évidente et je dois parfois prendre des décisions difficiles que je ne cautionne pas. Les politiciens ont tous les pouvoirs ici. Tu t’en apercevras toi-même au moment venu.

Je braque des yeux exorbités sur lui, la fumée de ma rage se désagrégeant au profit d’une stupeur légitime. De ses iris couleur café, il me couve d’un regard doux et paternaliste qui me pétrifie.

Heureusement que je suis assise, car l’émotion qui est en train de me submerger est aussi ravageuse qu’un tsunami. Ma bouche est tellement bée que je pourrais gober un raton laveur.

— Quel moment venu, Zagam ? coassé-je, en pleine crise d’arythmie cardiaque et respiratoire.

— D’ici deux ans, trois max, je prendrai ma retraite. Je commence sérieusement à sentir que je dois raccrocher. Je n’ai plus l’étincelle de justice, l’énergie et la motivation qui m’animaient jadis. Je deviens de plus en plus irritable et ma patience s’amenuise d’année en année. Alors, je prie pour que les choses se tassent d’ici là avec le Fédérateur Remington et qu’il ne s’oppose pas à la recommandation que j’envisage d’adresser au gouvernement d’Infernum au sujet de la Traqueuse que je considère être la plus apte à me remplacer.

— M-moi ?

Il me dédie un de ses petits sourires inquiétants de patron psychopathe.

— Y a-t-il d’autres Traqueuses au sein du CIT, Holmes ?

— N-non.

Je ne manque pas souvent de mots, mais là… Mon cerveau vient de court-circuiter. Si je m’y attendais !

— Myri, tu es la plus qualifiée et passionnée de tous les agents que j’ai vu passer au cours des siècles, affirme-t-il, la mine catégorique. J’étais réellement atterré par ta suspension et j’espérais ardemment que tu reviendrais parmi nous. Je t’ai formée, mais tu as aussi énormément appris seule sur le terrain. Tu as ce métier gravé dans les entrailles au fer blanc et rouge. Tu ne lâches jamais rien. Ta vertu de Justice est puissante, bien plus que celle des Traqueurs Équitales au sang pur. Je pense que ta nature de Pécheresse la rend plus stable et te confère une lucidité particulière. Et puis, tu sais déjà commander et te faire respecter des gars. J’ai toute confiance en toi. Il faudrait que tu travailles sur la maîtrise de ton impulsivité et de tes émotions, mais je ne doute pas que tu acquerras ça avec le temps. Tu relèves tous les défis. À l’heure actuelle, tu es la seule démone ici qui, pour moi, a les cornes assez solides pour supporter un jour ma charge de chef de notre ordre. Je ne t’obligerai à rien, cependant… Si je te recommandais pour être promue à ce poste, ça devrait être ton choix. Tu connais la réalité, Myri, je ne te l’ai jamais cachée : un travail extrêmement prenant, parfois ingrat, pas toujours enviable, pas si bien rémunéré que ça, dans lequel il faut se donner à 1000 %. Mais ne te torture pas les méninges pour le moment, tu as encore amplement le temps de réfléchir et de le voir venir.

Si mon père était vivant, il en ferait probablement une crise cardiaque.

Et il décéderait sur-le-champ.

Moi, sa fille, Myrina Holmes, directrice du CIT…

Un prestige sans nom. Une responsabilité colossale.

L’opportunité de faire vraiment bouger les choses, peut-être.

(Ou de tout foirer, c’est également possible vu mon karma.)

Bon Dieu de merde…

— Tu… tu essayes de me faire pleurer pour te foutre de moi ? hasardé-je faiblement.

— Ben non, même pas ! grimace Zagam avec dégoût en me chassant d’un geste de la main. Allez, l’Amazone ! Remballe-moi ton regard de chaton éploré, sors tes griffes de tigresse et va me régler le cas de ces putains de Révoltés une bonne fois pour toutes, tu as carte blanche !

***

Kelen

Je suis planté au milieu de la cour intérieure du monastère de Piétans, entouré par de nombreux Révoltés Pécheurs et Vertueux qui s’affairent activement. Ils m’ont à peine octroyé un coup d’œil à mon arrivée. Des piles de coffres sont entreposées le long des murs maculés de crasse, sous une galerie d’arcades cintrées. J’ai discerné leur contenu en passant : des armes.

Mitraillettes, fusils, grenades, revolvers, machettes. Des centaines. Un véritable arsenal militaire.

Sur ma droite, un groupe s’entraîne. Ils exercent leurs pouvoirs sur des mannequins de crash test. Sous mes yeux blasés, un Révolté crame sa cible en l’électrocutant à distance. Ses camarades l’acclament.

Les rebelles préparent un assaut d’envergure. Leurs pensées le confortent de façon globale, même si elles ne sont pas précises. La plupart d’entre eux ont été hypnotisés par leurs supérieurs. Je dois récolter des informations par un autre moyen.

Grâce à ma fine audition, j’ai également entendu un rugissement lugubre provenant des entrailles du bâtiment. Un Sans-Âme, de toute évidence. Gardé prisonnier. Je parierais toute ma fortune mal acquise qu’il y en a d’autres. Ils ont été rassemblés ici en vue de l’attaque que planifient ces enfoirés.

Autrement dit, je suis seul au cœur du quartier général ennemi. Personne n’aurait envisagé qu’un ancien monastère Piétan abritait le nid principal des Révoltés.

Alléluia, mes frères démons, j’ai encore remporté le gros lot ! me congratulé-je en me drapant mentalement dans une cape pourpre d’autosatisfaction.

Quand Myrina apprendra que j’ai mis la griffe sur le fief de nos adversaires, elle me remerciera avec une triple… quadruple… non, quintuple dose de sexe.

— Je suis admiratif envers votre organisation, fais-je remarquer à ce plouc de Gerone, qui continue à vapoter près de moi. C’est Thanatos qui l’a mise en place ?

Le Stuprène ébauche un vieux sourire en coin. Sur mon visage, c’est très sexy. Sur le sien, c’est tout à fait grotesque.

— Plus ou moins, lâche-t-il laconiquement, ce qui m’exaspère.

— Monsieur Gerone, je suis prêt à passer votre test protocolaire, mais j’estime que la bonne volonté doit aller dans les deux sens pour que la collaboration soit optimale. Je me suis plié à vos exigences en laissant vos hommes me fouiller et je pense vous avoir démontré ma motivation au préalable. Quelques précisions sur votre ordre seraient les bienvenues si vous souhaitez faire de moi un officier.

Il retire l’embout de la cigarette électronique de sa bouche, puis expire de la vapeur par les narines en me reluquant en biais.

— Qui vous dit que nous avons l’intention de vous promouvoir ?

— Mon intuition, répliqué-je en balayant la cour bondée du regard. D’une part, vous savez que je suis un Arrogèse majeur capable d’hypnotiser les démons mineurs, ce qui sert nos intérêts communs. D’autre part, si vous vouliez que j’intègre vos rangs en tant que simple soldat, vous n’auriez pas arrangé une rencontre avec votre chef. Vous auriez été mon unique interlocuteur.

— Vous avez l’esprit vif, monsieur Baron, approuve Donovan. Excepté sur un point… Thanatos n’est pas notre dirigeant. Pour votre gouverne, nous avons des numéros au sein de l’ordre pour afficher notre hiérarchie. Thanatos est Numéro Trois. Je suis Numéro Cinq.

Si je ne savais pas me contrôler, je lui éclaterais de rire au nez. Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu une réflexion aussi stupide. Et l’autre qui vient d’incinérer le mannequin est Numéro Soixante-Neuf, peut-être ?

— Qui sont les deux démons les plus gradés ?

— Patience, monsieur Baron. Vous l’apprendrez après votre test. Si vous le réussissez.

— Mais je réussis toujours ce que j’entreprends, voyons, ricané-je à l’idée que mon affirmation comporte un double sens qu’il comprendra trop tard.

Gerone se marre avec moi en rangeant sa cigarette. Pauvre con.

Il claque dans ses mains en interpellant un Révolté baraqué, qui hoche la tête et se retire à l’intérieur du monastère.

***

Myrina

Sean est en plein cours d’EPS. J’entrouvre la porte de la salle de sport de l’école des Traqueurs, un petit bâtiment attenant au CIT. Les gamins sont en train de s’entraîner aux arts martiaux sous la tutelle tyrannique de leur professeur, Romain.

Sean se mange une pâtée terrible, écrasé par un Arrogèse boutonneux qui doit pourtant peser moitié moins que lui. Mon jeune comparse, la joue collée au sol, geint en tapant le tatami de la paume pour déclarer forfait, mais son adversaire se gausse en lui enfonçant son coude entre les omoplates et en lui tordant les bourrelets des flancs. Sadique. Et ce couillon de Romain ne fait strictement rien pour calmer le jeu.

Ce dernier me repère, mais se désintéresse de moi, estimant certainement que je n’ai rien à faire ici, sur son territoire. OK, je vois…

À l’époque où on était étudiants, lui et moi, j’avais systématiquement le dessus sur lui lors des combats, et a priori, il l’a toujours mauvaise. Il n’était pas assez compétent et déterminé pour décrocher le badge de Traqueur. Par défaut, Zagam lui a proposé de devenir enseignant.

Pour rappel, je déteste les gosses. Sauf le stagiaire Circonspèle, l’exception qui confirme la règle.

Je traverse la salle jusqu’à l’Arrogèse, trop occupé à martyriser Sean pour prêter attention à ses arrières. Je saisis le jeune démon par le poignet et lui administre une clé de bras vicelarde qui le fait hurler. En un rien de temps, je le fais basculer sur le côté et le plaque face contre terre, le bras tordu dans le dos, mon genou dans le creux des reins. En soi, ce n’est pas très fair play d’abuser de sa force d’hybride pour brutaliser un gamin acnéique. Mais perso, je me trouve cool et clémente dans le sens où j’ai décidé de ne pas lui déboîter l’épaule.

— Voilà petit con, c’est comme ça qu’on maîtrise un criminel, grogné-je près de son oreille tandis qu’il beugle comme un veau qu’on emmène à l’abattoir.

— Myrina ! s’exclame Sean, enchanté.

— Holmes ! me rabroue Romain, excédé.

Sous le regard interdit des autres élèves, je lève mon majeur dressé vers le prof de pacotille qui n’est même pas digne d’une insulte verbale de ma part. Puis je libère l’Arrogèse pleurnichard en me rétablissant et empoigne mon protégé grassouillet par le col afin de l’entraîner derrière moi, direction les vestiaires. J’ai deux mots à lui transmettre en privé. Une fois la porte claquée derrière nous, je flanque sur son oreille une pichenette réprobatrice et l’engueule :

— Qu’est-ce que je t’ai dit sur le fait de t’endurcir, espèce de nouille ?

Sans préambule, l’adolescent Vertueux jette ses bras dodus autour de ma taille et se love contre moi, ou plutôt devrais-je dire, enfouit carrément la tête dans ma poitrine.

J’écarte les bras en contenant une remontée acide, yeux levés au plafond. Soyons clairs, si je ne l’appréciais pas autant, il serait déjà en train de convulser dans une mare de sang doré à mes pieds. Mais après tout ce qu’il fait pour moi et tous les risques qu’il encourt, je peux lui consentir quelques secondes de bonheur mammaire. Il faut juste que j’évite à l’avenir de songer à cette effusion d’affection inopinée en présence de Celui-Dont-On-Ne-Prononce-Pas-le-Nom-Démoniaque, qui serait susceptible de châtier et châtrer le malheureux impudent s’il venait à être au courant.

— Je suis tellement content de vous voir ! Je pensais que vous seriez licenciée ! commente-t-il d’une voix émue et étouffée tout en frottant sa figure joufflue contre mes nichons.

— Moi aussi je suis contente de te voir, mais je préférerais te voir de plus loin.

— Oh, pardon, rétorque-t-il en reculant, un sourire immense aux lèvres.

Il a pris mon conseil de s’endurcir au pied de la lettre… Mon plus fervent admirateur a la gaule. Enfin, une semi-molle. Beurk. Beurk. Et beurk.

— Comment va votre jambe, Myrina ? s’inquiète-t-il en rajustant plus ou moins discrètement son érection naissante dans son jogging trempé de transpiration, ce qui me mortifie.

— Opérationnelle.

— Au fait, je suis navré que votre sœur soit tombée malade. Elle est très jolie, d’ailleurs. Pas autant que vous, mais elle est super bonn… euh, belle. Et même avec des bubons, je parie qu’elle est toujours séduisante. Vous tenez votre beauté de votre maman, toutes les deux ?

Dieu qu’il est balourd, ce gosse… À côté de son intelligence, sa gentillesse et sa loyauté qui le rendent relativement attachant à mes yeux, il n’a vraiment aucun tact et verbalise quasiment tout ce qu’il pense. Ce n’est pas étonnant qu’il soit le souffre-douleur de sa classe… Un de ces quatre, quand je serai moins débordée, je lui filerai deux ou trois conseils pour parler aux femmes.

— Euh… oui. Tiens, j’ai du taf pour toi, chuchoté-je en extirpant de la poche arrière de mon jean une clé USB.

Un air enjoué se peint sur le visage rubicond de Sean. Ma foi, lui qui était si trouillard semble prendre goût aux tâches officieuses et illégales que je lui distribue.

— Tout ce que vous voudrez, Myrina. Je volerais même le Faucon Millénium¹⁴ si vous me le demandiez. Que dois-je faire avec ça ?

— J’ai réussi à copier le disque dur d’un suspect pendant qu’il avait le dos tourné, mais je n’ai pas le temps d’éplucher ses données. D’autant plus qu’il y a une tonne de trucs et de formules scientifiques auxquels je ne capte rien, contrairement à toi… Tu pourrais t’en charger pour moi et me contacter si tu dégotes des éléments pas très nets, petit génie ? Je cherche un lien avec les Révoltés ou quelque chose de louche sur la Démonacide.

Je garde ce présent détail pour moi, mais je ne peux pas soumettre ma requête à Lexi. Même si elle serait en théorie plus qualifiée que Sean pour cette mission, du fait de sa profession…

Sean récupère délicatement la clé USB entre le pouce et l’index, fier et honoré comme si je venais de lui confier un artefact magique capable de sauver le monde.

— Vous pouvez compter sur moi, assure-t-il solennellement en bombant le torse – et la queue. Je vais sécher les cours en prétextant une migraine fulgurante. À qui appartient ce disque dur ?

Un petit soupir s’échappe de ma gorge. J’ai honte, mais la fin justifie les moyens.

— Au docteur Aramiel Drake.

***

Kelen

Les humains n’ont pas suffisamment d’importance à mes yeux pour être l’objet de ma haine. J’éprouve trop de dédain envers leur sous-espèce pour leur témoigner autant de néfastes attentions. Hormis deux ou trois exceptions rencontrées au fil de mon parcours de vie, je les juge indignes d’intérêt, insipides, faibles, ennuyeux, fétides. Certains sont carrément handicapés du cerveau. Ils se pensent tout en haut de la chaîne alimentaire, quelle ironie. Ils ne s’imaginent pas à quel point ils se fourvoient.

J’ai saisi que Myrina ne partage pas mon opinion à ce sujet. Et elle a tort, évidemment. Je tolère son affection envers l’humanité pour le bien de notre couple.

De nombreux Pécheurs sont irrésistiblement attirés par eux, car leur sang, leur chair et leur énergie sexuelle sont délicieux. Ce n’est pas mon cas. J’évite au maximum de les côtoyer. C’est pour cela que je conclus rarement des pactes en direct avec eux et que je laisse faire le petit personnel. Ces dernières décennies, je me contente de signer la paperasse. Si je pouvais me libérer de cette obligation de Pécheur majeur, je le ferais sans hésiter, mais nos pouvoirs démoniaques sont alimentés par les âmes humaines que nous récoltons lorsque les enveloppes qui les hébergent passent de vie à trépas.

Cet aspect fait partie du job des démons majeurs. Nous sommes les seuls êtres habilités à recueillir des âmes humaines afin que ces dernières se mélangent aux Ondes Majeures d’Infernum. Un devoir civique dont on ne peut pas se désister, à mon grand désarroi. Une responsabilité inscrite dans nos gènes. Si un démon majeur manque à son devoir et ne conclut plus de pactes pendant un certain temps, ses pouvoirs s’affaiblissent, son corps dépérit et… il meurt plus vite que prévu. A contrario, plus il amasse d’âmes, plus il devient puissant. Nos pouvoirs génétiques se renforcent. J’en suis un bon exemple. J’ai signé des dizaines de milliers de pactes au cours de mon existence. La classe façon Wills.

Cela me divertissait, autrefois. À présent, je suis las.

Souvent, nous Pécheurs entendons les mêmes doléances des mortels : vengeance, mort et/ou souffrances d’autrui, richesses, pouvoir, beauté, chance, gloire, sexe. De temps en temps, nous recevons des requêtes insolites. Sam m’a raconté qu’un type lui avait vendu son âme en échange d’une souplesse physique de contorsionniste destinée à pouvoir s’auto-sucer.

Vous comprenez mieux pourquoi je les méprise…

Les deals entre les Vertueux majeurs et les humains sont radicalement différents des nôtres. Ils s’occupent plutôt des pactes où il est question de guérison, de paix, de bonté et d’un million de trucs chiants que je n’ai pas la moindre envie d’énumérer.

En tout cas, les deux seuls vœux que nous ne pouvons pas leur accorder sont l’amour et l’immortalité.

Au fait, je ne vous ai pas encore expliqué les rouages de nos pouvoirs ? Je vais y remédier.

La magie démoniaque tire sa source originelle des quatre éléments bruts de la Terre. Le feu, l’eau, l’air et la terre constituent les quatre Ondes Majeures, invisibles du commun des mortels, qui traversent leur monde. Ces flux se rejoignent en un point précis, le Triangle des Bermudes. Il s’agit d’un formidable puits de pouvoir multicolore dont les énergies complémentaires forment un gigantesque tourbillon. L’Arcadus Prime. Le plus ancien portail entre Infernum et la Terre, brèche qui s’est ouverte lorsque le premier démon Satan est né, bien avant moi. L’Arcadus Prime n’est pas régi par nos autorités, il est… indépendant et unique. La magie naturelle de la Terre de ce vortex inter dimensionnel s’infiltre dans notre monde par le ciel et imprègne tous nos organismes démoniaques. Mais pour perdurer sur Infernum et nous permettre de continuer à développer nos pouvoirs divers et variés, la magie doit être impérativement nourrie par l’énergie des êtres vivants de son lieu d’origine. Et les âmes des humains en regorgent. S’ils ne la cèdent pas à des démons, elle est perdue et inutilisable. S’ils concluent un pacte avec nous de leur vivant, elle rejoint l’Onde Majeure la plus proche lorsqu’ils meurent. C’est le cycle de la magie démoniaque, un éternel trajet que nous devons entretenir pour préserver notre supériorité et notre puissance.

Cela m’arrache les tripes de le reconnaître, mais oui, nous avons en quelque sorte besoin des humains. Du moins, des inestimables âmes qu’ils nous offrent par l’intermédiaire des pactes.

En outre, les Stuprènes mineurs comme Ondine ne peuvent survivre qu’en absorbant régulièrement l’énergie sexuelle des humains. Une aberration, pour moi. Sans parler de tous les Vertueux et les Pécheurs qui ont totalement adopté leur mode de vie, se plaisent parmi eux et, intégrés dans la faune locale, ne reviennent jamais sur Infernum. Ils renient leurs racines. Ceux-là m’énervent prodigieusement. Et dire que le gouvernement Vertueux verse des allocations à ces putains d’expatriés qui profitent éhontément de leur générosité mal placée ! 3000 Fourches par mois pour une famille de démons qui habite sur Terre, c’est scandaleux. Si j’avais moyen de supprimer ces aides sociales, je le ferais.

C’est pour tout cela que je méprise ces milliards d’avortons humains qui ne se doutent pas que notre monde est dépendant d’eux. Je ne trouve ce système ni normal, ni logique, ni juste. Or même moi, je n’ai pas d’emprise là-dessus. Ce serait comme s’insurger contre la nature elle-même.

Pourquoi ai-je fait un tel aparté ?

Parce que je suis désormais face à une humaine terrorisée de seize ou dix-sept ans, saucissonnée comme un rôti, que je dois tuer de sang-froid pour faire mes preuves auprès des Révoltés.

Chapitre 35 : Numéro Trois

« Nos vertus ne sont, le plus souvent, que des vices déguisés ».

La Rochefoucauld, Maximes

Kelen

— C’est elle, votre test ? m’enquiers-je en toisant l’Irlandaise aux cheveux cuivrés et au visage défait orné de taches de rousseur qui gesticule, pleurniche et beugle entre les paluches brutales de son imposant geôlier. Vous avez emmené une mortelle sur Infernum.

Inutile de préciser qu’il s’agit d’une grave infraction aux lois démoniaques.

— Nous devons nourrir nos soldats, riposte Gerone avec un sourire malsain. Ils sont friands de chair humaine.

Il fait référence aux Sans-Âmes. Ils filent donc des Terriens en pâture à leurs créatures domestiquées par des colliers électroniques.

À ses mots, les pleurs de la fille redoublent dans l’indifférence générale. En mon for intérieur, je soupire d’irritation. Ça me gave par avance, je ne m’attendais pas à ce genre d’épreuve. Je pensais à un bizutage ou une démonstration de force pure et dure. Les Révoltés veulent voir de quel bois de Pécheur je suis constitué… La pitié n’est bien sûr pas une qualité requise pour intégrer leur ordre de terroristes anarchistes.

— Un problème, monsieur Baron ? me provoque le Stuprène en me jaugeant.

Je me renfrogne immédiatement. Il a senti mon hésitation.

Ma Traqueuse m’en voudrait terriblement si elle entendait ce que je m’apprête à dire…

— Je réfléchissais à la façon dont je vais procéder.

— Bien. Finissons-en vite, que nous puissions passer à la suite.

J’adore massacrer mes ennemis au combat, mais je ne tire pas de plaisir à abroger une vie faible et sans défense comme celle-ci. Il n’y a aucune gloire, aucun honneur et aucun intérêt à cela. Me demander d’écraser un être aussi inférieur est insultant. Je ne m’abaisse jamais à ces besognes de subalterne : j’affronte des démons qui m’opposent un minimum de résistance. Cependant, je n’ai pas le choix. Si je veux décimer toutes ces vermines de rebelles afin de contribuer au bien commun démoniaque – et donc, à mon épanouissement personnel retrouvé – je dois en passer par là. De surcroît, de manière pragmatique, il vaut mieux pour cette jeune humaine qu’elle meure rapidement par ma main plutôt qu’être dévorée vivante par un Sans-Âme. Elle a été condamnée au moment où elle a été kidnappée.

Je m’avise alors à cet instant précis, à travers mon analyse, que je ressens une microscopique culpabilité qui me pique le creux du ventre. Et je suis convaincu qu’elle s’est immiscée en moi à cause de mon lien avec Myrina. Sa vertu de Justice s’est infiltrée dans mon âme ténébreuse et me rappelle la mienne, qui n’existe plus que dans mes souvenirs. Et cela me contrarie encore plus en asticotant mon péché de Colère.

Ces embryons de remords n’étaient pas prévus au programme. La faute à ma calamité hybride aux yeux mauves. Encore.

Voilà ce qui me différencie d’elle. Je ne crains pas de me salir les mains et d’envoyer la moralité se faire foutre profondément quand les circonstances l’imposent. Mais j’espère qu’elle ne l’apprendra pas, car elle risquerait de me le faire payer en me privant de culbutes torrides. Je vais devoir blinder mon cerveau pour enterrer cet épisode fâcheux.

En conséquence, je refoule ces petits désagréments intellectuels et émotionnels. Établissons un raccourci en disant que c’est un mal pour un bien, et basta !

Je m’approche de la captive, qui se recroqueville à vue d’œil en m’implorant d’une voix plaintive. « Sir, please, help me, I beg you... »

Je pose les mains sur ses épaules tremblantes en plongeant mon regard ferme dans le sien, m’engouffrant dans son esprit perturbé afin d’en extraire sa peur. Je fais abstraction de ses souvenirs qui m’assaillent en rafale : les visages de ses parents, de ses frères et sœurs, des images de ses vacances à la mer, son premier baiser avec une graine de bad boy dans les toilettes de son lycée. Les traits cramoisis de l’humaine se détendent, puis elle cesse de se tortiller. La petite souris ne se rendra compte de rien. Ses émotions s’effacent de son expression, remplacées par une impassibilité apparente et un regard apathique. J’ai mis sa conscience en veille.

J’ignore si je fais usage de mon pouvoir d’hypnose pour elle, pour me déculpabiliser ou parce que c’est ce que ma compagne aurait voulu. Un peu des trois, sans doute.

Qu’importe.

Mes doigts remontent afin de se positionner de part et d’autre de sa tête chaude. La morsure du regard de Gerone ne me quitte pas une seconde.

D’un coup sec, je brise la nuque de ma victime. Une mort instantanée et sans douleur. La jeune Irlandaise s’effondre à mes pieds, les yeux ternes et ouverts derrière les mèches dorées en désordre qui strient sa figure inerte. Ma mâchoire se contracte lorsque Numéro Cinq se met à applaudir ma « prouesse » avec ironie.

— Parfait, monsieur Baron. Test réussi haut la patte. Vous allez pouvoir rencontrer Thanatos qui va vous expliquer nos projets. C’est un pseudonyme, vous savez. (Sans blague !) L’identité de Numéro Trois doit être gardée confidentielle.

— Ah, voilà notre célébrité du jour, déclare une voix enjouée dans mon dos.

Je me raidis comme un piquet.

Je reconnais cette voix et cette odeur.

***

Myrina

— Putride ! Je suis là, mon matou puant ! m’écrié-je en émergeant de l’Arcadus.

Mon chat roulé en boule sur le canapé lève la tête dans ma direction et me fixe d’un air accusateur, presque mauvais. Mea culpa, je mérite sa rancœur. Je reconnais que je ne suis pas rentrée depuis un petit moment à l’appart et que je l’ai négligé. Un gentil voisin humain est venu le nourrir et changer sa litière, mais mon félin m’en veut de l’avoir laissé si longtemps.

— Mon bouchon, je suis désolée, j’étais débordée par le boulot, me justifié-je d’une voix douce, espérant qu’il accepte mes excuses sincères et vienne se frotter chaleureusement contre mes jambes afin de me souhaiter la bienvenue.

Putride se lève tranquillement, s’étire de tout son long en bâillant… et me tourne le dos pour se coucher à nouveau. Aussi têtu que ses deux maîtresses, cet animal.

Je m’accroupis devant lui et lui caresse le dos. Un ronronnement court lui échappe, comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher. Je souris faiblement.

— Ondine ne va pas super bien, mon chéri, mais je te promets qu’on fait tout notre possible pour la guérir.

Ses oreilles pointues frétillent, mais à part cela, il ne bronche pas.

— Je suis en couple avec Kel, Putride.

Cette fois, il oriente la tête vers moi et lâche un miaulement sourd.

— Je sais, c’est de la folie furieuse, admets-je en le grattouillant sous le menton. Mais il me rend heureuse, la plupart du temps.

Mon gros chat m’observe paresseusement pendant quelques secondes, puis frotte son museau contre ma main en signe d’approbation.

— Je vais récupérer Plume et préparer mon sac avant de retourner à la clinique, mon chou poilu. Je vais devoir encore m’absenter le temps de régler tout ce bazar, tu comprends ? Donc, Max va te prendre chez lui quelques jours. Il s’occupera bien de toi jusqu’à mon retour.

Mon voisin humain étant un fan inconditionnel de Harry Potter, je le remercierai de me rendre ce service en lui offrant une baguette de collection ou une écharpe rayée aux couleurs or et rouge de Gryffondor.

S’il savait que la magie et les créatures surnaturelles existent vraiment, le petit serait en PLS, d’ailleurs.

Putride se met à ronronner franchement. Il adore Max, heureusement.

Ma foi, je crois bien que je suis pardonnée.

***

Kelen

Merde ! Pourvu qu’il ne me grille pas !

Je souffle un coup en encaissant mentalement la nouvelle avant de me retourner vers « Thanatos », Numéro Trois de l’ordre des Révoltés.

Je vais devoir la jouer serré pour ne pas trahir ma véritable identité…

Je constate qu’il n’a pratiquement pas changé au cours des dernières décennies qui se sont égrenées. Quelques rides supplémentaires sillonnent son visage buriné, mais hormis ce détail, sa face de cul est la même que jadis. Lorsque j’étais jeune, le Vertueux arborait déjà des cheveux poivre et sel aux épaules et une carrure imposante. Les iris bleu-gris qui me sondent sont toujours aussi perçants.

Je suis face à Andras Delacour.

Mon ancien professeur, le démon Vaillade qui m’a recueilli dans la rue quand j’étais adolescent et m’a appris à me battre au sein de l’école de Piquenale avant que je ne devienne un Cardinal.

Je n’ai pas reconnu sa voix au téléphone. Pour ma défense, je n’ai pas entendu ce timbre depuis des lustres et la communication était de mauvaise qualité, il y avait des grésillements ponctuels.

J’espère qu’il en est de même pour lui.

Myrina m’a certifié que j’étais méconnaissable avec ce déguisement, mais je n’étais pas censé être confronté à un démon duquel j’étais naguère si proche…

Je suis certes pris au dépourvu par sa présence, mais connaissant le personnage, ce n’est pas si surprenant qu’il soit passé du côté des Révoltés. Il vouait une admiration sans nom à l’Ordre Cardinal et n’a pas accepté que je le démantèle. Les écarts de conduite de mes anciens frères d’armes ne le dérangeaient pas outre mesure : il les jugeait inévitables et admissibles. Après le massacre violent des bourreaux Vertueux de mon épouse Clémence et mon accession au poste de Magistral Pécheur, Delacour m’a adressé une lettre en dégainant ses arguments fumeux pour essayer de me convaincre d’en rester là. Cependant, je l’ai ignoré et je me suis escrimé à abroger cet ordre corrompu de l’intérieur. Il n’a jamais vraiment apprécié la façon dont nous autres Magistraux gouvernions Infernum et ne porte pas non plus le CIT en haute estime. J’en déduis que dans son esprit tordu a germé l’idée que les Révoltés sont les dignes successeurs des Cardinaux. Un nouvel ordre censé ramener l’ordre dans notre monde, somme toute. Il est mégalomane au point d’avoir choisi son pseudonyme en hommage au dieu de la mort de la mythologie grecque, Thanatos. Cela en dit long sur sa personnalité. Un idéaliste aveuglé par ses croyances erronées, devenu à moitié marteau sous l’influence d’autres ravagés du bocal.

Les mains croisées dans le dos, il avise brièvement le cadavre de l’humaine qui gît sur le sol avant de darder ses billes claires sur mon visage, un indicible sourire aux lèvres.

— Monsieur Baron, quelle recrue prometteuse vous êtes. Je suis Thanatos.

— J’avais deviné. Ravi de vous rencontrer enfin.

— Que pensez-vous de notre organisation ?

— Prometteuse, elle aussi.

Delacour échange un regard amusé avec Gerone qui est toujours à ma droite.

— Tu avais entièrement raison à son sujet, Donovan. Un Arrogèse jusqu’au bout des griffes, commente l’ancien doyen de Piquenale.

— Et tu l’as vu à l’œuvre, répond le Stuprène. Il tue avec une facilité déconcertante. Je te garantis que ses talents au combat dans la cage de mon club ne sont pas exagérés, même si j’ai savouré davantage ceux de son assistante grâce à ses charmants atouts féminins.

— Eva n’a pas beaucoup de mérite : c’est moi qui lui ai tout enseigné, rétorqué-je en amplifiant l’arrogance de mon ton. Au lit comme en-dehors.

— Nous n’en doutons pas un instant, affirme mon ex-mentor en me scannant de ses yeux d’aigle. Monsieur Baron, vous avez toutes les qualités pour devenir officier, semble-t-il… Suivez-moi, nous allons échanger seul à seul. (Il désigne un de ses sbires.) Ramasse ce cadavre et donne-le à manger au Sans-Âme D-3. Nous n’allons pas gâcher de la bonne viande, n’est-ce pas ?

Mon rire se calque sur ceux de Gerone et Delacour. Je me force.

Malgré ma tension, je suis mon ancien professeur à l’intérieur du monastère, jusqu’à une salle de réunion vide qui pue le renfermé. Mon regard est aussitôt aimanté par le plan d’un bâtiment familier, inspiré de l’architecture d’un palais romain, affiché sur un tableau noir.

Le Palais des Magistraux.

Par Satan…

— Notre organisation est bien plus que prometteuse, non ? lance Andras en voyant ce que j’examine.

— Ambitieuse serait un terme plus adéquat.

— En effet, mon cher.

Mes poils se hérissent sous mes vêtements. « Mon cher. » Il m’appelait souvent ainsi à l’époque où il me formait. J’en bouffais à toutes les sauces. Il n’attribuait ce surnom qu’à ses élèves favoris.

— J’ose espérer que vous vous sentez déjà prêt à vous joindre à nous, monsieur Baron. Nous tenons à voir de nos yeux ce que vous valez sur le terrain.

— Pour ça ? demandé-je en pointant le menton vers le plan du Palais. Plus que prêt. Je présume que vous avez déjà étudié tous les systèmes de sécurité en amont ?

— Oui, depuis des mois. Nous avons infiltré plusieurs éléments sur place.

Quelle ironie, puisque je suis moi aussi infiltré sur place en ce moment même.

— Très impressionnant, monsieur Thanatos. Quand l’attaque aura-t-elle lieu ?

— Demain soir, à la tombée de la nuit.

Putaaaain, demain soir ! Il va falloir sérieusement s’activer pour contrer ça ! Mais je n’oublie pas que les challenges sont conçus pour être relevés.

— Vous emparer du symbole du pouvoir d’Infernum est un coup de maître, dis-je pour le flatter et l’amener à se livrer davantage. Qui amplifiera la panique des citoyens et désorganisera complètement le gouvernement.

— Quel gouvernement, mon cher ? se gausse-t-il en s’asseyant sur le bord de la table de réunion. (Devant mon expression incrédule, il précise le fond de sa pensée.) En parallèle, nous allons dépêcher nos forces afin qu’elles attaquent les quatorze Magistraux et les deux Fédérateurs dans leurs demeures respectives.

Les deux Fédérateurs ? Merde, cela signifie donc que Remington n’est pas leur chef.

Avec précaution, je lisse la pointe de mon horrible moustache blonde pour m’octroyer un instant de réflexion. Et je fais le lien avec le minable Révolté qui s’est introduit chez moi avant ma rencontre avec Myrina dans l’objectif de pirater mes données, et que Sam a décapité au quartier général des Enragelés. C’était un espion et un éclaireur. Il venait repérer les lieux en vue de mon futur assassinat…

— Sans parler de nos démons infectés, que nous allons envoyer par le biais des Arcadus faire un grand ménage de printemps parmi les humains pendant que notre ordre militaire purgera Infernum, renchérit Delacour avec une intense satisfaction. Nous avons récupéré récemment un certain nombre de malades. Je gage que dans un mois, nous pourrons étendre notre hégémonie jusque sur Terre, lorsque nos démons auront décimé une bonne partie des mortels.

— C’est vous qui êtes à l’origine du virus ? feins-je de m’étonner.

— Bien entendu. Nous avons créé la Démonacide dans plusieurs buts : détourner l’attention des Magistraux et des Traqueurs, mais aussi réduire l’humanité et faire des survivants nos serviteurs.

Leurs esclaves et leur nourriture à volonté, surtout. Ils veulent conquérir Infernum et la Terre, rien que cela. Quand je disais que ce type était mégalomane… Un vrai maniaque du contrôle.

— Brillant, complimenté-je en opinant du chef alors que j’ai une subite envie de me transformer en Hybresang pour lacérer sa chair avec mes crocs et lui arracher les entrailles avec mes griffes. Vous n’avez rien laissé au hasard et ne faites pas les choses à moitié, c’est le moins qu’on puisse dire.

— « Nous », monsieur Baron, rectifie-t-il avec un sourire complaisant. Vous êtes des nôtres, désormais.

— Et je suis honoré de participer à l’avènement d’un meilleur ordre, novateur. Néanmoins, puis-je me permettre une remarque pratique et tout à fait subjective ?

— Faites.

— Nous avons déjà tenté d’attaquer les Magistraux au Palais lors de la cérémonie de remise de la Corne d’Abondance à Kelen Wills. Deux politiciens sont morts dans l’explosion, d’après le journal télé, mais pas tous. Le défi est de taille : ce sont de puissants démons majeurs à abattre. Ne craignez-vous pas que…

— Ce n’était point un échec, me coupe froidement Delacour, piqué au vif comme je l’espérais.

— Ce n’est pas ce que j’ai insinué.

— Nous avions des cibles. Elles ont été supprimées : l’attentat a été un succès.

Donc, le Pécheur Insatiare Hallow et le Vertueux Piétan Azath étaient visés.

Eux deux seulement ?

Cette information m’interpelle grandement, mais je ne saurais dire pourquoi. Il me manque certainement des clés pour relier les fils de vérité que je dénoue au fur et à mesure.

— Vraiment, je suis épaté, mens-je en rajustant les lunettes sur le haut de mon nez. Vous avez tout planifié depuis des lustres au millimètre près.

— Une volonté de Numéro Un depuis la fondation de notre ordre.

— Vais-je avoir le privilège de connaître l’identité de ce grand stratège de l’ombre, voire de le rencontrer pour le remercier et le féliciter en personne ? m’enquiers-je avec un détachement simulé. Ainsi que Numéro Deux ?

— Vous aurez l’opportunité de le rencontrer après l’attaque, oui. Quant à son identité, je peux vous la révéler dès à présent. Nous sommes transparents entre nous.

Une petite bouffée d’excitation perverse m’envahit. Quatre priorités se dessinent dans mon cerveau.

Priorité numéro un : retrouver ma superbe noirceur capillaire. Et manger un morceau, car je suis affamé.

Priorité numéro deux : trucider moi-même Numéros Un et Deux. Cela ne suffira sans doute pas à empêcher l’assaut du Palais, mais les Révoltés qui survivront à notre contre-offensive ne pourront plus se rassembler derrière leurs dirigeants, puisque je compte également zigouiller Delacour et Gerone. De plus, nous aurons un avantage non négligeable : les Révoltés hypnotisés par ces quatre leaders seront libérés de leur emprise lorsqu’ils mourront.

Priorité numéro trois : mobiliser ma glorieuse légion d’Enragelés et briefer mes officiers sur les opérations à venir.

Priorité numéro quatre : orchestrer la fermeture universelle des Arcadus pour que les infectés n’aillent pas mettre du grabuge sur Terre.

Allez, crache le morceau maintenant, Numéro Trois de ma corne.

— Votre confiance m’enchante, monsieur Thanatos. Des personnalités connues, peut-être ?

Le sourire de mon ancien mentor revient sur le devant de la scène. Bon sang, ce Vertueux est aussi machiavélique qu’un Pécheur. Les années l’ont endurci. Il n’a plus une once de morale en lui.

— C’est cela, mon cher. Numéro Deux, le lieutenant de notre chef, s’appelle Zagam. C’est un Équitale haut placé.

PUTAIN.

Zagam.

J’en suis coi. Le patron et ami de Myrina.

Elle ne va jamais s’en remettre.

— Le directeur du CIT ? m’étranglé-je sans simuler mon ébahissement.

— Lui-même. Il nous apporte une aide extrêmement précieuse. Comme nous, il a conscience que le retour à l’ordre et à la justice ne peut se produire qu’en utilisant les armes du chaos et de la violence.

Mes veines flambent sous l’effet de la rage qui afflue en moi. Enflure de Zagam qui nous roule dans la farine depuis le début ! Un autre nom à ajouter à ma liste sanglante, sous celui de…

— Et Numéro Un ? questionné-je, pendu aux lèvres d’Andras Delacour.

Le Vaillade passe l’index sur ses lèvres souriantes. Il a l’air très content de lui.

— Le nom de l’épidémiologiste Aramiel Drake vous est-il familier, monsieur Baron ?

Voilà. J’avais raison.

Chapitre 36 : Danger unicorne

« Le vice ne peut jamais croire à l’existence de la vertu. »

Louis-Philippe de Ségur, Les pensées et maximes

Myrina

Depuis quelques minutes, je suis particulièrement fébrile et énervée. Ai-je eu la main encore plus lourde que d’habitude sur le sucre dans le gobelet de café que je tiens tandis que je foule d’une démarche tonique les dalles du couloir menant au bureau d’Aramiel ?

Je sors mon portable pour checker mes messages au cas où. Aucune nouvelle de Kelen. En revanche, j’ai reçu un message vocal de Sean. Je ne devais pas capter niveau réseau, car il n’a pas sonné.

Le cœur battant à l’idée que le stagiaire a peut-être déniché un sombre secret sur mon médecin Vertueux, je colle le portable contre mon oreille pour écouter son message, en sirotant mon café et en marchant. Comme la plupart des femmes, je suis d’une polyvalence à toute épreuve.

— Bonjour Myrina, c’est encore moi ! annonce jovialement Sean. J’imagine que vous ne me répondez pas parce que vous êtes occupée à décapiter et à démembrer des démons zombies. (Je gonfle les joues pendant qu’il se gondole.) Hé, vous avez déjà songé à combattre le mal avec un fouet, comme Wonderwoman ? Je dis ça comme ça, mais vous avez un petit air de ressemblance avec Gal Gadot, l’actrice la plus sexy de la Terre. Enfin, pardon, ce n’est pas ce que je voulais dire, vous êtes encore plus sexy qu’elle, vu que vous êtes à moitié Stuprène. (Je grogne d’impatience en me rapprochant de la porte du bureau d’Aramiel.) Mais ce n’est pas pour ça que je vous appelle. J’ai fait ce que vous m’aviez demandé. J’ai passé en revue le contenu du disque dur du doc, et il n’y a rien d’insolite. Mais alors, rien de rien ! Ni dans ses fichiers personnels, ni dans ses dossiers professionnels. Même pas un film porno. Je me suis ennuyé, je vous avoue. J’aurais aimé pouvoir scander triomphalement « J’ai trouvé le méchant démon de l’histoire, Myrina ! » mais… non. J’ai fait chou blanc. Enfin voilà, quoi. Gros bisous, partenaire !

Je raccroche en grimaçant et range mon portable. « Gros bisous, partenaire ? »

Bon, au moins, j’ai la confirmation qu’Aramiel n’est pas impliqué. L’intuition de Kel était bel et bien infondée. Je devrais être soulagée, mais je suis toujours autant sur les nerfs… En pétard, même.

Contre qui ?

Je n’en sais rien, c’est ça le pire.

Ah mais oui bien sûr, c’est la colère de mon amant, ça ! Elle est tellement puissante que j’ai l’impression de l’entendre rugir sous sa forme démoniaque à quatre mètres de moi.

De l’autre côté du battant, d’ailleurs.

Qu’est-ce qui se passe ?

Un choc fait trembler le sol sous mes pieds.

Cri étouffé d’Aramiel.

Nouveau rugissement de Kel.

Hoquet de ma part.

Oh oh. Ce n’est pas une impression !

Prestement, je balance mon gobelet et tourne la poignée, mais la porte est verrouillée. L’Hybresang a dû se téléporter dans la pièce afin de tomber sur l’Altrusite. Saturée d’adrénaline, je recule sur deux mètres afin de prendre un élan convenable, puis défonce l’obstacle d’un bon coup d’épaule. La porte cède immédiatement sous ma force d’hybride. Et je me retrouve face à une terrible scène qui m’extorque un hurlement :

— KEL, ARRÊTE TOUT DE SUITE, TU VAS LE TUER !

Mon amant est aveuglé par la fureur vengeresse qui le consume. Ses énormes pattes griffues sont refermées autour de la gorge d’Aramiel, qu’il a plaqué à terre. La peau du médecin fume sous le contact enflammé de mon compagnon, qui a décidé de le faire souffrir avant de l’exécuter. Le Vertueux se débat avec des gémissements étranglés, mais il est encore sous forme humaine ; il n’a même pas eu le temps de muter pour se défendre.

Je me précipite vers mon Balrog taré, attrape sa queue noire qui fouette les airs et le tire en arrière pour l’inciter à lâcher prise. D’ordinaire, je manie son autre queue, mais là… Concentration, Myri !

D’un coup d’aile, il m’écarte sur le côté comme si j’étais un moustique. Furax, je reviens à la charge en tambourinant sur son bras aussi large d’un tronc d’arbre. Sans résultat. Ses écailles sont trop épaisses et ses muscles trop bandés, il ne sent pas la douleur.

— C’est LUI le Numéro Un des Révoltés, Myrina ! peste Kel avec sa voix caverneuse de démon. Je vais lui régler son putain de compte !

— Mais non, espèce d’abruti ! Ce n’est pas lui, je m’en suis assurée ! m’insurgé-je en sautillant pour tenter de le choper par son unique corne – mais il est bien trop grand pour moi.

Il ne m’écoute pas, cet idiot écailleux. Si j’avais une minute devant moi, je me transformerais pour lutter à armes égales. Or je ne dispose même pas de ce répit ; le pauvre Aramiel manque cruellement d’oxygène, comme en témoignent son teint cyanosé et ses yeux vitreux. Un éclat meurtrier danse dans les iris grenat de Kelen et sa bouche aux crocs apparents est déformée par un rictus haineux. Une gigantesque bête féroce, aussi dangereuse que déraisonnable. Il n’est pas lucide, embrouillé par les sentiments toxiques qui le possèdent – haine, jalousie et compagnie. Il ira jusqu’au bout de son geste si je ne dégote pas un moyen de le neutraliser.

Quelle est la plus grande faiblesse de Kelen Wills ?

Je sais.

Je dégaine mon revolver et rampe rapidement entre les jambes géantes de mon vilain Pécheur. Puis je roule sur le dos, appuie mon canon sur son bas-ventre et retire le cran de sûreté dans un déclic sonore. Le Fédérateur baisse la tête vers moi, qui suis allongée sous lui. Une expression outrée s’imprime sur son faciès démoniaque.

— Tu fais quoi, là ? murmure-t-il d’un ton sidéré.

— Je menace de te coller une grosse bastos dans les parties génitales internes si tu ne te calmes pas, décrété-je en incrustant un regard sévère et résolu dans ses yeux écarquillés. Tu auras un trou entre les cuisses, histoire d’expérimenter ce que ça fait d’être une femme durant quelques heures.

— Tu bluffes, Holmes.

— Tu tiens à vérifier ça, mon amour ? riposté-je en haussant un sourcil cynique. Tu me connais, pourtant.

Un doute excédé vacille dans ses billes rouges. Je ne le quitte pas du regard et laisse mon amant investir mon esprit à travers notre lien afin de bien lui faire comprendre que je suis assez cinglée pour lui exploser la queue et le châtrer provisoirement si ça peut sauver une vie. Je ressens une petite inquiétude légitime de sa part lorsqu’il percute que je ne rigole pas. Une quinte de toux m’indique qu’il a desserré en partie son étau sur le cou d’Aramiel pour le laisser respirer.

— Je reviens de mon entretien avec Thanatos ! écume Kel, le visage plissé de tension, en secouant ses ailes avec virulence dans le but de nous intimider – ce qui ne fonctionne pas sur moi. Dans leur quartier général. Il m’a dévoilé l’identité de son chef. C’est lui, c’est Drake !

— Des craques ! réfuté-je sans enlever mon revolver de son entrejambe. Sean a vérifié le disque dur d’Aramiel, il est clean à 100 % !

— Quoi ? Tu m’as espionné, Myrina ? intervient le concerné d’une voix enrouée.

— La ferme, Aramiel, j’essaye de te protéger d’un Hybresang Pécheur remonté à mort, hein ! rétorqué-je sèchement.

— Cela ne veut pas forcément dire qu’il est clean ! conteste mon compagnon, buté sur ses positions. Il a pu cacher ses cadavres dans un autre placard.

— Il n’a qu’un PC dans son bureau et tous ses dossiers sont informatisés ! S’il y avait quelque chose à voir sur lui, Sean l’aurait vu, j’en suis persuadée ! Et s’il avait un lien avec les Révoltés, il aurait crypté ses données et Sean les aurait hackées, ce qui n’était pas le cas. Je te jure sur la tête de ma sœur qu’Aramiel est innocent et disculpé, Kel !

— Alors, Sean est dans le coup aussi !

— Mais tu délires !!!

— Non, c’est toi qui délires !

Je suis vaguement consciente du tableau atypique que nous devons offrir : Kelen dans sa version Balrog forcené penché au-dessus d’Aramiel et moi, humains ; et mon flingue braqué entre les jambes du gros danger public tandis que nous nous engueulons comme un vieux couple sur un sujet délicat. L’ambiance de la pièce est électrique, voire orageuse. J’en ai la chair de poule tant les pouvoirs de Kel grésillent en moi comme une nuée d’étincelles. Un jour, peut-être que j’en rirai en me remémorant ce moment surréaliste. Mais pas aujourd’hui.

— Et Zagam est innocent aussi, peut-être ? contre le Fédérateur d’une voix acerbe.

— Zagam ? Quel est le rapport ? marmonné-je, dubitative.

— Numéro Un : Aramiel Drake ! Numéro Deux : Zagam ! Numéro Trois : Andras Delacour, alias Thanatos ! énumère-t-il en agitant trois longues griffes acérées sous mon nez.

— Zagam ne ferait pas ça, Kel. Jamais il ne trahirait ses valeurs !

— Tu es à côté de tes bottes à cause de ton affection envers ces démons, Myrina ! Ta naïveté te perdra !

— Attends, tu as dit que Thanatos était Delacour ? Ton ancien prof à l’époque où tu étais Vertueux ?

— Vous étiez Vertueux, Wills ? gargouille le médecin, abasourdi.

Oups, j’ai fait une boulette. J’ai oublié sa présence, les mots m’ont échappé. Je décoche un sourire contrit à Kel qui paraît encore plus furibard… contre moi, cette fois. On est mal barrés, là.

— Navrée, ma licorne, minaudé-je en battant des cils.

Double boulette. Déchargeant son péché de Colère, Kelen cogne son poing pareil à une enclume sur le sol près de mon épaule, fracassant le parquet. Je ne tressaille pas ; je me contente de soupirer. Disons que je commence à avoir l’habitude de ses humeurs.

Un sifflement strident résonne sur notre gauche. Nous convergeons notre attention en même temps sur le nouveau venu : Sammaël Daniels. Les sourcils tellement froncés que son front est plissé de partout, il se tient dans l’encadrement de la porte défoncée par mes soins et nous dévisage en silence. À mon avis, avant de venir agresser Aramiel, Kel a dû lui sommer de rappliquer pour lui prêter main forte. Théorie confortée par l’ordre hargneux de l’Hybresang :

— Enfin, te voilà toi ! Sam, bute le toubib, c’est notre ennemi !

— Sam, ne le bute pas, c’est notre allié ! objecté-je, aussi impérative que Kel.

— Vous me fatiguez considérablement, tous les deux, fait remarquer l’Enragelé avec lassitude.

— Si tu ne m’obéis pas, je te vire de ma légion et je détruis ta vie, infâme chien galeux déféqué par le vagin crasseux de ta catin de mère décédée ! postillonne mon amant, devenant vulgaire et malpoli sous le coup de ses émotions impétueuses.

— Si tu lui obéis, les chances de guérir Ondine seront fichues, mon merveilleux beau-frère ! souligné-je, plus mesurée.

— Logique, répond Sam en soulevant la porte d’un bras musclé pour la replacer devant le cadre et camoufler notre crêpage de chignon au personnel de la clinique, qui serait susceptible de passer dans le couloir. Vous pouvez vous écarter les uns des autres, maintenant ? Qu’on puisse mettre les choses au clair à tête reposée ? Kel, libère ta proie et reprends forme humaine. Myrina, rengaine ton revolver.

Sois béni pour ta diplomatie, Sam.

Kelen foudroie son effronté lieutenant Enragelé du regard, me jette un coup d’œil noir et assassine carrément des yeux Aramiel… avant de consentir à retirer ses mains de la gorge de sa victime. Je range mon arme à feu dans mon holster en regardant le médecin échevelé et pantelant qui se rétablit prudemment. Sa peau hâlée est violacée à certains endroits et brûlée à d’autres. Il va se régénérer d’accord, mais Kel ne l’a pas raté. Je suis arrivée in extremis… Trois minutes plus tard, j’aurais retrouvé le cadavre de mon ami.

Je sens des pattes géantes encadrer ma taille et me soulever abruptement de terre pour me remettre sur mes jambes. Kelen se redresse de toute sa hauteur démoniaque devant moi, la pointe de sa corne frôlant le plafond, les naseaux dilatés de contrariété. Il est si massif sous cette forme qu’il occupe la moitié de mon champ de vision. Je suis obligée de renverser la tête en arrière afin de soutenir son regard flamboyant, à m’en flanquer un torticolis.

— Tu boudes ? minaudé-je en traçant des cercles sur ses écailles pectorales avec le bout de mon index.

Il chasse mon doigt d’une claque sur le poignet en agitant ses ailes emplumées, avant de croiser ses bras de colosse sur la poitrine.

— La démone de ma vie a failli me castrer pour secourir un traître Vertueux, siffle-t-il, plus polaire que mon pouvoir d’Équitale. J’ai donc d’excellentes raisons de bouder.

— Kel, bon Dieu, ton pénis aurait repoussé. Grandis un peu !

— Si je grandis encore, je traverse le plafond.

— Ton humour, par contre, est toujours au ras du sol…

— Je ne suis pas un traître, combien de fois faut-il vous le répéter ! déclare Aramiel qui a reculé jusqu’au mur pour s’y adosser. Vous n’avez aucune preuve, Wills, vous vous êtes fié aux mensonges d’une bande de Révoltés !

— Pourquoi m’auraient-ils menti ? aboie mon amant en plissant les yeux vers lui.

— Pour que tu fasses justement ce que tu as tenté de faire, soupire Sam. C’est évident.

Un silence flotte dans le bureau. L’Hybresang étudie son ami avec perplexité.

— Évident pour toi, peut-être. Sois plus explicite.

Ah, il est à l’écoute. On progresse.

— J’ai entendu une partie de votre dispute depuis le couloir, explique l’Enragelé en lançant un coup d’œil à l’ordinateur d’Aramiel. Je me trouvais devant la chambre d’Ondine quand j’ai reçu ton SMS m’annonçant que je devais te rejoindre ici pour aller transporter discrètement le cadavre du docteur Drake à la morgue.

— Même ça, tu n’aurais pas été foutu de le faire toi-même ? grogné-je à mon amant.

— Travail de larbin, lâche-t-il d’un ton mordant.

— Connard de Pécheur, râle Aramiel en frottant sa gorge meurtrie.

— Kel, reprend Sam avec une patience d’ange, tu n’as pas envisagé un seul instant que Thanatos, ou plutôt Delacour, t’avait parlé de Drake et de Zagam pour t’inciter à les éliminer tous deux ? Le premier pour se débarrasser du seul type au monde capable d’élaborer un remède à la Démonacide, et le deuxième parce que sa mort mettrait le souk chez les Traqueurs qui pourraient contrecarrer leurs plans ?

Nouveau silence. Mon Hybresang rumine et spécule. Son regard interrogateur dévie sur moi, et j’opine du chef. Je me range derrière les arguments de Sam, qui tiennent plus que la route.

— Cela impliquerait que Delacour m’a percé à jour et qu’il savait que je n’étais pas Jericho Baron. Il aurait voulu faire de moi son instrument et son pantin en me manipulant. Il m’aurait reconnu, mais aurait lui aussi joué la comédie, interprète-t-il en serrant les poings.

— Et tu es tombé dans son piège, nigaud, confirmé-je. Tu aurais exécuté Aramiel et Zagam pour lui, sans même qu’il ait à se salir les pattes. Numéro Un et Numéro Deux sont d’autres démons, je me tue à te le dire.

— Je comprends mieux pourquoi il m’a confié ces choses confidentielles malgré mon statut de recrue ! Mais je crois qu’ils vont tout de même assiéger le Palais des Magistraux demain soir et envoyer des infectés sur Terre par les Arcadus. J’ai eu le plan du bâtiment sous les yeux, signale-t-il en dodelinant de la tête.

— Pour les infectés, ça se tient, malheureusement. Zagam m’a expliqué qu’on déplorait des disparitions de patients contaminés. Ça collerait avec les horribles projets des Révoltés.

— Donc, la condamnation de nos portails est encore d’actualité. J’ai pris les devants et convoqué les quatorze Magistraux en début d’après-midi pour appliquer cette mesure de précaution. Et concernant l’assaut du Palais, c’est leur finalité, c’est sûr et certain ! Dans le monastère, ils se préparaient pour un grand assaut.

— Mais peut-être pas demain soir comme il l’a prétendu ? suggéré-je, en cogitant aussi. Il a pu mélanger les mensonges et la vérité afin d’être plus crédible auprès de toi. Pour prendre leurs adversaires par surprise, il serait plus judicieux pour eux d’agir…

— … ce soir ou cette nuit, complète-t-il, enfin sur la même longueur d’onde. Par tous les saints Pécheurs, ce doit être ça ! Et le temps nous adresse un beau majeur !

— Je vais alerter Zagam de mettre les effectifs du CIT sur le pied de guerre et tu vas faire la même chose avec tes Enragelés, énoncé-je sans me démonter en posant une main sur son biceps contracté. Nous avons encore quelques heures pour organiser la résistance.

— Je préfère largement ce type de discours, clame Sammaël d’un ton féroce. Et vu comme je suis courroucé contre les Révoltés à cause de leur virus qui met en danger ma petite amie, je vais en faire de la poêlée démoniaque. J’ai besoin de me défouler en combattant.

Kelen réintègre sa forme humaine, la couleur mordorée de ses yeux attestant que sa crise de rage est définitivement derrière lui. Naturellement, il est à poil, mais nous sommes accoutumés à cet état. Il se passe une main nerveuse sur le visage avant de lorgner Aramiel. Il est écartelé par un dilemme intérieur, je le perçois grâce au sceau.

— J’ai peut-être été légèrement… excessif à ton égard, Drake.

Sam et moi échangeons un regard estomaqué. Serait-ce un début d’excuses ?

— Mais on m’a induit en erreur, se dédouane-t-il d’une voix agacée.

Ah non.

— J’aurais dû te laisser le bénéfice du doute, enchaîne l’Hybresang en grommelant.

Ah si ?

— Cependant, je suis parfois tributaire de mon péché de Colère, conclut-il en se rengorgeant.

Voilà, terminé. Les excuses à la sauce Kelen Wills.

(C’est un bel effort pour lui, je vous assure. Je suis presque fière de lui.)

— Vous êtes l’être le plus abject que j’aie jamais rencontré, riposte Aramiel, et Kel hoche évasivement la tête comme s’il n’en avait rien à péter. Je n’ai jamais abominé personne avant vous, mais vous décrochez la palme de la vilenie. Une fois que tout ceci sera derrière nous, je m’engagerai dans des démarches judiciaires visant à instituer une injonction d’éloignement contre vous.

— Bonne idée, Drake. Je te filerai les coordonnées du meilleur avocat d’Infernum, il s’occupera gratuitement de ton dossier.

— Je ne veux pas de votre avocat !

— Tu as tort. Il est excellent dans son domaine, je te dis. Et véreux. Aucune preuve à lui fournir attestant des violences que j’ai exercées sur toi, il les trafiquera. Une pointure.

— Mais j’ai déjà des preuves ! s’emporte Aramiel en désignant sa gorge tuméfiée. Des vraies ! Je ne vais pas me gêner pour faire des photos sous tous les angles avant que mes tissus ne se régénèrent !

— Tu te compliques la vie, l’Altrusite. Allez, je t’offrirai un avocat, une gentille pute et une bouteille de Nectar d’Ambroisie, cela te fera du bien de tirer ton coup et de picoler.

— Laisse tomber, Kel, conseillé-je en réprimant un sourire déplacé.

— Mais j’essaie d’être modérément sympa avec lui, mon petit chat.

— Après avoir « modérément » essayé de le tuer.

— Tournons la page, c’est du passé. Il s’en remettra et nous avons bien plus important à penser. Myrina, Sam, c’est nous qui allons les prendre par surprise. Les attaquer sur leur terrain avant qu’ils ne déferlent sur le nôtre. Assiéger leur monastère dès la fin de ma réunion avec les Magistraux. Delacour ne doit pas s’attendre à ce que j’aie grillé son baratin.

— Myrina et moi avons grillé son baratin, corrige l’Enragelé en roulant des yeux. Toi, tu n’y as vu que du feu, tu as eu autant de discernement qu’une huître périmée sur ce coup-là.

— Elle, toi, moi, c’est pareil. Nous sommes une équipe, une famille, une légion. Nous partageons tout, mes petits. Notre union nous confère une force sans égale qui nous permettra d’écraser tous nos misérables adversaires, proclame Kelen avec une grandiloquence théâtrale, un poing sur la hanche et un sourire suffisant aux lèvres.

Il s’incline un peu en arrière afin de basculer son bassin en avant. Sa position est telle qu’il exhibe fièrement Chibresang comme une bannière de rassemblement. Je soupçonne que la mise en scène illustrée par son discours pompeux a pour raison dérobée de montrer à Aramiel qu’il est bien membré. Et peut-être aussi un peu parce que j’ai failli l’émasculer.

Je lui rappelle vertement :

— Encore tes conneries de Fédérateur. On n’est pas tes électeurs !

Il m’assène une tape punitive sur la fesse gauche. Il me saoule à me claquer le cul au moindre prétexte !

— Allons dans un endroit plus intime pour élaborer nos plans. Vous avez suffisamment abusé du temps du docteur Drake, qui doit se soigner et retourner à ses recherches.

Je ne le rembarre même pas. Il est désespérant.

Nous nous apprêtons à nous téléporter tous les trois, quand Aramiel interpelle Kel :

— Wills ! Voulez-vous faire amende honorable ?

— Cela ne va pas être possible, je ne m’acquitte que des amendes déshonorables.

— Pourquoi cette question ? m’immiscé-je.

Le médecin scrute Kelen pendant un instant, ses prunelles ambrées habitées par un trouble intense.

— La référence de Myrina au fait que vous étiez Vertueux…

— Tu as dû avoir une hallucination auditive à cause du manque d’oxygène, persifle mon amant en se crispant à nouveau.

— C’est la vérité, Aramiel, réaffirmé-je doucement. Kel était Équitale avant de muter en Hybresang Pécheur.

— Il tient à ce que cette info reste confidentielle, précise Sam.

— Je ne l’ébruiterai pas s’il coopère.

Le Fédérateur ricane bruyamment.

— Tu verses toi aussi dans le chantage, à présent ? Tu t’améliores, je pourrais presque te trouver des qualités ! Que veux-tu de moi, des subventions pour ta clinique ?

— Trois fois rien, Wills. Un échantillon de votre sang.

— Tu peux t’enfoncer ta seringue profondément dans l’anus et te le coudre ensuite.

— Pour quoi faire ? m’enquiers-je, focalisée sur Aramiel.

— Myri, les anticorps de ton sang hybride ont réussi à détruire quelques cellules infectées par le virus. Une petite partie, sur plusieurs heures. Néanmoins, ce n’était pas suffisant pour annihiler complètement la Démonacide. Certains germes pathogènes ont résisté au processus. Ce résultat explique pourquoi tu as développé des faiblesses biologiques et des tares génétiques, comme ta surdité dégénérative et ton espérance de vie beaucoup plus courte que la nôtre : en résumé, tes deux ADN ne sont pas tout à fait stables. Toutefois, cette expérience m’a prouvé que j’étais sur la bonne voie. N’oublions pas que l’épidémie est née à partir d’un Sans-Âme aux gènes mêlés, mi-Pécheur, mi-Vertueux. Et que Wills est un démon hybride immunisé contre la Démonacide, lui aussi. La différence avec toi, c’est que son organisme semble s’être adapté en tous points à son changement de nature. Il ne présente aucune tare génétique, c’est cela ?

— Aucune tare. Je suis l’essence de la puissance, un Hybresang parfait, se vante Kel en se cambrant à nouveau pour exposer ses généreux attributs masculins.

— Si je ne me trompe pas, Wills… il n’est pas impossible que je puisse concevoir le remède à partir de votre sang.

Nom de Dieu…, songé-je, un mince espoir éclairant mes horizons obscurs.

Mon compagnon et moi nous entre-regardons. Le suspense est à son comble. Aramiel, Sam et moi retenons notre souffle, nos six yeux orientés vers la source de nos incertitudes.

Un démon tout nu et beau comme une gravure de mode.

Kelen Wills va-t-il accepter d’accomplir la première bonne action envers autrui de sa vie de Pécheur ? Afin de sauver potentiellement des dizaines de milliers de gens et, parmi eux… ma sœur ?

Mon amant savoure notre mutisme et l’emprise qu’il exerce sur nous en se grattant les abdominaux, une lueur vicieuse et joueuse dans le regard.

— Mon petit chat, dit-il nonchalamment.

— Quoi, Kel ?

— Je veux que ta cinquième condition saute.

Ma cinquième condition ? Mais de quoi cause-t-il ?

En tout cas, son petit sourire sadique ne m’inspire pas…

Il me rafraîchit la mémoire par télépathie :

— Plus de restriction de sexe dans notre relation, Myrina. Cette condition saute pour que je puisse te sauter de façon illimitée.

Oh. Le. Gros. Connard. Opportuniste !

Pendant que je l’insulte en pensée, Kel, l’air comblé, se tourne vers Aramiel.

— OK, docteur Drake. Prélève mon sang.

***

Kelen

Je reconnais avoir légèrement manqué de lucidité sur ce coup-là. Il n’y a pas mort de démon – enfin, pas encore – mais le fait que Delacour ait réussi à me duper est foncièrement exaspérant. Le « mon cher » aurait dû me mettre la puce à l’oreille. Ainsi que le fait qu’il m’ait énuméré ces données croustillantes d’un coup, en toute confiance. Il s’est servi de mon aversion envers Drake contre moi. Il a dû m’espionner, et il me connaît toujours aussi bien…

Si je n’abhorrais pas autant mon ancien mentor, je saluerais son petit coup d’éclat.

Mais sa fourberie se payera cher. Je me vois bien lui plonger ma corne dans le crâne en guise de revanche.

La vieille infirmière décharnée déléguée par Aramiel retire son aiguille de ma veine et embarque la poche de sang noir tandis que mon regard songeur converge sur Myrina, au téléphone avec Zagam. Elle lui récapitule la situation à voix basse afin qu’il fasse le nécessaire de son côté. Pour ma part, j’ai envoyé Sam au QG des Enragelés pour organiser le rassemblement des soldats.

Je n’ai aucune envie que ma compagne prenne part au combat sanglant qui se profile, mais je ne vois pas comment procéder pour l’en dissuader… La seule idée qu’elle puisse être blessée dans les affrontements à venir me rend nauséeux. Peut-être devrais-je la droguer pour qu’elle reste en sécurité dans une cave ou un endroit de ce genre ?

En écoutant son boss, elle détache un coup d’œil assassin dans ma direction.

— N’y pense même pas, Wills.

Ce lien est usant, par moments.

Je compense mon dépit temporaire en matant ses formes alléchantes.

Après avoir raccroché, elle s’approche de moi et se courbe au-dessus du fauteuil, les mains sur les accoudoirs, un air inquisiteur gravé sur ses traits délicats.

— Tu me caches quelque chose, toi.

— Je ne vois pas de quoi tu parles. Je t’ai raconté mon entretien avec Delacour, argué-je placidement.

— Il y a quelque chose que tu as fait là-bas au monastère et que tu ne m’as pas dit. Je le sens. Tu refuses d’y penser, tu sais pertinemment que ça va me foutre en rogne.

— Concluons un deal, suggéré-je en faisant courir ma main dans ses cheveux lustrés. Je te le dirai quand nous aurons désamorcé ce complot et remis la situation en ordre.

Elle hésite. J’enroule sa crinière dans mon poing et la force à s’asseoir sur mes genoux. Ma Traqueuse se laisse aller avec un soupir quasi inaudible, la chaleur de son corps se mêlant à la mienne. À son contact, je me sens beaucoup plus serein, comme si je retrouvais une part de moi-même. Les moments d’accalmie avant les batailles sont primordiaux.

— Depuis que je ressens une partie de tes émotions, je suis pleinement consciente que tes péchés ne sont pas faciles à dompter, mais tu dois impérativement faire un travail sur toi pour redéfinir leurs limites. Au lieu d’aller attaquer Aramiel en solo comme une bête enragée, tu aurais dû venir me voir afin qu’on discute de tout ce que Delacour t’avait dit. Te rends-tu compte des conséquences que ton acte irréfléchi aurait pu...

La jeune femme se tait lorsque j’enfouis mon visage dans l’échancrure de son débardeur, le nez logé entre ses seins plantureux, afin de humer le parfum de sa peau à pleins poumons. Sa main droite englobe la ligne de ma nuque, son pouce caressant ma carotide. Sa tête ne tarde pas à se coucher sur la mienne. Étrangement, même si j’ai la figure dans sa poitrine, je ne pense pas à la baiser en cet instant. Je veux simplement savourer la douceur accueillante et réconfortante de son étreinte, m’imprégner de son odeur fruitée et écouter les battements de son cœur qui font écho aux miens. J’insère les mains sous son top pour caresser la cambrure de son dos brûlant. Sa peau est aussi douce que le satin.

— Je ne peux pas passer mon temps à te modérer, reprend-elle par télépathie avec une amertume tangible. Notre couple ira droit dans le mur si tu continues à n’en faire qu’à ta tête de ton côté. Je ne te demanderai jamais de changer, mais tu dois au moins réaliser des efforts pour te contenir et endiguer le fleuve rouge qui gronde en toi.

Son analogie est pertinente. Quand je pars en vrille, j’ai la sensation qu’une cascade de sang, de flammes et de ténèbres déferle dans tous mes organes.

De mes lèvres closes, j’effleure le renflement souple de son sein gauche avant d’ouvrir la bouche pour laisser la pointe de ma langue se balader sur le velours de sa peau. Aussitôt, Myrina se fend d’un doux râle en contractant ses ongles sur ma nuque et en se cambrant contre mon visage. C’est fou comme elle est réceptive à mes attentions sensuelles, quelles que soient les circonstances.

— Tu es mon barrage, mon petit chat.

— Mais je ne serai pas toujours là. Je n’ai plus qu’une quinzaine d’années à vivre.

Un frisson de déplaisir considérable me glace tout entier. Les mains sur sa taille de guêpe sous le tissu de son débardeur, je recule un peu la tête afin d’enraciner mon regard grave et pénétrant dans le sien.

— Je trouverai un moyen. Je t’en fais le serment.

Un sourire pincé ourle ses lèvres pulpeuses. Ses yeux violets expriment une tristesse qui me contamine aussi insidieusement qu’un virus.

— Tu ne peux pas contrôler certaines choses, Kel. La mort est une fatalité pour chacun de nous. Concernant la mienne, qui surviendra plus tôt que chez les autres démons, je me suis fait une raison depuis longtemps.

— Je refuse que tu te résignes à ton sort, ordonné-je en fronçant les sourcils.

— Je ne suis pas résignée, simplement réaliste. Les rares hybrides de mon espèce meurent précocement. C’est inévitable.

— Mais les hybrides qui ont vécu bien avant toi ne m’avaient pas moi à leurs côtés, mon petit chat. Et quand je te promets que je trouverai un moyen de prolonger ton espérance de vie pour que nous restions le plus longtemps possible ensemble, tu dois me croire sur parole, déclaré-je avec une ferme détermination.

Elle secoue légèrement la tête, attendrie mais incrédule, et interrompt notre conversation qui la met mal à l’aise d’un baiser tendre sur mes lèvres.

Je trouverai un moyen.

Par tous les moyens.

Chapitre 37 : Trahison

« Le monde est un nid de guêpes, où les dards de la méfiance, de la malveillance, du soupçon, de l’envie, de l’aversion et de l’hostilité vous piquent de mille côtés. »

Henri-Frédéric Amiel, Journal intime

Myrina

Les bras croisés sur la poitrine, je tape du pied pour évacuer mon stress en attendant que le verdict d’Aramiel tombe. Nous sommes tous deux dans son petit laboratoire. Il est penché au-dessus de son microscope, injectant un échantillon du sang de Kel à l’aide d’une pipette dans le verre de montre contenant des cellules infectées par la Démonacide. Il repose la pipette à côté de son instrument optique, l’œil devant l’objectif.

— Alors ? soufflé-je au bout de quelques secondes.

— Rien pour l’instant. Patience. Peux-tu arrêter de marteler le sol, je te prie ? C’est énervant.

— C’est notre dernier espoir, Aramiel. L’état de ma sœur est critique.

— Je sais, Myrina. Et pas seulement le sien. La vie de milliers de démons dépend de cette réaction biologique. Tu n’es pas la seule à avoir la pression.

Je repousse ma salive au fond de ma gorge nouée.

J’aurais préféré accompagner Kelen au Palais des Magistraux pour éviter de me morfondre ici, mais il m’a expliqué qu’il ne pouvait pas imposer la présence d’un non-membre du gouvernement à la réunion. Son autorité de Fédérateur a des limites. Je voulais m’attarder un peu à la clinique avant d’aller rejoindre les autres Traqueurs qui s’équipent en vue de l’assaut du monastère.

— Je te présente mes excuses pour tout ça, Aramiel. La façon dont ça s’est passé entre nous, mes soupçons à ton encontre, la conduite odieuse de Kel… C’était injuste pour toi. Tu es vraiment quelqu’un de bien et tu te plies en quatre pour aider tout le monde, chuchoté-je, éprouvant le besoin de vider mon sac.

Le médecin relève la tête de son microscope pour m’évaluer. Un sourire chaleureux finit par se gribouiller sur ses lèvres.

— Toi aussi tu es quelqu’un de bien, Myrina. Et j’accepte tes excuses.

Je lui rends son sourire, même s’il est agrémenté d’incertitude.

— Tu ne m’en veux plus ?

— Non, pas à toi. À lui, oui. Au moins, tu as le mérite d’être capable de te remettre en cause et de faire ce qu’il faut pour rectifier tes erreurs. Et tu m’as sauvé la vie, je t’en suis reconnaissant. Je ne suis plus opposé à l’idée qu’on reste amis… si tu es encore OK et qu’on survit à ce fléau, bien sûr.

— J’en serais enchantée.

— Et si ton psychopathe de mec cesse de tenter de m’étrangler.

— Il ne le fera plus. Je m’y engage et je n’ai qu’une parole, juré-je en levant deux doigts solennels.

— Je te crois, mademoiselle la Traqueuse, conclut-il en m’adressant un clin d’œil avant de regarder à nouveau dans son microscope.

Il émet un bruit de gorge singulier. Je me fige. Seigneur, est-ce bon ou mauvais signe ?

— Aramiel, quoi ?

Il lève une main vers moi pour m’intimer le silence et, de l’autre, règle le grossissement de son oculaire. Son corps se rigidifie à vue d’œil sous sa blouse. Il est tendu comme un slip et, par extension, moi aussi. Il marmonne quelque chose que je ne capte pas. Je m’avance vers lui, le cœur menaçant d’exploser, les yeux humides.

Enfin, il se redresse et se tourne vers moi, une expression émerveillée de petit garçon sur le visage.

— C’est incroyable, Myrina. Incroyable.

Mon palpitant rate un battement.

— Les résultats sont… encourageants ? murmuré-je d’une voix éraillée.

— Non, pas encourageants… Spectaculaires.

— Spectaculaires ?

Il secoue lentement la tête comme s’il avait du mal à y croire lui-même.

— Le sang d’Hybresang de Wills a détruit le virus pendant que nous bavardions. De manière fulgurante. De toute ma carrière, je n’ai jamais vu un prodige pareil. Les cellules infectées par la Démonacide sont redevenues saines. Toutes les cellules.

— Mon Dieu… Ça veut dire que… que…

J’en bégaye de saisissement.

— Que je vais pouvoir fabriquer un remède et le tester sur ta sœur, achève le médecin avec un sourire resplendissant.

Je saute au cou d’Aramiel en hurlant de joie.

Là tout de suite, rien à foutre d’être ridicule.

***

Kelen

Sam manque à l’appel alors que tous les autres sont présents dans la salle de réunion. Je suis furibond. Quelle perte de temps !

— Où est votre Magistral Enragelé, Wills ? me lance Remington en pianotant sur la table.

— Un petit imprévu, mais il va arriver, cinglé-je en détachant au Fédérateur Vertueux un regard suintant de mépris.

— Tu déteins sur ton protégé, Kelen, fait remarquer la Magistrale Stuprène en enduisant ses lèvres de fuchsia, un miroir de poche à hauteur du visage. Pourtant, tu es un exemple déplorable.

— Ai-je sollicité l’opinion négligeable d’une grosse connasse dans ton genre, Beliale ?

Le rire malveillant de mon ex-maîtresse résonne dans la pièce comme des griffes crissant sur un tableau noir. Elle est bien la seule à se fendre la poire. Sa bonne humeur est proportionnelle à ma mauvaise humeur. Deux ou trois Magistraux Vertueux sont visiblement indignés par nos insultes, mais la plupart des démons autour de la table ovale fraîchement cirée tirent la tronche. Ils savent déjà tous pourquoi ils ont été convoqués. J’ai synthétisé ce que j’avais appris dernièrement au sujet des Révoltés, puis Remington et moi avons allié nos dons d’orateurs pour les convaincre de voter la fermeture des Arcadus. Il y a eu des contestations, évidemment. Futiles. Nous nous sommes montrés persuasifs envers les plus récalcitrants. Voire menaçant et intimidant, pour ma part. Je ne suis plus à cela près. La plupart des démons de cette salle ne peuvent déjà pas me voir en peinture (et la réciproque est vraie.) Si je n’étais pas aussi puissant, satanique et dangereux, ils me poignarderaient dans le dos. Mais ils ont presque tous peur de moi, ce qui est un atout incommensurable. La seule qui est assez tarée pour se permettre de ne pas me craindre, c’est Beliale. Elle se sent en sécurité grâce à notre pacte de sang qui nous défend de nous blesser physiquement l’un l’autre. Sans ce facteur, de toute façon, elle serait morte, éventrée, broyée et incinérée depuis des siècles. J’ai toujours rêvé de tartiner ses cendres sur une baguette dont je me délecterais pour mon petit-déjeuner.

Par tous les saints Pécheurs, j’ai tellement de démons à tuer que cette perspective m’épuise par avance. Si je n’étais pas autant sur les nerfs, je bâillerais.

— Votre Sombre Grandeur, depuis quand vous préoccupez-vous des humains ? me provoque l’Arrogèse Valafar avec son outrecuidance usuelle.

— Serais-tu devenu humanophile, Kelen ? rajoute Beliale, s’engouffrant sadiquement dans la brèche qu’il a ouverte.

— Je me contrefiche de ces avortons, je pense avant tout à contenir une épidémie mondiale et mortelle !

— Les humains alimentent nos pouvoirs grâce aux pactes, souligne Remington, cartésien. S’il n’y avait plus d’humains, nous n’aurions plus de magie à disposition.

— Et plus de pitance, intervient l’Appétant Moloch en tapotant son ventre d’ogre flasque avec un rictus torve.

— Je vous rappelle que je suis présidente de la SPH ! s’emporte la Magistrale Altrusite en le fusillant des yeux. Votre réflexion est ignominieuse et votre humour nauséabond. Ils ont des droits et des sentiments, comme chacun d’entre nous !

La Société Protectrice des Humains. Une plaie pour les Pécheurs.

— Bla bla bla nos amis les Terriens bla bla bla, nargue la jeune Insatiare Umbra en mimant à la Vertueuse de fermer son clapet avec ses doigts, avant de lui adresser une griffe d’honneur qui arrache à l’autre démone une exclamation outragée.

— Fédérateur Wills, tenez vos Magistraux en laisse, siffle Remington.

— Umbra, tu fermes ta putain de gueule ou je te balance par la fenêtre !

— Tu ne serais pas un tantinet constipé aujourd’hui, Kelen ? Mange des pruneaux.

Beliale et Umbra, qui sont bonnes copines, éclatent de rire à l’unisson. Des Magistraux Vertueux se mettent à murmurer entre eux avec désapprobation.

Je hais tous ces attardés. Si Sam ne rapplique pas ici dans les deux prochaines minutes, je vais perpétrer un massacre collectif. Il va me retrouver au milieu d’un tas de cadavres disloqués dans une mare de sang noir et doré. Infernum court à sa perte avec des dirigeants pareils. Je gouvernerais bien mieux sans eux et pourrais me passer aisément de cette bande de boulets. Ils ne servent à rien. Ce sont des incompétents, des cons, des hypocrites, des scélérats, des bouseux, des égocentriques. Des politiciens de bas étage, somme toute.

Toutefois, je me souviens de l’avertissement de Myrina à propos de mes émotions et de leur influence sur mes péchés, et je pointe un doigt autoritaire vers le centre de la table.

— Dès que le quatorzième Magistral sera parmi nous, nous adopterons l’État d’urgence à l’unanimité et condamnerons les portails, point barre ! rugis-je avec un tel niveau de décibels qu’ils se la bouclent tous…

Ou presque.

— Salut, dit posément Sam qui vient de se téléporter près de moi. Quel est l’ordre du jour ?

— Assieds-toi, tu es en retard ! tonné-je en attrapant mon lieutenant par le col de son armure pour le coller de force dans son fauteuil.

— Je me chargeais de distribuer tes instructions aux officiers de notre légion, Kel.

— Je m’en cogne les écailles de tes justifications ! Quand je te fixe une heure, tu la respectes !

— Tu n’es jamais à l’heure d’habitude, je pensais avoir de la marge.

Sacrebleu, l’autre salope de Beliale a raison. Je déteins sur lui.

Cette réunion est un sketch. Il vaut mieux l’abréger : je dois préserver mon énergie pour la suite des événements. J’ai un assaut sur un monastère à commander et des Révoltés à réduire en morceaux. Je me pince le haut du nez avant de prendre une inspiration.

— Placez tous votre paume droite sur l’écran devant vous pour désactiver tous les Arcadus, les exhorté-je en aplatissant ma main sur le capteur biométrique. Et. Que. Ça. Saute.

Des regards se croisent, parmi les Vertueux comme les Pécheurs, mais ils m’obéissent les uns après les autres.

Une de ces œillades, entre deux démons, me paraît étrange sur le coup.

Car elle a lieu entre Beliale et Remington.

Une brève sonnerie informatique nous signale que la procédure universelle est effective. Tous les portails sont désormais inactifs. Infernum et la Terre ne sont plus reliés.

Et j’ai tout à coup le sale pressentiment, issu du fond de mes entrailles de Vertueux déchu, que nous venons de faire une énorme connerie.

***

Myrina

Après avoir injecté un sédatif à Ondine pour qu’elle s’endorme, Aramiel lui a administré le premier remède qu’il a élaboré à partir du sang de Kel.

Je porte une main à ma bouche en voyant ses bubons commencer à se résorber sur ses écailles quelques minutes plus tard. Sa forme démoniaque s’efface progressivement pour laisser à nouveau place à sa forme humaine.

Ça fonctionne. Elle est en train de guérir.

Je lui caresse les cheveux pendant qu’elle sommeille paisiblement, puis pose les doigts sur son front. Tiède. Elle n’a plus de fièvre.

L’effet est très rapide. Son teint n’est plus blafard, mais rose. Une main sur mon épaule, le médecin murmure qu’elle devrait s’en sortir. Une larme de soulagement roule sur ma joue. Un miracle.

Grâce à l’association improbable de Kelen Wills et d’Aramiel Drake.

— J’ai bien fait de prélever une bonne quantité à ton Hybresang, décrète mon ami. Même s’il ne me faut qu’une goutte par remède, je vais devoir fabriquer de nombreuses doses pour pouvoir soigner tous les citoyens contaminés.

— Il te procurera plus de sang, si tu en as besoin. Merci du fond du cœur, soupiré-je en lui embrassant le dos de la main. J’ai une dette éternelle envers toi.

— Nous sommes quittes, Myrina Holmes, me détrompe-t-il en frôlant ma mâchoire du bout des doigts, avec un mélange de regret et d’affection.

Je reporte les yeux sur ma sœur en essuyant ma larme solitaire. J’ai hâte qu’elle se réveille pour la serrer dans mes bras et lui garantir que tout ira bien pour elle, qu’elle est saine et sauve et va pouvoir retrouver son petit ami.

— Je vais appeler Sam pour lui annoncer la bonne nouvelle.

Pas de bol, il ne répond pas. Il a dû mettre son portable en silencieux. Je lui laisse un message vocal et tente d’appeler Kel. Le résultat est identique. Je raccroche, turlupinée.

Je devrais me sentir plus légère, mais quelque chose ébranle mes sentiments positifs. Ou plutôt devrais-je dire quelqu’un…

Confusion, colère, stupeur ?

La réunion au Palais des Magistraux est très probablement houleuse. Enfin, c’était prévisible, avec sept Magistraux Pécheurs, sept Magistraux Vertueux et deux Fédérateurs confinés dans la même salle…

Prévisible…

Confinés dans la même salle…

Et Andras Delacour, un des leaders des Révoltés, qui a manipulé mon compagnon…

— Kel, contacté-je par télépathie en me concentrant sur son image et notre sceau.

— Mon petit chat, me répond-il immédiatement. On a un problème.

Plus pratique que le téléphone, ce lien.

— Oui, je l’ai senti aussi. Sam et toi, dégagez tout de suite de là, téléportez-vous.

— Pas encore. Je dois connaître la vérité. Je crois qu’il y a des traîtres ici.

— Kel, putain, c’est un GUET-APENS !

— Je gère, ma puce. Reste à la clinique.

— KEL !

Silence radio.

Je vous jure qu’il vient de me raccrocher au nez… par télépathie.

— Kelen Wills. Kelen Wills, prononcé-je à voix haute entre mes dents serrées.

Il n’apparaît pas.

Et en plus, il snobe mon invocation démoniaque, ce connard !

***

Kelen, quelques minutes plus tôt

— Royal, les Arcadus sont enfin fermés, déclare Remington avec un sourire narquois qui ne lui ressemble pas.

Mes yeux enflammés voguent du Fédérateur à Beliale, qui arbore exactement le même sourire que lui. Je suis le seul parmi les membres du gouvernement à l’avoir remarqué, car les autres se sont remis à jacasser entre eux. Sous la table, je flanque à Sam une tape sur la cuisse afin de happer son attention. Mon second saisit immédiatement le message implicite et suit mon regard. Du coin de l’œil, je vois ses sourcils blonds se froncer de défiance.

—  Silence, Magistraux ! scande soudain Remington en levant une main. Nous avons une annonce de la plus haute importance à faire.

— Quoi encore, Fédérateur ? soupire le Magistral Piétan. Je pensais que nous allions pouvoir prendre congé. J’ai un séminaire dans moins d’une heure.

— Oh, je crains que vous ne puissiez vous y rendre, répond Beliale avec une moue faussement contrite.

— Pourquoi ?

La Stuprène reste muette. Elle tripote ses boucles d’or en esquissant un immonde sourire en coin de garce.

C’est quoi, ce bordel ? vociféré-je mentalement, sur mes gardes.

La plupart des têtes ont bifurqué vers Remington et moi. Ils pensent que « l’annonce » évoquée par l’autre Fédérateur provient de nous deux.

Ce n’est pas le cas. J’ignore de quoi il retourne.

Mais je le sens mal.

Tous mes muscles sont contractés et mon esprit est plus à l’affût que jamais. Il turbine. Il pioche dans ses souvenirs pour rassembler les pièces et anticiper ce qui pourrait survenir.

« Ce n’était pas un échec. Nous avions des cibles. Elles ont été supprimées : l’attentat a été un succès », m’a glissé Andras Delacour à propos de l’explosion au Palais des Magistraux durant ma cérémonie de remise de la Corne d’Abondance.

Deux victimes.

Le Pécheur Insatiare Hallow, qui avait contracté la grippe démoniaque et que les Révoltés ont essayé d’assassiner une première fois dans son QG via un Sans-Âme nanti d’un collier électronique. Tentative de meurtre déjouée par Myrina et moi-même. Candidat à l’élection des Fédérateurs. Il n’avait aucune chance de les remporter, alors pourquoi…

Sa nièce a pris sa place.

J’avise subrepticement Umbra. Détendue sur son siège, la jeune Insatiare pourvoit la Magistrale Altrusite en face d’elle d’un regard cynique et cruel. La Vertueuse ne s’en rend pas compte : elle boit les paroles de Remington.

Hallow serait-il mort dans le but dérobé qu’Umbra devienne Magistrale ?

Deuxième cible de l’attentat : le Magistral Piétan Azath. Il était en concurrence avec Remington pour le poste de Fédérateur Vertueux. Il a été victime de l’attentat car il n’a pas été assez réactif pour se téléporter lorsque le kamikaze Révolté s’est fait sauter. Le Piétan, réputé pour son goût de la chair, était obnubilé par le décolleté vulgaire et outrancier de la Magistrale Stuprène… Un appât ?

D’où mon doute.

Remington, Beliale et Umbra seraient-ils de mèche ?

Je me rappelle autre chose que m’a dit Delacour tout à l’heure, ce qui accentue mes soupçons.

Je lui ai demandé :

« — Je présume que vous avez déjà étudié tous les systèmes de sécurité en amont ?

— Oui, depuis des mois. Nous avons infiltré plusieurs éléments sur place. »

Il ne m’a pas menti là-dessus !

Il y a des Révoltés dans cette salle, j’en suis à présent convaincu.

Et je parie que Numéro Un est Remington – je ne me suis donc planté qu’à moitié, finalement ! –, que Numéro Deux est Beliale et qu’Umbra doit être Numéro Quatre.

Des Révoltés infiltrés au sommet de l’État. Même si je ne le dévoile pas, je bous. C’est un putain de comble !

Mais quel est l’intérêt pour eux de vouloir renverser notre gouvernement pour imposer leur vision sectaire ? Ils sont déjà au pouvoir ! Et pourquoi paraissent-ils aussi satisfaits que nous ayons condamné les Arcadus ? En quoi cela sert-il leurs projets à deux Fourches ?

Il me faut impérativement des réponses !

— Kel, m’appelle subitement la voix mentale de Myrina comme si elle était juste à côté de moi.

— Mon petit chat. On a un problème.

— Oui, je l’ai senti aussi. Sam et toi, dégagez tout de suite de là, téléportez-vous.

Notre lien vibre sous l’angoisse irrépressible de ma Traqueuse.

— Pas encore. Je dois connaître la vérité. Je crois qu’il y a des traîtres ici.

— Kel, putain, c’est un GUET-APENS !

— Je gère, ma puce. Reste à la clinique.

— KEL !

— Nous vous remercions d’avoir contribué à l’essor de notre cause, lâche Remington en jetant un coup d’œil intense à Beliale qui acquiesce sans discrétion, mais nous n’avons plus besoin de vos services.

Des regards interloqués et indignés sont échangés parmi les Vertueux.

Les Pécheurs, eux, ne bronchent pas.

Myrina m’invoque ; mon sceau à la gorge me picote.

Hors de question que je déserte les lieux alors qu’il se trame quelque chose de grave. Je fais abstraction de la démangeaison en recentrant toutes mes pensées sur ce qui m’entoure.

— Mais qu’est-ce que ça veut dire, Fédérateur ? s’insurge la Magistrale Altrusite, des éclairs dans les iris, en se levant précipitamment de son siège.

Avec un petit rire, Remington sort de sa poche un boîtier noir et ouvre le clapet en verre.

— Que vous êtes virés.

L’expression réjouie, il appuie sur le bouton.

Et simultanément, huit Vertueux explosent.

Lui y compris.

***

Myrina

— Je dois partir, Aramiel ! crié-je sans lui expliquer.

Équipée de mes armes, je cours vers l’Arcadus le plus proche, la porte d’un placard. Je passe mon badge devant la rune démoniaque composée d’arabesques, qui associe la magie à la technologie. Hélas, elle ne s’allume pas. Mon cœur bondit. Je retente le coup. En vain.

— Aramiel, balance ton badge !

Sans un mot, mon ami me file son pass. Je le place devant la rune.

Même. Saloperie. De. Résultat.

De frustration, je heurte du poing le panneau en bois inutilisable.

— Ils ont dû fermer tous les Arcadus, il est trop tard ! pesté-je en retirant mon holster et mon fourreau, que je lui mets entre les mains.

— Où dois-tu aller si urgemment ? m’interroge le médecin, déconcerté.

— Au Palais des Magistraux, Kel est dans la mouise ! Appelle Lexi de ma part et dis-lui de prévenir Zagam sans tarder ! Qu’il envoie des Traqueurs là-bas, ça va chauffer !

— Prends mes clés de voiture, en roulant vite tu peux y être vingt minu…

Il n’achève pas sa phrase. Ses yeux arrondis et ébahis se fixent sur moi, car je suis en train de me métamorphoser pour la première fois devant lui. En déchirant toutes mes fringues dans le processus : je n’ai pas une seconde à perdre à me désaper. Façon Hulk – en version féminine un peu plus glamour et nettement moins verte. Et meeeeerde, j’adorais ce pantalon ! Tant pis, Kel m’en devra un autre !

Dans la mutation, mon corps s’étire à la verticale et mes attributs démoniaques apparaissent : cornes arquées, dreadlocks noires et blanches, yeux vairons, écailles irisées, griffes démesurées, queue d’argent, ailes bicolores. En espérant que je ne sois pas trop fourbue après mon vol pour combattre, puisque je m’affaiblis plus rapidement que les autres démons à cause de mon hybridation…

Je dépasse à présent mon ami de plusieurs têtes : il a l’air tout petit vu de ma nouvelle hauteur.

Durée estimée du trajet si je me magne la rondelle : cinq minutes.

— Dieu Tout-Puissant, blasphème Aramiel, pâle comme un linge, tandis que je lui reprends mes armes des doigts.

— Tu peux m’appeler Myrina, répliqué-je en déposant un baiser vif sur le haut de son crâne.

Fait chier, même mes punch-line subissent l’influence arrogante pourrie de Kel.

Je sprinte vers l’escalier.

Je grimpe les marches cinq à cinq grâce à mes jambes de girafe, déboule au rez-de-chaussée de la Grande Clinique d’Infernum en causant un émoi indubitable aux démons présents dans le hall – qui n’ont encore jamais vu d’hybride, a priori – et une fois dehors, je prends mon envol en battant puissamment des ailes.

***

Kelen

Il n’y a pas grand-chose dans ce bas monde qui parvienne à me choquer.

Pourtant, présentement, je le suis.

Et Sam, idem. Il est bouche bée.

Nous sommes tous les deux pétrifiés sur nos chaises pendant que les six autres Pécheurs éclatent de rire de concert comme s’ils participaient à une vaste blague macabre dont nous n’avons pas eu du tout connaissance. Umbra pleure de rire en pointant un doigt vers une masse d’entrailles visqueuses et de morceaux de chair luisants de sang doré qui dégouline le long du dossier du siège de Remington.

Des résidus organiques ont giclé partout. Sur la table. Sur les murs. Sur nous. Une odeur de mort flotte dans la salle. D’ordinaire, quand JE suis à l’origine d’un massacre, je m’en délecte. Or comme je n’en suis pas responsable, cela me consterne. Tous les Vertueux qui étaient dans la salle ont été désintégrés. Le Fédérateur et les Magistraux de l’autre camp s’apparentent à du hachis parmentier. C’était extrêmement violent, surréaliste et inattendu.

Ils ont tous perdu la boule ! Et je ne parle pas des victimes, même si d’une certaine façon, elles aussi.

— Par les cornes de Lucifer, vous avez vu la tête de Remington ? se gausse Umbra. Tout fier de lui juste avant de se faire éclater la cervelle en même temps que ses gentils petits toutous ?

— Oh que oui, c’était un spectacle épique qui restera gravé à jamais dans ma mémoire ! approuve l’Appétant Moloch en attrapant un bout de tibia appartenant à je ne sais qui, afin de grignoter la chair gluante accrochée dessus. Mmmh, succulent ! Quelqu’un veut sucer un os ?

— Sans façon, décline mollement Stolas le Torpèle en se frottant le ventre. J’ai des petits soucis de digestion ces derniers temps, j’évite la nourriture saturée en acides gras.

— J’aurais adoré filmer ce crétin Vaillade à l’instant T, intervient Sathiel le Vénade en extirpant un mouchoir de sa poche pour essuyer son visage ensanglanté.

— J’ai envisagé d’enregistrer la scène, mais je me suis dit qu’il se douterait de quelque chose et hésiterait à appuyer sur le bouton, se vante Valafar l’Arrogèse.

— MAIS C’EST QUOI CETTE PUTAIN DE BOUCHERIE ???

Les gloussements épars se suspendent brusquement dans la salle.

Tous les démons Pécheurs pivotent vers moi, qui dois être rouge comme un piment. On pourrait entendre une mouche voler si ce genre d’insecte existait sur Infernum.

Et ils hurlent de rire de plus belle, à l’exception de Sam qui est aussi ahuri que moi et de Beliale qui se contente de sourire de toutes ses dents pointues.

— Vous êtes tous des Révoltés ? soufflé-je en me cramponnant à mes accoudoirs.

— Pas moi, glisse Sam d’une voix blanche.

— Tu n’as pas intérêt !

— Bravo, mon petit Kel, tu progresses ! charrie Beliale en me destinant un clin d’œil malicieux.

Un énorme coup de massue. Hormis mon lieutenant, tous mes Magistraux sont des félons. Enfin, je le savais déjà depuis un bail, mais… ils sont pires que ce que j’imaginais. Ils viennent d’organiser un coup d’État entre eux.

Dans mon dos.

Pour éliminer tous les politiciens Vertueux.

Certes, je n’avais déjà pas confiance en eux, mais l’impression d’avoir un train de retard est abominable.

Je me sens sale, au sens propre comme au figuré.

Et lorsque je me sens si crasseux, je me lave dans le sang de mes ennemis. Le couperet ne va pas tarder à tomber…

Mais d’abord, reprenons-nous et décollons d’une pichenette ce carré poisseux de chair qui a atterri sur mon épaule droite. Voilà, c’est fait.

— Archibald Remington était aussi l’un des nôtres. Plus ou moins, babille Umbra.

— Bien moins que plus, à l’heure actuelle, se moque Valafar en désignant son siège souillé.

— Il a trahi ses Magistraux pour vous et vous l’avez trahi, résumé-je durement.

— Il n’était pas fait pour notre ordre, Votre Noire Éminence, contre Moloch entre deux bouchées. Nous ne voulions pas de lui, c’était un élément faible et inconstant. Mais il nous a été bien utile grâce à Beliale, qui a usé de ses charmes sur lui pour le pervertir, le soudoyer et le gagner à notre cause, renchérit-il en inclinant la tête vers la Stuprène avec respect.

La concernée lui adresse un baiser à distance qu’elle imagine être sexy, tel un sosie démoniaque raté de Marilyn Monroe. L’Appétant se pourlèche les babines. Image mille fois plus gore que tout ce qui m’environne, à vomir.

— J’ai sacrifié ma vertu en baisant un Vertueux, minaude la salope, ce qui provoque l’hilarité des autres Pécheurs.

Tsss, ce n’est même pas drôle.

En fait, si, un chouia. Mais je préfèrerais exploser moi-même que d’admettre qu’elle a de l’humour.

D’ailleurs… je suis en vie. Et Sam aussi. Alors que nous ne sommes pas dans leur camp. Que diantre mijotent-ils ?

— Comment les avez-vous tués ? s’enquiert mon second, ses yeux bleus dardés sur la télécommande encore tenue par la main sectionnée de Remington sur la table.

L’esprit pragmatique de Sam m’atterre. Au lieu de demander le pourquoi, il opte pour le comment.

— Nous avons mis des nanoparticules explosives dans le Nectar d’Ambroisie qu’ils ont consommé au début de la réunion, révèle Beliale en se redressant avec une élégance douteuse. Une technologie de pointe élaborée et développée par nos scientifiques. Les mêmes qui ont conçu le virus de la Démonacide, évidemment.

Ce qui explique pourquoi un valet a distribué des gobelets argentés aux Vertueux et des verres rouges aux Pécheurs : pour éviter de se mélanger les pinceaux.

— Et en buvant, Remington n’a pas percuté qu’il allait aussi faire « boom » ? souligne l’Enragelé, dont le langage corporel me suggère qu’il est redevenu au taquet, prêt à la baston.

— Je lui ai fait croire que j’avais épargné sa coupe, Sam. Au fait, Kelen, j’ai oublié un détail… (Je me tords le cou vers elle en pestant dans ma barbe.) Toi aussi, tu as cette substance possiblement létale dans l’estomac. Ton verre en contenait. Seulement, les tiennes sont connectées à un autre boîtier. Si toi ou ton molosse songez à faire des bêtises avec vos pouvoirs, à nous fausser compagnie ou à nuire à l’un d’entre nous, tu connaîtras le même sort que tes anciens amis Vertueux, mon chevalier noir. Et comme ce n’est pas moi qui presserai le bouton, notre pacte de sang ne m’entraînera pas dans ta chute.

Sam émet un râle énervé. Je secoue la tête pour la forme, guère étonné par sa précaution, pendant que Beliale se campe derrière moi avec l’objectif glauque de masser mes épaules crispées. Je balaye du regard tous ces traîtres de Pécheurs attablés en me demandant qui, parmi eux, a cette deuxième télécommande.

— Immonde puterelle. Tu es pire qu’une diarrhée de vache à l’agonie, grogné-je en me dégageant de ses doigts de vipère.

Je ne serais pas contre avoir la diarrhée, en réalité. Cela me permettrait d’éjecter ces nanoparticules et de me vider sur Beliale en même temps. Elle ne serait pas du tout dépaysée, puisque cette femme est une merde ambulante.

— Moi aussi je t’aime, Kel, murmure-t-elle en ébouriffant ma crinière avec une affection malsaine, ce qui me fait frémir de répulsion. Je te préfère en brun, le blond ne te sied pas. Quant à cette moustache que tu portais, quel dommage de cacher la beauté de tes traits !

— Je ne te le fais pas dire. Tu étais également au monastère ?

— Oui, mon trésor. J’ai assisté à tes prouesses meurtrières : je me tenais devant une fenêtre au premier étage. Donovan n’est pas stupide, il t’a grillé au Blood and Flesh Club et t’a tendu un piège en bonne et due forme pour t’attirer dans notre quartier général. Andras et lui sont sous mes ordres.

— Cela, j’avais saisi. C’est toi Numéro Un.

La succube se penche par-dessus le siège, plaquant ses nichons contre le haut de mon dos pour me confier à l’oreille avec amusement :

— Raté, mon Hybresang. Je suis Numéro Deux.

À ses mots énigmatiques, je me rigidifie de tout mon splendide corps barbouillé de restes Vertueux. Mais alors, qui est le chef des Révoltés, nom d’un trident rouillé ?

Est-il dans cette salle parmi eux ?

Et surtout, pourquoi est-ce que j’attire les malades mentaux comme un aimant ?

— Remington était…

— Archibald Remington n’avait pas de numéro, c’était mon vulgaire pantin, me coupe-t-elle, enlaçant mon cou et caressant de l’index ma marque. Par les enfers, ce sceau qui marbre ta peau est d’une laideur…

— Il est toujours moins laid que ta vieille chatte bouffie.

— Tu me fais mouiller, Kelen, tu n’as pas idée à quel point.

Je m’extrais de son étreinte dégoûtante en sentant sa langue de chaudasse s’insinuer dans mon oreille. Un viol auriculaire, maintenant ! Elle ricane gaiement avant de s’écarter, les mains jointes au niveau de la poitrine comme si elle allait prier. Je lui décoche un regard bourré de dédain qui semble la ravir.

— Je vous félicite, mes amis Pécheurs, dit-elle à la cantonade. Tout se passe comme prévu, c’est parfait. Kel chéri, tu as été parfait. Tes péchés t’ont mené droit à nous. Tu as réagi comme nous l’espérions, à part... (Elle grimace en haussant les épaules.) L’exécution avortée d’Aramiel Drake et du directeur du CIT Zagam.

— Ce n’est pas si dramatique, le tour de ces deux emmerdeurs Vertueux viendra bientôt, proclame Umbra, sûre d’elle.

— Pourquoi vouliez-vous fermer les portails à tout prix ? s’informe Sam, agité.

— Et à quoi rime ce gigantesque foutoir ? ajouté-je, mystifié par ce nœud complexe de machinations, d’alliances et de trahisons. La Démonacide et les Sans-Âmes… Quelle est cette grande « cause » mentionnée par Remington ?

— Nous vous le dévoilerons plus tard, si vous vous montrez sages et coopératifs. Une fois la bataille terminée.

— La bataille, répété-je en échangeant un regard lourd de sens avec mon lieutenant.

Sur un signe de Beliale, Umbra quitte son siège en fredonnant le refrain enjoué de Sympathy for The Devil des Rolling Stones, pour aller relever le store de la baie vitrée. Les Magistraux Pécheurs s’extasient devant le spectacle. Moloch applaudit avec un bruit de gorge appréciateur, son sourire idiot exhibant ses crocs tachés de sang doré.

Je me rencogne dans mon fauteuil. L’air obscur placardé sur mes traits dissimule à peine la frénésie assassine que je brûle de libérer. Des centaines de silhouettes ailées plongent vers le Palais des Magistraux. Les Révoltés lancent leur assaut beaucoup plus tôt que nous ne le pensions pour s’emparer de l’institution la plus notable du pouvoir mondial.

Mes Enragelés postés autour du bâtiment sont entraînés au combat depuis leur plus jeune âge, mais seront-ils suffisamment nombreux pour vaincre nos adversaires ? S’ils ne parviennent pas à endiguer la menace, les rebelles déferleront dans les rues de Neethoraa et des autres cités de notre monde. Ce sera l’Apocalypse version démons.

— Comme le désire Numéro Un, tu es aux premières loges pour assister à la chute de l’ancien gouvernement obsolète et à la fondation du nouvel Infernum, Kel, prophétise Beliale en s’asseyant sur le bord de la table avant de croiser les jambes. C’est un juste retour de bâton : tu as pris part à notre ascension.

« Comme le désire Numéro Un. » Voilà la raison pour laquelle ils me veulent vivant… Une exigence de leur chef. Singulière, au demeurant.

Il n’est sûrement pas dans la salle, finalement. Peut-être est-ce Delacour, en fin de compte.

Ou un démon aux motivations excentriques que je ne connais ni d’Eve ni d’Adam.

Diantre, je ne sais plus à quel saint Pécheur me vouer.

— J’y ai pris part malgré moi, Beliale.

— Vraiment ? Tu es pourtant le plus Pécheur d’entre nous, trésor. Tu l’as négligé à cause d’une demi-Vertueuse à qui tu voulais plaire, c’est tout. Une erreur et un égarement certes, mais tu passeras vite à autre chose, nous y veillerons. (Elle dégaine son portable afin de vérifier l’heure.) À ce propos, j’ai hâte que ta pouffiasse de Traqueuse ramène ses cornes pour se joindre à notre petite sauterie. Je suppose qu’elle a dû sentir le roussi à travers votre lien et qu’elle est déjà en route. Des mois que je prends mon mal en patience à son sujet… Je vais me faire un plaisir de l’égorger pour te délivrer de cette marque et laisser ta belle nature malveillante reprendre l’avantage, décrète-t-elle en rayant sa propre gorge avec le bout de sa griffe.

Cette fois, c’est à moi d’éclater de rire. Pris au dépourvu, ils me dévisagent tous, Sam inclus. Je dédie un sourire goguenard à Numéro Deux.

— Et moi, j’ai hâte de te regarder mourir, Beliale.

Des siècles que j’attends cet événement.

Je ne peux pas tuer cette pute, c’est vrai.

Mais Myrina, si.

Chapitre 38 : Ultimes paroles

« La vie est un combat, et la lutte d’ici-bas entraîne plus d’un échec. »

Henri-Frédéric Amiel, Journal intime

Myrina

Tandis que je fends le ciel ambré d’Infernum comme un missile en sollicitant toute la vigueur de mes ailes démoniaques à m’en arracher les plumes, je m’évertue à contacter Kelen par télépathie. Or, quelque chose d’une nature inconnue brouille notre lien depuis la fin de notre dernier échange psychique. Je ne capte plus non plus clairement ses émotions comme si elles étaient en sourdine ou qu’une barrière invisible avait été érigée entre nous. Cette sensation est difficile à expliquer. Mes questions se bousculent. Toute la frayeur que je ressentais sur le sort de ma sœur dorénavant tirée d’affaire s’est reportée sur celui, incertain, de mon compagnon dont je ne perçois quasiment plus la présence.

Serait-il inconscient ? Affaibli ? À l’agonie ?

Des traîtres au sein du gouvernement, m’a-t-il dit…

Je mise instinctivement sur Remington et Beliale.

Le Fédérateur Vertueux a voulu me faire virer du CIT parce que j’ai survécu aux Sans-Âmes emprisonnés dans le labo clandestin et que j’incarnais un obstacle à ses yeux. Quant à Beliale, ça expliquerait pourquoi les enquêteurs de Remington ont effacé le dossier sur Amon et Owen dans le dos de Zagam. La Magistrale Stuprène a ordonné l’exécution de mes parents ; c’est en partie à cause d’elle que mon grand-père a cherché à se venger. Elle a probablement profité de l’investigation interne au CIT pour demander à son satané complice Remington de supprimer toute trace de son implication dans ce procès sordide.

Il n’est pas impossible qu’ils aient des alliés parmi les Magistraux Pécheurs et Vertueux…

Si elle est effectivement Révoltée au même titre que le Fédérateur, j’ai le droit légal de les abattre sans devoir les traîner en justice, puisqu’il s’agit d’un crime de haute trahison envers Infernum. Et je ne vais pas me gêner ! Car je n’oublie pas ce que Beliale nous a fait, à Kel et moi. Son rôle dans la mort de mes parents, mais aussi son appel fourbe me révélant l’existence du carnet de conquêtes qui a étouffé notre couple dans l’œuf, ses tentatives pour nous séparer et, bien avant tout ceci, sa dénonciation à Lilith qui a empêché mon compagnon de sauver son épouse et son enfant. Le karma ne va pas tarder à lui tomber dessus, enfin. En l’occurrence, JE suis son karma.

Toutefois, les mobiles du Fédérateur Vaillade et de la Magistrale Stuprène sont encore nébuleux. Pourquoi ont-ils intégré les rangs des rebelles ? Pour assassiner Kel afin que Beliale puisse devenir Fédératrice des Pécheurs ? Si c’est leur finalité, il aurait été nettement plus cohérent qu’ils essaient d’œuvrer tous deux en douce sans mobiliser les Révoltés…

Mais que veulent-ils, bon sang !

Je ralentis l’allure et amorce progressivement ma descente en distinguant la forme immaculée du Palais des Magistraux perché sur sa colline.

Sauf que… je ne distingue pas seulement ça.

Je laisse échapper un hoquet de stupeur.

Une bataille sanglante a lieu autour de l’édifice. À la fois aérienne et terrestre.

Les soldats Enragelés affiliés à la défense du Palais sont en train de se battre contre une horde de Révoltés, de Sans-Âmes et de démons infectés par la Démonacide.

***

Kelen

Sous le regard attentif des six traîtres, j’adopte une position nonchalante sur mon fauteuil, en relevant et en fléchissant la jambe gauche pour la placer sur mon genou droit. Sam paraît paumé, ignorant comment agir dans notre situation inextricable. Sa loyauté n’a d’égale que son amitié envers moi et tout le monde en est conscient dans la salle. S’il se risque à amorcer le moindre geste pour affronter nos ennemis, il sait que le démon en possession de la télécommande actionnera les nanoparticules que j’ai ingérées et que j’exploserai à l’instar des Magistraux Vertueux et de l’autre Fédérateur. Du ragoût peu ragoûtant d’Hybresang.

Or, ce dont mon brave Sammaël devrait se rappeler, c’est que son patron adoré a plus d’un tour dans son sac. Pendant que Beliale et sa clique se la racontaient, j’ai échafaudé un plan. Mon inaction et ma décontraction sont des façades destinées à endormir leur méfiance.

Je frapperai au moment opportun.

J’ai envisagé un instant de prétendre que je suis prêt à retourner ma veste et devenir l’un d’eux pour soi-disant m’unir aux gagnants, mais la Stuprène ne m’aurait pas cru, d’autant plus que je l’ai menacée de mort il y a deux minutes. Alors, j’ai conçu un autre stratagème sournois au possible, digne de ma vilenie légendaire.

La pétasse veut tâter de ma « nature malveillante » ? Elle va en avoir pour ses Fourches.

C’est parti pour le show Willesque.

J’apostrophe la nièce de Hallow. Plantée devant la fenêtre, elle se délecte de la bataille qui fait rage à l’extérieur et de la pluie de sang qui arrose le sol.

— Umbra, au fait, quel numéro t’a-t-on attribué dans votre ordre ?

— Numéro Quatre, marmonne-t-elle spontanément sans se retourner vers moi.

— Curieux, répartis-je en me fendant d’un rire insouciant. J’aurais juré que Numéro Quatre était Valafar. Il est plus vieux et plus expérimenté que toi.

L’Arrogèse bouffi d’orgueil se rengorge tandis que la jeune démone Insatiare hausse les épaules. Ma réflexion l’indiffère. Beliale, par contre, tique en me considérant d’un œil suspicieux.

— Je suis Numéro Six, figurez-vous, confie Valafar avec un sourire ampoulé.

— Il me semblait que c’était Donovan Gerone, ai-je mal compris ?

— Gerone est Numéro Cinq, intervient Stolas d’un ton amorphe.

— D’accord, au temps pour moi, acquiescé-je avec désinvolture. Donc, Valafar, je récapitule. Toi, Magistral populaire et talentueux qui trime depuis des siècles, ex-candidat à l’élection des Fédérateurs Pécheurs d’Infernum, tu es Numéro Six alors que Gerone, ce criminel incube au rabais sans envergure intellectuelle, qui n’a pas la moindre autorité politique, se situe devant toi dans la hiérarchie des Révoltés. Comment cela se fait-il, aurais-tu commis une bévue qui a fâché Numéro Un ?

Son sourire se désagrège. Il ne s’est pas encore posé la question, vraisemblablement.

— Les numéros ne sont pas si importants, Kelen, me rabroue Beliale d’un ton acide. Tous autant que nous sommes, nous avons des responsabilités différentes et complémentaires qui servent notre mission. Nous sommes tous des éléments indispensables. Solidaires. Et soudés !

— Toi, tu es plus indispensable que les autres, Beliale. Tu secondes Numéro Un, tu as dû lui lécher la queue et lui sucer les boules comme il fallait.

Valafar ouvre la bouche pour balancer quelque chose, mais la Stuprène le devance :

— Tais-toi Numéro Six, interdiction de lui dire quoi que ce soit sur Numéro Un !

— Elle ne te traite pas comme quelqu’un qui a les mêmes responsabilités qu’elle, c’est une certitude, noté-je en avisant le bout de mes griffes. Elle te rabaisse comme un chien. Mais je ne juge pas vos relations. Si cela ne te dérange pas d’être le subalterne de ces deux traînées Pécheresses, d’un vieux militaire Vertueux constipé et d’un Stuprène beauf et magouilleur, tant mieux pour toi.

— Je n’aime pas le ton que tu empruntes avec moi, Beliale ! s’excite Valafar, piqué au vif. Si nos numéros ne sont pas si importants, pourquoi m’humilies-tu de la sorte devant les autres !

Fascinant. Il arbore une cervelle de palourde, mais il dégoupille au quart de tour.

— Parce que tu es un imbécile qui marche dans le jeu tordu de Kelen ! Tu ne vois pas qu’il exploite ton péché d’Orgueil afin de te monter contre nous ? vilipende Beliale.

— Peut-être, mais il n’a pas tort dans le fond ! Pourquoi ne suis-je que Numéro Six, après tout ? Je devrais être Numéro Quatre, pas cette salope envieuse d’Umbra qui n’a aucune légitimité et n’a rien accompli pour le mériter, à part être ta copine ! Du piston !

— Hé ! Qu’est-ce que tu viens de dire, là ? s’indigne la démone incriminée en pivotant vers lui, griffes et crocs en évidence, ses iris rouges courroucés.

— Que tu es une salope envieuse, souligné-je tout doucement pour en rajouter une couche, en me retenant de rire. À mon humble avis, il n’est pas le seul ici à penser cela. Moloch vient de hocher la tête.

— Hein ? Il ment, je n’ai pas hoché la tête ! éructe l’Appétant.

— Ça ne m’étonnerait pas de toi, pourtant ! l’attaque Umbra avec aigreur. Tu t’es fichu de moi l’autre jour à la réunion au monastère, je n’ai pas apprécié !

— Mais non, c’était une boutade anodine. Tu es tellement susceptible, soupire Moloch.

— Je ne suis pas susceptible et je t’emmerde, face de troll gras et lépreux !

Stolas pouffe en entendant cette insulte. Moloch et Umbra le mitraillent du regard. Il y a du ressentiment dans l’air, non ?

— C’est moi qui te fais rire ? lâchent-ils exactement en même temps.

— Non, non, s’excuse-t-il, anxieux.

— De toute façon, tu n’as absolument rien à dire, le Torpèle ! postillonne Valafar. Tu es d’inutilité publique à cause de ta flémingite. Un poids mort pour notre ordre, c’est pour ça que tu n’es que Numéro Neuf.

Stolas baisse la tête, l’air déprimé par ce constat véridique. J’inhale cette exquise odeur de discorde et de rancœur qui flatte mes narines.

Les Magistraux Pécheurs se mettent à gueuler en s’accusant de diverses choses sans intérêt à mes yeux et en se taxant de noms d’oiseaux modérément originaux.

Puis, tout dérape.

Moloch empoigne Stolas par le col et le secoue comme un prunier en beuglant « Je ne supporte plus ta tronche de dormeur, réveille-toi ou je te bouffe ! » Valafar se téléporte derrière l’Appétant et décoche un gros coup de pied entre ses jambes dodues, ce qui le fait lâcher prise en hurlant de douleur. Umbra met son grain de sel et griffe rageusement le dos exposé de l’Arrogèse en déblatérant des obscénités à son encontre. Sans un mot, Sathiel décide d’aller aider son pote Valafar en chopant la jeune démone Insatiare suspendue au cou de sa victime afin d’envoyer valdinguer la harpie à l’autre bout de la salle. Remis de son déboire phallique, Moloch assène un gargantuesque coup de poing au Vénade, lui fracturant la mâchoire dans la foulée. Bagarre générale, comme à la cour d’école. Soudés, mon cul ! Beliale essaye de ramener sa bande de demeurés à l’ordre en affirmant que je cherche à semer la zizanie dans la fraternité, mais plus personne ne l’écoute. La Stuprène se hisse sur la table pour espérer se faire entendre et dérape sur les entrailles gluantes de Vertueux étalées sur la surface en bois. Sa longue robe fourreau se déchire dans sa chute, dévoilant sa gaine de grand-mère couleur chair.

Je jubile dans mon coin. En vérité, si je n’étais pas autant remonté contre ces traîtres, je me pisserais dessus de rire. Mon plan de diversion est une réussite totale.

Occupés à s’entredéchirer, ils ne me surveillent plus. Ni Sam, à qui j’adresse un sourire en coin et un geste du menton afin de lui indiquer sa cible. Un petit sourire machiavélique pare les lèvres de mon lieutenant. Ses yeux azurés virent à l’écarlate, comme les miens.

Il est temps pour nous deux de nous joindre à l’orgie démoniaque.

Je ne vous ai pas dit le plus ironique ?

Je n’en ai rien à carrer de leur télécommande et des nanoparticules explosives. Ces minuscules corps étrangers présents dans mon estomac s’évaporeront sitôt que j’aurai adopté ma consistance évanescente.

Et ce détail, ces blaireaux ne l’ont pas prévu au programme.

***

Myrina

Un flot d’adrénaline ruisselle dans mes veines. Ma détermination est sans faille et ma combativité est à son paroxysme. Je dégaine mon sabre d’une main et mon revolver de l’autre.

Et je fonce dans le tas comme une valkyrie barrée en volant droit vers un groupe de démons Révoltés ailés qui me fait barrage.

C’est parti pour le show Myrinesque !

D’une volte aérienne, j’esquive avec dextérité une boule d’énergie verte ainsi qu’un jet de flammes qui fusent simultanément vers moi, puis je pare un éclair de glace grâce à la lame de ma Plume, en le brisant en centaines d’échardes gelées. L’une d’elles se loge dans mon bras et transperce mes écailles, mais je n’ai cure de l’égratignure. En poussant un rugissement de guerre qui résonne dans les nuées d’Infernum, je brandis mon arme à feu et tire sur l’Équitale Révolté à l’origine de l’éclair, le fauchant d’une balle en argent dans le front. Un adversaire m’attaque par-derrière ; je tourbillonne sur moi-même pour l’éviscérer d’un coup d’épée. Ses boyaux jaillissent d’un coup hors de sa blessure béante.

Je cesse soudain de battre des ailes pour me laisser tomber sur les épaules d’un rebelle Pécheur qui s’élève vers moi, lui enserrant le cou entre mes jambes pour le garder prisonnier. Il me mord l’intérieur de la cuisse, mais cela ne m’empêche pas de coller le canon de mon gun sur son cuir chevelu et d’appuyer sur la détente, transformant son cerveau en bouillie. Pouah, première fois que je bute un type aussi près de mon vagin. Hors sujet, Myri ! Je relâche la prise de mes cuisses et son cadavre dégringole jusqu’au sol.

À cet instant, je sens un épais tentacule s’enrouler autour de mes chevilles. Un Vaillade. L’énergumène me ballotte dans tous les sens comme un gamin jouant au yo-yo. Je débite un chapelet de jurons, perdant mon revolver à cause des multiples secousses. Le ciel se retrouve successivement à l’envers, à droite, à gauche… La tête me tourne comme si j’étais coincée dans un manège à sensation. Il commence à me gaver, celui-là ! Me recroquevillant lorsque la gravité le permet, je parviens à trancher son tentacule argenté d’un moulinet de sabre pour me libérer les pattes. J’expédie ma Plume tel un javelot, l’encastrant dans sa gorge. Quand je retire mon arme de sa chair écailleuse trois secondes plus tard, le Vaillade se vide de son sang doré et chute lui aussi dans un méli-mélo de tentacules. Encore un Révolté en moins ! Ou s’agissait-il d’un Vertueux infecté ? Difficile d’établir la distinction dans le feu de l’action, je l’admets. Je n’ai pas fait gaffe aux éventuels bubons sur son corps.

Autour de moi dans les cieux, mais également au sol, les soldats Enragelés de la légion de Kel se battent férocement. Il est évident qu’ils sont submergés par le nombre d’assaillants. Les corps démembrés s’entassent à vue d’œil, des cris de douleur et de fureur retentissent de toutes parts. Je prie pour qu’Aramiel ait averti le CIT et que les Traqueurs viennent assister les défenseurs du Palais des Magistraux au plus vite. Sinon, ce sera un gigantesque carnage.

Mes yeux se braquent sur ma destination, qui n’est plus qu’à une centaine de mètres. J’ai encore pas mal d’obstacles à neutraliser sur ma trajectoire. Qu’à cela ne tienne, je vais m’en débrouiller. Refermant le poing, j’invoque mon grand bouclier de glace Équitale afin de me protéger.

Et je charge en volant.

***

Kelen

Je charge en m’évaporant.

Sam bondit sur ses jambes et se métamorphose.

Nous attaquons chacun de notre côté avant qu’ils ne recouvrent leurs esprits.

Lui se jette sur la table pour laminer Beliale, moi sur le démon qui est le plus puissant au niveau physique : Moloch. Qui ne peut strictement rien faire face à la fumée létale et toxique que je suis, s’engouffrant par ses narines bovines jusqu’à emplir ses poumons pour l’étouffer de l’intérieur. Le Pécheur s’agite comme un beau diable en suffoquant. Pour accélérer le cours des choses, je fais appel à mon pouvoir de feu et mon essence vaporeuse entre en combustion, carbonisant ses organes vitaux. Lorsque j’émerge de cet amas de chair gras et méphitique, puis que je me recompose sous ma forme démoniaque solide – Arrivederci, nanoparticules explosives de mes couilles – le Magistral Appétant est déjà raide mort sur le sol, empestant le sanglier grillé.

Morbleu, où sont passés Beliale et Sam ? Se sont-ils téléportés en luttant ?

Umbra, qui est une jeune démone, passe plus de temps que nous à muter. Elle est à mi-chemin entre la forme humaine et démoniaque. Néanmoins, l’imprudente n’attend pas pour me fouetter avec sa longue queue de trois mètres dont les écailles et les piques sont en train de se constituer. Elle déverse toute son énergie dans son averse de coups afin de me sonner, mais c’est aussi efficace qu’une pluie de caresses. En parallèle, elle me crache son venin acide dans le dos, sauf que mes écailles d’Hybresang sont imperméables à ce genre d’attaque. Je me retourne vers elle sans me presser et lui souris gentiment de tous mes crocs. Une lueur affolée traverse ses iris incandescents, ce qui me met en joie.

— Tu as été une vilaine petite fille désobéissante, Numéro Quatre… L’heure de ta punition est arrivée.

Je l’agrippe par la queue, la rapproche de moi d’un coup sec et la fais tournoyer pour lui entortiller son propre appendice autour du cou. Puis je tire de toutes mes forces jusqu’à ce que ses cervicales se rompent. Son corps menu se ramollit, s’alourdit. J’ouvre les doigts et elle s’effondre à mes pieds. Techniquement, je ne suis pas son meurtrier ; elle s’est suicidée via auto-strangulation de la queue. Je suis quasi irréprochable.

Semblables à des béliers géants, Valafar l’Arrogèse et Sathiel le Vénade se ruent de part et d’autre de moi, tentant de me prendre en tenaille. Leurs griffes pointées en avant sont aiguisées comme des rasoirs.

Conjuguer leurs forces contre moi : enfin une idée à fort potentiel.

Je m’évapore à la dernière seconde. Les deux démons Pécheurs se télescopent violemment et, à moitié assommés, se ramassent l’un sur l’autre.

Une idée à fort potentiel de débilité, me dois-je de préciser.

Après m’être solidifié, j’empoigne Valafar par les belles cornes dont il est si fier tout en le maintenant au sol avec mon pied et lui arrache la tête comme je ferais sauter le bouchon d’une bouteille de Nectar d’Ambroisie. Par défaut, Sathiel m’expédie un coup de poing dans le genou, pensant arriver à me faucher. Mais ma jambe ne frémit pas d’un pouce ; il en faudrait bien plus pour me déséquilibrer. Je le poignarde négligemment au cœur avec la corne droite de la tête décapitée. Tous ses tentacules trémulent lorsqu’il expire son dernier souffle.

Oui, autant faire preuve d’inventivité et de variété dans les exécutions, ce n’est pas tous les jours qu’on a la chance de descendre des Magistraux.

Je relève la tête en grognant. Le Torpèle Stolas n’est nulle part en vue. Anticipant la défaite, ce pleutre a dû se téléporter pour m’échapper. Ce n’est qu’un sursis, je le retrouverai. Il ne pourra pas se cacher éternellement d’un Hybresang Pécheur qu’il a eu la démence de trahir.

Je me matérialise sur le toit du Palais des Magistraux pour avoir une meilleure vue d’ensemble sur le champ de bataille… pile-poil au moment où une sublime créature ailée aux écailles iridescentes atterrit devant moi, un sabre souillé de sang doré et noir au poing.

Notre premier réflexe ? Nous inspecter l’un l’autre de la tête aux pieds afin de vérifier notre état de santé général. Elle affecte une plaie à la cuisse et une entaille au bras, mais rien de très grave.

Mon deuxième réflexe : lui tendre les bras avec un sourire chaleureux pour lui faire grâce d’un câlin.

Son deuxième réflexe ? Me cogner dans la figure avec le plat de sa queue.

Malgré mon poids supérieur au sien, je chancelle sur le côté en regardant la furie avec incompréhension.

— Mais qu’est-ce qui te prend de me quifler ? feulé-je en me massant la joue, scandalisé par la virulence injuste de son accueil.

Nom de… Et en plus, elle m’a cabossé une écaille faciale !

— Ce qui me prend, Wills ? Tu n’as pas obéi à mon invocation ! tonne Myrina, ses iris crépitant de flammes infernales épinglés aux miennes. Comment as-tu osé me mettre un vent pareil ! Je me suis fait un sang d’encre pour toi ! Et pourquoi notre lien est-il si chétif, je te sens à peine ! Qu’est-ce que tu as foutu encore, connard !

Hum. Cela fait beaucoup de points d’exclamation et aucun point d’interrogation.

Je n’ai pas de chance, elle a dû avoir ses règles. Un phénomène pire chez les démones que chez les humaines. Et mille fois plus dangereux… Pour vous dire, certaines Pécheresses déraillent tellement pendant la période noire qu’elles dévorent leurs mâles. L’amour est impuissant face aux menstruations.

— Je remaniais le gouvernement ! Et je survivais, accessoirement.

— Ce ne sont PAS des excuses valables, Wills !

— Mon petit chat, ta mauvaise foi est de retour.

— Ah non, ne te retranche pas derrière « mon petit chat » pour m’amadouer ! crache-t-elle en me poussant en arrière d’une pression de la paume sur le torse. Au fait ! Sam va bien ?

— Excellente question, il a disparu avec Beliale.

— Bordel de merde ! Et les autres Magistraux ?

— Morts. Sauf Stolas.

— Quoi ?

J’ai coupé la chique à ma pétulante femelle, un véritable exploit.

— Les Magistraux Pécheurs étaient des Révoltés. Ils ont fait exploser les Magistraux et le Fédérateur Vertueux, qui baisait Beliale avant de se faire baiser à son tour. Avec le recul, je reconnais que la scène était sympathique et plaisante, mais ce n’est pas le propos. Puis j’ai assassiné les Magistraux les uns après les autres.

— Vertueux ? Mais ils n’étaient pas déjà morts ? bougonne-t-elle, désarçonnée.

— Non, je te parle des Magistraux Pécheurs.

— Qui est mort, alors ?

— Mais presque tout le monde, Myrina, suis un peu !

— Et Beliale est la figure de proue des Révoltés ?

— Le Numéro Deux.

— Qui est le Numéro Un ?

— Pas la moindre putain d’idée. En tout cas, les Magistraux Pécheurs avaient besoin de nos collaborateurs Vertueux pour fermer les Arcadus.

— Pourquoi ?

— Pas la moindre putain d’idée non plus.

— Kel, il faut qu’on retrouve Beliale et Sam !

— Ainsi qu’Andras Delacour et Donovan Gerone. Je me suis promis de leur régler leur compte. Il y en aura bien un parmi ces trois-là qui nous divulguera l’identité de leur chef et l’intégralité de leurs desseins.

— D’acc, en route !

Elle s’apprête à s’envoler, mais j’enroule ma queue autour de sa taille et l’attire à moi d’un mouvement véloce afin de la ramener dans mes bras. J’ai toujours rêvé de m’adonner à un remake de la scène finale d’Indiana Jones et le Temple Maudit, quand le héros se sert de son fouet pour capturer sa blonde et l’emballer. J’adore ces films, je ne m’en lasse pas. Harrison Ford est un ami Arrogèse. D’ailleurs, c’est moi qui l’ai mis en relation avec George Lucas pour qu’il décroche le rôle de Han Solo dans Star Wars, mais cela reste entre nous.

Je suis nez à nez avec mon Amazone, ou plutôt front à nez. Car sous sa forme hybride, ma Traqueuse s’avère un peu plus grande que moi. Je n’ai pas l’habitude de devoir lever la tête pour regarder les autres démons dans les yeux : je les observe de haut. Avec condescendance, pour la plupart.

Myrina est la seule exception que je peux tolérer.

Même si cela m’exaspère.

Ma jeune compagne enveloppe mes larges épaules de titan de ses pattes longilignes. Un profond soupir gonfle sa poitrine écailleuse pressée contre la mienne tandis que ma queue de démon caresse langoureusement l’arrière de sa jambe, de la cheville à la cuisse.

— On n’a pas le temps de se cajoler, Kel, on est en pleine bataille.

— Un petit baiser pour se donner du courage. Tu me dois bien ça, après m’avoir quiflé.

— Je ne te dis pas ça par méchanceté, mais… tu es extrêmement repoussant sous cette forme, murmure-t-elle en me tapotant l’épaule. Je te préfère en version humaine.

— Ne sois pas ridicule, je suis canon quelle que soit ma forme. Embrasse-moi au lieu de faire ta mijaurée.

Du bout des lèvres, elle applique un baiser timide sur les miennes en zigzaguant entre les deux crocs géants qui dépassent de ma gueule. Tssss, elle se force pour que je lui lâche la grappe. Son expression écœurée me vexe. J’en déduis que je peux me brosser pour avoir droit à un french kiss. Mes naseaux se dilatent. Introspection. Et la beauté du cœur, qu’en fait-elle ? La puissance de l’amour qui transcende l’apparence ?

Ah, minute, je viens de comprendre la source de sa réticence ! C’est à cause de mon asymétrie due à l’absence de ma corne. Je vais reconsidérer l’idée de contacter un prothésiste démoniaque.

— Ta superficialité me déçoit, mon petit chat.

— Je n’y peux rien si tu es très, très moche. Même pour un démon Pécheur… En fait, je crois que tu es le démon le plus dégueulasse que j’aie jamais…

— En route, on n’a pas le temps de se cajoler ! grogné-je en l’écartant cavalièrement de moi.

— Deux secondes, j’ai zappé de te dire, signale-t-elle en me pinçant le bout d’une aile. Les tests d’Aramiel sont positifs. Il a pu élaborer un remède à partir de ton sang. Et ma sœur… ma sœur est en très bonne voie de guérison.

Je décoche à ma femelle un regard hautain en faisant abstraction de son émotion tangible. Évidemment, qu’est-ce qu’elle pensait ? Que mon sang de champion allait échouer ?

— Myrina Holmes, formulé-je solennellement.

— Oui, Kelen Wills ?

— Tu me devras une séance de baise épique pour me remercier d’avoir soigné Ondine et sauvé le monde. Et pour te faire pardonner de m’avoir quiflé et d’avoir froissé mon ego.

Elle me sourit pour la première fois depuis nos retrouvailles. Vivement qu’on ait terminé le ménage, que je puisse savourer ma récompense en nature.

***

Myrina

Loué soit Zagam !

Les Traqueurs rappliquent pour nous prêter main forte.

Après avoir occis une trentaine de Sans-Âmes et de démons fous infectés grâce à son dernier pouvoir, sans conteste le plus redoutable de tous, Kelen délaisse sa forme vaporeuse pour se recomposer près de moi alors que je me bats contre plusieurs Révoltés qui ont envahi le hall du Palais des Magistraux. Ma glace d’Équitale et son feu d’Enragelé alliés viennent à bout de nos opposants, les gelant et les incinérant. Kel est déchaîné : il démembre à tour de bras.

Néanmoins, et contrairement à lui, je m’affaiblis de minute en minute. Mes sifflements dans les tympans sont un indicateur fiable de mon épuisement. J’ai des fourmis dans les membres. Ma forme démoniaque est énergivore et mon audition se détériore un peu plus chaque fois. J’entends de moins en moins correctement, même avec mes appareils. Ça reviendra à peu près à la normale dans quelques heures… Mais j’aurai perdu quelques décibels supplémentaires, c’est une fatalité à laquelle je ne peux me soustraire.

Essoufflée, je suis contrainte de retrouver ma forme humaine. Devant ma mauvaise mine, Kelen me prend par la taille avec sa grosse patte chaude pour me soutenir.

— Je vais te téléporter chez moi pour te mettre à l’abri, mon petit chat.

— Non, je te l’interdis, ça va aller !

— Tu es au bord de l’évanouissement, Myrina !

— Je connais mes limites, Kel. J’ai encore de la ressource et de la marge. Laisse-moi juste récupérer un instant.

Mon Hybresang se rembrunit, hésitant à défier ma volonté.

Cependant, il repère Donovan Gerone à la tête d’une escouade de Révoltés qui déboule dans le hall au milieu des macchabées. Le Stuprène a adopté son apparence naturelle, mais nous le reconnaissons à l’odeur. Sa tête reptilienne couronnée de cornes en spirale de bélier et d’une sombre crinière léonine surmonte un corps bardé de muscles. Comme ceux de sa légion, y compris Ondine, il possède des ailes de chauve-souris et des sabots aux pattes postérieures. Les Stuprènes présentent des caractéristiques de satyres et de serpents. Les mâles arborent une barbe crépue et les femelles des dreadlocks, un attribut dont ma sœur et moi avons hérité de notre mère. Idem pour la forme recourbée de mes cornes et l’aspect de ma queue : elles sont typiquement Stuprènes. Jadis, les membres de ma légion maternelle vénéraient le dieu Pan de la mythologie grecque, réputé pour son appétit sexuel bestial et insatiable.

Avec un rictus, Gerone me guigne de haut en bas tandis que je me tiens près de Kel. J’imagine le tableau… Une humaine nue armée d’une épée aux côtés d’un Balrog unique en son genre, un monolithe unicorne.

Qui se place devant moi pour me boucher la vue.

Pour me protéger et que nos adversaires ne puissent pas me mater.

Il me fatigue, ce mec. Je me penche sur la gauche pour guetter le Stuprène.

— Soyez raisonnable, Fédérateur Wills ! s’exclame Donovan Gerone. Faites les bons choix. Rendez-vous et nous vous épargnerons, vous et la Traqueuse. Numéro Un aimerait vous garder en vie pour mettre à profit votre extraordinaire capacité de destruction. Rejoignez-nous, vous ne le regretterez pas. Vous goûterez à bien plus de pouvoir au sein de notre ordre que celui dont vous disposiez en tant que Fédérateur. Vous jouirez d’une liberté absolue pour exprimer vos péchés. Vos règles et vos lois, monsieur Wills. Pour la première fois de votre vie, personne ne vous dictera votre conduite.

Une alliance… Ils veulent Kelen dans leur camp.

— À part Numéro Un, nuance mon compagnon.

— Numéro Un a beaucoup de respect envers vous. La négociation et la discussion sont possibles pour fixer les conditions de votre association. Vous seriez étonné de savoir à quel point sa vision du monde est proche de la vôtre et…

— J’ai une meilleure idée : vous allez tous crever, le coupe sèchement Kel. Toi en premier, l’incube.

— Non, Fédérateur Pécheur ! crie une voix féminine qui nous surplombe.

Nous levons tous la tête vers la tribune du hall. Une Stuprène aux dreadlocks dorées est là-haut. Il s’agit de Beliale, vu sa voix. Et elle n’est pas seule.

Auprès d’elle, je discerne Sam et un grand Vaillade charpenté plein de tentacules qui appuie le tranchant d’un cimeterre sous la gorge de mon beau-frère. Ils sont eux aussi sous forme démoniaque et tous les trois sacrément amochés. Ils saignent, des écailles leur manquent et une des ailes de Beliale est tordue. Sans son sbire Vertueux, elle n’aurait pas pu maîtriser le lieutenant de Kel. Et ils l’ont désormais en otage…

— Delacour, grince mon compagnon entre ses dents.

Voilà Andras Delacour, son ancien mentor… Les Révoltés les plus hauts gradés sont réunis ici. Hormis le sinistre Numéro Un dont tout le monde cause… Où peut-il se planquer, celui-là ?

— Tes caprices ont suffisamment duré, mon cher ! lâche Delacour à Kelen d’un ton autoritaire. Des siècles que tu n’en fais qu’à ta tête pour te plaindre ensuite de perdre les êtres auxquels tu es attaché. Combien de fois faut-il te recadrer pour que tu assimiles la leçon ? Le test au monastère m’avait pourtant redonné l’espoir que tu intégrerais la noblesse de notre mission. Tu devrais être aux anges que les Magistraux et le Fédérateur Vertueux soient décédés, mais au lieu de cela, tu gâches tes propres perspectives d’avenir en luttant contre nous !

— Et pourquoi ça ? renchérit Beliale d’une voix venimeuse. Pour cette fille qui n’est ni Vertueuse, ni Pécheresse ? Un ersatz de démone qui n’a plus que quelques années à vivre ? Elle n’en vaut pas la peine ! Regarde à quel point elle vacille sur ses jambes, Kelen ! Elle ne peut même pas conserver sa forme de naissance. Elle est trop fragile pour être avec un démon aussi puissant que toi. Pire, elle cherchera à te museler et à te castrer à cause de ses exécrables valeurs morales. Vous n’avez strictement rien en commun, elle n’est pas faite pour toi !

— Tu vas voir si je suis fragile quand ma lame en argent se tapera l’incruste dans ton gros cul de connasse décolorée !

OK, j’avoue, ce n’est pas ma meilleure répartie. Cette raclure aurait mérité une pique dix fois plus acerbe. Pour ma défense, je suis exténuée et colérique, et ce couple-là n’est pas bon conseiller.

Heureusement, en quatre mots simples prononcés avec une froideur hivernale, Kelen casse tout le discours fielleux de Beliale :

— Elle est mon idéal.

Touchée, j’effleure son bras épais de ma paume. Je dégueule les élans romantiques, mais je ne peux résister à lui renvoyer l’ascenseur :

— Toi aussi, tu l’es, soufflé-je pour qu’il n’y ait que lui qui m’entende.

Sans détacher son regard de la tribune, il m’assène une petite claque affectueuse sur les fesses avec la queue. Chez nous, on appelle ça une queussée.

Abruti.

Aux abois, je raffermis ma prise sur la poignée de Plume. Je donnerai tout ce que j’ai ! Si je dois mourir aujourd’hui, ce sera en combattant. Une fin digne et honorable.

La queue de Kel crochète subrepticement ma taille. Notre lien a beau être affaibli, je saisis sans difficulté ce qu’il a l’intention de faire. Et je m’y prépare.

Il émet un sifflement. Un signal réservé à Sam, qui tilte immédiatement. Ils se battent ensemble depuis des décennies : ils se connaissent par cœur.

Tel un athlète de haut niveau lançant un disque aux Jeux Olympiques, Kel me soulève de terre à l’aide de sa queue, me fait voltiger par-dessus lui et me propulse dans les airs, vers la tribune. Son mouvement est aussi rapide que puissant. Le regard de Beliale, Andras et tous les autres démons est magnétisé par… moi, la nana à poil qui décrit un arc de cercle grandiose dans le hall.

Les événements suivants se succèdent à la vitesse de l’éclair.

Mon compagnon se téléporte derrière Delacour en rentrant la tête entre les épaules. Tandis que j’approche de ma cible, ma lame brandie devant moi, j’aperçois la pointe de la corne de mon Hybresang qui ressort du front de son ancien mentor. Il lui a pourfendu le crâne par-derrière. Un filet de sang d’or coule entre les yeux exorbités du Vertueux.

Dans le même temps, Sam en profite pour se téléporter hors de portée du cimeterre.

Quant à moi, je suis proche de ma cible : Beliale.

Hélas, tandis que la pointe de Plume est à un centimètre de son sein, elle disparaît, prouvant à tous ses bons réflexes de survie. Mon sabre rencontre le vide. Je me réceptionne en position accroupie, une main sur le sol. Elle réapparaît près de moi, m’attrape par les cheveux et le poignet pour me désarmer. Mais je lui envoie mon genou dans le ventre, et elle se plie en deux de souffrance. Pas si mal pour un fragile ersatz de démone, hein ?

D’une seule rotation de tête, Kelen se débarrasse de la carcasse d’Andras Delacour, qui s’écrase sur le sol en contrebas.

Puis il empoigne Beliale à la gorge et la plaque contre le mur. Game over, bitch ! Elle ne peut plus se téléporter sans l’emmener avec lui, puisqu’ils se touchent. La Stuprène se débat en le bombardant de coups de pied, de poing et en le griffant à la figure, l’injuriant dans notre langue. Mais l’Hybresang encaisse toutes ses attaques sans ciller et aboie dans ma direction :

— Achève-la, mon petit chat, je la tiens !

Je n’ai jamais vu la Magistrale aussi terrorisée. Je vois des larmes s’accumuler dans ses iris rougeoyants. Elle réalise que sa longue existence est sur le point de s’achever.

Je peux faire preuve de miséricorde dans certaines circonstances…

Pas dans celles-là.

Surtout pas envers cette démone.

Aucune pitié pour la femme qui a condamné mes parents, Numéro Deux de l’ordre des Révoltés, assassin de masse, qui a engendré tant de mal autour d’elle.

J’éteins sciemment ma conscience Équitale. Parfois, la vengeance et la justice sont des sœurs siamoises. Elles ne peuvent être scindées l’une de l’autre.

Pour Arthur et Lysippé Holmes. Pour Kel. Pour tous les innocents qui ont trépassé à cause d’elle. Pour moi.

— Je t’en conjure, ne fais pas ça, Kel ! coasse-t-elle d’une voix étranglée, perdant toute l’arrogance perfide qui la caractérise.

Un sourire glacial barre le visage démoniaque de mon amant, qui regarde la succube droit dans les yeux avec une cruauté assumée.

— Oh, mais je ne ferai rien, Beliale… Myrina, si.

Je prends mon élan et enfonce mon épée dans le cœur de notre ennemie.

Son corps tressaille contre le mur auquel il est cloué. Je recule. La Magistrale Stuprène expire tout l’oxygène de ses poumons.

Un cri monstrueux retentit alors dans le hall, déviant mon attention. Je me retourne en baissant les yeux vers Donovan Gerone, dont Sammaël a écorché le visage avec ses griffes enflammées. Ses écailles ensanglantées fondent et fument.

En outre, Traqueurs et Enragelés ont débarqué dans la mêlée pour affronter les Révoltés. Nous reprenons lentement mais sûrement l’avantage. Yeah, la victoire est à notre portée, nous avons neutralisé leurs leaders !

Je pivote afin d’informer Kelen de ces nouvelles encourageantes, mais mes paroles meurent dans ma gorge. Il a ployé le dos pour écouter Beliale, moribonde et époumonée, lui murmurer quelque chose à l’oreille. Je n’entends pas ce que son ancienne maîtresse lui dit, pas plus que je ne vois sa bouche former des mots que j’aurais pu lire.

En revanche, le profil de mon Hybresang suggère qu’il n’apprécie pas du tout ce qu’elle profère. Sa mâchoire est crispée à mort. Son œil, troublé. Son poing… tremble autour du cou de la démone.

Seigneur, mais qu’est-ce qu’elle lui raconte !

Il s’écarte lentement de Beliale, ses yeux enchâssés dans les siens. Elle succombe à sa blessure avec un léger sourire aux lèvres comme si elle emportait dans la tombe une dernière vision satisfaisante. Celle de l’expression de Kelen.

Une expression décomposée.

— Kel ? soufflé-je avec inquiétude. Que…

Il tourne la tête vers moi, mais son regard est vide. Terne. Lointain. Il ne me calcule pas.

C’est ce moment-là que mon corps surmené choisit pour me lâcher.

Je tombe dans les vapes.

Chapitre 39 : Cachotteries

« Il y a quelque chose de plus torturant que la certitude, c’est le soupçon. »

Marie de Grandfort, L’autre monde

Myrina

Je me réveille dans un lit de la Grande Clinique d’Infernum, affreusement groggy et submergée par une désagréable impression de déjà-vu. Je me tâte aussitôt la jambe, au cas où j’aurais été de nouveau amputée durant mon sommeil. Non, ouf, je suis indemne.

Mes yeux se posent sur l’autre patiente qui occupe le lit voisin de la chambre aseptisée. Elle est assise en tailleur, ses écouteurs dans les oreilles, et visionne un film sur sa tablette en mâchant un chewing-gum avec lequel elle fait des bulles roses par intermittence. Elle pouffe ; ce doit être une comédie romantique, le genre qu’elle préfère. Elle ne s’est pas encore rendu compte que j’avais repris connaissance.

Pendant un temps indéterminé, je contemple ma sœur, guérie. Mon Ondine que j’ai failli perdre à cause d’un virus. Elle est belle et respire la vie comme si rien ne s’était passé ces derniers jours. Le remède a détruit toutes les cellules infectées. Je me fais la promesse que je ne laisserai jamais plus rien ni personne nous séparer.

Avec un sourire vicieux, je chope un oreiller et lui éjecte à la figure.

Elle sursaute en glapissant, arrache ses écouteurs et repose la tablette sur son lit, avant de bondir sur le mien en hurlant « SALOPE » ! Nous basculons ensemble à la renverse. S’ensuivent une bataille puérile de chatouilles et un câlin ému entre sœurs. Je lui demande comment elle se sent ; elle affirme qu’elle est en pleine forme et heureuse de pouvoir reprendre ses activités sexuelles – en glissant au passage qu’elle va séquestrer Sam pendant une semaine complète et le menotter à leur pieu pour en faire son démon-objet. Elle critique ma coiffure et ma gueule de zombie, je réplique que je suis assortie à elle car elle est si maigre qu’elle a une dégaine de squelette, et nous éclatons de rire de concert. C’est si bon de la retrouver !

Je n’oublie pas cependant que je nage dans le flou concernant de nombreux éléments. Je redeviens sérieuse après avoir appris que j’étais restée dans le coma plus de trente heures.

— Tu peux me faire un topo, Ondine ?

Elle soupire profondément.

— Ben, je ne vais pas te mentir Myri, c’est la merde sur Infernum. Mais un peu moins depuis que Sam, Zagam et Aramiel ont pris la situation en main hier après le siège du Palais des Magistraux. Déjà, le bilan est lourd. Il y a eu pas mal de pertes dans l’ensemble. Les Traqueurs et les Enragelés ont été dispersés pour chasser les Révoltés et les Sans-Âmes en fuite, et administrer le remède aux infectés qui sont encore en liberté à l’heure actuelle. Pour certains, c’était trop tard, ils ont dû être exécutés. J’ai eu de la veine dans mon malheur, je suis une rescapée. (J’opine en lui caressant le bras.) Une des bonnes nouvelles, c’est que tes collègues ont fait une descente dans le quartier général des rebelles. Ils ont découvert quinze femmes enceintes dans des geôles, ainsi que l’équipe de scientifiques fous qu’ils ont embarqués. Les médecins ont pratiqué des césariennes pour extraire les fœtus Sans-Âmes et ont pu sauver la vie des mères. En résumé, les choses s’arrangent doucement, mais il y a eu de méchants dégâts collatéraux. Et je ne te parle pas de la population des Vertueux… Ils ont été traumatisés d’apprendre que tous leurs Magistraux et leur Fédérateur avaient été assassinés. Sam a décidé de ne pas révéler à l’opinion publique que les Magistraux Pécheurs étaient des traîtres, du moins pas tout de suite, pour laisser le temps aux gens de digérer. Voilà la version officielle colportée par les médias : à l’exception d’eux deux, tous les autres membres du gouvernement sont morts dans un attentat planifié par les Révoltés. Infernum est en deuil de ses politiciens, une marche rouge géante sera organisée demain près du Vésave pour honorer leur mémoire.

Je secoue la tête en observant le ciel aux reflets disparates par la fenêtre. Ces derniers jours ont été un cauchemar éveillé. Le gros de la crise est peut-être passé, mais les ombres perdurent. Les mystères n’ont pas été tous élucidés.

— Tu as évoqué Sam, Zagam et Aramiel, mais pas Kel, Ondine…

Le regard de ma sœur s’assombrit et son corps se raidit.

— Kel a refourgué toute la gestion de ce bazar à Sam. En mode « Démerde-toi mon grand, ce n’est pas mon problème ». Ce n’est pas du tout cool de sa part, Myri. La prochaine fois que je croise ton salopard de mec, compte sur moi pour l’incendier ! En plus de ça, il t’a déposée à l’hosto en ordonnant à Aramiel de prendre soin de toi, a filé deux ou trois poches de sang pour fabriquer d’autres doses de remède et s’est barré. Il n’est même pas revenu te voir, il a juste appelé Sam en coup de vent ce matin pour savoir si tu étais réveillée. Je trouve son attitude aberrante.

— Il… il doit avoir de bonnes raisons, réponds-je, même si au fond de moi, je n’en suis pas si certaine.

— Il a intérêt, Myri. Parce que sinon, le fait qu’il m’ait guérie avec son ADN ne fera aucune différence, ça va barder pour son matricule !

— Et les Arcadus ? Sont-ils rouverts ? questionné-je pour changer de sujet.

— Oui, depuis une heure ou deux. Normalement, il fallait les empreintes digitales de tous les membres du gouvernement pour inverser le processus, mais Sean a dégoté une faille dans le système informatique pour palier ça et cracker le code de programmation initial. Ce petit génie Vertueux est épatant !

— Oui, il l’est. Je suis fière de lui.

Ondine entremêle ses doigts aux miens et les porte à ses lèvres.

— Et moi, je suis très fière de toi, petite sœur. Tu as désamorcé une cata sanitaire et démonté une conspiration. Tu es mon héroïne, complimente-t-elle tendrement.

— Je n’ai pas le sentiment d’avoir accompli ce que je devais faire au bon moment, Ondine. Les Révoltés nous ont menés en bateau et tout ça me laisse un goût amer, contesté-je pensivement.

— Sans vous, ça aurait été beaucoup plus terrible et dramatique, Myri. Des tas de citoyens auraient été tués. Des enfants, des familles. Parce que vous avez persévéré, vous avez minimisé les dommages. Est-ce que tu imagines un peu le nombre de démons qui auraient péri à cause de la Démonacide ou des Révoltés et des Sans-Âmes si vous n’étiez pas intervenus au Palais des Magistraux ? Vous avez abrogé cette horrible secte terroriste en abattant les leaders. Les survivants sont désorganisés et recherchés par les autorités. En plus, des dizaines de Révoltés qui étaient hypnotisés par leurs défunts chefs sont revenus à leur état normal. Et vous avez dégoté un remède à cette épidémie dans la foulée. Tu as fait tout ce qu’il fallait à ton niveau de Traqueuse, Myri. Mais tu n’es pas toute-puissante, tu ne pourras jamais sauver et protéger tout le monde.

J’embrasse sa main à mon tour, touchée par ses mots sincères. J’espère de tout cœur qu’elle a raison et que nous avons réellement annihilé l’ordre des Révoltés.

Car le plus malveillant d’entre eux, ce Numéro Un dont nous ignorons toujours l’identité et les ambitions, erre encore dans la nature. Le démon qui a tout manigancé de A à Z. Beliale, Delacour et les autres n’étaient que ses laquais. Et c’est ce qui me tracasse le plus dans l’histoire.

Un double sentiment d’inachevé et de frustration me compresse le bide.

Comme si tout ça n’était…

Qu’un avant-goût de quelque chose de bien pire.

— Je sais, Ondine. Je sais.

***

Je m’isole dans le couloir pour passer un coup de fil à mon compagnon. Il ne décroche qu’à la quatrième sonnerie.

— Kel, je suis réveillée.

— Je m’en doute, puisque tu m’appelles.

— Où es-tu ?

Il marque une courte pause avant de consentir à me répondre.

— Je suis aux 1001 Nuits de Luxure, mais je vais bientôt rentrer chez moi. J’ai des affaires à régler, je les ai négligées dernièrement.

— Tu ne crois pas qu’il y a plus urgent que ton club libertin, là ?

— Sam maîtrise, j’ai toute confiance en lui.

— Kel, je suis larguée… Viens à moi, s’il te plaît. On doit mettre des choses sur le tapis.

— Plus tard, Myrina.

Il raccroche sans forme de procès.

Je confirme, le Fédérateur se conduit bizarrement. Notre échange a été succinct, distant et neutre. Il me fait des cachotteries, c’est flagrant.

Beliale lui aurait-elle révélé le nom de Numéro Un avant de rendre l’âme ? Aspire-t-il à lui mettre la patte dessus sans m’impliquer ? Son regard et son expression lorsqu’elle lui a chuchoté ces mots énigmatiques à l’oreille me hantent.

J’ai même décelé dans notre lien assourdi, pendant une infime seconde… une vibration de peur.

Et il ne s’agissait pas de la mienne.

Bon sang, si Kelen Wills a peur de quelque chose ou de quelqu’un, j’ai des raisons plus que fondées de me faire des cheveux blancs.

J’envoie un SMS à Zagam lui assurant que je me ramènerai dès que possible pour aider à remettre de l’ordre dans les rues avec les autres Traqueurs. Nous avons tous du pain sur la planche pour rétablir la…

— Myri ? apostrophe la voix de ma frangine à l’intérieur de la chambre. Sam est là.

Je m’empresse de rejoindre Ondine et son petit ami qui vient de se téléporter dans la pièce. Elle est déjà assise sur ses genoux, ses bras autour de son cou, sa tête contre la sienne, et ils se livrent à une galoche de tous les diables. Eh bien, ils ont le feu aux miches, eux aussi ! L’Enragelé a délaissé son armure pour une tenue de ville, une chemise beige et un jean bleu foncé ; ses cheveux clairs sont noués en queue-de-cheval. Il tient un cappuccino à bout de bras et semble s’être remis des contusions infligées par Beliale et Delacour. En soi, ça me fait chaud au cœur de les revoir ensemble. Ils forment un joli couple, uni dans le bonheur comme dans les épreuves. La maladie aurait pu les séparer s’ils n’avaient pas été aussi amoureux. Enfin, je ne suis pas prude, mais s’ils pouvaient tout de même éviter de se rouler une pelle devant moi, avec ces petits bruits de succion désagréables, je préférerais. Je me racle la gorge pour rappeler ma présence. Ondine se détache de son mec avec un sourire faussement pénitent de pucelle qui ne leurre personne.

— Je vous ai apporté des cafés, les filles, dit Sam en montrant les deux gobelets sur la tablette. Je ne peux pas rester longtemps car j’ai encore une tonne de boulot, mais je tenais à passer vous voir. Comment vas-tu, Myrina ?

— Ça peut aller. Je viens d’avoir Kel au téléphone. Il prépare un truc dans son coin, je le sens. Est-ce qu’il t’a dit quelque chose ?

— Non, mais je suis de ton avis. Il y a anguille sous roche, je l’ai compris à la seconde où il a buté Donovan Gerone, confirme le Pécheur avant de siroter une gorgée de son cappuccino.

Son inquiétude reflète la mienne. Je déchante, car je pensais que Sam en saurait davantage sur mon amant et me rassurerait en une ou deux phrases placides.

— Comment ça ?

— Après ton évanouissement au Palais, Kel t’a balancée sur son épaule et s’est matérialisé près de moi, qui cuisinais Gerone pendant que les autres se battaient autour de nous. J’ai écorché le visage du Stuprène, mais il était encore vivant… Je voulais lui extorquer des aveux. Je l’ai sommé de me confesser qui était Numéro Un. J’étais sûr qu’il allait se mettre à table : il souffrait tellement qu’il aurait fait n’importe quoi pour que je l’achève. Mais à l’instant où il a ouvert la gueule, ton mec lui a broyé le crâne en abattant violemment sa patte dessus. Quand je lui ai demandé pourquoi il avait fait ça, Kel a lâché que je gaspillais mon temps et que Gerone m’aurait pondu un mensonge. Je suis certain que j’aurais pu tirer les vers du nez à l’incube, c’est mon domaine. Ça ne lui ressemble pas d’agir ainsi, Myrina. D’habitude, il me tient au courant de tout.

— Son comportement a changé depuis que Beliale lui a dit quelque chose quand elle agonisait. Il n’y a fait aucune allusion devant toi ?

— Aucune. Votre lien ne t’a pas mis sur une piste quelconque ?

— Non, car notre lien démoniaque est déficient. Il est bien là, mais… il est étouffé, en quelque sorte. J’ignore si ça vient de lui ou de moi, nous n’avons même pas eu l’occasion d’en parler.

— Étrange. Depuis quand votre lien déconne-t-il ?

— Je crois que le phénomène a commencé pendant votre réunion avec les Magistraux.

— Les nanoparticules auraient pu brouiller… mais non, elles se sont désintégrées quand il a pris sa forme de fumée… Je ne comprends pas plus que toi.

— Moi non plus, intervient Ondine, qui nous écoute attentivement depuis le début. D’un autre côté, Kelen n’est pas le démon le plus facile à comprendre d’Infernum, gardez-le à l’esprit. Ses humeurs passent d’un extrême à l’autre en un éclair. Il n’est pas loin de la bipolarité.

— C’est plus profond et complexe que ça, réfuté-je avec un inexplicable frisson. Sam, avez-vous découvert le pourquoi du comment de ce foin gigantesque avec les Révoltés ?

— Aramiel, Zagam et moi avons mis toutes nos idées en commun pour tenter d’apporter la lumière sur cette histoire. Nous avons pu lire les pensées de quelques rebelles pour combler les blancs, mais ils ne connaissaient que le strict minimum. Nous recherchons activement le Magistral Stolas, qui pourrait sans doute nous en dévoiler davantage. Nous avons également retrouvé des plans, des documents, de vieux manuscrits et divers fichiers dans le monastère. Un puzzle géant, Myrina. Tu les examineras, si tu veux. Ils ont fomenté tout ça depuis des mois… Ils ont d’abord recruté leurs effectifs et ont programmé leurs opérations les unes après les autres. Voilà nos déductions partielles : nous croyons qu’ils préparaient le terrain en diffusant le chaos et la maladie dans notre monde, et en installant leur gouvernement idéal, pour servir une force supérieure extrêmement néfaste, ancienne et puissante, que nous n’avons pas pu clairement identifier.

Ondine déglutit en se collant un peu plus contre Sam. Un poids sur l’estomac, je me mords la langue pour ne pas interrompre mon beau-frère.

— Leur Numéro Un est peut-être un prêtre ou un prophète de cette force supérieure nantie de pouvoirs hors du commun. Il prêche la mauvaise parole. Certains écrits dénichés dans le monastère évoquent l’avènement d’un démon indestructible et immortel qui élèvera ses élus au rang de dieux afin qu’ils règnent sur Infernum et la Terre. Selon ces codex, il purgera à la racine le mal hypocrite qui gangrène notre société démoniaque, restaurera l’équilibre de notre nature, permettra à tous les péchés capitaux de se révéler et renforcera le cycle de notre magie afin de nous émanciper des pactes des humains. Enfin, tu vois…

— La jumelle satanique de la Bible, quoi. Ce sont des illuminés.

— Oui. Quand on qualifiait leur ordre de secte, le terme était approprié. Ils sont plus radicaux et dérangés que les Cardinaux d’antan.

Et encore moins scrupuleux…

— Ça n’explique pas leur acharnement à fermer les Arcadus, note Ondine en jouant avec la queue-de-cheval de son compagnon.

— Il y avait quelques schémas sur les portails et les mondes, mais aucune annotation. Un secret jalousement gardé par les leaders Révoltés et transmis uniquement à l’oral, si vous voulez mon opinion…

Sam ne l’explicite pas, mais je décrypte ses pensées dans les ténèbres qui ombragent ses yeux topaze.

Comme moi, il est persuadé que Kel est lié à tout ça, d’une manière ou d’une autre.

Je dois impérativement retrouver mon Hybresang.

Chapitre 40 : Une dernière danse

« On ne souffre jamais que du mal que nous font ceux qu’on aime ».

Victor Hugo, Philosophie prose

Myrina

Je suis une demi-âme en peine, à la recherche de sa moitié.

Mon cœur bat au rythme de mes pas précipités dans sa maison vide.

Je me fige dans son salon, mon regard hébété sur les morceaux de marbre qui jonchent le sol. La sculpture qui représentait un Pécheur et une Vertueuse a été brisée, comme si on l’avait poussée violemment sur le côté. Trois sillons creusent le visage du démon mâle ; la pierre a été rageusement griffée.

J’inspecte la pièce d’un œil fébrile. Des partitions de piano déchirées, comportant des fragments noircis par des brûlures, consolident mon sombre sentiment. Mais tout le reste, piano et tableaux inclus, est intact. Le premier choc passé, je me remets en quête de mon compagnon, une angoisse sourde me tordant les entrailles. C’est lui qui est responsable de ces dommages, j’en suis persuadée.

Pourquoi a-t-il détruit la statue et les partitions de piano, ses biens les plus précieux ?

Tel un limier, je le suis aux effluves subtils qui s’attardent dans l’air. Le radar de notre lien m’oriente dans une direction assez vague. Une fois de plus, quelque chose en parasite le bon fonctionnement.

— Kel !

Ma voix tremble légèrement. L’incompréhension me mine. Une indigestion de peur, ça existe ? Le pressentiment qu’un truc cloche chez Kelen s’intensifie de seconde en seconde.

— Là-haut, souffle une voix caverneuse dans mon esprit.

Nous pouvons encore communiquer par télépathie… Soulagement de l’avoir entendu. Angoisse de le sentir si distant au niveau émotionnel.

— Dans ta chambre ? murmuré-je en me dirigeant vers l’escalier.

— Non. Le toit.

Quelques minutes plus tard, je soulève la trappe menant à la terrasse qui surmonte sa maison, un endroit où il ne monte quasiment jamais. La nuit nous enveloppe de ses ombres mystiques. Les lunes d’argent et d’or, côte à côte, ressemblent à de gigantesques yeux vairons qui nous transpercent. Je découvre des canapés d’extérieur, des tapis de style oriental, un bouquet de coussins en soie et, debout au bord du toit, me tournant le dos, la masse rigide et musculeuse de Kelen. Il serre les poings en fixant le Vésave assoupi.

Pourvu qu’il consente à me parler. Son esprit est verrouillé à double tour. Je n’ai aucun moyen d’y accéder s’il refuse de s’ouvrir à moi. Je me heurte à une porte blindée.

— Kel.

Ses épaules s’affaissent lorsque ma voix perce les ténèbres qui nous séparent. Seul son mutisme, stressant à souhait, me répond. Je comble la distance en quelques pas et enlace sa taille par derrière en nichant mon front dans le creux entre ses omoplates. Avec délicatesse, je promène ma main sur son ventre plat par-dessus sa chemise. Il ne me rend pas mon étreinte. Nos corps s’épousent étroitement, mais nos esprits ne sont pas au diapason. J’en viens même à me demander si je n’ai pas fait quelque chose sans le vouloir pour qu’il soit si taciturne.

— Dis-moi pourquoi tu as brisé la statue et déchiré tes partitions.

Un petit soupir.

Rien d’autre.

— Kel, s’il te plaît, insisté-je d’un ton sourd, car son attitude me fait vraiment flipper. Ça a un rapport avec ce que Beliale t’a dit avant sa mort ? (Son silence inhabituel entraînant ma colère, je resserre les bras autour de son torse telle une tenaille.) Mais bordel, Wills, tu vas cracher le morceau !

— À quel point m’aimes-tu, Holmes ?

Sa question, posée tout bas, me tétanise comme si je me noyais dans une onde glaciale de désespoir.

Car c’est ce qu’elle m’évoque en premier lieu. Du désespoir.

Mon compagnon s’éloigne de moi pour une raison qui m’est inconnue. Je ne me l’explique pas, mais je le sens dans mes entrailles. Comme si des crocs métalliques me broyaient lentement le cœur, en accentuant très progressivement leur morsure. Il faut que je le retienne coûte que coûte.

— À un point qui me terrifie parfois moi-même, soufflé-je en toute sincérité. Il n’y a pas de mots assez forts pour décrire ce que je ressens envers toi. C’est un tourbillon constant, chaotique, qui me pousse dans mes retranchements et ébranle tout. Une tornade de feu.

Il digère ma réponse pendant un court instant. Son esprit est toujours illisible, ce qui me crucifie. Entre nous, l’atmosphère est si lourde que j’en ai le dos courbaturé.

— Continuerais-tu à m’aimer si j’allais à l’encontre de toutes tes valeurs morales ? Si je devenais un des monstres que tu traques depuis ton adolescence ?

— C’est quoi encore, ces questions stupides ! m’emporté-je soudain. Tu es ce que tu es, Kel. Tu es très loin d’être un ange, mais tu n’es pas un monstre ! Tu as donné ton sang pour endiguer une épidémie mortelle. Tu as sauvé des…

Il ne me laisse pas l’occasion de poursuivre. Il écarte mes poignets d’un mouvement vif, se retourne vers moi en enroulant les doigts autour de mon cou et frappe ma bouche avec la sienne pour me faire taire. Il m’embrasse durement, sans pitié, en fourrant sa langue le plus loin possible. Ferme ta gueule, Myrina, voilà la signification de son élan tempétueux.

Son baiser abrupt dure environ cinq secondes, puis il s’arrache de mes lèvres frémissantes. Ses yeux cimentés aux miens miroitent dans la pénombre nocturne de notre monde fragilisé, encombrés d’émotions nébuleuses, de non-dits perturbants, de secrets alarmants.

Mes lèvres forment les deux syllabes de son prénom, sans que mes cordes vocales ne les rendent audibles. Ses mains chaudes encadrent mon visage avec une étrange prudence. Je l’imite spontanément, mes doigts frais venant à la rencontre de ses joues. Sans me lâcher des prunelles, il scelle son front au mien. Nos deux souffles se fondent l’un dans l’autre tandis que le silence nous emmitoufle.

Une peur irrationnelle enfle en moi. Cette peur issue des douleurs les plus intimes qui demeureront gravées en moi jusqu’à la fin, cette peur qui conditionnait ma volonté de ne pas m’attacher, de ne pas aimer.

L’abandon.

— J’ai les mots pour décrire ce que je ressens, finit-il par chuchoter, son nez contre le mien. Je crois les avoir inconsciemment retranscrits en une série de notes dans le plus beau morceau que j’aie jamais écrit. Ton morceau, mon petit chat. Celui que tu as entendu la nuit où tu es venue à moi et m’as déclaré ton amour. Je l’ai déchiré pour que personne ne puisse me le dérober. Il est à nous deux… La partition était inutile ; je l’ai mémorisée pour l’éternité. Tu es cette musique indispensable à ma vie qui me fait aimer, vibrer, rêver, rire, souffrir, douter, espérer. Éprouver une myriade d’émotions aussi magnifiques qu’irritantes. Qui me procure cette envie inédite de donner autant que de recevoir, de me soumettre autant que de dominer, de marquer autant que d’être marqué. Tu es la meilleure facette de ma Luxure, ma Colère, ma Gourmandise, mon Orgueil, mon Avarice, mon Envie, ma Paresse. Je n’ai aucun besoin de me raccrocher à une vertu qui m’habitait jadis, car les tiennes sont si nobles qu’elles suffisent à maintenir mon équilibre. Même si tu es la pire emmerdeuse d’Infernum, je suis putain de fier que tu m’aies choisi pour être ton compagnon… Et si tu mourais, j’en crèverais, parce que mon univers ne posséderait plus le moindre sens si tu n’en faisais plus partie. C’est cela ton plus puissant pouvoir, Myrina. L’amour infini que tu parviens à inspirer à un être déchu tel que moi, au point de supplanter tous ses péchés réunis.

Mes yeux amarrés aux siens piquent. Kel a le chic pour me remuer dans tous les sens, à la fois physiquement et mentalement. Lorsqu’il me sort ce genre de déclaration tendre et passionnée, je me fais l’effet d’être un épi de blé balayé par une bourrasque.

— Mais… il y a un mais, n’est-ce pas ? balbutié-je en caressant le chaume râpeux qui recouvre sa mâchoire carrée.

Car il y a toujours un mais dans un contexte pareil.

Il me décoche une ombre de sourire et tourne la tête afin de déposer un baiser dans le creux de ma paume.

— Parle-moi, mon Kel, l’imploré-je faiblement en me pelotonnant contre son corps. Laisse-moi entrer.

Il secoue légèrement la tête, le regard embrumé par les tourments impénétrables qui le rongent. Ses mains se détachent de mon visage et se coulent le long de ma gorge, mes épaules, mes bras en me frôlant avec une ineffable tristesse.

Je déteste me sentir si vulnérable et impuissante. Je dois reprendre l’ascendant.

Je me hisse sur la pointe des pieds pour lui dévorer la bouche et le gagner à ma cause par le langage le plus éloquent qui soit entre nous : la chair. Le péché de Luxure qui définit nos deux natures, encastré en nous tel un organe à part entière.

Mon dernier recours, peut-être.

Je tords son col de chemise entre mes poings. Il frémit contre moi, inspire par le nez, semble hésiter. Je croque ses lèvres jusqu’à ce qu’elles s’entrouvrent. Ma langue s’entortille autour de la sienne avec une frénésie empreinte de détresse. Gémissant, je déverse tout ce que je ressens dans mon baiser. Dont, évidemment, ma hantise de le voir s’éloigner de moi. Mais également l’amour, la passion et le désir que je ne réserve qu’à lui.

Les choses changent. Sa passivité se désagrège. Nous relâchons ensemble la pression que nous avons accumulée au cours de ces derniers jours éprouvants et mouvementés.

La façon sans retenue dont je l’embrasse le consume en quelques secondes. Je chope ses mains qui ne sont pas suffisamment présentes à mon goût et les plaque contre mes fesses, qu’il serre puissamment. Il rapproche mon bassin du sien et écrase son sexe dur contre mon ventre contracté. Son corps entier vibre. Sa langue empressée et affamée me dévaste la bouche, j’ai même du mal à suivre son rythme. Je ne sais pas s’il avait l’intention de résister à la base, mais à présent, il est chaud bouillant. Son esprit est hors de ma portée, certes… pas son corps.

Avec un grognement primal, il m’agrippe tout à coup par la taille et m’éjecte en arrière. Un vol plané sur plusieurs mètres ! Je lâche un petit cri de surprise avant d’atterrir au milieu des coussins, qui amortissent ma chute. Dressée sur les coudes, les cheveux dans la figure, je halète en le regardant s’avancer dans ma direction d’une démarche de guerrier. Ses billes rouges dardées sur moi sont pareilles à des rayons laser dans la pénombre. Il déboutonne sa chemise en marchant, en écarte les pans, la fait tomber à terre. Ses muscles félins roulent sous sa peau nimbée par les faisceaux d’or et d’argent des deux astres lunaires. J’en profite pour m’extraire aussi de mes fringues, le plus vite possible, en me tortillant sur les coussins. Arrivé devant moi, Kel enchaîne son effeuillage avec une assurance virile, sans un mot. Son sex-appeal animal m’irradie des pieds à la tête. Il se débarrasse de ses chaussures en un tour de bras, puis fait sauter les boutons de sa braguette. Mon vagin se contracte par anticipation.

Il enlève ensuite son pantalon pendant qu’il s’abîme dans la contemplation de mon corps, qui n’est plus protégé que par ma lingerie. Je baisse ma culotte au moment où il se déleste de son boxer. Je vois ses iris illuminés par un éclat bestial et conquérant passer de mon pubis épilé à mes seins bombés de désir, encore habillés de dentelle. Il plisse les yeux avec agacement et dégrafe mon soutien-gorge par télékinésie. Mon dernier bout de tissu voltige sur le côté, dénudant ma poitrine. Je l’invite à venir me rejoindre d’un petit signe de l’index en lui dédiant un sourire mi-nerveux, mi-mutin.

— Sors tes ailes, exige-t-il de son ton le plus rauque et impératif.

Je tique, le feu aux joues. Je n’ai jamais copulé dans ces circonstances et l’idée ne me branche pas. Les démons s’accouplent sous leur forme naturelle uniquement pour se reproduire, car les chances de concevoir sont optimales ainsi. En outre, il paraît que le plaisir est bien plus prégnant sous forme humaine – question de configuration anatomique et de nombre des nerfs sensitifs.

— Juste les ailes, précise Kel d’une voix veloutée en devinant mon cas de conscience.

Les ailes ? Je réussis à contrôler les griffes et les crocs sans problème, et je sais que certains majeurs ont fait de la mutation partielle leur spécialité. Sauf que je n’ai jamais tenté le coup.

— Pourquoi cette demande ? marmonné-je, un poil méfiante.

Il hausse les sourcils et, tout à coup, ses immenses ailes se déploient de part et d’autre de son dos. La vision majestueuse de mon compagnon nu, avec ses sublimes ailes de démon dont l’envergure atteint au moins deux mètres et se découpent sur le ciel étoilé en toile de fond, me coupe le souffle. Des reflets lumineux chatoient sur ses plumes soyeuses et sombres mouchetées de pourpre. Son long corps sculpté s’apparente à celui d’un fauve. Je suis impatiente de laisser mes doigts galoper sur sa peau douce ciselée de muscles sauvages. Sa beauté altière me perfore le cerveau, l’estomac, les poumons, le cœur… et engendre une pulsation sulfureuse dans mon clitoris. L’homme dont je suis éprise est un véritable archange des ténèbres.

— Tu peux également le faire, mon petit chat, m’encourage-t-il en secouant ses appendices emplumés. J’en suis convaincu. C’est la même chose que de sortir tes griffes ou tes crocs.

Oui, enfin, ce n’est pas la même taille… Mais je peux toujours essayer, je n’ai rien à perdre.

En position assise, je me concentre exclusivement sur mes ailes. Des os craquent dans mon dos et une petite douleur me tiraille au niveau des omoplates. Je les sens émerger de ma chair et grandir, plus lentement que celles de Kel. Je les déplie sous le regard approbateur de mon amant qui esquisse un sourire. Leur poids pèse sur mes muscles. Effectivement, ce n’était pas bien compliqué. J’ignorais que j’étais capable de le faire jusqu’à ce soir. Ça pourrait éventuellement servir plus tard.

L’Hybresang s’agenouille à mes pieds, le regard incendiaire. La rangée de plumes de son aile droite vient caresser les courbes et les vallées de mon corps nu. Elles s’aventurent sur mes cuisses, chatouillent mon ventre et titillent la pointe de mes seins comme une cascade de volupté duveteuse. Ce contact éthéré rend ma peau encore plus sensible et érogène, comme s’il laissait une empreinte enflammée indélébile sur elle, me marquant tout entière. Chaque effleurement m’extirpe mille frissons de plaisir. Et les iris rubis qui courent sur mes formes se remplissent d’une mâle satisfaction.

Je tends une main pour toucher son ossature solide et cajoler ses longues plumes délicates en les lissant entre mes doigts. Elles sont si douces, c’est fascinant. Il pousse un bruit de gorge proche d’un ronronnement, tel un lion dont on flatterait la fourrure. Son autre aile vagabonde indolemment entre mes jambes, glissant sans complexe sur mes replis humides. Je tressaute en me cabrant lorsque l’extrémité de ses plumes érafle mon clitoris gonflé ; il se fend d’un petit rire moqueur. Sa main ne tarde pas à remplacer son aile, massant et pinçant le bouton de chair avec expertise jusqu’à ce que ma cyprine trempe le tissu du coussin sous mes fesses. La vue de ma moiteur lui soutire un affectueux « ma petite salope » qui m’incite à froncer les sourcils et à grincer des dents. Ma réaction indignée l’amuse. De toute façon, il me fait oublier bien vite cet écart de langage qui, chez un autre amant, aurait pu me refroidir, voire me bloquer.

Je me cramponne à son bras puissant avec des gémissements impudiques. Plusieurs décharges électriques crépitent dans mon centre névralgique. Sentir son muscle contracté sous mes griffes et le mouvement rotatif de son bras qui s’affaire entre mes cuisses ouvertes ajoute à mon excitation. Il me doigte par intermittence. Je le regarde à la fois me masturber et branler paresseusement sa queue imposante de l’autre main, qui n’est qu’à une vingtaine de centimètres de ma vulve. Je ne perds pas une miette du spectacle délicieusement dépravé. Brûlant de le satisfaire, je décide de prendre la relève, chassant son poing pour le caresser moi-même alors qu’il poursuit son assaut sensuel sur mon bas-ventre. Suffoquant presque, je calque ma cadence sur la sienne en accélérant en même temps que lui.

Bientôt, nous jouissons ainsi sur nos mains. Et tandis qu’il suce langoureusement ses doigts imprégnés de mon plaisir féminin, il m’observe lécher les gouttes de sperme sur ma propre paume avec beaucoup d’intérêt libertin.

C’étaient seulement les préliminaires, bien sûr.

Ensuite, il s’allonge de tout son long sur moi, lourd et robuste. Son expression est intense, presque solennelle. Son nez taquine le mien avec tendresse. Je me baigne dans ses prunelles de démon qui scintillent comme une paire de joyaux inestimables. Nos ailes se recroquevillent autour de nos deux corps, pareil à un nid de douceur irisée qui nous protège des éléments extérieurs. Mes plumes se mélangent avec les siennes, formant un entrelacement noir, argent et rouge. Ma terreur est écrouée dans un coin de mon esprit pour ne pas gâcher la magie de cet instant. Je me focalise sur le moment présent, sur lui, nos sensations, notre lien si puissant… et surtout, notre amour.

Un amour que je n’aurais jamais pensé éprouver envers un homme après la mort d’Owen. Surtout envers un homme comme Kelen, qui m’inspirait tant de sentiments négatifs avant que j’apprenne à mieux le connaître et qu’il ne prenne possession de mon cœur.

Un connard magnifique : le mien.

Qui m’a prouvé que je pouvais avoir confiance en lui. Qui me désire plus que toutes les femmes au monde. Qui m’aime plus que lui-même alors qu’il s’aime déjà… excessivement.

Kel n’est ni bon, ni moral, ni Vertueux. Il ne le redeviendra jamais. Il me fera sans doute encore souffrir. Tout ce que je peux espérer de sa part, ce sont des concessions.

Mais cela ne change rien à l’ampleur de mes sentiments. Ma moitié Pécheresse et ma moitié Vertueuse lui sont toutes les deux dévouées. Folle et maso que je suis, je l’aime ainsi.

Déraisonnablement.

Inconditionnellement.

Éternellement.

Je chéris ses ténèbres, car elles font partie intégrante de son essence. Je les accepte. Je les comprends. Je les fais miennes.

Je veux qu’il s’ouvre mentalement à moi comme je m’apprête à m’ouvrir physiquement à lui.

Mes mains sinuent avec douceur sur ses trapèzes tendus, redessinent la rondeur ferme de ses épaules. Les siennes sont crispées dans ma chevelure. Son souffle heurté meurt dans ma bouche ouverte. Son sexe s’ajuste devant ma fente et investit peu à peu mon vagin. Mon sceau à la gorge qui était endormi semble s’embraser. Généralement, il s’enfonce en moi d’une seule poussée ; mais là, il marque des pauses régulières. Il ferme même les paupières pour mieux savourer la conquête progressive de ma chair. Pour ma part, je m’oblige à garder les yeux ouverts afin de pouvoir admirer son visage pendant qu’il me possède de la plus torride des manières, sur le toit de sa maison, avec les millions d’étoiles et les lunes jumelles qui nous surplombent. Il est encore plus beau quand il s’abandonne pleinement au plaisir.

— C’est trop bon, susurré-je à son oreille tandis qu’il m’emplit enfin jusqu’à la garde et soulève ma jambe pour la caler sur son flanc. Je te sens partout en moi. Je suis pleine de toi, Kel…

Je ne pensais pas ceci possible, mais à mes mots, son sexe grossit et durcit davantage, distendant mes parois. Si je n’étais pas aussi mouillée et détendue sous lui, ce serait probablement inconfortable. Mon démon s’approprie mes lèvres dans la seconde et m’embrasse avec une ardeur décuplée. Son péché de Gourmandise se traduit dans son vigoureux baiser, car il avale ma langue et mange mes lèvres tel un goinfre. Puisque je sens le goût salé de mon intimité dans sa bouche, il doit également sentir la saveur musquée de sa semence dans la mienne. Il se met à butiner mon visage de baisers fervents en balançant ses hanches entre mes cuisses. Ses lèvres voraces se déportent plus bas et prennent mon téton durci en otage. Il retire à moitié sa queue, suce doucement mon sein, se renfonce brutalement dans mon sanctuaire, me mord le mamelon. Je couine un juron en lui griffant le dos, à la base des ailes, ce qui fait vibrer toutes ses plumes. Il m’inflige un suçon douloureux sur le téton. Un peu de violence dans le cadre de nos ébats ne nous a jamais rebutés, bien au contraire.

Je m’oublie complètement en lui…

***

Kelen

Je m’oublie complètement en elle.

Et putain, ça fait un bien fou. Le sexe avec Myrina est libérateur, rédempteur, guérisseur. S’il pouvait être salvateur… Un condensé brut de toutes les meilleures sensations charnelles que le péché de Luxure peut nous offrir. Seules notre communion et notre collision comptent. Je m’interdis de trop penser à ce qui se passera dès que nos corps seront dessoudés.

Et surtout, je ne veux pas me résigner à l’idée que nous sommes en train de faire l’amour pour la dernière fois.

Si je me trahis et qu’elle le réalise, elle éclatera en larmes. Et mes nerfs déjà corrodés ne supporteraient pas d’assister à une crise de douleur dont je suis l’unique cause.

Drake avait raison, je ne mérite pas cette femme. Je le sais, à présent. La preuve, la baiser comme un dément alors que je m’apprête à la quitter est peut-être l’acte le plus lâche de mon existence. À ma place, un homme d’honneur aurait repoussé ses avances, aurait pris ses responsabilités et aurait été honnête avec elle.

Or la vérité, je ne peux pas la lui dire.

Et je n’ai plus un soupçon d’honneur depuis des siècles.

Je n’avais pas l’intention de coucher avec elle, mais je ne peux pas m’en empêcher. Le vice est ancré dans ma nature. J’ai besoin de jouir d’elle encore une fois et d’enregistrer dans ma mémoire la moindre seconde de ces instants magiques. Pour m’aider à affronter l’avenir, certainement. Pour temporiser face à l’inéluctable, probablement. Parce que si je nie la situation avec assez de conviction, peut-être y croirai-je le temps de nos ébats ?

Ou parce que je suis un gros connard, comme elle le dit souvent sans mesurer à quel point je le suis. Je l’ai toujours été, même à l’époque où j’étais Équitale. Je le serai jusqu’à ma mort.

Un salopard misérable qui n’est pas foutu d’être digne de son âme sœur. Qui profite d’elle avant de la poignarder dans le dos.

Voilà la réalité des faits.

J’espère presque qu’elle me haïra comme je me hais déjà. Qu’elle vomira mon nom jusqu’à l’effacer de son cerveau. Et qu’un type qui soit bon pour elle – et Satan sait que j’abhorre cette pensée ! – arrive un jour à la rendre heureuse et à cicatriser ses meurtrissures. Ce sera plus simple pour elle de tourner la page par rapport à moi.

En tout cas, pas sûr que la honte et la culpabilité m’épargnent, cette fois.

Mais c’est ainsi.

Pour l’heure, je veux qu’elle se donne à moi tout entière. Cela m’obsède. Ma concupiscence est à son apogée, cristallisée par mes péchés de Luxure, d’Envie et de Gourmandise.

Qu’elle est belle sous mon corps rude qui la cahote, sa bouche pulpeuse ouverte, ses yeux vairons brillant d’un feu que nulle autre femme n’égale en intensité, sa poitrine rosie et irritée par le frottement de ma barbe, ses cheveux d’ombre et d’argent étalés sur les coussins, ses ailes superbes frissonnant à chacun de mes coups de reins. Sa sensualité m’émerveille et son plaisir me calcine. C’est précisément cette image que je voudrais conserver d’elle à jamais.

Ralentissant mes allers-retours afin qu’elle n’explose pas tout de suite, j’enduis abondamment mon index de salive, faufile une main sous ses fesses douces et balade le bout de mon doigt entre elles, en longeant son sillon. Le regard de Myrina s’assombrit lorsque je me mets à masser son orifice libre pour l’assouplir.

— Kel, geint-elle au moment où j’introduis ma phalange audacieuse dans son anus tentateur.

Putain, elle mouille encore plus autour de ma queue. Je me recule un peu pour ne pas éjaculer, mais je ne perds pas mon double objectif de vue : la faire jouir par la sodomie et me vider dans son cul serré. Je joins un deuxième doigt et force le passage. J’efface son rictus de douleur en stimulant une zone particulière à l’intérieur afin que son corps s’adapte plus vite. Son entrée se dilate, son tunnel chaud frémit. Les succubes ont un sacré avantage : leurs zones érogènes sont légion et, quand on connaît bien leur anatomie… Bingo.

Elle s’agite en respirant bruyamment, raffermissant la pression de ses cuisses et de son fessier autour de mon membre et de mes doigts. Elle aime beaucoup ce que je lui fais. Je bande encore plus fort en elle devant sa soumission à mes désirs.

— Mmmh, tu as envie que je te la mette dans le cul, Holmes ? soufflé-je à son oreille avec une malice obscène.

Elle s’empourpre d’embarras en grommelant « quel romantisme, connard ». Je reconnais bien là ma métisse. Son côté Vertueux resurgit parfois, même lorsque sa moitié Stuprène prend les rênes. Je laisse échapper un rire narquois. En ce qui me concerne, je n’ai aucun tabou. Autant appeler un chat un chat.

Nous n’avons pas eu l’occasion d’expérimenter cette pratique. J’en rêve depuis le jour où j’ai maté ses fesses rondes et fermes pour la première fois, il y a des mois. Je lui en ai parlé à plusieurs reprises et j’ai noté qu’elle n’était pas contre, mais au final, cela ne s’est pas fait. Hormis… dans un foutu cauchemar où Aramiel avait la primeur de sa façade et où mon double onirique se tapait l’incruste par-derrière. Alors, cet épisode ne comptait pas.

C’est la seule partie de son anatomie que je n’ai pas encore investie. Le dernier royaume à revendiquer.

Après cette nuit, je n’aurai plus jamais l’opportunité de la posséder. Donc, quitte à être un enfoiré… autant aller au fond des choses, littéralement.

J’imprime des cercles en elle, aussi bien avec ma queue dans sa petite chatte onctueuse qu’avec mes doigts dans son cul sexy. Elle tremble, râle, se contorsionne.

— Parce que moi, j’ai très envie de t’enculer, mon petit chat, renchéris-je dans un murmure éraillé en passant ma langue sur sa joue soyeuse.

Ses parois intimes se contractent. Mes paroles crues lui font un sacré effet.

— Je suis à toi, mon Hybresang, soupire-t-elle en s’alanguissant contre moi.

Je saisis la garde de mon sexe lorsque je me retire de son vagin, puis je présente mon gland humide de ses sucs devant son anneau. Ma queue qui trémule d’impatience caresse le pourtour de son entrée et se promène le long de son sillon. Ses yeux attentifs suivent mes gestes quand de ma main libre, j’élève sa jambe gauche pour la disposer sur mon épaule et écarter le centre de mon nouveau terrain de jeu affriolant. Je mordille l’os de sa cheville en guise de taquinerie, ce qui la fait sourire. Les phéromones qu’elle sécrète me confirment qu’elle est autant émoustillée que je le suis. Elle se masse un sein, consciemment ou non, son expression reflétant l’érotisme et l’affection qu’elle me voue. Sans décoller mon regard enfiévré du sien, je pousse les hanches en avant et commence à plonger dans le petit orifice étoilé que je visite pour la première fois. Mes reins flambent, car son étroitesse est divine. Un frémissement de pure sensualité me parcourt. Son cul absorbe ma queue, sa chair brûlante étrangle la mienne, et un râle s’échappe de ma gorge. En l’entendant prononcer mon nom d’une voix désarticulée, je manque de jouir sur-le-champ. Le souffle aussi court qu’elle, je m’accorde un micro répit, le temps de recouvrer mon sang-froid, puis reprends mon intrusion jusqu’à avoir enfoui chaque centimètre de mon long sexe entre ses fesses charnues. Putain. Je suis au paradis. C’est encore plus savoureux que je ne le croyais.

Myrina plante ses crocs dans sa lèvre inférieure, les paupières alourdies. Je me fais violence pour ne pas céder à ma pulsion de lui défoncer la croupe comme un malade. J’amorce trois coups de reins lents en pressant sa cuisse, mais l’angle n’est pas adéquat. Alors, je lui fléchis les jambes sur le buste, lui bascule le bassin et la ravage plus en profondeur, jusqu’à ce que ses cris déchirent la nuit, que ma sueur goutte sur ses seins et que nos quatre ailes se raidissent. Mes poings tirent avec force sur sa crinière, lui faisant ployer la tête sur le côté afin que je puisse lui bouffer la gorge, au niveau de ma marque. Cela me permet de la maintenir en place, car je la secoue tellement en lui labourant le cul que nos corps risqueraient de se dessouder si je ne me cramponnais pas de la sorte à elle.

Égoïstement, je la pourfends comme un animal enragé et affamé pour m’égarer en elle et m’imprimer avec désespoir dans sa chair, qu’elle ne m’oublie jamais, ce qui est paradoxal avec ma volonté de la laisser vivre sa vie et d’espérer son bonheur. Je suis une enflure hypocrite. Une part de moi me débecte. Pourtant, je n’ai jamais pris autant mon pied. Je suis en feu du sommet du crâne aux orteils et mon épicentre est un volcan interne sur le point d’exploser. Et elle m’encourage à outrepasser mes limites, lâcher totalement prise, déchaîner tous mes péchés, en rugissant des mots impurs qui me galvanisent. « Putain, encore, Kel ! Oui, baise-moi plus fort ! Donne-moi tout ce que tu as, mon amour ! Je veux te sentir jusqu’au fond de mes tripes. »

Ses obscénités signent notre perdition commune. Mon sexe pulse, et je sens à travers sa paroi intime que le sien se contracte. Avec un hurlement d’extase, elle réduit les coussins en charpie avec ses griffes en rejetant la tête en arrière. En appui sur mes poings, je me déverse en elle au prix d’un ultime coup de boutoir féroce qui me fait voir une pluie d’étoiles filantes.

Je m’abats sur elle de tout mon poids, la tête sur son épaule, la respiration hachée, ses mains dans mes cheveux. Elle me murmure qu’elle m’aime en langue démoniaque, ce qui me comprime le palpitant.

Même après ce deuxième orgasme, nous ne nous arrêtons pas là. Nous sommes autant insatiables l’un que l’autre.

Je m’assois sur un tapis en l’attirant à moi d’un bras. La polissonne s’installe en travers de mes cuisses tout en caressant mes lèvres des siennes. Sa chatte avide m’aspire comme si elle voulait m’emprisonner en elle. Son parfum oblitère les dernières bribes de ma raison. J’en profite pour jouer avec ses seins magnifiques, faisant rouler sous mes doigts leurs petites pointes dressées que j’aime tant sucer. La jeune femme se cambre contre moi en crochetant ma nuque, mon oreille coincée entre ses crocs aiguisés, ses longs cheveux balayant mes pectoraux pendant qu’elle me chevauche comme une déesse du sexe.

— Tu es prête, mon petit chat ? lui demandé-je à brûle-pourpoint en empoignant ses cuisses afin de nouer ses jambes autour de ma taille.

— À… à jouir ?

— Non, à t’envoler.

Elle s’immobilise sur mes genoux, la bouche en forme de O, les gemmes déroutées de ses yeux naviguant sur mes ailes que je suis en train d’étirer. Un sourire fripon se crayonne sur mes lèvres, puis je me relève en un seul bond tout en la portant dans mes bras.

— Kel, je n’ai jamais fait ça, je ne crois pas que… Keeeeeel ! braille-t-elle au moment où je plie les genoux et me propulse dans les airs en battant vivement des ailes.

Elle comprend très vite qu’elle doit aussi y mettre du sien pour que nous trouvions un bon équilibre. Ses ailes s’animent à leur tour. Leurs mouvements se synchronisent avec les miens pendant que nous nous élevons vers les nuées, imbriqués l’un dans l’autre. Nos peaux luisantes de transpiration sont si bouillantes que nous ressentons à peine la baisse de température. Sa crinière volette autour d’elle et me fouette le visage par intermittence. Au cours de l’ascension, nous balayons ensemble du regard les pics lointains des gratte-ciel de Neethoraa, les contours du Vésave et les reliefs du paysage qui s’étalent sous nos pieds, soulignés par la lumière des lunes. Infernum est nôtre, et nous allons faire l’amour en plein vol.

Je me stabilise à une centaine de mètres au-dessus de la maison et, mes mains sous ses fesses, je guide lentement ses montées et descentes le long de ma queue. Elle ondule des hanches en soupirant d’aise, accrochée à mon cou et à mon biceps. Nous nous embrassons avec douceur. Tandis que nous tourbillonnons sur notre axe, nous dansons une valse aérienne lascive suspendue dans le vide. Une danse céleste de la Luxure.

La première et la dernière.

— J’ai toujours rêvé de m’envoyer en l’air avec toi, raillé-je lorsqu’elle recule la tête et que son regard gorgé d’émotion croise à nouveau le mien.

Elle éclate d’un rire clair qui retentit dans le ciel étoilé, et en cet instant, même si je suis douloureusement conscient que cela ne va pas durer, je suis plus heureux que je ne l’ai jamais été.

Son corps exquis va terriblement me manquer. Son esprit si fort aussi. Tout ce qui la constitue, en vérité.

Je l’aime tant…

Je n’en ai pas le droit, mais j’aime Myrina Holmes de toute mon âme.

Je suis désolé de ce que je vais te faire, mon petit chat.

***

Myrina

Mes paupières s’ouvrent en papillonnant. Je grelotte, glacée jusqu’à l’os. Je suis couchée, nue, en travers des coussins déchiquetés par mes griffes, à moitié enroulée dans la chemise de mon compagnon, qui a dû la poser sur moi au cours de la nuit. L’aube est proche : si j’en juge les lueurs qui se profilent à l’horizon, le premier soleil est sur le point de se lever.

Je ne pensais pas me réveiller seule après cette nuit fantastique. Harassée, je me suis assoupie dans les bras de Kelen avec, en tête, les paroles de Dernière danse, de Kyo. Je ne sais pourquoi j’ai pensé à cette chanson, belle mais déprimante, dans ma semi-conscience.

Je roule sur le dos, l’esprit cotonneux. Tourne la tête à droite, puis à gauche. En quête de mon compagnon.

Aucun signe de lui sur la terrasse.

Quant à notre lien…

Il y a un souci avec le lien, justement.

Je me palpe la gorge avec une anxiété grandissante. Les reliefs du sceau sont toujours là sous mes doigts, mais…

Je ne sens plus Kel.

Plus. Du. Tout.

Mes ailes se sont rétractées dans mon dos pendant mon sommeil. Je me rhabille en quatrième vitesse et redescends en hurlant son nom, paniquée comme jamais.

Le silence de catacombes qui règne dans la maison me terrorise.

Pantelante, j’ouvre les portes en trombe, cours de pièce en pièce. Je traque le résident des lieux, mais aucun indice ne me guide sur sa piste.

Personne dans les chambres, les salles de bains, le salon, la cuisine, la cave.

Je dégaine mon téléphone et appelle mon amant. Sa sonnerie rock’n’roll déchire le silence. Pendant quelques secondes, un faible espoir m’envahit. 

Désenchantement en découvrant le portable dans un tiroir de son bureau. Sans son propriétaire. Kel n’aurait jamais laissé son précieux téléphone, son principal outil de travail, derrière lui. 

Je fouille son appareil, les doigts tremblants, le cœur battant la chamade, l’estomac révulsé. Il a effacé tous ses appels sortants et entrants, son répertoire, ses messages, ses fichiers.

Tout.

Mes illusions se délitent une à une. Une souffrance sans précédent afflue dans chacune de mes fibres.

J’échappe un sanglot étouffé.

Il n’a pas pu me faire ça…

Il n’a pas pu !

J’appelle Sam, qui ne me répond pas. Je lui laisse un message vocal en bafouillant.

En attendant que mon beau-frère me rappelle, je contacte d’autres interlocuteurs. Sa secrétaire du QG des Enragelés. Paymon, des 1001 Nuits de Luxure. L’accueil du Palais des Magistraux. La Grande Clinique d’Infernum.

Il ne se trouve dans aucun de ces endroits. Ils n’ont pas eu de nouvelles de lui.

Le couperet tombe dix minutes plus tard alors que je me ronge les ongles. La voix interloquée de Sam me dit : « Je suis navré, mais je ne sais pas où il est, Myrina. Il ne m’a rien dit ».

Le portable glisse de mes doigts ramollis.

Non, non, non, je vous en prie, Seigneur…

Je remonte à l’étage en grimpant les marches deux à deux. J’ouvre la penderie de sa chambre. Une partie de ses vêtements s’est volatilisée. Une lamentation monte dans ma gorge.

Il n’a emporté que le minimum syndical.

Sans pouvoir me rendre à l’évidence, dans un état second, j’arpente sa résidence et la passe au peigne fin.

Je cherche un message.

Une lettre.

Un signe.

Un indice.

Je fouine partout, dans tous les meubles, chaque recoin. Je suis tellement perturbée que je retourne même les tableaux, au cas où il aurait laissé un mot pour moi derrière Le Radeau de la Méduse ou Le Chevalier Bayard défendant l’entrée d’un pont sur le Carigliano. Je vérifie aussi la cachette où j’ai découvert son journal.

Mais il n’y a rien.

Au bout d’un temps indéterminé, je finis par tomber à genoux près de son piano, les yeux noyés de larmes.

Il a disparu.

Kel m’a quittée. 

Épilogue

« On a beau masquer la vérité, tôt ou tard elle se dévoile. »

Pierre Reverdy, Le livre de mon bord

Numéro Un

Belle journée pour revivre !

Mmmmh, comme le goût de la chair et du sang des humains est merveilleux ! Je ne me rappelais plus que la saveur sucrée de leur tendre viande arrosée d’un liquide métallique plus capiteux que le meilleur des vins rouges était si succulente. Un orgasme culinaire, indéniablement !

Avec un petit soupir de bien-être, je relève la tête de ma quatrième proie que j’ai vidée de son sang jusqu’à la dernière goutte, et dont je n’ai dévoré que la moitié de la gorge. L’estomac plein, je laisse tomber le cadavre exquis sur les trois autres avant de m’étirer de tout mon long en me pourléchant les babines. Cette humaine-là était vierge, un vrai régal. Mon péché mignon. J’ai repéré le groupe de quatre jeunes femmes qui traversaient le vaste parc arboré. Elles rentraient d’une soirée festive, joyeuses, enivrées et insouciantes. Elles n’ont pas détecté le danger démoniaque tapi dans l’ombre, derrière les rosiers rouge sang.

J’ai paralysé mes autres proies avec mon pouvoir de télékinésie pendant que je me nourrissais à la veine de la première. Je les voulais vivantes pour mieux me gorger de leur terreur, un festin aussi délicieux et aphrodisiaque que leur chair et leur hémoglobine.

J’aime tous les plaisirs de la vie d’Hybresang.

Le soleil matinal éclaire la Terre de ses attrayants rayons dorés. Les oiseaux chantent avec insouciance dans les arbres. Les fleurs embaument l’atmosphère de leur parfum subtil. Une magnifique journée estivale s’annonce chez les minables mortels qui grouillent par ici et ne se doutent pas une seconde de l’intensité de la menace que je représente. Je laisse la caresse chaude de l’astre sécher le liquide poisseux qui barbouille mon ravissant visage. Ce monde faible et sans défense sera bientôt mien, à l’instar de celui où j’ai vu le jour il y a si longtemps.

Le calme des lieux apaise mon tumulte intérieur.

Des siècles que je végète dans ma prison ennuyeuse, ressassant le passé et plaçant mes pions sur l’échiquier de l’avenir. Au début de ma détention, j’ai failli perdre la foi. Jusqu’à ce que ma petite Beliale alimente mon espoir. Ma Stuprène loyale, ma servante, mon instrument aiguisé, mon porte-parole adoré. Sans son aide, je n’aurais pas pu bénéficier d’une seconde chance. Elle est venue me rendre visite des centaines de fois au cours des dernières années, mais elle ne pouvait pas me délivrer elle-même. Il a fallu trouver une alternative. Je lui ai exposé mes plans visant à m’évader, elle les a studieusement appliqués sur Infernum. Patiemment, elle a conclu des alliances pour favoriser ma cause, a enrôlé de nombreux subalternes et a fait tout ce que j’ai exigé d’elle.

Par malheur, ma jolie succube blonde est morte. Je l’ai senti. Cela m’a rendue vaguement triste pendant une seconde, puis j’ai fait abstraction de cette contrariété qui n’a finalement que peu d’incidence sur mon avènement. Je reste focalisée sur mes magistraux desseins ; les émotions sont une perte de temps et un gaspillage d’énergie. Le sacrifice de Beliale ne sera pas vain. Je suis fière de tout ce qu’elle a accompli, même s’il y a eu quelques accrocs en cours de route qui auraient pu être évités.

Une chose est sûre…

Grâce à elle et mes autres pions, la Reine est libre !

Et elle va retrouver son magnifique Roi, destiné à gouverner à ses côtés.

(Plus ou moins. Je demeure sa maîtresse. Disons qu’il deviendra mon consort.)

Je frétille d’impatience à l’idée de le revoir. Nous allons soulever des monts et faire des merveilles, lui et moi. Comme avant.

Qu’il le veuille ou non.

Quand il apprendra ce que j’ai à lui dire sur la démone hybride dont m’a parlé Beliale, cela le brisera. Sa douleur sera alors un terrain propice à mon œuvre. Je le reconstruirai et le modèlerai à mon image afin qu’il devienne le compagnon parfait que j’ai vu en lui il y a des centaines d’années. J’extirperai de lui toutes les chaînes qui entravent ses sept péchés capitaux, afin qu’ils soient aussi affûtés que les miens. Je ferai de lui mon amant, mon esclave, mon seigneur de guerre, mon arme et mon bras droit. Il m’enseignera tout ce que je dois connaître sur le monde moderne, les us et coutumes de l’époque actuelle, les secrets des cibles à abattre pour reprendre le pouvoir qui me revient de droit. Il me narrera les événements majeurs que j’ai ratés à cause de mon emprisonnement.

Je n’ai pas besoin de Beliale ici.

En revanche, j’ai besoin de lui pour concrétiser tous mes plans. Sa puissance, combinée à la mienne, changera à jamais la face d’Infernum et de la Terre. Comme j’ai hâte que nous rattrapions le temps ensemble !

D’ailleurs, pourquoi attendre ? Notre séparation a suffisamment duré !

— Kelen Wills, ta maîtresse Lilith t’ordonne de venir à elle, murmuré-je en me recoiffant d’un geste coquet de la main pour être plus encore à mon avantage.

Il ne peut en aucun cas résister à mon invocation. Notre pacte de sang l’y contraint. J’ai recouvré tous mes pouvoirs lors de ma délivrance. Je suis au summum de ma forme et de ma force d’Hybresang Pécheresse.

Les feuilles émeraude tourbillonnent autour de mes pieds nus et de mes cadavres exquis mutilés, mais leur valse gracieuse n’a rien à voir avec le vent.

Une haute silhouette virile ne tarde pas à apparaître devant moi près d’un chêne séculaire. Ses yeux sont rivés au sol en signe de soumission. Il ne semble pas surpris d’être en ma présence. Beliale a dû lui annoncer ma venue avant de rendre l’âme.

Infiniment émue, je m’extasie devant cette vision de rêve en posant une main sur ma poitrine souillée de sang frais. Un sourire radieux étire mes lèvres d’une oreille à l’autre.

Mon favori est toujours d’une beauté époustouflante. Je le détaille avec admiration. Il a même pris de la masse musculaire. Oh, j’adore ce qu’il dégage ! Brut, sombre, animal. Les hommes l’envient, les femmes le désirent.

Mais ce démon m’appartient.

Car je suis sa créatrice.

— Chouchou, enfin ! glapis-je d’une voix enjouée de fillette. Je suis tellement contente de te revoir.

Mon vilain petit Pécheur garde le silence, le regard vissé sur le bout de ses chaussures. Mon sourire se fane. Les sourcils froncés, je plaque les mains sur mes hanches et le sermonne :

— Tu n’es pas content de me revoir, Kelen ?

Il hoche très légèrement la tête, crispé de tous ses membres malgré l’inexpressivité de ses traits. Son péché de Colère est à fleur d’écailles. Ce n’est qu’un détail. Il doit se réadapter à ma présence, ma sorcellerie, notre attraction physique et psychique. Il a été seul pendant des siècles, mon pauvre mâle. Livré à lui-même. Mais je suis de retour, et je vais le dorloter !

Ou le torturer, cela va dépendre de lui.

— Ne t’inquiète pas, chouchou, je ne t’en veux plus de m’avoir abandonnée dans les Limbes, lui assuré-je en m’avançant vers lui d’une démarche chaloupée. Après le décès de ta femme, tu étais confus. Tu as agi comme un idiot certes, mais je te pardonne cet écart de conduite. Nous sommes à nouveau réunis, c’est tout ce qui importe. Mais tu dois me prouver ta bonne foi et ta docilité, mon Vertueux Pécheur… Commence par t’agenouiller devant moi.

Ses poings se contractent, faisant ressortir le réseau de veines sur ses mains mates. L’aura de force bestiale qu’il distille stimule mon péché de Luxure tandis que sa résistance attise mon péché de Colère. Il a toujours les yeux baissés, mais il n’obtempère pas. Son amour-propre est encore plus exacerbé qu’autrefois… Il n’apprécie pas de se soumettre à une autorité autre que la sienne. Or, je ne lui laisse pas le choix. Et si je dois lui faire un rappel par la méthode forte, je n’hésiterai pas.

— Kelen. Ne m’oblige pas à me répéter, le sommé-je doucement.

Il est conscient que ma magie domine la sienne. Il ne peut lutter contre moi. Ni contre le pacte d’asservissement qui nous lie.

Lentement, mon Vertueux Pécheur s’agenouille.

Brave petit démon.

Je tends une main afin de redessiner la courbe de son menton et l’arête de sa mâchoire raidie. Je frissonne de plaisir en touchant sa peau satinée et brûlante. Mes doigts fourmillent de pouvoir à son contact. Et son odeur, comme elle m’a manqué aussi ! Je fais courir mes yeux fiévreux sur les muscles saillants qui tendent le tissu de sa chemise, puis les reflets d’or qui parsèment sa chevelure d’ébène. Chouchou est une œuvre d’art.

— Comment dois-je t’appeler, à présent ? énonce-t-il dans un souffle dont je perçois l’amertume et l’aigreur. Numéro Un, Lilith ou…

— Comme jadis. Lilith en privé. Maîtresse en public.

— C’était donc pour ça, la fermeture des Arcadus, lâche-t-il dans un murmure. Te libérer des Limbes. Le soulèvement des Révoltés et l’épidémie n’étaient qu’une gigantesque diversion vouée à te permettre de revenir.

Je laisse échapper un rire enfantin.

— Tout à fait, mon vil amour. Vu que tu as assassiné le seul Magistral qui aurait pu me ramener des Limbes, le Vertueux que tu avais forcé à m’emmener là-bas, Beliale et moi avons dû résoudre le problème. Ma chouchoute ne pouvait pas me ramener directement sur Infernum, mais elle me rendait souvent visite pour me tenir compagnie. Sa fidélité n’a pas flanché pendant tous ces siècles. L’amour qu’elle me portait a transcendé les barrières du temps et de l’espace.

Kelen s’emmure dans sa bulle de mutisme. Pourquoi ne me regarde-t-il pas dans les yeux ? Redoute-t-il d’être subjugué par ma beauté ?

— L’histoire des portails n’est pas retranscrite dans les manuels d’école, admets-je avec indulgence. Je vais te la résumer pour étoffer ta culture générale. À l’origine, il n’y avait que la Terre et Infernum. Quand mon père et mari Satan, le premier démon, est né, cela a engendré une déchirure entre nos mondes. L’Arcadus Prime. Avec ses pouvoirs, il a ensuite multiplié les portails pour connecter nos deux plans à divers endroits, mais ce n’est pas ce qui nous intéresse. L’ouverture de l’Arcadus Prime et de ses répliques a créé un plan parallèle intermédiaire entre la Terre et Infernum ; un monde-tunnel. Les Limbes. Ils sont étroitement connectés à tous les Arcadus existants. Donc, quand les portails ont été récemment fermés, les Limbes se sont repliés sur eux-mêmes, jusqu’à disparaître. Et tous les démons qui étaient enfermés là-bas sont revenus soit sur Terre, soit sur Infernum. Nous avons été libérés de notre prison grâce à vous.

Il ferme les paupières une seconde, digérant ma confidence.

M’est avis que la prochaine aura beaucoup plus de mal à passer…

— J’ai des projets grandioses et fabuleux pour nous, Kelen, enchaîné-je d’un ton traînant. Nous avons deux mondes à réformer en profondeur. Et cerise sur le gâteau, je te promets que nous allons nous amuser en travaillant, joindre l’utile à l’agréable comme par le passé. Mais avant, j’ai quelque chose à te dire sur cette… (De la pointe de ma griffe écarlate, j’effleure son sceau démoniaque à la gorge, dont la magie est assourdie grâce à notre pacte de sang de nouveau actif.)… Myrina… Holmes.

Pour la première fois depuis son arrivée dans le parc, l’Hybresang relève les yeux vers moi. Ses iris se sont transformés lorsqu’il a entendu le nom de sa chienne. Ils ont viré au rouge sang, ma couleur préférée.

Ce signe éloquent me confirme ce que je pensais. Voilà sa faiblesse. La fille mi-Pécheresse mi-Vertueuse. Je n’ai qu’à prononcer son nom pour qu’il vrille. Il a bel et bien des sentiments envers elle.

Je vais me faire un immense plaisir de les anéantir. Son incompréhensible béguin pour elle me confère un ascendant supplémentaire sur lui. La souillon hybride sera ma garantie et mon moyen de pression principal sur lui. Il est inconcevable que je prenne le moindre risque de le laisser me trahir encore.

Si je la tuais moi-même à l’heure actuelle, il ne serait plus bon à rien. Alors, je vais utiliser son amour pour elle afin de servir mes intérêts.

— Je tenais à t’offrir un cadeau pour célébrer nos retrouvailles, chouchou, susurré-je en me courbant vers lui jusqu’à ce que mes yeux soient au niveau des siens. Sur mon ordre, Beliale a missionné Andras Delacour pour enquêter sur tes origines.

— Mes origines, répète-t-il d’une voix gutturale.

— En effet, Kelen. Une investigation longue et fastidieuse, d’après Beliale. Ton ancien mentor Vaillade s’est déplacé dans ton ancien orphelinat. Il a interrogé la directrice, consulté des archives, recueilli des témoignages divers et variés. Il a récolté tous les indices, remonté une piste labyrinthique sur plusieurs siècles comme un… Traqueur, c’est le terme ? J’aurais aimé qu’il te montre le gros dossier qu’il a constitué, mais j’en ai déduit que si Beliale avait trépassé, lui aussi.

— Un coup de corne dans le cerveau ne pardonne pas, fait-il sèchement remarquer.

— Ta fougue est engageante. Tu vas en avoir besoin pour entendre la suite, mon Vertueux Pécheur. Comme tu vas avoir besoin de mon soutien. Sache que je serai là pour toi. Je ne te ferai pas faux bond.

— Lilith, accouche, putain ! grogne-t-il entre ses dents.

Je ne me formalise guère de son sursaut d’insolence. Le contexte est particulier. Je suis un peu plus tolérante envers Kelen qu’envers les autres démons, car il est l’objet de mon affection. Ma bonté me perdra. De plus, je suis la mieux placée pour canaliser son tempérament féroce.

— Andras a découvert l’identité mystérieuse de tes parents Équitales, mon lion. (Il blêmit.) Je te préviens, n’escompte pas les revoir, ils sont décédés tous les deux. Malgré tout, veux-tu apprendre qui ils étaient, chouchou ?

Il hésite, le regard vacillant. Je souris en mon for intérieur. La tentation est trop forte. Personne ne pourrait décliner l’opportunité de connaître une information aussi capitale sur soi-même.

Surmontant la tension qui le sature, Kelen hoche la tête, scellant ainsi un tournant dans sa vie.

— Ta mère s’appelait Diane, lui confié-je dans un chuchotis. Elle était infirmière de guerre. La coquine était mariée à un médecin Circonspèle, mais elle l’a trompé avec ton père Équitale. Comme tu le soupçonnais depuis ton jeune âge, tu es le fruit interdit d’un adultère. C’est pour cette raison que Diane t’a abandonné après t’avoir mis au monde. Elle avait honte de son bâtard. Ton géniteur n’a jamais eu vent de ton existence, pas plus qu’il n’était au courant que ta mère était mariée. C’était un coup d’un soir dans une taverne… Quelques années plus tard, ton père a épousé une autre Équitale. Diane et lui ne se sont jamais revus. Elle n’a pas pu se résoudre à avorter, c’était contraire à ses vertueux principes.

— Mais qu’est-ce que tu veux que ça me foute, Lilith ? rétorque-t-il pour essayer de donner le change quant à son sang-froid déclinant.

— Tu vas en avoir sacrément quelque chose à foutre dans les prochaines secondes, Kelen… Beliale m’a avoué que tu avais connu ton père de son vivant, sauf que… vous ignoriez tous les deux que vous étiez parents.

Ses yeux rougeoyants s’agrandissent. Son corps se pétrifie.

Il sent la chose se profiler… Il refuse d’y croire, mais il la pressent. Dans sa jugulaire, son pouls accélère sous mes doigts. Sa respiration se raccourcit.

Je savoure l’épouvante et la douleur qui le mordent de l’intérieur, et qui me permettront de le plier totalement à ma volonté. Cette fragrance de pouvoir est étourdissante.

— Chouchou, soufflé-je en lui caressant les cheveux avec une tendresse maternelle, le nom de ton père était Amon, cela te parle ?

Un râle piteux émerge de sa gorge. Un désespoir abyssal se peint sur ses traits. Son épaisse carapace de fierté et d’orgueil se morcelle comme la surface ébréchée d’un miroir.

— Non…

— Mais si, mon chéri, affirmé-je avec une moue boudeuse. Un Magistral de la Justice en son temps. D’où ton penchant pour le combat qui t’a mené vers l’Ordre Cardinal, c’était inscrit dans tes gènes. Tu avais un demi-frère cadet prénommé Arthur, décédé lui aussi. Il était Traqueur. Mais un membre de ta famille est toujours en vie… Vois-tu à quel point le péché est enraciné en toi, Kelen ? Même sans le savoir, tu t’adonnes aux pires vices qui soient… L’inces…

— NON !!! TU MENS !!! me hurle-t-il violemment au nez, si bien que je m’écarte d’instinct.

Il s’effondre en avant sur le sol comme une masse, écrasant sa figure ravagée dans l’herbe ensanglantée en enserrant sa tête entre ses mains. Un gémissement de fauve blessé le secoue tout entier. Des ondes brûlantes surgissent de son corps prostré. Brutalement, ses pouvoirs titanesques s’émancipent ; dans le parc, des feuilles volent dans tous les sens, des branches se cassent et tombent à terre, des buissons prennent feu. Sa magie démoniaque est hors de contrôle. Je suis émerveillée par cette sublime démonstration de puissance destructrice qui présage des victoires et des succès à foison.

Je m’accroupis devant Kelen, qui serre les poings sur son crâne de toutes ses forces comme s’il était frappé par une migraine monstrueuse. Des écailles d’onyx sont en train de se former sur sa peau, illustrant son débordement émotionnel. Ses ailes, en émergeant, déchirent sa chemise. Un cercle de feu consume les brins d’herbe autour de lui.

Mon esclave est au paroxysme de sa vulnérabilité.

Je serai là pour le réconforter et l’aider à se défouler.

Mais avant, je dois lui murmurer les mots pénibles qu’il ne veut pas entendre. Il s’agit d’une étape essentielle dans son évolution psychologique.

— Tu sais au fond de toi que je ne mens pas, chouchou, déclaré-je dans un souffle caressant près de son oreille. Tu le ressens dans tes tripes, ton cœur et ton âme noire de Pécheur. Tout comme tu sais que ton véritable nom n’est pas Kelen Wills, mais Kelen Holmes… et que tu as couché à maintes reprises avec la chair de ta chair. Ta propre nièce, j’ai nommé… Myrina Holmes.

Kelen rejette la tête en arrière et rugit de tous ses poumons dans un hurlement de douleur assourdissant qui s’élève jusqu’au ciel.

Tous les arbres du parc s’enflamment simultanément comme si les enfers se déchaînaient autour de nous.

Frissonnant de plaisir vicieux, je m’imprègne de sa majestueuse souffrance en fermant les yeux.

Belle journée pour revivre.

FIN du tome 2

Myrina et Kelen seront bientôt de retour dans le tome 3, Possessions immatérielles.

Play-list

Chapitre 2

Demons, Imagine Dragons

Chapitre 6

Burning Love, Elvis Presley

Chapitre 7

Bad To the Bone, George Thorogood & The Destroyers

Chapitre 9

Leave Out All the Rest, Linkin Park

Chapitre 10

La Sonate au Clair de Lune, Beethoven

Chapitre 15

Deal with The Devil, Pop Evil

Chapitre 22

Comptine d’un autre été, Yann Tiersen

Chapitre 27

Gangsta’s Paradise, Coolio

Chapitre 32

Colorblind, Counting Crows

Chapitre 37

Sympathy For The Devil, Rolling Stones

Chapitre 40

Dernière Danse, Kyo

DEJA PARUS CHEZ BLACK INK EDITIONS

Double Appel de Kalvin KAY

Ad Vitam Aeternam (trilogie) de Farah ANAH

Chirurgicalement vôtre de Emma LANDAS

Just love again tomes 1 & 2 de Aidan ADAM

Ne me fuis pas tome 1 & 2 de Mila Ha

Laisse-moi t’aimer de Mersika M.

Mission rédemption de Farah ANAH

Adé de Ewa RAU

Soul on fire de Shirley LB

Goran de Emma LANDAS

Steel Brothers tome 1, 2 et 3 de Manon DONALDSON

Le silence des mots tome 1 & 2 de Ange EDMON

Mixology de Chlore SMYS

Destins, tomes 1 & 2 de Charlotte ROUCEL

Power games : Jardin d’Eden de Lia ROSE

Power games : Angie, ris ! de Lia ROSE

Power games : Échec et Max de Lia ROSE

Mine tome 1 & 2 de Caroline GAYNES

Will de Emma LANDAS

S.W.A.T. tome 1 & 2 de Manon DONALDSON

Trahison tome 1 & 2 de Lucie CHATEL

Le prince charmant existe ! Il est italien et tueur à gages de Anna TRISS

Amour, flingues et macaronis de Anna TRISS

Le cri du silence de Angel AREKIN

VE.RI.TAS de Isabelle FOURIÉ

Contre ma peau de Chlore SMYS

Green Oak de Emma LANDAS

Gary de Ange EDMON

Drama Queen de Lindsey T

Londres aux Seychelles de Aidan ADAM

Esme tome 1 & 2 de Farah ANAH

À double tranchant tome 1 & 2 de FERYEL

Moh de Ewa RAU

Just win Baby de Chlore SMYS et Juliette PIERCE

Possessed souls de Shelby KALY

Black Xscape game du collectif 17 plumes

Tri Marto Love de Emma LODENN

Stalker de Manon DONALDSON

N’oublie pas de vivre de Céline DELHAYE

A wave in my heart de Audrey DUMONT

SIX, tome 1 & 2 Max L. TELLIAC

Tes notes pourpres de Angel AREKIN

Jusqu’à ce que la mort nous sépare de Avril SINNER

La romance de ma vie… TU PARLES ! de Farah ANAH

Envers et contre toi, tome 1 de Noémie DANI

Palladium de Sarah FELVIE

Blue sunrise de Chlore SMYS

Devil in me de Juliette PIERCE

The missing obsession de Angel AREKIN

Le prédicateur de Mila HA

La promesse de la lune de Aidan ADAM

Little beach girl de Audrey WOODHILL

The bounty Fuckers : Mission 1 : Hugo de K. JARNO

Et même quand je te hais, je t’aime encore de Mélodie LÉANE

Le sang des Sauvages tomes 1 & 2 de Farah ANAH

La reine courtisane de Anna TRISS

Myrina Holmes, tome 1 : démons et merveilles

Notes

[←1]

Mercenaires

[←2]

Arme à feu apparue au XVème siècle

[←3]

Femme de mauvaise vie

[←4]

Insulte ancienne signifiant « tête de nœud ».

[←5]

Expression latine signifiant littéralement « personnes n’étant pas les bienvenues dans un pays ».

[←6]

Pratique sexuelle basée sur l’érotisation d’urine.

[←7]

Mythe présent dans presque toutes les cultures selon lequel le vagin serait pourvu de dents. C’est également en psychanalyse lié à une angoisse de castration de l’homme. Certaines histoires de succubes racontent que des hommes ont eu le pénis tranché lors de rapports sexuels.

[←8]

Au cas où vous ne vous en souviendriez pas, tous les détails sur les Révoltés récapitulés ici dans la bouche de Kel font partie du tome 1.

[←9]

« Blood and flesh » : sang et chair.

[←10]

Clin d’œil au personnage de Jericho Barrons des Chroniques de MacKayla Lane, une saga fantastique de Karen Marie Moning.

[←11]

Objet manufacturé qu’un artiste s’approprie tel quel (ou en y apportant quelques légères modifications) pour le priver de sa fonction utilitaire et lui conférer un statut d’œuvre d’art, ce qui casse les codes traditionnels artistiques et esthétiques.

[←12]

Un tour d’abandon (ou tour d’exposition, ou « boîte à bébé ») est un lieu où les mères peuvent laisser leurs bébés de manière anonyme, afin qu’ils y soient trouvés et pris en charge. C’était une pratique répandue en Europe au Moyen Âge. Ces tours d’abandon étaient généralement installés dans des hôpitaux et des orphelinats. Ils étaient une alternative à l’infanticide.

[←13]

Érection parfois douloureuse qui persiste plusieurs heures sans faiblir.

[←14]

Vaisseau spatial de Han Solo dans Star Wars.